- Какое-то время все вполне удавалось, а потом полезли... вы. Вампиры.
- Полезли?
- В смысле, я стала чувствовать вас и узнавать. Повсюду.
- Проснулись твои способности?
- Вот именно. И поначалу я реагировала... хм, неправильно... Мне ведь никто не объяснил толком, как держать эту фигню под контролем.
Мэдисон вздохнула, поскребла ноготком пятнышко на клеенчатой скатерти.
- А потом тетка отдала мне записную книжку моей бабушки.
- Не Глории?
- Нет же. Бабушки, говорю тебе. Её звали Джин, и она тоже обладала… способностями. Была очень сильным эмпатом. Настолько сильным, что не могла находиться среди людей. Джин вела записи, и ты там упоминался. Довольно подробно. И там же говорилось, что ты обитаешь в Арканзасе.
- Обитаю? Деточка, я не волк.
- Я тебе не деточка, - парировала Мэдди. - Ну, а что тогда ты делаешь? Живешь? Существуешь?
Черт, а ведь и правда, самое подходящее слово «обитает».
- Перейдем к сути. Скоро рассвет, и если тебе все еще что-то от меня нужно, давай поконкретней, - хмуро прервал девчонку Лео.
- Ну, а что ты не понял из текста Клятвы? Мне нужен защитник и покровитель. Я выбрала тебя. Как моя прапрабабка. Не самый лучший вариант, но ей ты помог... выживать.
- Покровительство чего-то стоит, малышка. За это твоя прапрабабка оказывала мне кое-какие услуги, я кормился от нее. И трахал всеми возможными способами. Тебе это известно? - спросил Лео, глядя в синие девичьи глаза. - А ты мне ни в одном из этих смыслов неинтересна.
- Мне все известно, - Мэдди скривилась, словно понюхала какую-то гадость. - И я с тобой трахаться не собираюсь. Даже за горы золотые.
- Даже за собственную безопасность? - сощурился Лео.
На лице девчонки мелькнула растерянность, затем испуг.
- В твоих интересах не спать со мной, а сохранять мое инго... инку...
- Инкогнито?
- Угу. Я могу помогать тебе, как это делала Глория. Только без того, чтобы ты лез ко мне.
- Глория не жаловалась, когда я лез к ней, - Лео сладко улыбнулся. - Почти двадцать лет мы были о-очень близки.
- Хочешь сказать, она... Она... с тобой... даже когда была уже замужем?! - глаза Мэдди округлились.
- Да, милая крошка. Твоя родственница была та еще шалунья. Но что не сделаешь ради собственной безопасности, ведь так? И что там у нас с Клятвой крови? - ухмыльнулся вампир. - Она уже вступила в силу? Правильно я понял? То есть, я принял на себя обязательства и стал твоим защитником. Добровольно. Кстати, тебе известно, что теперь ты не можешь отменить для меня приглашение в любой свой дом?
Мэдисон округлила глаза.
- Да, милая. Издержки Клятвы. Все работает, до тех пор, пока ты жива.
На красивом лице Лео нарисовалась мягкая ленивая улыбка, как у кота, сожравшего жирную рыбешку.
- Что значит «пока жива»?! Ты и должен...
- Смерть по естественным причинам не в счет: болезнь, старость, несчастный случай. На это мои полномочия покровителя не распространяются.
- Но, если...
- …и пока ты не попробуешь крови другого вампира, а он твоей...
- Фу! И еще раз - фу!
- …И пока ты не вышла замуж и не сменила фамилию...
- Так вот почему прапрабабуля осталась Саттон...
- Ага, клятва утратила бы свою силу. Ой, тут куча тонкостей, я их всех и сам не знаю, - Лео лениво двинул рукой, развалясь на стуле. - А спросить некого. Начни я задавать вопросы, этим сразу заинтересуются. Меня вычислят, тебя вычислят. Мир изменился, крошка. Сейчас, знаешь ли, Клятвы крови не в ходу. Меня могут наказать за сделку с человеком.
- Наказать?
- Сурово, - Лео медленно провел ребром ладони по своей шее. - А не станет меня, ты тоже останешься без защиты. Но очень недолго, - вампир ухмыльнулся.
- Но пока всего этого не случилось, ты будешь моим защитником? - девушка смотрела на него глазами, полными отнюдь не наивного ожидания.
- Буду. Ты выбора мне не оставила, малявка. Почти. Болезни, несчастные случаи. Помнишь? - Лео подмигнул ей. - Но ты забавная, пожалуй, я еще наведаюсь к тебе.
- Я не буду с тобой трахаться!!! - закричала она, вцепляясь в край стола. - А если прикоснешься...
- Убьешь меня. Я понял. Говорил же уже: ты мне неинтересна в этом смысле.
- Сколько тебе было, когда ты стал... ну, вампиром? - вдруг спросила Мэдди.
- Двадцать два исполнилось. Прямо день в день.
- Ты был женат?
- Это тебе зачем знать? - Лео поморщился. - Но нет, не был. Собирался только.
- А дети были?
- Наверное, - вампир лениво пожал плечами, - я не праведник, а средства от нежелательной беременности в те времена были сильно ограничены.
- Тебе... ничего этого не жаль?
Лео воздел глаза к потолку, очень правдоподобно изобразив усталый вздох.
- Это что - разговор по душам? Мне неинтересно вести его с тобой, Мэдди. Ни с тобой, ни с кем другим. Но с тобой - в первую очередь.
Он поднялся и аккуратно задвинул стул на место за столом.
- Ты хитро и удачно провернула все сегодня, малышка. Отдаю тебе должное. И я буду твоим Покровителем. Неофициальным, конечно. Но ты ведь знаешь, что Клятва эта - двустороннее явление. Мы клянемся тем, что позволяет нам существовать – кровью. В этом есть магический элемент, да. Но он довольно слабый. Клятва эта - как военная присяга, дело чести. Нарушить честь, что у вампиров, что у людей не есть правильно, как бы... хм, смешно это не звучало. Никто не узнает о тебе от меня, и никто не узнает обо мне от тебя. И не только обо мне. Ты обязана держать в строжайшем секрете сам факт существования вампиров.
- Знаю, - заявила Мэдди серьезно. - От меня, - она ткнула пальчиком себя в грудь, - о вас никто и никогда ничего не узнает. А если бы я и проболталась, то люди мне все равно не поверят и не смогут защитить от вас. Вашу братию сердить и дразнить я не собираюсь, не дура. А ты не забудь, что не можешь убить меня. И не только потому, что это сделать нелегко, а и потому, что заключившие клятву крови не должны вредить друг другу.
- А знаешь, что будет, если мы попытаемся? - подмигнул ей Лео.
- Клятва перестанет действовать.
- И тогда можно будет не пытаться, а взять, да и убить. Кстати, твоя попытка вскипятить мою кровь вполне может считаться, - вампир осклабился, наблюдая, как побледнела девчонка и выпрямилась в струнку, все крепче сжимая край стола побелевшими пальчиками.
- Я... не... не пыталась вскипятить твою кровь, только показала, что могу управлять твоим кровотоком... - губы ее дрожали, она едва не рассыпалась на запчасти, держась из последних остатков смелости, но Лео было уже неинтересно пугать.
- Расслабься, все пока в силе. Но может случиться что угодно. Просто держи ушки востро. И не призывай меня без надобности. Кстати, чтобы связь работала как надо, ты должна выпить моей крови.
Мэдисон вскочила со стула, как ужаленная и отпрыгнула к стене, стискивая зубы и мотая головой. На лице ее было написано отвращение.
- Нет уж, малышка, - наблюдая ее реакцию, усмехнулся вампир. - Сегодня тебе такой подарочек не обломится. Для начала хватит и того, что я отведал тебя. И на этом все. Пока.
Он направился к двери. Мэдисон посеменила за ним.
У самой двери он остановился, резко повернулся, и она едва не налетела на него.
Вампир сгреб ее за предплечья, прижимая локти девушки к бокам, и без усилий приподнял худенькое тело. Онемев от неожиданности, Мэдди глядела на приближающееся невероятно красивое и очень серьезное лицо вампира. Он боднул ее, чуть разворачивая голову, прижался к ее уху губами и запел негромко, хрипловатым баритоном, от которого у Мэдисон невольно поджались пальчики на ногах.
- Touch, touch in the flame's desire
Feeling the pain's denial,
And your finger's in the fire.
Look, look in the candle light
See in the flame of life
And my spell our lie
(Ты прикасаешься, ты затрагиваешь желание пламени,
Ты чувствуешь, что это не больно,
Но твой палец всё еще в огне.
Посмотри, посмотри в свет свечи:
Ты видишь там пламя жизни,
и мои чары, и нашу ложь...(пер. текста песни W-A-S-P - Sleeping (In the Fire)
- Мне тоже нравится эта песня. Отныне и навсегда ты спишь в огне, малышка, - проговорил Лео.
Она только пискнула, когда его холодные губы накрыли ее рот в болезненном, настойчивом поцелуе.
Он разжал руки неожиданно, еще касаясь губами ее губ, и Мэдди выпала из его хватки, едва устояв на ослабевших, подкосившихся ногах. Лео вышел за порог и исчез в ночи.
Странно, но недоразумение приходит само собой,
а понимания в каждом случае нужно хотеть и искать.
Фридрих Шлейермахер
Следующей за визитом к эрцгерцогу ночью Лео никуда не пошел, остался в своих апартаментах в Убежище. Размышлял, просчитывал и вспоминал, между делом просматривая электронную почту.
В череде деловых писем открыл и начал читать следующее, не сразу увидев, что оно от Тайлера Вуда.
«Мирный Правитель отсутствует на постоянном месте уже несколько дней. Первоначально предполагалось, что МП в отъезде на выходных, но в начале недели он не вышел на работу. Местонахождение неизвестно.
Сведения о Ветреном Острове поступают регулярно. Там все без изменений.
Обстоятельства отсутствия МП выясняются. Обо всем сообщу дополнительно».
Пусть выясняет. Лео не будет пока ничего предпринимать, подождет известий, но все же послание Вуда вывело вампира из равновесия.
Этот город определенно не желал отпускать его. Сначала деловое предложение от здешнего эрцгерцога, теперь - сообщение от Тайлера.
Откуда-то снова появилось чувство, что сама судьба ухватила его за загривок и с усилием развернула в ту сторону, от которой он упрямо отворачивался. Его тычут во что-то мордой, а он ничего не желает видеть.
Лео яростно дернул головой. Длинные волосы взметнулись, падая на хмурое лицо.
Все ушло. На свете есть вещи, которые нельзя изменить. И уж он это знает наверняка.
Лео откинулся на спинку кресла, отодвинулся подальше от стола, чтобы в поле зрения не попадал экран лежащего перед ним планшета. Повернув голову чуть в сторону, уставился на затемненный угол в комнате. Вскоре ощущение реальности стало притупляться, унося в воспоминания.
Примерно четверть века назад
За три прошедших с момента заключения Клятвы крови года их с Мэдди пути пересекались не однажды.
Пару раз они выручали друг друга из серьезных переделок, один раз обменялись кровью, подтвердив договор между ними.
Лео видел, как менялась Мэдисон, превращаясь из невзрачной девчонки в симпатичную девушку. Она даже что-то такое сделала с мышиным цветом своих волос, преобразившись в блондинку. Но ему было все равно, как она выглядит. Так он сказал себе и исчез на полгода, велев Тайлеру Вуду присмотреть за ней.
Когда Лео вернулся, в доме Мэдисон обитал какой-то лохматый мужик, по-хозяйски обнимавший и целовавший девушку. А она сияла от счастья, отражаясь полуденным светом в наглых зеленых глазах мужика. В том неизвестном типе было что-то от поджарого хищника, и он сразу вызвал у Лео неконтролируемую жажду убийства, и стойкое предчувствие больших неприятностей, струйками едкого дыма опутывавшего парочку влюбленных.
Лео надеялся, что она выйдет замуж, сменит, наконец, фамилию и освободит его от Клятвы. Но предчувствия Лео не обманули: мужик плохо кончил, сгинув в самое неподходящее время и успев затянуть Мэдисон в опасную зону.
Мэдди осталась одна, нуждаясь в серьезной помощи и будучи глубоко беременной.
Лео, конечно, знал, что все на свете просчитать нельзя, но всегда выворачивался из самых невероятных ситуаций, используя любые средства. На этот раз не вышло.
Юная человеческая девчонка расставила ему силки, и он вальяжно вошел в них, как в королевские покои, с видом победителя. Самое удивительное, что он и в самом деле со временем стал считать себя победителем, несмотря на то, что поначалу явно проиграл.
Неожиданный альянс с Мэдисон Саттон позволил ему преодолеть несколько сложных ситуаций и защитить свою общину от посягательств извечных врагов мира вампиров - оборотней и ведьм. Мэдди чувствовала сверхъестественных существ, как барометр – погоду, и просчитывала их намерения с особенной чуткостью эмпата. О чем и докладывала Лео в обмен на свою безопасность и анонимность.
О том, что Мэдисон может «читать» и его эмоции, Лео предпочитал не задумываться.
Другая ее способность воздействовать на организм вампиров странным и непонятным образом была бомбой замедленного действия, но девчонка, сознавая это, научилась контролировать свой дар и почти никогда не пускала его в ход. Почти.
Эта девица как стихийное бедствие. Вместо того чтобы сидеть тихонько и сопеть в две дырки, она лезла в эпицентр опасностей и хватала голыми руками оголенные провода. Быть ее покровителем, связанным Клятвой крови – это кара за все грехи во всех его жизнях.
Первым знакомым Мэдисон среди нежити стал Тайлер Вуд. Кровососущий бойскаут был ошибкой природы и позором его создателя. Кто в здравом уме сделает себе кровное дитя из такого тошнотворно добропорядочного субъекта?!
Брат милосердия во время Гражданской войны, лезший под пули ради умирающих, он таким и остался в вампирской ипостаси. Вуд скорее сдавал бы свою кровь, чем пил чужую. И, конечно, они с Мэдди сподобились стать друзьями.
Тайлера всегда тянуло к людям, Мэдди распознала в нем не самого обычного вампира, безошибочно учуяв его искаженную излишней очеловеченностью натуру. Они беспрекословно доверяли друг другу, чем неизменно выводили Лео из себя.
К тому же, Тайлер в глазах Лео являлся предателем, потому что именно он и сдал его Мэдисон, приведя к ней на порог, как барана в стойло.
Леонар Борегар попался в капкан двух шизанутых. Чем не повод для гордости для древнего вампира, аристократа-интеллектуала?
Лео уж как-нибудь выдержал бы пару-тройку десятилетий обязательств приглядывать за Мэдисон. Потом все и так закончилось бы в силу естественных причин. Но это было уж слишком просто. С Мэдди так точно не пройдет.
И все точно так и вышло.
Девушку угораздило повстречать и влюбиться в заезжего красавца Джейка Келли, который приволок за собой старый трейлер, дочку от первого брака и вагон проблем, с этой самой дочкой связанных.
Альтруизма Мэдди хватило на то, чтобы поселить отца-одиночку у себя в доме, без памяти влюбиться в Джейка, души не чаять в его ребенке и активно поучаствовать в решении их проблем.
Если бы Лео вовремя узнал суть проблем, он турнул бы папашу и его чадо куда подальше, не позволив Мэдисон во все это влезать даже кончиком ее упрямо вздернутого носа. Но чертовка кинулась в приключения с головой, как когда-то лихо заманила его и вынудила стать ее покровителем.
Дурочка никогда не угомонится, и, пока она жива, покоя не видать и Лео.
Но, в конце концов, есть же обстоятельства, над которыми он не властен.
Болезни. Несчастные случаи.
Джейк Келли спасал свою дочь, а Мэдди спасала их обоих, направив весь свой энтузиазм на то, чтобы сделать невозможное.
Когда Лео впервые увидел Джейка, он ощутил странный укол в то место, где когда-то бренчало его сердце. Словно старый осколок сдвинулся.
Довольно высокий (хоть и не такой, как Лео), поджарый, весь словно свитый из жестких мускулов, подвижный и ловкий Джейк отличался выразительной грацией хищного зверя. Смуглый, с густыми пепельными волосами, выгоревшими на кончиках до белизны, и яркими зелеными, как хризопразы, глазами, смотревшими на Мэдисон с искренней любовью и обожанием. Лео бесил приторный взгляд собственника, и выводила из себя Мэдисон, потерявшая остатки разума от любви.
- Полезли?
- В смысле, я стала чувствовать вас и узнавать. Повсюду.
- Проснулись твои способности?
- Вот именно. И поначалу я реагировала... хм, неправильно... Мне ведь никто не объяснил толком, как держать эту фигню под контролем.
Мэдисон вздохнула, поскребла ноготком пятнышко на клеенчатой скатерти.
- А потом тетка отдала мне записную книжку моей бабушки.
- Не Глории?
- Нет же. Бабушки, говорю тебе. Её звали Джин, и она тоже обладала… способностями. Была очень сильным эмпатом. Настолько сильным, что не могла находиться среди людей. Джин вела записи, и ты там упоминался. Довольно подробно. И там же говорилось, что ты обитаешь в Арканзасе.
- Обитаю? Деточка, я не волк.
- Я тебе не деточка, - парировала Мэдди. - Ну, а что тогда ты делаешь? Живешь? Существуешь?
Черт, а ведь и правда, самое подходящее слово «обитает».
- Перейдем к сути. Скоро рассвет, и если тебе все еще что-то от меня нужно, давай поконкретней, - хмуро прервал девчонку Лео.
- Ну, а что ты не понял из текста Клятвы? Мне нужен защитник и покровитель. Я выбрала тебя. Как моя прапрабабка. Не самый лучший вариант, но ей ты помог... выживать.
- Покровительство чего-то стоит, малышка. За это твоя прапрабабка оказывала мне кое-какие услуги, я кормился от нее. И трахал всеми возможными способами. Тебе это известно? - спросил Лео, глядя в синие девичьи глаза. - А ты мне ни в одном из этих смыслов неинтересна.
- Мне все известно, - Мэдди скривилась, словно понюхала какую-то гадость. - И я с тобой трахаться не собираюсь. Даже за горы золотые.
- Даже за собственную безопасность? - сощурился Лео.
На лице девчонки мелькнула растерянность, затем испуг.
- В твоих интересах не спать со мной, а сохранять мое инго... инку...
- Инкогнито?
- Угу. Я могу помогать тебе, как это делала Глория. Только без того, чтобы ты лез ко мне.
- Глория не жаловалась, когда я лез к ней, - Лео сладко улыбнулся. - Почти двадцать лет мы были о-очень близки.
- Хочешь сказать, она... Она... с тобой... даже когда была уже замужем?! - глаза Мэдди округлились.
- Да, милая крошка. Твоя родственница была та еще шалунья. Но что не сделаешь ради собственной безопасности, ведь так? И что там у нас с Клятвой крови? - ухмыльнулся вампир. - Она уже вступила в силу? Правильно я понял? То есть, я принял на себя обязательства и стал твоим защитником. Добровольно. Кстати, тебе известно, что теперь ты не можешь отменить для меня приглашение в любой свой дом?
Мэдисон округлила глаза.
- Да, милая. Издержки Клятвы. Все работает, до тех пор, пока ты жива.
На красивом лице Лео нарисовалась мягкая ленивая улыбка, как у кота, сожравшего жирную рыбешку.
- Что значит «пока жива»?! Ты и должен...
- Смерть по естественным причинам не в счет: болезнь, старость, несчастный случай. На это мои полномочия покровителя не распространяются.
- Но, если...
- …и пока ты не попробуешь крови другого вампира, а он твоей...
- Фу! И еще раз - фу!
- …И пока ты не вышла замуж и не сменила фамилию...
- Так вот почему прапрабабуля осталась Саттон...
- Ага, клятва утратила бы свою силу. Ой, тут куча тонкостей, я их всех и сам не знаю, - Лео лениво двинул рукой, развалясь на стуле. - А спросить некого. Начни я задавать вопросы, этим сразу заинтересуются. Меня вычислят, тебя вычислят. Мир изменился, крошка. Сейчас, знаешь ли, Клятвы крови не в ходу. Меня могут наказать за сделку с человеком.
- Наказать?
- Сурово, - Лео медленно провел ребром ладони по своей шее. - А не станет меня, ты тоже останешься без защиты. Но очень недолго, - вампир ухмыльнулся.
- Но пока всего этого не случилось, ты будешь моим защитником? - девушка смотрела на него глазами, полными отнюдь не наивного ожидания.
- Буду. Ты выбора мне не оставила, малявка. Почти. Болезни, несчастные случаи. Помнишь? - Лео подмигнул ей. - Но ты забавная, пожалуй, я еще наведаюсь к тебе.
- Я не буду с тобой трахаться!!! - закричала она, вцепляясь в край стола. - А если прикоснешься...
- Убьешь меня. Я понял. Говорил же уже: ты мне неинтересна в этом смысле.
- Сколько тебе было, когда ты стал... ну, вампиром? - вдруг спросила Мэдди.
- Двадцать два исполнилось. Прямо день в день.
- Ты был женат?
- Это тебе зачем знать? - Лео поморщился. - Но нет, не был. Собирался только.
- А дети были?
- Наверное, - вампир лениво пожал плечами, - я не праведник, а средства от нежелательной беременности в те времена были сильно ограничены.
- Тебе... ничего этого не жаль?
Лео воздел глаза к потолку, очень правдоподобно изобразив усталый вздох.
- Это что - разговор по душам? Мне неинтересно вести его с тобой, Мэдди. Ни с тобой, ни с кем другим. Но с тобой - в первую очередь.
Он поднялся и аккуратно задвинул стул на место за столом.
- Ты хитро и удачно провернула все сегодня, малышка. Отдаю тебе должное. И я буду твоим Покровителем. Неофициальным, конечно. Но ты ведь знаешь, что Клятва эта - двустороннее явление. Мы клянемся тем, что позволяет нам существовать – кровью. В этом есть магический элемент, да. Но он довольно слабый. Клятва эта - как военная присяга, дело чести. Нарушить честь, что у вампиров, что у людей не есть правильно, как бы... хм, смешно это не звучало. Никто не узнает о тебе от меня, и никто не узнает обо мне от тебя. И не только обо мне. Ты обязана держать в строжайшем секрете сам факт существования вампиров.
- Знаю, - заявила Мэдди серьезно. - От меня, - она ткнула пальчиком себя в грудь, - о вас никто и никогда ничего не узнает. А если бы я и проболталась, то люди мне все равно не поверят и не смогут защитить от вас. Вашу братию сердить и дразнить я не собираюсь, не дура. А ты не забудь, что не можешь убить меня. И не только потому, что это сделать нелегко, а и потому, что заключившие клятву крови не должны вредить друг другу.
- А знаешь, что будет, если мы попытаемся? - подмигнул ей Лео.
- Клятва перестанет действовать.
- И тогда можно будет не пытаться, а взять, да и убить. Кстати, твоя попытка вскипятить мою кровь вполне может считаться, - вампир осклабился, наблюдая, как побледнела девчонка и выпрямилась в струнку, все крепче сжимая край стола побелевшими пальчиками.
- Я... не... не пыталась вскипятить твою кровь, только показала, что могу управлять твоим кровотоком... - губы ее дрожали, она едва не рассыпалась на запчасти, держась из последних остатков смелости, но Лео было уже неинтересно пугать.
- Расслабься, все пока в силе. Но может случиться что угодно. Просто держи ушки востро. И не призывай меня без надобности. Кстати, чтобы связь работала как надо, ты должна выпить моей крови.
Мэдисон вскочила со стула, как ужаленная и отпрыгнула к стене, стискивая зубы и мотая головой. На лице ее было написано отвращение.
- Нет уж, малышка, - наблюдая ее реакцию, усмехнулся вампир. - Сегодня тебе такой подарочек не обломится. Для начала хватит и того, что я отведал тебя. И на этом все. Пока.
Он направился к двери. Мэдисон посеменила за ним.
У самой двери он остановился, резко повернулся, и она едва не налетела на него.
Вампир сгреб ее за предплечья, прижимая локти девушки к бокам, и без усилий приподнял худенькое тело. Онемев от неожиданности, Мэдди глядела на приближающееся невероятно красивое и очень серьезное лицо вампира. Он боднул ее, чуть разворачивая голову, прижался к ее уху губами и запел негромко, хрипловатым баритоном, от которого у Мэдисон невольно поджались пальчики на ногах.
- Touch, touch in the flame's desire
Feeling the pain's denial,
And your finger's in the fire.
Look, look in the candle light
See in the flame of life
And my spell our lie
(Ты прикасаешься, ты затрагиваешь желание пламени,
Ты чувствуешь, что это не больно,
Но твой палец всё еще в огне.
Посмотри, посмотри в свет свечи:
Ты видишь там пламя жизни,
и мои чары, и нашу ложь...(пер. текста песни W-A-S-P - Sleeping (In the Fire)
- Мне тоже нравится эта песня. Отныне и навсегда ты спишь в огне, малышка, - проговорил Лео.
Она только пискнула, когда его холодные губы накрыли ее рот в болезненном, настойчивом поцелуе.
Он разжал руки неожиданно, еще касаясь губами ее губ, и Мэдди выпала из его хватки, едва устояв на ослабевших, подкосившихся ногах. Лео вышел за порог и исчез в ночи.
Глава 5. Власть клятв и желаний
Странно, но недоразумение приходит само собой,
а понимания в каждом случае нужно хотеть и искать.
Фридрих Шлейермахер
Следующей за визитом к эрцгерцогу ночью Лео никуда не пошел, остался в своих апартаментах в Убежище. Размышлял, просчитывал и вспоминал, между делом просматривая электронную почту.
В череде деловых писем открыл и начал читать следующее, не сразу увидев, что оно от Тайлера Вуда.
«Мирный Правитель отсутствует на постоянном месте уже несколько дней. Первоначально предполагалось, что МП в отъезде на выходных, но в начале недели он не вышел на работу. Местонахождение неизвестно.
Сведения о Ветреном Острове поступают регулярно. Там все без изменений.
Обстоятельства отсутствия МП выясняются. Обо всем сообщу дополнительно».
Пусть выясняет. Лео не будет пока ничего предпринимать, подождет известий, но все же послание Вуда вывело вампира из равновесия.
Этот город определенно не желал отпускать его. Сначала деловое предложение от здешнего эрцгерцога, теперь - сообщение от Тайлера.
Откуда-то снова появилось чувство, что сама судьба ухватила его за загривок и с усилием развернула в ту сторону, от которой он упрямо отворачивался. Его тычут во что-то мордой, а он ничего не желает видеть.
Лео яростно дернул головой. Длинные волосы взметнулись, падая на хмурое лицо.
Все ушло. На свете есть вещи, которые нельзя изменить. И уж он это знает наверняка.
Лео откинулся на спинку кресла, отодвинулся подальше от стола, чтобы в поле зрения не попадал экран лежащего перед ним планшета. Повернув голову чуть в сторону, уставился на затемненный угол в комнате. Вскоре ощущение реальности стало притупляться, унося в воспоминания.
Примерно четверть века назад
За три прошедших с момента заключения Клятвы крови года их с Мэдди пути пересекались не однажды.
Пару раз они выручали друг друга из серьезных переделок, один раз обменялись кровью, подтвердив договор между ними.
Лео видел, как менялась Мэдисон, превращаясь из невзрачной девчонки в симпатичную девушку. Она даже что-то такое сделала с мышиным цветом своих волос, преобразившись в блондинку. Но ему было все равно, как она выглядит. Так он сказал себе и исчез на полгода, велев Тайлеру Вуду присмотреть за ней.
Когда Лео вернулся, в доме Мэдисон обитал какой-то лохматый мужик, по-хозяйски обнимавший и целовавший девушку. А она сияла от счастья, отражаясь полуденным светом в наглых зеленых глазах мужика. В том неизвестном типе было что-то от поджарого хищника, и он сразу вызвал у Лео неконтролируемую жажду убийства, и стойкое предчувствие больших неприятностей, струйками едкого дыма опутывавшего парочку влюбленных.
Лео надеялся, что она выйдет замуж, сменит, наконец, фамилию и освободит его от Клятвы. Но предчувствия Лео не обманули: мужик плохо кончил, сгинув в самое неподходящее время и успев затянуть Мэдисон в опасную зону.
Мэдди осталась одна, нуждаясь в серьезной помощи и будучи глубоко беременной.
Лео, конечно, знал, что все на свете просчитать нельзя, но всегда выворачивался из самых невероятных ситуаций, используя любые средства. На этот раз не вышло.
Юная человеческая девчонка расставила ему силки, и он вальяжно вошел в них, как в королевские покои, с видом победителя. Самое удивительное, что он и в самом деле со временем стал считать себя победителем, несмотря на то, что поначалу явно проиграл.
Неожиданный альянс с Мэдисон Саттон позволил ему преодолеть несколько сложных ситуаций и защитить свою общину от посягательств извечных врагов мира вампиров - оборотней и ведьм. Мэдди чувствовала сверхъестественных существ, как барометр – погоду, и просчитывала их намерения с особенной чуткостью эмпата. О чем и докладывала Лео в обмен на свою безопасность и анонимность.
О том, что Мэдисон может «читать» и его эмоции, Лео предпочитал не задумываться.
Другая ее способность воздействовать на организм вампиров странным и непонятным образом была бомбой замедленного действия, но девчонка, сознавая это, научилась контролировать свой дар и почти никогда не пускала его в ход. Почти.
Эта девица как стихийное бедствие. Вместо того чтобы сидеть тихонько и сопеть в две дырки, она лезла в эпицентр опасностей и хватала голыми руками оголенные провода. Быть ее покровителем, связанным Клятвой крови – это кара за все грехи во всех его жизнях.
Первым знакомым Мэдисон среди нежити стал Тайлер Вуд. Кровососущий бойскаут был ошибкой природы и позором его создателя. Кто в здравом уме сделает себе кровное дитя из такого тошнотворно добропорядочного субъекта?!
Брат милосердия во время Гражданской войны, лезший под пули ради умирающих, он таким и остался в вампирской ипостаси. Вуд скорее сдавал бы свою кровь, чем пил чужую. И, конечно, они с Мэдди сподобились стать друзьями.
Тайлера всегда тянуло к людям, Мэдди распознала в нем не самого обычного вампира, безошибочно учуяв его искаженную излишней очеловеченностью натуру. Они беспрекословно доверяли друг другу, чем неизменно выводили Лео из себя.
К тому же, Тайлер в глазах Лео являлся предателем, потому что именно он и сдал его Мэдисон, приведя к ней на порог, как барана в стойло.
Леонар Борегар попался в капкан двух шизанутых. Чем не повод для гордости для древнего вампира, аристократа-интеллектуала?
Лео уж как-нибудь выдержал бы пару-тройку десятилетий обязательств приглядывать за Мэдисон. Потом все и так закончилось бы в силу естественных причин. Но это было уж слишком просто. С Мэдди так точно не пройдет.
И все точно так и вышло.
Девушку угораздило повстречать и влюбиться в заезжего красавца Джейка Келли, который приволок за собой старый трейлер, дочку от первого брака и вагон проблем, с этой самой дочкой связанных.
Альтруизма Мэдди хватило на то, чтобы поселить отца-одиночку у себя в доме, без памяти влюбиться в Джейка, души не чаять в его ребенке и активно поучаствовать в решении их проблем.
Если бы Лео вовремя узнал суть проблем, он турнул бы папашу и его чадо куда подальше, не позволив Мэдисон во все это влезать даже кончиком ее упрямо вздернутого носа. Но чертовка кинулась в приключения с головой, как когда-то лихо заманила его и вынудила стать ее покровителем.
Дурочка никогда не угомонится, и, пока она жива, покоя не видать и Лео.
Но, в конце концов, есть же обстоятельства, над которыми он не властен.
Болезни. Несчастные случаи.
Джейк Келли спасал свою дочь, а Мэдди спасала их обоих, направив весь свой энтузиазм на то, чтобы сделать невозможное.
Когда Лео впервые увидел Джейка, он ощутил странный укол в то место, где когда-то бренчало его сердце. Словно старый осколок сдвинулся.
Довольно высокий (хоть и не такой, как Лео), поджарый, весь словно свитый из жестких мускулов, подвижный и ловкий Джейк отличался выразительной грацией хищного зверя. Смуглый, с густыми пепельными волосами, выгоревшими на кончиках до белизны, и яркими зелеными, как хризопразы, глазами, смотревшими на Мэдисон с искренней любовью и обожанием. Лео бесил приторный взгляд собственника, и выводила из себя Мэдисон, потерявшая остатки разума от любви.
