От погружения на самое дно колодца несбывшихся желаний его избавил звонок. Лео коснулся гарнитуры возле уха и услышал незнакомый вежливый голос, произнесший по-английски с едва заметным акцентом:
- Господин Борегар? Я говорю по поручению Пражского наместника Эрнеста Крауса. Эрцгерцог осведомлен о вашем пребывании в нашем городе и приглашает вас посетить его резиденцию.
«В нашем городе», - усмехнулся про себя Лео. Да, прав все-таки был господин Л. Представитель здешнего вампирского наместника именовал этот город «своим» и в самом деле таковым его считал.
- Почту за честь, - ответил Лео.
Пока голос излагал ему детали предстоящего визита, вампир наблюдал, как из-под забора, ограждавшего симпатичный коттедж на противоположной стороне улочки, протиснулся серый кот. Увидев темную фигуру, возвышавшуюся неподалеку, кот замер, тараща светящиеся глаза, припал брюхом к земле, шерсть на его загривке встала дыбом, он оскалился, зашипел и шмыгнул обратно под забор.
Кошки всего мира его не жаловали, но обычно игнорировали, а здешним он, как видно, совсем не приглянулся. Они сразу почуяли в Лео чужака. Что ж, он и был здесь чужаком.
Весь путь до местного Убежища в центре города Лео проделал пешком, отметив, что не встретил ни одного сородича. Во всяком случае, он не почуял ни одного представителя своей расы, находившегося поблизости.
Люди, встречавшиеся на пути в этот поздний час, по большей части не обращали на него внимания. Разве что некоторые представительницы прекрасного пола, завидев одинокого, высокого и красивого парня в длинном дорогом пальто, одаривали его заинтересованными взглядами.
Пару раз взгляд Лео выхватил из групп туристов, гулявших по центру ночной Праги, интересные женские лица и соблазнительные формы. Но нет, не станет он сегодня отвлекаться на хлопотную процедуру зачаровывания с последующим затаскиванием послушно обмякшей женской тушки «куда-нибудь», где, продолжив размягчать ее мозг, он, (возможно!) совместит процесс питания с яростным, спешным удовлетворением основного инстинкта. Это не принесет ему особого удовольствия, а вернее, не принесет его вовсе. Поможет немного расслабиться, но не более того. Лучше заказать профессионалку, из числа тех, чьи услуги любезно предоставлялись высококлассным сервисом Убежища, где он остановился.
Почему, ну почему у него опять возникло это омерзительное чувство, что он что-то упустил?
Следующим вечером Лео отправился с визитом к Наместнику Пражских земель, Эрцгерцогу Эрнесту Краусу. Аристократ по рождению, Леонар Борегар проникся заочным презрением к главе местного вампирского сообщества уже за то, что тот так пышно именовал себя.
Черный костюм из шелка и хлопка сидел на фигуре вампира как влитой. Хотя представитель наместника обозначил форму одежды как официальную и любезно рассказал, где можно взять напрокат или купить хороший смокинг, Лео проигнорировал столь прозрачный намек и предпочел одеться с небрежной и дорогой элегантностью. Черная двойка от Dsquared2 и стянутые в хвост длинные волосы - самое то, чтобы выглядеть вполне официально, но при этом непринужденно и, оставаясь верным самому себе, бросить вызов заскорузлой в своем снобизме здешней вампирской братии.
Поданный лимузин доставил вампира в резиденцию эрцгерцога ровно в назначенный час.
Интеллигентного вида секьюрити, выглядевшие как помощники высокооплачиваемых адвокатов, а не как охранники, первыми встретили его в просторном холле особняка. Они поводили металлоискателями вдоль и поперек высокой фигуры Лео и сдали прошедшего проверку визитера в руки ожидавшего его вампира.
- Господин Борегар, рады приветствовать вас на нашей земле, - обратился тот к Лео, - меня зовут Оз, и я буду вашим гидом сегодня вечером.
Учтивым жестом Оз указал на широкую мраморную лестницу, по которой оба вампира поднялись на второй этаж.
- Гидом? - Лео вскинул бровь. - Меня ожидает экскурсия?
- Если хотите, - отозвался Оз, - уверяю вас, здесь есть, на что посмотреть. Его Светлость - заядлый коллекционер.
«Уже скучно, - подумал Лео, - очередной местный королек и, естественно, страстный коллекционер. Видели таких и немало».
- Эрцгерцог веками собирает рукописи и манускрипты, - декламировал Оз, вышагивая рядом с Лео по бесконечному коридору роскошного особняка Его Светлости.
«Разумеется, и манускрипты...» - отозвался про себя Борегар, выросший при дворе франкского короля и насмотревшийся на манускрипты вдоволь.
- Он страстный любитель живописи и скульптуры малых форм...
«Подумайте, как оригинально. А как же большие формы?»
- Он собрал богатейшую коллекцию кальянов ручной работы...
«Зачем вампиру кальяны? Это что-то новенькое», - отметил внутренний голос Лео.
- И он просто настоящий кладезь идей и интересных предложений, которыми будет рад поделиться с вами, - заключил Оз, подводя гостя к большой двустворчатой двери. - Хочу дружески предупредить вас, что Его Светлость осведомлен о ваших профессиональных возможностях и успехах на рынке недвижимости, и разговор главным образом будет касаться именно этой темы.
Двери открылись, и Оз сделал приглашающий жест, пропуская гостя вперед.
У Лео возникло уже знакомое чувство, как когда-то, больше четверти века назад. Его снова затягивало куда-то помимо собственной воли...
Около тридцати лет назад
Где-то в Арканзасе
Тайлер не преувеличил: местечко оказалось подходящее.
На безлюдной в этот поздний час улице фонари горели через один, и он без труда подобрался к двухэтажному коттеджу, крайнему в ряду. За коттеджем - редкие посадки, шоссе, поле, едва различимая во тьме ферма и поросшие лесом холмы.
Какофония мерзких кошачьих воплей и истеричного лая окрестных собак сопровождали его продвижение по городку, вызывая ненужные сейчас эмоции.
Что-то мешало оставаться в рамках просто режима охоты. Что-то, от чего ломило клыки, словно он грыз замороженную кровь.
Охота всегда была непростым делом. Отдаляясь от собратьев и покидая убежище стоило непреложно соблюдать основное правило – осторожность. Со временем она въедалась в кровь вместе с жаждой. Бурлящий коктейль из инстинкта самосохранения и потребности отведать свежей горячей крови прямо из источника у сильных и старых вампиров работал, как крепкий иммунитет у здоровых людей. Слабые, одержимые или новообращенные напарывались на неприятности.
Напрасно кто-то думает, что в мире вампиров нет места эволюции. Очень даже есть. Эволюция по-вампирски - вынужденное, четкое, продуманное действо, выстроенное на тысячелетних наработках, навыках и суровом практическом опыте выживания в уникальных по своей сложности условиях.
Отсюда и правила, и законы мира вампиров, которые со временем становились все более принципиальными и жесткими. В итоге, отработанная веками процедура простого и естественного кормления превратилась в долбаный ритуал.
Современный вампир, намеревавшийся похлебать свежей крови из естественного «сосуда», должен был теперь давать чуть ли не клятву Гиппократа, основным принципом которой было «не навреди». Не людям, хотя и им тоже. Своим собратьям, в первую очередь. В эпоху развития высоких технологий оставаться незамеченными и сохранять тайну существования в человеческом мире становилось все сложнее. Приходилось идти с прогрессом в ногу, даже чуть опережая.
И никогда, нигде, ни при каких условиях не оставлять следов.
Для этого использовалось все: от современных технических средств до магии.
...Приняв форму черного аморфного пятна и полностью слившись с темнотой, он переместился на задний двор коттеджа. Просканировав пространство, вампир определил одно сердцебиение в доме. Второй этаж коттеджа погружен во тьму, в окнах первого горит свет. Через кружевные шторки хорошо просматривалась кухня. У раковины топталась девушка. Совсем юная, лет шестнадцати, не больше. Она пританцовывала, мурлыча что-то себе под нос.
Вампир невольно прислушался, пытаясь уложить звуки в нотный ряд, и с удивлением узнал в девчачьем нытье балладу W-a-s-p Sleeping In The Fire.
Загорелые ножки с маленькими ступнями грациозно переступали, округлые крепкие бедра плавно двигались и покачивались. Вампир представил, как пьет кровь из бедренной артерии, водя языком по пахнущей солнцем коже.
Нет, на это сегодня нет времени. Все будет просто и сытно, как перекус фастфудом. Свежим, горячим, но без изысков.
Да и девчонка совсем не выглядела нимфой, излучающей сексуальный призыв. Подвывала и подскакивала, как жизнерадостный мопс. Мышиного цвета волосы стянуты в хвост, который забавно трясся на макушке.
Юная, здоровая, одинокая «еда». Не какая-то высохшая старушка в маразме и забытая всеми, которой не нужно подчищать память, но и питаться из нее, все равно, что жевать солому.
Сейчас можно насосаться, подобно пиявке и уйти с ощущением абсолютной сытости, из чувства благодарности погрузив «донора поневоле» в приятный дурман. Утром девчонка ничего не будет помнить, зато ощутит состояние, близкое к кайфу.
Чувствуя себя едва ли не благодетелем, вампир переместился к двери кухни и уверенно постучал. Собака в соседнем дворе сорвала голос от надрывного лая, но он уже не обращал на это внимания. Ему нужно всего пять минут, чтобы жертва открыла дверь, получила порцию хорошего гипноза прямо в мозг, предоставила свою яремную вену и дала возможность насытиться оголодавшему вампиру.
Послышалось шлепанье босых ног.
- Кто там?
- Простите за поздний визит, но я, кажется, заблудился. У меня сломалась машина, и я ищу, откуда можно позвонить.
- А почему вы стучите в заднюю дверь? - насторожилась девчонка. Вампир отчетливо слышал, как она чаще задышала, и сердце ее ускорило ритм. - Чтобы к ней подойти, нужно обогнуть дом, минуя главный вход, или перелезть через забор со стороны шоссе.
Вот ведь маленькая зануда...
- А я и подошел со стороны шоссе, - вампир сообщил чистую правду. - Моя машина там заглохла, - а это уже вранье. - Увидел вас в окне кухни и стучу в заднюю дверь. Мне обойти дом и попытать счастья с главного входа?
- Не надо, - отозвалась девчонка. - Я принесу сюда телефон и открою дверь. Но учтите, я дома не одна. Со мной... старшие братья.
- Рад за вас, - фыркнул вампир. - Но мне нужен телефон, а не вы и ваши братья.
С той стороны двери послышалось сопение и неразборчивое бормотание.
- А вас не затруднит подойти к окну? - попросила хозяйка дома.
Хочет посмотреть на незваного гостя? Отлично. Это его звездный час. Можно зачаровать жертву прямо через оконное стекло.
- Почему это должно меня затруднять, - он встал перед окном.
Занавеска уползла в сторону и к оконному стеклу приблизилась круглая мордашка. Взгляд больших глаз недоверчивый, настороженный, немного сердитый. Но лучше рассмотрев фигуру за окном, девчонка удивленно раскрыла рот. Она смотрела на вампира ровно секунду, после чего отскочила назад, а занавеска вернулась на место.
Незваный гость не успел даже встретиться с юной хозяйкой дома глазами.
Ладно, пусть так. Но она точно успела разглядеть долговязого и широкоплечего парня чуть старше двадцати. Светлые, с рыжиной волосы аккуратно зачесаны и собраны в длинный хвост. Одежда куплена явно не в масс-маркете. А от лица невозможно оторвать взгляд. Вряд ли такие красавцы часто встречались в здешних краях.
Вампир хмурил брови, наблюдая за девушкой сквозь кружево занавески. Он знал, на что способен взгляд его голубых глаз и белозубая улыбка самоуверенного умника. Двухметровый красавец с внешностью модели с обложки журнала. Прилично одет и сдержан. Вполне может потянуть на выпускника какого-нибудь университета.
Преимущество и недостаток вечной молодости. Можно выглядеть молодым шалопаем или юным умницей, но никогда уже не станешь кем-то, кто вызывает доверие написанной на лице мудростью нажитого опыта.
Юности выглядеть мудрой не положено, даже если этой «юности» больше одиннадцати веков.
Вампир наблюдал за девушкой. Чуть ниже среднего роста, ладная фигурка, чистая кожа, покрытая загаром и кое-где веснушками, невыразительно-русые волосы. На личике по-прежнему написано удивление – рот приоткрыт, глаза округлились. Хорошенькая, аппетитная, но далеко не красавица и никогда ею не будет.
Свежая, чистая, провинциальная посредственность. Родилась, выйдет замуж за такую же посредственность, нарожает посредственных ребятишек. Если и уедет отсюда, то точно в такую же дыру.
- Хорошо. Подождите, сейчас принесу телефон.
Легкие шаги затихли где-то в глубине дома, потом послышались вновь.
Вампир увидел, как девчонка несет телефонный аппарат и тащит за собой длинный провод. Установив телефон на столике возле двери, потянулась к дверной щеколде и замерла. Вампир чувствовал вибрации, передаваемые ее обострившимися волнением, страхом и сомнением.
- Если вы боитесь, я поищу помощь в другом месте, - произнес незваный гость тоном оскорбленного достоинства. - Но я не маньяк, который рыщет по ночам и ищет жертвы. Можете позвонить в полицию, и мы подождем, пока она приедет, каждый со своей стороны двери. У вас ведь здесь есть участок шерифа? Позовите ваших братьев, в конце концов, может, с ними я решу вопрос быстрее.
- К-конечно, у нас есть полицейский участок, - поспешила заявить, игнорируя тему «братьев». - Сейчас я туда позвоню.
Но она не набрала номер. Снова глянула в окно, сквозь занавеску пытаясь рассмотреть гостя. Хмурила светлые брови, закусывала щеку изнутри. Она действительно набрала какой-то номер и попросила приехать и оказать помощь «человеку, у которого сломалась машина».
Умная девочка. Вот только вампиру известно, что ближайший полицейский участок находится в четверти часа езды отсюда. Пока они доедут, он успеет завершить трапезу, а девчонке придется объяснять причину ложного вызова.
- Ну, ладно, полиция в пути, - обиженно проговорил вампир. - У вас ведь есть цепочка на двери?
- Н-ну, есть.
- Можете приоткрыть дверь и дать мне трубку, не снимая цепочки? Я назову номер, вы его сами наберете, а я поговорю и сразу же уйду. Меня ждут друзья, кто-нибудь из них обязательно приедет и заберет меня и машину. Поверьте, мне совсем не улыбается коротать время в вашей дыре.
- Что вы заладили – «в дыре, в дыре»! - взвилась девчонка.
Его губы дрогнули в ухмылке, когда услышал, как она возится со щеколдой и оскорбленно сопит.
- Никакая у нас не дыра, нормальный маленький городок, - бормотала незнакомка.
Дверь приоткрылась, и вампир увидел ее лицо. А вот и «зеркала души» – синие, как озера, и такие же бездонные.
Девушка в трансе сделала шаг назад, и застыла, не сводя остекленевших глаз с вампира. Легко, как нитку, он порвал цепочку на двери и негромко сказал:
- Пригласи меня войти, милая.
Она послушно открыла рот и произнесла:
- Входите, пожалуйста...
Шагнув в дом, он заключил в объятия ослабевшую девушку. Сильные руки подхватили хрупкое податливое тело, холодные губы почувствовали тепло обласканной солнцем кожи. Юная жертва вампира всхлипнула, когда клыки вонзились в вену на шее, и обмякла в его руках, становясь словно тяжелее.
Босые ножки болтались в воздухе, пока он пил сладкую, горячую кровь.
Вампир прикрыл глаза от удовольствия, чувствуя, как напрягается плоть в брюках. В подобных случаях он иногда позволял себе совмещать удовольствия. Но не сегодня, не с этой сладкой малышкой. Он не педофил.
- Господин Борегар? Я говорю по поручению Пражского наместника Эрнеста Крауса. Эрцгерцог осведомлен о вашем пребывании в нашем городе и приглашает вас посетить его резиденцию.
«В нашем городе», - усмехнулся про себя Лео. Да, прав все-таки был господин Л. Представитель здешнего вампирского наместника именовал этот город «своим» и в самом деле таковым его считал.
- Почту за честь, - ответил Лео.
Пока голос излагал ему детали предстоящего визита, вампир наблюдал, как из-под забора, ограждавшего симпатичный коттедж на противоположной стороне улочки, протиснулся серый кот. Увидев темную фигуру, возвышавшуюся неподалеку, кот замер, тараща светящиеся глаза, припал брюхом к земле, шерсть на его загривке встала дыбом, он оскалился, зашипел и шмыгнул обратно под забор.
Кошки всего мира его не жаловали, но обычно игнорировали, а здешним он, как видно, совсем не приглянулся. Они сразу почуяли в Лео чужака. Что ж, он и был здесь чужаком.
Весь путь до местного Убежища в центре города Лео проделал пешком, отметив, что не встретил ни одного сородича. Во всяком случае, он не почуял ни одного представителя своей расы, находившегося поблизости.
Люди, встречавшиеся на пути в этот поздний час, по большей части не обращали на него внимания. Разве что некоторые представительницы прекрасного пола, завидев одинокого, высокого и красивого парня в длинном дорогом пальто, одаривали его заинтересованными взглядами.
Пару раз взгляд Лео выхватил из групп туристов, гулявших по центру ночной Праги, интересные женские лица и соблазнительные формы. Но нет, не станет он сегодня отвлекаться на хлопотную процедуру зачаровывания с последующим затаскиванием послушно обмякшей женской тушки «куда-нибудь», где, продолжив размягчать ее мозг, он, (возможно!) совместит процесс питания с яростным, спешным удовлетворением основного инстинкта. Это не принесет ему особого удовольствия, а вернее, не принесет его вовсе. Поможет немного расслабиться, но не более того. Лучше заказать профессионалку, из числа тех, чьи услуги любезно предоставлялись высококлассным сервисом Убежища, где он остановился.
Почему, ну почему у него опять возникло это омерзительное чувство, что он что-то упустил?
***
Следующим вечером Лео отправился с визитом к Наместнику Пражских земель, Эрцгерцогу Эрнесту Краусу. Аристократ по рождению, Леонар Борегар проникся заочным презрением к главе местного вампирского сообщества уже за то, что тот так пышно именовал себя.
Черный костюм из шелка и хлопка сидел на фигуре вампира как влитой. Хотя представитель наместника обозначил форму одежды как официальную и любезно рассказал, где можно взять напрокат или купить хороший смокинг, Лео проигнорировал столь прозрачный намек и предпочел одеться с небрежной и дорогой элегантностью. Черная двойка от Dsquared2 и стянутые в хвост длинные волосы - самое то, чтобы выглядеть вполне официально, но при этом непринужденно и, оставаясь верным самому себе, бросить вызов заскорузлой в своем снобизме здешней вампирской братии.
Поданный лимузин доставил вампира в резиденцию эрцгерцога ровно в назначенный час.
Интеллигентного вида секьюрити, выглядевшие как помощники высокооплачиваемых адвокатов, а не как охранники, первыми встретили его в просторном холле особняка. Они поводили металлоискателями вдоль и поперек высокой фигуры Лео и сдали прошедшего проверку визитера в руки ожидавшего его вампира.
- Господин Борегар, рады приветствовать вас на нашей земле, - обратился тот к Лео, - меня зовут Оз, и я буду вашим гидом сегодня вечером.
Учтивым жестом Оз указал на широкую мраморную лестницу, по которой оба вампира поднялись на второй этаж.
- Гидом? - Лео вскинул бровь. - Меня ожидает экскурсия?
- Если хотите, - отозвался Оз, - уверяю вас, здесь есть, на что посмотреть. Его Светлость - заядлый коллекционер.
«Уже скучно, - подумал Лео, - очередной местный королек и, естественно, страстный коллекционер. Видели таких и немало».
- Эрцгерцог веками собирает рукописи и манускрипты, - декламировал Оз, вышагивая рядом с Лео по бесконечному коридору роскошного особняка Его Светлости.
«Разумеется, и манускрипты...» - отозвался про себя Борегар, выросший при дворе франкского короля и насмотревшийся на манускрипты вдоволь.
- Он страстный любитель живописи и скульптуры малых форм...
«Подумайте, как оригинально. А как же большие формы?»
- Он собрал богатейшую коллекцию кальянов ручной работы...
«Зачем вампиру кальяны? Это что-то новенькое», - отметил внутренний голос Лео.
- И он просто настоящий кладезь идей и интересных предложений, которыми будет рад поделиться с вами, - заключил Оз, подводя гостя к большой двустворчатой двери. - Хочу дружески предупредить вас, что Его Светлость осведомлен о ваших профессиональных возможностях и успехах на рынке недвижимости, и разговор главным образом будет касаться именно этой темы.
Двери открылись, и Оз сделал приглашающий жест, пропуская гостя вперед.
У Лео возникло уже знакомое чувство, как когда-то, больше четверти века назад. Его снова затягивало куда-то помимо собственной воли...
Около тридцати лет назад
Где-то в Арканзасе
Тайлер не преувеличил: местечко оказалось подходящее.
На безлюдной в этот поздний час улице фонари горели через один, и он без труда подобрался к двухэтажному коттеджу, крайнему в ряду. За коттеджем - редкие посадки, шоссе, поле, едва различимая во тьме ферма и поросшие лесом холмы.
Какофония мерзких кошачьих воплей и истеричного лая окрестных собак сопровождали его продвижение по городку, вызывая ненужные сейчас эмоции.
Что-то мешало оставаться в рамках просто режима охоты. Что-то, от чего ломило клыки, словно он грыз замороженную кровь.
Охота всегда была непростым делом. Отдаляясь от собратьев и покидая убежище стоило непреложно соблюдать основное правило – осторожность. Со временем она въедалась в кровь вместе с жаждой. Бурлящий коктейль из инстинкта самосохранения и потребности отведать свежей горячей крови прямо из источника у сильных и старых вампиров работал, как крепкий иммунитет у здоровых людей. Слабые, одержимые или новообращенные напарывались на неприятности.
Напрасно кто-то думает, что в мире вампиров нет места эволюции. Очень даже есть. Эволюция по-вампирски - вынужденное, четкое, продуманное действо, выстроенное на тысячелетних наработках, навыках и суровом практическом опыте выживания в уникальных по своей сложности условиях.
Отсюда и правила, и законы мира вампиров, которые со временем становились все более принципиальными и жесткими. В итоге, отработанная веками процедура простого и естественного кормления превратилась в долбаный ритуал.
Современный вампир, намеревавшийся похлебать свежей крови из естественного «сосуда», должен был теперь давать чуть ли не клятву Гиппократа, основным принципом которой было «не навреди». Не людям, хотя и им тоже. Своим собратьям, в первую очередь. В эпоху развития высоких технологий оставаться незамеченными и сохранять тайну существования в человеческом мире становилось все сложнее. Приходилось идти с прогрессом в ногу, даже чуть опережая.
И никогда, нигде, ни при каких условиях не оставлять следов.
Для этого использовалось все: от современных технических средств до магии.
...Приняв форму черного аморфного пятна и полностью слившись с темнотой, он переместился на задний двор коттеджа. Просканировав пространство, вампир определил одно сердцебиение в доме. Второй этаж коттеджа погружен во тьму, в окнах первого горит свет. Через кружевные шторки хорошо просматривалась кухня. У раковины топталась девушка. Совсем юная, лет шестнадцати, не больше. Она пританцовывала, мурлыча что-то себе под нос.
Вампир невольно прислушался, пытаясь уложить звуки в нотный ряд, и с удивлением узнал в девчачьем нытье балладу W-a-s-p Sleeping In The Fire.
Загорелые ножки с маленькими ступнями грациозно переступали, округлые крепкие бедра плавно двигались и покачивались. Вампир представил, как пьет кровь из бедренной артерии, водя языком по пахнущей солнцем коже.
Нет, на это сегодня нет времени. Все будет просто и сытно, как перекус фастфудом. Свежим, горячим, но без изысков.
Да и девчонка совсем не выглядела нимфой, излучающей сексуальный призыв. Подвывала и подскакивала, как жизнерадостный мопс. Мышиного цвета волосы стянуты в хвост, который забавно трясся на макушке.
Юная, здоровая, одинокая «еда». Не какая-то высохшая старушка в маразме и забытая всеми, которой не нужно подчищать память, но и питаться из нее, все равно, что жевать солому.
Сейчас можно насосаться, подобно пиявке и уйти с ощущением абсолютной сытости, из чувства благодарности погрузив «донора поневоле» в приятный дурман. Утром девчонка ничего не будет помнить, зато ощутит состояние, близкое к кайфу.
Чувствуя себя едва ли не благодетелем, вампир переместился к двери кухни и уверенно постучал. Собака в соседнем дворе сорвала голос от надрывного лая, но он уже не обращал на это внимания. Ему нужно всего пять минут, чтобы жертва открыла дверь, получила порцию хорошего гипноза прямо в мозг, предоставила свою яремную вену и дала возможность насытиться оголодавшему вампиру.
Послышалось шлепанье босых ног.
- Кто там?
- Простите за поздний визит, но я, кажется, заблудился. У меня сломалась машина, и я ищу, откуда можно позвонить.
- А почему вы стучите в заднюю дверь? - насторожилась девчонка. Вампир отчетливо слышал, как она чаще задышала, и сердце ее ускорило ритм. - Чтобы к ней подойти, нужно обогнуть дом, минуя главный вход, или перелезть через забор со стороны шоссе.
Вот ведь маленькая зануда...
- А я и подошел со стороны шоссе, - вампир сообщил чистую правду. - Моя машина там заглохла, - а это уже вранье. - Увидел вас в окне кухни и стучу в заднюю дверь. Мне обойти дом и попытать счастья с главного входа?
- Не надо, - отозвалась девчонка. - Я принесу сюда телефон и открою дверь. Но учтите, я дома не одна. Со мной... старшие братья.
- Рад за вас, - фыркнул вампир. - Но мне нужен телефон, а не вы и ваши братья.
С той стороны двери послышалось сопение и неразборчивое бормотание.
- А вас не затруднит подойти к окну? - попросила хозяйка дома.
Хочет посмотреть на незваного гостя? Отлично. Это его звездный час. Можно зачаровать жертву прямо через оконное стекло.
- Почему это должно меня затруднять, - он встал перед окном.
Занавеска уползла в сторону и к оконному стеклу приблизилась круглая мордашка. Взгляд больших глаз недоверчивый, настороженный, немного сердитый. Но лучше рассмотрев фигуру за окном, девчонка удивленно раскрыла рот. Она смотрела на вампира ровно секунду, после чего отскочила назад, а занавеска вернулась на место.
Незваный гость не успел даже встретиться с юной хозяйкой дома глазами.
Ладно, пусть так. Но она точно успела разглядеть долговязого и широкоплечего парня чуть старше двадцати. Светлые, с рыжиной волосы аккуратно зачесаны и собраны в длинный хвост. Одежда куплена явно не в масс-маркете. А от лица невозможно оторвать взгляд. Вряд ли такие красавцы часто встречались в здешних краях.
Вампир хмурил брови, наблюдая за девушкой сквозь кружево занавески. Он знал, на что способен взгляд его голубых глаз и белозубая улыбка самоуверенного умника. Двухметровый красавец с внешностью модели с обложки журнала. Прилично одет и сдержан. Вполне может потянуть на выпускника какого-нибудь университета.
Преимущество и недостаток вечной молодости. Можно выглядеть молодым шалопаем или юным умницей, но никогда уже не станешь кем-то, кто вызывает доверие написанной на лице мудростью нажитого опыта.
Юности выглядеть мудрой не положено, даже если этой «юности» больше одиннадцати веков.
Вампир наблюдал за девушкой. Чуть ниже среднего роста, ладная фигурка, чистая кожа, покрытая загаром и кое-где веснушками, невыразительно-русые волосы. На личике по-прежнему написано удивление – рот приоткрыт, глаза округлились. Хорошенькая, аппетитная, но далеко не красавица и никогда ею не будет.
Свежая, чистая, провинциальная посредственность. Родилась, выйдет замуж за такую же посредственность, нарожает посредственных ребятишек. Если и уедет отсюда, то точно в такую же дыру.
- Хорошо. Подождите, сейчас принесу телефон.
Легкие шаги затихли где-то в глубине дома, потом послышались вновь.
Вампир увидел, как девчонка несет телефонный аппарат и тащит за собой длинный провод. Установив телефон на столике возле двери, потянулась к дверной щеколде и замерла. Вампир чувствовал вибрации, передаваемые ее обострившимися волнением, страхом и сомнением.
- Если вы боитесь, я поищу помощь в другом месте, - произнес незваный гость тоном оскорбленного достоинства. - Но я не маньяк, который рыщет по ночам и ищет жертвы. Можете позвонить в полицию, и мы подождем, пока она приедет, каждый со своей стороны двери. У вас ведь здесь есть участок шерифа? Позовите ваших братьев, в конце концов, может, с ними я решу вопрос быстрее.
- К-конечно, у нас есть полицейский участок, - поспешила заявить, игнорируя тему «братьев». - Сейчас я туда позвоню.
Но она не набрала номер. Снова глянула в окно, сквозь занавеску пытаясь рассмотреть гостя. Хмурила светлые брови, закусывала щеку изнутри. Она действительно набрала какой-то номер и попросила приехать и оказать помощь «человеку, у которого сломалась машина».
Умная девочка. Вот только вампиру известно, что ближайший полицейский участок находится в четверти часа езды отсюда. Пока они доедут, он успеет завершить трапезу, а девчонке придется объяснять причину ложного вызова.
- Ну, ладно, полиция в пути, - обиженно проговорил вампир. - У вас ведь есть цепочка на двери?
- Н-ну, есть.
- Можете приоткрыть дверь и дать мне трубку, не снимая цепочки? Я назову номер, вы его сами наберете, а я поговорю и сразу же уйду. Меня ждут друзья, кто-нибудь из них обязательно приедет и заберет меня и машину. Поверьте, мне совсем не улыбается коротать время в вашей дыре.
- Что вы заладили – «в дыре, в дыре»! - взвилась девчонка.
Его губы дрогнули в ухмылке, когда услышал, как она возится со щеколдой и оскорбленно сопит.
- Никакая у нас не дыра, нормальный маленький городок, - бормотала незнакомка.
Дверь приоткрылась, и вампир увидел ее лицо. А вот и «зеркала души» – синие, как озера, и такие же бездонные.
Девушка в трансе сделала шаг назад, и застыла, не сводя остекленевших глаз с вампира. Легко, как нитку, он порвал цепочку на двери и негромко сказал:
- Пригласи меня войти, милая.
Она послушно открыла рот и произнесла:
- Входите, пожалуйста...
Шагнув в дом, он заключил в объятия ослабевшую девушку. Сильные руки подхватили хрупкое податливое тело, холодные губы почувствовали тепло обласканной солнцем кожи. Юная жертва вампира всхлипнула, когда клыки вонзились в вену на шее, и обмякла в его руках, становясь словно тяжелее.
Босые ножки болтались в воздухе, пока он пил сладкую, горячую кровь.
Вампир прикрыл глаза от удовольствия, чувствуя, как напрягается плоть в брюках. В подобных случаях он иногда позволял себе совмещать удовольствия. Но не сегодня, не с этой сладкой малышкой. Он не педофил.
