Я нашла их по смеху – стайка девушек и дам в строгих неярких платьях что-то оживлённо обсуждали. Одна из них, аккуратная брюнетка с модной короткой стрижкой активно жестикулировала и улыбалась. Девушка заметила меня.
- Здравствуйте! А вы кто? К кому?
- Меня зовут Александра Демор, я новенькая. Вчера я устроилась…
- Леора Тарьяна говорила, - радостно и быстро ответила брюнетка – Меня Анника зовут. Это Ирма, Катина и Агнесс. Ты к нам надолго?
Крупная блондинка, маленькая девочка с чёрной косой и неприметная дама в мелких бесцветных кудряшках кивнули мне. Девочка вроде даже улыбнулась, я улыбнулась в ответ.
- Наверное. А где можно узнать о…
- Александра, иди сюда! – медовый голос леоры Шак не сулил ничего хорошего. Мне стало не по себе. Я обернулась и с самым спокойным выражением лица подошла к новой начальнице. Какая-то часть мне сильно желала вцепиться ей в парик, со звериным рыком уронить женщину на пол, покататься по коврам и вышвырнуть даму с балкона. Почему? Не знаю! Интуиция кричала, что леора опасна.
- Доброе утро, леора.
- Во дворце ко мне принято обращаться госпожа, если ты не знала, - начала поучать она – Ты опоздала на утренний кофе, пропустила совещание и одета не по форме. Что это за безвкусный чёрный? Да, траур по королю продолжится, пока не приехал Его высочество.
- Но…
- Не перебивай меня! Я забыла, о чём хотела сказать. Анни, милая, что я делала?
- Вы отчитывали новенькую, госпожа, - подобострастно отозвалась брюнетка.
Так, понятно. Здесь подруг или хороших знакомых я не заведу. Леора Шак отругала меня, отправила к коменданту, надавала кучу бессмысленных поручений… Ближе к вечеру я сообразила, что занимаюсь работой горничной – ведь только они разносят и собирают постельное бельё, поливают цветы, ходят на кухню за фруктами, общаются с истопником, заказывают коляску на выезд. А ещё делают много других дел по замку. И на кухне в том числе.
- Я пришла работать фрейлиной, а не горничной, - напомнила я леоре Шак вечером, когда она вызвала меня для отчёта – Я из благородной семьи и хочу достойную работу.
- Правда? – она засмеялась мне в лицо. Я заскрипела зубами и сжала кулаки.
- Деточка, ты не понимаешь, куда попала! Должность фрейлины следует заслужить, а ты ещё ничего для этого не сделала. Вот завтра начнёшь стараться как следует и всё получится. А сейчас оставь меня, хорошо?
Выйдя из её отвратительно-розового кабинета, мне безумно хотелось иметь другой магический дар. Я мечтала об обладании огненной стихией. С каким удовольствием я бы сейчас смотрела на отблески пламени в её испуганных глазах, на поедающий занавески весёлый огонь, на полыхающий этаж и визжащих фрейлин, выбегающих из замка… Но нет! Это неправильно, несерьёзно и непрофессионально. Я буду сильной и стойкой. Я справлюсь!
- Александра! – послышалось с одного из открытых балконов – Иди к нам!
Я заглянула и увидела утреннее общество. У фрейлин на маленьком столике был чайник, чашки и печенья.
- Присоединяйся! – Ирма налила мне чаю – Ты сегодня ела? Я вот не могу жить без еды!
- Спасибо.
Я постаралась побольше слушать и поменьше разговаривать – надо же понять, какие тут порядки и как выжить на одном этаже с возомнившей себя Владычицей леорой Шак. Оказывается, девочки – так они друг друга называют – тут давно и все не случайные гостьи. Ирма застала ещё королеву Вильгельмину и мою маму, потом сдружилась с главной фрейлиной и стала её правой рукой. Анника училась в школе с молодым бароном Шаком, сыном моей начальницы, поэтому получила золотой билет и хорошее отношение без проблем. У мужа Агнесс есть несколько кораблей, он удачливый капитан, а она – отличный исполнитель любого каприза начальницы. Как попала в эту команду обожательниц леоры Шак Катина? Её тут просто терпят, как и меня с этого дня. Хотя, если внимательно приглядеться к девочке, то становится понятно, что и она здесь не просто так. Что-то в ней есть, неуловимое, нечёткое – девушка как шкатулка с секретом, от которой хозяева потеряли замок и никак не могут вспомнить, что же туда положили. Остальные девочки для меня как открытые книги: хотят услужить леоре Шак, готовы перегрызть глотку соседке за лучший кусок, с радостью и удовольствием утопят меня, если поступит такое распоряжение. Ну что же, постараюсь продержаться подольше.
А ещё фрейлины оказались жуткими сплетницами. Все они наперебой бросились рассказывать новости, слухи, доносы о жителях дворца и прочих именитых гражданах страны.
- Слыхала про виконта Аббара? Он женат уже в пятый раз! Опять богатенькую нашёл, чтобы уморить и состояние себе забрать! Всем известно, что род Аббаров обнищал ещё при его деде!
- Знакома с семьёй Дамари? Ну как же! Капитан Дамари, морской маршал, друг короля. Нет? Ну у них ещё куча детей! Все не от него! Леора Дамари нагуляла: старшего от ольгерийца, среднего от кочевника, близнецов от слуги-синоита, четвёртого ролоны подкинули, а младших… Девочки, от кого младшие? Не помните? Ладно, завтра придумаем!
- А леора Маридель крашеная! У неё не свои волосы! Такого яркого, с синим отливом, цвета воронова крыла, у нас добиться сложно! Она красится дёгтем! Или сажей? Не помню уже… Но красится! И бриллианты ей не идут абсолютно! Лучше бы ожерелье из зубов дикарей напялила, выскочка зубастая!
- А жена принца была ведьмой! – громом прозвучал тихий голос Катины – Ну, того, которого изгнали.
- Конечно! – тут же подхватили новую тему остальные – Она же ролонка! Нагло втёрлась в доверие к семье, пролезла в постель наследника, обманом его на себе женила! Это же чёрная магия! Даже верховный маг не справился!
- А куда смотрела семья? Король, королева? Им что, всё равно было? – удивилась я, впервые вступив в диалог.
- Да, это неслыханно, - согласилась Ирма, беря очередное пирожное – Но он был упрямый и всегда добивался своего. Говорил про большую любовь, предопределение и возможность изменить мир. Никогда ещё простолюдинка не входила в состав королевской семьи.
- Она была злобная и жестокая, - поддержала Анника, подливая себе чаю – Я тут не была, но слышала. Говорят, что она каждое утро закатывала истерики, била посуду, пугала младших принца и принцессу. А наследник смотрел влюблёнными глазами.
- Но можно же было как-то её поставить на место, угомонить…
- Ты что! – подскочила Катина, грозно тряхнув косами – Если не удалось королевам, королю, даже самому магистру Везериусу, то о чём вообще говорить! Верховный маг проиграл эту битву. Потому что…
Она сделала знак подойти всем ближе и зашептала:
- Говорят, что Ракель мало того, что была ролонкой, так ещё и сильной тёмной колдуньей. Наша чёрная магия для неё всё равно, что семечки для бабушки. Ты просто не понимаешь, что она была за чудовище! Переругалась с кем только можно и нельзя, говорила ужасные вещи о королевской семье, доводила всех до слёз… Ещё она летала на метле, приваживала ворон, делала жуткие куклы, удивительно похожие на королевскую семью и придворных, варила отвратительно пахнущие зелья. Одним таким Ракель принца и опоила!
Остальные фрейлины дружно закивали в знак солидарности.
- А когда их отлучили от двора, - продолжила Агнесс интересную всем тему – и разрешили жить только в приграничье, то она начала мстить. Ведьма мечтала получить корону и убить всю семью, но не смогла. Магистр одолел её, король изгнал обоих и подписал смертный приговор всем ролонам. Ты же знаешь, что людям дороги вход в столицу теперь заказан. Ракель это взбесило и она начала плести интриги, выбивать деньги из баронов себе на красивую жизнь.
- Это понятно, а дальше что было? – не удержалась я.
- Сплетничать – низко! – рявкнула леора Шак, а её подчинённые прыснули в разные стороны – Не думала, что ты такая болтушка. Но раз уж речь зашла о проступках прошлого, то эти люди были жестоко наказаны.
- Госпожа, расскажите!
- Что стало с девицей – не знаю точно, - после недолгого молчания леора Шак как бы нехотя стала делиться информацией – А вот его высочество пострадал. Что ж, мальчик сам виноват: пошёл по кривой дорожке, не послушал советов мудрых людей, отказался от помощи. Уж не знаю, откуда в нём это? Нет, в нашей королевской семье такого никогда не делали! Вот мать его…
- Не трогайте королеву.
За окном уже стемнело, ветер едва шевелил листья на ветках, птицы и насекомые давно спали. Кто же это сказал? Неужели я? Так строго и серьёзно.
- Деточка, а ты её знала? – отвратительная женщина в розовом пристально уставилась на меня – Ах, да. Твоя мать была её компаньонкой.
В ушах снова зазвенело. Я уже привыкла, что звук предвещает беду и постаралась дышать ровно и спокойно. Старшая фрейлина ещё что-то говорила о моих родителях, королеве Вильгельмине, а противные голоса гнусаво пели о шуте. Звон повторился снова.
- Да, он просто бездарен! Даже девочки согласны! Так, про что я говорила? – леора Шак раздражённо оглянулась - Анника, откуда эти звуки?
Перезвон усилился, застучал по стенам, лестнице. В коридоре показалась гигантская гротескная фигура: огромный рост, ослиные или заячьи уши, бесшумные шаги, кошачья пластика и грация. В руках у незнакомца был не посох, а скорее подобие волшебной палочки – он ею размахивал, как маршал своим жезлом на параде.
- Алиса, что это такое? – севшим от удивления голосом спросила леора Шак – Только не говори, что шут. Дурака я и так вижу.
- Это Чарли, - мой голос прозвучал спокойно, слегка отстранённо и холодно. Да, лучше всего сейчас не нервничать и не показывать эмоций. Он и правда был шутом. Яркий нелепый костюм со множеством заплат, дурацкий колпак с колокольчиками, короткий плащ, мягкие ботинки с загнутыми носами и палка с головой грифона.
- Тётеньки, - муж выставил руки в защитном жесте – Не набрасывайтесь на меня и не учите плохому! Если что, то я с Алисой, как вы её тут зовёте.
Фрейлины засмеялись.
- О да, с таким свяжется только безумная, - леора Шак вытерла после смеха слёзы – Так мы тебя и будем звать. Алиса Безумная.
Обидная кличка приклеилась намертво. Слуги шептались за спиной, фрейлины смеялись в голос, леора Шак чуть ли не каждые пять минут напоминала о моём безумии и ненормальности.
- Ты не можешь сопровождать королеву в парке, это опасно для Её величества!
- Только ненормальная вырядится в платье такой дурацкой расцветки!
- Сгинь, недоразумение!
- Доброе утро, леора клоунесса!
И так далее и тому подобное. А что самое противное – я не могу пожаловаться, не могу защищаться при помощи своих способностей и не могу уволиться со службы. Поэтому приходится терпеть днём, выполняя идиотские поручения и выслушивая от всех подряд оскорбления, а ночью плакать в подушку и жалеть, что вообще пришла во дворец. На Чарли надеяться не приходится – он или слоняется по замку, или дурачится среди придворных, или веселит королеву. Пусть делает, что хочет, это не мои проблемы.
- Александра, вы не могли бы мне помочь? – окликнула меня принцесса Диана, когда я разносила цветы в комнаты других фрейлин.
- Да, Ваше Высочество, - равнодушно отозвалась я, предвкушая очередную тупую шутку на глазах всего света.
- Не волнуйтесь, гарпий тут нет, - она привела меня к себе.
В этом крыле я ни разу не была. Кто пустит сумасшедшую к особам королевской крови? Именно поэтому меня приятно удивило убранство комнат – приятное и тёплое. Хозяйка очень аккуратная, добрая, умная: много книг, игрушек, милых безделушек на полках и на камине, чисто и уютно, без лишних деталей роскоши, которыми так любят окружать себя фрейлины.
- Что лучше? – принцесса показала два платья – Скоро брат приедет. Не знаю, в чём встречать.
- Событие торжественное, но с налётом траура, - подумала я вслух – Поэтому лучше тёмное и строгое.
- Оно не слишком взрослое? – засомневалась Диана – Тёмно-синее, без бантов и кружева…
- А что вы сами выбрали?
Принцесса указала на второе. Серое, тяжёлое, скучное. Такое годится даме в возрасте, а никак не молодой девочке. Бедная! Жить в такой роскоши, а не иметь советчика и готового оказать поддержку человека!
- Вашему брату нужна будет ваша поддержка и помощь, Её величество тоже хочет видеть рядом сильного человека. Давайте покажем им, что вы отлично справитесь!
Платье выбрано, украшений по минимуму, осталось собрать волосы и завязать чёрной лентой по случаю. Чего-то не хватает… Здесь же не только печаль, но и радость встречи!
- Пойдёмте в оранжерею!
Ну вот, испортила жизнь принцессе! Теперь и на неё косятся. Странно, что Диана не замечает этого. Идёт спокойно и уверенно, равнодушно кивая всем встречным. Анника увидела нас, захлопала глазами и, подхватив юбки, понеслась докладывать своей госпоже. Удачи в стукачестве! Откуда в моей голове это слово? От Тео или мужа нахваталась…
Оранжерея оказалась за дворцом. Мы прошли по песчаной дорожке и зашли в крытое стеклянное здание необычной формы. Наши школьные теплицы не могли похвастаться таким обилием растений! Здесь не только цветы и деревья со всего света, но и огород. Грядки были оставлены позади и вот мы склонились над клумбами, выбирая самые красивые цветы.
- Простите, что лезу не в своё дело… - принцесса не знает, как начать разговор. Что-то непонятное и немного пугающее, возможно постыдное, но всё равно любопытное.
- Да, Ваше высочество? – я срезала синюю розу и положила в корзину к остальным – Что-то случилось?
- Вам не так много лет, но вы уже замужем… Как это случилось?
Вот в чём дело!
- О, это довольно грустная и глупая история. Мы с вами на розы набросились, а ведь я совсем не знаю, какие цветы любит ваш брат и наш будущий король.
- Рику понравятся, - она тоже срезала цветок – Папа такие маме дарил. Он захочет отнести к могиле.
- Да, правильно.
Она так похожа на королеву Вильгельмину!
Мы помолчали. Набрав полную корзину, я пошла вслед за Дианой. Время приближалось к вечеру, на входе в замок нас чуть не сбил с ног слуга.
- Простите, Ваше высочество! Но там… Там…
- Что? – не поняли мы.
- Король!
Во внутренний двор мы припустили наперегонки. Расталкивая слуг, перепрыгивая не весть как оказавшуюся на пути мебель, крича и пыхтя, но мы опередили саму королеву. Её величество чинно вышла на крыльцо в сопровождении леоры Шак и свиты в парадных мантиях. Я поправила причёску растрепавшейся принцессе и замерла, не зная, куда деть руки и корзину. Во двор въехала процессия. Всадники ехали молча, на повозке в центре лежало что-то длинное, покрытое алым с белой бахромой флагом. Воины в сверкающих латах остановились и замерли. Последним в ворота прошёл грифон. Огромное животное величественно прошествовало до крыльца и его всадник легко спрыгнул со спины зверя, не обращая внимания на слуг.
А придворный художник был прав – младшие дети больше похожи на королеву. Но сейчас Фредерик стал выше, серьёзнее и печальнее. Он отдал поводья слугам и обернулся, убрав с глаз непослушную чёлку.
- Рик! – Диана бросилась к нему. Леора Шак зашипела королеве что-то о нарушении протокола, но та лишь отмахнулась. Брат и сестра обнялись. Боги… Какая же она маленькая по сравнению с ним! Но так кружить Диану должен совсем другой человек. На секунду мне показалось, что я увидела вороньи перья на его плаще.
- Здравствуйте! А вы кто? К кому?
- Меня зовут Александра Демор, я новенькая. Вчера я устроилась…
- Леора Тарьяна говорила, - радостно и быстро ответила брюнетка – Меня Анника зовут. Это Ирма, Катина и Агнесс. Ты к нам надолго?
Крупная блондинка, маленькая девочка с чёрной косой и неприметная дама в мелких бесцветных кудряшках кивнули мне. Девочка вроде даже улыбнулась, я улыбнулась в ответ.
- Наверное. А где можно узнать о…
- Александра, иди сюда! – медовый голос леоры Шак не сулил ничего хорошего. Мне стало не по себе. Я обернулась и с самым спокойным выражением лица подошла к новой начальнице. Какая-то часть мне сильно желала вцепиться ей в парик, со звериным рыком уронить женщину на пол, покататься по коврам и вышвырнуть даму с балкона. Почему? Не знаю! Интуиция кричала, что леора опасна.
- Доброе утро, леора.
- Во дворце ко мне принято обращаться госпожа, если ты не знала, - начала поучать она – Ты опоздала на утренний кофе, пропустила совещание и одета не по форме. Что это за безвкусный чёрный? Да, траур по королю продолжится, пока не приехал Его высочество.
- Но…
- Не перебивай меня! Я забыла, о чём хотела сказать. Анни, милая, что я делала?
- Вы отчитывали новенькую, госпожа, - подобострастно отозвалась брюнетка.
Так, понятно. Здесь подруг или хороших знакомых я не заведу. Леора Шак отругала меня, отправила к коменданту, надавала кучу бессмысленных поручений… Ближе к вечеру я сообразила, что занимаюсь работой горничной – ведь только они разносят и собирают постельное бельё, поливают цветы, ходят на кухню за фруктами, общаются с истопником, заказывают коляску на выезд. А ещё делают много других дел по замку. И на кухне в том числе.
- Я пришла работать фрейлиной, а не горничной, - напомнила я леоре Шак вечером, когда она вызвала меня для отчёта – Я из благородной семьи и хочу достойную работу.
- Правда? – она засмеялась мне в лицо. Я заскрипела зубами и сжала кулаки.
- Деточка, ты не понимаешь, куда попала! Должность фрейлины следует заслужить, а ты ещё ничего для этого не сделала. Вот завтра начнёшь стараться как следует и всё получится. А сейчас оставь меня, хорошо?
Выйдя из её отвратительно-розового кабинета, мне безумно хотелось иметь другой магический дар. Я мечтала об обладании огненной стихией. С каким удовольствием я бы сейчас смотрела на отблески пламени в её испуганных глазах, на поедающий занавески весёлый огонь, на полыхающий этаж и визжащих фрейлин, выбегающих из замка… Но нет! Это неправильно, несерьёзно и непрофессионально. Я буду сильной и стойкой. Я справлюсь!
- Александра! – послышалось с одного из открытых балконов – Иди к нам!
Я заглянула и увидела утреннее общество. У фрейлин на маленьком столике был чайник, чашки и печенья.
- Присоединяйся! – Ирма налила мне чаю – Ты сегодня ела? Я вот не могу жить без еды!
- Спасибо.
Я постаралась побольше слушать и поменьше разговаривать – надо же понять, какие тут порядки и как выжить на одном этаже с возомнившей себя Владычицей леорой Шак. Оказывается, девочки – так они друг друга называют – тут давно и все не случайные гостьи. Ирма застала ещё королеву Вильгельмину и мою маму, потом сдружилась с главной фрейлиной и стала её правой рукой. Анника училась в школе с молодым бароном Шаком, сыном моей начальницы, поэтому получила золотой билет и хорошее отношение без проблем. У мужа Агнесс есть несколько кораблей, он удачливый капитан, а она – отличный исполнитель любого каприза начальницы. Как попала в эту команду обожательниц леоры Шак Катина? Её тут просто терпят, как и меня с этого дня. Хотя, если внимательно приглядеться к девочке, то становится понятно, что и она здесь не просто так. Что-то в ней есть, неуловимое, нечёткое – девушка как шкатулка с секретом, от которой хозяева потеряли замок и никак не могут вспомнить, что же туда положили. Остальные девочки для меня как открытые книги: хотят услужить леоре Шак, готовы перегрызть глотку соседке за лучший кусок, с радостью и удовольствием утопят меня, если поступит такое распоряжение. Ну что же, постараюсь продержаться подольше.
А ещё фрейлины оказались жуткими сплетницами. Все они наперебой бросились рассказывать новости, слухи, доносы о жителях дворца и прочих именитых гражданах страны.
- Слыхала про виконта Аббара? Он женат уже в пятый раз! Опять богатенькую нашёл, чтобы уморить и состояние себе забрать! Всем известно, что род Аббаров обнищал ещё при его деде!
- Знакома с семьёй Дамари? Ну как же! Капитан Дамари, морской маршал, друг короля. Нет? Ну у них ещё куча детей! Все не от него! Леора Дамари нагуляла: старшего от ольгерийца, среднего от кочевника, близнецов от слуги-синоита, четвёртого ролоны подкинули, а младших… Девочки, от кого младшие? Не помните? Ладно, завтра придумаем!
- А леора Маридель крашеная! У неё не свои волосы! Такого яркого, с синим отливом, цвета воронова крыла, у нас добиться сложно! Она красится дёгтем! Или сажей? Не помню уже… Но красится! И бриллианты ей не идут абсолютно! Лучше бы ожерелье из зубов дикарей напялила, выскочка зубастая!
- А жена принца была ведьмой! – громом прозвучал тихий голос Катины – Ну, того, которого изгнали.
- Конечно! – тут же подхватили новую тему остальные – Она же ролонка! Нагло втёрлась в доверие к семье, пролезла в постель наследника, обманом его на себе женила! Это же чёрная магия! Даже верховный маг не справился!
- А куда смотрела семья? Король, королева? Им что, всё равно было? – удивилась я, впервые вступив в диалог.
- Да, это неслыханно, - согласилась Ирма, беря очередное пирожное – Но он был упрямый и всегда добивался своего. Говорил про большую любовь, предопределение и возможность изменить мир. Никогда ещё простолюдинка не входила в состав королевской семьи.
- Она была злобная и жестокая, - поддержала Анника, подливая себе чаю – Я тут не была, но слышала. Говорят, что она каждое утро закатывала истерики, била посуду, пугала младших принца и принцессу. А наследник смотрел влюблёнными глазами.
- Но можно же было как-то её поставить на место, угомонить…
- Ты что! – подскочила Катина, грозно тряхнув косами – Если не удалось королевам, королю, даже самому магистру Везериусу, то о чём вообще говорить! Верховный маг проиграл эту битву. Потому что…
Она сделала знак подойти всем ближе и зашептала:
- Говорят, что Ракель мало того, что была ролонкой, так ещё и сильной тёмной колдуньей. Наша чёрная магия для неё всё равно, что семечки для бабушки. Ты просто не понимаешь, что она была за чудовище! Переругалась с кем только можно и нельзя, говорила ужасные вещи о королевской семье, доводила всех до слёз… Ещё она летала на метле, приваживала ворон, делала жуткие куклы, удивительно похожие на королевскую семью и придворных, варила отвратительно пахнущие зелья. Одним таким Ракель принца и опоила!
Остальные фрейлины дружно закивали в знак солидарности.
- А когда их отлучили от двора, - продолжила Агнесс интересную всем тему – и разрешили жить только в приграничье, то она начала мстить. Ведьма мечтала получить корону и убить всю семью, но не смогла. Магистр одолел её, король изгнал обоих и подписал смертный приговор всем ролонам. Ты же знаешь, что людям дороги вход в столицу теперь заказан. Ракель это взбесило и она начала плести интриги, выбивать деньги из баронов себе на красивую жизнь.
- Это понятно, а дальше что было? – не удержалась я.
- Сплетничать – низко! – рявкнула леора Шак, а её подчинённые прыснули в разные стороны – Не думала, что ты такая болтушка. Но раз уж речь зашла о проступках прошлого, то эти люди были жестоко наказаны.
- Госпожа, расскажите!
- Что стало с девицей – не знаю точно, - после недолгого молчания леора Шак как бы нехотя стала делиться информацией – А вот его высочество пострадал. Что ж, мальчик сам виноват: пошёл по кривой дорожке, не послушал советов мудрых людей, отказался от помощи. Уж не знаю, откуда в нём это? Нет, в нашей королевской семье такого никогда не делали! Вот мать его…
- Не трогайте королеву.
За окном уже стемнело, ветер едва шевелил листья на ветках, птицы и насекомые давно спали. Кто же это сказал? Неужели я? Так строго и серьёзно.
- Деточка, а ты её знала? – отвратительная женщина в розовом пристально уставилась на меня – Ах, да. Твоя мать была её компаньонкой.
В ушах снова зазвенело. Я уже привыкла, что звук предвещает беду и постаралась дышать ровно и спокойно. Старшая фрейлина ещё что-то говорила о моих родителях, королеве Вильгельмине, а противные голоса гнусаво пели о шуте. Звон повторился снова.
- Да, он просто бездарен! Даже девочки согласны! Так, про что я говорила? – леора Шак раздражённо оглянулась - Анника, откуда эти звуки?
Перезвон усилился, застучал по стенам, лестнице. В коридоре показалась гигантская гротескная фигура: огромный рост, ослиные или заячьи уши, бесшумные шаги, кошачья пластика и грация. В руках у незнакомца был не посох, а скорее подобие волшебной палочки – он ею размахивал, как маршал своим жезлом на параде.
- Алиса, что это такое? – севшим от удивления голосом спросила леора Шак – Только не говори, что шут. Дурака я и так вижу.
- Это Чарли, - мой голос прозвучал спокойно, слегка отстранённо и холодно. Да, лучше всего сейчас не нервничать и не показывать эмоций. Он и правда был шутом. Яркий нелепый костюм со множеством заплат, дурацкий колпак с колокольчиками, короткий плащ, мягкие ботинки с загнутыми носами и палка с головой грифона.
- Тётеньки, - муж выставил руки в защитном жесте – Не набрасывайтесь на меня и не учите плохому! Если что, то я с Алисой, как вы её тут зовёте.
Фрейлины засмеялись.
- О да, с таким свяжется только безумная, - леора Шак вытерла после смеха слёзы – Так мы тебя и будем звать. Алиса Безумная.
Глава 7
Обидная кличка приклеилась намертво. Слуги шептались за спиной, фрейлины смеялись в голос, леора Шак чуть ли не каждые пять минут напоминала о моём безумии и ненормальности.
- Ты не можешь сопровождать королеву в парке, это опасно для Её величества!
- Только ненормальная вырядится в платье такой дурацкой расцветки!
- Сгинь, недоразумение!
- Доброе утро, леора клоунесса!
И так далее и тому подобное. А что самое противное – я не могу пожаловаться, не могу защищаться при помощи своих способностей и не могу уволиться со службы. Поэтому приходится терпеть днём, выполняя идиотские поручения и выслушивая от всех подряд оскорбления, а ночью плакать в подушку и жалеть, что вообще пришла во дворец. На Чарли надеяться не приходится – он или слоняется по замку, или дурачится среди придворных, или веселит королеву. Пусть делает, что хочет, это не мои проблемы.
- Александра, вы не могли бы мне помочь? – окликнула меня принцесса Диана, когда я разносила цветы в комнаты других фрейлин.
- Да, Ваше Высочество, - равнодушно отозвалась я, предвкушая очередную тупую шутку на глазах всего света.
- Не волнуйтесь, гарпий тут нет, - она привела меня к себе.
В этом крыле я ни разу не была. Кто пустит сумасшедшую к особам королевской крови? Именно поэтому меня приятно удивило убранство комнат – приятное и тёплое. Хозяйка очень аккуратная, добрая, умная: много книг, игрушек, милых безделушек на полках и на камине, чисто и уютно, без лишних деталей роскоши, которыми так любят окружать себя фрейлины.
- Что лучше? – принцесса показала два платья – Скоро брат приедет. Не знаю, в чём встречать.
- Событие торжественное, но с налётом траура, - подумала я вслух – Поэтому лучше тёмное и строгое.
- Оно не слишком взрослое? – засомневалась Диана – Тёмно-синее, без бантов и кружева…
- А что вы сами выбрали?
Принцесса указала на второе. Серое, тяжёлое, скучное. Такое годится даме в возрасте, а никак не молодой девочке. Бедная! Жить в такой роскоши, а не иметь советчика и готового оказать поддержку человека!
- Вашему брату нужна будет ваша поддержка и помощь, Её величество тоже хочет видеть рядом сильного человека. Давайте покажем им, что вы отлично справитесь!
Платье выбрано, украшений по минимуму, осталось собрать волосы и завязать чёрной лентой по случаю. Чего-то не хватает… Здесь же не только печаль, но и радость встречи!
- Пойдёмте в оранжерею!
Ну вот, испортила жизнь принцессе! Теперь и на неё косятся. Странно, что Диана не замечает этого. Идёт спокойно и уверенно, равнодушно кивая всем встречным. Анника увидела нас, захлопала глазами и, подхватив юбки, понеслась докладывать своей госпоже. Удачи в стукачестве! Откуда в моей голове это слово? От Тео или мужа нахваталась…
Оранжерея оказалась за дворцом. Мы прошли по песчаной дорожке и зашли в крытое стеклянное здание необычной формы. Наши школьные теплицы не могли похвастаться таким обилием растений! Здесь не только цветы и деревья со всего света, но и огород. Грядки были оставлены позади и вот мы склонились над клумбами, выбирая самые красивые цветы.
- Простите, что лезу не в своё дело… - принцесса не знает, как начать разговор. Что-то непонятное и немного пугающее, возможно постыдное, но всё равно любопытное.
- Да, Ваше высочество? – я срезала синюю розу и положила в корзину к остальным – Что-то случилось?
- Вам не так много лет, но вы уже замужем… Как это случилось?
Вот в чём дело!
- О, это довольно грустная и глупая история. Мы с вами на розы набросились, а ведь я совсем не знаю, какие цветы любит ваш брат и наш будущий король.
- Рику понравятся, - она тоже срезала цветок – Папа такие маме дарил. Он захочет отнести к могиле.
- Да, правильно.
Она так похожа на королеву Вильгельмину!
Мы помолчали. Набрав полную корзину, я пошла вслед за Дианой. Время приближалось к вечеру, на входе в замок нас чуть не сбил с ног слуга.
- Простите, Ваше высочество! Но там… Там…
- Что? – не поняли мы.
- Король!
Во внутренний двор мы припустили наперегонки. Расталкивая слуг, перепрыгивая не весть как оказавшуюся на пути мебель, крича и пыхтя, но мы опередили саму королеву. Её величество чинно вышла на крыльцо в сопровождении леоры Шак и свиты в парадных мантиях. Я поправила причёску растрепавшейся принцессе и замерла, не зная, куда деть руки и корзину. Во двор въехала процессия. Всадники ехали молча, на повозке в центре лежало что-то длинное, покрытое алым с белой бахромой флагом. Воины в сверкающих латах остановились и замерли. Последним в ворота прошёл грифон. Огромное животное величественно прошествовало до крыльца и его всадник легко спрыгнул со спины зверя, не обращая внимания на слуг.
А придворный художник был прав – младшие дети больше похожи на королеву. Но сейчас Фредерик стал выше, серьёзнее и печальнее. Он отдал поводья слугам и обернулся, убрав с глаз непослушную чёлку.
- Рик! – Диана бросилась к нему. Леора Шак зашипела королеве что-то о нарушении протокола, но та лишь отмахнулась. Брат и сестра обнялись. Боги… Какая же она маленькая по сравнению с ним! Но так кружить Диану должен совсем другой человек. На секунду мне показалось, что я увидела вороньи перья на его плаще.
