Вечером после ужина меня и сестёр Марион ждала проверка. В кабинет королевы нас привела Эжен. По дороге целительница отчитывала нас как последних двоечниц. Мы вошли в небольшую тёмную комнату, слабо освещённую камином. Было очень плохо видно – окно закрыто плотными шторами, камин загораживает массивное кресло.
- Протяните левые руки – потребовала королева из глубин кресла. Мы повиновались. Она дотрагивалась до каждой прозрачным кристаллом на цепочке. На меня устройство не отреагировало, а вот над рукой Олинии завертелось и засияло.
- Вы получили информацию о животных обманным путём и хотели подставить другую претендентку – равнодушно сказала королева – Да, корону хочется надеть всем. Но послушайте, милочка, неужели оно того стоит? Богатые земли, хорошая родословная, уважаемый отец… Этого так мало, чтобы стать успешной? Или на моём сыне свет клином сошёлся? Отвечайте же!
Олиния расплакалась. Сестра обняла её, хотя сама с трудом сдерживала слёзы. Жалко их – но Эржбета-Элеонора права. Таких девочек много, каждой из них хочется подняться повыше и получить самое лучшее. Но иногда в погоне за этим лучшим можно споткнуться, упасть вниз и больно удариться. А с другой стороны разве родительский статус и деньги являются синонимами успеха детей? Так думают только глупые мажоры.
Сёстры Марион упрашивали королеву оставить на отборе хотя бы одну из них, но она была непреклонна. Даже после совещания с судьями её решение не изменилось. Завтра девушки нас покинут.
- Тебе что, сложно было поддержать нас? – набросились на меня аристократки в коридоре – Сама грязнуля, вылезла неизвестно откуда, а туда же – чистенькой выйти хочешь!
- Да я же…
- Конечно, вам, бессмертным, закон не писан! – не унималась Лавиния – Ты же мудрая, всевидящая – заранее знаешь, чем отбор закончится!
Разгневанные сёстры удалились, оставив меня в коридоре одну. Давно меня так незаслуженно не ругали. Одно верно – платье пора стирать, да и не только его. Что там король про купальни говорил?
Благодаря словоохотливым слугам купальни нашлись быстро. Мне повезло – тут никого не было, вода в большой каменной ванной была тёплой, а рядом стояло множество баночек, тюбиков, пузырьков с разными шампунями и мылом. Выберу самое вкусное и полежу, расслаблюсь.
Я постирала своё платье – пятна не отстирались с первого раза. Прополоскала в разных настойках – случилось чудо, и одежда приобрела прежний вид и приятный запах. Теперь можно и о себе позаботиться.
К приходу служанки с чистой одеждой и полотенцем я успела искупаться. С красным цветом платья я не сливалась только благодаря светлой коже. Девушка отдала мне клочок бумаги и хотела уже уйти, но осталась прочесть записку.
- Это от госпожи Мирики – объяснила она – Ваша подруга просит вас встретиться с ней в городе на рынке. Это важно, что-то связанное с отбором и вашим вопросом.
- А как пройти на рынок быстрее?
Поблагодарив служанку за подсказку и не высушив волосы, я побежала на встречу. Что же такого важного хочет сказать Мирика, что нужно идти в город? А может магистр Алверон приехал и это он меня позвал? Не знаю. Ничего не знаю, но надо бежать. Спуститься по лестнице, пробежать мимо караулки, вон по той улице и дважды направо. Вроде бы здесь.
Рыночная площадь была огромной, как бальный зал. Здесь продавали, покупали, шумели, ходили, ездили… Вон торговец рыбой спорит с покупателем, там торговка овощами хитро обвешивает растяп, глазеющих по сторонам, молочник зазывает разбирать товар, пока свежий… И как я в такой толпе найду Мирику? Точных координат у меня нет. Может её кто-нибудь видел?
- Яблоки! Сладкие яблоки! – кричал мальчишка, ровесник Рамона, прогуливаясь с лотком по рядам.
- Извини, ты тут не видел девушку?
- Может и видел, тут их много ходит. Вам, госпожа, которую?
- Она с меня ростом, блондинка, глаза карие, одета в фиолетовый плащ. Не видел?
- Вам туда – лоточник ткнул пальцем в сторону то ли магазина, то ли кафе. Поблагодарив мальчика, я подошла к двери. Волнительно как-то. Будь что будет.
- Хватай ведьму! – заорал какой-то человек. Я испугалась, но не смогла далеко убежать. На голову набросили пыльный мешок, свалили на землю, грубо подняли и куда-то повели.
Куда и сколько меня вели – не знаю. Какие-то улицы, лестницы, коридоры, люди… Я очень устала, было страшно. Радовало только одно – мои похитители не знали, кто я на самом деле. Иначе они бы без лишнего шума избавились от меня. И всё – не было бы Жанны. А ведь я просто хотела отдохнуть, поваляться в гамаке и поесть шашлык!
«Прогулка» кончилась неожиданно – я упала в какую-то комнату на пол. Больно! Пока снимала мешок и осматривалась – похитители заперли дверь. И что тут?
Маленькая комнатка с ещё более маленькой форточкой под потолком, на полу старая солома, вокруг темно, в дальнем конце запертая дверь. Железная, что делает ситуацию более грустной. Стучать и кричать бесполезно. В бессилии я опустилась на пол.
Что же делать? Как я вообще в это вляпалась? Почему? Почему я? Что им от меня надо? Кто эти люди?
Сколько много вопросов… Отвечать никто не собирается, даже интернета нет, чтобы погуглить, как на контрольных в педе. Стоп! Почему это сразу нет? В платье были карманы, которые эти наивные люди проверить не подумали. А где карман – там и телефон.
И что мне это даёт? Интернет, музыку, фотографии и… Всё. Даже позвонить не могу никому. Хм… А это может сработать!
После нескольких неудачных попыток гугл смилостивился и соединил меня с магистром Алвероном. Волшебник очень удивился, когда в магическом шаре увидел меня.
- Леди Жанна?! Как у вас получилось?
- Это мобильник. Артефакт такой. Помогает общаться на расстоянии и добывать информацию. Как у вас дела? – я постаралась быть спокойной и в меру весёлой. Не стоит сразу пугать человека.
- Мы почти разобрались в природе проклятья принцессы Брунгильды. Я слышал, вы неплохо справились с испытанием и помогли котькам. Это прекрасный поступок! Вы заслужили их дружбу и любовь. А где вы находитесь? Это же не замок Лорн – магистр начал волноваться – Что случилось?
- Да меня тут немножко похитили… Где нахожусь – не знаю. Я, собственно, что звоню – не подскажете, как тут у вас из плена сбегают? Ещё мне немного страшно и…
- Не бойтесь, дитя! – Пока я рассказывала, волшебник несколько раз поменялся в лице и сейчас был очень мрачным – Никуда не уходите. Я срочно выезжаю в столицу!
Ну вот – потревожила почётного пенсионера. Сидел человек, гномку расколдовывал, парада планет ждал, а тут я со своим похищением. Никакого покоя от подставной колдуньи!
К моменту, когда дверь моей темницы открылась снова, я успела измерить комнату – тридцать шагов в длину и двадцать два в ширину, пятьдесят восемь широких из угла в угол по диагонали. Один из тюремщиков впихнул ко мне гостя. Такая же ничего не понимающая девушка с мешком на голове. Бедолага плюхнулась на колени, я бросилась на помощь, а дверь захлопнули.
- Мы обе дуры? – грустно спросила Мирика.
- Тебя тоже на записку поймали – поняла я – Но как? Я по-вашему писать не умею. Но ты права – мы дуры.
От такого простого и грустного факта мы засмеялись. Лежали на соломе и хохотали. За дверью творится что-то ужасное, непонятное, мы неизвестно где и радуемся! А вдруг нас убьют через пять минут?
- Мне действительно принесли записку – рассказала подруга – Там ты просила подойти на рынок. Это как-то связано с моей семьёй. Ты не знаешь, где мои родители?
Я замотала головой. Ещё один человек чувствует себя неудобно рядом со мной… Это просто ужасно! Мирика сирота. Как и Рамон. И Иоганн.
- Я их плохо помню – тихо продолжила она – Как будто в тумане. Всё было хорошо, мы гуляли в саду, кормили там животных, а потом… Что-то случилось. Меня отвезли в школу. Писем не приходило. А потом короля убили. Править стала королева, пока принц Томиэль не стал совершеннолетним. А магистр Алверон сказал, что мамы и папы нет. Я думала, что они просто уехали и живут в другой стране. Сейчас понимаю, что их убили. Так же, как и короля Леопольда.
- А что-то ещё? Ну например… Не знаю даже… Имя любимого зверя, книжка, которую тебе мама читала, как звали папу… - я понимала, что подруге больно даже думать о прошлом, но любая информация могла бы помочь. Если магистр Алверон сможет нас найти. Точнее если успеет.
Глухо, как в танке. Если не получается с одним – подумаем о другом.
- Кому выгодно, чтобы нас похитили? Ну или кому надо было нас воровать? Для чего?
Волшебница задумалась.
- Если исходить из твоей легенды и моего статуса судьи, то это сёстры Марион. Но за такой короткий срок сделать ничего нельзя. Между испытанием и нашим похищением прошло всего несколько часов. Но я почему-то думаю на них. А ты?
Я так перепугалась, что думала сразу на всех. И на принцесс, и на противную Эжен, и на королеву, и на тех же омийев с лерцами. Хотя южане добрые улыбчивые парни. А с другой стороны – кто знает, что у них в голове твориться может? Это я и рассказала Мирике.
- Хорошо… - она, как и я, принялась нарезать круги по камере – Близнецы Марион хотят замуж и померять корону. Так же, как Митава и Руфелия Эсмина. У каждой есть причина избавляться от соперницы. Эжен этого сделать точно не могла – она же судья и целитель в школе. А почему господа рыцари?
- Девушка понравилась? Это как с кавказцами.
Ещё два часа мы убили на объяснение традиций и копании в психологии народов Кавказа. Мирика мало что поняла, но сравнила их с жителями островов и некоторыми княжествами востока. Оставалась королева – женщина, которая не хотела в скором будущем делить власть с какой-то девчонкой. Пусть даже с женой своего сына и матерью его детей.
Мотивы есть у всех. Но мы так и не сошлись во мнении – кто же это сделал?
Наши похитители сжалились и принесли немного еды. Мирика проверила тарелки кулоном – никакой магии и отравы. Значит мы нужны живыми.
- Как думаешь, где мы? – спросила я, когда подруга оставила вялые попытки выглянуть в окно. Скудный ужин (я не знаю, сколько мы тут находимся – поэтому пусть будет ужин) был давно съеден и тарелки отправились к двери.
- Скорее всего, какой-то большой дом. Нас держат в подвале, а окно выходит во внутренний двор – Мирика села в угол на солому – Кричать и звать на помощь бесполезно. Тут, похоже, никто не живёт.
Наше грустное уединение прервал охранник.
- На выход, ведьмы!
- С вещами?
У дядечки чувства юмора не было, только мрачная физиономия. Её хозяин повёл нас по коридорам, лестницам куда-то наверх, в обжитую часть дома. Нас обеих грубо втолкнули в большую и светлую гостиную. Весело горел камин, комнату освещала люстра на сотню свечей, центром зала был громадный синий диван в окружении разноцветных кресел, пуфиков и стульев. Наш тюремщик указал в сторону нелепой композиции, пришлось сесть. Неулыбчивый дядечка ушёл, а его место занял… Эх, надо было с Мирикой спорить! Нас украл граф Марион.
- Почему вас двое? – удивился крупный мужчина. Такой большой, необъятный человек, а такой противный, визгливый голос. Фу!
- Откуда вы взялись?! – продолжил он допрос – Как вы, госпожа эльфийская колдунья, оказались в моём доме?
- А я того… Сквозь стены хожу.
Ну не буду же я ему сейчас признаваться, что меня бросили в подвал несколько часов назад его же люди! Пусть сам с ними разбирается. Граф удивился, поморгал своими большими глазами (не в него дочери пошли – у Олинии с Лавинией и цвет, и разрез глаз иной) и продолжил сдавать себя с поличным:
- Всё из-за вас! Девочки так старались! Аларии нужна хорошая, сильная королева! Глупая, честная дура! Чего вы добились своей правдой? Трон узурпировала злобная ведьма с идиотом-сынком, вокруг полно лживых прихлебателей, монархия в опасности!
О… Какой яростный защитник истинной власти. Монархист до мозга костей. Псих-одиночка. Граф надрывался в попытке донести до нас аргументы своей правоты, Мирика вроде бы прониклась и устыдилась, а мне было почему-то всё равно. Что даст его демарш? Ничего. Пошумит, получит повышение налогов в своей провинции, право вето на свою деятельность от королевы и всё. Успокоится и будет молчать в тряпочку.
- Простите, что перебиваю, но вы так и не объяснили, зачем похитили Мирику.
Защитник трона, которого я оборвала на полуслове, поперхнулся, прочистил горло и зло посмотрел на меня.
- Моя дочь должна быть королевой! А не эти иностранки, которым вы освобождаете дорогу!
- Это все ваши претензии? – на всякий случай уточнила я. Граф замолчал и кивнул.
- Тогда почему вы не поговорили с королевой? – включилась в разговор Мирика – Насколько мне известно, её величество пошла на это ради внешней политики: таким образом она решила показать готовность государства к мирному существованию с соседями. Ни одна невеста при удачном прохождении отбора не сможет продвигать интересы своей страны. Всё, что ни делается – делается на благо Аларии.
- Тогда почему эти приезжие девки мухлюют?
Вопрос сбил нас с толку. Начали за здравие…
- В смысле? – уточнила я – Где именно невесты обманули судей и откуда вам это известно?
- Восточная претендентка не девица! – громко заявил граф с таким видом, как будто проверял этот факт лично.
- Как вам не стыдно! – Мирика покраснела. Я тоже смутилась, но надо же защищаться.
- Вы не ответили.
Мужчина понял, что слишком разоткровенничался, но отступать было поздно.
- У стен есть уши – после минутного размышления сказал граф – Девушка слишком много говорит и её услышали. А информация попала ко мне. И я могу её огласить.
- Но милорд… - подруга попыталась протестовать, но Марион остановил её, подняв руку.
- У других претенденток тоже есть свои маленькие тайны – продолжил он – И тайны эти неплохо стоят. Вам что-нибудь известно о принцессе Митаве? А вы, госпожа Форменна, не хотите ничего рассказать?
- Всё ясно – я подняла Мирику с дивана и крепко взяла за руку – Обыкновенный вымогатель. Ничего интересного. Пойдём отсюда.
Мы подошли к двери, мне даже удалось пару раз дёрнуть ручку. Заперто. А ключ, скорее всего, у того словоохотливого любителя чужого грязного белья.
- Куда-то торопитесь? – с мерзкой улыбкой уточнил он, когда Мирика обернулась – Я не намерен отпускать гостей так рано. Мы же ещё не поговорили.
Ситуация стала хуже некуда, Мирика могла начать паниковать. Она же не боевой маг и в случае чего вырубить мужика не сможет. Что же делать?
- Вы не посмеете причинить нам вред! – строго сказала волшебница. Умничка моя! И голос не дрогнул! – Я судья отбора невест, а Силима Форменна – одна из иностранных претенденток, которые вам так не нравятся. Наше исчезновение уже заметили, а вы славитесь своим неуважением к другим странам. Угадайте, где начнут искать в первую очередь?
- Если вас тут и обнаружат, то сказать или вспомнить ничего вы не сможете! – у графа в руках появился какой-то синий пузырёк. Что он собирается делать с флаконом? Прежде, чем он успел что-то сделать, Мирика быстро нарисовала перед нами в воздухе сложную закорючку, а я вытащила из кармана телефон и сфотографировала нашего «гостеприимного» хозяина.
- Протяните левые руки – потребовала королева из глубин кресла. Мы повиновались. Она дотрагивалась до каждой прозрачным кристаллом на цепочке. На меня устройство не отреагировало, а вот над рукой Олинии завертелось и засияло.
- Вы получили информацию о животных обманным путём и хотели подставить другую претендентку – равнодушно сказала королева – Да, корону хочется надеть всем. Но послушайте, милочка, неужели оно того стоит? Богатые земли, хорошая родословная, уважаемый отец… Этого так мало, чтобы стать успешной? Или на моём сыне свет клином сошёлся? Отвечайте же!
Олиния расплакалась. Сестра обняла её, хотя сама с трудом сдерживала слёзы. Жалко их – но Эржбета-Элеонора права. Таких девочек много, каждой из них хочется подняться повыше и получить самое лучшее. Но иногда в погоне за этим лучшим можно споткнуться, упасть вниз и больно удариться. А с другой стороны разве родительский статус и деньги являются синонимами успеха детей? Так думают только глупые мажоры.
Сёстры Марион упрашивали королеву оставить на отборе хотя бы одну из них, но она была непреклонна. Даже после совещания с судьями её решение не изменилось. Завтра девушки нас покинут.
- Тебе что, сложно было поддержать нас? – набросились на меня аристократки в коридоре – Сама грязнуля, вылезла неизвестно откуда, а туда же – чистенькой выйти хочешь!
- Да я же…
- Конечно, вам, бессмертным, закон не писан! – не унималась Лавиния – Ты же мудрая, всевидящая – заранее знаешь, чем отбор закончится!
Разгневанные сёстры удалились, оставив меня в коридоре одну. Давно меня так незаслуженно не ругали. Одно верно – платье пора стирать, да и не только его. Что там король про купальни говорил?
Благодаря словоохотливым слугам купальни нашлись быстро. Мне повезло – тут никого не было, вода в большой каменной ванной была тёплой, а рядом стояло множество баночек, тюбиков, пузырьков с разными шампунями и мылом. Выберу самое вкусное и полежу, расслаблюсь.
Я постирала своё платье – пятна не отстирались с первого раза. Прополоскала в разных настойках – случилось чудо, и одежда приобрела прежний вид и приятный запах. Теперь можно и о себе позаботиться.
К приходу служанки с чистой одеждой и полотенцем я успела искупаться. С красным цветом платья я не сливалась только благодаря светлой коже. Девушка отдала мне клочок бумаги и хотела уже уйти, но осталась прочесть записку.
- Это от госпожи Мирики – объяснила она – Ваша подруга просит вас встретиться с ней в городе на рынке. Это важно, что-то связанное с отбором и вашим вопросом.
- А как пройти на рынок быстрее?
Поблагодарив служанку за подсказку и не высушив волосы, я побежала на встречу. Что же такого важного хочет сказать Мирика, что нужно идти в город? А может магистр Алверон приехал и это он меня позвал? Не знаю. Ничего не знаю, но надо бежать. Спуститься по лестнице, пробежать мимо караулки, вон по той улице и дважды направо. Вроде бы здесь.
Рыночная площадь была огромной, как бальный зал. Здесь продавали, покупали, шумели, ходили, ездили… Вон торговец рыбой спорит с покупателем, там торговка овощами хитро обвешивает растяп, глазеющих по сторонам, молочник зазывает разбирать товар, пока свежий… И как я в такой толпе найду Мирику? Точных координат у меня нет. Может её кто-нибудь видел?
- Яблоки! Сладкие яблоки! – кричал мальчишка, ровесник Рамона, прогуливаясь с лотком по рядам.
- Извини, ты тут не видел девушку?
- Может и видел, тут их много ходит. Вам, госпожа, которую?
- Она с меня ростом, блондинка, глаза карие, одета в фиолетовый плащ. Не видел?
- Вам туда – лоточник ткнул пальцем в сторону то ли магазина, то ли кафе. Поблагодарив мальчика, я подошла к двери. Волнительно как-то. Будь что будет.
- Хватай ведьму! – заорал какой-то человек. Я испугалась, но не смогла далеко убежать. На голову набросили пыльный мешок, свалили на землю, грубо подняли и куда-то повели.
ГЛАВА 6
Куда и сколько меня вели – не знаю. Какие-то улицы, лестницы, коридоры, люди… Я очень устала, было страшно. Радовало только одно – мои похитители не знали, кто я на самом деле. Иначе они бы без лишнего шума избавились от меня. И всё – не было бы Жанны. А ведь я просто хотела отдохнуть, поваляться в гамаке и поесть шашлык!
«Прогулка» кончилась неожиданно – я упала в какую-то комнату на пол. Больно! Пока снимала мешок и осматривалась – похитители заперли дверь. И что тут?
Маленькая комнатка с ещё более маленькой форточкой под потолком, на полу старая солома, вокруг темно, в дальнем конце запертая дверь. Железная, что делает ситуацию более грустной. Стучать и кричать бесполезно. В бессилии я опустилась на пол.
Что же делать? Как я вообще в это вляпалась? Почему? Почему я? Что им от меня надо? Кто эти люди?
Сколько много вопросов… Отвечать никто не собирается, даже интернета нет, чтобы погуглить, как на контрольных в педе. Стоп! Почему это сразу нет? В платье были карманы, которые эти наивные люди проверить не подумали. А где карман – там и телефон.
И что мне это даёт? Интернет, музыку, фотографии и… Всё. Даже позвонить не могу никому. Хм… А это может сработать!
После нескольких неудачных попыток гугл смилостивился и соединил меня с магистром Алвероном. Волшебник очень удивился, когда в магическом шаре увидел меня.
- Леди Жанна?! Как у вас получилось?
- Это мобильник. Артефакт такой. Помогает общаться на расстоянии и добывать информацию. Как у вас дела? – я постаралась быть спокойной и в меру весёлой. Не стоит сразу пугать человека.
- Мы почти разобрались в природе проклятья принцессы Брунгильды. Я слышал, вы неплохо справились с испытанием и помогли котькам. Это прекрасный поступок! Вы заслужили их дружбу и любовь. А где вы находитесь? Это же не замок Лорн – магистр начал волноваться – Что случилось?
- Да меня тут немножко похитили… Где нахожусь – не знаю. Я, собственно, что звоню – не подскажете, как тут у вас из плена сбегают? Ещё мне немного страшно и…
- Не бойтесь, дитя! – Пока я рассказывала, волшебник несколько раз поменялся в лице и сейчас был очень мрачным – Никуда не уходите. Я срочно выезжаю в столицу!
Ну вот – потревожила почётного пенсионера. Сидел человек, гномку расколдовывал, парада планет ждал, а тут я со своим похищением. Никакого покоя от подставной колдуньи!
К моменту, когда дверь моей темницы открылась снова, я успела измерить комнату – тридцать шагов в длину и двадцать два в ширину, пятьдесят восемь широких из угла в угол по диагонали. Один из тюремщиков впихнул ко мне гостя. Такая же ничего не понимающая девушка с мешком на голове. Бедолага плюхнулась на колени, я бросилась на помощь, а дверь захлопнули.
- Мы обе дуры? – грустно спросила Мирика.
- Тебя тоже на записку поймали – поняла я – Но как? Я по-вашему писать не умею. Но ты права – мы дуры.
От такого простого и грустного факта мы засмеялись. Лежали на соломе и хохотали. За дверью творится что-то ужасное, непонятное, мы неизвестно где и радуемся! А вдруг нас убьют через пять минут?
- Мне действительно принесли записку – рассказала подруга – Там ты просила подойти на рынок. Это как-то связано с моей семьёй. Ты не знаешь, где мои родители?
Я замотала головой. Ещё один человек чувствует себя неудобно рядом со мной… Это просто ужасно! Мирика сирота. Как и Рамон. И Иоганн.
- Я их плохо помню – тихо продолжила она – Как будто в тумане. Всё было хорошо, мы гуляли в саду, кормили там животных, а потом… Что-то случилось. Меня отвезли в школу. Писем не приходило. А потом короля убили. Править стала королева, пока принц Томиэль не стал совершеннолетним. А магистр Алверон сказал, что мамы и папы нет. Я думала, что они просто уехали и живут в другой стране. Сейчас понимаю, что их убили. Так же, как и короля Леопольда.
- А что-то ещё? Ну например… Не знаю даже… Имя любимого зверя, книжка, которую тебе мама читала, как звали папу… - я понимала, что подруге больно даже думать о прошлом, но любая информация могла бы помочь. Если магистр Алверон сможет нас найти. Точнее если успеет.
Глухо, как в танке. Если не получается с одним – подумаем о другом.
- Кому выгодно, чтобы нас похитили? Ну или кому надо было нас воровать? Для чего?
Волшебница задумалась.
- Если исходить из твоей легенды и моего статуса судьи, то это сёстры Марион. Но за такой короткий срок сделать ничего нельзя. Между испытанием и нашим похищением прошло всего несколько часов. Но я почему-то думаю на них. А ты?
Я так перепугалась, что думала сразу на всех. И на принцесс, и на противную Эжен, и на королеву, и на тех же омийев с лерцами. Хотя южане добрые улыбчивые парни. А с другой стороны – кто знает, что у них в голове твориться может? Это я и рассказала Мирике.
- Хорошо… - она, как и я, принялась нарезать круги по камере – Близнецы Марион хотят замуж и померять корону. Так же, как Митава и Руфелия Эсмина. У каждой есть причина избавляться от соперницы. Эжен этого сделать точно не могла – она же судья и целитель в школе. А почему господа рыцари?
- Девушка понравилась? Это как с кавказцами.
Ещё два часа мы убили на объяснение традиций и копании в психологии народов Кавказа. Мирика мало что поняла, но сравнила их с жителями островов и некоторыми княжествами востока. Оставалась королева – женщина, которая не хотела в скором будущем делить власть с какой-то девчонкой. Пусть даже с женой своего сына и матерью его детей.
Мотивы есть у всех. Но мы так и не сошлись во мнении – кто же это сделал?
Наши похитители сжалились и принесли немного еды. Мирика проверила тарелки кулоном – никакой магии и отравы. Значит мы нужны живыми.
- Как думаешь, где мы? – спросила я, когда подруга оставила вялые попытки выглянуть в окно. Скудный ужин (я не знаю, сколько мы тут находимся – поэтому пусть будет ужин) был давно съеден и тарелки отправились к двери.
- Скорее всего, какой-то большой дом. Нас держат в подвале, а окно выходит во внутренний двор – Мирика села в угол на солому – Кричать и звать на помощь бесполезно. Тут, похоже, никто не живёт.
Наше грустное уединение прервал охранник.
- На выход, ведьмы!
- С вещами?
У дядечки чувства юмора не было, только мрачная физиономия. Её хозяин повёл нас по коридорам, лестницам куда-то наверх, в обжитую часть дома. Нас обеих грубо втолкнули в большую и светлую гостиную. Весело горел камин, комнату освещала люстра на сотню свечей, центром зала был громадный синий диван в окружении разноцветных кресел, пуфиков и стульев. Наш тюремщик указал в сторону нелепой композиции, пришлось сесть. Неулыбчивый дядечка ушёл, а его место занял… Эх, надо было с Мирикой спорить! Нас украл граф Марион.
- Почему вас двое? – удивился крупный мужчина. Такой большой, необъятный человек, а такой противный, визгливый голос. Фу!
- Откуда вы взялись?! – продолжил он допрос – Как вы, госпожа эльфийская колдунья, оказались в моём доме?
- А я того… Сквозь стены хожу.
Ну не буду же я ему сейчас признаваться, что меня бросили в подвал несколько часов назад его же люди! Пусть сам с ними разбирается. Граф удивился, поморгал своими большими глазами (не в него дочери пошли – у Олинии с Лавинией и цвет, и разрез глаз иной) и продолжил сдавать себя с поличным:
- Всё из-за вас! Девочки так старались! Аларии нужна хорошая, сильная королева! Глупая, честная дура! Чего вы добились своей правдой? Трон узурпировала злобная ведьма с идиотом-сынком, вокруг полно лживых прихлебателей, монархия в опасности!
О… Какой яростный защитник истинной власти. Монархист до мозга костей. Псих-одиночка. Граф надрывался в попытке донести до нас аргументы своей правоты, Мирика вроде бы прониклась и устыдилась, а мне было почему-то всё равно. Что даст его демарш? Ничего. Пошумит, получит повышение налогов в своей провинции, право вето на свою деятельность от королевы и всё. Успокоится и будет молчать в тряпочку.
- Простите, что перебиваю, но вы так и не объяснили, зачем похитили Мирику.
Защитник трона, которого я оборвала на полуслове, поперхнулся, прочистил горло и зло посмотрел на меня.
- Моя дочь должна быть королевой! А не эти иностранки, которым вы освобождаете дорогу!
- Это все ваши претензии? – на всякий случай уточнила я. Граф замолчал и кивнул.
- Тогда почему вы не поговорили с королевой? – включилась в разговор Мирика – Насколько мне известно, её величество пошла на это ради внешней политики: таким образом она решила показать готовность государства к мирному существованию с соседями. Ни одна невеста при удачном прохождении отбора не сможет продвигать интересы своей страны. Всё, что ни делается – делается на благо Аларии.
- Тогда почему эти приезжие девки мухлюют?
Вопрос сбил нас с толку. Начали за здравие…
- В смысле? – уточнила я – Где именно невесты обманули судей и откуда вам это известно?
- Восточная претендентка не девица! – громко заявил граф с таким видом, как будто проверял этот факт лично.
- Как вам не стыдно! – Мирика покраснела. Я тоже смутилась, но надо же защищаться.
- Вы не ответили.
Мужчина понял, что слишком разоткровенничался, но отступать было поздно.
- У стен есть уши – после минутного размышления сказал граф – Девушка слишком много говорит и её услышали. А информация попала ко мне. И я могу её огласить.
- Но милорд… - подруга попыталась протестовать, но Марион остановил её, подняв руку.
- У других претенденток тоже есть свои маленькие тайны – продолжил он – И тайны эти неплохо стоят. Вам что-нибудь известно о принцессе Митаве? А вы, госпожа Форменна, не хотите ничего рассказать?
- Всё ясно – я подняла Мирику с дивана и крепко взяла за руку – Обыкновенный вымогатель. Ничего интересного. Пойдём отсюда.
Мы подошли к двери, мне даже удалось пару раз дёрнуть ручку. Заперто. А ключ, скорее всего, у того словоохотливого любителя чужого грязного белья.
- Куда-то торопитесь? – с мерзкой улыбкой уточнил он, когда Мирика обернулась – Я не намерен отпускать гостей так рано. Мы же ещё не поговорили.
Ситуация стала хуже некуда, Мирика могла начать паниковать. Она же не боевой маг и в случае чего вырубить мужика не сможет. Что же делать?
- Вы не посмеете причинить нам вред! – строго сказала волшебница. Умничка моя! И голос не дрогнул! – Я судья отбора невест, а Силима Форменна – одна из иностранных претенденток, которые вам так не нравятся. Наше исчезновение уже заметили, а вы славитесь своим неуважением к другим странам. Угадайте, где начнут искать в первую очередь?
- Если вас тут и обнаружат, то сказать или вспомнить ничего вы не сможете! – у графа в руках появился какой-то синий пузырёк. Что он собирается делать с флаконом? Прежде, чем он успел что-то сделать, Мирика быстро нарисовала перед нами в воздухе сложную закорючку, а я вытащила из кармана телефон и сфотографировала нашего «гостеприимного» хозяина.
