Трубадур шагал что-то насвистывая, когда Ясень, высунувшись у него из кармана, от души подёргал того за свисающую длинную каштановую прядь волос.
— Чего тебе, Ясень? — поморщился Пройдоха, отбирая у того новую игрушку.
— Надо сматываться отсюда. Абсолютно рехнувшийся воинственный северный псих с ещё более придурочной сумасшедшей феей действуют мне на нервы, — насмешник оглянулся назад, улицезрел глупо хихикающую и откровенно обнимающуюся бессмертную парочку и от досады сплюнул.
Пройдоха на мгновение задумался, соглашаясь с насмешником. Компания у них реально странная. Да и обещание Лютому они выполнили, дракон теперь никого, кроме своего обожаемого хозяина, не видит вообще. Маргелиус явно выздоравливает, уже не так хромает и даже мясца наел, отчего перестал походить на жуткий скелет.
— Давай свалим. Попрощаться только надо всё же.
— Обойдутся, — предложил Ясень. — Ну, записку оставь, потом через тысячу лет им телеграмму пошлём.
На привале Пройдоха объявил, что они с Ясенем линяют. В Рейсгарде дел у него особых нет. В настоящее время народ в столице толпами валит на эту новую звезду королевского театра Ромео, как он узнал из слухов, поэтому они с Ясенем пойдут на юг в земли троллей, но крюком через западные земли гоблинов, обходя Гвилберд.
Айрис тепло попрощалась с трубадуром, в её глазах была лёгкая грусть. Маргелиус пробормотал какое-то грязное ругательство, что с его языка Пройдоха перевёл как: «герцог искренне растроган и жалеет, что он их покидает так быстро». Затем Маргелиус обнял Ясеня, отчего тот нехило офигел; прошептал, чтобы тот берёг себя и музыканта и, грязно ругнувшись, ушёл курить. Трубку Пройдохи он молча прикарманил себе, но тот не стал возражать, решив, что ему всё равно лучше бросить курить. С Нэдфилдом обнялись молча, а с братьями напоследок сыграл в подкидного дурачка. Нарида, прощаясь, ласково поцеловала Пройдоху в щёку, отчего тот зарделся, и пожелала ему счастливого пути.
— Фух, наконец-то мы убрались от этих свихнувшихся Бессмертных, — перевёл дух Ясень. — Как думаешь, неужели у Феи может что-то получиться с психопатом Маргелиусом?
Пройдоха выплюнул травинку изо рта, которую жевал и пожал плечами.
— Если бы ты спросил меня до того, как я увидел Великую Фею, то я бы однозначно сказал: «Нет». Но после, честно, я с неё в шоке. Она не более нормальная, чем Маргелиус. Если от долгой жизни так конкретно повреждаешься в уме то, пожалуй, я рад, что я не Бессмертный.
Трубадур весело шагал, что-то насвистывая, а Ясень, удобно расположившись у него в кармане, задремал. Пройдоха резко остановился, увидев, что дорогу ему загородили два очень неприветливого вида рыцаря: один высокий и тощий, другой низкий, похожий на хорька. Он оглянулся назад, прикидывая сделать ноги, но сзади, ухмыляясь, на него глядела ещё одна довольно безобразная толстая рожа с ушами врастопырку. Он сглотнул.
— Это он? — задал вопрос тощий верзила, который, похоже, большим умом не отличался.
— Точно, он полностью соответствует описанию, — подтвердил маленький с глазами хорька.
— Чёт не похож, задохлик какой-то, — заржал ушастый. — Но приказ есть приказ.
Бросившись, они ловко скрутили трубадура по рукам и ногам. Затем обшарили. Когда высокий верзила полез в карман, а что же это там такое, потревоженный Ясень с перепугу цапнул того за пальцы, кинул шишкой в глаз и был таков.
— Вот мерзкая тварь, — выругался верзила, засунув прокушенный палец в рот. Затем поглядел на трубадура и решил дать тому леща.
— Велено не бить, — вмешался коротышка.
Тот хмуро глянул на дружка, буркнув:
— А кто узнает-то? — но руку убрал.
Пройдоха поискал взглядом Ясеня, но тот исчез. Похитители грубо поставили на ноги трубадура и поволокли того в лес.
Ясень во весь опор бежал обратно, перескакивая с ветки на ветку, понимая, что они ещё не совсем далеко ушли и надо позвать на помощь тех, от кого они не так давно были так рады отделаться.
Когда он со всей скорости влетел на поляну, где они были несколько часов назад, то увидел, что все так и оставались на месте, явно никуда не торопясь. Дико заверещав, он кинулся к Маргелиусу. Тот поднял осоловевшие мутные глаза, и насмешник понял, что могущественный маг за несколько часов, похоже, нализался до зелёного змия. Глянул на Эвредику, Нэдфилда и братьев, которые крепко спали. Нарида, отвернувшись, сделала вид, что очень занята и ей не до насмешника с его проблемами, у неё дела тут государственной важности.
Ясень сделал первое, что ему пришло в голову — вдохнул поглубже, набираясь отваги, зажмурился и закатил уважаемому магу здоровенную затрещину в ухо. Маргелиус широко раскрыл глаза, мгновенно трезвея, и упёрся ясным янтарным взглядом в насмешника, сползающего с его плеча.
«Убьёт, теперь точно убьёт», — в ужасе подумал Ясень, глядя в эти кристально безмятежные яркие глаза.
— Что случилось? — кратко спросил Маргелиус, который иногда соображал очень быстро. Он помнил, что трубадур с Ясенем ушли, и теперь бьющий его по роже насмешник не вписывался в окружающую картину. Или он перепил до отвратных глюков, или что-то экстраординарное происходит.
— Пройдоху похитили! — выпалил тонким голосом Ясень.
4
Ясень позеленел, видя, как разгораются глаза Маргелиуса. На его лице появилось какое-то странное, свирепое выражение.
«Замочит, теперь точно замочит. Что ему какой-то стихоплёт!»
В следующее мгновение насмешник нашёл себя летящим с герцогом на драконе. Маргелиус крепко держал Ясеня, не давая тому свалиться.
— Можешь найти место, где это произошло? — услышал он свистящий шепот Маргелиуса.
Ясень вытер испарину со лба. Ничего себе реакция, сразу поверил и ринулся на поиски. А если бы он пошутил?
Они кружили уже два часа без видимых результатов. Ясень боялся, что герцогу надоест и он свалит обратно, но тот, к его удивлению, не желал прекратить поиски и, пригнувшись к шее дракона, пристально вглядывался вниз.
— Надо спуститься, поискать следы.
Ясень молча кивнул, боясь, что герцог передумает.
Они садились дважды и взлетали, Маргелиус тщетно осматривал нетронутую зелень с хмурым видом. Начинало темнеть. Ясень выглядел несчастным.
— Ясень, даю слово, я его найду, — грубым голосом пробормотал герцог, когда они снова приземлились, погладив насмешника по голове.
Затем улёгся на траву и, закрывая глаза, сердито пробурчал.
— Только не мешай мне, тихо сиди.
Маргелиус закрыл глаза и начал концентрироваться, он должен почувствовать свою кровь, разбудил же его трубадур, был мысленный контакт, надо теперь попробовать связаться с ним снова. Он чувствовал, как дыхание замедляется, биение сердца становится всё тише, погружаясь в транс. Пытаясь ощутить трубадура… Лютый, он чувствует присутствие дракона, дальше расширяя границы своего сознания… Айрис, нежное присутствие Айрис, он послал ей лучик тепла, дальше, лес. Странник… не так далеко бродит странник. Маргелиус слился с разумом странника, глядя его глазами, разделяя его жажду. Стоп. Странник видел следы чужаков. Он рванулся по следу. Ветки хлестали его по лицу…
Ясень уже полчаса сидел возле Маргелиуса и терял терпение. Ему хотелось потрясти развалившегося мага, но что-то ему подсказывало, что этого лучше всё же не делать. Он тоскливо поглядел на Лютого, но тот покачал головой, призывая к тишине.
Он нёсся по лесу. Он — странник.
Увидев странника, толстый ушастый рыцарь завопил. Мощному северному зверю реакция рыцаря не понравилась, и он отвесил ему хорошую оплеуху, чтобы тот не думал, что в его лесу визжать может. Незадачливый воин улетел в кусты, выронив оружие. Пройдоха плюхнулся в пыль, пытаясь отползти, но странник, не обращая на него внимания, поддал пинка мелкому похитителю, развернулся и заревел во всю мощь глотки прямо в лицо долговязому верзиле. Тот обделался и с криками «мамочки» пустился наутёк.
Странник развернулся, поглядел горящими злыми глазами на Пройдоху и, презрительно фыркнув, повернулся и задними лапами запустил ему приличное количество земли, смешанной с пылью, прямо в лицо. И затем, как показалось трубадуру, довольно, чуть ли не хихикая, удалился в лес, пока он отплёвывался.
Маргелиус резко вдохнул и сел, широко раскрыв глаза и тяжело дыша.
— Ну наконец-то! Я тут с ума схожу, а он, понимаете, разлёгся! — Ясень нетерпеливо подёргал за рукав очнувшегося герцога.
Всё ещё тяжело дыша, герцог поманил рукой Ясеня и хрипло обругал.
— Кончай ныть! Поехали забирать нашего стихоплёта домой.
— А ты что, знаешь, где он? Поспал и привиделось? — съязвил насмешник, заглядывая в лицо Маргелиусу.
Но тот не отреагировал, стараясь воспроизвести карту леса из памяти странника. Молча подобрал возмутившегося таким варварским обращением с королевскими особами Ясеня за хвост и, запрыгнув на дракона, взмыл к звёздам.
Пройдоха тщетно пытался развязать верёвки, когда увидел спускающегося с неба Лютого, а с ним хмурого Маргелиуса и Ясеня.
Ясень рванул к Пройдохе со скоростью белки, радостно вереща что-то неразборчивое.
Пока насмешник развязывал трубадура, Маргелиус с равнодушным видом сидел на драконе и даже не пытался подойти помочь, всем своим видом выражая полное пренебрежение такой глупой ситуацией.
Развязав руки, Пройдоха радостно обнял Ясеня и спросил, как тот его нашёл.
— Как мне ни западло признавать, но нашёл тебя этот рехнувшийся, чокнутый псих, впав в какой-то транс, — он ткнул пальцем в герцога. — Уж не знаю как. Но иногда даже от него есть польза.
— Я всё слышу! — раздалось с дракона.
Трубадур, взяв Ясеня, подошёл к Маргелиусу, с безмятежным видом восседающему на драконе, и с удивлением подумал, что тот уже во второй раз его спасает.
По пути он рассказал, что с ним произошло.
Услышав, что три рыцаря по каким-то причинам хотели похитить именно его, Пройдоху, хотя у него нет ни денег, ни знатного происхождения, и никому он не сдался на всём белом свете, Маргелиус задумчиво нахмурился.
— И ещё до того, как вы пришли, произошло странное. Прибежал бешеный странник и напугал напавших на меня рыцарей просто до одури. А меня совсем не тронул, — поделился Пройдоха.
— И только? Совсем не тронул? — с невинным видом переспросил Маргелиус, и трубадур мог поклясться, что его глаза смеются. Он раздражённо отвернулся — опять этот монстр над ним смеётся! — и весь дальнейший путь проделал в гробовом молчании.
1
Они разбили лагерь у обрыва крутой скалы с прекрасным видом на горы. Нарида отлучилась куда-то погулять. Маргелиус подсел к трубадуру и, стрельнув у него трубку, курил с неприлично счастливым видом, насвистывая что-то фривольное. Одной рукой он обнимал Айрис, которая положила ему голову на плечо и безмятежно дремала. Ясень, проходя мимо и глядя на эту идиллию, не сдержавшись, от души пнул мага, но тот даже ухом не повёл.
Дракон болтал с вернувшийся Наридой, которая угощала его лесными орешками. Братья, пожав плечами, свистнули Ясеня с Нэдфилдом и азартно играли в переводного дурачка на щелбаны, где почему-то проигрывал больше всех насмешник. Трубадур кипятил ароматный чаёк в котелке. Время летело незаметно. Вот так они и угодили в засаду ясным тёплым днём.
Кандразары. Они вышли из леса. Семь мощных тварей, чем-то напоминающих помесь ящера и волка, обладают коварным злобным нравом. В их мире они не водились, но чёрные маги контрабандой телепортировали их из мрачных миров Крагана. Их сопровождало шесть человек. Из которых двое были магами, трое — старые похитители трубадура, шестой — незнакомец с тощим заумным лицом.
Маргелиус резко уставился на подошедших, которых он, утонув в любовном угаре, абсолютно прозевал. А был бы настороже — мог бы почувствовать ещё до их приближения. Осторожно разбудил Айрис. Над поляной повисла звенящая тишина.
Айрис подняла глаза и первым делом увидела отвратную морду бывшего председателя, сэра Заумниса. Потом перевела взгляд на кандразаров и молча уставилась ему в глаза.
— Добрый день, Ваше Высочество. Прошу прощения, но настало время умирать. Достали вы уж очень, простите. Все наши планы спутали.
— Хлебало завали, пока я тебе башку не откусил, когда с леди разговариваешь, — грубым голосом возмутился герцог, осторожно следя за кандразарами, откладывая трубку на землю и отодвигая от себя Айрис.
— А вы у нас господин Маргелиус Альгвардский, как я понимаю, собственной персоной. Интересный выбор, госпожа Фея, — криво улыбнулся бывший председатель. — Но нам даже на руку это, в наших планах у вас ключевая роль. Вы как раз такой страшный ублюдок, грубиян и хам, как вас и описывают учебники истории. Летописцы не соврали, что в наши дни большая редкость.
Маргелиус скрипнул зубами и поглядел на дракона. Лютый мирно спал. Он вперился в него взглядом, посылая ему мысленный зов, что пора бы уже вмешаться и поджарить всем этим непрошеным гостюшкам пятки, чтобы впредь без приглашения не приходили. Но Лютый не реагировал. И тут он увидел стоящую с победным видом Нариду. Медленно перевёл взгляд на лежащего дракона, снова на Нариду, припомнив, как та дружелюбно угощала Лютого орешками.
— Ты! — хрипло выдавил герцог, упёршись тяжёлым взглядом в очаровательную кудрявую чародейку. До него начало доходить, что они влипли в крупную передрягу. Без помощи дракона вырваться будет практически невозможно: кандразары и маги. Он ещё не восстановил свою магическую и физическую силу и практически бесполезен в бою. — Если с Лютым хоть что-то случится, клянусь…
— Не кипишуй. Дракон, в отличие от тебя, слишком ценен, чтобы я ему причинила хоть малейший вред. Для мага очень престижно иметь своего личного дракона, ты был единственный, кому это удалось. Проснётся. Когда всё закончится, — Нарида внимательно поглядела в налитые кровью глаза Маргелиуса и цинично ухмыльнулась. — Не понимаю только, за что тебя, клинического идиота, дракон выбрал себе в друзья. У меня даже мысль была — предложить тебе поучаствовать в убийстве дочери Воителя, но ты вместо этого начал с ней путаться. Я бы поняла, если бы ты решил это сделать, чтобы прибрать к рукам Гвилберд. Но, похоже, от тысячелетнего сна твои мозги окончательно разложились.
Кандразары, ощерившись, повиновались приказу и взяли в узкое кольцо своих предполагаемых жертв.
— Но почему? — наконец спросила Айрис-Эвредика, растерянно смотря на Нариду. Заумниса она ещё могла понять, они никогда не ладили, но почему это делает Нарида — у неё не укладывалось в голове. Что такого она сделала чародейке?
— Потому, что твой вонючий козёл-батенька убил моего любимого Обсгелиона. И я ни перед чем не остановлюсь, чтобы отомстить вашей вшивой семейке, — она победно оглянулась, не сомневаясь, что без дракона её жертвам живыми не уйти. — Вы мне ответите за всё. Заодно и Страну Роз приберу к рукам, займу место этой свихнувшейся Феи, — презрительный взгляд в сторону той, кого она считала Эвредикой.
— Зарида, — вытащил палец из носа Нэдфилд. Трубадур с Ясенем переглянулись и решили, что они сейчас не прочь оказаться от места происшествия за тысячу миль. Под именем Нариды скрывалась сбежавшая чародейка, возлюбленная злого мага, с которым она в прошлом завоевала земли эльфов и гоблинов. И только Вечный Воитель смог навести порядок.
— Чего тебе, Ясень? — поморщился Пройдоха, отбирая у того новую игрушку.
— Надо сматываться отсюда. Абсолютно рехнувшийся воинственный северный псих с ещё более придурочной сумасшедшей феей действуют мне на нервы, — насмешник оглянулся назад, улицезрел глупо хихикающую и откровенно обнимающуюся бессмертную парочку и от досады сплюнул.
Пройдоха на мгновение задумался, соглашаясь с насмешником. Компания у них реально странная. Да и обещание Лютому они выполнили, дракон теперь никого, кроме своего обожаемого хозяина, не видит вообще. Маргелиус явно выздоравливает, уже не так хромает и даже мясца наел, отчего перестал походить на жуткий скелет.
— Давай свалим. Попрощаться только надо всё же.
— Обойдутся, — предложил Ясень. — Ну, записку оставь, потом через тысячу лет им телеграмму пошлём.
На привале Пройдоха объявил, что они с Ясенем линяют. В Рейсгарде дел у него особых нет. В настоящее время народ в столице толпами валит на эту новую звезду королевского театра Ромео, как он узнал из слухов, поэтому они с Ясенем пойдут на юг в земли троллей, но крюком через западные земли гоблинов, обходя Гвилберд.
Айрис тепло попрощалась с трубадуром, в её глазах была лёгкая грусть. Маргелиус пробормотал какое-то грязное ругательство, что с его языка Пройдоха перевёл как: «герцог искренне растроган и жалеет, что он их покидает так быстро». Затем Маргелиус обнял Ясеня, отчего тот нехило офигел; прошептал, чтобы тот берёг себя и музыканта и, грязно ругнувшись, ушёл курить. Трубку Пройдохи он молча прикарманил себе, но тот не стал возражать, решив, что ему всё равно лучше бросить курить. С Нэдфилдом обнялись молча, а с братьями напоследок сыграл в подкидного дурачка. Нарида, прощаясь, ласково поцеловала Пройдоху в щёку, отчего тот зарделся, и пожелала ему счастливого пути.
— Фух, наконец-то мы убрались от этих свихнувшихся Бессмертных, — перевёл дух Ясень. — Как думаешь, неужели у Феи может что-то получиться с психопатом Маргелиусом?
Пройдоха выплюнул травинку изо рта, которую жевал и пожал плечами.
— Если бы ты спросил меня до того, как я увидел Великую Фею, то я бы однозначно сказал: «Нет». Но после, честно, я с неё в шоке. Она не более нормальная, чем Маргелиус. Если от долгой жизни так конкретно повреждаешься в уме то, пожалуй, я рад, что я не Бессмертный.
Трубадур весело шагал, что-то насвистывая, а Ясень, удобно расположившись у него в кармане, задремал. Пройдоха резко остановился, увидев, что дорогу ему загородили два очень неприветливого вида рыцаря: один высокий и тощий, другой низкий, похожий на хорька. Он оглянулся назад, прикидывая сделать ноги, но сзади, ухмыляясь, на него глядела ещё одна довольно безобразная толстая рожа с ушами врастопырку. Он сглотнул.
— Это он? — задал вопрос тощий верзила, который, похоже, большим умом не отличался.
— Точно, он полностью соответствует описанию, — подтвердил маленький с глазами хорька.
— Чёт не похож, задохлик какой-то, — заржал ушастый. — Но приказ есть приказ.
Бросившись, они ловко скрутили трубадура по рукам и ногам. Затем обшарили. Когда высокий верзила полез в карман, а что же это там такое, потревоженный Ясень с перепугу цапнул того за пальцы, кинул шишкой в глаз и был таков.
— Вот мерзкая тварь, — выругался верзила, засунув прокушенный палец в рот. Затем поглядел на трубадура и решил дать тому леща.
— Велено не бить, — вмешался коротышка.
Тот хмуро глянул на дружка, буркнув:
— А кто узнает-то? — но руку убрал.
Пройдоха поискал взглядом Ясеня, но тот исчез. Похитители грубо поставили на ноги трубадура и поволокли того в лес.
Ясень во весь опор бежал обратно, перескакивая с ветки на ветку, понимая, что они ещё не совсем далеко ушли и надо позвать на помощь тех, от кого они не так давно были так рады отделаться.
Когда он со всей скорости влетел на поляну, где они были несколько часов назад, то увидел, что все так и оставались на месте, явно никуда не торопясь. Дико заверещав, он кинулся к Маргелиусу. Тот поднял осоловевшие мутные глаза, и насмешник понял, что могущественный маг за несколько часов, похоже, нализался до зелёного змия. Глянул на Эвредику, Нэдфилда и братьев, которые крепко спали. Нарида, отвернувшись, сделала вид, что очень занята и ей не до насмешника с его проблемами, у неё дела тут государственной важности.
Ясень сделал первое, что ему пришло в голову — вдохнул поглубже, набираясь отваги, зажмурился и закатил уважаемому магу здоровенную затрещину в ухо. Маргелиус широко раскрыл глаза, мгновенно трезвея, и упёрся ясным янтарным взглядом в насмешника, сползающего с его плеча.
«Убьёт, теперь точно убьёт», — в ужасе подумал Ясень, глядя в эти кристально безмятежные яркие глаза.
— Что случилось? — кратко спросил Маргелиус, который иногда соображал очень быстро. Он помнил, что трубадур с Ясенем ушли, и теперь бьющий его по роже насмешник не вписывался в окружающую картину. Или он перепил до отвратных глюков, или что-то экстраординарное происходит.
— Пройдоху похитили! — выпалил тонким голосом Ясень.
4
Ясень позеленел, видя, как разгораются глаза Маргелиуса. На его лице появилось какое-то странное, свирепое выражение.
«Замочит, теперь точно замочит. Что ему какой-то стихоплёт!»
В следующее мгновение насмешник нашёл себя летящим с герцогом на драконе. Маргелиус крепко держал Ясеня, не давая тому свалиться.
— Можешь найти место, где это произошло? — услышал он свистящий шепот Маргелиуса.
Ясень вытер испарину со лба. Ничего себе реакция, сразу поверил и ринулся на поиски. А если бы он пошутил?
Они кружили уже два часа без видимых результатов. Ясень боялся, что герцогу надоест и он свалит обратно, но тот, к его удивлению, не желал прекратить поиски и, пригнувшись к шее дракона, пристально вглядывался вниз.
— Надо спуститься, поискать следы.
Ясень молча кивнул, боясь, что герцог передумает.
Они садились дважды и взлетали, Маргелиус тщетно осматривал нетронутую зелень с хмурым видом. Начинало темнеть. Ясень выглядел несчастным.
— Ясень, даю слово, я его найду, — грубым голосом пробормотал герцог, когда они снова приземлились, погладив насмешника по голове.
Затем улёгся на траву и, закрывая глаза, сердито пробурчал.
— Только не мешай мне, тихо сиди.
Маргелиус закрыл глаза и начал концентрироваться, он должен почувствовать свою кровь, разбудил же его трубадур, был мысленный контакт, надо теперь попробовать связаться с ним снова. Он чувствовал, как дыхание замедляется, биение сердца становится всё тише, погружаясь в транс. Пытаясь ощутить трубадура… Лютый, он чувствует присутствие дракона, дальше расширяя границы своего сознания… Айрис, нежное присутствие Айрис, он послал ей лучик тепла, дальше, лес. Странник… не так далеко бродит странник. Маргелиус слился с разумом странника, глядя его глазами, разделяя его жажду. Стоп. Странник видел следы чужаков. Он рванулся по следу. Ветки хлестали его по лицу…
Ясень уже полчаса сидел возле Маргелиуса и терял терпение. Ему хотелось потрясти развалившегося мага, но что-то ему подсказывало, что этого лучше всё же не делать. Он тоскливо поглядел на Лютого, но тот покачал головой, призывая к тишине.
Он нёсся по лесу. Он — странник.
Увидев странника, толстый ушастый рыцарь завопил. Мощному северному зверю реакция рыцаря не понравилась, и он отвесил ему хорошую оплеуху, чтобы тот не думал, что в его лесу визжать может. Незадачливый воин улетел в кусты, выронив оружие. Пройдоха плюхнулся в пыль, пытаясь отползти, но странник, не обращая на него внимания, поддал пинка мелкому похитителю, развернулся и заревел во всю мощь глотки прямо в лицо долговязому верзиле. Тот обделался и с криками «мамочки» пустился наутёк.
Странник развернулся, поглядел горящими злыми глазами на Пройдоху и, презрительно фыркнув, повернулся и задними лапами запустил ему приличное количество земли, смешанной с пылью, прямо в лицо. И затем, как показалось трубадуру, довольно, чуть ли не хихикая, удалился в лес, пока он отплёвывался.
Маргелиус резко вдохнул и сел, широко раскрыв глаза и тяжело дыша.
— Ну наконец-то! Я тут с ума схожу, а он, понимаете, разлёгся! — Ясень нетерпеливо подёргал за рукав очнувшегося герцога.
Всё ещё тяжело дыша, герцог поманил рукой Ясеня и хрипло обругал.
— Кончай ныть! Поехали забирать нашего стихоплёта домой.
— А ты что, знаешь, где он? Поспал и привиделось? — съязвил насмешник, заглядывая в лицо Маргелиусу.
Но тот не отреагировал, стараясь воспроизвести карту леса из памяти странника. Молча подобрал возмутившегося таким варварским обращением с королевскими особами Ясеня за хвост и, запрыгнув на дракона, взмыл к звёздам.
Пройдоха тщетно пытался развязать верёвки, когда увидел спускающегося с неба Лютого, а с ним хмурого Маргелиуса и Ясеня.
Ясень рванул к Пройдохе со скоростью белки, радостно вереща что-то неразборчивое.
Пока насмешник развязывал трубадура, Маргелиус с равнодушным видом сидел на драконе и даже не пытался подойти помочь, всем своим видом выражая полное пренебрежение такой глупой ситуацией.
Развязав руки, Пройдоха радостно обнял Ясеня и спросил, как тот его нашёл.
— Как мне ни западло признавать, но нашёл тебя этот рехнувшийся, чокнутый псих, впав в какой-то транс, — он ткнул пальцем в герцога. — Уж не знаю как. Но иногда даже от него есть польза.
— Я всё слышу! — раздалось с дракона.
Трубадур, взяв Ясеня, подошёл к Маргелиусу, с безмятежным видом восседающему на драконе, и с удивлением подумал, что тот уже во второй раз его спасает.
По пути он рассказал, что с ним произошло.
Услышав, что три рыцаря по каким-то причинам хотели похитить именно его, Пройдоху, хотя у него нет ни денег, ни знатного происхождения, и никому он не сдался на всём белом свете, Маргелиус задумчиво нахмурился.
— И ещё до того, как вы пришли, произошло странное. Прибежал бешеный странник и напугал напавших на меня рыцарей просто до одури. А меня совсем не тронул, — поделился Пройдоха.
— И только? Совсем не тронул? — с невинным видом переспросил Маргелиус, и трубадур мог поклясться, что его глаза смеются. Он раздражённо отвернулся — опять этот монстр над ним смеётся! — и весь дальнейший путь проделал в гробовом молчании.
Глава 22. Нежданные враги и ложные друзья
1
Они разбили лагерь у обрыва крутой скалы с прекрасным видом на горы. Нарида отлучилась куда-то погулять. Маргелиус подсел к трубадуру и, стрельнув у него трубку, курил с неприлично счастливым видом, насвистывая что-то фривольное. Одной рукой он обнимал Айрис, которая положила ему голову на плечо и безмятежно дремала. Ясень, проходя мимо и глядя на эту идиллию, не сдержавшись, от души пнул мага, но тот даже ухом не повёл.
Дракон болтал с вернувшийся Наридой, которая угощала его лесными орешками. Братья, пожав плечами, свистнули Ясеня с Нэдфилдом и азартно играли в переводного дурачка на щелбаны, где почему-то проигрывал больше всех насмешник. Трубадур кипятил ароматный чаёк в котелке. Время летело незаметно. Вот так они и угодили в засаду ясным тёплым днём.
Кандразары. Они вышли из леса. Семь мощных тварей, чем-то напоминающих помесь ящера и волка, обладают коварным злобным нравом. В их мире они не водились, но чёрные маги контрабандой телепортировали их из мрачных миров Крагана. Их сопровождало шесть человек. Из которых двое были магами, трое — старые похитители трубадура, шестой — незнакомец с тощим заумным лицом.
Маргелиус резко уставился на подошедших, которых он, утонув в любовном угаре, абсолютно прозевал. А был бы настороже — мог бы почувствовать ещё до их приближения. Осторожно разбудил Айрис. Над поляной повисла звенящая тишина.
Айрис подняла глаза и первым делом увидела отвратную морду бывшего председателя, сэра Заумниса. Потом перевела взгляд на кандразаров и молча уставилась ему в глаза.
— Добрый день, Ваше Высочество. Прошу прощения, но настало время умирать. Достали вы уж очень, простите. Все наши планы спутали.
— Хлебало завали, пока я тебе башку не откусил, когда с леди разговариваешь, — грубым голосом возмутился герцог, осторожно следя за кандразарами, откладывая трубку на землю и отодвигая от себя Айрис.
— А вы у нас господин Маргелиус Альгвардский, как я понимаю, собственной персоной. Интересный выбор, госпожа Фея, — криво улыбнулся бывший председатель. — Но нам даже на руку это, в наших планах у вас ключевая роль. Вы как раз такой страшный ублюдок, грубиян и хам, как вас и описывают учебники истории. Летописцы не соврали, что в наши дни большая редкость.
Маргелиус скрипнул зубами и поглядел на дракона. Лютый мирно спал. Он вперился в него взглядом, посылая ему мысленный зов, что пора бы уже вмешаться и поджарить всем этим непрошеным гостюшкам пятки, чтобы впредь без приглашения не приходили. Но Лютый не реагировал. И тут он увидел стоящую с победным видом Нариду. Медленно перевёл взгляд на лежащего дракона, снова на Нариду, припомнив, как та дружелюбно угощала Лютого орешками.
— Ты! — хрипло выдавил герцог, упёршись тяжёлым взглядом в очаровательную кудрявую чародейку. До него начало доходить, что они влипли в крупную передрягу. Без помощи дракона вырваться будет практически невозможно: кандразары и маги. Он ещё не восстановил свою магическую и физическую силу и практически бесполезен в бою. — Если с Лютым хоть что-то случится, клянусь…
— Не кипишуй. Дракон, в отличие от тебя, слишком ценен, чтобы я ему причинила хоть малейший вред. Для мага очень престижно иметь своего личного дракона, ты был единственный, кому это удалось. Проснётся. Когда всё закончится, — Нарида внимательно поглядела в налитые кровью глаза Маргелиуса и цинично ухмыльнулась. — Не понимаю только, за что тебя, клинического идиота, дракон выбрал себе в друзья. У меня даже мысль была — предложить тебе поучаствовать в убийстве дочери Воителя, но ты вместо этого начал с ней путаться. Я бы поняла, если бы ты решил это сделать, чтобы прибрать к рукам Гвилберд. Но, похоже, от тысячелетнего сна твои мозги окончательно разложились.
Кандразары, ощерившись, повиновались приказу и взяли в узкое кольцо своих предполагаемых жертв.
— Но почему? — наконец спросила Айрис-Эвредика, растерянно смотря на Нариду. Заумниса она ещё могла понять, они никогда не ладили, но почему это делает Нарида — у неё не укладывалось в голове. Что такого она сделала чародейке?
— Потому, что твой вонючий козёл-батенька убил моего любимого Обсгелиона. И я ни перед чем не остановлюсь, чтобы отомстить вашей вшивой семейке, — она победно оглянулась, не сомневаясь, что без дракона её жертвам живыми не уйти. — Вы мне ответите за всё. Заодно и Страну Роз приберу к рукам, займу место этой свихнувшейся Феи, — презрительный взгляд в сторону той, кого она считала Эвредикой.
— Зарида, — вытащил палец из носа Нэдфилд. Трубадур с Ясенем переглянулись и решили, что они сейчас не прочь оказаться от места происшествия за тысячу миль. Под именем Нариды скрывалась сбежавшая чародейка, возлюбленная злого мага, с которым она в прошлом завоевала земли эльфов и гоблинов. И только Вечный Воитель смог навести порядок.
