Это, конечно, не подвиг солдата на поле боя, но стране я помогла. Желания пусть ему Кейт загадывает, а мне уже всё равно. Ведь теперь мы с чародейкой в одном состоянии - газообразном. Так вроде о призраках современные учёные отзываются. Лоренцо Кальтус лет пятнадцать назад сделал вывод, что призраки относятся к газообразной форме жизни. С ним, конечно же, спорили другие учёные, но монография Кальтуса получилась толстой и долго обсуждалась, хоть поддержки и не получила.
Так, не поняла. Что-то колючее нагло влезло в моё мягкое, тёплое, уютное, тёмное посмертие. Я попыталась отодвинуться от этого… Цветы? Тео знает, что я люблю ромашки, а не вычурно-пышные розы. Ну не могут же розы быть тяжёлыми, как каменная плита?! Всё, не хочу! Я передумала! Не буду умирать сегодня!
- Ты чего дерёшься? Не хочешь одеялом делиться – так и скажи, - немного обиженно прозвучало над ухом.
- А… А что вы опять делаете с моим одеялом?! – я была вне себя от такой наглости! Второй раз наглый рыжий шут оказался в моей постели. Вечно пропадает непонятно где, одни боги знают, чем занимается, а как только мне захочется сделать доброе дело… Короля спасти для будущих потомков и счастливой супруги, к примеру, так он обязательно оказывается рядом! Иногда даже слишком близко.
Я вытолкала нахала из постели, сгребла спасительное одеяло и поплотнее закуталась. Во взгляде мужа читалась обида и полнейшее непонимание происходящего, к тому же мне пришла в голову идея запустить в него подушкой. Бедолага даже голову не прикрывал от мягкого снаряда.
- Вы! Влезли! Ко мне! Опять! А сами! – Уж не знаю, что такое на меня нашло, но в шута полетела и вторая подушка. А за ней комнатные туфли, цветастый плед с пуфика… Я закрутила головой в поисках новых снарядов. Погодите-ка! Это же не моя комната! Не моя кровать, не моё одеяло, не мои шторы… В ужасе я забилась в угол и осторожно заглянула под одеяло. Облегчённо выдохнула – одежда на месте.
- Я сдаюсь, - он помахал пледом из-за дивана – Вылезать можно? Хоть бы поздоровалась сначала для приличия.
- Где я?
- Младший попросил тебя охранять, - ответил он, когда выбрался и сел на край кровати – Поэтому мы в его комнате. У тебя спит Тео, Кейт переехала к Диане. А сам король в гневе. Такое событие! Чуть не травонули посреди столицы. Мало того, что сам помереть мог, так ещё и фрейлина фаворитки на руки свалилась, позеленела и всех прочих девиц распугала своими бреднями. С тобой опасно иметь дело, как оказалось.
- Я не хотела, простите, - мне стало стыдно – Я ужасный, просто отвратительный человек!
- Запомни, в мире изначально нет ни идеально хороших, ни идеально плохих людей, - успокоил шут – Есть обстоятельства, выбор, судьба… Карты твои тоже. Они же не дают один-единственный совет, а лишь вариант. Следовать ему или нет, решает сам человек.
Я кивнула.
- А того, кто подсунул кувшин с ядом нашли? И что там было?
- Ищут, - мой собеседник встал, потянулся, дошёл до окна, открыл форточку и впустил в комнату свежий воздух. Окна Фредерика Фердинанда смотрят на сад, поэтому пахнет цветами, травой и немного дождём. Ночью шёл? Или собирается? Неважно. Мне почему-то очень спокойно и уютно, хоть я и не в своей комнате. Какой он всё же красивый – высокий, огненно-рыжий, тёмная военная форма ему очень идёт. Со спины даже и не похож на придворного дурака, скорее на благородного дворянина.
О чём я вообще думаю?!
- Королева думает, что у нас завелись шпионы из Коррина, - продолжил Чарли – Или же невесты устраняют конкуренток. По официальной версии у тебя упадок сил. Так что постарайся не ходить нигде долго и одна. При фрейлинах можешь даже в обмороки падать и плакать, так быстрее поверят.
- Мне надо поговорить с королём и Тео, - попросила я – Срочно.
Через полчаса мы сидели у меня в комнате и даже не пытались остановить мечущегося по ней короля. Не повезло парню: несчастья сыпались на семью как из рога изобилия со дня пропажи брата, а теперь ещё кто-то хочет уничтожить претендентку на роль королевы или же его самого. Вокруг много смерти, много вопросов, тяжёлый груз ответственности за страну, в каждом втором он видит предателя, а рядом сидят вчерашние школьники и также ищут ответы.
- Давайте ещё раз, - попросил Фредерик Фердинанд, разрешая сестре усадить себя в кресло – Если я правильно понял, то пока получается следующее: старшая фрейлина не смогла выйти замуж за моего отца, поэтому мечтает отомстить, захватив власть в королевстве путём устранения меня и девушки, которую я выберу себе в жёны? Это просто смешно!
С точки зрения логики и здравого смысла он прав. Зачем верной короне женщине предавать монархов? Остаётся версия с Коррином, но откуда тогда записка и околачивающийся рядом Шанти? Не получается. Чарли взял чашку с чаем, забросил пару кубиков сахара, размешал, бросил ещё что-то или сделал вид, а потом уже протянул чашку королю.
- Хлебни и успокойся. Бери-бери, я себе ещё сделаю! – обиженный недоверием шут показал всем плавающую на дне чашки палочку корицы, выпил сам – Ну да, с кофе она идёт лучше. Вот пусть фрейлины ей и давятся.
С этими словами он открыл окно и выбросил чайный сервиз. Со двора раздался жалобный предсмертный звон дорогого фарфора. Красивый был набор, с розовыми цветочками и ангелочками. Розовый?! А что, если…
В дверь тут же постучали. Мы проигнорировали, но окно закрыли. Моя начальница вломилась без приглашения.
- Леора Демор! Как вы могли! – гневные слова застряли в горле женщины в розовом, потому что в комнате ничего криминального не происходит. Я читаю книгу принцессе и её подруге, король зашёл поздороваться, Тео его маг и ему можно везде, а Чарли… Он просто жонглирует фруктами.
- Это не вы только что выбросили мой чайный сервиз на пятнадцать персон?
- Подаренный вам бабушкой на юбилей? – на всякий случай равнодушно уточнил король, дожидаясь кивка – Нет, не мы. Мы не пьём чай. И кофе тоже. Он вреден для здоровья. А чем вызван ваш столь ранний визит к леоре Демор?
- У моей фрейлины упадок сил, - вспомнила леора Шак, скрипя зубами на каждого из нашей наглой компании – Ей нежелательны визиты такого большого числа людей. Особенно с такой неопрятной бородой!
- Не волнуйтесь, - утешил её Тео – У меня всё под контролем. Ещё ни один из моих пациентов не уходил без дозволения. А почему вы так бледны? Не волнуйтесь, через пару дней мамочка будет как новая!
Начальницу как ветром снесло. А мне почему-то стало стыдно. Вроде взрослые люди, а повели себя как нашкодившие дети. Да и права она насчёт внешнего вида моего мужа – непонятно на кого похож, как из леса вышел. Леоре Шак удалось смутить наш кружок заговорщиков и друзья поспешили разойтись, чтобы подумать и поговорить вечером снова.
- Тебе я тоже не нравлюсь? – уточнил рыжий шут, стоя в дверях.
- Вы колючий, - тихо и недовольно признала я. Шут короля расфыркался и ушёл. В коридоре ещё долго были слышны его причитания и жалобы попавшейся под руку охране.
Да что я к нему привязалась? Он сам себе хозяин, следующим летом мы вообще разведёмся и никогда больше другу друга не увидим. Вспоминать будем только в кошмарных снах.
Лучше подумать о том, что делать с полученной от бывшей фрейлины информацией. Если она права, а лжи я не почувствовала, тогда вполне возможно, что за всеми нашими врагами стоит моя начальница. Один вопрос – зачем? Так сильно хочется власти, которая ей не принадлежит? А что, если причина кроется не где-то близко, а гораздо дальше и позже?
Я села в кресло, сконцентрировалась и постаралась вызвать образ чародейки из угасшей империи. Получалось плохо. Картинка дрожала, распадалась, двоилась, меркла.
- Что ты хочешь, дитя? – прошелестело за спиной, когда воздух в комнате стал ледяным.
- Помогите советом! – так же тихо откликнулась я – Вы всё слышали, укажите, где искать ответы.
- Смотри, - меня подбросило в воздух и развернуло в другую сторону. Призрак показала моё прежнее место работы. Читальный зал, полки, ряды стеллажей… Нужные книги Лиава выдвигала, но не роняла. Я запомнила, а потом и записала, где стоят те самые тома. История королевства, правящие династии мира, список дворянских семей за последние триста лет.
Как бы отвратительно не звучало, но придётся идти просить помощи у фрейлин. Надеюсь, они ещё пьют кофе.
Конечно же, они сидели на своём обычном месте. Моей просьбе о карете или любом ином способе добраться до библиотеки фрейлины удивились.
- Ты же больна, - напомнила леора Шак – А я отвечаю за всех фрейлин дворца, да и вообще за весь персонал. Если с тобой что-то произойдёт по дороге? Нет, твой выход невозможен. Потому что, как мне сказал королевский маг, ты больна и свою карету я не дам. Твой муж и так взял себе слишком много воли и хватает всё, что плохо лежит, когда захочет и никто ему не указ.
Так вот на чьей карете я каталась к леоре Элен! Ну и ладно, сама схожу. Пешком.
Перед уходом я получила очередное изменённое расписание отбора невест: благотворительный бал у мэра, сбор помощи нуждающимся, пикник в лесу… Хоть бы обошлось без новых напастей! На бал Кейт будет нужно платье, да и на пикник тоже. А вот этот сбор помощи – кто нуждается и что собираем? Ладно, с этим позже. Сейчас я иду заказывать книги.
Погода великолепная! Золотая осень раскрасила город в золото и охру, вокруг шуршат листья, дети собирают яркие букеты, на каждом рынке богатые ярмарки, везде пахнет свежей выпечкой. Страна потихоньку оживает после войны. Меня это очень радует. Хоть бы лесной пикник устроили пораньше – девушки смогут полюбоваться на красоту природы, погулять по лесу, убить друг друга.
О чём я опять думаю? Эти покушения не дают сосредоточиться на нужных вещах. На королевской библиотеке Георга V к примеру. А вот и она! Надо же, так быстро добралась – за какой-то час пешком! Интересно, вспомнит ли меня охранник?
Странно, но в холле никто не сидит. Даже когда я довольно громко постучала, дверь никто открыть не поспешил – вошла без приглашения.
- Есть кто-нибудь? Я пришла за книгами!
Из глубины коридора раздались шаги. Я присмотрелась к фигуре, шедшей навстречу. Нет, только не она! Кто угодно, только не Ниомелия Торп! Нет, за годы учёбы Мелли мне никак не вредила, просто эта маленькая гномка жуткая болтушка и любительница сплетен любой степени свежести. Бежать поздно – у неё отличное зрение и память тоже.
- Уже бегу! – невысокая круглая и сияющая как новая монетка леора Торп подошла ко мне – О, Алиса! Я слышала ты нашла тёплое местечко при дворе! Ну и как оно? Ладно, пошли, по дороге расскажешь. Я хочу знать всё!
Хотела быстро взять книги и идти назад. Не получилось, а жаль. Очень жаль. Ниомелия меня не выпустит, пока я не выдам как минимум государственную тайну.
- А ещё я слышала, - радостно щебетала бывшая сокурсница, пока мне выписывали книги – Что ты вышла замуж за какого-то мрачного типа. Он вообще кто?
- Менестрель.
- Это его ты с начальником стражи не поделила?
Боги! И это она знает. Не удивлюсь, если клирик Торп сейчас скажет, что будет со мной завтра или на ком женится Фредерик Фердинанд. Или воскресит кого-нибудь, как Тео.
- А твой некромант не ревнует? А может ты двумя сразу? – не унималась Ниомелия – Ещё говорят, у тебя ручной ольгериец есть. Вот это уже совсем глупо! Ты же знаешь, что большинство из них женщин терпеть не могут, они же все мужеложцы.
Какой ужас! Схватив книги и наскоро попрощавшись с словоохотливой знакомой я бегом понеслась назад. А если он придёт к королю? А если к Тео или Чарли? Им же ещё жениться обоим! Что подумают Кейт и будущая леора Ройс? Да и как он вообще посмел?!
Я остановилась, пропуска несущуюся повозку и задумалась. Что на меня нашло? Нет, чувство беспокойства с правдой о Шанти никак не связано. Какая мне вообще разница, кто ему нравится? Никакой. Мне брюнет не нужен, уже рыжий есть. Но вот в чём причина волнения? Всё как обычно во дворце. Я вдохнула, поудобнее перехватила тяжёлые книги, поправила капюшон и собралась идти. Неожиданно на плечо осторожно легла лёгкая рука.
- Да?
Посреди улицы стоял скелет. Выбеленные кости, ни следа тления или разложения, все зубы на месте. Он протянул тонкую руку и разжал кулак. На костлявой ладони лежал свёрнутый листок бумаги. С трудом уняв сердце, я взяла бумажку.
В полночь у западной стены тюрьмы. Пятое окно. Стучать трижды.
Что на этот раз они натворили?
- Говорить можешь? – в ответ скелет помотал головой – А хозяин тебе что делать велел?
Костлявый ткнул пальцем в записку. Зная Тео с детства, я уже привыкла не бояться его покойных слуг. Больше зла мне могут причинить живые люди, в чём я убеждаюсь с завидной регулярностью почти каждый день.
- Хорошо… Сначала мне надо поесть, отдохнуть. Только ночью мы пойдём к тюрьме.
Немного подумав, я отдала свою ношу скелету и велела тихо и незаметно идти следом. Полезной информации у него нет, он просто принёс записку. Тео тоже ничего толком не сказал. Так, спокойно. Надо вспомнить, что у нас есть и разобраться на месте. Купив в ближайшей булочной пирожков и сев в беседке на лавку, я стала вспоминать.
Ко двору приехал посол Ольгерии. Значит, его будут развлекать: прогулки, праздники, охота. Гулять он может и по оранжерее под присмотром охраны. Ярмарку, где вместо короля или Кейт чуть не отравили меня, он уже посетил. Тогда остаётся охота. А кто правит бал, пока короля нет дома? Её величество с Дианой не в счёт – всё в руках леоры Шак. Тогда получается, что розовая жаба снова нанесла удар. Плохо.
- Тео, в смысле хозяин, - уточнила я на всякий случай – Он попал в тюрьму один?
Сидящий рядом скелет показал два пальца. Отлично! Оба красавца нарвались. Бедный мой папенька! Его дочь поседеет раньше времени. Или умрёт от сердечного приступа.
Ближе к полуночи, я осторожно подошла к тюрьме и стала искать нужные стену и окно. Небо затянулось тучами, как будто не одобряло мои действия. Но как же можно бросить друга одного? Найдя нужное окно, я опустилась на землю и тихонько постучала. Малюсенькое окошко открылось и некромант подал мне верёвку.
- Привяжи к дереву и попроси его о помощи.
- Что случилось? Почему ты здесь?
- Мамочка, давай быстрее! Нам ещё Кейт вытаскивать!
Не помню, как я взорвала окно. Стихийная магия всегда шла с трудом, а тут нужное заклинание само всплыло в памяти, сами нарисовались руны вокруг стекла… Очнулась я только в коридоре, когда стоя напротив очередной двери в коридоре Тео просил шпильку.
- Твоя сумасшедшая жаба совсем умом тронулась, - сообщил он, ковыряясь в замке – Заявила, что мы с Кейт договорились и решили уморить короля. Якобы за то, что его предки лишили её предка титула. Ну подумаешь, женился её дед по любви на простолюдинке и что такого?
Дверь скрипнула и открылась. В камере на полу, в ворохе невежей соломы, сидела Кейт. При виде нас девушка подпрыгнула и побежала обнимать меня.
- Что случилось?
- Она сказала, что это мы. Что мы сговорились, чтобы отравить короля. Как будто дедушка послал меня специально. И бумаги, подтверждающие этот кошмар, есть. А ещё свидетели!
Так, не поняла. Что-то колючее нагло влезло в моё мягкое, тёплое, уютное, тёмное посмертие. Я попыталась отодвинуться от этого… Цветы? Тео знает, что я люблю ромашки, а не вычурно-пышные розы. Ну не могут же розы быть тяжёлыми, как каменная плита?! Всё, не хочу! Я передумала! Не буду умирать сегодня!
- Ты чего дерёшься? Не хочешь одеялом делиться – так и скажи, - немного обиженно прозвучало над ухом.
- А… А что вы опять делаете с моим одеялом?! – я была вне себя от такой наглости! Второй раз наглый рыжий шут оказался в моей постели. Вечно пропадает непонятно где, одни боги знают, чем занимается, а как только мне захочется сделать доброе дело… Короля спасти для будущих потомков и счастливой супруги, к примеру, так он обязательно оказывается рядом! Иногда даже слишком близко.
Я вытолкала нахала из постели, сгребла спасительное одеяло и поплотнее закуталась. Во взгляде мужа читалась обида и полнейшее непонимание происходящего, к тому же мне пришла в голову идея запустить в него подушкой. Бедолага даже голову не прикрывал от мягкого снаряда.
- Вы! Влезли! Ко мне! Опять! А сами! – Уж не знаю, что такое на меня нашло, но в шута полетела и вторая подушка. А за ней комнатные туфли, цветастый плед с пуфика… Я закрутила головой в поисках новых снарядов. Погодите-ка! Это же не моя комната! Не моя кровать, не моё одеяло, не мои шторы… В ужасе я забилась в угол и осторожно заглянула под одеяло. Облегчённо выдохнула – одежда на месте.
- Я сдаюсь, - он помахал пледом из-за дивана – Вылезать можно? Хоть бы поздоровалась сначала для приличия.
- Где я?
- Младший попросил тебя охранять, - ответил он, когда выбрался и сел на край кровати – Поэтому мы в его комнате. У тебя спит Тео, Кейт переехала к Диане. А сам король в гневе. Такое событие! Чуть не травонули посреди столицы. Мало того, что сам помереть мог, так ещё и фрейлина фаворитки на руки свалилась, позеленела и всех прочих девиц распугала своими бреднями. С тобой опасно иметь дело, как оказалось.
- Я не хотела, простите, - мне стало стыдно – Я ужасный, просто отвратительный человек!
- Запомни, в мире изначально нет ни идеально хороших, ни идеально плохих людей, - успокоил шут – Есть обстоятельства, выбор, судьба… Карты твои тоже. Они же не дают один-единственный совет, а лишь вариант. Следовать ему или нет, решает сам человек.
Я кивнула.
- А того, кто подсунул кувшин с ядом нашли? И что там было?
- Ищут, - мой собеседник встал, потянулся, дошёл до окна, открыл форточку и впустил в комнату свежий воздух. Окна Фредерика Фердинанда смотрят на сад, поэтому пахнет цветами, травой и немного дождём. Ночью шёл? Или собирается? Неважно. Мне почему-то очень спокойно и уютно, хоть я и не в своей комнате. Какой он всё же красивый – высокий, огненно-рыжий, тёмная военная форма ему очень идёт. Со спины даже и не похож на придворного дурака, скорее на благородного дворянина.
О чём я вообще думаю?!
- Королева думает, что у нас завелись шпионы из Коррина, - продолжил Чарли – Или же невесты устраняют конкуренток. По официальной версии у тебя упадок сил. Так что постарайся не ходить нигде долго и одна. При фрейлинах можешь даже в обмороки падать и плакать, так быстрее поверят.
- Мне надо поговорить с королём и Тео, - попросила я – Срочно.
Через полчаса мы сидели у меня в комнате и даже не пытались остановить мечущегося по ней короля. Не повезло парню: несчастья сыпались на семью как из рога изобилия со дня пропажи брата, а теперь ещё кто-то хочет уничтожить претендентку на роль королевы или же его самого. Вокруг много смерти, много вопросов, тяжёлый груз ответственности за страну, в каждом втором он видит предателя, а рядом сидят вчерашние школьники и также ищут ответы.
- Давайте ещё раз, - попросил Фредерик Фердинанд, разрешая сестре усадить себя в кресло – Если я правильно понял, то пока получается следующее: старшая фрейлина не смогла выйти замуж за моего отца, поэтому мечтает отомстить, захватив власть в королевстве путём устранения меня и девушки, которую я выберу себе в жёны? Это просто смешно!
С точки зрения логики и здравого смысла он прав. Зачем верной короне женщине предавать монархов? Остаётся версия с Коррином, но откуда тогда записка и околачивающийся рядом Шанти? Не получается. Чарли взял чашку с чаем, забросил пару кубиков сахара, размешал, бросил ещё что-то или сделал вид, а потом уже протянул чашку королю.
- Хлебни и успокойся. Бери-бери, я себе ещё сделаю! – обиженный недоверием шут показал всем плавающую на дне чашки палочку корицы, выпил сам – Ну да, с кофе она идёт лучше. Вот пусть фрейлины ей и давятся.
С этими словами он открыл окно и выбросил чайный сервиз. Со двора раздался жалобный предсмертный звон дорогого фарфора. Красивый был набор, с розовыми цветочками и ангелочками. Розовый?! А что, если…
В дверь тут же постучали. Мы проигнорировали, но окно закрыли. Моя начальница вломилась без приглашения.
- Леора Демор! Как вы могли! – гневные слова застряли в горле женщины в розовом, потому что в комнате ничего криминального не происходит. Я читаю книгу принцессе и её подруге, король зашёл поздороваться, Тео его маг и ему можно везде, а Чарли… Он просто жонглирует фруктами.
- Это не вы только что выбросили мой чайный сервиз на пятнадцать персон?
- Подаренный вам бабушкой на юбилей? – на всякий случай равнодушно уточнил король, дожидаясь кивка – Нет, не мы. Мы не пьём чай. И кофе тоже. Он вреден для здоровья. А чем вызван ваш столь ранний визит к леоре Демор?
- У моей фрейлины упадок сил, - вспомнила леора Шак, скрипя зубами на каждого из нашей наглой компании – Ей нежелательны визиты такого большого числа людей. Особенно с такой неопрятной бородой!
- Не волнуйтесь, - утешил её Тео – У меня всё под контролем. Ещё ни один из моих пациентов не уходил без дозволения. А почему вы так бледны? Не волнуйтесь, через пару дней мамочка будет как новая!
Начальницу как ветром снесло. А мне почему-то стало стыдно. Вроде взрослые люди, а повели себя как нашкодившие дети. Да и права она насчёт внешнего вида моего мужа – непонятно на кого похож, как из леса вышел. Леоре Шак удалось смутить наш кружок заговорщиков и друзья поспешили разойтись, чтобы подумать и поговорить вечером снова.
- Тебе я тоже не нравлюсь? – уточнил рыжий шут, стоя в дверях.
- Вы колючий, - тихо и недовольно признала я. Шут короля расфыркался и ушёл. В коридоре ещё долго были слышны его причитания и жалобы попавшейся под руку охране.
Да что я к нему привязалась? Он сам себе хозяин, следующим летом мы вообще разведёмся и никогда больше другу друга не увидим. Вспоминать будем только в кошмарных снах.
Лучше подумать о том, что делать с полученной от бывшей фрейлины информацией. Если она права, а лжи я не почувствовала, тогда вполне возможно, что за всеми нашими врагами стоит моя начальница. Один вопрос – зачем? Так сильно хочется власти, которая ей не принадлежит? А что, если причина кроется не где-то близко, а гораздо дальше и позже?
Я села в кресло, сконцентрировалась и постаралась вызвать образ чародейки из угасшей империи. Получалось плохо. Картинка дрожала, распадалась, двоилась, меркла.
- Что ты хочешь, дитя? – прошелестело за спиной, когда воздух в комнате стал ледяным.
- Помогите советом! – так же тихо откликнулась я – Вы всё слышали, укажите, где искать ответы.
- Смотри, - меня подбросило в воздух и развернуло в другую сторону. Призрак показала моё прежнее место работы. Читальный зал, полки, ряды стеллажей… Нужные книги Лиава выдвигала, но не роняла. Я запомнила, а потом и записала, где стоят те самые тома. История королевства, правящие династии мира, список дворянских семей за последние триста лет.
Как бы отвратительно не звучало, но придётся идти просить помощи у фрейлин. Надеюсь, они ещё пьют кофе.
Конечно же, они сидели на своём обычном месте. Моей просьбе о карете или любом ином способе добраться до библиотеки фрейлины удивились.
- Ты же больна, - напомнила леора Шак – А я отвечаю за всех фрейлин дворца, да и вообще за весь персонал. Если с тобой что-то произойдёт по дороге? Нет, твой выход невозможен. Потому что, как мне сказал королевский маг, ты больна и свою карету я не дам. Твой муж и так взял себе слишком много воли и хватает всё, что плохо лежит, когда захочет и никто ему не указ.
Так вот на чьей карете я каталась к леоре Элен! Ну и ладно, сама схожу. Пешком.
Перед уходом я получила очередное изменённое расписание отбора невест: благотворительный бал у мэра, сбор помощи нуждающимся, пикник в лесу… Хоть бы обошлось без новых напастей! На бал Кейт будет нужно платье, да и на пикник тоже. А вот этот сбор помощи – кто нуждается и что собираем? Ладно, с этим позже. Сейчас я иду заказывать книги.
Погода великолепная! Золотая осень раскрасила город в золото и охру, вокруг шуршат листья, дети собирают яркие букеты, на каждом рынке богатые ярмарки, везде пахнет свежей выпечкой. Страна потихоньку оживает после войны. Меня это очень радует. Хоть бы лесной пикник устроили пораньше – девушки смогут полюбоваться на красоту природы, погулять по лесу, убить друг друга.
О чём я опять думаю? Эти покушения не дают сосредоточиться на нужных вещах. На королевской библиотеке Георга V к примеру. А вот и она! Надо же, так быстро добралась – за какой-то час пешком! Интересно, вспомнит ли меня охранник?
Странно, но в холле никто не сидит. Даже когда я довольно громко постучала, дверь никто открыть не поспешил – вошла без приглашения.
- Есть кто-нибудь? Я пришла за книгами!
Из глубины коридора раздались шаги. Я присмотрелась к фигуре, шедшей навстречу. Нет, только не она! Кто угодно, только не Ниомелия Торп! Нет, за годы учёбы Мелли мне никак не вредила, просто эта маленькая гномка жуткая болтушка и любительница сплетен любой степени свежести. Бежать поздно – у неё отличное зрение и память тоже.
- Уже бегу! – невысокая круглая и сияющая как новая монетка леора Торп подошла ко мне – О, Алиса! Я слышала ты нашла тёплое местечко при дворе! Ну и как оно? Ладно, пошли, по дороге расскажешь. Я хочу знать всё!
Хотела быстро взять книги и идти назад. Не получилось, а жаль. Очень жаль. Ниомелия меня не выпустит, пока я не выдам как минимум государственную тайну.
- А ещё я слышала, - радостно щебетала бывшая сокурсница, пока мне выписывали книги – Что ты вышла замуж за какого-то мрачного типа. Он вообще кто?
- Менестрель.
- Это его ты с начальником стражи не поделила?
Боги! И это она знает. Не удивлюсь, если клирик Торп сейчас скажет, что будет со мной завтра или на ком женится Фредерик Фердинанд. Или воскресит кого-нибудь, как Тео.
- А твой некромант не ревнует? А может ты двумя сразу? – не унималась Ниомелия – Ещё говорят, у тебя ручной ольгериец есть. Вот это уже совсем глупо! Ты же знаешь, что большинство из них женщин терпеть не могут, они же все мужеложцы.
Какой ужас! Схватив книги и наскоро попрощавшись с словоохотливой знакомой я бегом понеслась назад. А если он придёт к королю? А если к Тео или Чарли? Им же ещё жениться обоим! Что подумают Кейт и будущая леора Ройс? Да и как он вообще посмел?!
Я остановилась, пропуска несущуюся повозку и задумалась. Что на меня нашло? Нет, чувство беспокойства с правдой о Шанти никак не связано. Какая мне вообще разница, кто ему нравится? Никакой. Мне брюнет не нужен, уже рыжий есть. Но вот в чём причина волнения? Всё как обычно во дворце. Я вдохнула, поудобнее перехватила тяжёлые книги, поправила капюшон и собралась идти. Неожиданно на плечо осторожно легла лёгкая рука.
- Да?
Посреди улицы стоял скелет. Выбеленные кости, ни следа тления или разложения, все зубы на месте. Он протянул тонкую руку и разжал кулак. На костлявой ладони лежал свёрнутый листок бумаги. С трудом уняв сердце, я взяла бумажку.
В полночь у западной стены тюрьмы. Пятое окно. Стучать трижды.
Что на этот раз они натворили?
- Говорить можешь? – в ответ скелет помотал головой – А хозяин тебе что делать велел?
Костлявый ткнул пальцем в записку. Зная Тео с детства, я уже привыкла не бояться его покойных слуг. Больше зла мне могут причинить живые люди, в чём я убеждаюсь с завидной регулярностью почти каждый день.
- Хорошо… Сначала мне надо поесть, отдохнуть. Только ночью мы пойдём к тюрьме.
Немного подумав, я отдала свою ношу скелету и велела тихо и незаметно идти следом. Полезной информации у него нет, он просто принёс записку. Тео тоже ничего толком не сказал. Так, спокойно. Надо вспомнить, что у нас есть и разобраться на месте. Купив в ближайшей булочной пирожков и сев в беседке на лавку, я стала вспоминать.
Ко двору приехал посол Ольгерии. Значит, его будут развлекать: прогулки, праздники, охота. Гулять он может и по оранжерее под присмотром охраны. Ярмарку, где вместо короля или Кейт чуть не отравили меня, он уже посетил. Тогда остаётся охота. А кто правит бал, пока короля нет дома? Её величество с Дианой не в счёт – всё в руках леоры Шак. Тогда получается, что розовая жаба снова нанесла удар. Плохо.
- Тео, в смысле хозяин, - уточнила я на всякий случай – Он попал в тюрьму один?
Сидящий рядом скелет показал два пальца. Отлично! Оба красавца нарвались. Бедный мой папенька! Его дочь поседеет раньше времени. Или умрёт от сердечного приступа.
Ближе к полуночи, я осторожно подошла к тюрьме и стала искать нужные стену и окно. Небо затянулось тучами, как будто не одобряло мои действия. Но как же можно бросить друга одного? Найдя нужное окно, я опустилась на землю и тихонько постучала. Малюсенькое окошко открылось и некромант подал мне верёвку.
- Привяжи к дереву и попроси его о помощи.
- Что случилось? Почему ты здесь?
- Мамочка, давай быстрее! Нам ещё Кейт вытаскивать!
Не помню, как я взорвала окно. Стихийная магия всегда шла с трудом, а тут нужное заклинание само всплыло в памяти, сами нарисовались руны вокруг стекла… Очнулась я только в коридоре, когда стоя напротив очередной двери в коридоре Тео просил шпильку.
- Твоя сумасшедшая жаба совсем умом тронулась, - сообщил он, ковыряясь в замке – Заявила, что мы с Кейт договорились и решили уморить короля. Якобы за то, что его предки лишили её предка титула. Ну подумаешь, женился её дед по любви на простолюдинке и что такого?
Дверь скрипнула и открылась. В камере на полу, в ворохе невежей соломы, сидела Кейт. При виде нас девушка подпрыгнула и побежала обнимать меня.
- Что случилось?
- Она сказала, что это мы. Что мы сговорились, чтобы отравить короля. Как будто дедушка послал меня специально. И бумаги, подтверждающие этот кошмар, есть. А ещё свидетели!
