В моей ответной улыбке должно было читаться снисходительное презрение.
- Это мало похоже на торговлю. Скорее на распродажу моего имущества с максимальной скидкой, - заметила я.
Фотограф вскинул подбородок и наградил меня зеркальным отражением моей улыбки.
- Я предлагаю реальную цену за реальный товар, – отозвался он. – Мой дом расположен в хорошем месте, как и ваш, он тоже старой постройки, но в отличном состоянии. Можно сразу въезжать и жить. В вашей квартире изношены коммуникации и во всех помещениях требуется ремонт. Дом и район прекрасны - удачное место в центре города, но никто в здравом уме не станет столько переплачивать только за вид из окон. И если вы поинтересуетесь, то убедитесь, что даже с отличным ремонтом и полной меблировкой квартиры в вашем доме не стоят такой суммы, какую хотите получить вы.
Он говорил со мной, как с неразумным ребенком, которого учат азам арифметики на счетных палочках, но я снова терпеливо выслушала и поинтересовалась:
- Сколько вы хотите за свой отличный домик в хорошем месте?
Жить в пригороде, пусть и самом ближайшем, мне никогда не хотелось. Если бы передо мной не маячила перспектива пойти по миру или влезть в новые долги (которые тоже нужно будет отдавать), я бы не стала сейчас устраивать спектакль и делать вид, что интересуюсь предложением Уолша.
Купить хорошую квартиру в центре нашего тауна* не так просто. Жители редко расставались с жильем, чаще сдавали в аренду. Да и сам городок отличался красотой, удобством и удачным расположением. А дивные пейзажи и загадочные места, хранящие тайны глубокой древности, круглый год привлекали к нам туристов, дающих неплохой доход городской казне. Одним словом, райское место.
И зачем только я уехала отсюда?
Ладно, отказаться всегда успею, а пока сделаю вид, что раздумываю над предложением.
- Непременно съезжу взглянуть на ваш дом, а через неделю мы с вами свяжемся, - деловито сказала я и, сделав над собой усилие, улыбнулась своим посетителям. Ответная улыбка последовала только от Шоны, да и та изменилась, не отразившись в глазах гостьи.
- Вот, возьмите, - Уолш достал из внутреннего кармана своего отлично сидящего пиджака визитную карточку и протянул ее мне. - Как связаться с вами?
Я поддалась заданной форме общения и, вместо того, чтобы продиктовать номер, взяла потрепанную записную книжку, вырвала неровный листок, накарябала на нем цифры и протянула бумажку Уолшу.
Тот, помешкав секунду, взял клочок так, словно это оторванная и еще дергающаяся лягушачья лапка, отдал бумажку Шоне, а она вложила обрывок между страниц своего блокнота.
Я дождаться не могла завершения незапланированной встречи.
- Позвольте вас проводить,- церемонно проговорила и направилась к входной двери. - Всего доброго, - добавила, распахивая дверь.
Проходя мимо, Уолш как-то странно склонил голову в мою сторону, то ли кивая на прощанье, то ли поглядывая, как бы не задеть меня ненароком, словно я чумная.
Оставшись одна, я поднесла к глазам визитку – плотный черный прямоугольник с элегантной надписью – «Кейран К. Уолш, фотограф», какой-то логотип и два номера телефона.
Фотограф. Плохо представляю тонкости этой профессии, но, судя по одежде Уолша и его манере держаться, на своем поприще он преуспел. Ради любопытства надо покопаться в Интернете, что он за фрукт такой, и какие у него имеются заслуги.
Через четверть часа неприятное послевкусие от визита нежданных гостей почти выветрилось, и я стала собираться на пикник с Брайаном. Из чемодана извлекла куртку, свитер с высоким воротом и плотную футболку с длинным рукавом – нельзя недооценивать силу ветров, обдувающих наше побережье. Подумала и уложила во внутренний карманчик сумки ключи от коттеджа Уолша, бумажку с адресом и визитную карточку.
В ванной протерла мутноватое зеркало и внимательно разглядела свое отражение. Волосы и правда сильно отрасли, доставая до пятой точки, но избавляться от них я пока не собиралась, лишь время от времени понемногу подрезала кончики. Я решила не стричься, когда узнала о своей беременности. Сначала это было просто следование примете, затем стало своеобразным обетом, который я дала, когда наши с мужем беды зашли слишком далеко. Решила, что обрежу волосы, как только все наладится.
Это будет моим особым ритуальным действом, платой за выход из теневой зоны.
Сейчас из зеркала на меня смотрела знакомая незнакомка с длинными темными волосами и хмурым сомнением в зелено-карих глазах.
Всего немного чересчур - и длины волос, и сомнений. Первое можно исправить хоть сейчас обычными ножницами, а вот со вторым так просто не разберешься.
В носу защипало, на глаза набежали слезы. Есть же у меня законное право на жалость к себе, тайную, незаметную для окружающих.
Одеваясь, позволила себе слегка всплакнуть, потом еще раз умылась холодной водой, нанесла на бледное лицо немного пудры, туши и блеска для губ, и была готова ровно к девяти часам. Брайан явился с пунктуальностью, которой отличался всегда.
- Хорошо выглядишь. Отдохнувшей, - заметил он. - Пэт сказала, ты встречалась с кем-то насчет квартиры?
- Когда она успевает все всем рассказать! Я сама еще час назад не знала, что буду встречаться с покупателем. Наверное, нужно прекратить удивляться всезнайству нашей подруги.
- Как все прошло?
- Обменялись мнениями о стоимости, телефонами, взаимной антипатией и разошлись.
- Антипатией? Ого! Почему так? – продолжил допытываться Брайан, придерживая для меня тяжелую дверь вестибюля.
Прежде чем ответить, я посмотрела вверх: сквозь неплотные тучи проглядывали лоскуты ярко-голубого весеннего неба.
- Мужик этот – противный высокомерный наглец. Мне мысль противна, что по дубовому паркету моей бабушки будет шастать такая задница. Просто корежит от подобной перспективы, а я ведь еще даже не решила, буду ли вообще продавать квартиру. Ладно, - отмахнулась, усаживаясь в машину друга, - давай пока забудем обо всем и поедем-ка отсюда на просторы. Похоже, с погодой нам сегодня повезет.
Автомобиль свернул с главной улицы, и вскоре мы уже катили по тихим окраинам. Что-то кольнуло меня в язык, словно лизнула батарейку и, прежде чем успела сообразить, хочу ли этого на самом деле, проговорила:
- Послушай, Брай, а давай заскочим кое-куда? – и я назвала адрес коттеджа Уолша. -Это недалеко?
- Недалеко. Только на востоке от города. Симпатичное местечко, - отозвался сосредоточенный на дороге Брайан. - Хочешь все же взглянуть на дом?
- Мне стало любопытно, - пожала я плечами, убирая листок обратно в сумку.
Дорога, петляя, побежала под холм, скрыв оставшийся позади город. Перед нами раскинулись просторы всех оттенков зелени, расчерченные каменными ограждениями и извивающимися лентами дорог. А в стороне плескался океан – синий, бескрайний мир, укрытый таинственной дымкой.
Квартира Кейрану понравилась. Небольшая, но в отличном доме со светлым вестибюлем и крупной, узорной плиткой в холлах. Из арочных окон квартиры открывался шикарный вид. Тут можно найти убежище, о котором столько мечтал - небольшое, уютное и только для него. А в своем нынешнем жилище - лофте, занимающем целую секцию в здании бывших складов - оставить студию и офис.
Словом, его почти все устраивало, и очень не хотелось снова заниматься поисками вариантов жилья. Но вот хозяйка квартиры явно не была расположена к быстрому заключению сделки.
Кейран посмотрел на сидящую рядом с ним Шону. Она послушно пристегнула ремни и углубилась в чтение журнала. Кейран разглядывал нежный профиль, округлый абрис щеки, сливочную кожу, золотистую прядку волос, аккуратно заправленную за маленькое ухо.
А у хозяйки квартиры волосы темные, как горький шоколад и заплетены в тяжелую, толстую косу, спускавшуюся вдоль спины. Вид у брюнетки был недовольный, взгляд настороженный, а в глазах проскакивали зеленые искорки.
Не все ли равно ему, какой у нее взгляд? Зачем он вообще об этом думает?
Кейран снял очки, сложил их и сунул в нагрудный карман рубашки. Провел пятерней по волосам, привычно зачесывая пряди со лба, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
Он фотограф, смотреть на людей и замечать необычные, неправильные, выразительные, запоминающиеся лица получалось у него само собой. У девицы лицо как раз такое. Вот потому он о ней и думает. Но снимать ее он бы не стал.
И все же за время полета длинноволосая брюнетка еще пару раз заглянула ему в голову. Первый раз прошлась в его сознании, мимоходом стрельнув серьезными оливковыми глазами. Второй раз к визуальному образу вдруг добавился неожиданный акцент: вместе с девицей в сознание вплыло облачко аромата, теплого, соблазнительно-сладкого, но утонченного, напоминающего что-то очень знакомое.
Покидая квартиру, Кейран прошел мимо хозяйки и, в самом деле, ощутил зацепивший его внимание аромат. Они с Шоной вышли на улицу, мимолетная связь порвалась, и Уолш быстро все забыл.
А сейчас снова вдруг вспомнил и навязчивая дымка витала теперь на горизонте восприятия, тревожа чем-то необъяснимым, но странно заманчивым.
______
* Таун - тип городского поселения в Ирландии, небольшой город.
- Приехали, - голос Брайана донесся до меня как сквозь вату.
Я уплыла из действительности, погрузилась в мысли, загипнотизированная мелькающими за окном видами, и очнулась, когда машина остановилась.
Неширокая улочка, узкие тротуары, ряды плотно льнувших друг к другу строений - жилые дома, магазинчики, кафе. Дома постарей, поновей, аккуратные, отделанные камнем и цветной штукатуркой, подкрашенные, любовно обновленные, с газончиками, надежными крышами, разноцветными дверями и ставнями.
Редкие прохожие не спешили. Я представила себя, неторопливо идущую в местную лавочку за пучком сельдерея и буханкой свежего хлеба. Каждый встречный приветственно кивает, задает какие-то вопросы, и я любезно отвечаю. Здесь все знают друг друга и рано или поздно мне тоже придется познакомиться с местными жителями. Меня передернуло. Я не мизантроп, просто предпочитала существовать не в таком тесном добрососедстве.
Тряхнув головой, шумно выдохнула, открыла дверцу машины, но выходить не спешила.
- Дом где-то здесь, - Брайан стоял, опираясь на открытую дверцу автомобиля, и оглядывался вокруг. – Пойдем, поищем? – Он мотнул головой туда, где дорога с крупнозернистым покрытием плавно взбиралась вверх.
- Поищем, иначе зачем было сюда приезжать.
- Я уже решил, что ты передумала.
- С чего бы?
- Смотришь так, словно в кроличью нору провалилась.
Я фыркнула, решительно вышла из машины и захлопнула дверцу. После теплого салона сразу стало зябко: гулявший здесь резвый ветерок мгновенно пробрался под одежду. Передернув плечами, я застегнула куртку до самого подбородка.
- Замерзла? – спросил Брайан.
- Свежо здесь, - пробормотала, сомневаясь, что дрожь вызвана только весенним ветерком.
- Ты, подруга, совсем отвыкла от здешней жизни. Забыла, какие бывают ветра? Надень мой свитер, – и он стал стягивать крутку.
- Не придумывай! - запротестовала я. – Это все контраст температур, сейчас адаптируюсь.
- Садись в машину, а я узнаю, где находится дом, и мы туда доедем.
Я снова ответила отказом и засунула руки в карманы куртки, пытаясь согреть заледеневшие пальцы.
Брай прав - я отвыкла от прежней жизни и не хочу привыкать заново. Планировала идти только вперед, а пришлось возвращаться назад и вовсе не победителем.
- Лучше оставим машину здесь, пройдемся, осмотримся, я подвигаюсь и согреюсь, - заявила бодро.
Не хотелось признавать, что друг угадал мое состояние. Меня охватил нервный озноб, и я едва не скулила от внезапно накативших тоскливый ощущений.
- Пошли, малокровная. Надо же так посинеть от весеннего ветерка, - Брайан обнял меня и крепко притиснул к себе.
Мы шли по главной улице, которую пересекали улочки поуже с уходящими вдаль аккуратными заборчиками, палисадниками и прочими прелестными внешними атрибутами жизни в пригороде. Я – городской житель, и никогда не понимала всего этого застывшего вне времени очарования пасторали.
- Куда мы так уверенно шагаем? – мощное объятие Брайана привело меня в норму – согрело и успокоило.
- Осматриваемся, знакомимся с местностью, - отозвался друг, - загляни в бумажку с адресом, уточни номер дома.
Идущая навстречу молодая женщина с малышом охотно объяснила нам, как добраться до коттеджа Уолша.
Мы добрели почти до конца улочки, минуя ряды домов с ухоженными цветниками и газонами, но ничего похожего на коттедж Уолша, по крайней мере, такой, каким его описала местная жительница, не увидели.
- Не вижу ни одного дома с узорчатым коньком крыши и сильно заросший зеленью, - оглянулась я по сторонам. - Вообще-то, зелени с избытком хватает у каждого.
- Я тоже не вижу, но это не значит, что такого здесь нет, - разумно заметил Брайан.
У одного из домов крупная дама что-то рассматривала и перебирала в лежащем на газончике пластиковом пакете, и Брайан решительно направился к ней, таща за собой и меня.
Корпулентная леди словно сошла с иллюстрации к лимерику* Эдварда Лира:
«Жила-была дама приятная,
На вид совершенно квадратная.
Кто бы с ней ни встречался,
От души восхищался:
«До чего ж эта дама приятная!»
Брайан любезно поздоровался с ней и спросил, как найти коттедж Уолшей.
«Дама приятная» оторвалась от своего занятия, выпрямилась, всматриваясь в нас. В руках, одетых в цветастые садовые перчатки, она держала пучок какой-то рассады.
- Пройдите до конца улицы и поверните налево, - слегка церемонно сообщила леди. - Двигайтесь, пока не увидите по правую руку роскошные заросли ежевики и коттедж из желтого камня. Это и есть домик Уолшей. Он приметный, вы его ни за что не пропустите, - дама закивала в подтверждении своих слов, а мы поблагодарили ее и двинулись дальше.
Мое воображение нарисовало сказочную картинку – облицованный солнечным камнем домик с карамельно-коричневой черепичной крышей, украшенной короной резного конька, белые переплеты окон в обрамлении ажурных листьев хмеля. В таком я, пожалуй, смогла бы пожить. Недолго. Просто чтобы ощутить прелесть загородного образа жизни.
- Боже милостивый, - выдохнула я, резко останавливаясь.
Невысокий забор из природного камня, казалось, едва сдерживал непроходимые дебри; деревья, кусты, цветы, трава, плющ, хмель. Все переплелось, проросло друг в друга, смешалось, и пышной зеленой массой лежало на камнях, скрывая потемневшую деревянную калитку.
Дорога подходила к дому, и мы вполне могли подъехать сюда на машине. Соседние дома располагались поодаль, и ни один не примыкал непосредственно к коттеджу Уолша - их разделяли друг от друга не только заборы, но и непролазные заросли ежевики. При таком раскладе затруднительно наблюдать, что происходит на участке соседей. И никакого кружевного заборчика, и газончика с красиво цветущими кустарниками, гостеприимно украшающий подход к дому.
Брайан снова решительно потащил меня вперед. В калитку мы протиснулись вместе, плечом к плечу.
- Мне уже не холодно, - я осторожно высвободилась из железных рук Брайана, и он напоследок энергично растер мои плечи.
Если здесь когда-то и были газон и палисадник, то сейчас они превратились в настоящие джунгли.
- Это мало похоже на торговлю. Скорее на распродажу моего имущества с максимальной скидкой, - заметила я.
Фотограф вскинул подбородок и наградил меня зеркальным отражением моей улыбки.
- Я предлагаю реальную цену за реальный товар, – отозвался он. – Мой дом расположен в хорошем месте, как и ваш, он тоже старой постройки, но в отличном состоянии. Можно сразу въезжать и жить. В вашей квартире изношены коммуникации и во всех помещениях требуется ремонт. Дом и район прекрасны - удачное место в центре города, но никто в здравом уме не станет столько переплачивать только за вид из окон. И если вы поинтересуетесь, то убедитесь, что даже с отличным ремонтом и полной меблировкой квартиры в вашем доме не стоят такой суммы, какую хотите получить вы.
Он говорил со мной, как с неразумным ребенком, которого учат азам арифметики на счетных палочках, но я снова терпеливо выслушала и поинтересовалась:
- Сколько вы хотите за свой отличный домик в хорошем месте?
Жить в пригороде, пусть и самом ближайшем, мне никогда не хотелось. Если бы передо мной не маячила перспектива пойти по миру или влезть в новые долги (которые тоже нужно будет отдавать), я бы не стала сейчас устраивать спектакль и делать вид, что интересуюсь предложением Уолша.
Купить хорошую квартиру в центре нашего тауна* не так просто. Жители редко расставались с жильем, чаще сдавали в аренду. Да и сам городок отличался красотой, удобством и удачным расположением. А дивные пейзажи и загадочные места, хранящие тайны глубокой древности, круглый год привлекали к нам туристов, дающих неплохой доход городской казне. Одним словом, райское место.
И зачем только я уехала отсюда?
Ладно, отказаться всегда успею, а пока сделаю вид, что раздумываю над предложением.
- Непременно съезжу взглянуть на ваш дом, а через неделю мы с вами свяжемся, - деловито сказала я и, сделав над собой усилие, улыбнулась своим посетителям. Ответная улыбка последовала только от Шоны, да и та изменилась, не отразившись в глазах гостьи.
- Вот, возьмите, - Уолш достал из внутреннего кармана своего отлично сидящего пиджака визитную карточку и протянул ее мне. - Как связаться с вами?
Я поддалась заданной форме общения и, вместо того, чтобы продиктовать номер, взяла потрепанную записную книжку, вырвала неровный листок, накарябала на нем цифры и протянула бумажку Уолшу.
Тот, помешкав секунду, взял клочок так, словно это оторванная и еще дергающаяся лягушачья лапка, отдал бумажку Шоне, а она вложила обрывок между страниц своего блокнота.
Я дождаться не могла завершения незапланированной встречи.
- Позвольте вас проводить,- церемонно проговорила и направилась к входной двери. - Всего доброго, - добавила, распахивая дверь.
Проходя мимо, Уолш как-то странно склонил голову в мою сторону, то ли кивая на прощанье, то ли поглядывая, как бы не задеть меня ненароком, словно я чумная.
Оставшись одна, я поднесла к глазам визитку – плотный черный прямоугольник с элегантной надписью – «Кейран К. Уолш, фотограф», какой-то логотип и два номера телефона.
Фотограф. Плохо представляю тонкости этой профессии, но, судя по одежде Уолша и его манере держаться, на своем поприще он преуспел. Ради любопытства надо покопаться в Интернете, что он за фрукт такой, и какие у него имеются заслуги.
Через четверть часа неприятное послевкусие от визита нежданных гостей почти выветрилось, и я стала собираться на пикник с Брайаном. Из чемодана извлекла куртку, свитер с высоким воротом и плотную футболку с длинным рукавом – нельзя недооценивать силу ветров, обдувающих наше побережье. Подумала и уложила во внутренний карманчик сумки ключи от коттеджа Уолша, бумажку с адресом и визитную карточку.
В ванной протерла мутноватое зеркало и внимательно разглядела свое отражение. Волосы и правда сильно отрасли, доставая до пятой точки, но избавляться от них я пока не собиралась, лишь время от времени понемногу подрезала кончики. Я решила не стричься, когда узнала о своей беременности. Сначала это было просто следование примете, затем стало своеобразным обетом, который я дала, когда наши с мужем беды зашли слишком далеко. Решила, что обрежу волосы, как только все наладится.
Это будет моим особым ритуальным действом, платой за выход из теневой зоны.
Сейчас из зеркала на меня смотрела знакомая незнакомка с длинными темными волосами и хмурым сомнением в зелено-карих глазах.
Всего немного чересчур - и длины волос, и сомнений. Первое можно исправить хоть сейчас обычными ножницами, а вот со вторым так просто не разберешься.
В носу защипало, на глаза набежали слезы. Есть же у меня законное право на жалость к себе, тайную, незаметную для окружающих.
Одеваясь, позволила себе слегка всплакнуть, потом еще раз умылась холодной водой, нанесла на бледное лицо немного пудры, туши и блеска для губ, и была готова ровно к девяти часам. Брайан явился с пунктуальностью, которой отличался всегда.
- Хорошо выглядишь. Отдохнувшей, - заметил он. - Пэт сказала, ты встречалась с кем-то насчет квартиры?
- Когда она успевает все всем рассказать! Я сама еще час назад не знала, что буду встречаться с покупателем. Наверное, нужно прекратить удивляться всезнайству нашей подруги.
- Как все прошло?
- Обменялись мнениями о стоимости, телефонами, взаимной антипатией и разошлись.
- Антипатией? Ого! Почему так? – продолжил допытываться Брайан, придерживая для меня тяжелую дверь вестибюля.
Прежде чем ответить, я посмотрела вверх: сквозь неплотные тучи проглядывали лоскуты ярко-голубого весеннего неба.
- Мужик этот – противный высокомерный наглец. Мне мысль противна, что по дубовому паркету моей бабушки будет шастать такая задница. Просто корежит от подобной перспективы, а я ведь еще даже не решила, буду ли вообще продавать квартиру. Ладно, - отмахнулась, усаживаясь в машину друга, - давай пока забудем обо всем и поедем-ка отсюда на просторы. Похоже, с погодой нам сегодня повезет.
Автомобиль свернул с главной улицы, и вскоре мы уже катили по тихим окраинам. Что-то кольнуло меня в язык, словно лизнула батарейку и, прежде чем успела сообразить, хочу ли этого на самом деле, проговорила:
- Послушай, Брай, а давай заскочим кое-куда? – и я назвала адрес коттеджа Уолша. -Это недалеко?
- Недалеко. Только на востоке от города. Симпатичное местечко, - отозвался сосредоточенный на дороге Брайан. - Хочешь все же взглянуть на дом?
- Мне стало любопытно, - пожала я плечами, убирая листок обратно в сумку.
Дорога, петляя, побежала под холм, скрыв оставшийся позади город. Перед нами раскинулись просторы всех оттенков зелени, расчерченные каменными ограждениями и извивающимися лентами дорог. А в стороне плескался океан – синий, бескрайний мир, укрытый таинственной дымкой.
***
Квартира Кейрану понравилась. Небольшая, но в отличном доме со светлым вестибюлем и крупной, узорной плиткой в холлах. Из арочных окон квартиры открывался шикарный вид. Тут можно найти убежище, о котором столько мечтал - небольшое, уютное и только для него. А в своем нынешнем жилище - лофте, занимающем целую секцию в здании бывших складов - оставить студию и офис.
Словом, его почти все устраивало, и очень не хотелось снова заниматься поисками вариантов жилья. Но вот хозяйка квартиры явно не была расположена к быстрому заключению сделки.
Кейран посмотрел на сидящую рядом с ним Шону. Она послушно пристегнула ремни и углубилась в чтение журнала. Кейран разглядывал нежный профиль, округлый абрис щеки, сливочную кожу, золотистую прядку волос, аккуратно заправленную за маленькое ухо.
А у хозяйки квартиры волосы темные, как горький шоколад и заплетены в тяжелую, толстую косу, спускавшуюся вдоль спины. Вид у брюнетки был недовольный, взгляд настороженный, а в глазах проскакивали зеленые искорки.
Не все ли равно ему, какой у нее взгляд? Зачем он вообще об этом думает?
Кейран снял очки, сложил их и сунул в нагрудный карман рубашки. Провел пятерней по волосам, привычно зачесывая пряди со лба, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
Он фотограф, смотреть на людей и замечать необычные, неправильные, выразительные, запоминающиеся лица получалось у него само собой. У девицы лицо как раз такое. Вот потому он о ней и думает. Но снимать ее он бы не стал.
И все же за время полета длинноволосая брюнетка еще пару раз заглянула ему в голову. Первый раз прошлась в его сознании, мимоходом стрельнув серьезными оливковыми глазами. Второй раз к визуальному образу вдруг добавился неожиданный акцент: вместе с девицей в сознание вплыло облачко аромата, теплого, соблазнительно-сладкого, но утонченного, напоминающего что-то очень знакомое.
Покидая квартиру, Кейран прошел мимо хозяйки и, в самом деле, ощутил зацепивший его внимание аромат. Они с Шоной вышли на улицу, мимолетная связь порвалась, и Уолш быстро все забыл.
А сейчас снова вдруг вспомнил и навязчивая дымка витала теперь на горизонте восприятия, тревожа чем-то необъяснимым, но странно заманчивым.
______
* Таун - тип городского поселения в Ирландии, небольшой город.
Глава 3
- Приехали, - голос Брайана донесся до меня как сквозь вату.
Я уплыла из действительности, погрузилась в мысли, загипнотизированная мелькающими за окном видами, и очнулась, когда машина остановилась.
Неширокая улочка, узкие тротуары, ряды плотно льнувших друг к другу строений - жилые дома, магазинчики, кафе. Дома постарей, поновей, аккуратные, отделанные камнем и цветной штукатуркой, подкрашенные, любовно обновленные, с газончиками, надежными крышами, разноцветными дверями и ставнями.
Редкие прохожие не спешили. Я представила себя, неторопливо идущую в местную лавочку за пучком сельдерея и буханкой свежего хлеба. Каждый встречный приветственно кивает, задает какие-то вопросы, и я любезно отвечаю. Здесь все знают друг друга и рано или поздно мне тоже придется познакомиться с местными жителями. Меня передернуло. Я не мизантроп, просто предпочитала существовать не в таком тесном добрососедстве.
Тряхнув головой, шумно выдохнула, открыла дверцу машины, но выходить не спешила.
- Дом где-то здесь, - Брайан стоял, опираясь на открытую дверцу автомобиля, и оглядывался вокруг. – Пойдем, поищем? – Он мотнул головой туда, где дорога с крупнозернистым покрытием плавно взбиралась вверх.
- Поищем, иначе зачем было сюда приезжать.
- Я уже решил, что ты передумала.
- С чего бы?
- Смотришь так, словно в кроличью нору провалилась.
Я фыркнула, решительно вышла из машины и захлопнула дверцу. После теплого салона сразу стало зябко: гулявший здесь резвый ветерок мгновенно пробрался под одежду. Передернув плечами, я застегнула куртку до самого подбородка.
- Замерзла? – спросил Брайан.
- Свежо здесь, - пробормотала, сомневаясь, что дрожь вызвана только весенним ветерком.
- Ты, подруга, совсем отвыкла от здешней жизни. Забыла, какие бывают ветра? Надень мой свитер, – и он стал стягивать крутку.
- Не придумывай! - запротестовала я. – Это все контраст температур, сейчас адаптируюсь.
- Садись в машину, а я узнаю, где находится дом, и мы туда доедем.
Я снова ответила отказом и засунула руки в карманы куртки, пытаясь согреть заледеневшие пальцы.
Брай прав - я отвыкла от прежней жизни и не хочу привыкать заново. Планировала идти только вперед, а пришлось возвращаться назад и вовсе не победителем.
- Лучше оставим машину здесь, пройдемся, осмотримся, я подвигаюсь и согреюсь, - заявила бодро.
Не хотелось признавать, что друг угадал мое состояние. Меня охватил нервный озноб, и я едва не скулила от внезапно накативших тоскливый ощущений.
- Пошли, малокровная. Надо же так посинеть от весеннего ветерка, - Брайан обнял меня и крепко притиснул к себе.
Мы шли по главной улице, которую пересекали улочки поуже с уходящими вдаль аккуратными заборчиками, палисадниками и прочими прелестными внешними атрибутами жизни в пригороде. Я – городской житель, и никогда не понимала всего этого застывшего вне времени очарования пасторали.
- Куда мы так уверенно шагаем? – мощное объятие Брайана привело меня в норму – согрело и успокоило.
- Осматриваемся, знакомимся с местностью, - отозвался друг, - загляни в бумажку с адресом, уточни номер дома.
Идущая навстречу молодая женщина с малышом охотно объяснила нам, как добраться до коттеджа Уолша.
Мы добрели почти до конца улочки, минуя ряды домов с ухоженными цветниками и газонами, но ничего похожего на коттедж Уолша, по крайней мере, такой, каким его описала местная жительница, не увидели.
- Не вижу ни одного дома с узорчатым коньком крыши и сильно заросший зеленью, - оглянулась я по сторонам. - Вообще-то, зелени с избытком хватает у каждого.
- Я тоже не вижу, но это не значит, что такого здесь нет, - разумно заметил Брайан.
У одного из домов крупная дама что-то рассматривала и перебирала в лежащем на газончике пластиковом пакете, и Брайан решительно направился к ней, таща за собой и меня.
Корпулентная леди словно сошла с иллюстрации к лимерику* Эдварда Лира:
«Жила-была дама приятная,
На вид совершенно квадратная.
Кто бы с ней ни встречался,
От души восхищался:
«До чего ж эта дама приятная!»
Брайан любезно поздоровался с ней и спросил, как найти коттедж Уолшей.
«Дама приятная» оторвалась от своего занятия, выпрямилась, всматриваясь в нас. В руках, одетых в цветастые садовые перчатки, она держала пучок какой-то рассады.
- Пройдите до конца улицы и поверните налево, - слегка церемонно сообщила леди. - Двигайтесь, пока не увидите по правую руку роскошные заросли ежевики и коттедж из желтого камня. Это и есть домик Уолшей. Он приметный, вы его ни за что не пропустите, - дама закивала в подтверждении своих слов, а мы поблагодарили ее и двинулись дальше.
Мое воображение нарисовало сказочную картинку – облицованный солнечным камнем домик с карамельно-коричневой черепичной крышей, украшенной короной резного конька, белые переплеты окон в обрамлении ажурных листьев хмеля. В таком я, пожалуй, смогла бы пожить. Недолго. Просто чтобы ощутить прелесть загородного образа жизни.
- Боже милостивый, - выдохнула я, резко останавливаясь.
Невысокий забор из природного камня, казалось, едва сдерживал непроходимые дебри; деревья, кусты, цветы, трава, плющ, хмель. Все переплелось, проросло друг в друга, смешалось, и пышной зеленой массой лежало на камнях, скрывая потемневшую деревянную калитку.
Дорога подходила к дому, и мы вполне могли подъехать сюда на машине. Соседние дома располагались поодаль, и ни один не примыкал непосредственно к коттеджу Уолша - их разделяли друг от друга не только заборы, но и непролазные заросли ежевики. При таком раскладе затруднительно наблюдать, что происходит на участке соседей. И никакого кружевного заборчика, и газончика с красиво цветущими кустарниками, гостеприимно украшающий подход к дому.
Брайан снова решительно потащил меня вперед. В калитку мы протиснулись вместе, плечом к плечу.
- Мне уже не холодно, - я осторожно высвободилась из железных рук Брайана, и он напоследок энергично растер мои плечи.
Если здесь когда-то и были газон и палисадник, то сейчас они превратились в настоящие джунгли.
