- А ещё… - я не успела попросить о заколдованном принце Лоренсе, потому что в зеркале осталось только моё отражение. Чувства опасности чародейка не вызывает, но можно ли ей верить?
- Не знаю, мамочка, - ответил некромант, закрывая зеркало тёмной плотной занавесью – Но она права. Надо присмотреться к претенденткам. Ты поговоришь со змеиным гнездом, а я посмотрю по своим каналам и напрягу короля.
Иного выхода не остаётся. Придётся идти к девочкам. Отправив к принцессе служанку с запиской, я с тяжёлым сердцем направилась в гостиную фрейлин. Как обычно, они пили вечерний чай.
- Алиса Безумная! – гневно фыркнула леора Шак – Быстро же ты освоилась при дворе! В своё время мне приходилось долго трудиться, чтобы что-то получить!
Ложь
- Ну мало ли какие у неё таланты, - Ирма подала начальнице чашку с чаем, Анника на меня не посмотрела, Агнесс уткнулась носом в чашку, стараясь не выдать своего присутствия, Катина открыла и закрыла рот. Я гордо промолчала, но прибор себе не взяла. Тем более что шестой пары на столе не было. Ну и не нужно.
- Если уж королевская семья так благосклонно к тебе относится, - продолжила неприятно-розовая женщина, размешивая серебряной ложечкой сахар – То экскурсию по столице для невест проведёшь завтра ты.
- Мне нужен маршрут и полный список мероприятий отбора, - попросила я, стараясь не обращать внимания на острое желание уйти.
- Ну это же ты их ведёшь, - ехидно отозвалась Анника с оглядкой на госпожу, милостиво кивнувшую и разрешившую продолжить удачную остроту – Маршрут, время и карта должны быть у тебя. А списки все у Её величества.
В комнату я шла в отвратительном настроении. Его не улучшил посыльный от Дианы, пригласившей меня к себе. Но идя по коридору, я смогла немного успокоиться и подумать, а стоит ли рассказывать о новой союзнице наследникам.
- Всему своё время…
Лёгкий шелест, едва уловимый голос. Чародейка с востока везде и нигде. Последую её совету.
В комнате Дианы меня ждал приятный сюрприз – вкусный ужин, Кейт и… моя кровать?
- Для безопасности, - объяснила принцесса – На вас обеих уже покушались, а на меня не посмеют. Братик любого постороннего, посягнувшего на меня или бабушку, со свету сживёт. Так что пока поживёте со мной, если вы не против.
Мы обе были за и всю ночь придумывали интересную экскурсию для невест короля и гостей столицы.
Рано утром я собрала всех претенденток на наш престол в столовой. Принцессы были сонные и недовольные. Восточная невеста Ли-Ай привыкла вставать рано по строгому распорядку, но девушка была удивлена, что сегодня её будит незнакомая фрейлина.
- Сегодня королева предлагает вам познакомиться со столицей Родалии, - обрадовала я принцесс – Мы пройдёмся по улицам, увидим людей и узнаем несколько интересных историй.
- Это самый скучный город, - зевнула баронесса из Амарика – По дороге будут увеселительные заведения? Вот у нас в каждой деревне есть салун, где можно отлично развлечься.
- А ещё пострелять коренное население, - блеснула знаниями истории конфликтов Амарика княжна Ольга. При ближайшем рассмотрении она оказалась гораздо старше своих «коллег» и подруг по счастью. Если Ли-Ай маленькая, тихая и худая, то андамирка высокая, тощая, с крупным носом и строгим, властным характером. Княжна привыкла, что перед ней преклоняются.
- Хотя бы одно злачное место должно быть обязательно! – поддержала баронессу леора Брикнер – А то скучно будет. На храмы с приютами я насмотрюсь, когда стану королевой, а вот гулять и веселиться необходимо, пока замуж не вышла.
- Через полчаса я жду вас в холле на первом этаже.
Девушки вышли, одетые в свои лучше наряды. Такого блеска даже при знакомстве с королевской семьёй не было. Король с сестрой также пришёл поздороваться с претендентками. Фредерик Фердинанд в обычном сером камзоле и без короны стоял на лестнице на пару ступенек выше меня.
- Надеюсь, вам понравится столица, - сказал он – К сожалению, не могу составить компанию, дела не отпускают. Но буду рад встретить вас вечером и сопроводить в замок. Леора Демор, где вы будете во второй половине дня?
Я подала королю карту и список мест, куда поведу невест.
- Отлично, - Фредерик нашёл подходящий вариант – Встретимся в Большом парке, у Цветного пруда.
Сказать, что претендентки на трон гулять не хотели – не сказать ничего. Девушкам не подошла солнечная тёплая погода, красивые места, интересные факты о зданиях… Даже от кондитерской, где мы обедали, половина гостий расфыркались и задрали носы. Больше всех возмущалась конечно же княжна Ольга.
- А почему пешком? Нет, я не привередничаю, у нас брусчатка не в каждом городе и дороги не такие ровные… Просто долго, дома эти все… Мы же не дети! Леора Демор, таким тоном вы будете со своими детьми сюсюкать, а не со мной!
- Я вообще архитектурой не интересуюсь! – поддержала царевна Ли-Ай – Я хочу слушать стихи в саду, под сакурами ночью, когда поют соловьи и светят звёзды! А какие у вас на небе созвездия? Слишком крупные звёзды! Ни ветерка, ни дождя!
- Вам повезло, ваше высочество. У нас в это время года крайне редко бывает тёплая погода.
- А памятники зачем? – не поняла баронесса из Амарика, одетая в яркий и нелепый, похожий на мужской, костюм – У нас только нет.
- У нас много героев, много событий и о каждом из них нужно помнить.
С каждым новым вопросом я всё отчётливее понимала, что знатные дамы просто играются со мной, как кошка с мышкой. Девушки и так прекрасно знают о городе, где будут жить: география, памятные места, язык, традиции… Зачем им ярмарка мастеров или самый большой продуктовый рынок? Та же модница Брикнер не пойдёт сама в аптеку – ей принесут отвары слуги, или графиня София Дори не станет заказывать карету до библиотеки – книги тоже привезут. Если эта дама вообще умеет читать. Она скорее на говорящее яблоко похожа, но это уже не моё дело.
- Скучно… - согласилась леора Дори, колупая ложечкой восьмое пирожное – Вот если бы слухи какие… Моя подруга рассказывала, что как-то взяла из жалости к себе на работу одну сиротку. Вроде бы приличная девочка, документы в порядке, а учинила такой разгром! Да ещё и бродяг водить начала! Откуда бы вы думали? Из квартала Фонарей!
Её подруги по счастью закивали, зашептались и заохали, а я догадалась, как зовут ту самую подругу и какую сиротку она приютила из жалости. Да и какая я сирота при живом отце!
- А ещё говорят, - не унималась болтливая толстушка, заказывая очередной десерт и сладкий напиток – Говорят, что леора Демор ведьма!
- Чистая правда! А ещё её брат – вороний князь, повелитель преисподней, а муж – ролонский барон и ему сам чёрт не брат! У них в семье все могущественные колдуны и предсказатели. Сам видел.
Я поблагодарила всех богов, что не ем и не пью в этот момент. А то бы громко и сильно поперхнулась от такого представления моей родословной от Чарли. Но претендентки на трон Родалии впечатлились и начали фальшиво восхищаться. Неприятно чувствовать себя ненужным, но дорогим подарком, который через пару дней передарят лакею.
- Ну что же вы молчали! Вы же такая талантливая!
- Жаль, что чародеев при дворе могут содержать только короли! В провинциях магам тоже было бы чем заняться!
- Да и в других странах тоже ваших коллег очень ценят! – переменила обо мне мнение княжна Ольга, которой на вид лет гораздо больше, чем указано в документах – Вы бы знали, как сложно в наше время найти толкового предсказателя! Настоящих единицы, и тех прячут!
- А вы тоже маг? – графиня Дори обратила внимание на нового члена экскурсии – На чём специализируетесь?
- Я не из этих, - напустил таинственности Чарли – Могу сказать только, что это была официальная часть прогулки. Далее мы пойдём по другому маршруту. Но он гораздо труднее и опаснее. Леоры, вы уверены, что хотите идти?
Девушки громко потребовали обещанных изменений. Все, кроме Кейт. Я почувствовала, что она сомневается в правильности затеи.
- Не смейте делать глупости и гадости, - шёпотом попросила я шута, когда мы вышли из кафе.
Он проигнорировал и повёл вверенных мне девушек задворками и маленькими кривыми улочками, куда мало кто в здравом уме сунется. Позади остались пышные площади, парадные памятники героям легенд, цветочные горшки на окнах и крахмальные занавески. По пути всё реже встречались деревья, окна или вообще люди. Только неприветливые глухие стены, мрачные старые крыши, грязные тупики.
- И что это? – недовольно поинтересовалась Мариэлла Брикнер, гневно встряхивая тёмными волосами и затыкая нос – Очередная трущоба? Зачем нам эти медвежьи углы? Меня уже тошнит от вони простонародья!
- Хорошо, пройдём к богоугодным заведениям, - невозмутимо согласился Чарли.
- Как вы это терпите? – тихо спросила я, когда мы вышли на оживлённые улицы.
- Не беру на себя чужой негатив, - в тон ответил он – А ещё представляю своих врагов и обидчиков голыми. Что? Так же смешнее!
Вот пошляк! Не думала, что он такой!
Тем временем мы подошли к одному из святилищ. Это небольшая церквушка при больнице. Сюда направляли наших целителей и клириков со старших курсов и свозили раненых с войны. Сейчас тут чинят покосившуюся крышу, а у забора пристроились попрошайки и нищие всех мастей. Заметив богато одетых дам, они, кто как мог, устремились в сторону возможных благодетельниц.
- Леора! Подайте монетку! Подайте на пропитание! Ради богов! Я инвалид войны! Мне детей кормить нечем!
Душащие, тяжёлые, мрачные эмоции. Смесь из обмана, горя, отвращения, безысходности, запаха немытых тел… Мы с Чарли и Кейт молча наблюдали, как будущие «королевы» отбиваются от своего народа, просящего о ничтожно малой помощи. Нет, мы подали немного монет действительно нуждавшимся и позвали охрану заведения. А вот прекрасные леоры с трудом отбились от страждущих.
- Как вы сказали это место называется? Богоугодное? – баронесса была в ужасе – Чтобы я, Анна-Тарьяна из рода Шак, подавала каким-то оборванцам?! Абсурд! Как они вообще смеют ходить по одной улице со мной?!
- А назвали вас в честь бабушки, - догадался рыжий с гаденькой улыбкой. Странно, я почему-то не хочу ему мешать и даже не стану обращать внимания, если с родственницей начальницы фрейлин что-то произойдёт. Когда я вдруг успела стать такой чёрствой, бесчувственной и злобной по отношению к ближним?
Некоторое время мы шли молча. Каждый думал о своём. Надеюсь, ветхие дома и несчастные люди произвели должное впечатление. Царевна Ли-Ай расстроена и задумчива, графиня Дори тоже. А вот остальные высокие гостьи урок не усвоили.
- Мы идём в порт? – удивилась Кейт, когда мы снова свернули в какой-то узкий переулок.
- Ага.
- Надеюсь, не в квартал Фонарей?
- Нет, - мой нахальный супруг остановился и повернулся к моим подопечным – Дамы! Я услышал, что вы недовольны вашим экскурсоводом и качеством экскурсии. Будет вам веселье. Мы познакомимся с местами отдыха и досуга всех известных воров, убийц, барыг, менял и прочих ребят с характером. Я не могу вести вас в квартал Фонарей, а вот на Свечную улицу… Там и собираются черти всех мастей. Тоже скучно? Раз так, то я пошёл.
Здоровенный шут спокойно развернулся спиной к знатным дамам и, довольный собой, зашагал к незаметной калитке в глубине двора.
- Подождите меня! – как я и ожидала, леора Брикнер сорвалась первой. За ней неуклюже побежали остальные желающие приключений в не самом благополучном районе города.
- Ты уверена, что это правильно? – Кейт волнуется, но единственный мужчина это хоть какая-то защита. Я достала из кармана игральные кости, которые ношу на случай сложного выбора и подбросила в воздух.
Единицы. На всех трёх кубиках. Я взяла подругу за руку и пошла к калитке. И да помогут нам боги и защитит Лиава из Виская.
Через каких-то полчаса нас приняли как самых дорогих гостей в таверне «У весёлого папаши» - как будто мы были его родственниками или же он был должен Чарли крупную сумму денег. Хозяин – маленький толстенький неприятный дяденька – очень старался угодить каждой девушке, посадил за лучший стол, позвал музыкантов, даже готовить на кухне что-то начали.
- А готовят тут только когда стража заявляется во главе с начальником, - шёпотом сообщил шут – Так что радуйся, сегодня в заведении свежак.
Как бывает обычно, думать не хотелось. Да и какие мысли придут в голову, когда напротив камина лихо отплясывают, неприлично задирая юбки всем на обозрение, невесты молодого короля? Кейт молча ждала заказанный салат, старательно делая вид, что этих леор она лично не знает, и вообще зашла по ошибке. Я не знала, куда деться от стыда за принцесс и пыталась смотреть в другую сторону. А вот рыжему было весело. Мало того, что заказал своим коллегам какие-то пошлые песни, так ещё и сам пошёл танцевать! С нахальными девицами! При живой законной жене!
Наверное, я очень громко скрипела зубами, раз леора Майтон сделала мне замечание.
- Или тебе нравится королевский шут? – она внимательно посмотрела на меня – Александра! Насколько я знаю, фрейлинам нельзя заводить романы со служащими дворца. Но ты взрослая девочка, так что… Смотри сама.
- А ты бы что сделала?
- Если бы тут был человек, который мне небезразличен… - Кейт тяжело вздохнула и уткнулась в тарелку – Это его осознанный выбор. Нельзя же заставлять других делать то, чего хочешь ты… А сколько времени?
Через десять минут мы должны быть у Цветного пруда!
Я заволновалась, заёрзала на неудобной лавке. Музыка играла всё громче, невесты Фредерика смеялись над шутками Чарли, крутясь и извиваясь вокруг него в танце. Одна из них, темноволосая модница, повисла на шее шута и начала что-то рассказывать. Гневно сверкнув глазами, я прислушалась. Звуки стали медленнее, тише, погасли окончательно. Краски стёрлись, мир застыл. Остались лишь эти двое.
- Приходи ко мне сегодня, не обижу!
- Меня и так никто не обижает.
- Потому что ты весёлый и добрый?
- Связываться не хотят.
- Так придёшь? Я буду очень ждать!
- Ты же вроде замуж за короля собиралась? Да и я немного… Женат.
- И кому так повезло? Кто она? Из дворца?
- Одна ведьма.
Мир снова обрёл краски и зажил своей жизнью. Леора Брикнер ещё что-то спросила, но ответа не получила или он прервался из-за новых гостей.
Кто бы мог подумать – леору Жерону, господину начальнику стражи, снова скучно! И из всех злачных мест он выбрал именно то, куда имел глупость притащить нас Чарли. Надеюсь, они разойдутся мирно.
- Ещё живой… - раздражённо фыркнул начальник стражи и изогнул тонкую бровь – Успел гаремом обзавестись? Маленькая ведьма быстро надоела?
Рыжий шут злился, но молчал. Сейчас его положение гораздо выше, чем какого-то неизвестно откуда взявшегося в столице Жерона. Стоит ли размениваться из-за мелочей? Навязанный мне законами муж хотел избавиться от неприятного собеседника и защитить меня. От чего?
Дверь снова открылась, впуская к Жерону и страже нового «приятного» гостя. Я почувствовала, что кто-то незримый взял меня за руку и начертил руну запрета по направлению к двери. Ольгериец, как обычно одетый слишком ярко и дорого, оказался в ловушке.
- Как вас много! – он недовольно покачал головой – Вот прямо чувствовал, что сегодня не мой день! Леор Жерон, закройте рот. Если хотите сделать что-то полезное – посадите этого рыжего.
- Не знаю, мамочка, - ответил некромант, закрывая зеркало тёмной плотной занавесью – Но она права. Надо присмотреться к претенденткам. Ты поговоришь со змеиным гнездом, а я посмотрю по своим каналам и напрягу короля.
Иного выхода не остаётся. Придётся идти к девочкам. Отправив к принцессе служанку с запиской, я с тяжёлым сердцем направилась в гостиную фрейлин. Как обычно, они пили вечерний чай.
- Алиса Безумная! – гневно фыркнула леора Шак – Быстро же ты освоилась при дворе! В своё время мне приходилось долго трудиться, чтобы что-то получить!
Ложь
- Ну мало ли какие у неё таланты, - Ирма подала начальнице чашку с чаем, Анника на меня не посмотрела, Агнесс уткнулась носом в чашку, стараясь не выдать своего присутствия, Катина открыла и закрыла рот. Я гордо промолчала, но прибор себе не взяла. Тем более что шестой пары на столе не было. Ну и не нужно.
- Если уж королевская семья так благосклонно к тебе относится, - продолжила неприятно-розовая женщина, размешивая серебряной ложечкой сахар – То экскурсию по столице для невест проведёшь завтра ты.
- Мне нужен маршрут и полный список мероприятий отбора, - попросила я, стараясь не обращать внимания на острое желание уйти.
- Ну это же ты их ведёшь, - ехидно отозвалась Анника с оглядкой на госпожу, милостиво кивнувшую и разрешившую продолжить удачную остроту – Маршрут, время и карта должны быть у тебя. А списки все у Её величества.
В комнату я шла в отвратительном настроении. Его не улучшил посыльный от Дианы, пригласившей меня к себе. Но идя по коридору, я смогла немного успокоиться и подумать, а стоит ли рассказывать о новой союзнице наследникам.
- Всему своё время…
Лёгкий шелест, едва уловимый голос. Чародейка с востока везде и нигде. Последую её совету.
В комнате Дианы меня ждал приятный сюрприз – вкусный ужин, Кейт и… моя кровать?
- Для безопасности, - объяснила принцесса – На вас обеих уже покушались, а на меня не посмеют. Братик любого постороннего, посягнувшего на меня или бабушку, со свету сживёт. Так что пока поживёте со мной, если вы не против.
Мы обе были за и всю ночь придумывали интересную экскурсию для невест короля и гостей столицы.
Рано утром я собрала всех претенденток на наш престол в столовой. Принцессы были сонные и недовольные. Восточная невеста Ли-Ай привыкла вставать рано по строгому распорядку, но девушка была удивлена, что сегодня её будит незнакомая фрейлина.
- Сегодня королева предлагает вам познакомиться со столицей Родалии, - обрадовала я принцесс – Мы пройдёмся по улицам, увидим людей и узнаем несколько интересных историй.
- Это самый скучный город, - зевнула баронесса из Амарика – По дороге будут увеселительные заведения? Вот у нас в каждой деревне есть салун, где можно отлично развлечься.
- А ещё пострелять коренное население, - блеснула знаниями истории конфликтов Амарика княжна Ольга. При ближайшем рассмотрении она оказалась гораздо старше своих «коллег» и подруг по счастью. Если Ли-Ай маленькая, тихая и худая, то андамирка высокая, тощая, с крупным носом и строгим, властным характером. Княжна привыкла, что перед ней преклоняются.
- Хотя бы одно злачное место должно быть обязательно! – поддержала баронессу леора Брикнер – А то скучно будет. На храмы с приютами я насмотрюсь, когда стану королевой, а вот гулять и веселиться необходимо, пока замуж не вышла.
- Через полчаса я жду вас в холле на первом этаже.
Девушки вышли, одетые в свои лучше наряды. Такого блеска даже при знакомстве с королевской семьёй не было. Король с сестрой также пришёл поздороваться с претендентками. Фредерик Фердинанд в обычном сером камзоле и без короны стоял на лестнице на пару ступенек выше меня.
- Надеюсь, вам понравится столица, - сказал он – К сожалению, не могу составить компанию, дела не отпускают. Но буду рад встретить вас вечером и сопроводить в замок. Леора Демор, где вы будете во второй половине дня?
Я подала королю карту и список мест, куда поведу невест.
- Отлично, - Фредерик нашёл подходящий вариант – Встретимся в Большом парке, у Цветного пруда.
Сказать, что претендентки на трон гулять не хотели – не сказать ничего. Девушкам не подошла солнечная тёплая погода, красивые места, интересные факты о зданиях… Даже от кондитерской, где мы обедали, половина гостий расфыркались и задрали носы. Больше всех возмущалась конечно же княжна Ольга.
- А почему пешком? Нет, я не привередничаю, у нас брусчатка не в каждом городе и дороги не такие ровные… Просто долго, дома эти все… Мы же не дети! Леора Демор, таким тоном вы будете со своими детьми сюсюкать, а не со мной!
- Я вообще архитектурой не интересуюсь! – поддержала царевна Ли-Ай – Я хочу слушать стихи в саду, под сакурами ночью, когда поют соловьи и светят звёзды! А какие у вас на небе созвездия? Слишком крупные звёзды! Ни ветерка, ни дождя!
- Вам повезло, ваше высочество. У нас в это время года крайне редко бывает тёплая погода.
- А памятники зачем? – не поняла баронесса из Амарика, одетая в яркий и нелепый, похожий на мужской, костюм – У нас только нет.
- У нас много героев, много событий и о каждом из них нужно помнить.
С каждым новым вопросом я всё отчётливее понимала, что знатные дамы просто играются со мной, как кошка с мышкой. Девушки и так прекрасно знают о городе, где будут жить: география, памятные места, язык, традиции… Зачем им ярмарка мастеров или самый большой продуктовый рынок? Та же модница Брикнер не пойдёт сама в аптеку – ей принесут отвары слуги, или графиня София Дори не станет заказывать карету до библиотеки – книги тоже привезут. Если эта дама вообще умеет читать. Она скорее на говорящее яблоко похожа, но это уже не моё дело.
- Скучно… - согласилась леора Дори, колупая ложечкой восьмое пирожное – Вот если бы слухи какие… Моя подруга рассказывала, что как-то взяла из жалости к себе на работу одну сиротку. Вроде бы приличная девочка, документы в порядке, а учинила такой разгром! Да ещё и бродяг водить начала! Откуда бы вы думали? Из квартала Фонарей!
Её подруги по счастью закивали, зашептались и заохали, а я догадалась, как зовут ту самую подругу и какую сиротку она приютила из жалости. Да и какая я сирота при живом отце!
- А ещё говорят, - не унималась болтливая толстушка, заказывая очередной десерт и сладкий напиток – Говорят, что леора Демор ведьма!
- Чистая правда! А ещё её брат – вороний князь, повелитель преисподней, а муж – ролонский барон и ему сам чёрт не брат! У них в семье все могущественные колдуны и предсказатели. Сам видел.
Я поблагодарила всех богов, что не ем и не пью в этот момент. А то бы громко и сильно поперхнулась от такого представления моей родословной от Чарли. Но претендентки на трон Родалии впечатлились и начали фальшиво восхищаться. Неприятно чувствовать себя ненужным, но дорогим подарком, который через пару дней передарят лакею.
- Ну что же вы молчали! Вы же такая талантливая!
- Жаль, что чародеев при дворе могут содержать только короли! В провинциях магам тоже было бы чем заняться!
- Да и в других странах тоже ваших коллег очень ценят! – переменила обо мне мнение княжна Ольга, которой на вид лет гораздо больше, чем указано в документах – Вы бы знали, как сложно в наше время найти толкового предсказателя! Настоящих единицы, и тех прячут!
- А вы тоже маг? – графиня Дори обратила внимание на нового члена экскурсии – На чём специализируетесь?
- Я не из этих, - напустил таинственности Чарли – Могу сказать только, что это была официальная часть прогулки. Далее мы пойдём по другому маршруту. Но он гораздо труднее и опаснее. Леоры, вы уверены, что хотите идти?
Девушки громко потребовали обещанных изменений. Все, кроме Кейт. Я почувствовала, что она сомневается в правильности затеи.
- Не смейте делать глупости и гадости, - шёпотом попросила я шута, когда мы вышли из кафе.
Он проигнорировал и повёл вверенных мне девушек задворками и маленькими кривыми улочками, куда мало кто в здравом уме сунется. Позади остались пышные площади, парадные памятники героям легенд, цветочные горшки на окнах и крахмальные занавески. По пути всё реже встречались деревья, окна или вообще люди. Только неприветливые глухие стены, мрачные старые крыши, грязные тупики.
- И что это? – недовольно поинтересовалась Мариэлла Брикнер, гневно встряхивая тёмными волосами и затыкая нос – Очередная трущоба? Зачем нам эти медвежьи углы? Меня уже тошнит от вони простонародья!
- Хорошо, пройдём к богоугодным заведениям, - невозмутимо согласился Чарли.
- Как вы это терпите? – тихо спросила я, когда мы вышли на оживлённые улицы.
- Не беру на себя чужой негатив, - в тон ответил он – А ещё представляю своих врагов и обидчиков голыми. Что? Так же смешнее!
Вот пошляк! Не думала, что он такой!
Тем временем мы подошли к одному из святилищ. Это небольшая церквушка при больнице. Сюда направляли наших целителей и клириков со старших курсов и свозили раненых с войны. Сейчас тут чинят покосившуюся крышу, а у забора пристроились попрошайки и нищие всех мастей. Заметив богато одетых дам, они, кто как мог, устремились в сторону возможных благодетельниц.
- Леора! Подайте монетку! Подайте на пропитание! Ради богов! Я инвалид войны! Мне детей кормить нечем!
Душащие, тяжёлые, мрачные эмоции. Смесь из обмана, горя, отвращения, безысходности, запаха немытых тел… Мы с Чарли и Кейт молча наблюдали, как будущие «королевы» отбиваются от своего народа, просящего о ничтожно малой помощи. Нет, мы подали немного монет действительно нуждавшимся и позвали охрану заведения. А вот прекрасные леоры с трудом отбились от страждущих.
- Как вы сказали это место называется? Богоугодное? – баронесса была в ужасе – Чтобы я, Анна-Тарьяна из рода Шак, подавала каким-то оборванцам?! Абсурд! Как они вообще смеют ходить по одной улице со мной?!
- А назвали вас в честь бабушки, - догадался рыжий с гаденькой улыбкой. Странно, я почему-то не хочу ему мешать и даже не стану обращать внимания, если с родственницей начальницы фрейлин что-то произойдёт. Когда я вдруг успела стать такой чёрствой, бесчувственной и злобной по отношению к ближним?
Некоторое время мы шли молча. Каждый думал о своём. Надеюсь, ветхие дома и несчастные люди произвели должное впечатление. Царевна Ли-Ай расстроена и задумчива, графиня Дори тоже. А вот остальные высокие гостьи урок не усвоили.
- Мы идём в порт? – удивилась Кейт, когда мы снова свернули в какой-то узкий переулок.
- Ага.
- Надеюсь, не в квартал Фонарей?
- Нет, - мой нахальный супруг остановился и повернулся к моим подопечным – Дамы! Я услышал, что вы недовольны вашим экскурсоводом и качеством экскурсии. Будет вам веселье. Мы познакомимся с местами отдыха и досуга всех известных воров, убийц, барыг, менял и прочих ребят с характером. Я не могу вести вас в квартал Фонарей, а вот на Свечную улицу… Там и собираются черти всех мастей. Тоже скучно? Раз так, то я пошёл.
Здоровенный шут спокойно развернулся спиной к знатным дамам и, довольный собой, зашагал к незаметной калитке в глубине двора.
- Подождите меня! – как я и ожидала, леора Брикнер сорвалась первой. За ней неуклюже побежали остальные желающие приключений в не самом благополучном районе города.
- Ты уверена, что это правильно? – Кейт волнуется, но единственный мужчина это хоть какая-то защита. Я достала из кармана игральные кости, которые ношу на случай сложного выбора и подбросила в воздух.
Единицы. На всех трёх кубиках. Я взяла подругу за руку и пошла к калитке. И да помогут нам боги и защитит Лиава из Виская.
Через каких-то полчаса нас приняли как самых дорогих гостей в таверне «У весёлого папаши» - как будто мы были его родственниками или же он был должен Чарли крупную сумму денег. Хозяин – маленький толстенький неприятный дяденька – очень старался угодить каждой девушке, посадил за лучший стол, позвал музыкантов, даже готовить на кухне что-то начали.
- А готовят тут только когда стража заявляется во главе с начальником, - шёпотом сообщил шут – Так что радуйся, сегодня в заведении свежак.
Как бывает обычно, думать не хотелось. Да и какие мысли придут в голову, когда напротив камина лихо отплясывают, неприлично задирая юбки всем на обозрение, невесты молодого короля? Кейт молча ждала заказанный салат, старательно делая вид, что этих леор она лично не знает, и вообще зашла по ошибке. Я не знала, куда деться от стыда за принцесс и пыталась смотреть в другую сторону. А вот рыжему было весело. Мало того, что заказал своим коллегам какие-то пошлые песни, так ещё и сам пошёл танцевать! С нахальными девицами! При живой законной жене!
Наверное, я очень громко скрипела зубами, раз леора Майтон сделала мне замечание.
- Или тебе нравится королевский шут? – она внимательно посмотрела на меня – Александра! Насколько я знаю, фрейлинам нельзя заводить романы со служащими дворца. Но ты взрослая девочка, так что… Смотри сама.
- А ты бы что сделала?
- Если бы тут был человек, который мне небезразличен… - Кейт тяжело вздохнула и уткнулась в тарелку – Это его осознанный выбор. Нельзя же заставлять других делать то, чего хочешь ты… А сколько времени?
Через десять минут мы должны быть у Цветного пруда!
Я заволновалась, заёрзала на неудобной лавке. Музыка играла всё громче, невесты Фредерика смеялись над шутками Чарли, крутясь и извиваясь вокруг него в танце. Одна из них, темноволосая модница, повисла на шее шута и начала что-то рассказывать. Гневно сверкнув глазами, я прислушалась. Звуки стали медленнее, тише, погасли окончательно. Краски стёрлись, мир застыл. Остались лишь эти двое.
- Приходи ко мне сегодня, не обижу!
- Меня и так никто не обижает.
- Потому что ты весёлый и добрый?
- Связываться не хотят.
- Так придёшь? Я буду очень ждать!
- Ты же вроде замуж за короля собиралась? Да и я немного… Женат.
- И кому так повезло? Кто она? Из дворца?
- Одна ведьма.
Мир снова обрёл краски и зажил своей жизнью. Леора Брикнер ещё что-то спросила, но ответа не получила или он прервался из-за новых гостей.
Кто бы мог подумать – леору Жерону, господину начальнику стражи, снова скучно! И из всех злачных мест он выбрал именно то, куда имел глупость притащить нас Чарли. Надеюсь, они разойдутся мирно.
- Ещё живой… - раздражённо фыркнул начальник стражи и изогнул тонкую бровь – Успел гаремом обзавестись? Маленькая ведьма быстро надоела?
Рыжий шут злился, но молчал. Сейчас его положение гораздо выше, чем какого-то неизвестно откуда взявшегося в столице Жерона. Стоит ли размениваться из-за мелочей? Навязанный мне законами муж хотел избавиться от неприятного собеседника и защитить меня. От чего?
Дверь снова открылась, впуская к Жерону и страже нового «приятного» гостя. Я почувствовала, что кто-то незримый взял меня за руку и начертил руну запрета по направлению к двери. Ольгериец, как обычно одетый слишком ярко и дорого, оказался в ловушке.
- Как вас много! – он недовольно покачал головой – Вот прямо чувствовал, что сегодня не мой день! Леор Жерон, закройте рот. Если хотите сделать что-то полезное – посадите этого рыжего.
