Начала с его возвращения и выпитого на брудершафт шампанского. Попытки сближения в виде поцелуя, чем заслужила радостное - "Ну я же говорила, у вас полный контакт!". Дальше спотыкалась, с трудом подбирала слова и вообще начала жалеть, что решила обсудить... такое. Не то, чтобы я стеснялась произошедшего, нет. Просто пересказ событий звучал таким бредом, что даже мне - участнице событий - показался попыткой неудачно соврать, оправдаться так по-детски. Неудивительно, что Злата выслушала его молча, а потом уточнила:
- Давай к сути. Кто кого в итоге бросил - ты его или он тебя?
- Ты меня не слушала, что ли? - разозлилась я. - Никто никого не бросал! Появился...
- Призрак и скрутил нашего ухажера одной левой, - скучным голосом продолжила подруга. - Ты сама понимаешь, как это звучит? Ерунда какая-то.
- Понимаю, - безнадежно отозвалась я.
Ну всё, дальше можно даже не общаться. Вообще-то... Я очень рассчитывала, что Златка не мыслит узко. Она не раз подтверждала, что выше предрассудков, почти лишена шаблонов. Только увы... Наши люди еще не привыкли, что магия - научно подтвержденный тип энергии, который пока изучают в экспериментальном плане. Всего пару лет назад один гений от физики смог вычислить и подтвердить существование и течения магической энергии. Исследования вызвали бешеный переполох. По всему миру начали открываться научно-исследовательские институты, пытающиеся освоить новые возможности. Продвинулись пока недалеко, и люди уже знают - волшебные сказки имеют под собой основание. Только вот найти продвинутых магов пока не удалось, а потому обыватели уверены - их не существует. И магия, как любая наука, требует годы исследований, прежде чем проклюнутся результаты.
Только я знаю, что это не так. Маги существуют. Просто не желают делиться знаниями. В неопытных руках они превратятся в сильное оружие. Моя бабушка больших способностей не имела - всего лишь умела видеть реверв. Мне повезло больше - я умею не только видеть, но и взаимодействовать с магическим полем. Могу подпитать человека, а могу наоборот - лишить сил. Этакая батарейка. В жизни мне это не сильно пригодилось, но зато в профессиональной деятельности я приспособилась получать от своего таланта пользу. Гиперактивных детей "успокаиваю", стеснительных и быстро устающих - наоборот, подпитываю.
То, что призрак непростой, ясно как день. Хочется разобраться в произошедшем, найти и обезвредить, в конце концов! Златка же сама пострадала, не правда ли? Но если она считает произошедшее ерундой, то всё бесполезно.
- Ну послушай, - сказала она через минуту молчания, - ведь такого же не может быть.
Передо мной встал "шикарный" выбор: либо я долго и нудно рассказываю подруге главные новости науки последних двух лет, описывая возможности магии, либо...
- Пойдём-ка со мной! - Приказываю я, решительно беря её за руку.
Моё платье гораздо менее приспособлено для марш-бросков, нежели Златкин брючный костюм, но сейчас я зла, сердита и море мне по колено. Тащу подругу на крученую лестницу, ведущую на первый этаж. Вниз спускаться не стали - задержались примерно на середине, оглядывая цвет общества. Цветочные композиции в вазонах успешно нас прикрывают. Мимо элегантно проплыла пара китайцев в деловых костюмах. Задерживаться не стали, только покивали болванчиками невесте в знак приветствия. Отлично, пусть побыстрее оставят нас в покое.
Среди толпы народа, наслаждающейся аперитивом перед ужином, я наконец-то увидела предмет поисков - Мерзликину. Свою "любимую" клиентку. Ради неё-то мы сюда и пришли.
- Ираиду Мерзликину видишь? - прошептала я тихо.
- Она сейчас Варшавина, - так же тихо ответила подруга, непонимающе глядя на болтливую светскую даму.
Та как раз отыгрывала привычный спектакль одного актера. Выбрав уязвимую жертву - супругу министра экономразвития, молодую женщину в черном платье-перчатке - она вещала ей нечто важное, без остановки, да ещё пронзительно неприятным голосом. Собеседница уже покачивалась от усталости и сгорбилась, подсознательно пытаясь спрятаться. Жаль её, не скоро еще отделается от пиявки в малиновой шляпке.
- Без разницы! - заявила я. - Значит, говоришь, магии не существует?
- Её существование - всего лишь теория, - согласилась шепотом блондинка. - Непременно нужно поговорить об этом здесь? Может, вернемся наверх?
- Погоди. Смотри внимательно на Мерзликину. Видишь, как она лоснится от радости, что захапала себе жертву?
- Вижу, - злобно отозвалась Злата. - Сейчас спущусь, попрошу отца, чтобы выставил их с мужем под благовидным предлогом. Мне нравится Коломина - ну, жена министра, - хорошая тетка, директор благотворительного фонда для больных стариков. Надо отплатить добром.
- Вот сейчас и отплатим. Смотри внимательно на Мерзликину!
Десять секунд на то, чтобы сосредоточиться, и благодушная улыбка медленно сходит с напомаженных губ Ираиды. Блеск счастливый глаз пропадает следующим. Они тускнут. Ей уже не хочется что-либо говорить. Она устала. Медленно, слегка заторможенно прощается с супругой министра. Та бесконечно рада - быстро уходит прочь и даже не оглядываается на призывы подойти к другой компании. Сама Мерзликина устало опускается на диван. Вяло поковырявшись в лаковой сумочке, достает носовой платочек и прикладывает к лицу. Хочет промокнуть пот, но вместо этого размазывает слой макияжа, стирает румяна. Вся её поза говорит о смертельном утомлении. Взглядом находит супруга - он в компании коллег обсуждает какой-то законопроект. И, не решившись идти через весь холл, идет на выход без него. Отлично, сейчас Мерзликина отчалит.
Зато я чувствую себя просто прекрасно! Готова горы свернуть.
- О-бал-деть! - резюмирует Златка. - Что это было?!
- Демонстрация моего секретного таланта. - Нарочито небрежно сообщаю я.
Но тут же сбиваюсь и начинаю хихикать - очень уж подружка сейчас смахивает на пророка, увидевшего мессию. Лукавые черные глаза, готовые залиться смехом вместе со мной, изумленно расширяются. Похоже, она ждет, что я вот-вот воскликну "шутка!". Но я все молчу. Не дождавшись, она пытается принять сказанное. Прекрасно, именно этого эффекта я и добивалась.
- И всё-таки, Аль?
На лестнице мы стали привлекать слишком много внимания. А потому вернулись обратно на второй этаж и остановились в декоративной нише, скрытой от коридора портьерой. Здесь раньше стояла скульптура, пока её не разбили друзья Златы. Вообще-то время и место для серьезного разговора никак не подходили, но... мне ужасно хотелось окончательно убедить подругу в здравости своего рассудка и уточнить кое-какую информацию.
- Рассказывай скорее! - Умоляюще зашептала подруга. - Только быстрее, меня уже ищут. Надо начинать ужин.
- То, что ты видела - это магия. Точнее, одна из возможностей ею управлять. По наследству мне досталась. Могу выкачивать из людей энергию, а могу добавлять.
- Серьёзно?
Прогресс! Теперь в голосе звучали не сомнение в моей адекватности, а восхищение. Уже приятнее!
- Некогда шутить. Благодаря своим знаниям, я уверена - тот спазм, что случился с тобой и Сергеем на улице - вообще не случайность. На празднике присутствует некто, прекрасно владеющий магией. Только... - здесь мое воодушевление сдулось. - Понятия не имею, кто это.
- А как можно определить? - Деловито уточнила подруга и машинально потерла горло.
- Не знаю. Здесь, понимаешь, какое дело - спросить не у кого. Нет профессионала. Например, в медицине есть несколько специальностей: терапия, гинекология, стоматология и прочие. Вроде бы сфера знаний одна, а выпускник-терапевт зубы пациенту вылечить не сможет. Понимаешь? Вот и в магии так. Большая область и масса специальностей. Есть стихийники - они умеют целенаправленно извлекать энергию из окружающего мира. Только энергия эта хаотичная, несет разрушения. Резервисты пользуются силой внутренного резерва. Она слабая, зато может выполнять действия с ювелирной точностью. А можно и вовсе отобрать чужую энергию. Это нехорошо, но иногда просто необходимо. Только я, увы, совсем ничего не знаю об управлении магией. Научиться отдавать и забирать силу бабушка меня научила, а вот пользоваться...
- А если самой?
- Не получилось, я пробовала. Нужны ритуалы, о которых я не знаю ничегошеньки!
Тема была неприятная, поэтому я быстренько ее свернула в конструктивное направление.
- Злат! Подумай, кто бы это мог быть? Ты ведь всех здесь знаешь.
- Аль, да я бы рада, честное слово! - Подруга лихорадочно обдумывала сказанное, подгрызая ноготок большого пальца. - Дай хоть какие-нибудь приметы. На что обращать внимание?
- Даже не знаю, - задумалась я. - Он почти наверняка маг-воздушник, потому как сумел сформировать воздушную петлю.
- Мужчина или женщина?
- Не знаю. Если я размышляю верно, то сначала он накинулся на тебя, а потом - на Сергея. Ты - девушка, он - мужчина. Нет логики.
- Как это нет логики?! - Аж подскочила Златка. - Все абсолютно очевидно! В какой, ты говорила, момент Сергея прихватило? Когда он тебя целовал?
- Ну да. - Не понимала я.
- А мне стало плохо, когда я тебя подталкивала к Сергею! - Триумфально сообщила подруга, прищелкнув пальцами. - Так что всё сходится. Получается, тебя ревнуют, дорогая моя. А раз ревнуют, значит, это мужчина.
Ощущение было таким, как будто меня пыльным мешком взяли и прихлопнули. Только едкой пылью оседает понимание и подтягиваются из воспоминаний факты. Кое-что вставало на свои места. Только как отделить зерна от плевел?
Похоже... всё правда. Иначе как расценивать нежные поглаживания смертоносного призрака, абсолютно безжалостного к моему ухажеру? Сейчас я понимаю - это был совсем не призрак. Давным-давно, еще в детстве, бабушка рассказывала сказки, в которых фигурировали маги, способные творить из стихий невероятные вещи. Воздушники создавали призрачных воинов; маги земли - големов; огня - саламандр и пылающих гончих. Маги воды представали в рассказах самыми жестокими - они подселяли в водоемы и болота нечисть, которая пожирала все живое. До сих пор их терпеть не могу.
Получается, что были то совсем не сказки. И в нашем городе завелся сильный воздушник, с которым я где-то ухитрилась пересечься.
- Значит, ищем мужчину. Что еще? - Затеребила меня подруга, поглядывая на часики.
- Сильный. Стихии просто так человеку не подчиняются. Нужно суметь заставить их повиноваться. Следовательно, человек должен быть волевой. Может быть, даже харизматичный.
- Дальше!
- Почти наверняка на себе или с собой носит знаковую вещь: кольцо, например, или подвеску с символом. Бабуля говорила, что стихийникам в работе нужен стабилизатор, уравновешивающий хаотичные потоки силы в равновесный "материал". Выглядеть маг может как угодно. И... есть вероятность, что обладатель такой магии - блондин с голубыми глазами. Ручаться не буду, но мифы такие ходят.
- Учту! - Серьезно пообещала Златка. - Сильный, властный блондин с голубыми глазами и ошеломляющими способностями в магии. Я ж сегодня заснуть не смогу, памятуя, что мимо меня где-то ходит такое совершенство!
Мы тихонько похихикали. Мда, описание действительно смахивает на ожившую девчачью мечту.
- Ей-богу, напоминает старую сказку про Арктического дракона, которую нам однажды рассказывали в институте на семинаре по городской мифологии. Был у нас такой забавный предмет о том, как втереть доверчивым туристам лабуду за их деньги.
- Какую сказку? - заинтересовалась я.
- Ооо!
Златка артистично перевоплотилась в скучающего экскурсоводода местного краеведческого музея, куда на воспитательную провинность привезли непослушную группу детей, и занудно, на одной ноте оттарабанила:
- Легенда об арктическом драконе дошла до нас со времен освоения прибрежной территории в 17 веке. Рукописные летописи сохранили и бережно донесли до нас упоминание о невиданном существе, обитавшем в вечных льдах Студеного моря. Оно было похоже на гигантского саблезубого ящера, если бы не мощные птичьи крылья, в размахе доходившие до тридцати саженей! И дышало то чудище лютым холодом, от которого мгновенно все живое падало замертво, не успев сказать "Здрасьти!"
Подруга всё-таки не удержалась от колкости. Мы дружно фыркнули, потешаясь над окончанием трактовки.
- Вобщем, местное население искренне верило в Змея-горыныча, промышлявшего во льдах рыбой и всяким зверьем. Народ со временем окончательно успокоился - скотину чудище не трогало, людей, впрочем, тоже. В итоге его принялись почитать как божество. Верили, что по большим праздникам змеюка принимает человеческий облик и гуляет со всем наравне. А потому умасливали всеми способами, какие придумали. Например, шумно праздновали Змиев день на 14 июля, или еще относили по весне богатые дары на Камень Язе - та самая аномальная зона рядом с морем, про которую все рассказывают. Слышала?
- Мельком, - зачарованно кивнула я, заслушавшись. - А при чем тут блондин с голубыми глазами?
- Если верить сказкам, перекидывался Горыныч в статного мужчину с белыми волосами и льдисто-голубыми глазами. Все девки млели от его красоты. Табунами бегали за ним, старались очаровать.
- Получилось?
- Ну, Аль, ты спросила. Я-то откуда знаю? Если встречу - спрошу. Хотя...
Подруга улыбнулась самым широким и подленьким оскалом Чеширского кота:
- Если встречу - не спрашивать буду, попрошу показать мне места и позы. Практика - она ведь завсегда лучше запоминается, не правда ли?
Я закатила глаза. Божже мой, неисправима моя подруженция. Её чувство юмора с сексуальным подтекстом - это уже навсегда. И да, мне она нравится именно такой - ужасно это или нет, со временем поймется.
Увлекательную беседу прервало деликатное кхеканье за портьерой. Злата решительной рукой отдернула полотно и с вызовом уставилась на помеху. Седая женщина в приталенном сером костюме с иголочки вежливо поклонилась. А я её вспомнила - это распорядительница торжества. Опытная, молчаливая дама уже давно работала на губернатора. Незаменимая палочка-выручалочка.
- Злата Георгиевна, стол полностью сервирован. Позвольте предложить вам пройти к жениху и вместе с ним открыть ужин.
- Уже спускаюсь, - легким кивком невеста отпустила распорядительницу. - Идём?
Это уже мне. Только ночного застолья в моих планах не было. Погостила, уважение засвидетельствовала, в легкий кошмар вляпалась - и домой пора. Всё-таки это помолвка, а не свадьба. К тому же усталость давно намекала о себе: ноги в новых туфлях побаливали, глаза устали. Очень хотелось наконец-то смыть макияж и попробовать отдохнуть дома, в любимом уютном кресле с плюшевой обивкой и чашкой кофе с корицей. Как раз купила молотый, с кусочками шоколада...
Маленькая сластена внутри меня тоскливо заныла, представляя себе чудесную картинку. Она устала, хотела тепла, чувства защищенности, которое дарили родные стены, а еще - чтобы абсолютно всё хотя бы ненадолго стало вновь предсказуемым. Сегодня я больше не хочу сюрпризов.
Со Златой мы на прощанье душевно расцеловались. Она вырвала обещание непременно встретиться на днях, чтобы "выработать тактику и стратегию", я - пожелала приятно завершить вечер. Накидку и фотоаппарат мне принес обходительный слуга, он же вызвал такси.
- Давай к сути. Кто кого в итоге бросил - ты его или он тебя?
- Ты меня не слушала, что ли? - разозлилась я. - Никто никого не бросал! Появился...
- Призрак и скрутил нашего ухажера одной левой, - скучным голосом продолжила подруга. - Ты сама понимаешь, как это звучит? Ерунда какая-то.
- Понимаю, - безнадежно отозвалась я.
Ну всё, дальше можно даже не общаться. Вообще-то... Я очень рассчитывала, что Златка не мыслит узко. Она не раз подтверждала, что выше предрассудков, почти лишена шаблонов. Только увы... Наши люди еще не привыкли, что магия - научно подтвержденный тип энергии, который пока изучают в экспериментальном плане. Всего пару лет назад один гений от физики смог вычислить и подтвердить существование и течения магической энергии. Исследования вызвали бешеный переполох. По всему миру начали открываться научно-исследовательские институты, пытающиеся освоить новые возможности. Продвинулись пока недалеко, и люди уже знают - волшебные сказки имеют под собой основание. Только вот найти продвинутых магов пока не удалось, а потому обыватели уверены - их не существует. И магия, как любая наука, требует годы исследований, прежде чем проклюнутся результаты.
Только я знаю, что это не так. Маги существуют. Просто не желают делиться знаниями. В неопытных руках они превратятся в сильное оружие. Моя бабушка больших способностей не имела - всего лишь умела видеть реверв. Мне повезло больше - я умею не только видеть, но и взаимодействовать с магическим полем. Могу подпитать человека, а могу наоборот - лишить сил. Этакая батарейка. В жизни мне это не сильно пригодилось, но зато в профессиональной деятельности я приспособилась получать от своего таланта пользу. Гиперактивных детей "успокаиваю", стеснительных и быстро устающих - наоборот, подпитываю.
То, что призрак непростой, ясно как день. Хочется разобраться в произошедшем, найти и обезвредить, в конце концов! Златка же сама пострадала, не правда ли? Но если она считает произошедшее ерундой, то всё бесполезно.
- Ну послушай, - сказала она через минуту молчания, - ведь такого же не может быть.
Передо мной встал "шикарный" выбор: либо я долго и нудно рассказываю подруге главные новости науки последних двух лет, описывая возможности магии, либо...
- Пойдём-ка со мной! - Приказываю я, решительно беря её за руку.
Моё платье гораздо менее приспособлено для марш-бросков, нежели Златкин брючный костюм, но сейчас я зла, сердита и море мне по колено. Тащу подругу на крученую лестницу, ведущую на первый этаж. Вниз спускаться не стали - задержались примерно на середине, оглядывая цвет общества. Цветочные композиции в вазонах успешно нас прикрывают. Мимо элегантно проплыла пара китайцев в деловых костюмах. Задерживаться не стали, только покивали болванчиками невесте в знак приветствия. Отлично, пусть побыстрее оставят нас в покое.
Среди толпы народа, наслаждающейся аперитивом перед ужином, я наконец-то увидела предмет поисков - Мерзликину. Свою "любимую" клиентку. Ради неё-то мы сюда и пришли.
- Ираиду Мерзликину видишь? - прошептала я тихо.
- Она сейчас Варшавина, - так же тихо ответила подруга, непонимающе глядя на болтливую светскую даму.
Та как раз отыгрывала привычный спектакль одного актера. Выбрав уязвимую жертву - супругу министра экономразвития, молодую женщину в черном платье-перчатке - она вещала ей нечто важное, без остановки, да ещё пронзительно неприятным голосом. Собеседница уже покачивалась от усталости и сгорбилась, подсознательно пытаясь спрятаться. Жаль её, не скоро еще отделается от пиявки в малиновой шляпке.
- Без разницы! - заявила я. - Значит, говоришь, магии не существует?
- Её существование - всего лишь теория, - согласилась шепотом блондинка. - Непременно нужно поговорить об этом здесь? Может, вернемся наверх?
- Погоди. Смотри внимательно на Мерзликину. Видишь, как она лоснится от радости, что захапала себе жертву?
- Вижу, - злобно отозвалась Злата. - Сейчас спущусь, попрошу отца, чтобы выставил их с мужем под благовидным предлогом. Мне нравится Коломина - ну, жена министра, - хорошая тетка, директор благотворительного фонда для больных стариков. Надо отплатить добром.
- Вот сейчас и отплатим. Смотри внимательно на Мерзликину!
Десять секунд на то, чтобы сосредоточиться, и благодушная улыбка медленно сходит с напомаженных губ Ираиды. Блеск счастливый глаз пропадает следующим. Они тускнут. Ей уже не хочется что-либо говорить. Она устала. Медленно, слегка заторможенно прощается с супругой министра. Та бесконечно рада - быстро уходит прочь и даже не оглядываается на призывы подойти к другой компании. Сама Мерзликина устало опускается на диван. Вяло поковырявшись в лаковой сумочке, достает носовой платочек и прикладывает к лицу. Хочет промокнуть пот, но вместо этого размазывает слой макияжа, стирает румяна. Вся её поза говорит о смертельном утомлении. Взглядом находит супруга - он в компании коллег обсуждает какой-то законопроект. И, не решившись идти через весь холл, идет на выход без него. Отлично, сейчас Мерзликина отчалит.
Зато я чувствую себя просто прекрасно! Готова горы свернуть.
- О-бал-деть! - резюмирует Златка. - Что это было?!
- Демонстрация моего секретного таланта. - Нарочито небрежно сообщаю я.
Но тут же сбиваюсь и начинаю хихикать - очень уж подружка сейчас смахивает на пророка, увидевшего мессию. Лукавые черные глаза, готовые залиться смехом вместе со мной, изумленно расширяются. Похоже, она ждет, что я вот-вот воскликну "шутка!". Но я все молчу. Не дождавшись, она пытается принять сказанное. Прекрасно, именно этого эффекта я и добивалась.
- И всё-таки, Аль?
На лестнице мы стали привлекать слишком много внимания. А потому вернулись обратно на второй этаж и остановились в декоративной нише, скрытой от коридора портьерой. Здесь раньше стояла скульптура, пока её не разбили друзья Златы. Вообще-то время и место для серьезного разговора никак не подходили, но... мне ужасно хотелось окончательно убедить подругу в здравости своего рассудка и уточнить кое-какую информацию.
- Рассказывай скорее! - Умоляюще зашептала подруга. - Только быстрее, меня уже ищут. Надо начинать ужин.
- То, что ты видела - это магия. Точнее, одна из возможностей ею управлять. По наследству мне досталась. Могу выкачивать из людей энергию, а могу добавлять.
- Серьёзно?
Прогресс! Теперь в голосе звучали не сомнение в моей адекватности, а восхищение. Уже приятнее!
- Некогда шутить. Благодаря своим знаниям, я уверена - тот спазм, что случился с тобой и Сергеем на улице - вообще не случайность. На празднике присутствует некто, прекрасно владеющий магией. Только... - здесь мое воодушевление сдулось. - Понятия не имею, кто это.
- А как можно определить? - Деловито уточнила подруга и машинально потерла горло.
- Не знаю. Здесь, понимаешь, какое дело - спросить не у кого. Нет профессионала. Например, в медицине есть несколько специальностей: терапия, гинекология, стоматология и прочие. Вроде бы сфера знаний одна, а выпускник-терапевт зубы пациенту вылечить не сможет. Понимаешь? Вот и в магии так. Большая область и масса специальностей. Есть стихийники - они умеют целенаправленно извлекать энергию из окружающего мира. Только энергия эта хаотичная, несет разрушения. Резервисты пользуются силой внутренного резерва. Она слабая, зато может выполнять действия с ювелирной точностью. А можно и вовсе отобрать чужую энергию. Это нехорошо, но иногда просто необходимо. Только я, увы, совсем ничего не знаю об управлении магией. Научиться отдавать и забирать силу бабушка меня научила, а вот пользоваться...
- А если самой?
- Не получилось, я пробовала. Нужны ритуалы, о которых я не знаю ничегошеньки!
Тема была неприятная, поэтому я быстренько ее свернула в конструктивное направление.
- Злат! Подумай, кто бы это мог быть? Ты ведь всех здесь знаешь.
- Аль, да я бы рада, честное слово! - Подруга лихорадочно обдумывала сказанное, подгрызая ноготок большого пальца. - Дай хоть какие-нибудь приметы. На что обращать внимание?
- Даже не знаю, - задумалась я. - Он почти наверняка маг-воздушник, потому как сумел сформировать воздушную петлю.
- Мужчина или женщина?
- Не знаю. Если я размышляю верно, то сначала он накинулся на тебя, а потом - на Сергея. Ты - девушка, он - мужчина. Нет логики.
- Как это нет логики?! - Аж подскочила Златка. - Все абсолютно очевидно! В какой, ты говорила, момент Сергея прихватило? Когда он тебя целовал?
- Ну да. - Не понимала я.
- А мне стало плохо, когда я тебя подталкивала к Сергею! - Триумфально сообщила подруга, прищелкнув пальцами. - Так что всё сходится. Получается, тебя ревнуют, дорогая моя. А раз ревнуют, значит, это мужчина.
Ощущение было таким, как будто меня пыльным мешком взяли и прихлопнули. Только едкой пылью оседает понимание и подтягиваются из воспоминаний факты. Кое-что вставало на свои места. Только как отделить зерна от плевел?
Похоже... всё правда. Иначе как расценивать нежные поглаживания смертоносного призрака, абсолютно безжалостного к моему ухажеру? Сейчас я понимаю - это был совсем не призрак. Давным-давно, еще в детстве, бабушка рассказывала сказки, в которых фигурировали маги, способные творить из стихий невероятные вещи. Воздушники создавали призрачных воинов; маги земли - големов; огня - саламандр и пылающих гончих. Маги воды представали в рассказах самыми жестокими - они подселяли в водоемы и болота нечисть, которая пожирала все живое. До сих пор их терпеть не могу.
Получается, что были то совсем не сказки. И в нашем городе завелся сильный воздушник, с которым я где-то ухитрилась пересечься.
- Значит, ищем мужчину. Что еще? - Затеребила меня подруга, поглядывая на часики.
- Сильный. Стихии просто так человеку не подчиняются. Нужно суметь заставить их повиноваться. Следовательно, человек должен быть волевой. Может быть, даже харизматичный.
- Дальше!
- Почти наверняка на себе или с собой носит знаковую вещь: кольцо, например, или подвеску с символом. Бабуля говорила, что стихийникам в работе нужен стабилизатор, уравновешивающий хаотичные потоки силы в равновесный "материал". Выглядеть маг может как угодно. И... есть вероятность, что обладатель такой магии - блондин с голубыми глазами. Ручаться не буду, но мифы такие ходят.
- Учту! - Серьезно пообещала Златка. - Сильный, властный блондин с голубыми глазами и ошеломляющими способностями в магии. Я ж сегодня заснуть не смогу, памятуя, что мимо меня где-то ходит такое совершенство!
Мы тихонько похихикали. Мда, описание действительно смахивает на ожившую девчачью мечту.
- Ей-богу, напоминает старую сказку про Арктического дракона, которую нам однажды рассказывали в институте на семинаре по городской мифологии. Был у нас такой забавный предмет о том, как втереть доверчивым туристам лабуду за их деньги.
- Какую сказку? - заинтересовалась я.
- Ооо!
Златка артистично перевоплотилась в скучающего экскурсоводода местного краеведческого музея, куда на воспитательную провинность привезли непослушную группу детей, и занудно, на одной ноте оттарабанила:
- Легенда об арктическом драконе дошла до нас со времен освоения прибрежной территории в 17 веке. Рукописные летописи сохранили и бережно донесли до нас упоминание о невиданном существе, обитавшем в вечных льдах Студеного моря. Оно было похоже на гигантского саблезубого ящера, если бы не мощные птичьи крылья, в размахе доходившие до тридцати саженей! И дышало то чудище лютым холодом, от которого мгновенно все живое падало замертво, не успев сказать "Здрасьти!"
Подруга всё-таки не удержалась от колкости. Мы дружно фыркнули, потешаясь над окончанием трактовки.
- Вобщем, местное население искренне верило в Змея-горыныча, промышлявшего во льдах рыбой и всяким зверьем. Народ со временем окончательно успокоился - скотину чудище не трогало, людей, впрочем, тоже. В итоге его принялись почитать как божество. Верили, что по большим праздникам змеюка принимает человеческий облик и гуляет со всем наравне. А потому умасливали всеми способами, какие придумали. Например, шумно праздновали Змиев день на 14 июля, или еще относили по весне богатые дары на Камень Язе - та самая аномальная зона рядом с морем, про которую все рассказывают. Слышала?
- Мельком, - зачарованно кивнула я, заслушавшись. - А при чем тут блондин с голубыми глазами?
- Если верить сказкам, перекидывался Горыныч в статного мужчину с белыми волосами и льдисто-голубыми глазами. Все девки млели от его красоты. Табунами бегали за ним, старались очаровать.
- Получилось?
- Ну, Аль, ты спросила. Я-то откуда знаю? Если встречу - спрошу. Хотя...
Подруга улыбнулась самым широким и подленьким оскалом Чеширского кота:
- Если встречу - не спрашивать буду, попрошу показать мне места и позы. Практика - она ведь завсегда лучше запоминается, не правда ли?
Я закатила глаза. Божже мой, неисправима моя подруженция. Её чувство юмора с сексуальным подтекстом - это уже навсегда. И да, мне она нравится именно такой - ужасно это или нет, со временем поймется.
Увлекательную беседу прервало деликатное кхеканье за портьерой. Злата решительной рукой отдернула полотно и с вызовом уставилась на помеху. Седая женщина в приталенном сером костюме с иголочки вежливо поклонилась. А я её вспомнила - это распорядительница торжества. Опытная, молчаливая дама уже давно работала на губернатора. Незаменимая палочка-выручалочка.
- Злата Георгиевна, стол полностью сервирован. Позвольте предложить вам пройти к жениху и вместе с ним открыть ужин.
- Уже спускаюсь, - легким кивком невеста отпустила распорядительницу. - Идём?
Это уже мне. Только ночного застолья в моих планах не было. Погостила, уважение засвидетельствовала, в легкий кошмар вляпалась - и домой пора. Всё-таки это помолвка, а не свадьба. К тому же усталость давно намекала о себе: ноги в новых туфлях побаливали, глаза устали. Очень хотелось наконец-то смыть макияж и попробовать отдохнуть дома, в любимом уютном кресле с плюшевой обивкой и чашкой кофе с корицей. Как раз купила молотый, с кусочками шоколада...
Маленькая сластена внутри меня тоскливо заныла, представляя себе чудесную картинку. Она устала, хотела тепла, чувства защищенности, которое дарили родные стены, а еще - чтобы абсолютно всё хотя бы ненадолго стало вновь предсказуемым. Сегодня я больше не хочу сюрпризов.
Со Златой мы на прощанье душевно расцеловались. Она вырвала обещание непременно встретиться на днях, чтобы "выработать тактику и стратегию", я - пожелала приятно завершить вечер. Накидку и фотоаппарат мне принес обходительный слуга, он же вызвал такси.
