Осторожно продвигаясь вперёд и рассматривая всё по пути, мы убедились, что идём через игровую или детскую.
- Жаль, Диана не пошла, - Тео убрал в сторону стул – Ей бы понравилось.
- Притащи побольше свечей и она будет в восторге, - предложил Чарли – Брата в короне сплавлю куда-нибудь с Кейт, а Алиса покажет бабушке пару фокусов с картами и все будут счастливы.
- Тебе лишь бы смеяться! – я при помощи нового шарика света рассматривала комнату. Игрушки и мебель были приготовлены для нескольких детей. Наверное, они были тут счастливы. Всё подобрано со вкусом, насколько мне видно. Почему же всё бросили и ушли в другую часть замка? Что произошло?
Тео поднял с ковра подушку. При свете она оказалась пухлой куклой. Чистая, крысы до неё не добрались. Игрушка милая - возможно ей играла Диана или дети фрейлин королевы. А ведь правда!
- Надо будет её показать королеве, - решила я.
- Ага, она растрогается и купить тебе десять новых, - мрачно усмехнулся рыжий менестрель – Будете вдвоём играться.
- Что с вами творится?
- Не знаю… Место дурацкое, - ответил он после долгой паузы.
Тео почти добрался до двери в конце зала. Осталось только подвинуть комод, и мы сможем выйти на ту сторону. Что же нас ожидает? Коридор? Лестница? Большая галерея с окнами? Мужчины с трудом отодвинули предмет мебели – он нехотя поддался, с громким жалобным треском. Хорошо, что не развалился. Один ящик выдвинулся, в нём что-то блеснуло.
Чарли достал находку, протёр от пыли.
- Умели же раньше делать! – он показал нам красивую маленькую игрушку. Карусель, как на ярмарке. С лошадками, заморскими южными слонами, грифонами и драконами. Яркие, расписные фигурки целые, только немного грязные. Менестрель повертел находку в руках и нашёл крошечный ключ у основания. Пару раз повернул, и красота как будто ожила: карусель медленно закружилась, по залу детской разлилась тихая мелодия колыбельной. Мы с Тео улыбнулись – мама её всегда пела.
Музыке было тесно в зале, она просачивалась сквозь стены, двери, засовы… Интересно, слышит ли её кто-то, кроме нас? Слышно ли остальным на той стороне детской? А в замке? Чарли решил исправиться и пригласил меня на танец. Это не было похоже на вечер загадок – проще, шутливее, печальнее. Как будто мы пытались поймать что-то ускользающее, растаявшее сахаром в чае, улетевшее с паутиной в осень и скрытое первым снегом. Не знаю как, но случайно он задел ручку двери. С ужасно противным скрипом она открылась – резко, как от порыва ветра, гулко стукнув по стене.
- Что у вас происходит? – громко спросил король – Помощь нужна?
- Тут коридор, - ответила я, когда выглянула – Длинный, окна есть. Но они грязные. А ещё…
Я забыла, как дышать. Она шла по коридору. Уходила.
Шелест юбки. Светлые волосы, струящиеся волнами по спине. Голубое пышное платье. Совсем как у меня, в детстве. Я очень хотела быть на неё похожа.
- Что там, мамочка? – взволнованно спросил Тео, уже пошедший встречать друзей – Что ты видишь?
- Мама!
Я выскочила и бросилась за ней.
Пробежав половину коридора, я заметила странность: стены стали чище, обрели краски, мама перестала маячить впереди размытым голубым пятном. Можно протянуть руку и дотронуться до волос, обнять. Что я и поспешила сделать. Она обернулась и взволнованно огляделась. Посмотрела сквозь меня, пожала плечами и пошла дальше. Открыла дверь и вошла в комнату. Я скользнула за ней.
- Простите, государыня, - она поклонилась – Я задержалась. Возможно, где-то в башне сломано окно и по коридорам гуляют сквозняки. Я искала их источник. Не хочу, чтобы дети заболели.
Мама подошла к счастливой молодой королеве и села рядом на пуфик. Вильгельмина радостно возилась с маленькой дочерью, лохматый белый мальчик – будущий король Фредерик Фердинанд – носился рядом. В большом кресле в центре комнаты восседала их бабушка. Королева одобрительно кивнула.
- Александра права, и поэтому я начинаю сомневаться в правильности своего решения, - она взяла внука на руки – Зря, наверное, я отселила вас в северную башню.
- Но ведь по традиции наследник с молодой семьёй живёт тут, - наша благодетельница уложила похожую на неё малышку в кроватку, укрывая одеялом – Я не могу ослушаться наших традиций. Так всегда было, да и вы тут росли.
- Да, дорогая, - согласилась королева – Александра, осмотрите всё ещё раз и составьте смету. Леора Шак пригласит мастеров и даст любые материалы.
Её величество гораздо моложе и довольнее, чем при мне. Я правильно догадалась, что как-им-то чудом смогла попасть в прошлое. Тут всё немного иначе: комнаты, одежда, причёски, течение времени. Обернувшись к трюмо, ожидаемо не увидела своего отражения. Только мама и королевы. Старшая из них вскоре ушла по своим делам.
- Я так боюсь! – призналась Вильгельмина, когда дверь закрылась и шаги свекрови стихли в коридоре – Лоренс уже полгода не пишет! Вдруг что-то случилось… Патрик стал холодным и отстранённым, его величество болен, наша королева…
Она тихо заплакала. Мама обняла её и вытерла слёзы.
- Успокойся. Мы всё сможем исправить. Только надо в это поверить, - она покопалась в карманах накидки – Сестра прислала письмо. Тереза говорит, что приедет и поможет. Она оставить Тео у нас с Алисой.
- Да, - согласилась Вильгельмина, вытирая нос – Не надо впутывать в это детей. Достаточно старшего… А Патрика будем посвящать?
- Он же отец!
- Да, но он злится. Патрик хочет лишить его и его потомков права наследования… Хотя какие потомки от этой ролонки! – только сейчас королева и мама заметили, что второго наследника бабушка не забрала.
- А кого мы сейчас защекотим?
Мальчик с радостным визгом, разбудившим сестрёнку, полетел к двери и чуть не снёс отца. Король Патрик безумно похож на Чарли. Или наоборот? Я всё же слишком идеализирую своего мужа.
- Ты не надоел прекрасным дамам, герой? – он поднял ребёнка на руки и покружил, подбрасывая под потолок. Будущий король весело смеялся. В кроватке обиженно захныкала Диана – её успокаивали уже обе мамы.
- Дозволено ли мне пригласить гостью? – спросила мама у короля, когда наследниками занялись няни – Моя сестра хочет меня проведать.
- Леора-некромант нас посетит? – Патрик делал всё точно так же, как и менестрель: двигался, убирал с лица рыжие пряди волос, улыбался и шутил с матерью-королевой… Только он истинный правитель, а Чарли – копирующий его служитель муз. Младший сын тоже очень похож на отца: доброта, открытый честный взгляд, любовь к жене, чувство справедливости.
Но когда я хочу их коснуться или приближаюсь, то кроме прохлады не чувствую ничего. Да, они уже не здесь, а в лучшем из миров. Но почему тогда мне так больно?
И это не моя боль.
Моей незнакомой тётушке было разрешено приехать, события неслись быстрее, чем я поспевала бежать к новому месту действия. Приходилось слышать обрывки фраз, угадывать мутные образы, продираться через туман и терновник.
Я чудом оказалась с ними на крыше северной башни. Уже поздно ярко сверкают звёзды, луна прячется за облаками. Небо нависает низко, вот-вот упадёт и придавит троицу. Но кто ещё не спит? Кто поднимается по лестнице?
- Магистр Визериус! – все трое обернулись на огромного грузного мужчину.
- А я подозревал, - прогремел он – Я ведь знал, что вы что-то задумали! Ваше величество, не стоит.
- Мужу сдадите? – холодно спросила королева – Не страшно. Он знает. Помогать не стал. И вы тоже не мешайте.
- Но зачем вам мастер тёмных искусств?
Сестра мамы обернулась и я поняла, в кого пошёл Тео. Худощавая, изящная, тот же нос и волосы.
- Леора Ройс, ваш супруг принадлежит к уважаемому дому Майтон, постыдились бы!
- Боковая ветвь, - парировала она – Вы остаётесь? Тогда свечи зажгите и не топчите контур. Встаньте где-нибудь. А мы тут уж сами.
- Подвиньтесь, женщины! – маг хоть и грубоват, но добрый человек. Он остался, чтобы помочь.
Далее всё было очень быстро и смутно.
… Свечи, незнакомый обряд и сложный контур на маленькой площадке…
… Трое женщин крепко держатся за руки и что-то шепчут…
… Раскаты грома, вспышки молний…
… Магический удар издалека…
… Атака пришлась на королеву и Терезу…
- Тео, возьми моего Тео, - тихо просит она, держа маму за руку, лёжа в постели. Мама кашляет, кивает головой. Она уже больна. Магия не пощадила и её.
… Мага, а точнее его пепел похоронили на следующий день…
- Это она… Я знаю… Мы не смогли… - Вильгельмина еле дышит, глаза полны слёз – Патрик… Прости меня…
… Король почернел от горя, не отходит от гроба жены все похороны…
… Едва живая мама что-то прячет под подушкой у любимой подруги и королевы…
… В карете с чёрным гербовым единорогом на алом фоне папа увозит нас четверых из столицы…
- Алиса? – зовут призраки прошлого из темноты – Александра? Сандра? Мамочка!
Я прихожу в себя в том же пыльном коридоре. Запустение, затхлость и пыль современности вернулись. Откуда-то взялась боль в коленке и голове.
- Ты упала, - Чарли взял меня на руки – Куда-то дёрнулась, как за призраком. Потом споткнулась и в угол не вписалась.
- Не пугай нас больше! – попросила испуганная Диана – Ты целых пять минут без сознания была.
Вернулись мы быстрее, чем собирались. Король запер дверь в северную башню, а Тео добавил охранных заклинаний. На всякий случай он пообещал скрыть и потайные ходы, чтобы не повадно было ходить по нашим следам.
- А если они понадобятся уже нам? – Кейт устроила меня на подушках – Лучше сделайте так, чтобы… Чтобы лишние люди не могли туда проникнуть.
- Пока что нам надо отказаться от активных поисков, - король взял на себя роль заботливого отца и выпроводил всех из комнаты – Отдыхайте, леора Демор. Поговорим завтра.
- Можете узнать, чей герб чёрный единорог на алом фоне? – попросила я – Это важно.
Он кивнул и ушёл. Кейт посидела немного и тоже оставила меня отдыхать. Надеюсь, никто не расстроен, не ранен, не болен и с ними пока я сплю ничего не произойдёт.
Утро началось со скандала. Прочие невесты были страшно недовольны тем, что какой-то безродной девчонке король пожаловал титул её предков, так ещё и не скрывал своего расположения!
- Это не есть хорошо! – гневно кричала царевна Ли-Ай, топая ногами в тапочках из мягкой жёлтой кожи с закрученными носами – Она кто? Рабыня! Дворовая девка!
- Как может какая-то самозванка графиня сравниться с особой княжеской крови?! – негодовала так никуда и не уехавшая княжна Ольга – И что, что она прямой потомок старшей ветви этих ваших Редов!
Остальные невесты, местные и приезжие, тоже были против такого возвышения фаворитки. Крики прекратила леора Шак.
- Мы всего лишь высказали своё мнение, девочки, - она примиряюще подняла руки – Сейчас допиваем кофе и занимаемся своими делами. А решение примет королева. Демор, куда ты опять собралась без моего разрешения? К своему шуту?
Я как можно равнодушнее раскрыла блокнот там, где закладка.
- Работа с кухней, уточнение вопросов с припасами на зиму, подготовка дров, проверка столовых принадлежностей, ответственность за ремонт в северной башне, - зачитала несколько пунктов – Я хотела заняться этими обязанностями, но если не надо…
- Иди! – меня вытолкали из зала, куда с наступлением холодов перебрались фрейлины. Тут же пили утренние напитки и их подопечные кандидатки в невесты. Все, кроме Кейт. Обычно мы завтракали у меня в комнате, а сегодня девушку отправили к королеве.
Опускаться до подслушивания у двери я не собираюсь, поэтому заранее нарисовала под столешницей руну. Осталось только добежать до комнаты и всё записать.
У себя я настроила часы-маятник и принялась слушать. Нехорошие женщины обсуждали скорый бал, праздники, подарки и, конечно же, судьбу будущего короля.
- Итак, ваши высочества, - слащаво вещала леора Шак – Вы обе получите наследников от мальчишки. Графиня Дори согласна на отступные, Ирма?
- Но госпожа, она же на отбор приехала…
- Уговоришь! Брикнер согласилась, как только цену услышала, – женщина не привыкла терпеть отказов, потому голос звучит жёстко и резко – Девчонку Майтон надо убрать. Как и куда угодно. А на трон посадим самую достойную.
- Кого именно? – прошелестела Катина.
- Мою внучку, конечно же!
Остальные опешили от такой простоты и наглости.
- Но… Но госпожа, она же.. – замямлила Анника – Вы же не королевского рода, чтобы брать власть.
- А ты забыла, кому вы тут всем обязаны? – гневно зашипели на неё – Откуда у тебя дети и деньги на жизнь?
- И как вы это сделаете? – равнодушно спросила княжна Ольга, стараясь скрыть свою заинтересованность в королевском бастарде.
- Приворот на пару ночей, вам должно хватить. Напоим мальчишку, свяжем и наслаждайтесь.
После этой фразы я не слушала, а пулей вылетела из спальни и, размахивая записями, понеслась на королевский совет. Мыслей не было, только желание предупредить Фредерика Фердинанда. Расталкивая слуг, пронеслась по коридорам и лестницам, вырвалась от стражи у Зала Совета, и громко распахнув двери, вбежала внутрь.
Огромное помещение, много света и карт на столе. Стеллажи с книгами, камин. Ничего лишнего, чтобы не отвлекаться.
- Простите… Ваше величество… - я задыхаясь передала записи удивлённому королю. С не менее удивлёнными лицами тут замерли министры, генералы и прочие серозные люди. На дальнем подоконнике спиной ко мне, раскрыв окно, сидел и болтал ногами Чарли. Как всегда изображал дурака.
- Ты бы хоть стучать училась, фрейлина будущей королевы, - хмыкнул он, так и не повернувшись – Мы тут делом заняты, а ты опять со своим вязанием!
Король прочёл, побледнел, прочёл ещё раз. И молча схватился за горло, указывая на кувшин с вином и свой наполовину опустошённый кубок.
- Кто? – я схватила сосуд и вылила содержимое в камин. Огонь обиженно зашипел, заворчали министры.
- Леора, удалитесь немедленно! Это совещание!
- Кто принёс яд? – я тряхнула пустым кувшином перед их носами. Никто из советников не желал, чтобы капли якобы отравы попали на одежду и кожу. Все отодвинулись.
- Кто? Фрейлина? – я начала злиться – Не стойте столбами! Бегите за Тео! Немедленно! Пусть тащит свою лабораторию сюда! Живо!
Позеленевший без дыхания король махнул рукой, подкрепляя мои слова. Его услышали и принялись угождать. Меньше чем через минуту некромант обнюхал кувшин, повертел в руках мокрые поленья, велел государю выплюнуть одну гадость, выпить другую…
- Леора ведьма, - шёпотом обратился ко мне один из генералов постарше – Что случилось? Мой корпус срочно призвали сюда от моего имени. Леор Ариметин Тайф, разведка, если забыли.
- Мне вас боги послали! – я взяла высокого, ещё только начавшего стареть мужчину за руку, последним выводя из зала – Благодарю за папеньку, он от вас в восторге! А тут у нас… Всё сложно.
- Я рад, наконец, с вами познакомиться лично, но скажите – что за лихо угрожает стране? – он отвёл меня в сторону – Мои ребята рассказывали странные вещи, о которых я писал королеве, но ответы были сухие и как будто не от неё. А с Амелией мы знакомы давно и я знаю её слог! Сегодня его величество был несказанно удивлён этим рассказам. Что-то затевается?
- Думаю да, - ответила я, потому как опасности от него не исходило – Простите меня, но мне надо к королю. Вы не видели, кто передал кувшин?
- Жаль, Диана не пошла, - Тео убрал в сторону стул – Ей бы понравилось.
- Притащи побольше свечей и она будет в восторге, - предложил Чарли – Брата в короне сплавлю куда-нибудь с Кейт, а Алиса покажет бабушке пару фокусов с картами и все будут счастливы.
- Тебе лишь бы смеяться! – я при помощи нового шарика света рассматривала комнату. Игрушки и мебель были приготовлены для нескольких детей. Наверное, они были тут счастливы. Всё подобрано со вкусом, насколько мне видно. Почему же всё бросили и ушли в другую часть замка? Что произошло?
Тео поднял с ковра подушку. При свете она оказалась пухлой куклой. Чистая, крысы до неё не добрались. Игрушка милая - возможно ей играла Диана или дети фрейлин королевы. А ведь правда!
- Надо будет её показать королеве, - решила я.
- Ага, она растрогается и купить тебе десять новых, - мрачно усмехнулся рыжий менестрель – Будете вдвоём играться.
- Что с вами творится?
- Не знаю… Место дурацкое, - ответил он после долгой паузы.
Тео почти добрался до двери в конце зала. Осталось только подвинуть комод, и мы сможем выйти на ту сторону. Что же нас ожидает? Коридор? Лестница? Большая галерея с окнами? Мужчины с трудом отодвинули предмет мебели – он нехотя поддался, с громким жалобным треском. Хорошо, что не развалился. Один ящик выдвинулся, в нём что-то блеснуло.
Чарли достал находку, протёр от пыли.
- Умели же раньше делать! – он показал нам красивую маленькую игрушку. Карусель, как на ярмарке. С лошадками, заморскими южными слонами, грифонами и драконами. Яркие, расписные фигурки целые, только немного грязные. Менестрель повертел находку в руках и нашёл крошечный ключ у основания. Пару раз повернул, и красота как будто ожила: карусель медленно закружилась, по залу детской разлилась тихая мелодия колыбельной. Мы с Тео улыбнулись – мама её всегда пела.
Музыке было тесно в зале, она просачивалась сквозь стены, двери, засовы… Интересно, слышит ли её кто-то, кроме нас? Слышно ли остальным на той стороне детской? А в замке? Чарли решил исправиться и пригласил меня на танец. Это не было похоже на вечер загадок – проще, шутливее, печальнее. Как будто мы пытались поймать что-то ускользающее, растаявшее сахаром в чае, улетевшее с паутиной в осень и скрытое первым снегом. Не знаю как, но случайно он задел ручку двери. С ужасно противным скрипом она открылась – резко, как от порыва ветра, гулко стукнув по стене.
- Что у вас происходит? – громко спросил король – Помощь нужна?
- Тут коридор, - ответила я, когда выглянула – Длинный, окна есть. Но они грязные. А ещё…
Я забыла, как дышать. Она шла по коридору. Уходила.
Шелест юбки. Светлые волосы, струящиеся волнами по спине. Голубое пышное платье. Совсем как у меня, в детстве. Я очень хотела быть на неё похожа.
- Что там, мамочка? – взволнованно спросил Тео, уже пошедший встречать друзей – Что ты видишь?
- Мама!
Я выскочила и бросилась за ней.
Пробежав половину коридора, я заметила странность: стены стали чище, обрели краски, мама перестала маячить впереди размытым голубым пятном. Можно протянуть руку и дотронуться до волос, обнять. Что я и поспешила сделать. Она обернулась и взволнованно огляделась. Посмотрела сквозь меня, пожала плечами и пошла дальше. Открыла дверь и вошла в комнату. Я скользнула за ней.
- Простите, государыня, - она поклонилась – Я задержалась. Возможно, где-то в башне сломано окно и по коридорам гуляют сквозняки. Я искала их источник. Не хочу, чтобы дети заболели.
Мама подошла к счастливой молодой королеве и села рядом на пуфик. Вильгельмина радостно возилась с маленькой дочерью, лохматый белый мальчик – будущий король Фредерик Фердинанд – носился рядом. В большом кресле в центре комнаты восседала их бабушка. Королева одобрительно кивнула.
- Александра права, и поэтому я начинаю сомневаться в правильности своего решения, - она взяла внука на руки – Зря, наверное, я отселила вас в северную башню.
- Но ведь по традиции наследник с молодой семьёй живёт тут, - наша благодетельница уложила похожую на неё малышку в кроватку, укрывая одеялом – Я не могу ослушаться наших традиций. Так всегда было, да и вы тут росли.
- Да, дорогая, - согласилась королева – Александра, осмотрите всё ещё раз и составьте смету. Леора Шак пригласит мастеров и даст любые материалы.
Её величество гораздо моложе и довольнее, чем при мне. Я правильно догадалась, что как-им-то чудом смогла попасть в прошлое. Тут всё немного иначе: комнаты, одежда, причёски, течение времени. Обернувшись к трюмо, ожидаемо не увидела своего отражения. Только мама и королевы. Старшая из них вскоре ушла по своим делам.
- Я так боюсь! – призналась Вильгельмина, когда дверь закрылась и шаги свекрови стихли в коридоре – Лоренс уже полгода не пишет! Вдруг что-то случилось… Патрик стал холодным и отстранённым, его величество болен, наша королева…
Она тихо заплакала. Мама обняла её и вытерла слёзы.
- Успокойся. Мы всё сможем исправить. Только надо в это поверить, - она покопалась в карманах накидки – Сестра прислала письмо. Тереза говорит, что приедет и поможет. Она оставить Тео у нас с Алисой.
- Да, - согласилась Вильгельмина, вытирая нос – Не надо впутывать в это детей. Достаточно старшего… А Патрика будем посвящать?
- Он же отец!
- Да, но он злится. Патрик хочет лишить его и его потомков права наследования… Хотя какие потомки от этой ролонки! – только сейчас королева и мама заметили, что второго наследника бабушка не забрала.
- А кого мы сейчас защекотим?
Мальчик с радостным визгом, разбудившим сестрёнку, полетел к двери и чуть не снёс отца. Король Патрик безумно похож на Чарли. Или наоборот? Я всё же слишком идеализирую своего мужа.
- Ты не надоел прекрасным дамам, герой? – он поднял ребёнка на руки и покружил, подбрасывая под потолок. Будущий король весело смеялся. В кроватке обиженно захныкала Диана – её успокаивали уже обе мамы.
- Дозволено ли мне пригласить гостью? – спросила мама у короля, когда наследниками занялись няни – Моя сестра хочет меня проведать.
- Леора-некромант нас посетит? – Патрик делал всё точно так же, как и менестрель: двигался, убирал с лица рыжие пряди волос, улыбался и шутил с матерью-королевой… Только он истинный правитель, а Чарли – копирующий его служитель муз. Младший сын тоже очень похож на отца: доброта, открытый честный взгляд, любовь к жене, чувство справедливости.
Но когда я хочу их коснуться или приближаюсь, то кроме прохлады не чувствую ничего. Да, они уже не здесь, а в лучшем из миров. Но почему тогда мне так больно?
И это не моя боль.
Моей незнакомой тётушке было разрешено приехать, события неслись быстрее, чем я поспевала бежать к новому месту действия. Приходилось слышать обрывки фраз, угадывать мутные образы, продираться через туман и терновник.
Я чудом оказалась с ними на крыше северной башни. Уже поздно ярко сверкают звёзды, луна прячется за облаками. Небо нависает низко, вот-вот упадёт и придавит троицу. Но кто ещё не спит? Кто поднимается по лестнице?
- Магистр Визериус! – все трое обернулись на огромного грузного мужчину.
- А я подозревал, - прогремел он – Я ведь знал, что вы что-то задумали! Ваше величество, не стоит.
- Мужу сдадите? – холодно спросила королева – Не страшно. Он знает. Помогать не стал. И вы тоже не мешайте.
- Но зачем вам мастер тёмных искусств?
Сестра мамы обернулась и я поняла, в кого пошёл Тео. Худощавая, изящная, тот же нос и волосы.
- Леора Ройс, ваш супруг принадлежит к уважаемому дому Майтон, постыдились бы!
- Боковая ветвь, - парировала она – Вы остаётесь? Тогда свечи зажгите и не топчите контур. Встаньте где-нибудь. А мы тут уж сами.
- Подвиньтесь, женщины! – маг хоть и грубоват, но добрый человек. Он остался, чтобы помочь.
Далее всё было очень быстро и смутно.
… Свечи, незнакомый обряд и сложный контур на маленькой площадке…
… Трое женщин крепко держатся за руки и что-то шепчут…
… Раскаты грома, вспышки молний…
… Магический удар издалека…
… Атака пришлась на королеву и Терезу…
- Тео, возьми моего Тео, - тихо просит она, держа маму за руку, лёжа в постели. Мама кашляет, кивает головой. Она уже больна. Магия не пощадила и её.
… Мага, а точнее его пепел похоронили на следующий день…
- Это она… Я знаю… Мы не смогли… - Вильгельмина еле дышит, глаза полны слёз – Патрик… Прости меня…
… Король почернел от горя, не отходит от гроба жены все похороны…
… Едва живая мама что-то прячет под подушкой у любимой подруги и королевы…
… В карете с чёрным гербовым единорогом на алом фоне папа увозит нас четверых из столицы…
- Алиса? – зовут призраки прошлого из темноты – Александра? Сандра? Мамочка!
Я прихожу в себя в том же пыльном коридоре. Запустение, затхлость и пыль современности вернулись. Откуда-то взялась боль в коленке и голове.
- Ты упала, - Чарли взял меня на руки – Куда-то дёрнулась, как за призраком. Потом споткнулась и в угол не вписалась.
- Не пугай нас больше! – попросила испуганная Диана – Ты целых пять минут без сознания была.
Вернулись мы быстрее, чем собирались. Король запер дверь в северную башню, а Тео добавил охранных заклинаний. На всякий случай он пообещал скрыть и потайные ходы, чтобы не повадно было ходить по нашим следам.
- А если они понадобятся уже нам? – Кейт устроила меня на подушках – Лучше сделайте так, чтобы… Чтобы лишние люди не могли туда проникнуть.
- Пока что нам надо отказаться от активных поисков, - король взял на себя роль заботливого отца и выпроводил всех из комнаты – Отдыхайте, леора Демор. Поговорим завтра.
- Можете узнать, чей герб чёрный единорог на алом фоне? – попросила я – Это важно.
Он кивнул и ушёл. Кейт посидела немного и тоже оставила меня отдыхать. Надеюсь, никто не расстроен, не ранен, не болен и с ними пока я сплю ничего не произойдёт.
Глава 20
Утро началось со скандала. Прочие невесты были страшно недовольны тем, что какой-то безродной девчонке король пожаловал титул её предков, так ещё и не скрывал своего расположения!
- Это не есть хорошо! – гневно кричала царевна Ли-Ай, топая ногами в тапочках из мягкой жёлтой кожи с закрученными носами – Она кто? Рабыня! Дворовая девка!
- Как может какая-то самозванка графиня сравниться с особой княжеской крови?! – негодовала так никуда и не уехавшая княжна Ольга – И что, что она прямой потомок старшей ветви этих ваших Редов!
Остальные невесты, местные и приезжие, тоже были против такого возвышения фаворитки. Крики прекратила леора Шак.
- Мы всего лишь высказали своё мнение, девочки, - она примиряюще подняла руки – Сейчас допиваем кофе и занимаемся своими делами. А решение примет королева. Демор, куда ты опять собралась без моего разрешения? К своему шуту?
Я как можно равнодушнее раскрыла блокнот там, где закладка.
- Работа с кухней, уточнение вопросов с припасами на зиму, подготовка дров, проверка столовых принадлежностей, ответственность за ремонт в северной башне, - зачитала несколько пунктов – Я хотела заняться этими обязанностями, но если не надо…
- Иди! – меня вытолкали из зала, куда с наступлением холодов перебрались фрейлины. Тут же пили утренние напитки и их подопечные кандидатки в невесты. Все, кроме Кейт. Обычно мы завтракали у меня в комнате, а сегодня девушку отправили к королеве.
Опускаться до подслушивания у двери я не собираюсь, поэтому заранее нарисовала под столешницей руну. Осталось только добежать до комнаты и всё записать.
У себя я настроила часы-маятник и принялась слушать. Нехорошие женщины обсуждали скорый бал, праздники, подарки и, конечно же, судьбу будущего короля.
- Итак, ваши высочества, - слащаво вещала леора Шак – Вы обе получите наследников от мальчишки. Графиня Дори согласна на отступные, Ирма?
- Но госпожа, она же на отбор приехала…
- Уговоришь! Брикнер согласилась, как только цену услышала, – женщина не привыкла терпеть отказов, потому голос звучит жёстко и резко – Девчонку Майтон надо убрать. Как и куда угодно. А на трон посадим самую достойную.
- Кого именно? – прошелестела Катина.
- Мою внучку, конечно же!
Остальные опешили от такой простоты и наглости.
- Но… Но госпожа, она же.. – замямлила Анника – Вы же не королевского рода, чтобы брать власть.
- А ты забыла, кому вы тут всем обязаны? – гневно зашипели на неё – Откуда у тебя дети и деньги на жизнь?
- И как вы это сделаете? – равнодушно спросила княжна Ольга, стараясь скрыть свою заинтересованность в королевском бастарде.
- Приворот на пару ночей, вам должно хватить. Напоим мальчишку, свяжем и наслаждайтесь.
После этой фразы я не слушала, а пулей вылетела из спальни и, размахивая записями, понеслась на королевский совет. Мыслей не было, только желание предупредить Фредерика Фердинанда. Расталкивая слуг, пронеслась по коридорам и лестницам, вырвалась от стражи у Зала Совета, и громко распахнув двери, вбежала внутрь.
Огромное помещение, много света и карт на столе. Стеллажи с книгами, камин. Ничего лишнего, чтобы не отвлекаться.
- Простите… Ваше величество… - я задыхаясь передала записи удивлённому королю. С не менее удивлёнными лицами тут замерли министры, генералы и прочие серозные люди. На дальнем подоконнике спиной ко мне, раскрыв окно, сидел и болтал ногами Чарли. Как всегда изображал дурака.
- Ты бы хоть стучать училась, фрейлина будущей королевы, - хмыкнул он, так и не повернувшись – Мы тут делом заняты, а ты опять со своим вязанием!
Король прочёл, побледнел, прочёл ещё раз. И молча схватился за горло, указывая на кувшин с вином и свой наполовину опустошённый кубок.
- Кто? – я схватила сосуд и вылила содержимое в камин. Огонь обиженно зашипел, заворчали министры.
- Леора, удалитесь немедленно! Это совещание!
- Кто принёс яд? – я тряхнула пустым кувшином перед их носами. Никто из советников не желал, чтобы капли якобы отравы попали на одежду и кожу. Все отодвинулись.
- Кто? Фрейлина? – я начала злиться – Не стойте столбами! Бегите за Тео! Немедленно! Пусть тащит свою лабораторию сюда! Живо!
Позеленевший без дыхания король махнул рукой, подкрепляя мои слова. Его услышали и принялись угождать. Меньше чем через минуту некромант обнюхал кувшин, повертел в руках мокрые поленья, велел государю выплюнуть одну гадость, выпить другую…
- Леора ведьма, - шёпотом обратился ко мне один из генералов постарше – Что случилось? Мой корпус срочно призвали сюда от моего имени. Леор Ариметин Тайф, разведка, если забыли.
- Мне вас боги послали! – я взяла высокого, ещё только начавшего стареть мужчину за руку, последним выводя из зала – Благодарю за папеньку, он от вас в восторге! А тут у нас… Всё сложно.
- Я рад, наконец, с вами познакомиться лично, но скажите – что за лихо угрожает стране? – он отвёл меня в сторону – Мои ребята рассказывали странные вещи, о которых я писал королеве, но ответы были сухие и как будто не от неё. А с Амелией мы знакомы давно и я знаю её слог! Сегодня его величество был несказанно удивлён этим рассказам. Что-то затевается?
- Думаю да, - ответила я, потому как опасности от него не исходило – Простите меня, но мне надо к королю. Вы не видели, кто передал кувшин?
