У Диоля болело всё тело, но он, стиснув зубы, терпел, не желая показаться слабым. Единственное чего он боялся, это упасть перед Корнильё, в случае, если откажут уставшие ноги. Опасения эти не оправдались. По прибытии в город, принца разместили в просторных комнатах богатого дома. Руччо находился поблизости, охраняя мальчика и прислуживая ему. Была приготовлена ванна, приглашён лекарь. После массажа с целебной мазью, хорошей пищи и полноценного отдыха Диоль почувствовал себя вполне здоровым. Дорожную одежду Руччо привёл в порядок, но для аудиенции принесли более подходящую. Принц удивился, как хорошо она подошла. Неужели сшили специально за такой короткий срок или просто удачно подобрали?
Войдя в зал где, по-видимому, недавно установили трон, Диоль окинул взглядом присутствующих. На троне едва можно было разглядеть сухонького старика, рядом величественно возвышался кто-то, показавшийся принцу знакомым, тут же стояли вооруженные охранники, по виду титанийцы. Следом за мальчиком вошли люди, доставившие его в город. После небольшой паузы тот, кто стоял около трона громко сказал:
– Это не Дестан, ваше величество. – Он сделал несколько шагов по направлению к Диолю и тут мальчик узнал его. Это Лейпост. Как в Ладельфии оказался титанийский вельможа, неужели он и здесь устраивает проверки? Лейпост слегка поклонился. – Позвольте приветствовать вас, ваше высочество, и узнать, как вы сюда попали?
– Меня схватили эти люди. – Принц указал на тех, кто притих за его спиной. – Они привезли меня силой.
– Это сын короля Полонии Энварда второго Диоль, ваше величество, – почти прокричал Лейпост, обернувшись к королю, – я лично знаком с его высочеством.
– А где же Дестан? – раздался скрипучий голос.
– Он в Титании, – ответил мальчик.
– Король не очень хорошо слышит, будьте любезны, говорите громче, – сказал Лейпост, Диоль молчал, вельможа продолжил: – Что делает Дестан в Титании?
– Наносит визит.
– Дестан назначен вашим регентом? – удивлённо вскинул брови титаниец.
– Он брат короля.
– Что значит, брат короля?
– Дестан – сын Энварда первого.
– Дестан и Энвард единокровные братья? Вот так новость!
Корнильё уловивший смысл разговора, обратился к командиру группы прибывшей с Диолем:
– И зачем, скажите на милость, вы приволокли сюда этого дивного ребёнка?
– Но он не назвался, мы приняли его за Дестана, призванного из Полонии бунтовщиками.
– Вы скрывали своё имя, юноша? – проскрипел король.
– Мне никто не представлялся, имени моего не спрашивал. Командир говорил со мной грубо, поэтому я решил беседовать только с людьми соответствующего положения.
– Да, – поспешно подтвердил провинившийся, – его высочество сразу заявил, что будет говорить только с королём.
– Так мы с Лейпостом соответствуем вашему положению?
– Бесспорно. – Диоль сделал движение похожее на короткий поклон.
– Какая хорошая новость, не правда ли, Лейпост!
– Мне не совсем понятно, ваше высочество, чем вы собирались заниматься в Ладельфии, – перехватил разговор титаниец.
– Путешествовать. – Диоль заметил искренний интерес в глазах вельможи. – После посещения Титании, я полюбил новые впечатления, мне скучно на одном месте.
– Делегация, гостившая в Полонии, пригласила вас нанести ответный визит?… Как же вы намеривались вернуться домой?
– В Полонии достаточно подданных, готовых сопровождать принца, – отозвался Диоль.
– Вам разве не сообщили, что в Ладельфии бунт и время для путешествий не совсем подходящее? – вновь заскрипел Корнильё.
Мальчик пожал плечами:
– Ну, теперь-то мне это понятно.
– Что там такое? – спросил Лейпост, глядя за спины находящихся в зале людей. Вперёд прошёл гонец, протянув вельможе конверт. Тот проверил печать, вскрыл конверт и, вернувшись к трону, углубился в чтение.
– Ваше величество, они не смогли уничтожить повстанцев, – заговорил, наконец, он.
– Так мне не привезли головы этих мерзавцев? – голос короля зазвучал гневно, будто гроза, долго собиравшаяся, обрушилась на головы.
– Мы брали вверх, но к ним неожиданно подоспела подмога, – залепетал человек, доставивший письмо.
– Какая ещё подмога? – Корнильё с трудом сдерживался, чтобы не броситься на вестника с кулаками.
– Человек двадцать полонийцев пересекли границу и сходу ввязались в битву, нам пришлось отступить, – бледнея, говорил вояка.
– Двадцать, – затихая, проворчал правитель, – думаю, не больше пятерых.
– Это ваше отставшее сопровождение, принц? – обратился Лейпост к Диолю, мальчик кивнул, старательно скрывая удивление.
– Распоясались эти полонийцы! Воюют в моём королевстве на стороне преступников, а мои подданные разбегаются как трусливые зайцы, – опять вернулся к прежним интонациям Корнильё.
– Они, видимо, предполагали, что там находится сын короля Полонии, – примирительно сказал Лейпост, – придётся вернуть его на родину, во избежание международного скандала.
– А разве путешествие закончено? – ехидно спросил король. – У нас есть чудесный дендропарк, недалеко знаменитый водопад, и охоту можно устроить для высокого гостя. А вот, когда прибудет сопровождение принца, поговорим с ними по душам и, если обещают не вмешиваться в наши дела, передадим мальчика.
Король утомился, он поднялся и, не говоря больше ни слова, покинул зал через дверь, расположенную за троном. Это дало команду всем остальным, в один миг помещение опустело. Диоль был рад узнать, что на этот раз его ищут и даже почти нашли. Он не слушал Лейпоста, уловив только смысл его речи. Вельможа вспоминал Меерлоха, Ильберту и обещал защиту от имени Титании. Так начался очередной плен королевского сына. Здешний правитель не выказал ни заинтересованности, ни уважения. Уверения Лейпоста звучали не слишком убедительно. Новое приключение оказалось опасней предыдущего.
12. Ладельфия
Приятно не зависеть от чужих решений, но не окажутся ли глупостью собственные
Отряд, так вовремя подоспевший на помощь ладельфийским повстанцам, был одной из групп, посланных на поиски Диоля. Отрядом командовал молодой гвардеец по имени Юрро, отец которого был родом из Ладельфии, Юрро знал удобную дорогу туда и вызвался участвовать в погоне. Гвардейцы вскоре убедились в правильности выбранного направления, обнаружив следы Ладельфийцев, те не так давно здесь проезжали. Юрро отправил гонца в столицу, и продолжил преследование. К сожалению, отряд не успел настичь похитителей в пределах Полонии и перешёл границу.
С небольшой возвышенности авангардная группа заметила яростный бой. После короткого совещания полонийцы устремились на помощь повстанцам. Принца не было видно среди них, но Юрро надеялся, что похитители спрятали ребёнка до начала битвы. Перелом наступил быстро, сторонники Корнильё бросились в бегство. Преследовать их не стали, повстанцы были обессилены, а полонийцы искали не корнильёнцев, а Диоля.
Уцелевшие занялись помощью раненным и захоронением убитых. Муссо, изрядно пострадавший в ходе боя, нашёл в себе силы и предстал перед командиром отряда, только что подарившего ему и его людям возможность жить и продолжать борьбу, которой они себя посвятили.
– Позвольте выразить вам, офицер, и вашим людям признательность за спасительную помощь, – тихим голосом начал свою речь ладельфиец.
– Где принц? – жестом давая понять, что времени на сантименты нет, спросил Юрро.
– Сожалею, но юного Диолина корнильёнцы оттеснили в самом начале боя и увезли, преследовать их не было возможности. Численный перевес нападавших…
– Хотите сказать, потеряли полонийского принца? – почти кричал командир. – Мало того, что вы похитили королевского сына, теперь жизнь его в опасности!
– Позвольте, Диолин внук ладельфийской принцессы, он наследник престола нашего королевства и поехал с нами по собственной воле, – возразил Муссо.
– Так, – постарался успокоиться полониец, – допустим, вы перепутали Диоля с Диолином. Они похожи. Но как взрослый опытный человек может довериться словам ребёнка и увезти его, не известив родственников?
– Диоля? – опешил Муссо, сжав кулаки так, что побелели суставы, он заговорил: – Признаю свою вину, офицер, готов понести любое наказание, но прошу, прежде позвольте исправить ошибку и вернуть принца его стране.
– Понимаете вы, какова вина ваша! – снова повысил голос Юрро: – вас доставят в Полонию, судят и приговором будет смертная казнь!
– Этот же приговор ожидает меня на родине, но я, как видите, не бегу отсюда, а стараюсь принести пользу своей стране. Казнь не приблизит возвращение мальчика к родным. Дайте мне и моим людям возможность найти ребёнка и вырвать его из лап корнильёнцев.
– Имеете представление, где его могут держать?
– Надо всё хорошенько обдумать и связаться с нашими людьми в Ладельфии. Мы отсутствовали здесь продолжительное время и многого не знаем. Вот и нападение на делегацию стало полной неожиданностью, здесь должны были ждать нашего возражения сторонники.
Юрро задумался. Хотя сил и отваги ему было не занимать, но вот решать такие вопросы самостоятельно ещё не приходилось.
– Вот что, – наконец заговорил он, – сделаем так. Ваши люди поедут искать соратников. С ними я отправлю двоих гвардейцев. Когда прояснится сложившееся на данный момент положение, мои разведчики вернутся с докладом сюда, вернее туда. – Юрро махнул рукой в сторону возвышенности, откуда был замечен бой. – Вы и ещё кто-то из ваших подчинённых останетесь с нами. Будем ждать наставника Андэста с отрядом.
– Мне нечего возразить, офицер, а, сколько людей с наставником?
Юрро внимательно посмотрел на ладельфийца и задумчиво проговорил:
– Увидим.
Командиру не был известен состав следующей за разведчиками группы. Покидая столицу, он получил приказ отправить гонцов во дворец, как только обнаружит следы похитителей принца, и преследовать их на территории Полонии. Переговоры с ладельфийцами в случае пересечения границы королева поручила Андэсту. Юрро не имел таких полномочий, особенно, когда Диоля похитили у похитителей.
Наставник Андэст всё время вынужденного путешествия не имел покоя. У него в голове не укладывалось, как это за столько лет безупречной, самоотверженной службы можно «заработать» такие несправедливые обвинения. И от кого! От безропотной, вечно обиженной Рогнеды. Скорее всего, Энвард не посвящал супругу в тонкости работы своего приближённого и она не знает, сколько пользы Андэст принёс королевству, сколько раскрыл шпионов и поймал воришек, но это её не оправдывает. Наверняка король призывал жену доверять наставнику. Что бы сказал Энвард, увидев, как она грозится обвинить верного подданного в государственной измене. Принца надо вернуть, это не вызывает сомнений, но причём тут Тиль! Андэст не видел смысла в приказе королевы обменять его внука на Диоля. Ладельфийцы увезли принца, не подозревая, что он не имеет отношения к их правящей династии, они просто обязаны вернуть ребёнка, а вопросы престолонаследия это их заботы и Полония не обязана помогать.
Тиль, напротив, обрадовался неожиданному приключению. Когда гвардейцы приехали за ним, юноша, глядя на испуганную мать, сначала тоже волновался. Сумбурные сборы, скомканное прощание. Но в пути, получив объяснения от командира эскорта, просветлел, приободрился. Он и мечтать не мог о таком повороте судьбы. Спешить на выручку королевскому сыну, участвовать в борьбе за престол. Он – ладельфийский принц!
Отряд двигался так быстро, как это было возможно. Почти в каждом селении их ожидали, подготовив смену лошадей и провиант. Однако близилась граница и опасения, что принца не нагнать на своей территории, становились уверенностью. Вот показался лагерь, разбитый у самой границы разведчиками. Слабая надежда теплилась в душе Андэста, может быть, Юрро перехватил принца, и теперь они отдыхают, дожидаясь наставника. Тиль, державшийся рядом с дедом, тоже внимательно всматривался в приближающийся лагерь, но ему вовсе не хотелось, чтобы всё разрешилось вот так просто, поэтому он облегчённо вздохнул, увидев, как гвардеец, принимавший коня у Андэста, отрицательно покачал головой, когда его спросили, здесь ли принц. Срочно созвали совещание в палатке командира. Тиль пробрался туда. Никто из охраны не осмелился сделать замечание, а дед, не обратил внимания.
– Ледельфийцев не догнали? – строго спросил наставник.
– Не совсем так, – покачал головой Юрро, – мы настигли похитителей, но принца с ними уже не было.
– Сбежал? Отправился во дворец? Его ищут?
– Корнильё знал, что повстанцы привезут из Полонии представителя правящей в Ладельфии династии, и принял меры.
– Какие ещё меры? – Андэста охватило предчувствие, до этого дремавшее в глубинах сознания. – Уничтожил отряд, который вы настигли?
– Такой приказ Корнильё отдал, но мы успели, прежде чем он был выполнен, однако принца корнильёнцы оттеснили в самом начале боя, – тяжело вздохнул Юрро, – мы опоздали совсем немного, но теперь место нахождения его высочества не известно.
– Что предприняли?
– Я отправил разведчиков. Необходимо узнать, где Корнильё. Скорее всего, Диоля повезли к нему. В нашем лагере остался один из главарей повстанцев. Надеюсь обменять его на принца. Диоль не представляет опасности для ладельфийского престола. Думаю, король быстро это выяснит.
– Всё зависит от того, как поведёт себя мальчик, сообщит ли о том, что он не тот, за кого его принимают.
На некоторое время повисла напряжённая тишина. Прибывший обдумывал полученные известия, остальные не решались его беспокоить. Наконец наставник поднялся с грубо сколоченного табурета и заговорил:
– Обследуйте местность, определите направление, в котором увезли принца.
– Одна группа получила такой приказ и уже есть донесение. Обнаружен покинутый лагерь, где корнильёнцы ожидали возвращения повстанцев из Полонии.
– Хорошо. Когда можно ожидать разведчиков?
– Дня два-три. Не меньше. – Юрро развёл руками, показывая, что тут мало, что зависит лично от него.
– Составьте доклад королеве. Отправим гонца во дворец. С ним уедет Тиль, дальнейшее его присутствие здесь не имеет смысла.
– Позвольте заметить, Тилю незачем спешить. Ему мы выделим отдельное сопровождение. Гонец не будет связан и доберётся до столицы быстрее.
– Да… вы правы.
Услышав, что его собираются отправить домой, Тиль огорчился. Он растерянно переводил взгляд с одного присутствующего на совещании на другого, но никто и не думал возражать наставнику. Юноша едва не вмешался в обсуждение. Как же приказ королевы? Его везли сюда прогуляться? Однако благоразумие взяло вверх. Сдерживая нахлынувшие чувства, внук ладельфийской принцессы потихоньку выбрался из палатки.
Оказавшись на воздухе, Тиль подставил разгорячённое лицо ветерку, пытаясь собрать скачущие мысли. Что делать? Сбежать? Но куда идти, где искать повстанцев? Вспомнились услышанные на совещании слова. Кто-то из них присутствует здесь. Надо разыскать ладельфийцев, смогли же они увезти Диоля из столицы Полонии! Сбежать с настоящим наследником у самой границы куда проще. Через некоторое время Тиль выяснил, что Муссо охраняют, но несколько его сподвижников свободно перемещаются по лагерю. Одного из них юноша нашёл на берегу речушки, где тот ловил рыбу.
– Как ваше имя? – спросил юноша, с достоинством выдержав изучающий взгляд.
– Митро меня зовут, – ответил рыбак, – что-то нужно?
Войдя в зал где, по-видимому, недавно установили трон, Диоль окинул взглядом присутствующих. На троне едва можно было разглядеть сухонького старика, рядом величественно возвышался кто-то, показавшийся принцу знакомым, тут же стояли вооруженные охранники, по виду титанийцы. Следом за мальчиком вошли люди, доставившие его в город. После небольшой паузы тот, кто стоял около трона громко сказал:
– Это не Дестан, ваше величество. – Он сделал несколько шагов по направлению к Диолю и тут мальчик узнал его. Это Лейпост. Как в Ладельфии оказался титанийский вельможа, неужели он и здесь устраивает проверки? Лейпост слегка поклонился. – Позвольте приветствовать вас, ваше высочество, и узнать, как вы сюда попали?
– Меня схватили эти люди. – Принц указал на тех, кто притих за его спиной. – Они привезли меня силой.
– Это сын короля Полонии Энварда второго Диоль, ваше величество, – почти прокричал Лейпост, обернувшись к королю, – я лично знаком с его высочеством.
– А где же Дестан? – раздался скрипучий голос.
– Он в Титании, – ответил мальчик.
– Король не очень хорошо слышит, будьте любезны, говорите громче, – сказал Лейпост, Диоль молчал, вельможа продолжил: – Что делает Дестан в Титании?
– Наносит визит.
– Дестан назначен вашим регентом? – удивлённо вскинул брови титаниец.
– Он брат короля.
– Что значит, брат короля?
– Дестан – сын Энварда первого.
– Дестан и Энвард единокровные братья? Вот так новость!
Корнильё уловивший смысл разговора, обратился к командиру группы прибывшей с Диолем:
– И зачем, скажите на милость, вы приволокли сюда этого дивного ребёнка?
– Но он не назвался, мы приняли его за Дестана, призванного из Полонии бунтовщиками.
– Вы скрывали своё имя, юноша? – проскрипел король.
– Мне никто не представлялся, имени моего не спрашивал. Командир говорил со мной грубо, поэтому я решил беседовать только с людьми соответствующего положения.
– Да, – поспешно подтвердил провинившийся, – его высочество сразу заявил, что будет говорить только с королём.
– Так мы с Лейпостом соответствуем вашему положению?
– Бесспорно. – Диоль сделал движение похожее на короткий поклон.
– Какая хорошая новость, не правда ли, Лейпост!
– Мне не совсем понятно, ваше высочество, чем вы собирались заниматься в Ладельфии, – перехватил разговор титаниец.
– Путешествовать. – Диоль заметил искренний интерес в глазах вельможи. – После посещения Титании, я полюбил новые впечатления, мне скучно на одном месте.
– Делегация, гостившая в Полонии, пригласила вас нанести ответный визит?… Как же вы намеривались вернуться домой?
– В Полонии достаточно подданных, готовых сопровождать принца, – отозвался Диоль.
– Вам разве не сообщили, что в Ладельфии бунт и время для путешествий не совсем подходящее? – вновь заскрипел Корнильё.
Мальчик пожал плечами:
– Ну, теперь-то мне это понятно.
– Что там такое? – спросил Лейпост, глядя за спины находящихся в зале людей. Вперёд прошёл гонец, протянув вельможе конверт. Тот проверил печать, вскрыл конверт и, вернувшись к трону, углубился в чтение.
– Ваше величество, они не смогли уничтожить повстанцев, – заговорил, наконец, он.
– Так мне не привезли головы этих мерзавцев? – голос короля зазвучал гневно, будто гроза, долго собиравшаяся, обрушилась на головы.
– Мы брали вверх, но к ним неожиданно подоспела подмога, – залепетал человек, доставивший письмо.
– Какая ещё подмога? – Корнильё с трудом сдерживался, чтобы не броситься на вестника с кулаками.
– Человек двадцать полонийцев пересекли границу и сходу ввязались в битву, нам пришлось отступить, – бледнея, говорил вояка.
– Двадцать, – затихая, проворчал правитель, – думаю, не больше пятерых.
– Это ваше отставшее сопровождение, принц? – обратился Лейпост к Диолю, мальчик кивнул, старательно скрывая удивление.
– Распоясались эти полонийцы! Воюют в моём королевстве на стороне преступников, а мои подданные разбегаются как трусливые зайцы, – опять вернулся к прежним интонациям Корнильё.
– Они, видимо, предполагали, что там находится сын короля Полонии, – примирительно сказал Лейпост, – придётся вернуть его на родину, во избежание международного скандала.
– А разве путешествие закончено? – ехидно спросил король. – У нас есть чудесный дендропарк, недалеко знаменитый водопад, и охоту можно устроить для высокого гостя. А вот, когда прибудет сопровождение принца, поговорим с ними по душам и, если обещают не вмешиваться в наши дела, передадим мальчика.
Король утомился, он поднялся и, не говоря больше ни слова, покинул зал через дверь, расположенную за троном. Это дало команду всем остальным, в один миг помещение опустело. Диоль был рад узнать, что на этот раз его ищут и даже почти нашли. Он не слушал Лейпоста, уловив только смысл его речи. Вельможа вспоминал Меерлоха, Ильберту и обещал защиту от имени Титании. Так начался очередной плен королевского сына. Здешний правитель не выказал ни заинтересованности, ни уважения. Уверения Лейпоста звучали не слишком убедительно. Новое приключение оказалось опасней предыдущего.
12. Ладельфия
Приятно не зависеть от чужих решений, но не окажутся ли глупостью собственные
Отряд, так вовремя подоспевший на помощь ладельфийским повстанцам, был одной из групп, посланных на поиски Диоля. Отрядом командовал молодой гвардеец по имени Юрро, отец которого был родом из Ладельфии, Юрро знал удобную дорогу туда и вызвался участвовать в погоне. Гвардейцы вскоре убедились в правильности выбранного направления, обнаружив следы Ладельфийцев, те не так давно здесь проезжали. Юрро отправил гонца в столицу, и продолжил преследование. К сожалению, отряд не успел настичь похитителей в пределах Полонии и перешёл границу.
С небольшой возвышенности авангардная группа заметила яростный бой. После короткого совещания полонийцы устремились на помощь повстанцам. Принца не было видно среди них, но Юрро надеялся, что похитители спрятали ребёнка до начала битвы. Перелом наступил быстро, сторонники Корнильё бросились в бегство. Преследовать их не стали, повстанцы были обессилены, а полонийцы искали не корнильёнцев, а Диоля.
Уцелевшие занялись помощью раненным и захоронением убитых. Муссо, изрядно пострадавший в ходе боя, нашёл в себе силы и предстал перед командиром отряда, только что подарившего ему и его людям возможность жить и продолжать борьбу, которой они себя посвятили.
– Позвольте выразить вам, офицер, и вашим людям признательность за спасительную помощь, – тихим голосом начал свою речь ладельфиец.
– Где принц? – жестом давая понять, что времени на сантименты нет, спросил Юрро.
– Сожалею, но юного Диолина корнильёнцы оттеснили в самом начале боя и увезли, преследовать их не было возможности. Численный перевес нападавших…
– Хотите сказать, потеряли полонийского принца? – почти кричал командир. – Мало того, что вы похитили королевского сына, теперь жизнь его в опасности!
– Позвольте, Диолин внук ладельфийской принцессы, он наследник престола нашего королевства и поехал с нами по собственной воле, – возразил Муссо.
– Так, – постарался успокоиться полониец, – допустим, вы перепутали Диоля с Диолином. Они похожи. Но как взрослый опытный человек может довериться словам ребёнка и увезти его, не известив родственников?
– Диоля? – опешил Муссо, сжав кулаки так, что побелели суставы, он заговорил: – Признаю свою вину, офицер, готов понести любое наказание, но прошу, прежде позвольте исправить ошибку и вернуть принца его стране.
– Понимаете вы, какова вина ваша! – снова повысил голос Юрро: – вас доставят в Полонию, судят и приговором будет смертная казнь!
– Этот же приговор ожидает меня на родине, но я, как видите, не бегу отсюда, а стараюсь принести пользу своей стране. Казнь не приблизит возвращение мальчика к родным. Дайте мне и моим людям возможность найти ребёнка и вырвать его из лап корнильёнцев.
– Имеете представление, где его могут держать?
– Надо всё хорошенько обдумать и связаться с нашими людьми в Ладельфии. Мы отсутствовали здесь продолжительное время и многого не знаем. Вот и нападение на делегацию стало полной неожиданностью, здесь должны были ждать нашего возражения сторонники.
Юрро задумался. Хотя сил и отваги ему было не занимать, но вот решать такие вопросы самостоятельно ещё не приходилось.
– Вот что, – наконец заговорил он, – сделаем так. Ваши люди поедут искать соратников. С ними я отправлю двоих гвардейцев. Когда прояснится сложившееся на данный момент положение, мои разведчики вернутся с докладом сюда, вернее туда. – Юрро махнул рукой в сторону возвышенности, откуда был замечен бой. – Вы и ещё кто-то из ваших подчинённых останетесь с нами. Будем ждать наставника Андэста с отрядом.
– Мне нечего возразить, офицер, а, сколько людей с наставником?
Юрро внимательно посмотрел на ладельфийца и задумчиво проговорил:
– Увидим.
Командиру не был известен состав следующей за разведчиками группы. Покидая столицу, он получил приказ отправить гонцов во дворец, как только обнаружит следы похитителей принца, и преследовать их на территории Полонии. Переговоры с ладельфийцами в случае пересечения границы королева поручила Андэсту. Юрро не имел таких полномочий, особенно, когда Диоля похитили у похитителей.
Наставник Андэст всё время вынужденного путешествия не имел покоя. У него в голове не укладывалось, как это за столько лет безупречной, самоотверженной службы можно «заработать» такие несправедливые обвинения. И от кого! От безропотной, вечно обиженной Рогнеды. Скорее всего, Энвард не посвящал супругу в тонкости работы своего приближённого и она не знает, сколько пользы Андэст принёс королевству, сколько раскрыл шпионов и поймал воришек, но это её не оправдывает. Наверняка король призывал жену доверять наставнику. Что бы сказал Энвард, увидев, как она грозится обвинить верного подданного в государственной измене. Принца надо вернуть, это не вызывает сомнений, но причём тут Тиль! Андэст не видел смысла в приказе королевы обменять его внука на Диоля. Ладельфийцы увезли принца, не подозревая, что он не имеет отношения к их правящей династии, они просто обязаны вернуть ребёнка, а вопросы престолонаследия это их заботы и Полония не обязана помогать.
Тиль, напротив, обрадовался неожиданному приключению. Когда гвардейцы приехали за ним, юноша, глядя на испуганную мать, сначала тоже волновался. Сумбурные сборы, скомканное прощание. Но в пути, получив объяснения от командира эскорта, просветлел, приободрился. Он и мечтать не мог о таком повороте судьбы. Спешить на выручку королевскому сыну, участвовать в борьбе за престол. Он – ладельфийский принц!
Отряд двигался так быстро, как это было возможно. Почти в каждом селении их ожидали, подготовив смену лошадей и провиант. Однако близилась граница и опасения, что принца не нагнать на своей территории, становились уверенностью. Вот показался лагерь, разбитый у самой границы разведчиками. Слабая надежда теплилась в душе Андэста, может быть, Юрро перехватил принца, и теперь они отдыхают, дожидаясь наставника. Тиль, державшийся рядом с дедом, тоже внимательно всматривался в приближающийся лагерь, но ему вовсе не хотелось, чтобы всё разрешилось вот так просто, поэтому он облегчённо вздохнул, увидев, как гвардеец, принимавший коня у Андэста, отрицательно покачал головой, когда его спросили, здесь ли принц. Срочно созвали совещание в палатке командира. Тиль пробрался туда. Никто из охраны не осмелился сделать замечание, а дед, не обратил внимания.
– Ледельфийцев не догнали? – строго спросил наставник.
– Не совсем так, – покачал головой Юрро, – мы настигли похитителей, но принца с ними уже не было.
– Сбежал? Отправился во дворец? Его ищут?
– Корнильё знал, что повстанцы привезут из Полонии представителя правящей в Ладельфии династии, и принял меры.
– Какие ещё меры? – Андэста охватило предчувствие, до этого дремавшее в глубинах сознания. – Уничтожил отряд, который вы настигли?
– Такой приказ Корнильё отдал, но мы успели, прежде чем он был выполнен, однако принца корнильёнцы оттеснили в самом начале боя, – тяжело вздохнул Юрро, – мы опоздали совсем немного, но теперь место нахождения его высочества не известно.
– Что предприняли?
– Я отправил разведчиков. Необходимо узнать, где Корнильё. Скорее всего, Диоля повезли к нему. В нашем лагере остался один из главарей повстанцев. Надеюсь обменять его на принца. Диоль не представляет опасности для ладельфийского престола. Думаю, король быстро это выяснит.
– Всё зависит от того, как поведёт себя мальчик, сообщит ли о том, что он не тот, за кого его принимают.
На некоторое время повисла напряжённая тишина. Прибывший обдумывал полученные известия, остальные не решались его беспокоить. Наконец наставник поднялся с грубо сколоченного табурета и заговорил:
– Обследуйте местность, определите направление, в котором увезли принца.
– Одна группа получила такой приказ и уже есть донесение. Обнаружен покинутый лагерь, где корнильёнцы ожидали возвращения повстанцев из Полонии.
– Хорошо. Когда можно ожидать разведчиков?
– Дня два-три. Не меньше. – Юрро развёл руками, показывая, что тут мало, что зависит лично от него.
– Составьте доклад королеве. Отправим гонца во дворец. С ним уедет Тиль, дальнейшее его присутствие здесь не имеет смысла.
– Позвольте заметить, Тилю незачем спешить. Ему мы выделим отдельное сопровождение. Гонец не будет связан и доберётся до столицы быстрее.
– Да… вы правы.
Услышав, что его собираются отправить домой, Тиль огорчился. Он растерянно переводил взгляд с одного присутствующего на совещании на другого, но никто и не думал возражать наставнику. Юноша едва не вмешался в обсуждение. Как же приказ королевы? Его везли сюда прогуляться? Однако благоразумие взяло вверх. Сдерживая нахлынувшие чувства, внук ладельфийской принцессы потихоньку выбрался из палатки.
Оказавшись на воздухе, Тиль подставил разгорячённое лицо ветерку, пытаясь собрать скачущие мысли. Что делать? Сбежать? Но куда идти, где искать повстанцев? Вспомнились услышанные на совещании слова. Кто-то из них присутствует здесь. Надо разыскать ладельфийцев, смогли же они увезти Диоля из столицы Полонии! Сбежать с настоящим наследником у самой границы куда проще. Через некоторое время Тиль выяснил, что Муссо охраняют, но несколько его сподвижников свободно перемещаются по лагерю. Одного из них юноша нашёл на берегу речушки, где тот ловил рыбу.
– Как ваше имя? – спросил юноша, с достоинством выдержав изучающий взгляд.
– Митро меня зовут, – ответил рыбак, – что-то нужно?
