- Аль, ты в своем уме? Кто с парнем на первом свидании обсуждает взгляды на жизнь?
Я занервничала. Что ей вообще не нравится? И вообще, что за наезды, я прекрасно жила без её нотаций и предпочитаю продолжить в том же темпе.
- Злат, как бы тебе деликатно объяснить, что...
- Нет, это ты меня послушай! - Подруга перевернулась, оказавшись на скамейке "верхом" и схватила мою ладошку, привлекая к себе внимание.
Своего она добилась. Я повернулась (жаль, что в платье нельзя усесться аналогичным способом) и приготовилась внимательно слушать. Думаю, сейчас я услышу генеральный план действий, который непременно должна воплотить для полного и окончательного покорения Сергея. Что ж, пусть говорит. Я глупой никогда не была. Послушаю, а делать или нет... решу сама.
Моя дорогая блондинка открыла рот, собираясь мне что-то сказать, но... внезапно поперхнулась воздухом. Так бывает, когда захлебываешься глотком воды, попавшей не в то горло. Надрывно закашлялась, схватилась за горло, как будто попыталась вытолкнуть что-то, что перекрыло ей кислород. Увидев, что она начала краснеть от натуги, немедленно подхватилась со скамейки. Несколько сильных ударов по спине - и вот Златке уже легче. Выглядела подруга донельзя испуганной.
- Злат, у тебя аллергия есть на что-нибудь? - я присела перед ней на корточках, внимательно вглядываясь в лицо.
- Нет, - просипела подруга. - Всё уже нормально. Сейчас отойду.
- Послушай, ты, конечно, героиня, но я за тебя переживаю. Ты бледная как смерть, и даже руки дрожат, видишь? Тебе точно стало лучше?
Злата растерянно поднесла ладошку к глазам, чтобы убедиться - не вру. У меня же, чем дальше, тем больше возрастало беспокойство. Очень уж беззащитно себя вела обычно самоуверенная (если не сказать - наглая) подруга. Да и бледность все никак не сходила с щек. Тревожный сигнал. Видимо, давление упало и никак не поднимется.
- Так, пойду позову хотя бы Константина. Не нравится мне, как ты выглядишь.
- Стой! - ухватила она меня за руку. - Посиди, я правда себя чувствую уже лучше. Просто... страшно очень стало. Это ощущение... оно ни на что не похоже было.
- Подавилась чем-то, да?
- В том-то и дело. Нет. Как будто чья-то холодная рука взяла за горло и сильно так сжала. Не давала ни вдохнуть, ни выдохнуть. Мне даже на секунду показалось, что не смогу больше дышать. Мышцы не повинуются, представляешь? Страху натерпелась - не передать сколько.
- Кошмар! - ужаснулась я. - Тем более пора к врачу! Надо срочно обследоваться. Чем раньше выявишь болезнь, тем проще ее вылечить.
Златка, уже слегка порозовевшая, усмехнулась:
- Ну и кто теперь из нас мамочка? Думаю, я просто чудовищно переволновалась. Уговорить маман сделать вид, что она одобряет мой брак с Костей, оказалось подвигом. И знаешь, я поняла, что многого не знаю про эту лживую и беспринципную стерву. Даже папа удивился.
- Зла-ат! - не выдержала я. Знаю, что они не ладят, но зачем так грубо выражаться?
- Алл, ну что я могу сказать, если маман после объявления новости всего за несколько дней успела организовать грандиозную подставу - Костю чуть не обвинили в краже документов, содержащих гостайну, и при этом продолжает улыбаться, как ни в чем ни бывало?
- Может быть, когда-нибудь мы её поймём, - попробовала я успокоить. - Представь, твоя дочка сделает вещь, которая потрясет тебя до глубины души. Что ты тогда сделаешь?
- Благословлю, - фыркнула Златка. - Жизнь должна приносить не только деньги, но и удовольствие. Ладно, ушла я. Мой возлюбленный, небось, потерял уже.
- Иди. Но насчет доктора всё-таки подумай!
- Не нуди. Лучше обаяй Сергея Батьковича так, чтоб вместо дома ты попала в его крутую гостиничку, провела жаркую бразильскую ночь и освоила новую позу Камасутры. Кстати, у них люксы, не разочаруешься!
Сразу видно - вернулась в свое исходное, стервозное состояние. Вот уже и язвить начала. Испуг начал потихоньку отпускать и меня.
Однажды у меня на глазах похожим приступом скрутило пожилую женщину на остановке. В тот жаркий летний день было настолько душно, что люди предпочитали сидеть по домам. У меня же был последний экзамен. Я примчалась на остановку и остановилась, поджидая свой троллейбус. Рядом свой маршрут ждала тучная пенсионерка в белом платочке. Она тяжело дышала и поминутно вытирала лоб платочком. Люди рядом с беспокойством поглядывали на неё. И, как выяснилось, не зря. Женщина вдруг мешком осела на асфальт, не в силах вздохнуть, беззвучно хрипя и держась за грудную клетку. Лицо, невзирая на жару, почти посерело. Ни намека на естественный румянец. Слава богу, скорая на вызов приехала быстро, и пенсионерку увезли в больницу. Что с ней было дальше, не знаю. Но воспоминания, вот, остались. До сих пор боюсь приступов неизвестных болезней. Чувство беспомощности - это страшно.
Златка убежала, а я еще какое-то время сидела на скамейке, обдумывая произошедшее. Не могу не переживать за её здоровье. Друзей у меня мало, и блондинка - одна из тех, кто стал дорог. Надеюсь, с посещением врача она не затянет.
- Прости, что задержался, - Сергей, наконец-то пришел. - Один из моих коллег затеял дискуссию и привлёк меня высказать экспертное мнение. Держи бокал, надеюсь, ты любишь розовое шампанское?
Он выглядел таким виноватым, что я мигом простила его за задержку. Хотя еще пару минут назад всерьез обдумывала, не решил ли он исчезнуть по-английски.
- Не пробовала, - призналась я, рассматривая непривычный оттенок. - Но с удовольствием это сделаю!
- Тогда давай выпьем за тебя и нашу встречу. На брудершафт! - предложил кавалер, слегка отодвигая руку в локте и жестом предлагая мне сделать то же самое.
Согласно опустив ресницы, я повторила движение. Отпила вино, оказавшееся очень вкусным, с легким яблочным запахом, и приятно щекотавшее пузырьками язычок. Посмаковала, наслаждаясь послевкусием. Изумительно, никогда не думала, что может быть настолько вкусно.
В этот миг я наконец смогла расслабиться. В темной бархатной ночи над нами шелестели кроны деревьев. Чуть прохладный ветер осторожно прикасался к одежде, заставляя шелк прижиматься к коже и вызывая приятные мурашки. Можно попросить слугу принести накидку, но мне не хотелось. Тем более, что сильная рука осторожно поглаживала меня по плечу вверх и вниз, придерживала, не собираясь отпускать. Намекала на продолжение. Слишком хорошо, слишком приятно. Чего хотелось, так это тепла рядом стоящего мужчины.
"Еще немного, и я уроню бокал", - скользнула заполошная мысль в царство неги, где я пребывала, наслаждаясь лаской.
- Ты очень красивая, - хрипловато сообщил Сергей, наблюдавший за мной.
Мои глаза смущенно опустились. Не привыкла к комплиментам. Слышать их очень приятно, особенно из уст того, кто действительно понравился. Выждав несколько мгновений, убедившись, что я не против, мужчина перешел к решительным действиям.
Поставив наши бокалы аккуратно на скамейку, Сергей прижал меня к себе и склонился, намереваясь поцеловать. С готовностью прикрыла глаза, потянулась вперед, желая попробовать вкус его губ. И мы уже почти соприкоснулись, но... Кошмар повторился вновь. На этот раз - с большим размахом.
Я опять вижу это, как в случае со Златой. Сергей побледнел и схватился за шею. На красивом лице сначала - недоумение, он не может понять, почему не может сделать и вдоха. Потом кривится в мучительной гримасе, беззвучно разевает рот. Видимо, пытается крикнуть, позвать на помощь. И тут же падает как подкошенный на колени. Хрипит, страшно хрипит. Я с ужасом вижу, как он раздирает ногтями шею. Будто бы пытаясь содрать веревку, что затягивается всё сильнее. Удавку, перекрывающую доступ к кислороду. И он... он смотрит на меня умоляющим взглядом. Бросаюсь перед ним на колени, бессмысленно трогаю лицо в надежде, что вот сейчас страшный приступ пройдёт сам собой.
Что происходит? Почему?! Похоже на случившееся со Златой, но выглядит уже не как болезнь, а как хватка! Хватка за глотку от неизвестного существа. И – мое сознание пока не допускает мысль, но я уже близка – от гораздо более сильного, невидимого существа!
Надо позвать на помощь! Срочно, иначе Сергей умрет. Знаю, что вероятность найти магическую помощь у гостей сегодняшнего банкета, где собрались одни политики и торговцы, практически нулевая. Но я должна что-нибудь сделать. Подскакиваю на ноги и собираюсь бежать внутрь. Чую, своим появлением устрою громкий скандал. И тут же отметаю эту мысль - переживут! Человеческая жизнь важнее.
Только никуда я не побежала. Не успела. Просто увидела то, от чего кровь мигом застыла в жилах: от скорчившегося в удушье мужчины медленно отделялся белый, почти прозрачный дымок. Он неторопливо вился кольцами, скручивался в спираль и направлялся... ко мне.
Видимо, странный дым был причиной случившегося с Сергеем. Потому как вскоре Сергея отпустило. Он наконец-то судорожно задышал и упал плашмя на пол. Устало поднималась и опускалась грудная клетка, показывая - жив, приходит в себя.
Дым тем временем сгущался. И наконец, принял вид призрачной человеческой фигуры, застывшей напротив меня. Настоящий призрак. От ужаса я окаменела, не в силах сделать ни шагу. Молча наблюдала за приближением фигуры. Двигался призрак неторопливо, как будто не хотел спугнуть. Бестелесные, нечеткие по форме "руки", еле видимые в ночной тьме, пусть и подсвеченной маленькими фонариками, медленно прикоснулись к моему лицу. Взяли его в своеобразные «ладошки» так, как обычно делают бабушки, радуясь любимым внукам.
Я же ждала. Потеряв дар речи, я закрыла глаза и ждала, что будет дальше. Будет ли со мной то же самое, что случилось с подругой и случайным знакомым? Готовиться к мучениям или смерти? Миллион мыслей пронеслось, оставив безнадежность и покорность судьбе.
Только случилось нечто иное. К моему лицу прикоснулся легкий прохладный ветерок. Руки ласково очерчивали лицо, нежно прикасаясь, как сделал бы самый терпеливый и любящий мужчина. Знающий, как холить и лелеять, доставлять удовольствие. От приятных ощущений стало так хорошо, что я забылась. Наслаждалась этой фантастической лаской. И очнулась только от громкого хлопка, разбившего тишину.
В глубине сада начинался праздничный салют.
Вмиг стало очень шумно.
Двери особняка распахнулись, гости заторопились наружу, желая увидеть зрелища. Кое-кто с недоумением бросал быстрый взгляд на Сергея, сидевшего на полу без кровинки в лице. Видимо, пытались понять, что же такое с ним произошло. Но быстро теряли интерес – фейерверк важнее.??Златка была права, когда обещала незабываемое зрелище. Залпы выстреливали в небо почти ежесекундно, формируя высоко в небе пестрые цветы, яркие звезды и фонтаны искр.
Я на них не смотрела. Во время суматохи призрак куда-то исчез. Я завертела головой в поисках, но - увы. Растворился. Только оставил после себя ком разрозненных эмоций, хаотичных и интригующих. Как иначе, если случившееся больше всего напоминало странный спектакль, у которого первую половину отрезали от фильма ужасов, а вторую взяли в сладкой романтической сказке. Хотела бы я увидеть этого режиссера.
- Что это было? - простонал Сергей, с трудом поднимаясь и придерживаясь за балясину лестницы.?
- Не знаю, - хрипло ответила я, невольно выискивать в темноте призрака.?
- Он вас тронул?
- Нет, мне... повезло. Кажется, его больше нет. – Время проходило, странное явление не повторялось, и я начала успокаиваться. – Давайте вызовем вам скорую помощь? Я беспокоюсь о вашем самочувствии.?
Вид у Сергея был, мягко говоря, помятый. Красное лицо, всклокоченные волосы, безумные глаза - всё говорило о том, что случившееся даром не прошло. На коленях остались пятна от пыли и грязи - костюм пришел в негодность. Но хозяину было не до костюма - он тоже лихорадочно озирался.??
Он сопротивлялся, но мне удалось уговорить Сергея отправиться в больницу. От моей помощи отказался - воспользовался услугами водителя, машина которого стояла к услугам гостей недалеко от особняка. На какой-нибудь экстренный случай. Иронично, но он действительно случился.
С хозяевами прощаться не пришлось - политес предусматривал возможность удалиться, не прощаясь. А вот показываться им на глаза в таком виде - подвергнуть сложившиеся договоренности большому вопросу. Честно говоря, никогда не понимала большой политики, ставящей бизнес впереди здоровья. Но... не мне судить. Это не мой мир, и оказалась я в нем совершенно случайно, притом на один вечер.?
Я проводила его к машине и вернулась в особняк. Мне срочно нужна Златка. Пора кое-что прояснить.
Домой вернулась поздно. Всю дорогу в такси обдумывала разговор с подругой. Складывала кусочки "паззла" в голове, примеряя - подходят они друг другу или нет?! Больно уж странная, мистичная история складывалась.
Златку я нашла в библиотеке, где она с женихом демонстрировали редкую картинную выставку гостям - представителям норвежского города-побратима нашего города. Губернатор не упустил возможность пригласить на своё "маленькое" семейное торжество всех деловых партнеров, мнение которых хоть в капле влияло на его интересы.
Пришлось постоять в сторонке, дожидаясь своей очереди на внимание виновницы торжества. Выглядела она замечательно - ни следа недавнего недомогания, как будто и не было того приступа удушья. На щечках сиял здоровый румянец, довольно щебечет, при случае прижимаясь к Косте и молчаливо демонстрируя - у нас всё отлично!
Гости выставкой впечатлились. Я тоже. И если бы сложились другие обстоятельства, наверняка выпала бы в осадок, увидев какие картины сумел выпросить отец Златки для сего мероприятия. Лучшее из шедевров! Среди них - Архип Иванович Куинджи - один из моих самых любимых художников. Ах, эта "Лунная ночь на Днепре"! Эта яркая луна, разбивающая черную ночь, окутавшую деревеньку, и выстлавшая полотно реки своим сиянием. До утра бы любовалась. Но увы, сейчас мне было совсем не до эстетического наслаждения.
Златка мои метания просекла вовремя. Ласково улыбаясь гостям, она спровадила норвежцев на аперитив перед ужином и махнула прислуге начинать подавать блюда. Костя же коснулся её щеки легким поцелуем:
- Пойду развлеку своих коллег. Времени переброситься парой слов так и не нашлось. Надо исправлять.
- Иди, милый! - Легко согласилась Златка, поглядывая на меня.
Мужчина легко сбежал по лестнице вниз, на первый этаж. А подруга тут же спросила:
- Быстро рассказывай, где наш перспективный? Или ты его успела отшить? Если последнее, предупреждаю - надаю по попе так, чтоб сидеть не могла. Кто в нынешние времена принцами разбрасывается? Чем он тебе не угодил?
Я же только устало выдохнула. Оглянулась, нашла себе удобную банкетку и рухнула на неё:
- Тише ты. Присаживайся, - я подвинулась, освобождая "пятачок" места, - разговор будет серьезный.
Златка округлила глаза и послушно разместила свою "пятую точку" рядом со мной. Руки поставила на колени, опираясь подбородком на кулачки. Причем в таком положении очень напоминала девчонку из-за взгляда, полного любопытства и внимания. Ей бы еще косы с бантиками - был бы полный антураж.
А я начала краткий пересказ произошедших с Сергеем событий.
Я занервничала. Что ей вообще не нравится? И вообще, что за наезды, я прекрасно жила без её нотаций и предпочитаю продолжить в том же темпе.
- Злат, как бы тебе деликатно объяснить, что...
- Нет, это ты меня послушай! - Подруга перевернулась, оказавшись на скамейке "верхом" и схватила мою ладошку, привлекая к себе внимание.
Своего она добилась. Я повернулась (жаль, что в платье нельзя усесться аналогичным способом) и приготовилась внимательно слушать. Думаю, сейчас я услышу генеральный план действий, который непременно должна воплотить для полного и окончательного покорения Сергея. Что ж, пусть говорит. Я глупой никогда не была. Послушаю, а делать или нет... решу сама.
Моя дорогая блондинка открыла рот, собираясь мне что-то сказать, но... внезапно поперхнулась воздухом. Так бывает, когда захлебываешься глотком воды, попавшей не в то горло. Надрывно закашлялась, схватилась за горло, как будто попыталась вытолкнуть что-то, что перекрыло ей кислород. Увидев, что она начала краснеть от натуги, немедленно подхватилась со скамейки. Несколько сильных ударов по спине - и вот Златке уже легче. Выглядела подруга донельзя испуганной.
- Злат, у тебя аллергия есть на что-нибудь? - я присела перед ней на корточках, внимательно вглядываясь в лицо.
- Нет, - просипела подруга. - Всё уже нормально. Сейчас отойду.
- Послушай, ты, конечно, героиня, но я за тебя переживаю. Ты бледная как смерть, и даже руки дрожат, видишь? Тебе точно стало лучше?
Злата растерянно поднесла ладошку к глазам, чтобы убедиться - не вру. У меня же, чем дальше, тем больше возрастало беспокойство. Очень уж беззащитно себя вела обычно самоуверенная (если не сказать - наглая) подруга. Да и бледность все никак не сходила с щек. Тревожный сигнал. Видимо, давление упало и никак не поднимется.
- Так, пойду позову хотя бы Константина. Не нравится мне, как ты выглядишь.
- Стой! - ухватила она меня за руку. - Посиди, я правда себя чувствую уже лучше. Просто... страшно очень стало. Это ощущение... оно ни на что не похоже было.
- Подавилась чем-то, да?
- В том-то и дело. Нет. Как будто чья-то холодная рука взяла за горло и сильно так сжала. Не давала ни вдохнуть, ни выдохнуть. Мне даже на секунду показалось, что не смогу больше дышать. Мышцы не повинуются, представляешь? Страху натерпелась - не передать сколько.
- Кошмар! - ужаснулась я. - Тем более пора к врачу! Надо срочно обследоваться. Чем раньше выявишь болезнь, тем проще ее вылечить.
Златка, уже слегка порозовевшая, усмехнулась:
- Ну и кто теперь из нас мамочка? Думаю, я просто чудовищно переволновалась. Уговорить маман сделать вид, что она одобряет мой брак с Костей, оказалось подвигом. И знаешь, я поняла, что многого не знаю про эту лживую и беспринципную стерву. Даже папа удивился.
- Зла-ат! - не выдержала я. Знаю, что они не ладят, но зачем так грубо выражаться?
- Алл, ну что я могу сказать, если маман после объявления новости всего за несколько дней успела организовать грандиозную подставу - Костю чуть не обвинили в краже документов, содержащих гостайну, и при этом продолжает улыбаться, как ни в чем ни бывало?
- Может быть, когда-нибудь мы её поймём, - попробовала я успокоить. - Представь, твоя дочка сделает вещь, которая потрясет тебя до глубины души. Что ты тогда сделаешь?
- Благословлю, - фыркнула Златка. - Жизнь должна приносить не только деньги, но и удовольствие. Ладно, ушла я. Мой возлюбленный, небось, потерял уже.
- Иди. Но насчет доктора всё-таки подумай!
- Не нуди. Лучше обаяй Сергея Батьковича так, чтоб вместо дома ты попала в его крутую гостиничку, провела жаркую бразильскую ночь и освоила новую позу Камасутры. Кстати, у них люксы, не разочаруешься!
Сразу видно - вернулась в свое исходное, стервозное состояние. Вот уже и язвить начала. Испуг начал потихоньку отпускать и меня.
Однажды у меня на глазах похожим приступом скрутило пожилую женщину на остановке. В тот жаркий летний день было настолько душно, что люди предпочитали сидеть по домам. У меня же был последний экзамен. Я примчалась на остановку и остановилась, поджидая свой троллейбус. Рядом свой маршрут ждала тучная пенсионерка в белом платочке. Она тяжело дышала и поминутно вытирала лоб платочком. Люди рядом с беспокойством поглядывали на неё. И, как выяснилось, не зря. Женщина вдруг мешком осела на асфальт, не в силах вздохнуть, беззвучно хрипя и держась за грудную клетку. Лицо, невзирая на жару, почти посерело. Ни намека на естественный румянец. Слава богу, скорая на вызов приехала быстро, и пенсионерку увезли в больницу. Что с ней было дальше, не знаю. Но воспоминания, вот, остались. До сих пор боюсь приступов неизвестных болезней. Чувство беспомощности - это страшно.
Златка убежала, а я еще какое-то время сидела на скамейке, обдумывая произошедшее. Не могу не переживать за её здоровье. Друзей у меня мало, и блондинка - одна из тех, кто стал дорог. Надеюсь, с посещением врача она не затянет.
- Прости, что задержался, - Сергей, наконец-то пришел. - Один из моих коллег затеял дискуссию и привлёк меня высказать экспертное мнение. Держи бокал, надеюсь, ты любишь розовое шампанское?
Он выглядел таким виноватым, что я мигом простила его за задержку. Хотя еще пару минут назад всерьез обдумывала, не решил ли он исчезнуть по-английски.
- Не пробовала, - призналась я, рассматривая непривычный оттенок. - Но с удовольствием это сделаю!
- Тогда давай выпьем за тебя и нашу встречу. На брудершафт! - предложил кавалер, слегка отодвигая руку в локте и жестом предлагая мне сделать то же самое.
Согласно опустив ресницы, я повторила движение. Отпила вино, оказавшееся очень вкусным, с легким яблочным запахом, и приятно щекотавшее пузырьками язычок. Посмаковала, наслаждаясь послевкусием. Изумительно, никогда не думала, что может быть настолько вкусно.
В этот миг я наконец смогла расслабиться. В темной бархатной ночи над нами шелестели кроны деревьев. Чуть прохладный ветер осторожно прикасался к одежде, заставляя шелк прижиматься к коже и вызывая приятные мурашки. Можно попросить слугу принести накидку, но мне не хотелось. Тем более, что сильная рука осторожно поглаживала меня по плечу вверх и вниз, придерживала, не собираясь отпускать. Намекала на продолжение. Слишком хорошо, слишком приятно. Чего хотелось, так это тепла рядом стоящего мужчины.
"Еще немного, и я уроню бокал", - скользнула заполошная мысль в царство неги, где я пребывала, наслаждаясь лаской.
- Ты очень красивая, - хрипловато сообщил Сергей, наблюдавший за мной.
Мои глаза смущенно опустились. Не привыкла к комплиментам. Слышать их очень приятно, особенно из уст того, кто действительно понравился. Выждав несколько мгновений, убедившись, что я не против, мужчина перешел к решительным действиям.
Поставив наши бокалы аккуратно на скамейку, Сергей прижал меня к себе и склонился, намереваясь поцеловать. С готовностью прикрыла глаза, потянулась вперед, желая попробовать вкус его губ. И мы уже почти соприкоснулись, но... Кошмар повторился вновь. На этот раз - с большим размахом.
Я опять вижу это, как в случае со Златой. Сергей побледнел и схватился за шею. На красивом лице сначала - недоумение, он не может понять, почему не может сделать и вдоха. Потом кривится в мучительной гримасе, беззвучно разевает рот. Видимо, пытается крикнуть, позвать на помощь. И тут же падает как подкошенный на колени. Хрипит, страшно хрипит. Я с ужасом вижу, как он раздирает ногтями шею. Будто бы пытаясь содрать веревку, что затягивается всё сильнее. Удавку, перекрывающую доступ к кислороду. И он... он смотрит на меня умоляющим взглядом. Бросаюсь перед ним на колени, бессмысленно трогаю лицо в надежде, что вот сейчас страшный приступ пройдёт сам собой.
Что происходит? Почему?! Похоже на случившееся со Златой, но выглядит уже не как болезнь, а как хватка! Хватка за глотку от неизвестного существа. И – мое сознание пока не допускает мысль, но я уже близка – от гораздо более сильного, невидимого существа!
Надо позвать на помощь! Срочно, иначе Сергей умрет. Знаю, что вероятность найти магическую помощь у гостей сегодняшнего банкета, где собрались одни политики и торговцы, практически нулевая. Но я должна что-нибудь сделать. Подскакиваю на ноги и собираюсь бежать внутрь. Чую, своим появлением устрою громкий скандал. И тут же отметаю эту мысль - переживут! Человеческая жизнь важнее.
Только никуда я не побежала. Не успела. Просто увидела то, от чего кровь мигом застыла в жилах: от скорчившегося в удушье мужчины медленно отделялся белый, почти прозрачный дымок. Он неторопливо вился кольцами, скручивался в спираль и направлялся... ко мне.
Видимо, странный дым был причиной случившегося с Сергеем. Потому как вскоре Сергея отпустило. Он наконец-то судорожно задышал и упал плашмя на пол. Устало поднималась и опускалась грудная клетка, показывая - жив, приходит в себя.
Дым тем временем сгущался. И наконец, принял вид призрачной человеческой фигуры, застывшей напротив меня. Настоящий призрак. От ужаса я окаменела, не в силах сделать ни шагу. Молча наблюдала за приближением фигуры. Двигался призрак неторопливо, как будто не хотел спугнуть. Бестелесные, нечеткие по форме "руки", еле видимые в ночной тьме, пусть и подсвеченной маленькими фонариками, медленно прикоснулись к моему лицу. Взяли его в своеобразные «ладошки» так, как обычно делают бабушки, радуясь любимым внукам.
Я же ждала. Потеряв дар речи, я закрыла глаза и ждала, что будет дальше. Будет ли со мной то же самое, что случилось с подругой и случайным знакомым? Готовиться к мучениям или смерти? Миллион мыслей пронеслось, оставив безнадежность и покорность судьбе.
Только случилось нечто иное. К моему лицу прикоснулся легкий прохладный ветерок. Руки ласково очерчивали лицо, нежно прикасаясь, как сделал бы самый терпеливый и любящий мужчина. Знающий, как холить и лелеять, доставлять удовольствие. От приятных ощущений стало так хорошо, что я забылась. Наслаждалась этой фантастической лаской. И очнулась только от громкого хлопка, разбившего тишину.
В глубине сада начинался праздничный салют.
Вмиг стало очень шумно.
Двери особняка распахнулись, гости заторопились наружу, желая увидеть зрелища. Кое-кто с недоумением бросал быстрый взгляд на Сергея, сидевшего на полу без кровинки в лице. Видимо, пытались понять, что же такое с ним произошло. Но быстро теряли интерес – фейерверк важнее.??Златка была права, когда обещала незабываемое зрелище. Залпы выстреливали в небо почти ежесекундно, формируя высоко в небе пестрые цветы, яркие звезды и фонтаны искр.
Я на них не смотрела. Во время суматохи призрак куда-то исчез. Я завертела головой в поисках, но - увы. Растворился. Только оставил после себя ком разрозненных эмоций, хаотичных и интригующих. Как иначе, если случившееся больше всего напоминало странный спектакль, у которого первую половину отрезали от фильма ужасов, а вторую взяли в сладкой романтической сказке. Хотела бы я увидеть этого режиссера.
- Что это было? - простонал Сергей, с трудом поднимаясь и придерживаясь за балясину лестницы.?
- Не знаю, - хрипло ответила я, невольно выискивать в темноте призрака.?
- Он вас тронул?
- Нет, мне... повезло. Кажется, его больше нет. – Время проходило, странное явление не повторялось, и я начала успокаиваться. – Давайте вызовем вам скорую помощь? Я беспокоюсь о вашем самочувствии.?
Вид у Сергея был, мягко говоря, помятый. Красное лицо, всклокоченные волосы, безумные глаза - всё говорило о том, что случившееся даром не прошло. На коленях остались пятна от пыли и грязи - костюм пришел в негодность. Но хозяину было не до костюма - он тоже лихорадочно озирался.??
Он сопротивлялся, но мне удалось уговорить Сергея отправиться в больницу. От моей помощи отказался - воспользовался услугами водителя, машина которого стояла к услугам гостей недалеко от особняка. На какой-нибудь экстренный случай. Иронично, но он действительно случился.
С хозяевами прощаться не пришлось - политес предусматривал возможность удалиться, не прощаясь. А вот показываться им на глаза в таком виде - подвергнуть сложившиеся договоренности большому вопросу. Честно говоря, никогда не понимала большой политики, ставящей бизнес впереди здоровья. Но... не мне судить. Это не мой мир, и оказалась я в нем совершенно случайно, притом на один вечер.?
Я проводила его к машине и вернулась в особняк. Мне срочно нужна Златка. Пора кое-что прояснить.
Глава 4. Старая сказка
Домой вернулась поздно. Всю дорогу в такси обдумывала разговор с подругой. Складывала кусочки "паззла" в голове, примеряя - подходят они друг другу или нет?! Больно уж странная, мистичная история складывалась.
Златку я нашла в библиотеке, где она с женихом демонстрировали редкую картинную выставку гостям - представителям норвежского города-побратима нашего города. Губернатор не упустил возможность пригласить на своё "маленькое" семейное торжество всех деловых партнеров, мнение которых хоть в капле влияло на его интересы.
Пришлось постоять в сторонке, дожидаясь своей очереди на внимание виновницы торжества. Выглядела она замечательно - ни следа недавнего недомогания, как будто и не было того приступа удушья. На щечках сиял здоровый румянец, довольно щебечет, при случае прижимаясь к Косте и молчаливо демонстрируя - у нас всё отлично!
Гости выставкой впечатлились. Я тоже. И если бы сложились другие обстоятельства, наверняка выпала бы в осадок, увидев какие картины сумел выпросить отец Златки для сего мероприятия. Лучшее из шедевров! Среди них - Архип Иванович Куинджи - один из моих самых любимых художников. Ах, эта "Лунная ночь на Днепре"! Эта яркая луна, разбивающая черную ночь, окутавшую деревеньку, и выстлавшая полотно реки своим сиянием. До утра бы любовалась. Но увы, сейчас мне было совсем не до эстетического наслаждения.
Златка мои метания просекла вовремя. Ласково улыбаясь гостям, она спровадила норвежцев на аперитив перед ужином и махнула прислуге начинать подавать блюда. Костя же коснулся её щеки легким поцелуем:
- Пойду развлеку своих коллег. Времени переброситься парой слов так и не нашлось. Надо исправлять.
- Иди, милый! - Легко согласилась Златка, поглядывая на меня.
Мужчина легко сбежал по лестнице вниз, на первый этаж. А подруга тут же спросила:
- Быстро рассказывай, где наш перспективный? Или ты его успела отшить? Если последнее, предупреждаю - надаю по попе так, чтоб сидеть не могла. Кто в нынешние времена принцами разбрасывается? Чем он тебе не угодил?
Я же только устало выдохнула. Оглянулась, нашла себе удобную банкетку и рухнула на неё:
- Тише ты. Присаживайся, - я подвинулась, освобождая "пятачок" места, - разговор будет серьезный.
Златка округлила глаза и послушно разместила свою "пятую точку" рядом со мной. Руки поставила на колени, опираясь подбородком на кулачки. Причем в таком положении очень напоминала девчонку из-за взгляда, полного любопытства и внимания. Ей бы еще косы с бантиками - был бы полный антураж.
А я начала краткий пересказ произошедших с Сергеем событий.
