- Пошли отсюда, - велел Тео.
На выходе из тюрьмы он отпустил скелета. Мы быстро пошли к замку. Идя по ночным улицам и кутаясь в один плащ с подругой, я думала о сегодняшних странностях – в тюрьме не было стражи, друзей посадили по надуманному обвинению. Всё больше ниточек тянется в сторону леоры Шак. Похоже, она действительно что-то знает. И знание это как-то связано со мной, раз атаки приходятся на моих друзей и близких.
С этими волнениями и путешествиями я не подумала об очень важной вещи. Во дворце нас считают преступниками и Тео с Кейт сидят в тюрьме заслуженно. Кто же нас пустит под крышу? Мост поднят, ров глубокий, а стены высокие. И в башнях наверняка стража дежурит…
- Благородные леоры мне доверяют? – непонятно зачем спросил некромант. Когда мы кивнули, он предложил обняться – Мамочка, я не твой муж, у меня умыслов нет. Одни домыслы. Которые нам надо обсудить с нашим человеком. Так что обняли меня и покрепче!
Произошедшее далее мне описать сложно – слишком неожиданно всё случилось. Скажу просто: Тео превратился в огромного чёрного ворона и донёс нас до единственного открытого окна, где горела свеча. Такие превращения отнимают много сил у мага, а уж про чувства и эмоции его подопечных или простых зрителей говорить нечего! Птица протиснулась в специально оставленное окно, тяжело опустилась в кресло. Лапы ворона вытянулись под восхищённо-взволнованным взглядом принцессы Дианы, голова стала человеческой. Тео вздохнул, закрыл глаза, отпустил меня и Кейт.
- Я могу вам ещё чем-то помочь? – принцесса поставила свечу на комод. Другого света в комнате не было.
- Принесите тёплой воды, закройте окно и зажгите камин, - попросила я – Тео нужно восстановиться. И расскажите, что произошло. Почему моих друзей посадили в тюрьму?
Принцесса принесла кувшин с тёплой водой, дала Тео плед, закрыла окно, а с камином справлялись уже втроём. Диана не знала, как сложить дрова, как поджечь. Она ещё ребёнок, научится со временем.
- Бабушке стало утром нехорошо, Фредерик уехал на охоту с этим противным послом и министрами, - начала она рассказ, усаживаясь рядом – Леора Шак устроила своё расследование. Хоть врач и сказал, что бабушка устала на ярмарке и ей просто надо немного отдохнуть, главная фрейлина не успокоилась. Она, её внучка-баронесса и ещё леора Брикнер сказали, что Кейт сговорилась с леором Ройсом, чтобы отравить бабушку и короля. Брат ничего не знает, они вернутся только завтра к обеду. И попросят невест приготовить дичь. Это и будет очередное испытание.
Да… Чем дальше, тем веселее. Кстати о нём. О моём безудержном веселье.
- А Чарли где? – осторожно спросила я, терзаемая самыми недобрыми предчувствиями.
- На охоту со всеми напросился, - ответила Диана, поглядывая на огонь. Кейт согрелась и уже спала в кресле, утащив у Тео плед. Время позднее, а точнее раннее и её высочеству тоже пора ложиться. Мы оставили девушек вдвоём, отказавшись от приглашения переночевать в безопасности.
- Ты дичь запекать умеешь? – тихо спросил Тео, когда мы прятались в нише между стеной и рыцарскими доспехами от ночного караула – А Кейт?
- Накормит она своего Фредерика Фердинанда, - успокоила некроманта я – А как ты смог с принцессой договориться?
- Всего лишь провожал короля на охоту и её высочество сама предложила любую помощь нашему кружку революционеров, - мило улыбнулся он в ответ – Наследница хоть и маленькая ещё, а умная. С ней мы не пропадём.
Я никогда не смотрю близких и не лезу им в голову. Потому что боюсь за них и за себя. Но в этот раз осторожно потянулась к мыслям друга. Пока мы идём в его башню надо найти ответ на мой вопрос или подтвердить одну догадку. Заглянув в мысли и подсмотрев чужие чувства я обрадовалась – Тео интересуется молодой принцессой. Пока как младшей сестрой государя, подругой, но тёплые чувства уже есть, пусть названный брат и не догадывается о них. Большое, сильное и светлое, чем он может поделиться с Дианой. Хоть бы боги были благосклонны и помогли им!
В башне Тео подвёл меня к зеркалу. Гладь стекла отразила нас и Лиаву из Виская. Чародейка прошлого кивнула. Сегодня она сидит на поваленном дереве и греется у костра.
- Да, ты нашла книги, - она улыбнулась, когда я показала тяжёлые тома – А что, у Данмаров библиотеки нет? В империи самое крупное хранилище книг и ковен магов были в столице.
- Вы помогаете мне и поддерживаете, - я догадалась, что не умерла от яда не только благодаря местным лекарям, но и ей – Спасибо. Можете ещё подсказать…
- Дитя, ты и так много узнала, - напомнила она о моих поездках – Я буду тебе помогать и подсказывать. Но и ты не забывай о поисках Стратенов. Это важно для меня. Найди ростки и убереги.
- Простите, что наглею, дорогая леора, - влез Тео – У нас тут кроме жабы в розовом ещё и ольгериец залётный есть. Что вы о нём сказать можете?
- Откуда он к вам явился, там и ответы ищите, - как обычно уклончиво отозвалась призрак – Ещё зло из чужих земель змеёй приползло, калачом свернулось да затихло до времени. Скажи мне, дитя, ты смотрела на королеву? Что думаешь?
- Я не целитель, меня такому не учили, - с запозданием ответила я, потому как начала рыться в книгах. Тут довольно много информации! А это только первый том! – Да, смотрела. Она в возрасте и болеет. Мне ещё кажется, что её намеренно обманывают и хотят сжить со свету. Возможно, что это всё та же леора Шак.
- Вот о ней и читай, - посоветовала Лиава – Фамилия ей от мужа досталась, так что через него поищи.
Хоть чародейка дала мало информации, но и то пригодится. Надо рассредоточить силы. Посоветовавшись с Тео, я пошла к себе в комнату и устроилась с книгой на диване. Где там у нас о дворянстве? Мне нужна глава про семью Шак. Так, основатель приехал из Коррина, жили на границе, долгие годы служили короне… Торговцы, воины, дипломаты… А вот и Алексиос Шак – полковник действующей армии, герой, отмеченный наградами и расположением короля с королевой. Очень положительный человек. За поддержку переговоров с приграничными баронами сам получил титул барона, который передал по наследству сыну. Сын Антонио стал купцом и уехал на Амарик. Или в Амарик. Не скажу, как правильно – другой континент всё-таки.
А где тут про его жену? Раз статья подробная, то должно быть и это. Я полистала книгу – ничего. Про леору Шак ни слова. Награды, звания, предки, сын-иностранец, а жены как будто и не было никогда.
- Ты не занята? – в комнату вошла Кейт. Хвала богам, с ней всё хорошо! Пока мы обнялись, пока поговорили о принцессе…
Чтобы понять, где искать правду о леоре Шак, я взяла карты. Кейт в это время листала книгу. Судя по раскладу, моя начальница обманывает всех, причём очень и очень давно. Корни её лжи следует искать там, где я получила дар и знание. То есть у леоры Розы. Там же я и познакомилась с Шанти. Значит пока что у нас есть эта версия. Уже что-то складывается.
- А тут страницы нет, - отвлекла меня подруга. И правда! В библиотечной книге, в том самом месте, где недавно искала я, аккуратно была удалена целая страница. И как можно было не заметить!
- Значит нас опередили. Надо будет узнать, кто брал эту книгу до меня и сходить к нему, поискать пропавший лист…
- Лучше узнать у принцессы, нет ли в местной библиотеке такой же, - предложила подруга – Но ты права. Не стоит оставлять без внимания то, что от нас скрывают информацию. Я подозреваю, что тут кроется какая-то нехорошая тайна и её хозяин сделает всё, чтобы мы её не узнали.
Неожиданно дверь открылась и вошёл паж.
- Её величество просит претенденток и их фрейлин спуститься на кухню для очередного испытания отбора! – важно объявил он и застыл в дверях, ожидая. Ну, надо так надо. Мы последовали за ним.
На большой не пахло едой, что было уже странно. Зато там уже неуверенно и удивлённо топтались претендентки в королевы и их помощницы во главе с леорой Шак. Девушки оглядывали место приготовления пищи так, словно узнали о его назначении только что. А одеты невесты совсем не так, как следовало бы приходить на кухню – они скорее на карнавал или праздник собрались. Насчёт царевны Ли-Ай не скажу, вдруг в таком ярком наряде у них каждый день ходят и именно когда готовят.
- Наш король вернулся с охоты, - взяла слово королева – Он привёз много дичи. А вы, как настоящие хозяйки и будущие матери страны, её приготовите.
Тут же слуги внесли туши оленей и зайцев, уже освежеванные. Некоторые невесты в ужасе отправились в обморок. Баронесса Анна Шак подошла к предложенному мясу, двумя пальцами взяла, потянула, понюхала и гневно фыркнула, бросив на стол.
- Фу! Бабушка, оно воняет! Я такое не ем! Готовить тем более не буду!
- То есть вы отказываетесь от участия в отборе добровольно? – уточнил Фредерик Фердинанд, заходя на кухню – Тут много свидетелей, вас никто не заставлял и не угрожал. Не хотите – дело ваше.
Испуганная девушка обернулась на всемогущую бабушку.
- Мы участвуем! – быстро и громко ответила моя начальница. Остальные тоже бодро закивали.
Девушки взялись за дело. Не сказать, чтобы активно, но работа шла. Лучше всего получалось у Кейт и княжны Ольги. Надо будет побольше о ней узнать, а то информации о возрасте и властном характере мне кажется недостаточно. Так как блюда заранее оговорены не были, то невесты готовили кто что хотел, успевал или умел. Некоторым помогали слуги: графине Дори, главной моднице столицы, которая только и делала, что трясла кудрями и всячески мешала остальным. Вот сейчас расплескала соус Кейт, а до этого у царевны Ли-Ай столкнула кастрюлю с кипятком с печки.
Когда последствия устранили, кричащих девушек уняли, блюда поставили готовиться, то королева усадила всех в столовой.
- Давайте развлечёмся, пока ожидаем – предложила она – Мои фрейлины отлично умеют организовывать праздники и увеселения. Не так ли, леора Шак?
- Ну конечно, разумеется! – женщина в розовом, от которой зубы сводит как минимум у троих здесь присутствующих, подскочила с места и предложила поиграть в шарады.
- Будем разгадывать загадки? – усмехнулся Тео, подпирая спиной косяк – Давайте, начинайте.
- Что имеет горло, но не имеет головы? – первой загадала Ирма. Просто. О бутылке даже первокурсники знают. Дальше фрейлин понесло – и про погоду, и про стихии, и про всё на свете… Лучше всех отгадывали король с королевой. Её величество, не смотря на почтенный возраст, оказалась очень эрудированной дамой и многое знала.
- А что же вы молчите, леора Демор? – на меня посмотрели с пренебрежением – Не хотите попробовать?
Я задумалась. Тут уже звучали загадки со всего света, загадки обо всём. Оригинальной не буду, даже если загадаю мамину любимую о животных. Что же придумать?
- Три держат две, две держат плоскую, четыре отнимают у двух плоскую, - как всегда неожиданно влезла чародейка. Остальные замерли и принялись думать. Такую даже королева-мать, сама Амелия Евгения Леонесса Данмар, не знает! Диана что-то прикидывает на пальцах, фрейлины и невесты взволнованно перешёптываются.
- Так что же это, дитя? – спросила королева – Мы сдаёмся!
- Погодите, моя королева, - попросил её внук – Если плоская, которую отнимают, без ног, то возможно, она еда. Значит кусок дичи или рыба. Рыба… Три и две… Погодите. Что-то было в детстве, но в стихах. Вроде считалки. Мама загадывала нам загадки – так развлекались при дворе в то время и в её семье раньше. Я вспомню…
- Кто-то ел, но потом пришёл второй и забрал еду, - помогала ему Диана – если две, то это человек. Он с двумя ногами.
- А три откуда? – влез Тео – Человека держат эти три. Мамочка, поднимись-ка.
Он поднял меня с табуретки и показал её всем. Ну да, три ноги.
- Тогда откуда взялись четыре? – напомнила Анна Шак – Ещё двое? Или четверо? Тогда было бы… Шестнадцать?
- Четыре пришли один раз, они одно существо, - защитила я свою, а точнее Лиавину, загадку – Скорее всего человек покормил друга. Кошку или собаку.
- А почему не грифона? – не понял король.
- Ну как ты грифона в кухню запихнёшь? – улыбнулась Диана и все засмеялись.
- Ваше величество, - к нам вошёл повар – Всё готово! Прикажете подавать?
- Вечером, на приёме в честь посла, - решила её величество – Пусть наши гости будут судьями в этой части отбора.
Чуть не забыла про ольгерийского посла и про платье Кейт! Пока все суетились и бегали по коридорам, я спокойно спустилась, встретила портниху и забрала свой заказ. Надеюсь, что получилось именно так, как мы придумали. Мастерица не подвела – ярко-красное платье смотрелось идеально! Как и мой плащ с капюшоном.
- А почему накидка? – удивилась наследница рода Майтон – Было бы куда лучше в платье. Ты же такая красивая!
- Потому что ты невеста короля и смотреть все должны только на тебя, - я улыбалась и радовалась – В первую очередь Фредерик Фердинанд.
В уютном зале, где уже поставили столы с угощениями, было полно гостей: министры, послы, бароны. Я немного растерялась, поэтому набросила на голову капюшон. Не люблю шумные толпы – тут мало кто знаком друг с другом лично, каждый что-то утаивает от остальных, а некоторые и замышляют недоброе. Смесь обмана, злобы, интриг и недоверия витала в воздухе, давя на меня и угнетая. Лучше постою у стены в тёмном углу и понаблюдаю.
Гости и невесты общаются, слуги безмолвными тенями приносят и уносят блюда, наполняют бокалы, убирают лишнее. Застолье, конечно же, удалось. Никто не посмеет сказать плохо о кулинарных талантах королевских невест – ведь победа достанется лишь одной, а остальных надо будет пристроить так, чтобы никому не было обидно. Вот поэтому здесь нужны представители знати, послы и прочие богатеи, имеющие возможность оказать услугу королевскому дому. Точнее это Данмары делают щедрый дар – представляют лучших невест, помогают наладить связи с другими странами. Всё построено на политике.
Сделки, дела и грязные делишки… Вот что поставлено на первое место. Никакой любви, для народа потом придумают красивую сказку про молодого короля и кого угодно, а на самом деле обыкновенный рынок.
Что там поделывают мои подопечные? Я вдохнула поглубже, закрыла глаза и начала слушать, чувствовать то же, что и они.
Страшно. Как же мне страшно. Так же, как и Диане рядом с послом Ольгерии. Неуютно и противно, как Кейт между бароном Атеоли и маркизом Карроне – именно эти благородные леоры сейчас грызутся за расположение её родственников, чтобы заполучить земли. Ещё мне скучно, как королю – Кейт посадили на другой конец стола, её почти не видно, а рядом толкаются Анна Шак, Марионелла Брикнер, княжна Ольга и надоедливые фрейлины. Странно, но почему-то у меня ещё и кулаки чешутся – граф Саоро уж очень противный тип, так и хочется поправить ему нос и челюсть. Ну вот, ещё и мысли Тео подглядела! А где же Чарли? Давно его не видела. Хотя без его глупостей спокойнее, но странное липкое чувство растёт и пугает меня. Самое жуткое то, что это уже мой страх. Проклятый менестрель! Всё из-за него!
Не придумав ничего умнее, я решила потихоньку сбежать к себе. Никто и не заметит – опять в загадки играть начали. Очень тихо выскользнула в коридор, закрыла дверь и медленно, чтобы не создавать шума, пошла к лестнице.
На выходе из тюрьмы он отпустил скелета. Мы быстро пошли к замку. Идя по ночным улицам и кутаясь в один плащ с подругой, я думала о сегодняшних странностях – в тюрьме не было стражи, друзей посадили по надуманному обвинению. Всё больше ниточек тянется в сторону леоры Шак. Похоже, она действительно что-то знает. И знание это как-то связано со мной, раз атаки приходятся на моих друзей и близких.
С этими волнениями и путешествиями я не подумала об очень важной вещи. Во дворце нас считают преступниками и Тео с Кейт сидят в тюрьме заслуженно. Кто же нас пустит под крышу? Мост поднят, ров глубокий, а стены высокие. И в башнях наверняка стража дежурит…
- Благородные леоры мне доверяют? – непонятно зачем спросил некромант. Когда мы кивнули, он предложил обняться – Мамочка, я не твой муж, у меня умыслов нет. Одни домыслы. Которые нам надо обсудить с нашим человеком. Так что обняли меня и покрепче!
Произошедшее далее мне описать сложно – слишком неожиданно всё случилось. Скажу просто: Тео превратился в огромного чёрного ворона и донёс нас до единственного открытого окна, где горела свеча. Такие превращения отнимают много сил у мага, а уж про чувства и эмоции его подопечных или простых зрителей говорить нечего! Птица протиснулась в специально оставленное окно, тяжело опустилась в кресло. Лапы ворона вытянулись под восхищённо-взволнованным взглядом принцессы Дианы, голова стала человеческой. Тео вздохнул, закрыл глаза, отпустил меня и Кейт.
- Я могу вам ещё чем-то помочь? – принцесса поставила свечу на комод. Другого света в комнате не было.
- Принесите тёплой воды, закройте окно и зажгите камин, - попросила я – Тео нужно восстановиться. И расскажите, что произошло. Почему моих друзей посадили в тюрьму?
Принцесса принесла кувшин с тёплой водой, дала Тео плед, закрыла окно, а с камином справлялись уже втроём. Диана не знала, как сложить дрова, как поджечь. Она ещё ребёнок, научится со временем.
- Бабушке стало утром нехорошо, Фредерик уехал на охоту с этим противным послом и министрами, - начала она рассказ, усаживаясь рядом – Леора Шак устроила своё расследование. Хоть врач и сказал, что бабушка устала на ярмарке и ей просто надо немного отдохнуть, главная фрейлина не успокоилась. Она, её внучка-баронесса и ещё леора Брикнер сказали, что Кейт сговорилась с леором Ройсом, чтобы отравить бабушку и короля. Брат ничего не знает, они вернутся только завтра к обеду. И попросят невест приготовить дичь. Это и будет очередное испытание.
Да… Чем дальше, тем веселее. Кстати о нём. О моём безудержном веселье.
- А Чарли где? – осторожно спросила я, терзаемая самыми недобрыми предчувствиями.
- На охоту со всеми напросился, - ответила Диана, поглядывая на огонь. Кейт согрелась и уже спала в кресле, утащив у Тео плед. Время позднее, а точнее раннее и её высочеству тоже пора ложиться. Мы оставили девушек вдвоём, отказавшись от приглашения переночевать в безопасности.
- Ты дичь запекать умеешь? – тихо спросил Тео, когда мы прятались в нише между стеной и рыцарскими доспехами от ночного караула – А Кейт?
- Накормит она своего Фредерика Фердинанда, - успокоила некроманта я – А как ты смог с принцессой договориться?
- Всего лишь провожал короля на охоту и её высочество сама предложила любую помощь нашему кружку революционеров, - мило улыбнулся он в ответ – Наследница хоть и маленькая ещё, а умная. С ней мы не пропадём.
Я никогда не смотрю близких и не лезу им в голову. Потому что боюсь за них и за себя. Но в этот раз осторожно потянулась к мыслям друга. Пока мы идём в его башню надо найти ответ на мой вопрос или подтвердить одну догадку. Заглянув в мысли и подсмотрев чужие чувства я обрадовалась – Тео интересуется молодой принцессой. Пока как младшей сестрой государя, подругой, но тёплые чувства уже есть, пусть названный брат и не догадывается о них. Большое, сильное и светлое, чем он может поделиться с Дианой. Хоть бы боги были благосклонны и помогли им!
В башне Тео подвёл меня к зеркалу. Гладь стекла отразила нас и Лиаву из Виская. Чародейка прошлого кивнула. Сегодня она сидит на поваленном дереве и греется у костра.
- Да, ты нашла книги, - она улыбнулась, когда я показала тяжёлые тома – А что, у Данмаров библиотеки нет? В империи самое крупное хранилище книг и ковен магов были в столице.
- Вы помогаете мне и поддерживаете, - я догадалась, что не умерла от яда не только благодаря местным лекарям, но и ей – Спасибо. Можете ещё подсказать…
- Дитя, ты и так много узнала, - напомнила она о моих поездках – Я буду тебе помогать и подсказывать. Но и ты не забывай о поисках Стратенов. Это важно для меня. Найди ростки и убереги.
- Простите, что наглею, дорогая леора, - влез Тео – У нас тут кроме жабы в розовом ещё и ольгериец залётный есть. Что вы о нём сказать можете?
- Откуда он к вам явился, там и ответы ищите, - как обычно уклончиво отозвалась призрак – Ещё зло из чужих земель змеёй приползло, калачом свернулось да затихло до времени. Скажи мне, дитя, ты смотрела на королеву? Что думаешь?
- Я не целитель, меня такому не учили, - с запозданием ответила я, потому как начала рыться в книгах. Тут довольно много информации! А это только первый том! – Да, смотрела. Она в возрасте и болеет. Мне ещё кажется, что её намеренно обманывают и хотят сжить со свету. Возможно, что это всё та же леора Шак.
- Вот о ней и читай, - посоветовала Лиава – Фамилия ей от мужа досталась, так что через него поищи.
Глава 15
Хоть чародейка дала мало информации, но и то пригодится. Надо рассредоточить силы. Посоветовавшись с Тео, я пошла к себе в комнату и устроилась с книгой на диване. Где там у нас о дворянстве? Мне нужна глава про семью Шак. Так, основатель приехал из Коррина, жили на границе, долгие годы служили короне… Торговцы, воины, дипломаты… А вот и Алексиос Шак – полковник действующей армии, герой, отмеченный наградами и расположением короля с королевой. Очень положительный человек. За поддержку переговоров с приграничными баронами сам получил титул барона, который передал по наследству сыну. Сын Антонио стал купцом и уехал на Амарик. Или в Амарик. Не скажу, как правильно – другой континент всё-таки.
А где тут про его жену? Раз статья подробная, то должно быть и это. Я полистала книгу – ничего. Про леору Шак ни слова. Награды, звания, предки, сын-иностранец, а жены как будто и не было никогда.
- Ты не занята? – в комнату вошла Кейт. Хвала богам, с ней всё хорошо! Пока мы обнялись, пока поговорили о принцессе…
Чтобы понять, где искать правду о леоре Шак, я взяла карты. Кейт в это время листала книгу. Судя по раскладу, моя начальница обманывает всех, причём очень и очень давно. Корни её лжи следует искать там, где я получила дар и знание. То есть у леоры Розы. Там же я и познакомилась с Шанти. Значит пока что у нас есть эта версия. Уже что-то складывается.
- А тут страницы нет, - отвлекла меня подруга. И правда! В библиотечной книге, в том самом месте, где недавно искала я, аккуратно была удалена целая страница. И как можно было не заметить!
- Значит нас опередили. Надо будет узнать, кто брал эту книгу до меня и сходить к нему, поискать пропавший лист…
- Лучше узнать у принцессы, нет ли в местной библиотеке такой же, - предложила подруга – Но ты права. Не стоит оставлять без внимания то, что от нас скрывают информацию. Я подозреваю, что тут кроется какая-то нехорошая тайна и её хозяин сделает всё, чтобы мы её не узнали.
Неожиданно дверь открылась и вошёл паж.
- Её величество просит претенденток и их фрейлин спуститься на кухню для очередного испытания отбора! – важно объявил он и застыл в дверях, ожидая. Ну, надо так надо. Мы последовали за ним.
На большой не пахло едой, что было уже странно. Зато там уже неуверенно и удивлённо топтались претендентки в королевы и их помощницы во главе с леорой Шак. Девушки оглядывали место приготовления пищи так, словно узнали о его назначении только что. А одеты невесты совсем не так, как следовало бы приходить на кухню – они скорее на карнавал или праздник собрались. Насчёт царевны Ли-Ай не скажу, вдруг в таком ярком наряде у них каждый день ходят и именно когда готовят.
- Наш король вернулся с охоты, - взяла слово королева – Он привёз много дичи. А вы, как настоящие хозяйки и будущие матери страны, её приготовите.
Тут же слуги внесли туши оленей и зайцев, уже освежеванные. Некоторые невесты в ужасе отправились в обморок. Баронесса Анна Шак подошла к предложенному мясу, двумя пальцами взяла, потянула, понюхала и гневно фыркнула, бросив на стол.
- Фу! Бабушка, оно воняет! Я такое не ем! Готовить тем более не буду!
- То есть вы отказываетесь от участия в отборе добровольно? – уточнил Фредерик Фердинанд, заходя на кухню – Тут много свидетелей, вас никто не заставлял и не угрожал. Не хотите – дело ваше.
Испуганная девушка обернулась на всемогущую бабушку.
- Мы участвуем! – быстро и громко ответила моя начальница. Остальные тоже бодро закивали.
Девушки взялись за дело. Не сказать, чтобы активно, но работа шла. Лучше всего получалось у Кейт и княжны Ольги. Надо будет побольше о ней узнать, а то информации о возрасте и властном характере мне кажется недостаточно. Так как блюда заранее оговорены не были, то невесты готовили кто что хотел, успевал или умел. Некоторым помогали слуги: графине Дори, главной моднице столицы, которая только и делала, что трясла кудрями и всячески мешала остальным. Вот сейчас расплескала соус Кейт, а до этого у царевны Ли-Ай столкнула кастрюлю с кипятком с печки.
Когда последствия устранили, кричащих девушек уняли, блюда поставили готовиться, то королева усадила всех в столовой.
- Давайте развлечёмся, пока ожидаем – предложила она – Мои фрейлины отлично умеют организовывать праздники и увеселения. Не так ли, леора Шак?
- Ну конечно, разумеется! – женщина в розовом, от которой зубы сводит как минимум у троих здесь присутствующих, подскочила с места и предложила поиграть в шарады.
- Будем разгадывать загадки? – усмехнулся Тео, подпирая спиной косяк – Давайте, начинайте.
- Что имеет горло, но не имеет головы? – первой загадала Ирма. Просто. О бутылке даже первокурсники знают. Дальше фрейлин понесло – и про погоду, и про стихии, и про всё на свете… Лучше всех отгадывали король с королевой. Её величество, не смотря на почтенный возраст, оказалась очень эрудированной дамой и многое знала.
- А что же вы молчите, леора Демор? – на меня посмотрели с пренебрежением – Не хотите попробовать?
Я задумалась. Тут уже звучали загадки со всего света, загадки обо всём. Оригинальной не буду, даже если загадаю мамину любимую о животных. Что же придумать?
- Три держат две, две держат плоскую, четыре отнимают у двух плоскую, - как всегда неожиданно влезла чародейка. Остальные замерли и принялись думать. Такую даже королева-мать, сама Амелия Евгения Леонесса Данмар, не знает! Диана что-то прикидывает на пальцах, фрейлины и невесты взволнованно перешёптываются.
- Так что же это, дитя? – спросила королева – Мы сдаёмся!
- Погодите, моя королева, - попросил её внук – Если плоская, которую отнимают, без ног, то возможно, она еда. Значит кусок дичи или рыба. Рыба… Три и две… Погодите. Что-то было в детстве, но в стихах. Вроде считалки. Мама загадывала нам загадки – так развлекались при дворе в то время и в её семье раньше. Я вспомню…
- Кто-то ел, но потом пришёл второй и забрал еду, - помогала ему Диана – если две, то это человек. Он с двумя ногами.
- А три откуда? – влез Тео – Человека держат эти три. Мамочка, поднимись-ка.
Он поднял меня с табуретки и показал её всем. Ну да, три ноги.
- Тогда откуда взялись четыре? – напомнила Анна Шак – Ещё двое? Или четверо? Тогда было бы… Шестнадцать?
- Четыре пришли один раз, они одно существо, - защитила я свою, а точнее Лиавину, загадку – Скорее всего человек покормил друга. Кошку или собаку.
- А почему не грифона? – не понял король.
- Ну как ты грифона в кухню запихнёшь? – улыбнулась Диана и все засмеялись.
- Ваше величество, - к нам вошёл повар – Всё готово! Прикажете подавать?
- Вечером, на приёме в честь посла, - решила её величество – Пусть наши гости будут судьями в этой части отбора.
Чуть не забыла про ольгерийского посла и про платье Кейт! Пока все суетились и бегали по коридорам, я спокойно спустилась, встретила портниху и забрала свой заказ. Надеюсь, что получилось именно так, как мы придумали. Мастерица не подвела – ярко-красное платье смотрелось идеально! Как и мой плащ с капюшоном.
- А почему накидка? – удивилась наследница рода Майтон – Было бы куда лучше в платье. Ты же такая красивая!
- Потому что ты невеста короля и смотреть все должны только на тебя, - я улыбалась и радовалась – В первую очередь Фредерик Фердинанд.
В уютном зале, где уже поставили столы с угощениями, было полно гостей: министры, послы, бароны. Я немного растерялась, поэтому набросила на голову капюшон. Не люблю шумные толпы – тут мало кто знаком друг с другом лично, каждый что-то утаивает от остальных, а некоторые и замышляют недоброе. Смесь обмана, злобы, интриг и недоверия витала в воздухе, давя на меня и угнетая. Лучше постою у стены в тёмном углу и понаблюдаю.
Гости и невесты общаются, слуги безмолвными тенями приносят и уносят блюда, наполняют бокалы, убирают лишнее. Застолье, конечно же, удалось. Никто не посмеет сказать плохо о кулинарных талантах королевских невест – ведь победа достанется лишь одной, а остальных надо будет пристроить так, чтобы никому не было обидно. Вот поэтому здесь нужны представители знати, послы и прочие богатеи, имеющие возможность оказать услугу королевскому дому. Точнее это Данмары делают щедрый дар – представляют лучших невест, помогают наладить связи с другими странами. Всё построено на политике.
Сделки, дела и грязные делишки… Вот что поставлено на первое место. Никакой любви, для народа потом придумают красивую сказку про молодого короля и кого угодно, а на самом деле обыкновенный рынок.
Что там поделывают мои подопечные? Я вдохнула поглубже, закрыла глаза и начала слушать, чувствовать то же, что и они.
Страшно. Как же мне страшно. Так же, как и Диане рядом с послом Ольгерии. Неуютно и противно, как Кейт между бароном Атеоли и маркизом Карроне – именно эти благородные леоры сейчас грызутся за расположение её родственников, чтобы заполучить земли. Ещё мне скучно, как королю – Кейт посадили на другой конец стола, её почти не видно, а рядом толкаются Анна Шак, Марионелла Брикнер, княжна Ольга и надоедливые фрейлины. Странно, но почему-то у меня ещё и кулаки чешутся – граф Саоро уж очень противный тип, так и хочется поправить ему нос и челюсть. Ну вот, ещё и мысли Тео подглядела! А где же Чарли? Давно его не видела. Хотя без его глупостей спокойнее, но странное липкое чувство растёт и пугает меня. Самое жуткое то, что это уже мой страх. Проклятый менестрель! Всё из-за него!
Не придумав ничего умнее, я решила потихоньку сбежать к себе. Никто и не заметит – опять в загадки играть начали. Очень тихо выскользнула в коридор, закрыла дверь и медленно, чтобы не создавать шума, пошла к лестнице.
