- Ваше величество! – строго и нетерпеливо позвала княжна, недовольно притопывая ногой по каменному полу.
Приглядевшись к высокой андамирке в национальном зелёном платье, я вдруг поняла, что она гораздо старше: косметика скрывает морщины, а магия возраст. Дама любит командовать, подчинять себе, прикидываясь добрым другом. Да, с ней стоит быть осторожной. Король, держа мои ладони, ещё раз попросил не отпускать Кейт с отбора и из города, а когда я всё же кивнула, с тяжёлым вздохом встал и медленно побрёл к своей сегодняшней фаворитке. Ещё один недовольный решением свыше наследник. У Фредерика Фердинанда вроде бы есть власть и корона, но только на бумаге – реально правит его бабушка, поэтому он не может озвучивать свои чувства и желания. Есть младшая сестра, которую нельзя защищать и девушка, которая нравится, но нельзя сообщать об этом. Везде политика.
Рядом с комнатой неожиданно столкнулась с Дженни. Кого ждёт служанка?
- Леора Демор, - взволнованно зашептала она, засовывая клочок бумаги в корзину с травами, прикрывая его полотенцем – Навестите леору Элен. Она тут раньше работала и могла бы помочь.
- Зачем?
- Вы очень добрая, но помочь вам мы можем только так, - Дженни затравленно оглянулась и быстро скрылась в коридоре.
В спальне я посмотрела на записку – дом, куда мне предлагали поехать, находился за городом. До квартала Фонарей идти целый день, а туда пешком и того дольше! Судя по адресу – дама была фрейлиной, обычному служащему дворца такое жильё не по карману.
- Что-то случилось? – Кейт встревоженно посмотрела на листок – Тебе надо уехать? Можно с тобой?
Я снова достала колоду, но уже свою. Посмотрим, зачем мне к этой леоре Элен. На клочок бумаги упал червовый король, сверху – пиковый туз, снизу – червовый туз и бубновая дама. Я задумчиво почесала нос. Хорошо, если король – принц Лоренс, то у дамы в доме за городом есть что рассказать о нём молодой фрейлине. А что с Кейт?
Я дала ей вытянуть несколько карт – десятка, бубновая дама и червовый король.
- На празднике ты должна остаться с королём, - озвучила её желание – Так будет лучше вам обоим. Заодно присмотришь за моими дураками, Дианой и королевой. Принцесса говорила, что она в последнее время не очень хорошо себя чувствует.
Кейт после долгих уговоров согласилась, но не обещала разговаривать и стоять рядом с монархом. А я быстро собралась, чтобы с утра пораньше поехать навестить леору Элен. Да, мне можно отлучиться по делам в первый день ярмарки, но только пешком. Карету мне старшая фрейлина дать отказалась.
- Это же твои дела, а не государственные или рабочие, - ответила она равнодушно – Да и не положено тебе по статусу ездить в карете.
Рано утром в нашу дверь постучали. Пришлось срочно вставать, одевать халат и открывать. Я очень удивилась, когда на пороге возник главный конюх.
- Леора Демор, карета подана, - тихо, чтобы не разбудить невесту короля, сообщил он – Поторапливайтесь, вам же ещё назад возвращаться. С кучером только сами решайте.
Откуда кто-то мог узнать о моей поездке? Дженни проболталась? Я очень волновалась, когда спускалась во двор, но интуиция плохих сигналов не подавала, а только ехидно молчала. Мысленно попросила ещё сонного Тео присмотреть за моими подопечными и подошла к карете. А она не простая – гербов нет, дверь с витражным стеклом, внутри неуютно, но мягко и видно всё, что происходит на улице. Только вот где кучер? Четвёрка белоснежных коней скучает и ищет траву на камнях. Я обошла предложенный транспорт кругом, но никто не появился. Расстроившись, хотела уже идти на конюшню, но от северной башни показалась высокая фигура, закутанная в плащ.
- Вы мой кучер? – утвердительный кивок – Хорошо. Мне нужно…
Безмолвный человек открыл дверь кареты и пригласил меня внутрь так, как будто он прекрасно знает, куда ехать. Ну ладно, поверим на первый раз.
Таинственный незнакомец доставил меня по адресу довольно быстро – всего за полчаса! Такими ударными темпами мне ещё повезёт успеть на ярмарку на главной площади!
- Вы не могли бы… - в ответ кучер снял капюшон - Чарли?!
Слова застряли в горле. Кто же на самом деле рыжий менестрель? Музыкант, воин, сыщик, ролон, наёмник, разбойник, герой? Мы живём вместе давно, но я не знаю о нём вообще ничего. Вопросы заполнили голову и готовы были разорвать меня в куски.
- Сначала сходи к леоре Элен, потом поговорим, - он развернул меня к высокому каменному забору и требовательно постучал в калитку. Открывший садовник увидел только меня, потому как рыжий провожатый успел сбежать.
- Вы к хозяевам? Вас приглашали? – уточнил немолодой мужчина, с любопытством разглядывая меня.
- Не думаю, - честно призналась – Я из дворца, работаю фрейлиной, как и леора Элен когда-то. У меня к ней пара вопросов, если можно.
- Хозяева отошли от дел. Они давно не общаются ни с кем из дворца, - строго и громко ответил садовник, мрачнея лицом – Уходите! Нечего вам тут делать.
- Мне очень нужно с ней поговорить – влезла чародейка с востока.
Вот как она это делает? Ниоткуда возникает в моей голове, даёт советы, колдует, говорит, делает что-то за меня… Мы виделись всего один раз, не могла же она подселиться! Да и я бы почувствовала чужую душу. Тем не менее, слуга кивнул, отошёл в сторону и пропустил меня.
- По дорожке вглубь сада, - спокойно объяснил он – Вход в дом с той стороны. Леора хозяйка сейчас кофе пьёт.
Шурша листьями по пути к дому, я понимала, что без духа чародейки и её помощи, никуда бы мне не попасть. Проблема в том, что у меня нет дара убеждения и такой силы воли, чтобы подчинять себе людей и заставлять выполнять свои желания. В старые времена, когда жила Лиава, это называлось песнями силы. Сейчас искусство утрачено, осталось лишь мысленное общение, доступное немногим магам - чаще медиумам и предсказателям.
На веранде действительно сидела немолодая женщина и пила кофе. Запах напитка я почувствовала ещё когда вошла в калитку. Она встала: чуть выше меня, тёмные волосы собраны в пучок, глаза слегка раскосые – возможно в роду были кочевники или кто-то из царства Чин.
- Я не жду гостей, - как можно вежливее сказала хозяйка, раздумывая звать ли охрану, которая у неё, несомненно, имеется – Кто вы и как прошли?
- Леора Александра Демор, - представилась я, показывая атрибут всех фрейлин. Янтарные часы на золотой цепочке сверкнули в лучах утреннего солнца. Конечно же, мне их не выдавали, папенька недавно прислал мамины. Очень тонкая работа, механизм спрятан в золотистом гладком шаре. Эта «игрушка» ещё хранит тепло маминых рук и иногда служит мне маятником, когда я забываю свой из горного хрусталя.
- Не думала, что обо мне вспомнят, - слегка удивлённо и осторожно сказала леора Элен – От кого вы и что хотите? Простите мою невоспитанность, за кофе беседа будет приятнее.
Выпив чашку хорошо сваренного напитка, я почувствовала себя спокойнее. Леора Элен выслушала мою историю очень внимательно, лишь изредка задавая уточняющие вопросы и иногда кивая головой. Видимо, с некоторыми проблемами в лице нынешней старшей фрейлины сталкивалась и она.
- Вы хотите узнать побольше о леоре Шак или о событиях, связанных со свадьбой старшего сына короля Патрика и королевы Вильгельмины? – уточнила моя собеседница, когда я допила кофе.
Сложный вопрос. Да, очень хочется получить ответы на все вопросы и помочь заколдованному принцу вернуться и многие века назад умершей чародейке найти угасший род королей. Но не всё даётся сразу и легко. У леоры Элен нет повода мне доверять и рассказывать правду – она очень осторожна. Как будто из прошлого за ней тянутся костлявые уродливые руки и угрожают если не жизни, то покою и здоровью.
- Расскажите то, что сочтёте нужным, - решила я, не обращая внимания на просьбы чародейки о рассказе про Стратенов. Их мы даже и не обсуждали.
- А вы очень на неё похожи, - как и другие отметила бывшая фрейлина нашу с мамой связь – Александра была по-настоящему чуткой, тактичной, вежливой и доброй. Будущих фрейлин этому учат, а у неё были эти качества как будто с рождения. Какой-то внутренний свет, озарявший всех вокруг. Свет этот делал хороших людей выше и сильнее, а плохих заставлял уходить в тень. Они с покойной королевой так и сошлись: дальние родственницы обедневших сильных родов, которым выпал счастливый билет. Принцесса смогла стать народной королевой, а её подруга очаровала двор, но отдала сердце вашему отцу. Думаю, семейные легенды он расскажет вам лучше. Ведь вы приехали за другим.
- Так вот, - продолжила она, разрешая быстрой служанке убрать посуду со стола – Мало кому из фрейлин и невест отбора так везло – выйти замуж по взаимной любви или же замуж за наследника престола. Тем более в то время, когда на троне хотят видеть иную девушку. Но она не подходила по многим параметрам: не была девушкой, уже состояла в браке, хотя муж и умер, имела детей… Да не об этом речь! Король и королева подарили стране двух принцев. Думаю, не стоит напоминать вам историю со скандальной свадьбой и сам факт изгнания наследника с последующим лишением всех титулов. Скажу только, что ни одна из приглашённых девушек Лоренсу не нравилась категорически. Повинуясь просьбам семьи, он много времени проводил с претендентками, но так и не выбрал невесту. И тут появляется Ракель.
- Я знаю, как она пробралась в закрытый сад, - вырвалось у меня. Леора Элен кивнула.
- Если вы о том, что леора Шак открыла калитку и пустила ролонку сначала на запретную территорию, а потом и помогла ей развалить королевскую семью, то это так.
- Но зачем? – я пока что ничего не понимала – Чего она добивалась? Мстила кому-то? Исполняла чужую злую волю? Подкупили соседние страны?
- Возможно, соседи и обиделись на принца Лоренса, когда он отослал всех невест по домам, но фрейлин никто не подкупал, - усмехнулась леора Элен – Насколько мне известно. Нет, были, конечно, попытки отдельных претенденток понравиться королю или его родителям… Однако дело пахло магией. Верховный маг пытался распутать этот клубок, но его быстро сменил помощник. Да и сейчас говорят, что волшебник не своей смертью умер. Слухов в городе ходит много, в гостиной фрейлин их ещё больше собирается.
- А фрейлины, - я нарочно не уточнила, кто конкретно нужен – Они могут что-то рассказать? Или невесты принца Лоренса?
Моя собеседница засмеялась. Она не хотела меня обижать, просто эта фраза показалась забавной. С этой женщиной просто и приятно общаться, не нужно оборачиваться и искать подслушивающих подкупленных девочек или главное зло, как обзывает леору Шак Тео.
- Насчёт принцесс не скажу, прошло много времени, - после раздумья сообщила бывшая фрейлина – А вот ваши коллеги… Без начальницы, в дорогом магазине или получив подарок, Ирма поделится чем-нибудь интересным. Анника – правая рука Тарьяны, беспокоится о своих детях, которых тщательно скрывает. Не удивляйтесь, дитя. Ни на одну, даже самую желанную женщину, не станет смотреть мужчина, если узнает, что у неё есть дети. Никто не хочет кормить лишний рот и воспитывать чужую кровь. Катина – странная девочка, её стоит опасаться. Не кусайте это яблоко, если не хотите отравиться. Агнесс – вот уж кого начальница фрейлин действительно любит. Служит она недавно, ничего примечательного не делает: вышивает, рисует, поёт, записывает стихи и цитаты в тетрадь с лежащими между страниц лепестками цветов. Как и любая из фрейлин. Что до невест принца Лоренса… Вам хочется ехать через половину страны, чтобы икать матерей благополучных знатных семейств, или же Самирское герцогство кажется вам маленьким? А может будете искать одну из семерых наследниц покойного государя Поморья, разлетевшихся по всему свету? Подумайте хорошенько и взвесьте свои силы, прежде чем браться за это дело, вот что я вам скажу.
- А какой же интерес у леоры Шак во всём этом? – интуиция кричала, что разгадка где-то рядом если не с принцем, то с его родителями – Её величеству она не понравилась? Покойному королю?
- Патрик VII не захотел жениться на предприимчивой даме с детьми, но выбрал безвестную девушку и создал крепкий союз, - ответила леора Элен – Простите, но я немного устала. Не знаю даже, чем могла бы ещё помочь. Да и вам требуется время на осмысление всего сказанного. А лучше просто забудьте и поезжайте на ярмарку. Говорят, там весело. Ну или же найдите развлечение по душе: прогулки, чтение, мужчины, покупки…
Поблагодарив собеседницу, я пошла к калитке. Сплошные вопросы… О чём-то я не знала, о чём-то подозревала, что-то знала и так. Но никаких следов Стратенов! Значит, искать надо в другом месте. Надо всего лишь потянуть за правильные ниточки этого клубка. Знать бы только, с чего начать.
Кареты уже не было у забора. Видимо, Чарли не стал меня ждать. Или карету надо было срочно вернуть. Или же… Да какая разница! Просто последую совету леоры Элен и пойду на ярмарку. Судя по часам, сейчас уже время обеда и все давно там гуляют. А я на площадь быстро попасть не успею. Дорога пуста, никто никуда не едет. Остаётся только один выход – пространственный переход. Надеюсь, что не перепутаю заклинание и не окажусь в раздевалке рыцарей или кузнице!
Наскоро начертила камнем на земле круг перехода, определила стороны света, указала направление, координаты. Осталось лишь представить место и мысленно сказать формулу. Я встала в центр и сосредоточилась. Как назло в конце улицы загромыхала повозка торговца. Быстрее! Надо постараться!
Мир поплыл перед глазами, дорога с золотистыми клёнами начала растворяться, добавились краски и звуки, всё закружилось, зашумело. Грохот повозки, шум рынка, шелест листьев, музыка…
Когда мир остановился, я открыла глаза и привалилась к стене дома. Получилось! Выдохнув и быстро приведя себя в порядок, медленно пошла к празднующим.
В центре площади танцевали люди. Очень много разных людей: ремесленники, мастера, покупатели, невесты короля, дети, сам король и его сестра. На первый взгляд всё хорошо. Но что-то скребёт душу. Музыка молкнет, люди останавливаются. Фредерик отбрасывает собранные в хвост волосы и просит попить. Кто-то подаёт ему запотевший высокий кувшин.
- Нельзя! Не смейте!
Что было после моего крика? Зачем я кричала? Да и я ли? Уже не важно… Помню только скользкий холодный сосуд в руках и противный обжигающий вкус напитка. Горло ободрало, в голове как будто взорвалась хлопушка и мир осыпался, погасив свет и оставив на память боль во всём теле. Последнее, что я услышала – звон разбивающегося кувшина.
Наверное боги, когда задумались о создании мира видели сначала чёрную пустоту, как и я сейчас. Ни звуков, ни запахов, ни чувств. Ничего…
Хотя нет, погодите. Тут тепло, мягко, уютно. Не знаю ничего про жизнь после смерти – на практикуме по некромантии, когда нужно было поговорить с призраком, я упала в обморок. Пока что такое положение дел меня устраивает. Только жаль, что не увижу папеньку, Кейт, Диану, Фредерика и их бабушку, Чарли – пусть порадуется свободе, не поговорю с Тео, никогда не вернусь в Фарни.
- Ты короля спасла, глупая – довольно отозвалась Лиава из Виская – Можешь просить у него всё, что пожелаешь.
Приглядевшись к высокой андамирке в национальном зелёном платье, я вдруг поняла, что она гораздо старше: косметика скрывает морщины, а магия возраст. Дама любит командовать, подчинять себе, прикидываясь добрым другом. Да, с ней стоит быть осторожной. Король, держа мои ладони, ещё раз попросил не отпускать Кейт с отбора и из города, а когда я всё же кивнула, с тяжёлым вздохом встал и медленно побрёл к своей сегодняшней фаворитке. Ещё один недовольный решением свыше наследник. У Фредерика Фердинанда вроде бы есть власть и корона, но только на бумаге – реально правит его бабушка, поэтому он не может озвучивать свои чувства и желания. Есть младшая сестра, которую нельзя защищать и девушка, которая нравится, но нельзя сообщать об этом. Везде политика.
Рядом с комнатой неожиданно столкнулась с Дженни. Кого ждёт служанка?
- Леора Демор, - взволнованно зашептала она, засовывая клочок бумаги в корзину с травами, прикрывая его полотенцем – Навестите леору Элен. Она тут раньше работала и могла бы помочь.
- Зачем?
- Вы очень добрая, но помочь вам мы можем только так, - Дженни затравленно оглянулась и быстро скрылась в коридоре.
В спальне я посмотрела на записку – дом, куда мне предлагали поехать, находился за городом. До квартала Фонарей идти целый день, а туда пешком и того дольше! Судя по адресу – дама была фрейлиной, обычному служащему дворца такое жильё не по карману.
- Что-то случилось? – Кейт встревоженно посмотрела на листок – Тебе надо уехать? Можно с тобой?
Я снова достала колоду, но уже свою. Посмотрим, зачем мне к этой леоре Элен. На клочок бумаги упал червовый король, сверху – пиковый туз, снизу – червовый туз и бубновая дама. Я задумчиво почесала нос. Хорошо, если король – принц Лоренс, то у дамы в доме за городом есть что рассказать о нём молодой фрейлине. А что с Кейт?
Я дала ей вытянуть несколько карт – десятка, бубновая дама и червовый король.
- На празднике ты должна остаться с королём, - озвучила её желание – Так будет лучше вам обоим. Заодно присмотришь за моими дураками, Дианой и королевой. Принцесса говорила, что она в последнее время не очень хорошо себя чувствует.
Кейт после долгих уговоров согласилась, но не обещала разговаривать и стоять рядом с монархом. А я быстро собралась, чтобы с утра пораньше поехать навестить леору Элен. Да, мне можно отлучиться по делам в первый день ярмарки, но только пешком. Карету мне старшая фрейлина дать отказалась.
- Это же твои дела, а не государственные или рабочие, - ответила она равнодушно – Да и не положено тебе по статусу ездить в карете.
Рано утром в нашу дверь постучали. Пришлось срочно вставать, одевать халат и открывать. Я очень удивилась, когда на пороге возник главный конюх.
- Леора Демор, карета подана, - тихо, чтобы не разбудить невесту короля, сообщил он – Поторапливайтесь, вам же ещё назад возвращаться. С кучером только сами решайте.
Откуда кто-то мог узнать о моей поездке? Дженни проболталась? Я очень волновалась, когда спускалась во двор, но интуиция плохих сигналов не подавала, а только ехидно молчала. Мысленно попросила ещё сонного Тео присмотреть за моими подопечными и подошла к карете. А она не простая – гербов нет, дверь с витражным стеклом, внутри неуютно, но мягко и видно всё, что происходит на улице. Только вот где кучер? Четвёрка белоснежных коней скучает и ищет траву на камнях. Я обошла предложенный транспорт кругом, но никто не появился. Расстроившись, хотела уже идти на конюшню, но от северной башни показалась высокая фигура, закутанная в плащ.
- Вы мой кучер? – утвердительный кивок – Хорошо. Мне нужно…
Безмолвный человек открыл дверь кареты и пригласил меня внутрь так, как будто он прекрасно знает, куда ехать. Ну ладно, поверим на первый раз.
Таинственный незнакомец доставил меня по адресу довольно быстро – всего за полчаса! Такими ударными темпами мне ещё повезёт успеть на ярмарку на главной площади!
- Вы не могли бы… - в ответ кучер снял капюшон - Чарли?!
Слова застряли в горле. Кто же на самом деле рыжий менестрель? Музыкант, воин, сыщик, ролон, наёмник, разбойник, герой? Мы живём вместе давно, но я не знаю о нём вообще ничего. Вопросы заполнили голову и готовы были разорвать меня в куски.
- Сначала сходи к леоре Элен, потом поговорим, - он развернул меня к высокому каменному забору и требовательно постучал в калитку. Открывший садовник увидел только меня, потому как рыжий провожатый успел сбежать.
- Вы к хозяевам? Вас приглашали? – уточнил немолодой мужчина, с любопытством разглядывая меня.
- Не думаю, - честно призналась – Я из дворца, работаю фрейлиной, как и леора Элен когда-то. У меня к ней пара вопросов, если можно.
- Хозяева отошли от дел. Они давно не общаются ни с кем из дворца, - строго и громко ответил садовник, мрачнея лицом – Уходите! Нечего вам тут делать.
- Мне очень нужно с ней поговорить – влезла чародейка с востока.
Вот как она это делает? Ниоткуда возникает в моей голове, даёт советы, колдует, говорит, делает что-то за меня… Мы виделись всего один раз, не могла же она подселиться! Да и я бы почувствовала чужую душу. Тем не менее, слуга кивнул, отошёл в сторону и пропустил меня.
- По дорожке вглубь сада, - спокойно объяснил он – Вход в дом с той стороны. Леора хозяйка сейчас кофе пьёт.
Шурша листьями по пути к дому, я понимала, что без духа чародейки и её помощи, никуда бы мне не попасть. Проблема в том, что у меня нет дара убеждения и такой силы воли, чтобы подчинять себе людей и заставлять выполнять свои желания. В старые времена, когда жила Лиава, это называлось песнями силы. Сейчас искусство утрачено, осталось лишь мысленное общение, доступное немногим магам - чаще медиумам и предсказателям.
На веранде действительно сидела немолодая женщина и пила кофе. Запах напитка я почувствовала ещё когда вошла в калитку. Она встала: чуть выше меня, тёмные волосы собраны в пучок, глаза слегка раскосые – возможно в роду были кочевники или кто-то из царства Чин.
- Я не жду гостей, - как можно вежливее сказала хозяйка, раздумывая звать ли охрану, которая у неё, несомненно, имеется – Кто вы и как прошли?
- Леора Александра Демор, - представилась я, показывая атрибут всех фрейлин. Янтарные часы на золотой цепочке сверкнули в лучах утреннего солнца. Конечно же, мне их не выдавали, папенька недавно прислал мамины. Очень тонкая работа, механизм спрятан в золотистом гладком шаре. Эта «игрушка» ещё хранит тепло маминых рук и иногда служит мне маятником, когда я забываю свой из горного хрусталя.
- Не думала, что обо мне вспомнят, - слегка удивлённо и осторожно сказала леора Элен – От кого вы и что хотите? Простите мою невоспитанность, за кофе беседа будет приятнее.
Выпив чашку хорошо сваренного напитка, я почувствовала себя спокойнее. Леора Элен выслушала мою историю очень внимательно, лишь изредка задавая уточняющие вопросы и иногда кивая головой. Видимо, с некоторыми проблемами в лице нынешней старшей фрейлины сталкивалась и она.
- Вы хотите узнать побольше о леоре Шак или о событиях, связанных со свадьбой старшего сына короля Патрика и королевы Вильгельмины? – уточнила моя собеседница, когда я допила кофе.
Сложный вопрос. Да, очень хочется получить ответы на все вопросы и помочь заколдованному принцу вернуться и многие века назад умершей чародейке найти угасший род королей. Но не всё даётся сразу и легко. У леоры Элен нет повода мне доверять и рассказывать правду – она очень осторожна. Как будто из прошлого за ней тянутся костлявые уродливые руки и угрожают если не жизни, то покою и здоровью.
- Расскажите то, что сочтёте нужным, - решила я, не обращая внимания на просьбы чародейки о рассказе про Стратенов. Их мы даже и не обсуждали.
- А вы очень на неё похожи, - как и другие отметила бывшая фрейлина нашу с мамой связь – Александра была по-настоящему чуткой, тактичной, вежливой и доброй. Будущих фрейлин этому учат, а у неё были эти качества как будто с рождения. Какой-то внутренний свет, озарявший всех вокруг. Свет этот делал хороших людей выше и сильнее, а плохих заставлял уходить в тень. Они с покойной королевой так и сошлись: дальние родственницы обедневших сильных родов, которым выпал счастливый билет. Принцесса смогла стать народной королевой, а её подруга очаровала двор, но отдала сердце вашему отцу. Думаю, семейные легенды он расскажет вам лучше. Ведь вы приехали за другим.
- Так вот, - продолжила она, разрешая быстрой служанке убрать посуду со стола – Мало кому из фрейлин и невест отбора так везло – выйти замуж по взаимной любви или же замуж за наследника престола. Тем более в то время, когда на троне хотят видеть иную девушку. Но она не подходила по многим параметрам: не была девушкой, уже состояла в браке, хотя муж и умер, имела детей… Да не об этом речь! Король и королева подарили стране двух принцев. Думаю, не стоит напоминать вам историю со скандальной свадьбой и сам факт изгнания наследника с последующим лишением всех титулов. Скажу только, что ни одна из приглашённых девушек Лоренсу не нравилась категорически. Повинуясь просьбам семьи, он много времени проводил с претендентками, но так и не выбрал невесту. И тут появляется Ракель.
- Я знаю, как она пробралась в закрытый сад, - вырвалось у меня. Леора Элен кивнула.
- Если вы о том, что леора Шак открыла калитку и пустила ролонку сначала на запретную территорию, а потом и помогла ей развалить королевскую семью, то это так.
- Но зачем? – я пока что ничего не понимала – Чего она добивалась? Мстила кому-то? Исполняла чужую злую волю? Подкупили соседние страны?
- Возможно, соседи и обиделись на принца Лоренса, когда он отослал всех невест по домам, но фрейлин никто не подкупал, - усмехнулась леора Элен – Насколько мне известно. Нет, были, конечно, попытки отдельных претенденток понравиться королю или его родителям… Однако дело пахло магией. Верховный маг пытался распутать этот клубок, но его быстро сменил помощник. Да и сейчас говорят, что волшебник не своей смертью умер. Слухов в городе ходит много, в гостиной фрейлин их ещё больше собирается.
- А фрейлины, - я нарочно не уточнила, кто конкретно нужен – Они могут что-то рассказать? Или невесты принца Лоренса?
Моя собеседница засмеялась. Она не хотела меня обижать, просто эта фраза показалась забавной. С этой женщиной просто и приятно общаться, не нужно оборачиваться и искать подслушивающих подкупленных девочек или главное зло, как обзывает леору Шак Тео.
- Насчёт принцесс не скажу, прошло много времени, - после раздумья сообщила бывшая фрейлина – А вот ваши коллеги… Без начальницы, в дорогом магазине или получив подарок, Ирма поделится чем-нибудь интересным. Анника – правая рука Тарьяны, беспокоится о своих детях, которых тщательно скрывает. Не удивляйтесь, дитя. Ни на одну, даже самую желанную женщину, не станет смотреть мужчина, если узнает, что у неё есть дети. Никто не хочет кормить лишний рот и воспитывать чужую кровь. Катина – странная девочка, её стоит опасаться. Не кусайте это яблоко, если не хотите отравиться. Агнесс – вот уж кого начальница фрейлин действительно любит. Служит она недавно, ничего примечательного не делает: вышивает, рисует, поёт, записывает стихи и цитаты в тетрадь с лежащими между страниц лепестками цветов. Как и любая из фрейлин. Что до невест принца Лоренса… Вам хочется ехать через половину страны, чтобы икать матерей благополучных знатных семейств, или же Самирское герцогство кажется вам маленьким? А может будете искать одну из семерых наследниц покойного государя Поморья, разлетевшихся по всему свету? Подумайте хорошенько и взвесьте свои силы, прежде чем браться за это дело, вот что я вам скажу.
- А какой же интерес у леоры Шак во всём этом? – интуиция кричала, что разгадка где-то рядом если не с принцем, то с его родителями – Её величеству она не понравилась? Покойному королю?
- Патрик VII не захотел жениться на предприимчивой даме с детьми, но выбрал безвестную девушку и создал крепкий союз, - ответила леора Элен – Простите, но я немного устала. Не знаю даже, чем могла бы ещё помочь. Да и вам требуется время на осмысление всего сказанного. А лучше просто забудьте и поезжайте на ярмарку. Говорят, там весело. Ну или же найдите развлечение по душе: прогулки, чтение, мужчины, покупки…
Поблагодарив собеседницу, я пошла к калитке. Сплошные вопросы… О чём-то я не знала, о чём-то подозревала, что-то знала и так. Но никаких следов Стратенов! Значит, искать надо в другом месте. Надо всего лишь потянуть за правильные ниточки этого клубка. Знать бы только, с чего начать.
Кареты уже не было у забора. Видимо, Чарли не стал меня ждать. Или карету надо было срочно вернуть. Или же… Да какая разница! Просто последую совету леоры Элен и пойду на ярмарку. Судя по часам, сейчас уже время обеда и все давно там гуляют. А я на площадь быстро попасть не успею. Дорога пуста, никто никуда не едет. Остаётся только один выход – пространственный переход. Надеюсь, что не перепутаю заклинание и не окажусь в раздевалке рыцарей или кузнице!
Наскоро начертила камнем на земле круг перехода, определила стороны света, указала направление, координаты. Осталось лишь представить место и мысленно сказать формулу. Я встала в центр и сосредоточилась. Как назло в конце улицы загромыхала повозка торговца. Быстрее! Надо постараться!
Мир поплыл перед глазами, дорога с золотистыми клёнами начала растворяться, добавились краски и звуки, всё закружилось, зашумело. Грохот повозки, шум рынка, шелест листьев, музыка…
Когда мир остановился, я открыла глаза и привалилась к стене дома. Получилось! Выдохнув и быстро приведя себя в порядок, медленно пошла к празднующим.
В центре площади танцевали люди. Очень много разных людей: ремесленники, мастера, покупатели, невесты короля, дети, сам король и его сестра. На первый взгляд всё хорошо. Но что-то скребёт душу. Музыка молкнет, люди останавливаются. Фредерик отбрасывает собранные в хвост волосы и просит попить. Кто-то подаёт ему запотевший высокий кувшин.
- Нельзя! Не смейте!
Глава 14
Что было после моего крика? Зачем я кричала? Да и я ли? Уже не важно… Помню только скользкий холодный сосуд в руках и противный обжигающий вкус напитка. Горло ободрало, в голове как будто взорвалась хлопушка и мир осыпался, погасив свет и оставив на память боль во всём теле. Последнее, что я услышала – звон разбивающегося кувшина.
Наверное боги, когда задумались о создании мира видели сначала чёрную пустоту, как и я сейчас. Ни звуков, ни запахов, ни чувств. Ничего…
Хотя нет, погодите. Тут тепло, мягко, уютно. Не знаю ничего про жизнь после смерти – на практикуме по некромантии, когда нужно было поговорить с призраком, я упала в обморок. Пока что такое положение дел меня устраивает. Только жаль, что не увижу папеньку, Кейт, Диану, Фредерика и их бабушку, Чарли – пусть порадуется свободе, не поговорю с Тео, никогда не вернусь в Фарни.
- Ты короля спасла, глупая – довольно отозвалась Лиава из Виская – Можешь просить у него всё, что пожелаешь.
