Мечтам о тихом отдыхе и обдумыванию полученной информации неожиданно помешали – прямо на первой ступеньке меня за руку кто-то схватил и резко потянул.
- Осторожнее! – я обернулась и с ужасом поняла, что поймана тем неприятным типом из дома леоры Розы. Откуда он тут?
- А Тари не обманула! У неё до сих пор хорошие девочки! – мужчина в дорогом ярком камзоле потащил меня по коридору – Не думал, что встречу такую красавицу здесь!
- Отпустите! Я буду жаловаться!
- Валяй, милочка, - хмыкнул он, обернулся и ослабил хватку – Запомни хорошенько: я Серхио Крас, виконт де Кутон, могу стать твоим благодетелем. Либо палачом. Ну, что выбираешь?
Я выбрала побег. Не к себе в комнату, а в другую сторону. По коридору, мимо лестницы, несколько поворотов до первой попавшейся открытой двери в тёмный зал. Чуть не уронила доспехи, когда закрывала дверь. Наивно было думать, что в огромном пустом зале будут не слышны шаги. Я успела спрятаться в нише и затаить дыхание, когда преследователь открыл дверь. Невоспитанный леор представился и мне не составило труда вспомнить, где мы познакомились – сначала в доме леоры Розы, потом он заходил за женой, Морилией Крас, моей начальницей в читальном зале королевской библиотеки. Вот он кружит по залу от стены к стене, всматривается, ищет… Хоть бы прошёл мимо! Не понимаю, что он вообще забыл во дворце?
- Куколка, красавица, - мужчина звал намеренно ласково, но уже начал терять терпение – Выходи ко мне… Я хочу, очень хочу тебя найти.
Виконт покружил по тёмному залу немного и вышел, не найдя меня. Дверь с узкой полоской света из коридора он оставил открытой. Облегчённо вздохнув, я быстро направилась к выходу. Надеюсь, он уже далеко и больше не ищет, а до комнаты добежать и закрыться успею.
Тео прав – наивность и глупость родились раньше меня. Неприятный человек тоже прятался и неожиданно выскочил, закрыв дверной проём. Я попятилась назад, жалея, что вышла из укрытия слишком рано. Что же делать?
- А, вот вы где, виконт, - неожиданно в картинной галерее зажегся свет и прозвучал смутно знакомый голос – Мы в загадки играем, а вы охотитесь… Не скучно? Вы же не большой любитель таких развлечений?
В дверном проёме стоял король. Патрик VII собственной персоной. Не такой, как на последних портретах или в год начала войны. Таким он был в молодости. Высокий, невероятно огромный мужчина в военном мундире. Длинные рыжие волосы собраны в хвост, яркие голубые глаза… Мне кажется, или я уже давно в обмороке от восторга, а тут стоит одна Лиава из Виская? Король молчаливой статуей укора стоял и не выпускал никого из зала, мой преследователь думал, как выйти из ситуации и не кажется ли ему монарх. А я… Я просто любовалась.
- Так я… - виновато пропищал виконт де Кутон, а не как обычно пробасил – Пойду я, ваше величество?
- А как же загадки? – Патрик VII, его двойник или призрак с дороги не ушёл – Вы отказываетесь?
Мой преследователь что-то невнятно промямлил. Ещё бы! Любой бы на его месте испугался! Живой король! А ведь не так давно его хоронили всей столицей.
- Хорошо, поступим так, - неожиданно решил неизвестный гость, очень похожий на монарха – Я загадаю вам загадку. Отгадаете – заберёте девушку. А если нет… В таком случае оставлю её себе. Никто не против? Нет? А загадка простая: кто пожирает всё на свете и заставляет кланяться королей?
Бедный виконт задумался. Так сильно думать ему ещё не приходилось. Он то искал ответ на картинах, в лицах королей прошлого, то бегал по залу, выглядывал в узкие окна, крутился на месте… А Патрик, или кто он там на самом деле, читал лекцию:
- Загадки, как и прятки, старая андамирская забава. В давние времена каждый человек мог посвататься к великому князю, господарям провинций, любому богачу, или же попросить у него что угодно. За это просящий должен был отгадать три загадки. Три, виконт. Я же прошу ответ на одну. За три ответа человек получал всё, что желал. А не дав ни одного… Лишался головы. Или его казнили так, как приказывал правитель. Ну как? Нашли? За шторами смотрели? Давайте подержу, там в углу ещё может быть.
- Что? – не понял бедолага, покрываясь пятнами – Что там в углу?
- Ответ на мою загадку, - указал ему мой спаситель – Посмотрите внимательнее. Можете даже ниже наклониться. Вдруг это что-то маленькое. Нет? Значит оно большое и не внизу, а наверху.
Что только ни делал виконт за последние пять минут – и прыгал, и бегал, читал стихи, танцевал и чуть ли не на стену лез… Ответа так и не было. Он не знал.
- И что мне с вами делать? – прозвучало как приговор.
- Время… - тихо подсказала чародейка прошлого – Отобрали тогда, но можно наверстать сейчас. Оно течёт как песок, пальцами не ухватишь…
Я благоразумно молчала и глупо улыбалась, а вот виконт… Он уже решил, что пора прощаться с жизнью. Запинаясь, икая и горестно вздыхая, мужчина нехотя признался в своём проигрыше. Тот, кто выдавал себя за короля, усмехнулся, наклонился к виконту, что-то прошептал на ухо.
- И чтобы больше я тебя с ней не видел! – прозвучало вслед убегающему Серхио де Кутону.
- Там скоро танцевать начнут, - в очередной раз заметил монарх, когда я отвлеклась от своего неприличного занятия. Очень невежливо разглядывать женатого мужчину с тремя детьми, пусть и отказавшегося от старшего сына – это же их семейные дела, никак не мои. Да и как можно при королевах думать о нём! Король Патрик VII вообще-то был убит на войне! Но как же тогда…
- Что? – не поняла я, стараясь не покраснеть ещё сильнее. Боги! Куда бы деться?
- Пошли, - он протянул руку, в ответ я что-то невнятно проблеяла про королеву-мать и нашу благодетельницу королеву Вильгельмину, перед которыми мне ужасно стыдно. Рыжий правитель улыбнулся, покачал головой и пошёл к семейному портрету.
- Я прошу разрешения у её величества королевы Вильгельмины Лоренсии Дианы Александрины, чтобы пригласить на танец дочь её фрейлины Александру Демор-младшую. Никто не против? Все формальности соблюдены? Тогда идём в зал.
Удивлённые стражники смотрели нам вслед, сворачивая шеи, слуги сталкивались друг с другом, сенешаль поперхнулся, когда государь привёл меня к дверям.
- Объяви, - милостиво разрешил король – Лучше вот так…
Огромный толстый сенешаль раскрыл двери, прошёл на середину зала, трижды ударил в пол своим посохом и громко, привлекая всеобщее внимание, возвестил:
- Его величество король со своей госпожой!
Вот позор-то! Королевская семья, иностранные гости, невесты застыли с раскрытыми ртами, а слишком живой король ведёт под руку обыкновенную фрейлину! Я уже готова сквозь землю провалиться! Мой сопровождающий остановился, поправил собранные в хвост волосы, только растрепав их и усилив сходство со львом, лисом или же огненным вихрем. По единому кивку головы заиграли музыканты. Пришлось подчиниться и принять королевскую руку.
Странно, очень странно. Не то, что остальные тоже танцуют и подчиняются. А то, что я как будто попала в свой старый сон – зимний праздник, бал-маскарад и мужчина старше меня. Но это никак не может быть Патрик VII! Нет, может он скрывался, обманул всех, инсценировал гибель на переговорах, а сейчас вернулся домой. Но как же королева? И Вильгельмина и его мать! Даже если это не сам его величество, а двойник, то чем заслужила это Диана? Видеть, как родной отец изменяет памяти матери с вчерашней школьницей! А куда смотрит Фредерик Фердинанд? Ах да, у него же Кейт! Кроме фаворитки наследник никого не видит, они оба слишком счастливы для таких мелочей. Да и принцесса, пока бабушка общается с другими невестами, не скучает – повисла на Тео. Интересно, кто кого пригласил? Судя по недовольному лицу ольгерийского посла – мой друг поставил его на место и увёл принцессу.
Проклятые голоса снова гнусаво запели, я закрутила головой в поисках Чарли. Да уж, красивая картинка – фальшивая жена боится, что фиктивный муж застукает её с призраком короля! А с другой стороны он сам виноват – не обращал на меня внимания, не защищал, не заботился, вот я и ушла к ожившему государю. Раньше надо было думать! Стыдно признаваться, но кем бы ни был двойник его величества, он очень симпатичный! Внимательный, добрый, настоящий… Но я замужем, с детства влюблена в принца Лоренса и это всё ужасно неправильно!
- Ваше величество… - тихо сказала я, когда музыка смолкла – Это неправильно. Простите, но я не могу. Дело не в вас, а во мне. На нас все смотрят и…
- Вот не понимаю я тебя, - он почему-то улыбался – То требуешь, чтобы я побрился, то руки заламываешь и несёшь какой-то бред… Нет, Алиса, служба при дворе не идёт тебе на пользу. Лучше уж колдуй и гадай.
Побрился?! Он побрился?! То есть…
- Это правда наш шут Чарли, - ответил на мой испуганно-удивлённый взгляд король – Удивительно, как удачно он изобразил отца! Даже моя королева не отличила!
- Дитя моё, это шутка, - её величество улыбается, гости смеются, принцессы хлопают в ладоши, голоса поют всё громче, Диана что-то спрашивает, Кейт идёт ко мне…
- Прошу меня простить, устала, - я поклонилась и нетвёрдой походкой пошла к дверям – Душно тут, да и поздно уже.
От обморока посреди коридора меня спас Тео.
- Ты знал?
- Сам в шоке, мамочка! Когда вы вошли, как он держался! Все послы хвосты поджали, невесты чуть ли не под стол залезли, эти с Амарика так и зыркали, Кейт чуть от восторга не захлебнулась, но ей всё наследник объяснил, а вот принцесса… Не надо было ей такое показывать. Мать умерла, а тут отец из мёртвых восстал и госпожу себе выбрал.
- Традиция эйренских лордов, - вспомнила я родную провинцию и славный город-мост Эйр, давший название региону – Тео, о Тарьяне Шак в книгах ничего нет. Точнее там нет страниц. Кто-то похитил книгу из библиотеки, избавился от ненужной информации и… Скорее всего страница уничтожена.
- Как это возможно? – некромант немного удивился. Сейчас он переживает о Диане и злится на Чарли. Не ненавидит, просто боится за молодую наследницу – Хотя… Попав в это змеиное гнездо я разучился удивляться. Дай-ка мне эту книгу, а сама… Кто ещё знает, что она у тебя?
- Ты и Лиава, - мы вошли в комнату. Здесь опять побывали: следы обыска тщательно скрыли, но я чувствовала чужое недавнее присутствие. Быстро дойдя до кровати, достала из-под матраса шкатулку – не тронули. Восхвалив богов я открыла её, достала письма и маленький невзрачный кубик. Бросила через плечо – на подушки упала библиотечная книга. Некромант усмехнулся, подобрал находку, полистал, кивнул на нужном месте.
- Вот как сделаем: утром расскажем королю, а сегодня лучше напроситесь с Кейт ночевать у принцессы. Заодно и за дурака нашего прощения попросите. Меня туда точно стража не пустит.
- А ты пробовал пройти к её высочеству Диане?
Судя по тому, как он собирает мне сумку – пробовал неоднократно, но прогнали. Возможно, что имел место разговор с королевой, которая поставила моего друга на место и запретила даже разговаривать с принцессой. А он мало того, что пролез в комнату, чуть не устроил экскурсию по городской тюрьме, так ещё и танцевал с ней сегодня! Зная Тео говорить что-то бессмысленно, лучше осторожно пообщаться с Дианой.
Наследница сама пригласила мою подругу на поздний чай, так что мне в королевских апартаментах обрадовались.
- Фредерик не хотел быть королём, - призналась Диана перед тем, как мы легли спать – Так что многому ему пришлось учиться. Было бы гораздо лучше, если бы он женился по любви, а не терпел бы в нашем замке этих ряженых противных куриц.
Я захрюкала в подушку – это же любимое слово Тео! Что ещё милое дитя успела от него подцепить?
- Будем надеяться, что для государства всё сложится благополучно, - поддержала её Кейт.
Во сне я снова оказалась у той церкви. Гости бросают цветы, у ворот ждёт верхом злобная ролонка, играет на скрипках её табор, где-то далеко стоит мама. А мы стоим и смотрим друг на друга.
- Что мне сделать, чтобы получить твою помощь? – оплетённый уродливыми корнями-когтями принц сунул ромашку с посиневшими лепестками мне за ухо – Как заслужить твоё расположение?
- Помогите найти выживших Стратенов для чародейки из Виская, - прошу я, а ролонка тянет свои жуткие руки к жениху. Он шипит от боли, но кивает на странную просьбу.
- С меня короли из сказки, а с тебя – поцелуй.
Утро – прекрасное время, если только никто не стучит в дверь. Громко и настойчиво. Уже минут пять, если не больше. Так как я тут единственная, кто не выносит неприятных звуков – Кейт закуталась в одеяло, принцесса швырнула в сторону двери подушкой – вставать и идти ругаться пришлось мне. Хвала богам, что я додумалась завернуться в халат.
- Леора Демор, у меня для вас две новости, - сообщил «сын» вчерашнего ряженого шута. В смысле настоящий король Фредерик Фердинанд, сын короля Патрика, а никак не Чарли.
- Мы спим, зайдите позже, - я кивнула, толком не осознавая всю важность информации – Подушку подайте. Да, спасибо.
- Жду вас всех в кабинете после завтрака, - ответил наследник, вручая мне «снаряд» и заглядывая в комнату – Диана, закрой рот! Мышь залезет!
Младшая немедленно проснулась и начала с визгом прогонять грызуна, а старший моментально удрал. Кейт села на кровати и недовольно огляделась по сторонам.
- Опять шутки твоего ненастоящего мужа?
- Скорее его короля.
Умывшись и пожалев о том, что завтракать придётся в общей столовой, а не в приятной компании в комнате, мы пошли собираться. В нашей с Кейт комнате прибрали и вчерашних следов обыска не было. На всякий случай я проверила на магию – походила с маятником по углам и рядом с крупной мебелью. Тоже ничего. Значит, они не знают, что ищут. Кто бы сюда не заходил, он ничего не нашёл. Нужно быть осторожнее.
За завтраком её величество объявила о скором отъезде гостей и послов.
- Мы устроим в честь дорогих друзей пикник в лесу, - сказала она – И немного проводим до границы. Наши принцессы покажут себя хорошими хозяйками на этом небольшом празднике в Ольтерском лесу.
Фрейлины кивнули, Катина зашуршала своими вечными клочками бумаги, «любимая» начальница записала в красивую книгу пером. Откуда-то в моей голове взялась безумная идея стащить этот талмуд и прочесть – мало ли какие тайны там хранятся. Если это не моя мысль, то чья? Осторожно огляделась: невесты, фрейлины, гости. Никого лишнего. Тогда откуда звон в ушах? Опять те противные голоса? Нет, они молчат. Кто же тогда? Спрошу у Тео, когда поговорим с королём.
Быстро уйти после завтрака мне не дали – срочно собрали фрейлин. Как обычно, ничего нового: расписание невест, график, время… Только добавились траты на благотворительность. Если на одежду, балы и прочие дела отбора выделяются деньги из казны, то здесь необходимо платить мне.
- Долгие годы я помогаю детским приютам, школам для бедняков и деревенским церквям, - с лицом праведника поделилась леора Шак – Да, это почётно, но и затратно. Ведь в мире так много бед! Особенно после войны! И твой долг помочь несчастным. Мы все уже сделали пожертвования.
С этими словами мне протянули раскрытый пустой кошелёк.
- Наполни его, - объяснила Ирма – Деньгами. Мы так каждые три месяца делаем.
- Осторожнее! – я обернулась и с ужасом поняла, что поймана тем неприятным типом из дома леоры Розы. Откуда он тут?
- А Тари не обманула! У неё до сих пор хорошие девочки! – мужчина в дорогом ярком камзоле потащил меня по коридору – Не думал, что встречу такую красавицу здесь!
- Отпустите! Я буду жаловаться!
- Валяй, милочка, - хмыкнул он, обернулся и ослабил хватку – Запомни хорошенько: я Серхио Крас, виконт де Кутон, могу стать твоим благодетелем. Либо палачом. Ну, что выбираешь?
Я выбрала побег. Не к себе в комнату, а в другую сторону. По коридору, мимо лестницы, несколько поворотов до первой попавшейся открытой двери в тёмный зал. Чуть не уронила доспехи, когда закрывала дверь. Наивно было думать, что в огромном пустом зале будут не слышны шаги. Я успела спрятаться в нише и затаить дыхание, когда преследователь открыл дверь. Невоспитанный леор представился и мне не составило труда вспомнить, где мы познакомились – сначала в доме леоры Розы, потом он заходил за женой, Морилией Крас, моей начальницей в читальном зале королевской библиотеки. Вот он кружит по залу от стены к стене, всматривается, ищет… Хоть бы прошёл мимо! Не понимаю, что он вообще забыл во дворце?
- Куколка, красавица, - мужчина звал намеренно ласково, но уже начал терять терпение – Выходи ко мне… Я хочу, очень хочу тебя найти.
Виконт покружил по тёмному залу немного и вышел, не найдя меня. Дверь с узкой полоской света из коридора он оставил открытой. Облегчённо вздохнув, я быстро направилась к выходу. Надеюсь, он уже далеко и больше не ищет, а до комнаты добежать и закрыться успею.
Тео прав – наивность и глупость родились раньше меня. Неприятный человек тоже прятался и неожиданно выскочил, закрыв дверной проём. Я попятилась назад, жалея, что вышла из укрытия слишком рано. Что же делать?
- А, вот вы где, виконт, - неожиданно в картинной галерее зажегся свет и прозвучал смутно знакомый голос – Мы в загадки играем, а вы охотитесь… Не скучно? Вы же не большой любитель таких развлечений?
В дверном проёме стоял король. Патрик VII собственной персоной. Не такой, как на последних портретах или в год начала войны. Таким он был в молодости. Высокий, невероятно огромный мужчина в военном мундире. Длинные рыжие волосы собраны в хвост, яркие голубые глаза… Мне кажется, или я уже давно в обмороке от восторга, а тут стоит одна Лиава из Виская? Король молчаливой статуей укора стоял и не выпускал никого из зала, мой преследователь думал, как выйти из ситуации и не кажется ли ему монарх. А я… Я просто любовалась.
- Так я… - виновато пропищал виконт де Кутон, а не как обычно пробасил – Пойду я, ваше величество?
- А как же загадки? – Патрик VII, его двойник или призрак с дороги не ушёл – Вы отказываетесь?
Мой преследователь что-то невнятно промямлил. Ещё бы! Любой бы на его месте испугался! Живой король! А ведь не так давно его хоронили всей столицей.
- Хорошо, поступим так, - неожиданно решил неизвестный гость, очень похожий на монарха – Я загадаю вам загадку. Отгадаете – заберёте девушку. А если нет… В таком случае оставлю её себе. Никто не против? Нет? А загадка простая: кто пожирает всё на свете и заставляет кланяться королей?
Бедный виконт задумался. Так сильно думать ему ещё не приходилось. Он то искал ответ на картинах, в лицах королей прошлого, то бегал по залу, выглядывал в узкие окна, крутился на месте… А Патрик, или кто он там на самом деле, читал лекцию:
- Загадки, как и прятки, старая андамирская забава. В давние времена каждый человек мог посвататься к великому князю, господарям провинций, любому богачу, или же попросить у него что угодно. За это просящий должен был отгадать три загадки. Три, виконт. Я же прошу ответ на одну. За три ответа человек получал всё, что желал. А не дав ни одного… Лишался головы. Или его казнили так, как приказывал правитель. Ну как? Нашли? За шторами смотрели? Давайте подержу, там в углу ещё может быть.
- Что? – не понял бедолага, покрываясь пятнами – Что там в углу?
- Ответ на мою загадку, - указал ему мой спаситель – Посмотрите внимательнее. Можете даже ниже наклониться. Вдруг это что-то маленькое. Нет? Значит оно большое и не внизу, а наверху.
Что только ни делал виконт за последние пять минут – и прыгал, и бегал, читал стихи, танцевал и чуть ли не на стену лез… Ответа так и не было. Он не знал.
- И что мне с вами делать? – прозвучало как приговор.
- Время… - тихо подсказала чародейка прошлого – Отобрали тогда, но можно наверстать сейчас. Оно течёт как песок, пальцами не ухватишь…
Я благоразумно молчала и глупо улыбалась, а вот виконт… Он уже решил, что пора прощаться с жизнью. Запинаясь, икая и горестно вздыхая, мужчина нехотя признался в своём проигрыше. Тот, кто выдавал себя за короля, усмехнулся, наклонился к виконту, что-то прошептал на ухо.
- И чтобы больше я тебя с ней не видел! – прозвучало вслед убегающему Серхио де Кутону.
- Там скоро танцевать начнут, - в очередной раз заметил монарх, когда я отвлеклась от своего неприличного занятия. Очень невежливо разглядывать женатого мужчину с тремя детьми, пусть и отказавшегося от старшего сына – это же их семейные дела, никак не мои. Да и как можно при королевах думать о нём! Король Патрик VII вообще-то был убит на войне! Но как же тогда…
- Что? – не поняла я, стараясь не покраснеть ещё сильнее. Боги! Куда бы деться?
- Пошли, - он протянул руку, в ответ я что-то невнятно проблеяла про королеву-мать и нашу благодетельницу королеву Вильгельмину, перед которыми мне ужасно стыдно. Рыжий правитель улыбнулся, покачал головой и пошёл к семейному портрету.
- Я прошу разрешения у её величества королевы Вильгельмины Лоренсии Дианы Александрины, чтобы пригласить на танец дочь её фрейлины Александру Демор-младшую. Никто не против? Все формальности соблюдены? Тогда идём в зал.
Удивлённые стражники смотрели нам вслед, сворачивая шеи, слуги сталкивались друг с другом, сенешаль поперхнулся, когда государь привёл меня к дверям.
- Объяви, - милостиво разрешил король – Лучше вот так…
Огромный толстый сенешаль раскрыл двери, прошёл на середину зала, трижды ударил в пол своим посохом и громко, привлекая всеобщее внимание, возвестил:
- Его величество король со своей госпожой!
Вот позор-то! Королевская семья, иностранные гости, невесты застыли с раскрытыми ртами, а слишком живой король ведёт под руку обыкновенную фрейлину! Я уже готова сквозь землю провалиться! Мой сопровождающий остановился, поправил собранные в хвост волосы, только растрепав их и усилив сходство со львом, лисом или же огненным вихрем. По единому кивку головы заиграли музыканты. Пришлось подчиниться и принять королевскую руку.
Странно, очень странно. Не то, что остальные тоже танцуют и подчиняются. А то, что я как будто попала в свой старый сон – зимний праздник, бал-маскарад и мужчина старше меня. Но это никак не может быть Патрик VII! Нет, может он скрывался, обманул всех, инсценировал гибель на переговорах, а сейчас вернулся домой. Но как же королева? И Вильгельмина и его мать! Даже если это не сам его величество, а двойник, то чем заслужила это Диана? Видеть, как родной отец изменяет памяти матери с вчерашней школьницей! А куда смотрит Фредерик Фердинанд? Ах да, у него же Кейт! Кроме фаворитки наследник никого не видит, они оба слишком счастливы для таких мелочей. Да и принцесса, пока бабушка общается с другими невестами, не скучает – повисла на Тео. Интересно, кто кого пригласил? Судя по недовольному лицу ольгерийского посла – мой друг поставил его на место и увёл принцессу.
Проклятые голоса снова гнусаво запели, я закрутила головой в поисках Чарли. Да уж, красивая картинка – фальшивая жена боится, что фиктивный муж застукает её с призраком короля! А с другой стороны он сам виноват – не обращал на меня внимания, не защищал, не заботился, вот я и ушла к ожившему государю. Раньше надо было думать! Стыдно признаваться, но кем бы ни был двойник его величества, он очень симпатичный! Внимательный, добрый, настоящий… Но я замужем, с детства влюблена в принца Лоренса и это всё ужасно неправильно!
- Ваше величество… - тихо сказала я, когда музыка смолкла – Это неправильно. Простите, но я не могу. Дело не в вас, а во мне. На нас все смотрят и…
- Вот не понимаю я тебя, - он почему-то улыбался – То требуешь, чтобы я побрился, то руки заламываешь и несёшь какой-то бред… Нет, Алиса, служба при дворе не идёт тебе на пользу. Лучше уж колдуй и гадай.
Побрился?! Он побрился?! То есть…
- Это правда наш шут Чарли, - ответил на мой испуганно-удивлённый взгляд король – Удивительно, как удачно он изобразил отца! Даже моя королева не отличила!
- Дитя моё, это шутка, - её величество улыбается, гости смеются, принцессы хлопают в ладоши, голоса поют всё громче, Диана что-то спрашивает, Кейт идёт ко мне…
- Прошу меня простить, устала, - я поклонилась и нетвёрдой походкой пошла к дверям – Душно тут, да и поздно уже.
От обморока посреди коридора меня спас Тео.
- Ты знал?
- Сам в шоке, мамочка! Когда вы вошли, как он держался! Все послы хвосты поджали, невесты чуть ли не под стол залезли, эти с Амарика так и зыркали, Кейт чуть от восторга не захлебнулась, но ей всё наследник объяснил, а вот принцесса… Не надо было ей такое показывать. Мать умерла, а тут отец из мёртвых восстал и госпожу себе выбрал.
- Традиция эйренских лордов, - вспомнила я родную провинцию и славный город-мост Эйр, давший название региону – Тео, о Тарьяне Шак в книгах ничего нет. Точнее там нет страниц. Кто-то похитил книгу из библиотеки, избавился от ненужной информации и… Скорее всего страница уничтожена.
- Как это возможно? – некромант немного удивился. Сейчас он переживает о Диане и злится на Чарли. Не ненавидит, просто боится за молодую наследницу – Хотя… Попав в это змеиное гнездо я разучился удивляться. Дай-ка мне эту книгу, а сама… Кто ещё знает, что она у тебя?
- Ты и Лиава, - мы вошли в комнату. Здесь опять побывали: следы обыска тщательно скрыли, но я чувствовала чужое недавнее присутствие. Быстро дойдя до кровати, достала из-под матраса шкатулку – не тронули. Восхвалив богов я открыла её, достала письма и маленький невзрачный кубик. Бросила через плечо – на подушки упала библиотечная книга. Некромант усмехнулся, подобрал находку, полистал, кивнул на нужном месте.
- Вот как сделаем: утром расскажем королю, а сегодня лучше напроситесь с Кейт ночевать у принцессы. Заодно и за дурака нашего прощения попросите. Меня туда точно стража не пустит.
- А ты пробовал пройти к её высочеству Диане?
Судя по тому, как он собирает мне сумку – пробовал неоднократно, но прогнали. Возможно, что имел место разговор с королевой, которая поставила моего друга на место и запретила даже разговаривать с принцессой. А он мало того, что пролез в комнату, чуть не устроил экскурсию по городской тюрьме, так ещё и танцевал с ней сегодня! Зная Тео говорить что-то бессмысленно, лучше осторожно пообщаться с Дианой.
Наследница сама пригласила мою подругу на поздний чай, так что мне в королевских апартаментах обрадовались.
- Фредерик не хотел быть королём, - призналась Диана перед тем, как мы легли спать – Так что многому ему пришлось учиться. Было бы гораздо лучше, если бы он женился по любви, а не терпел бы в нашем замке этих ряженых противных куриц.
Я захрюкала в подушку – это же любимое слово Тео! Что ещё милое дитя успела от него подцепить?
- Будем надеяться, что для государства всё сложится благополучно, - поддержала её Кейт.
Во сне я снова оказалась у той церкви. Гости бросают цветы, у ворот ждёт верхом злобная ролонка, играет на скрипках её табор, где-то далеко стоит мама. А мы стоим и смотрим друг на друга.
- Что мне сделать, чтобы получить твою помощь? – оплетённый уродливыми корнями-когтями принц сунул ромашку с посиневшими лепестками мне за ухо – Как заслужить твоё расположение?
- Помогите найти выживших Стратенов для чародейки из Виская, - прошу я, а ролонка тянет свои жуткие руки к жениху. Он шипит от боли, но кивает на странную просьбу.
- С меня короли из сказки, а с тебя – поцелуй.
Глава 16
Утро – прекрасное время, если только никто не стучит в дверь. Громко и настойчиво. Уже минут пять, если не больше. Так как я тут единственная, кто не выносит неприятных звуков – Кейт закуталась в одеяло, принцесса швырнула в сторону двери подушкой – вставать и идти ругаться пришлось мне. Хвала богам, что я додумалась завернуться в халат.
- Леора Демор, у меня для вас две новости, - сообщил «сын» вчерашнего ряженого шута. В смысле настоящий король Фредерик Фердинанд, сын короля Патрика, а никак не Чарли.
- Мы спим, зайдите позже, - я кивнула, толком не осознавая всю важность информации – Подушку подайте. Да, спасибо.
- Жду вас всех в кабинете после завтрака, - ответил наследник, вручая мне «снаряд» и заглядывая в комнату – Диана, закрой рот! Мышь залезет!
Младшая немедленно проснулась и начала с визгом прогонять грызуна, а старший моментально удрал. Кейт села на кровати и недовольно огляделась по сторонам.
- Опять шутки твоего ненастоящего мужа?
- Скорее его короля.
Умывшись и пожалев о том, что завтракать придётся в общей столовой, а не в приятной компании в комнате, мы пошли собираться. В нашей с Кейт комнате прибрали и вчерашних следов обыска не было. На всякий случай я проверила на магию – походила с маятником по углам и рядом с крупной мебелью. Тоже ничего. Значит, они не знают, что ищут. Кто бы сюда не заходил, он ничего не нашёл. Нужно быть осторожнее.
За завтраком её величество объявила о скором отъезде гостей и послов.
- Мы устроим в честь дорогих друзей пикник в лесу, - сказала она – И немного проводим до границы. Наши принцессы покажут себя хорошими хозяйками на этом небольшом празднике в Ольтерском лесу.
Фрейлины кивнули, Катина зашуршала своими вечными клочками бумаги, «любимая» начальница записала в красивую книгу пером. Откуда-то в моей голове взялась безумная идея стащить этот талмуд и прочесть – мало ли какие тайны там хранятся. Если это не моя мысль, то чья? Осторожно огляделась: невесты, фрейлины, гости. Никого лишнего. Тогда откуда звон в ушах? Опять те противные голоса? Нет, они молчат. Кто же тогда? Спрошу у Тео, когда поговорим с королём.
Быстро уйти после завтрака мне не дали – срочно собрали фрейлин. Как обычно, ничего нового: расписание невест, график, время… Только добавились траты на благотворительность. Если на одежду, балы и прочие дела отбора выделяются деньги из казны, то здесь необходимо платить мне.
- Долгие годы я помогаю детским приютам, школам для бедняков и деревенским церквям, - с лицом праведника поделилась леора Шак – Да, это почётно, но и затратно. Ведь в мире так много бед! Особенно после войны! И твой долг помочь несчастным. Мы все уже сделали пожертвования.
С этими словами мне протянули раскрытый пустой кошелёк.
- Наполни его, - объяснила Ирма – Деньгами. Мы так каждые три месяца делаем.
