Пусть Тарьяна Шак права и я не заслуживаю даже стоять во дворе замка, но… Почему? Почему просто не объяснить, что она, к примеру, знает о моём провале на прошлом месте работы или о том, в каком неприличном месте живу, ну или что за воротами меня ожидает муж с не самой лучшей профессией. Но нет – леора просто указала мне на дверь, грубо захлопнув её перед моим носом!
Дайте боги ей здоровья и долгих лет жизни и простите меня за внезапную вспышку гнева!
За спиной послышался странный шум. Люди расступались в стороны и косились назад – туда, откуда мы шли. Да что происходит? Я обернулась.
Чарли очень вовремя увёл меня в арку, потому что по дороге неслась королевская карета. Строгая синяя повозка была запряжена шестёркой белых коней, шторы плотно закрыты. Что-то произошло во дворце?
Королевский экипаж остановился напротив арки, дверь кареты открылась.
- Простите, что нарушаю ваши планы, - на улицу вышла милая девочка-подросток, точная копия своей покойной матери – Но бабушку поздно оповестили о вашем визите и не дали ознакомиться с документами. Могу я попросить вас вместе с вашим спутником проследовать со мной?
- Да, ваше высочество.
Никто не осмелился нас останавливать – да и кто бы попытался сказать слово против принцессе Диане Аделаиде Вильгельмине! В юном возрасте она стала доверенным лицом бабушки, когда старший брат оставил двор, чтобы помочь отцу на войне. Это так ужасно – у девочки отняли детство! Но она уверенно шла по коридорам, кивала придворным дамам и камергерам, вела нас по лестницам. Принцесса не оборачивалась – она знала, что я и Чарли здесь. Я осторожно прислушалась к ней: беспокойство за бабушку и брата, печаль об отце, что-то ещё…
- Ваше высочество! – недовольно пронеслось по фойе – Кто пустил сюда этих людей?
Ну конечно! Леора Шак.
Она подлетела к нам, не удосужившись сделать реверанс принцессе. Дама считает внучку королевы глупой пешкой? У фрейлины нет уважения к дочери покойной королевы, в мыслях она смеётся над девушкой. Вот поганка!
- Бабушка хочет поговорить с леорой Демор, - коротко ответила наследница, оборачиваясь к фрейлине.
- Но… Зачем такие формальности? – неприятная женщина расплылась в фальшивой улыбке – Я ознакомилась с документами, там ничего примечательного. Таких девушек у нас и без объявлений полный замок. А это простите кто?
- Привет, бабуля! – Чарли вылез вперёд и пожал ей руку – Меня Чарли зовут, я на лютне играю. Ничего у вас тут!
Леора Шак поперхнулась. Меня начало мелко трясти. Опять он меня позорит! Принцесса тихонько хихикнула в кулак, сделал жест следовать за собой и пошла дальше по лестнице. Не помню, что находится на четвёртом этаже – там я никогда не была. На первом, самом большом, помещения для приёмов и балов, зимний сад и картинная галерея, на втором живут фрейлины, на третьем рабочие кабинеты. Скорее всего, на последнем этаже живёт королевская семья. А что тогда на пятом и на чердаке? А есть ли у них подвал?
От волнения я думаю о всякой ерунде!
Королева действительно приняла нас в личных покоях. Сдержанная светлая мягкая мебель, пушистые ковры… Очень уютно. Да и сама её величество Амелия Евгения Леонесса оказалась милой дамой – невысокая старушка, которой только вязания и кота на коленях не хватает.
- Так вы ищете работу, правильно я понимаю? – уточнила она, когда принцесса прочла ей мои документы – Прошу меня простить, куда-то подевала очки…
- Вы и без них смотритесь хоть куда!
Боги! Закройте рот этому деятельному идиоту! Плюхнулся с разбегу на диван, сидит и с довольной улыбкой нахально разглядывает королеву. Она подумает, что я издеваюсь, раз притащила этого клоуна с собой! Но Её Величество только сдержанно улыбнулась.
Пронесло?
- Да, ваше величество. По завещанию моей матери и по заверению принцессы Вильгельмины, которые признаны нотариусом… - королева поняла руку, прося меня помолчать.
- Я и так знаю, что бумаги в порядке. Леор Финч порядочный человек и работал при дворе, пока не вышел на пенсию десять лет назад. Ваша матушка, леора Демор, долгое время верно служила нам и жене моего сына, да прибудут они оба в свете… - она горестно покачала головой. И тут я увидела посторонний блеск в диадеме.
- Ваше Величество, разрешите, - я поднялась, подошла и вернула королеве пропажу.
- Так вот где они были! Благодарю, дитя. Я хотела сказать нечто важное. Диана, о чём я хотела сказать нашей гостье?
- Её Величество хотела сказать о наследнике престола, - продолжила принцесса – После похорон… Он станет нашим новым королём. Династия должна продолжаться. Её Величество собирается объявить отбор невест для короля Фердинанда. И…
- Извините, но Сандра уже занята мной, - грубо перебил её рыжий. Он взял меня за руку, поднял с дивана и потащил к двери – Спасибо за приём, но Фред обойдётся. Пусть поищет другую, а нам пора.
Он вывел меня из комнаты и быстро пошёл по лестнице.
- Что вы сейчас устроили?!
- Я не прав?
- Вы второй раз лишили меня приличной работы! – я ругалась на него посреди широкого холла рядом с декоративным прудом, по берегам которого стояли горшки с цветами – На какие деньги вы собираетесь жить?
- А я подумал, что ты за Фреда замуж собралась! – облегчённо выдохнул он – Королева вменяемая и точно на работу тебя возьмёт, не то что эта сумасшедшая грымза. Кстати о ней. Обернись.
К нам подошла леора Шак. Лицо дамы было того же поросячьего цвета, что и её наряд, а мой не в меру «умный» муж указывал на неё пальцем.
- Вы! Как вы посмели вернуться? Да и ещё притащить сюда какого-то уличного оборванца! Думаете, раз мать была подружкой покойной королевы, так всё позволено? Не надейтесь, милочка! Сделайте одолжение и покиньте дворец, хорошо? С самого начала же было ясно, что вам тут не место! Всего хорошего!
Придворная дама развернулась, чтобы с чувством выполненного долга уйти, но Чарли легонько толкнул её в спину. Женщина пошатнулась и рухнула в пруд. Вместе с парой горшков. Когда она вынырнула, то была больше похожа на мокрую курицу, чем на служащую дворца: пышный розовый парик плавал в пруду, короткие светлые волосы слиплись, а макияж стал похож на жуткую оплавленную маску. Дама молча пыталась испепелить Чарли взглядом.
- Что происходит? – спросила подошедшая на шум королева. За ней стояла удивлённая принцесса.
- Извините! – менестрель поспешил помочь леоре Шак выбраться и принести извинения – Я такой слепой! Я думал, что вы королева. А сегодня так жарко…
Я чуть под землю со стыда не провалилась! Но вот странное дело – королева улыбалась, а её внучка в припадке беззвучного смеха сползла по стене, держась за живот.
- Нас не представили, - её величество подошла к Чарли – Кто вы, юноша?
- Меня зовут Чарльз, я менестрель, - мой необразованный муж поклонился по протоколу – Иногда зарабатываю на боях без правил.
Так вот откуда у нас в доме деньги! А я раньше не замечала, что костяшки его кулаков сбиты. Да и вообще не интересовалась им. Получается, что ужасное чудовище в семье я. Кошмар!
- Просто музыкант и всё? Вы не дали мне закончить, - продолжила наш разговор королева – Я хочу предложить вам работу. Теперь уже вам обоим. Мой внук скоро станет королём, ему понадобится подобрать достойную супругу. Не спорьте, юноша. Мы пригласим дворянок и невест из других стран, а фрейлины, и ваша супруга в том числе, будут помогать им и судьям. Жена королю нужна к зиме.
- Мы согласны! – Чарли не дал мне даже рта раскрыть! – Только вещи заберём. Мы же тут жить будем? Вы же не против? Вот и отлично! Тогда до завтра.
Уже в конце коридора он обернулся.
- А делать-то что надо? И кем я работать буду?
Всю дорогу он разливался соловьём о нашей будущей хорошей жизни при дворе и небывалой удаче, накрывшей меня с головой в день нашей первой встречи.
- Вот увидишь, всё будет отлично! Это же работа мечты! Будешь вдохновлять принцесс с герцогинями на подвиги в честь короля!
- Вообще-то подвиги в честь дамы сердца должны совершать мужчины, - заметила я – Откуда вообще этот обычай взялся?
- Прабабушка короля Патрика ввела, - поразил меня Чарли знанием истории – Она же Андамирская княжна была, а там такие законы. Но только отбор был для женихов, суровый и тяжёлый, с кучей невыполнимых заданий. Это у нас обычаи подкорректировали. Здесь выбирает наследник, а там - родители невесты более выгодного в плане политики союзника.
- Это же абсурд! Как можно выходить замуж без любви?
- Можно, если ты добрая и спасешь человека.
А ведь королева не знает, что мой брак фальшивый. Я незаслуженно займу хорошее место при дворе, которое могло бы пригодиться благочестивой матери семейства. Боги! Что я делаю? Хотя Тео посоветовал бы не думать о других, когда такая удача сама идёт в руки. Интересно, а его ко мне пустят, если мы переедем во дворец?
Поймать экипаж удалось не сразу. Из города мы добирались на торговой телеге. Это оказалось довольно необычно и интересно – ещё ни разу я не сидела в сене, с курами с одной стороны и мешками картошки с другой. Ехали по старым, давно не ремонтируемым улицам, поэтому транспорт трясло и подбрасывало на ухабах. Чарли же наслаждался поездкой: растянулся почти на всю телегу и уснул.
- Не растряс я вас, леора? – извиняющимся тоном в очередной раз уточнил торговец – Дороги здесь не пригодны для прогулок.
- Ничего страшного, благодарю вас.
В комнате я села на кровать и задумалась. Родители и покойная королева уговаривают меня поступить на службу при дворе. Об истинной причине приглашения от Её Величества королевы-матери, а теперь уже бабушки мне ничего не известно. Неожиданно для меня, внучки и, возможно даже самой себя, эта леора вдруг зовёт первую встречную в свою свиту. Да ещё и приглашает в довесок парня с улицы! В каком качестве? Что мы там будем делать? Зачем всё это и кому понадобилось? К тому же смущает факт наличия леоры Шак, которая даже не обладающему магическим даром человеку с первого взгляда покажется свирепым голодным хищником, а не радушной хозяйкой.
- Ты не собираешься? – удивился Чарли, когда вошёл в комнату – Складывай сумки и поехали назад.
- Вот так просто?
- Да что такого-то? – он достал из шкафа мой чемодан – Не каждый день так везёт! Сворачивайся скорее, а то к вечеру дороги не будет!
- Вы говорите совсем как ролон.
- Дорог в мире много, всем места хватит, - миролюбиво ответил рыжий – Чем ты недовольна? Просила работу и тёплое место на зиму – получи. А что это дворец… Какая разница, где жить?
Я встала и убрала сумку на место.
- Да, работа мне нужна, но не там же! Это слишком хорошее место. В слове «слишком» здесь не преувеличение положительной роли королевского дома, а скорее указание на скрытую во дворце опасность.
- Тебя та вредная старушенция в парике напугала? – снова улыбнулся он – Ну так беру её на себя. К фрейлинам, уж прости, под юбки лезть не собираюсь. Я верный муж и отличный семьянин. Такое вроде условие для женатых пар при приёме на работу?
Ох, боги! Хлебну я ещё с ним горя!
Во дворце мы появились утром. На самом деле я приехала к позднему вечеру – Чарли отправил меня обживаться. Опоздавших на ужин никто не ждёт и не бросается разогревать по первому требованию. Поэтому дворецкий с равнодушно-вежливым видом проводил меня на второй этаж и оставил в холле ожидать коменданта общежития фрейлин.
Обстановка более сдержанная, чем в парадном холле – нет ярких ковров, приглушённые цвета, тёмная мебель, почти нет свеч. Точнее они все прогорели и никто их не поменял, из-за этого сложно рассматривать обстановку. Картин на стенах много: сцены охоты и пейзажи. Прошлый век, западная школа. Конечно же оригиналы, а не копии, как в музеях и Королевской библиотеке.
- Вы всё же осмелились явиться, - недовольно процедила леора Шак, увидев меня – Да, я также и комендант общежития фрейлин. Удивлены, милочка? Ещё я распределяю обязанности, жалованье и вознаграждение. Если вы получили должность по блату, то не надейтесь на то, что к вам будут относиться здесь как к равной. Статус и положение в обществе надо заслужить упорным трудом! И что вы встали? Идёмте!
Я кожей чувствовала, как она злится. Женщина кипит от гнева – какая-то девчонка посмела явиться на её территорию, размахивает документами, опозорила её перед королевой. Королева, отбор невест, принцесса Диана… Слишком много мыслей вокруг этих событий. Не все они радужные, но на каждую у леоры есть личное мнение и устраивающее её решение. С моей предыдущей начальницей хотя бы можно было договориться. А здесь легче своровать яйцо грифона, чем понравиться и услужить главной фрейлине.
- Чувствуйте себя как дома, - равнодушно бросила она, открывая дверь комнаты и оставляя меня осматриваться.
Комната просто чудо! Жалко только, что окно на теневую сторону выходит. Зато не так сильно будет раздражать солнце. Места много: есть стол, шкаф, огромная кровать, диван, даже настоящая ширма! Всё очень хорошо!
Радость от переезда мне омрачил сон. Опять королевская свадьба. Летят по воздуху белые лепестки, народ толпится у церкви, солдаты в парадной форме, невеста подъезжает верхом, спускается с коня и с непокрытой головой, никому не кланяясь, важно идёт к дверям. Принц уже ждёт её. Красивый и невероятно милый, настоящая мечта любой девочки: алый плащ, тёмный камзол, огненно-рыжие волосы собраны лентой. Он улыбается, берёт невесту за руку и они подходят к двери собора. Люди бросают в воздух цветы, как и мы с мамой. Мой букет ромашек ударяет принца Лоренса по плечу. Жених оборачивается, выпускает руку невесты, подбирает упавшие цветы и идёт к нам. Отдаёт смущённой маме ромашки, наклоняется и берёт меня на руки.
- Как тебя зовут? – рыжий принц улыбается. У него очень добрые глаза.
- Александра Демор. Как мою маму, - мне он очень нравится, как и любой девочке королевства. Они все мне сейчас, наверное, завидуют.
- Я буду звать тебя Сандрой.
- Да, Ваше высочество.
Он ещё говорил что-то важное, просил. Но я не слышала – гневная ролонка с жуткими длинными костлявыми пальцами тянулась к нему.
- Принц, сзади!
Я проснулась от собственного крика. Осмотрелась – комната оказалась такой же большой, как я увидела её при свете свечки. Через окно проходило мало света и казалось, что здесь слишком мрачно. Зато я обнаружила рабочий камин и пару удобных кресел в дополнение к дивану. Комнату обжить ещё успею, сейчас надо умыться, позавтракать и познакомиться с остальными девочками.
Комната для умывания оказалась в моей спальне за неприметной дверью. Я быстро привела себя в порядок, совсем как в Академии, убрала кровать и пошла искать других фрейлин. Надо же мне с кем-то познакомиться, узнать свои обязанности, распорядок дня. Слуги тихо шуршали по коридорам, не обращая на меня внимания. Эти люди тоже очень незаметные в серой безликой форме, такой пыльный и унылый цвет никому не подходит. Бедняги так похожи на привидений.
- Доброе утро!
На моё приветствие не отреагировали. Не стану учить их манерам – это не моя проблема, а главной горничной. Скорее всего, персонал дворца не предупредили обо мне. Только вот где же другие фрейлины?
Дайте боги ей здоровья и долгих лет жизни и простите меня за внезапную вспышку гнева!
За спиной послышался странный шум. Люди расступались в стороны и косились назад – туда, откуда мы шли. Да что происходит? Я обернулась.
Чарли очень вовремя увёл меня в арку, потому что по дороге неслась королевская карета. Строгая синяя повозка была запряжена шестёркой белых коней, шторы плотно закрыты. Что-то произошло во дворце?
Королевский экипаж остановился напротив арки, дверь кареты открылась.
- Простите, что нарушаю ваши планы, - на улицу вышла милая девочка-подросток, точная копия своей покойной матери – Но бабушку поздно оповестили о вашем визите и не дали ознакомиться с документами. Могу я попросить вас вместе с вашим спутником проследовать со мной?
- Да, ваше высочество.
Глава 6
Никто не осмелился нас останавливать – да и кто бы попытался сказать слово против принцессе Диане Аделаиде Вильгельмине! В юном возрасте она стала доверенным лицом бабушки, когда старший брат оставил двор, чтобы помочь отцу на войне. Это так ужасно – у девочки отняли детство! Но она уверенно шла по коридорам, кивала придворным дамам и камергерам, вела нас по лестницам. Принцесса не оборачивалась – она знала, что я и Чарли здесь. Я осторожно прислушалась к ней: беспокойство за бабушку и брата, печаль об отце, что-то ещё…
- Ваше высочество! – недовольно пронеслось по фойе – Кто пустил сюда этих людей?
Ну конечно! Леора Шак.
Она подлетела к нам, не удосужившись сделать реверанс принцессе. Дама считает внучку королевы глупой пешкой? У фрейлины нет уважения к дочери покойной королевы, в мыслях она смеётся над девушкой. Вот поганка!
- Бабушка хочет поговорить с леорой Демор, - коротко ответила наследница, оборачиваясь к фрейлине.
- Но… Зачем такие формальности? – неприятная женщина расплылась в фальшивой улыбке – Я ознакомилась с документами, там ничего примечательного. Таких девушек у нас и без объявлений полный замок. А это простите кто?
- Привет, бабуля! – Чарли вылез вперёд и пожал ей руку – Меня Чарли зовут, я на лютне играю. Ничего у вас тут!
Леора Шак поперхнулась. Меня начало мелко трясти. Опять он меня позорит! Принцесса тихонько хихикнула в кулак, сделал жест следовать за собой и пошла дальше по лестнице. Не помню, что находится на четвёртом этаже – там я никогда не была. На первом, самом большом, помещения для приёмов и балов, зимний сад и картинная галерея, на втором живут фрейлины, на третьем рабочие кабинеты. Скорее всего, на последнем этаже живёт королевская семья. А что тогда на пятом и на чердаке? А есть ли у них подвал?
От волнения я думаю о всякой ерунде!
Королева действительно приняла нас в личных покоях. Сдержанная светлая мягкая мебель, пушистые ковры… Очень уютно. Да и сама её величество Амелия Евгения Леонесса оказалась милой дамой – невысокая старушка, которой только вязания и кота на коленях не хватает.
- Так вы ищете работу, правильно я понимаю? – уточнила она, когда принцесса прочла ей мои документы – Прошу меня простить, куда-то подевала очки…
- Вы и без них смотритесь хоть куда!
Боги! Закройте рот этому деятельному идиоту! Плюхнулся с разбегу на диван, сидит и с довольной улыбкой нахально разглядывает королеву. Она подумает, что я издеваюсь, раз притащила этого клоуна с собой! Но Её Величество только сдержанно улыбнулась.
Пронесло?
- Да, ваше величество. По завещанию моей матери и по заверению принцессы Вильгельмины, которые признаны нотариусом… - королева поняла руку, прося меня помолчать.
- Я и так знаю, что бумаги в порядке. Леор Финч порядочный человек и работал при дворе, пока не вышел на пенсию десять лет назад. Ваша матушка, леора Демор, долгое время верно служила нам и жене моего сына, да прибудут они оба в свете… - она горестно покачала головой. И тут я увидела посторонний блеск в диадеме.
- Ваше Величество, разрешите, - я поднялась, подошла и вернула королеве пропажу.
- Так вот где они были! Благодарю, дитя. Я хотела сказать нечто важное. Диана, о чём я хотела сказать нашей гостье?
- Её Величество хотела сказать о наследнике престола, - продолжила принцесса – После похорон… Он станет нашим новым королём. Династия должна продолжаться. Её Величество собирается объявить отбор невест для короля Фердинанда. И…
- Извините, но Сандра уже занята мной, - грубо перебил её рыжий. Он взял меня за руку, поднял с дивана и потащил к двери – Спасибо за приём, но Фред обойдётся. Пусть поищет другую, а нам пора.
Он вывел меня из комнаты и быстро пошёл по лестнице.
- Что вы сейчас устроили?!
- Я не прав?
- Вы второй раз лишили меня приличной работы! – я ругалась на него посреди широкого холла рядом с декоративным прудом, по берегам которого стояли горшки с цветами – На какие деньги вы собираетесь жить?
- А я подумал, что ты за Фреда замуж собралась! – облегчённо выдохнул он – Королева вменяемая и точно на работу тебя возьмёт, не то что эта сумасшедшая грымза. Кстати о ней. Обернись.
К нам подошла леора Шак. Лицо дамы было того же поросячьего цвета, что и её наряд, а мой не в меру «умный» муж указывал на неё пальцем.
- Вы! Как вы посмели вернуться? Да и ещё притащить сюда какого-то уличного оборванца! Думаете, раз мать была подружкой покойной королевы, так всё позволено? Не надейтесь, милочка! Сделайте одолжение и покиньте дворец, хорошо? С самого начала же было ясно, что вам тут не место! Всего хорошего!
Придворная дама развернулась, чтобы с чувством выполненного долга уйти, но Чарли легонько толкнул её в спину. Женщина пошатнулась и рухнула в пруд. Вместе с парой горшков. Когда она вынырнула, то была больше похожа на мокрую курицу, чем на служащую дворца: пышный розовый парик плавал в пруду, короткие светлые волосы слиплись, а макияж стал похож на жуткую оплавленную маску. Дама молча пыталась испепелить Чарли взглядом.
- Что происходит? – спросила подошедшая на шум королева. За ней стояла удивлённая принцесса.
- Извините! – менестрель поспешил помочь леоре Шак выбраться и принести извинения – Я такой слепой! Я думал, что вы королева. А сегодня так жарко…
Я чуть под землю со стыда не провалилась! Но вот странное дело – королева улыбалась, а её внучка в припадке беззвучного смеха сползла по стене, держась за живот.
- Нас не представили, - её величество подошла к Чарли – Кто вы, юноша?
- Меня зовут Чарльз, я менестрель, - мой необразованный муж поклонился по протоколу – Иногда зарабатываю на боях без правил.
Так вот откуда у нас в доме деньги! А я раньше не замечала, что костяшки его кулаков сбиты. Да и вообще не интересовалась им. Получается, что ужасное чудовище в семье я. Кошмар!
- Просто музыкант и всё? Вы не дали мне закончить, - продолжила наш разговор королева – Я хочу предложить вам работу. Теперь уже вам обоим. Мой внук скоро станет королём, ему понадобится подобрать достойную супругу. Не спорьте, юноша. Мы пригласим дворянок и невест из других стран, а фрейлины, и ваша супруга в том числе, будут помогать им и судьям. Жена королю нужна к зиме.
- Мы согласны! – Чарли не дал мне даже рта раскрыть! – Только вещи заберём. Мы же тут жить будем? Вы же не против? Вот и отлично! Тогда до завтра.
Уже в конце коридора он обернулся.
- А делать-то что надо? И кем я работать буду?
Всю дорогу он разливался соловьём о нашей будущей хорошей жизни при дворе и небывалой удаче, накрывшей меня с головой в день нашей первой встречи.
- Вот увидишь, всё будет отлично! Это же работа мечты! Будешь вдохновлять принцесс с герцогинями на подвиги в честь короля!
- Вообще-то подвиги в честь дамы сердца должны совершать мужчины, - заметила я – Откуда вообще этот обычай взялся?
- Прабабушка короля Патрика ввела, - поразил меня Чарли знанием истории – Она же Андамирская княжна была, а там такие законы. Но только отбор был для женихов, суровый и тяжёлый, с кучей невыполнимых заданий. Это у нас обычаи подкорректировали. Здесь выбирает наследник, а там - родители невесты более выгодного в плане политики союзника.
- Это же абсурд! Как можно выходить замуж без любви?
- Можно, если ты добрая и спасешь человека.
А ведь королева не знает, что мой брак фальшивый. Я незаслуженно займу хорошее место при дворе, которое могло бы пригодиться благочестивой матери семейства. Боги! Что я делаю? Хотя Тео посоветовал бы не думать о других, когда такая удача сама идёт в руки. Интересно, а его ко мне пустят, если мы переедем во дворец?
Поймать экипаж удалось не сразу. Из города мы добирались на торговой телеге. Это оказалось довольно необычно и интересно – ещё ни разу я не сидела в сене, с курами с одной стороны и мешками картошки с другой. Ехали по старым, давно не ремонтируемым улицам, поэтому транспорт трясло и подбрасывало на ухабах. Чарли же наслаждался поездкой: растянулся почти на всю телегу и уснул.
- Не растряс я вас, леора? – извиняющимся тоном в очередной раз уточнил торговец – Дороги здесь не пригодны для прогулок.
- Ничего страшного, благодарю вас.
В комнате я села на кровать и задумалась. Родители и покойная королева уговаривают меня поступить на службу при дворе. Об истинной причине приглашения от Её Величества королевы-матери, а теперь уже бабушки мне ничего не известно. Неожиданно для меня, внучки и, возможно даже самой себя, эта леора вдруг зовёт первую встречную в свою свиту. Да ещё и приглашает в довесок парня с улицы! В каком качестве? Что мы там будем делать? Зачем всё это и кому понадобилось? К тому же смущает факт наличия леоры Шак, которая даже не обладающему магическим даром человеку с первого взгляда покажется свирепым голодным хищником, а не радушной хозяйкой.
- Ты не собираешься? – удивился Чарли, когда вошёл в комнату – Складывай сумки и поехали назад.
- Вот так просто?
- Да что такого-то? – он достал из шкафа мой чемодан – Не каждый день так везёт! Сворачивайся скорее, а то к вечеру дороги не будет!
- Вы говорите совсем как ролон.
- Дорог в мире много, всем места хватит, - миролюбиво ответил рыжий – Чем ты недовольна? Просила работу и тёплое место на зиму – получи. А что это дворец… Какая разница, где жить?
Я встала и убрала сумку на место.
- Да, работа мне нужна, но не там же! Это слишком хорошее место. В слове «слишком» здесь не преувеличение положительной роли королевского дома, а скорее указание на скрытую во дворце опасность.
- Тебя та вредная старушенция в парике напугала? – снова улыбнулся он – Ну так беру её на себя. К фрейлинам, уж прости, под юбки лезть не собираюсь. Я верный муж и отличный семьянин. Такое вроде условие для женатых пар при приёме на работу?
Ох, боги! Хлебну я ещё с ним горя!
Во дворце мы появились утром. На самом деле я приехала к позднему вечеру – Чарли отправил меня обживаться. Опоздавших на ужин никто не ждёт и не бросается разогревать по первому требованию. Поэтому дворецкий с равнодушно-вежливым видом проводил меня на второй этаж и оставил в холле ожидать коменданта общежития фрейлин.
Обстановка более сдержанная, чем в парадном холле – нет ярких ковров, приглушённые цвета, тёмная мебель, почти нет свеч. Точнее они все прогорели и никто их не поменял, из-за этого сложно рассматривать обстановку. Картин на стенах много: сцены охоты и пейзажи. Прошлый век, западная школа. Конечно же оригиналы, а не копии, как в музеях и Королевской библиотеке.
- Вы всё же осмелились явиться, - недовольно процедила леора Шак, увидев меня – Да, я также и комендант общежития фрейлин. Удивлены, милочка? Ещё я распределяю обязанности, жалованье и вознаграждение. Если вы получили должность по блату, то не надейтесь на то, что к вам будут относиться здесь как к равной. Статус и положение в обществе надо заслужить упорным трудом! И что вы встали? Идёмте!
Я кожей чувствовала, как она злится. Женщина кипит от гнева – какая-то девчонка посмела явиться на её территорию, размахивает документами, опозорила её перед королевой. Королева, отбор невест, принцесса Диана… Слишком много мыслей вокруг этих событий. Не все они радужные, но на каждую у леоры есть личное мнение и устраивающее её решение. С моей предыдущей начальницей хотя бы можно было договориться. А здесь легче своровать яйцо грифона, чем понравиться и услужить главной фрейлине.
- Чувствуйте себя как дома, - равнодушно бросила она, открывая дверь комнаты и оставляя меня осматриваться.
Комната просто чудо! Жалко только, что окно на теневую сторону выходит. Зато не так сильно будет раздражать солнце. Места много: есть стол, шкаф, огромная кровать, диван, даже настоящая ширма! Всё очень хорошо!
Радость от переезда мне омрачил сон. Опять королевская свадьба. Летят по воздуху белые лепестки, народ толпится у церкви, солдаты в парадной форме, невеста подъезжает верхом, спускается с коня и с непокрытой головой, никому не кланяясь, важно идёт к дверям. Принц уже ждёт её. Красивый и невероятно милый, настоящая мечта любой девочки: алый плащ, тёмный камзол, огненно-рыжие волосы собраны лентой. Он улыбается, берёт невесту за руку и они подходят к двери собора. Люди бросают в воздух цветы, как и мы с мамой. Мой букет ромашек ударяет принца Лоренса по плечу. Жених оборачивается, выпускает руку невесты, подбирает упавшие цветы и идёт к нам. Отдаёт смущённой маме ромашки, наклоняется и берёт меня на руки.
- Как тебя зовут? – рыжий принц улыбается. У него очень добрые глаза.
- Александра Демор. Как мою маму, - мне он очень нравится, как и любой девочке королевства. Они все мне сейчас, наверное, завидуют.
- Я буду звать тебя Сандрой.
- Да, Ваше высочество.
Он ещё говорил что-то важное, просил. Но я не слышала – гневная ролонка с жуткими длинными костлявыми пальцами тянулась к нему.
- Принц, сзади!
Я проснулась от собственного крика. Осмотрелась – комната оказалась такой же большой, как я увидела её при свете свечки. Через окно проходило мало света и казалось, что здесь слишком мрачно. Зато я обнаружила рабочий камин и пару удобных кресел в дополнение к дивану. Комнату обжить ещё успею, сейчас надо умыться, позавтракать и познакомиться с остальными девочками.
Комната для умывания оказалась в моей спальне за неприметной дверью. Я быстро привела себя в порядок, совсем как в Академии, убрала кровать и пошла искать других фрейлин. Надо же мне с кем-то познакомиться, узнать свои обязанности, распорядок дня. Слуги тихо шуршали по коридорам, не обращая на меня внимания. Эти люди тоже очень незаметные в серой безликой форме, такой пыльный и унылый цвет никому не подходит. Бедняги так похожи на привидений.
- Доброе утро!
На моё приветствие не отреагировали. Не стану учить их манерам – это не моя проблема, а главной горничной. Скорее всего, персонал дворца не предупредили обо мне. Только вот где же другие фрейлины?
