- Попробуйте, - попросила Диана – Вы же можете. Посмотрите. Вдруг мы сможем найти что-то важное и поставить её на место.
Тяжело вздохнув, я закрыла глаза, сжала в руке документы и попыталась расслабиться. Отбор, где с первого взгляда невзлюбили «мою» кандидатку, тайны в смерти мамы, папа задерживается с генералом Тайфом – всё надо отодвинуть и попасть в белое марево. Оттуда выйти к самой ужасной женщине в этом замке.
В белом мареве, где нет ничего, стали медленно проступать силуэты горничных. Девушки шептались о своём – одна жаловалась другой на злобную женщину, недавно появившуюся в замке. А вот уже королева Вильгельмина ругается со свекровью – обе едины во мнении, но сделать придётся по-другому. Следом шла вереница плачущих женщин, работающих во дворце: служанки, фрейлины, поварихи, цветочницы… Все они недовольны, возмущены, обижены, взбешены…. Но сделать никто ничего не может. Когда же и как леора Шак получила себе такую власть над людьми? Чем запугала дворец, заставив себе прислуживать? Да где она вообще?
Это уже не марево, а сад. Всё благоухает и цветёт. Вон прогуливаются фрейлины, обмахиваясь веерами. А это принцессы в жмурки играют. Ищут принца. Коронованная потеря обкидывает невест мелкими яблоками из кустов. И это не Фредерик и не его папенька, а Лоренс. Моя начальница получила власть именно тогда?
Вот принц быстро сбегает от чуть не поймавшей его девушки и направляется за угол. Именно там что-то шумит и это привлекает наследника. Я могу увидеть это быстрее него. Надо просто быстрее повернуть.
- Ты сделаешь всё, как я велю, - учит кого-то эта ужасная женщина – Очаруй его, заставь страдать.
- Ай, золотая! Всё в лучшем виде исполню! Зачем меня учишь? – задорно отвечает её невидимая собеседница – Рахиль умнее многих! Какой твой леор из себя?
- Высокий, рыжий, мальчишка совсем, глаза голубые, наивные.
- Отойди, уважаемая, вижу его. Будет мой.
Я увидела её. Леора Шак через потайную калитку впустила в сад ролонку. Среднего роста, тощая, бесформенная фигура, яркий, кричащий наряд, растрёпанные угольно-чёрные волосы и неприятно-колючие фиолетовые глаза. Готова отдать или поклясться чем угодно – она ведьма. Причём тёмная. Ролонка тоже увидела меня.
- Ты кто такая? Что смотришь? Чего надо?
Почувствовав более сильную опасность, чем от леоры Шак, я неосознанно попятилась.
- Давай, беги! Маленькая девочка боится! – смеялась она вслед – Он будет мой! И замок, и страна! Все они станут моими послушными куклами! Я справлюсь с тобой так же, как с глупой королевой и её фрейлиной!
Волна ужаса, обиды, бессилия, гнева и страха захлестнула меня, не давая дышать, давя и утягивая на дно. Вспышка света ослепила – рыжая, как огонь, лисы и львы.
Тепло, тихо и спокойно. Они о чём-то спорят, но не серьёзно. Правы все, просто каждый видит свою часть картинки. А чтобы сложить всё, им нужна я. Но где я?
- Давайте ещё раз, - попросил неизвестно как оказавшийся здесь король – Кто кого убил? Как её зовут и где она может быть? Вы её видели?
Я икнула, постаралась сесть удобнее на чьих-то коленях, упёрлась спиной в своего спасителя и всё рассказала.
- Простите за мою нескромность, а вы как с нами оказались?
- Пошёл прогуляться по коридорам, - так же честно ответил Фредерик – Посмотреть, где поселили невест. И случайно увидел, как в комнате леоры Майтон занавески горят. Я помог потушить пожар, проводил девушку в вашу комнату, но вас мы не обнаружили и теперь претендентка ждёт в комнате Дианы. Я же пошёл искать пропавших девушек. А обнаружил нечто необъяснимое.
- А я тебе ещё когда говорил, что жабу пора гнать, - прозвучало над ухом – Она что угодно сделает, чтобы неугодных со свету сжить.
Диана шумно высморкалась. Боги… Я же всё рассказала при ней. Бедный ребёнок! И король тоже… Но теперь они знают, что королева Вильгельмина умерла не сама. Как и моя мама.
- Итак, у нас есть злая ролонская ведьма, - Фредерик своди факты, ходя кругами по комнате и врезаясь во всё подряд – Которая захватила нашего брата, убила… маму и крёстную. И со всем этим как-то связана леора Шак.
- Могу вставить свои медяки? – спросил Тео, хотя ему и так бы разрешили – А где наши бравые рыцари, регулярная армия, тайная служба короны? Или это глупый романтический бред, чтобы заманить наивных мальчишек на войну с Коррином?
- Леора Шак подмяла под себя всех, - печально отозвалась Диана, кутаясь в его плащ. Я вспомнила, что нахожусь в несколько неприглядном положении и слезла с колен мужа.
- Да, мать, попали мы с тобой, - резюмировал некромант – Что делать будем?
- Я поклялась служить королевской семье, - ответила я фразой, всплывшей в голове – А потому иного выхода у нас нет. Будем восстанавливать справедливость.
- Тогда помогите леоре Майтон выиграть отбор, - попросил Фредерик Фердинанд, собирая документы и складывая их на место так, чтобы нашего присутствия не заметили – Наверное, это глупо, но она кажется мне довольно милой и доброй.
- Тогда не будем заставлять её ждать! – решила Диана, взяла меня за руку и пошла к двери – Спокойной ночи, леоры. Увидимся завтра.
Моя, да уже и королевская фаворитка подпрыгнула с кресла, когда мы вошли. Девушка мирно спала, но достойно встретила сестру короля.
- Простите, я думала, что это служанка.
В подтверждение её слов дверь тут же открылась и в комнату сунулась любопытная девица.
- Леора, вы хотите… Ой, ваше высочество! Леора Демор! Вы нашлись! А то госпожа спрашивала уже пять раз, - она подхватила юбку и понеслась по коридору.
- Кто такая госпожа? – поинтересовалась Екатерина, убирая с лица растрепавшиеся пряди – Её величество?
- Хуже.
Госпожа явилась практически сразу и потребовала от меня и сестры наследника полнейший письменный отчёт, чем мы занимались этой ночью. По минутам. С ужина и до утра.
Сегодня мне хотелось провалиться сквозь землю, утонуть, сгореть в огне, быть убитой в бою с корринцами… Что угодно, лишь бы не ещё одна порция позора! Проклятые голоса гнусаво воют про шута, вместо моего обычного синего платья на кровати обнаружилось нечто уродливое, пёстрое, сшитое из кусочков абсолютно не подходящей друг к другу ткани. Ну да, мы же с принцессой писали отчёт и почти не спали, я не проверила комнату на наличие вредителей – отсюда и такой «сюрприз». Радовало то, что хотя бы одна моя подопечная спала хорошо. Леора Екатерина, которая настойчиво просила звать её просто Кейт, была очень удивлена моим нарядом.
- Не знаю, как принято сейчас при дворе, но прошу меня простить, всё же это слишком.
- Да, принцесса, - я бросила «подарок» на диван и, скрипя зубами, полезла в сундук. Там точно никто не порылся – ещё со школы на крышке стоит простенькое, но сложно выводимое заклятье. Открывший чужак будет месяц ходить с разноцветными пятнами на лице. Краска не смывается, а обладатель «боевого раскраса» при этом жутко чешется. Я покопалась в сундуке и нашла школьное платье. Оно чёрное и строгое. Надеюсь, на эмблему факультета на плече никто смотреть не будет. А если и будет – последую совету Тео и нашлю сглаз.
- Леора Демор, расскажите мне о фрейлинах, - попросила претендентка.
- Их любимые слова – прекрасно,но и "храшо", леору Шак они зовут госпожой или хозяйкой, фрейлин тут более сотни, но главные эти девочки, как их все зовут, - охотно откликнулась я – Крупную блондинку зовут Ирма, у неё много поклонников, она живёт за счёт мужчин. Муж тихой бесцветной дамы Агнесс, ну это та, которая прячется за леору Шак всё время, то ли капитан, то ли у него несколько торговых кораблей. Анника – правая рука леоры Шак, самая громка, грубая, эмоциональная… Катина – девушка примерно моих лет, как попала сюда не знаю, но иногда любит посплетничать. Куда-то выезжает по выходным, друзей нет. Или здесь нет. Пока это всё, больше знает принцесса Диана.
- Катина – маленькая, с длинной чёрной косой, возможно с южных границ? – уточняла Кейт, а я кивала – У Анники и Ирмы короткие стрижки, по моде Амарика? А леора Шак любит розовое? Да, оригинальный серпентарий подобрался.
- Мы опаздываем на завтрак, - напомнила я. Девушка собрала волосы в хвост и мы пошли.
Мало где ждут опаздывающих, поэтому места нам достались с дальнего краю стола. Рядом с королём, помимо семьи и вездесущей леоры Шак с фрейлинами, сидела заграничная претендентка. Княжна Ольга недовольно морщилась и ковыряла вилкой содержимое тарелки. Мариэлла Брикнер вовсю щебетала о моде и актуальных цветах, чинская царевна Ли-Ай вроде бы слушала, уткнувшись носом в чашку чая, без которого её народ никогда не начинает приём пищи. Остальные дамы общались с королевой.
- Почему ты не в костюме? – вместо приветствия гневно выдала леора Шак. В ответ я мысленно послала её куда подальше и молча стала есть.
- Ваше величество! – не успокаивалась главная фрейлина – Почему леора, состоящая в родстве с шутом, не одевается в соответствии со статусом? И почему бы не перевести её в шутихи? Фрейлин у меня хватает!
- Вам не кажется, что это не тема для разговора за завтраком? – миролюбиво отозвалась Её величество и обратилась к моей принцессе – Как вы спали, дитя моё?
- Благодарю за гостеприимство, Ваше величество, всё хорошо, - ответила Кейт, не решаясь смотреть туда, где сидел король. За неё это сделала я. Ну да, на обычную фрейлину Фредерик Фердинанд внимания не обратит. Монарх ждёт спасённую им от пламени девушку.
- А где шут? – не унималась женщина в розовом, привыкшая всё контролировать.
- У него сегодня свои дела, - ответил король, невозмутимо принимая новую перемену блюд – Дорогие гостьи, как вам наша кухня? Надеюсь повара сумели вам угодить?
- Это очень вкусно! – с лёгким акцентом отозвалась восточная невеста – Это из животных? В кушанье добавлено мясо собаки?
Меня передёрнуло. Нет, я знаю об этой их традиции – употреблять в пищу всё, что движется. Но чтобы друзей человека… Мельком посмотрела на противоположный конец стола: леора Брикнер тоже в шоке вместе с прочими аристократками, заграничной гостье всё в новинку и она в восторге от чего угодно, а вот княжна Ольга возмущена.
- Это же священное животное! Волки и медведи были тотемами моих древних предков! Да и сюда, в Родалию, без малого два века назад выдали замуж нашу княжну! Неужели правители настолько подвластны восточной моде?!
Далее она возмущалась на родном языке, пока не подали десерт. Моя подопечная наблюдала и молча делала выводы о своих конкурентках.
Очень осторожно, чтобы не привлечь лишнего внимания, я прощупала девушек на наличие магии. Как и ожидалось: защита, став «Обратное зеркало», атака на противника (у кого конкретно – не поняла, резко заболела голова) и… Как будто вуаль или же плотная ткань мешает смотреть. Кто-то использует «Слепую старуху»? Неожиданно. Подобные заклинания ставят на предметы и клады, людям с магией такого порядка лучше не связываться. Надо будет посоветоваться с Тео.
- Во время обеда, ближе к вечеру, - объявила леора Шак, когда принесли чай – Невесты смогут познакомиться с королём поближе. У каждой будет на это время. Не упустите свой шанс, девушки. Но на приятное общение будет время и очередь. Поднимите чашки и узнаете свой номер.
Мы с Кейт и Дианой удивлённо переглянулись. Я об этом не слышала. Видимо незапланированный сюрприз. Девушки начали искать заветные номера. Первой повезло Ли-Ай. Следующей оказалась леора Дори – её поздравили аплодисментами. Третьей была гостья из Амарика. Потом леора Брикнер, княжна Ольга и Екатерина. Ну, пусть будет так.
Пока было время, я помогала леоре Майтон, которая упрашивала звать её просто Кейт и на «ты» без всяких церемоний, разбирать вещи и искать подходящее для случая платье. Удивительно, но ей идёт абсолютно всё! Перебрав сундук и перемеряв всю одежду дважды, мы сошлись во мнении, что синее отлично подходит и к глазам наследника, и к уютной гостиной, где будет проходить поздний обед.
- А ты будешь рядом? – пятый раз уточняла претендентка, когда мы обсуждали предстоящее близкое знакомство – Я его третий раз в жизни вижу! Если он что-то спросит? Я так волнуюсь!
- Всё получится. Просто будь собой и забудь об остальных.
- У них титулы, происхождение, связи и деньги… - девушка печально посмотрела в окно – А мне просто повезло.
- Значит нас уже двое.
Пока невестам показывали дворец и рассказывали об истории королевской семьи я пошла искать леора верховного мага. Мне нужен был совет и тихое место, чтобы сделать оберег для Кейт. Верольский замок, конечно, безопасное место, но когда на окнах поджигают занавески и подбрасывают отраву, я не буду спокойна.
Мой друг нашёлся в башне старого мага. Удивительно то, что тут же крутился и рыжий шут.
- Я кот и гуляю сам по себе, - заявил он и радостно удрал в неизвестном направлении. Настолько быстро, насколько это возможно с его рыцарской фигурой и ростом.
- Не волнуйся, мамочка, мы вели себя прилично и никого не обижали, - Тео выгрузил из сундука очередной череп и поставил на стол – Как думаешь, ворона заводить? Будет летать, каркать под потолком, пугать фрейлин, гадить с люстры в кофе твоей начальнице. Хотя это работа твоего благоверного.
Я невольно хихикнула. Умеет он разрядить обстановку!
- Кто-то поставил «Слепую старуху» на одну из невест. Не поняла пока на которую, но по голове ударило сильно.
- Странно, а я слышал, что ты можешь её разрушить, - некромант как обычно ничему не удивился, зато удивил меня – Да, я имел наглость поузнавать про твои экзамены. Ты самый сильный медиум за последние пятьдесят лет среди выпускников и за сотню лет среди женщин.
От удивления я села в кресло. За сто лет! Нет, надо же… Да и откуда такие силы? Я поделилась с другом последними открытиями – и ощущениями от неведомой защиты, и о призрачной помощнице, и о звоне с голосами.
- Интересно, - брюнет нахмурился, что бывает с ним редко – С твоей помощницей мне надо познакомиться поближе. Голоса… Дело может быть не столько в тебе, сколько в Чарли. Ты в курсе, что наш дорогой родственник заколдован? Я бы даже сказал проклят. Ролонские чары.
- Что людям дороги от него понадобилось?
- Он путешествовал с ними несколько лет, охранял в пути, служил наёмником у мелких дворян по всей стране… Все, с кем я говорил, утверждают, что он появился из ниоткуда лет десять назад.
- Иностранец? – я напряглась, вспомнив войну.
- Король уже думал об этом и просил приготовить сыворотку правды, - Тео извлёк откуда-то маленький флакончик с прозрачной жидкостью – Испытывать будешь ты.
- С чего бы? – хоть мой друг и отличный зельевар, но всё равно сыворотка доверия не внушает.
- Приказ наследника и королевы, - перечислил новый верховный маг – Да и тебе рыжий доверяет больше, чем кому-либо другому.
По пути в комнату к Кейт я думала над словами Тео. Глупости! Не может он мне доверять! Мы не разговариваем, у нас нет ничего общего, я ему даже не нравлюсь! И поить сывороткой я его не стану, даже если меня придут расстреливать наши стрелки во главе с леорой Шак.
Плач из комнаты претендентки я услышала сразу. Влетела и увидела картину маслом: принцесса и фаворитка её брата обнявшись рыдают над порезанным в клочья синим платьем. В туфлях, которые мы подобрали, насыпан песок вперемешку со стеклом. Понятно, без девочек не обошлось.
Тяжело вздохнув, я закрыла глаза, сжала в руке документы и попыталась расслабиться. Отбор, где с первого взгляда невзлюбили «мою» кандидатку, тайны в смерти мамы, папа задерживается с генералом Тайфом – всё надо отодвинуть и попасть в белое марево. Оттуда выйти к самой ужасной женщине в этом замке.
В белом мареве, где нет ничего, стали медленно проступать силуэты горничных. Девушки шептались о своём – одна жаловалась другой на злобную женщину, недавно появившуюся в замке. А вот уже королева Вильгельмина ругается со свекровью – обе едины во мнении, но сделать придётся по-другому. Следом шла вереница плачущих женщин, работающих во дворце: служанки, фрейлины, поварихи, цветочницы… Все они недовольны, возмущены, обижены, взбешены…. Но сделать никто ничего не может. Когда же и как леора Шак получила себе такую власть над людьми? Чем запугала дворец, заставив себе прислуживать? Да где она вообще?
Это уже не марево, а сад. Всё благоухает и цветёт. Вон прогуливаются фрейлины, обмахиваясь веерами. А это принцессы в жмурки играют. Ищут принца. Коронованная потеря обкидывает невест мелкими яблоками из кустов. И это не Фредерик и не его папенька, а Лоренс. Моя начальница получила власть именно тогда?
Вот принц быстро сбегает от чуть не поймавшей его девушки и направляется за угол. Именно там что-то шумит и это привлекает наследника. Я могу увидеть это быстрее него. Надо просто быстрее повернуть.
- Ты сделаешь всё, как я велю, - учит кого-то эта ужасная женщина – Очаруй его, заставь страдать.
- Ай, золотая! Всё в лучшем виде исполню! Зачем меня учишь? – задорно отвечает её невидимая собеседница – Рахиль умнее многих! Какой твой леор из себя?
- Высокий, рыжий, мальчишка совсем, глаза голубые, наивные.
- Отойди, уважаемая, вижу его. Будет мой.
Я увидела её. Леора Шак через потайную калитку впустила в сад ролонку. Среднего роста, тощая, бесформенная фигура, яркий, кричащий наряд, растрёпанные угольно-чёрные волосы и неприятно-колючие фиолетовые глаза. Готова отдать или поклясться чем угодно – она ведьма. Причём тёмная. Ролонка тоже увидела меня.
- Ты кто такая? Что смотришь? Чего надо?
Почувствовав более сильную опасность, чем от леоры Шак, я неосознанно попятилась.
- Давай, беги! Маленькая девочка боится! – смеялась она вслед – Он будет мой! И замок, и страна! Все они станут моими послушными куклами! Я справлюсь с тобой так же, как с глупой королевой и её фрейлиной!
Волна ужаса, обиды, бессилия, гнева и страха захлестнула меня, не давая дышать, давя и утягивая на дно. Вспышка света ослепила – рыжая, как огонь, лисы и львы.
Тепло, тихо и спокойно. Они о чём-то спорят, но не серьёзно. Правы все, просто каждый видит свою часть картинки. А чтобы сложить всё, им нужна я. Но где я?
- Давайте ещё раз, - попросил неизвестно как оказавшийся здесь король – Кто кого убил? Как её зовут и где она может быть? Вы её видели?
Я икнула, постаралась сесть удобнее на чьих-то коленях, упёрлась спиной в своего спасителя и всё рассказала.
- Простите за мою нескромность, а вы как с нами оказались?
- Пошёл прогуляться по коридорам, - так же честно ответил Фредерик – Посмотреть, где поселили невест. И случайно увидел, как в комнате леоры Майтон занавески горят. Я помог потушить пожар, проводил девушку в вашу комнату, но вас мы не обнаружили и теперь претендентка ждёт в комнате Дианы. Я же пошёл искать пропавших девушек. А обнаружил нечто необъяснимое.
- А я тебе ещё когда говорил, что жабу пора гнать, - прозвучало над ухом – Она что угодно сделает, чтобы неугодных со свету сжить.
Диана шумно высморкалась. Боги… Я же всё рассказала при ней. Бедный ребёнок! И король тоже… Но теперь они знают, что королева Вильгельмина умерла не сама. Как и моя мама.
- Итак, у нас есть злая ролонская ведьма, - Фредерик своди факты, ходя кругами по комнате и врезаясь во всё подряд – Которая захватила нашего брата, убила… маму и крёстную. И со всем этим как-то связана леора Шак.
- Могу вставить свои медяки? – спросил Тео, хотя ему и так бы разрешили – А где наши бравые рыцари, регулярная армия, тайная служба короны? Или это глупый романтический бред, чтобы заманить наивных мальчишек на войну с Коррином?
- Леора Шак подмяла под себя всех, - печально отозвалась Диана, кутаясь в его плащ. Я вспомнила, что нахожусь в несколько неприглядном положении и слезла с колен мужа.
- Да, мать, попали мы с тобой, - резюмировал некромант – Что делать будем?
- Я поклялась служить королевской семье, - ответила я фразой, всплывшей в голове – А потому иного выхода у нас нет. Будем восстанавливать справедливость.
- Тогда помогите леоре Майтон выиграть отбор, - попросил Фредерик Фердинанд, собирая документы и складывая их на место так, чтобы нашего присутствия не заметили – Наверное, это глупо, но она кажется мне довольно милой и доброй.
- Тогда не будем заставлять её ждать! – решила Диана, взяла меня за руку и пошла к двери – Спокойной ночи, леоры. Увидимся завтра.
Моя, да уже и королевская фаворитка подпрыгнула с кресла, когда мы вошли. Девушка мирно спала, но достойно встретила сестру короля.
- Простите, я думала, что это служанка.
В подтверждение её слов дверь тут же открылась и в комнату сунулась любопытная девица.
- Леора, вы хотите… Ой, ваше высочество! Леора Демор! Вы нашлись! А то госпожа спрашивала уже пять раз, - она подхватила юбку и понеслась по коридору.
- Кто такая госпожа? – поинтересовалась Екатерина, убирая с лица растрепавшиеся пряди – Её величество?
- Хуже.
Госпожа явилась практически сразу и потребовала от меня и сестры наследника полнейший письменный отчёт, чем мы занимались этой ночью. По минутам. С ужина и до утра.
Глава 11
Сегодня мне хотелось провалиться сквозь землю, утонуть, сгореть в огне, быть убитой в бою с корринцами… Что угодно, лишь бы не ещё одна порция позора! Проклятые голоса гнусаво воют про шута, вместо моего обычного синего платья на кровати обнаружилось нечто уродливое, пёстрое, сшитое из кусочков абсолютно не подходящей друг к другу ткани. Ну да, мы же с принцессой писали отчёт и почти не спали, я не проверила комнату на наличие вредителей – отсюда и такой «сюрприз». Радовало то, что хотя бы одна моя подопечная спала хорошо. Леора Екатерина, которая настойчиво просила звать её просто Кейт, была очень удивлена моим нарядом.
- Не знаю, как принято сейчас при дворе, но прошу меня простить, всё же это слишком.
- Да, принцесса, - я бросила «подарок» на диван и, скрипя зубами, полезла в сундук. Там точно никто не порылся – ещё со школы на крышке стоит простенькое, но сложно выводимое заклятье. Открывший чужак будет месяц ходить с разноцветными пятнами на лице. Краска не смывается, а обладатель «боевого раскраса» при этом жутко чешется. Я покопалась в сундуке и нашла школьное платье. Оно чёрное и строгое. Надеюсь, на эмблему факультета на плече никто смотреть не будет. А если и будет – последую совету Тео и нашлю сглаз.
- Леора Демор, расскажите мне о фрейлинах, - попросила претендентка.
- Их любимые слова – прекрасно,но и "храшо", леору Шак они зовут госпожой или хозяйкой, фрейлин тут более сотни, но главные эти девочки, как их все зовут, - охотно откликнулась я – Крупную блондинку зовут Ирма, у неё много поклонников, она живёт за счёт мужчин. Муж тихой бесцветной дамы Агнесс, ну это та, которая прячется за леору Шак всё время, то ли капитан, то ли у него несколько торговых кораблей. Анника – правая рука леоры Шак, самая громка, грубая, эмоциональная… Катина – девушка примерно моих лет, как попала сюда не знаю, но иногда любит посплетничать. Куда-то выезжает по выходным, друзей нет. Или здесь нет. Пока это всё, больше знает принцесса Диана.
- Катина – маленькая, с длинной чёрной косой, возможно с южных границ? – уточняла Кейт, а я кивала – У Анники и Ирмы короткие стрижки, по моде Амарика? А леора Шак любит розовое? Да, оригинальный серпентарий подобрался.
- Мы опаздываем на завтрак, - напомнила я. Девушка собрала волосы в хвост и мы пошли.
Мало где ждут опаздывающих, поэтому места нам достались с дальнего краю стола. Рядом с королём, помимо семьи и вездесущей леоры Шак с фрейлинами, сидела заграничная претендентка. Княжна Ольга недовольно морщилась и ковыряла вилкой содержимое тарелки. Мариэлла Брикнер вовсю щебетала о моде и актуальных цветах, чинская царевна Ли-Ай вроде бы слушала, уткнувшись носом в чашку чая, без которого её народ никогда не начинает приём пищи. Остальные дамы общались с королевой.
- Почему ты не в костюме? – вместо приветствия гневно выдала леора Шак. В ответ я мысленно послала её куда подальше и молча стала есть.
- Ваше величество! – не успокаивалась главная фрейлина – Почему леора, состоящая в родстве с шутом, не одевается в соответствии со статусом? И почему бы не перевести её в шутихи? Фрейлин у меня хватает!
- Вам не кажется, что это не тема для разговора за завтраком? – миролюбиво отозвалась Её величество и обратилась к моей принцессе – Как вы спали, дитя моё?
- Благодарю за гостеприимство, Ваше величество, всё хорошо, - ответила Кейт, не решаясь смотреть туда, где сидел король. За неё это сделала я. Ну да, на обычную фрейлину Фредерик Фердинанд внимания не обратит. Монарх ждёт спасённую им от пламени девушку.
- А где шут? – не унималась женщина в розовом, привыкшая всё контролировать.
- У него сегодня свои дела, - ответил король, невозмутимо принимая новую перемену блюд – Дорогие гостьи, как вам наша кухня? Надеюсь повара сумели вам угодить?
- Это очень вкусно! – с лёгким акцентом отозвалась восточная невеста – Это из животных? В кушанье добавлено мясо собаки?
Меня передёрнуло. Нет, я знаю об этой их традиции – употреблять в пищу всё, что движется. Но чтобы друзей человека… Мельком посмотрела на противоположный конец стола: леора Брикнер тоже в шоке вместе с прочими аристократками, заграничной гостье всё в новинку и она в восторге от чего угодно, а вот княжна Ольга возмущена.
- Это же священное животное! Волки и медведи были тотемами моих древних предков! Да и сюда, в Родалию, без малого два века назад выдали замуж нашу княжну! Неужели правители настолько подвластны восточной моде?!
Далее она возмущалась на родном языке, пока не подали десерт. Моя подопечная наблюдала и молча делала выводы о своих конкурентках.
Очень осторожно, чтобы не привлечь лишнего внимания, я прощупала девушек на наличие магии. Как и ожидалось: защита, став «Обратное зеркало», атака на противника (у кого конкретно – не поняла, резко заболела голова) и… Как будто вуаль или же плотная ткань мешает смотреть. Кто-то использует «Слепую старуху»? Неожиданно. Подобные заклинания ставят на предметы и клады, людям с магией такого порядка лучше не связываться. Надо будет посоветоваться с Тео.
- Во время обеда, ближе к вечеру, - объявила леора Шак, когда принесли чай – Невесты смогут познакомиться с королём поближе. У каждой будет на это время. Не упустите свой шанс, девушки. Но на приятное общение будет время и очередь. Поднимите чашки и узнаете свой номер.
Мы с Кейт и Дианой удивлённо переглянулись. Я об этом не слышала. Видимо незапланированный сюрприз. Девушки начали искать заветные номера. Первой повезло Ли-Ай. Следующей оказалась леора Дори – её поздравили аплодисментами. Третьей была гостья из Амарика. Потом леора Брикнер, княжна Ольга и Екатерина. Ну, пусть будет так.
Пока было время, я помогала леоре Майтон, которая упрашивала звать её просто Кейт и на «ты» без всяких церемоний, разбирать вещи и искать подходящее для случая платье. Удивительно, но ей идёт абсолютно всё! Перебрав сундук и перемеряв всю одежду дважды, мы сошлись во мнении, что синее отлично подходит и к глазам наследника, и к уютной гостиной, где будет проходить поздний обед.
- А ты будешь рядом? – пятый раз уточняла претендентка, когда мы обсуждали предстоящее близкое знакомство – Я его третий раз в жизни вижу! Если он что-то спросит? Я так волнуюсь!
- Всё получится. Просто будь собой и забудь об остальных.
- У них титулы, происхождение, связи и деньги… - девушка печально посмотрела в окно – А мне просто повезло.
- Значит нас уже двое.
Пока невестам показывали дворец и рассказывали об истории королевской семьи я пошла искать леора верховного мага. Мне нужен был совет и тихое место, чтобы сделать оберег для Кейт. Верольский замок, конечно, безопасное место, но когда на окнах поджигают занавески и подбрасывают отраву, я не буду спокойна.
Мой друг нашёлся в башне старого мага. Удивительно то, что тут же крутился и рыжий шут.
- Я кот и гуляю сам по себе, - заявил он и радостно удрал в неизвестном направлении. Настолько быстро, насколько это возможно с его рыцарской фигурой и ростом.
- Не волнуйся, мамочка, мы вели себя прилично и никого не обижали, - Тео выгрузил из сундука очередной череп и поставил на стол – Как думаешь, ворона заводить? Будет летать, каркать под потолком, пугать фрейлин, гадить с люстры в кофе твоей начальнице. Хотя это работа твоего благоверного.
Я невольно хихикнула. Умеет он разрядить обстановку!
- Кто-то поставил «Слепую старуху» на одну из невест. Не поняла пока на которую, но по голове ударило сильно.
- Странно, а я слышал, что ты можешь её разрушить, - некромант как обычно ничему не удивился, зато удивил меня – Да, я имел наглость поузнавать про твои экзамены. Ты самый сильный медиум за последние пятьдесят лет среди выпускников и за сотню лет среди женщин.
От удивления я села в кресло. За сто лет! Нет, надо же… Да и откуда такие силы? Я поделилась с другом последними открытиями – и ощущениями от неведомой защиты, и о призрачной помощнице, и о звоне с голосами.
- Интересно, - брюнет нахмурился, что бывает с ним редко – С твоей помощницей мне надо познакомиться поближе. Голоса… Дело может быть не столько в тебе, сколько в Чарли. Ты в курсе, что наш дорогой родственник заколдован? Я бы даже сказал проклят. Ролонские чары.
- Что людям дороги от него понадобилось?
- Он путешествовал с ними несколько лет, охранял в пути, служил наёмником у мелких дворян по всей стране… Все, с кем я говорил, утверждают, что он появился из ниоткуда лет десять назад.
- Иностранец? – я напряглась, вспомнив войну.
- Король уже думал об этом и просил приготовить сыворотку правды, - Тео извлёк откуда-то маленький флакончик с прозрачной жидкостью – Испытывать будешь ты.
- С чего бы? – хоть мой друг и отличный зельевар, но всё равно сыворотка доверия не внушает.
- Приказ наследника и королевы, - перечислил новый верховный маг – Да и тебе рыжий доверяет больше, чем кому-либо другому.
По пути в комнату к Кейт я думала над словами Тео. Глупости! Не может он мне доверять! Мы не разговариваем, у нас нет ничего общего, я ему даже не нравлюсь! И поить сывороткой я его не стану, даже если меня придут расстреливать наши стрелки во главе с леорой Шак.
Плач из комнаты претендентки я услышала сразу. Влетела и увидела картину маслом: принцесса и фаворитка её брата обнявшись рыдают над порезанным в клочья синим платьем. В туфлях, которые мы подобрали, насыпан песок вперемешку со стеклом. Понятно, без девочек не обошлось.
