ГЛАВА 1.
Гидромецентр не подвёл – погода на день города выдалась отличная. По набережной и прилегающему к ней парку прогуливались или праздно шатались толпы народа: семьи с шумными детьми, оголтелые туристы, желающие окунуться в жизнь глубинки, прилипчивые торговцы сувенирами… Но нет! Сегодня мне не нужны магнитики, кружки, значки, фоторамки и прочая ерунда с завышенной ценой. Я просто отдыхаю в свой выходной. Телефон благополучно стоит на беззвучном режиме, недавно дали аванс – что может быть лучше?
Лавочки в тени и даже на солнце все заняты: там отдыхают роллеры, здесь пристроились участники концерта с реквизитом, ещё дальше – бабушки кормят голубей и выгуливают мелких и злющих собачек. Не знаю, как называется эта порода, но чтобы устать, ей надо сделать три круга вокруг кактуса. Моя соседка недавно купила такое «чудо», назвала Чучундриком или Чуней для своих. Теперь весь подъезд слушает его визгливый лай.
Со сцены бодро вещали о сегодняшней программе мероприятий. Ничего из ряда вон выходящего – ярмарка сувениров, концерты, конкурс танцев и детских рисунков на асфальте, выставка народных промыслов, выступления клубов исторической реконструкции, салют… Что у нас тут реконструировать? Основание города, борьбу партизан-подпольщиков с немцами или каменный век? Ничего интересного у нас никогда не происходило, но краеведческий музей регулярно зазывает на экскурсии школьников. Недавно даже в мой садик на почту приглашение бросили. Не факт, что директриса разрешит, но мало ли.
От долгого пребывания на жаре захотелось пить. Поискав глазами автомат с газировкой или ларёк с уличной едой, я направилась к первому, нажала на кнопку напитка и полезла в рюкзак за кошельком. Зря – тут же завибрировал мобильник.
- Жан, если сможешь, погляди какие-нибудь медальки или магнитики нашим балбесам, - попросила моя напарница Ира – Вчера на собрании родители скинулись. Если что – обещали добавить на грамоты.
- Хорошо, погляжу.
А я так надеялась, что хоть эти деньги не потрачу на работу!
Потолкавшись между лотков с сувенирами и туристами, купила разномастные магнитики то ли с кошками, то ли с ёжиками – автор сам путался, кто у него там нарисован. Но зверюшки выглядели очень милыми и мы сошлись в цене. Грамоты я куплю на неделе – сегодня у меня в планах выходные с родителями на даче. Я с прошлого года мечтаю о шашлыках, гамаке под яблонями и вечере у реки. Но до выпускного в подготовительной группе мне нельзя расслабляться.
Присев на освободившуюся лавочку недалеко от сухого фонтана я посмотрела на часы – до электрички ещё полно времени, значит, могу посмотреть какой-нибудь концерт или этих реконструкторов. Где они кстати? Хоть сфотографируюсь на память.
Найти этих ребят в древнерусских или рыцарских костюмах оказалось не таким простым делом. Ряженая компания расположилась на самом солнцепёке, рядом с большим фонтаном. Девушки в длинных льняных платьях пряли пряжу, показывали всем желающим костюмы на манекенах, а парни разминались с оружием. И не жарко же в этом самоваре! Я в общей массе послушала об особенностях костюмов, с разрешения крупного бородатого мужчины подержала в руках топор.
- Подождите полчаса, - посоветовал он на мою просьбу сфотографироваться с кем-нибудь из ребят – Сейчас бой будет. А потом хоть со всеми, хоть с оружием – милости просим!
На площадь начал стекаться народ и мне пришлось отойти немного подальше, чтобы освободить место для поединка. Ну и чего? Вышли двое – один в железной, второй в кожаной броне. Оба с мечами и большими круглыми щитами. Размахнулись… И понеслось! Противники осыпали друг друга ударами, уклонялись от оружия, принимали его на щит… Шумно, резко, красиво. Толпа шумит, свистит, комментирует. А я завороженно наблюдаю и замираю от восторга.
Интересно, как чувствуют себя принцессы или девушки в беде? Когда отважный рыцарь кидается на какого-нибудь злыдня, чтобы защитить свою любимую. Наверное, как в сказке – они рубятся три дня и три ночи, силы неравны, но добро побеждает. А мне пока что из прекрасных принцев светит только Семёнов. И то если стихи выучит к выпускному.
Чисто ради прикола кроме фотографии с этими суровыми парнями попросила разрешения подержать один из мечей. Парни усмехнулись, но выбрать разрешили. Цапнула полуторник с простым, обмотанным кожей эфесом. Ух, тяжёлый! Но мне и его хватит – с вон той махиной со стойки я точно упаду. Встала, оперлась на оружие, попозировала ещё для пары снимков и довольная пошла за мороженым.
Дожёвывая шоколадный пломбир, решила посмотреть фотографии. Куда я опять засунула телефон? Только что же тут был! Вот он – завалился к вещам на дачу и лежит себе спокойно между джинсами и футболкой. Потыкав в экран, я нашла необходимое. На первом фото я выглядела белой вороной среди реконструкторов – мой яркий сарафан с цветочным принтом выделялся на фоне их светлой одежды. Вторая фотография заставила искать заколку – на ней мои длинные светло-рыжие волосы растрепал ветер, я смотрелась нелепо и неопрятно рядом с высоким парнем в кожаной броне. Последние кадры неожиданно понравились: вот я с наиграно-суровым видом опираюсь на меч, здесь взяла его в руки, а тут лихо забросила на плечо. Будет над чем с девчонками в понедельник посмеяться.
Неожиданно мне несказанно повезло – освободились качели! Родители утащили своих неугомонных чад на конкурс, поэтому у сухого фонтана стало уютно и мирно, как во время тихого часа. Плюхнувшись на первые попавшиеся качели, я начала медленно раскачиваться. С детства обожаю кататься. Жаль, что сейчас на меня могут странно покоситься – взрослая барышня, а ведёт себя… Удобные бежевые кроссовки помогали отталкиваться от земли, легкий ветерок трепал мои так и не собранные волосы, где-то щебетали птицы. Красота!
- Девушка, вы оружие не покараулите? – попросили неожиданно подошедшие реконструкторы, пристраивая рядом мечи и щиты – А то перекурить хочется.
- Да, конечно, оставляйте.
Пока никто не мешает, я одела рюкзак наоборот, ухватилась покрепче за цепи и посильнее оттолкнулась. Раскачаюсь как следует, а то набегут дети и не дадут получить удовольствие от одиночества. Несколько взмахов ногами – и вот я уже касаюсь носками веток берёзы. Ух! Как же это… Захватывает! Ой, мама… Как бы не грохнуться.
Ну вот, накаркала – лямка рюкзака сползла с плеча и мне стало неудобно держаться. Я попыталась быстро её поправить, потеряла равновесие и управление качелями. Перед глазами мелькнул длинный подол платья, мои кроссовки на фоне безоблачно-яркого неба. Я постаралась хоть за что-то схватиться и предотвратить падение. Дух захватило, дышать стало невыносимо тяжело, голова закружилась. Перед резкой остановкой качелей я успела зацепиться руками за что-то тёплое и устойчивое. Последнее, что помню – падение.
Ой… Мама… Как же мне плохо…
Судя по боли во всём теле, головокружению и работе мозга – я жива. Надо как-то вставать. Я смогу! Я сильная! Ой, нет. Полежу ещё на траве. На деревья посмотрю, птичек послушаю. Хорошо… Дети рисуют, никто рядом не ходит – а то бы подумали, что я слишком активно отметила день города и теперь нахожусь не в лучшем состоянии. Ну уж нет! Я не пьянчужка, я просто с качелей упала.
Перекатившись на живот, я героически проползла пару метров и упёрлась носом в рюкзак. Ну да – мы же вместе приземлились. Вот он, родной мой. Крепкий, красный и безразмерный. Вещи все на месте, я жива, можно топать отсюда. Встав и отряхнувшись, я заметила, что в траве что-то блестит. Меч реконструкторов! Надо их найти и отдать. Нет, я уже не наклонюсь. Но ребята же искать будут! Придётся поднимать. Меня бы кто потом поднял…
Второй подъём прошёл легче – я опиралась на оружие. Так мы и пошли втроём – я в центре, справа бесшумно волочился рюкзак, а слева царапал дорожку меч. Использовать его как костыль совесть не позволяла, а как нести правильно я не знала – ему же ножны нужны, перевязь какая-то. Вот куда деваются лавочки? Кто их убрал? О, как раз кто-то идёт навстречу!
- Госпожа? – он остановился – У вас всё хорошо?
Похоже один из реконструкторов. Или этих… Любителей фэнтези. Ладно, пусть будет.
- Я тут немного… - координация движений покинула меня, и я присела на парковую дорожку.
- Вам нужно к целителям! – мгновенно понял молодой фантаст, подхватил меня с вещами на руки и куда-то понёс. Я честно пыталась всё объяснить и вернуть меч, но юноша вещал что-то про отдых и мою больную голову. Он прав – от мягкой кровати и тишины отказываться глупо. Не припомню только, чтобы тут был медпункт. Хотя пара «скорых» должна дежурить. Так что же со мной? Перекаталась? Солнечный удар? Вполне возможно.
Мой спаситель занёс меня в незнакомое здание, прошёл по коридору, в одной из маленьких комнат уложил на кровать и оставил одну, прикрыв дверь и не попрощавшись. А я даже его не разглядела… Помню только сильные руки, необычную смесь запахов металла, выпечки и свежей травы, приятный успокаивающий голос. Хорошо же я об землю головой приложилась!
Дверь противно скрипнула, заставив меня сесть на оказавшейся жёсткой кровати. Парень вернулся. Не один, а в сопровождении древнего старца. Дедушка оставил посох у стены, присел на предложенный стул, огладил длинную бороду.
- Добрый день, меня зовут магистр Алверон. А как ваше имя, леди? – он мягко улыбнулся.
Ни фига себе! Никогда меня леди не называли.
- Жанна, – пискнула в ответ и принялась сбивчиво объяснять – Дедушка, вы не думайте… Я нормальная, честно! Просто упала. А ещё мне меч отдать надо. Ему вот.
С трудом и поддержкой дедули я поднялась, огляделась в поисках оружия. Меч тихо лежал всё это время подо мной – а я-то думала, почему так жёстко? – и молчал. Я осторожно взяла клинок обеими руками и протянула своему спасителю.
- Возьмите. Он ваш.
А не такой уж он и молодой – лет на семь старше. Парень удивлённо заморгал голубыми глазами, небрежно смахнул длинные светлые волосы за спину и… Упав на одно колено поцеловал подол моего платья!
- Миледи… Я клянусь вам в вечной верности и преданности. Для меня это огромная честь!
- А… - у меня не было слов. Я беспомощно посмотрела на старца – Извините, а это нормально? Что вообще у вас тут происходит?
- Как вы себя чувствуете? – спросил Алверон – Идти сможете?
Я кивнула.
Следующие два часа мне было смешно, страшно, хотелось пить, сбежать куда подальше, избить кого-нибудь с особой жестокостью… Случилось так, что я немыслимым образом попала в иной мир и находилась сейчас в королевстве Алария, а если точнее – в Школе магов. Здесь вершится история: молодой король собирается выбрать себе жену и одновременно происходит эпохальное событие – парад планет, которого ждали целых пятьсот лет. В связи с этим домой попасть у меня нет никакой возможности.
- А при чём тут вообще я? – после быстрой экскурсии по коридорам и этажам мы переместились в кабинет магистра – Я домой хочу!
- Леди Жанна, - с невозмутимым спокойствием продолжил уговаривать меня старик – Вы можете нам помочь. Парад планет может продлиться максимум месяц, и всё это время государь будет выбирать супругу. А вы появились тут неожиданно, с легендарным артефактом…
- Этот кусок алюминия? – я с сомнением покосилась на меч. Какой был, такой и остался.
- Это меч Аларии, - наконец нарушил молчание мой спаситель, которого мне пока не представили – Волшебное оружие, которое эльфийская колдунья дала основателю королевства, а после его смерти забрала с собой в благословенные земли. В преданиях сказано, что Пресветлая вернётся и вручит великий символ единения истинному государю. Магистр считает вас, леди, способной выиграть отбор и помочь королю в управлении государством.
Я нервно икнула. Да они оба сумасшедшие! Хорошо хоть не агрессивные. Как бы мне от них по-тихому сбежать? Как назло ни одной идеи не было.
- Отбор начнётся через три дня, - магистр уже всё для себя решил – У нас полно времени на подготовку. Вы согласны помочь?
Для вида я покачала головой. А когда мы вышли в коридор, то рванула по нему до ближайшей лестницы, сбежала в холл и дёрнула на себя первые попавшиеся двери.
Зимний сад.
Госпожа удача помахала мне ручкой и растворилась в тумане. Я бессильно опустилась на каменный пол и заплакала, как малыши из ясельной группы, оставшиеся в незнакомом месте без мамы.
- Тише, дитя, - магистр Алверон погладил меня по голове – Я понимаю. Моя идея кажется вам безумной авантюрой и обманом, но нам действительно нужна помощь. Взамен я отправлю вас назад, когда отбор завершится.
- А сейчас никак? – я хлюпнула носом.
- К моему величайшему сожалению парад планет может помешать пространственному переходу, – его голос звучал печально – Так что давайте вместе постараемся вывести ситуацию к наилучшему разрешению. Прошу простить мне мою забывчивость – я представлял вам магистра Иоганна? Он мастер меча и разведки, учитель нашей школы, а также один из судей отбора. Как, впрочем, и ваш покорный слуга.
Я искренне обалдела. Эти два… Местных жителя решили воспользоваться служебным положением, выдать меня за какую-то там их героиню сказок и женить короля! Бред! Решили нажиться на заброшенной из другого мира девушке! Это… Это просто нечестно!
- Позвольте я объясню, мастер, - Иоганн легко поднял на ноги нас обоих и вернул магу его посох, оставленный им в коридорах во время погони за мной. Не-реконструктор вывел нас из оранжереи и повёл по коридорам – Всё дело в политике. Каждая из невест приедет сюда ради продвижения интересов своей страны. У всех свои причины и мотивы. Основной – развалить или ослабить Аларию. Магистр хочет попросить вас спасти страну, леди. А уж кто будет сидеть на троне – не всё ли равно?
Вот так честно, ясно и без лишней воды. Выбора нет, придётся им помогать в этом спектакле.
- Так кем мне надо наряжаться? – мы вошли на кухню. Тут очень приятно пахло свежей выпечкой, жарящимся мясом, незнакомыми специями и уютом. Из царства печей вышла крупная женщина. Такие в сказках бывают – добрые бабушки, нянюшки. Они всегда помогут и защитят от любой беды.
- Ой, магистры! – она поправила косынку – А я только обед поставила! Часок обождать надобно. Прощенья просим…
- Здравствуй, Марта, – добродушно поздоровался Алверон и пояснил мне – Это наша хозяйка и ключница. Без неё Школа умрёт от голода, холода и беспорядка. А ещё страшная сплетница и болтушка. Будьте с ней осторожны, миледи.
- Найдите для принцессы Аларийской комнату, - продолжил он – Её высочество вернулась, чтобы принять участие в отборе.
Марта уронила кружки, которые принесла для нас. Я бросилась помогать собирать осколки.
- Сама госпожа фея! Да что же это я… - женщина не знала, куда себя деть от неожиданной радости. Она рада… Мне? Я ж ещё ничего не сделала! Тем временем женщина, не переставая радостно причитать, схватила меня за руку и потащила по коридорам. Разойдись, крейсер «Аврора» идёт!
Череда коридоров, лестниц и поворотов сменилась просторной комнатой. Ого! Это что, мне всё? Тут один балкон размером с нашу с родителями квартиру! А кровать… Мечта! В неё я с разбегу и рухнула.
