– Кстати, о празднике! – Чек обернулся к принцу: – ты играешь в рыбоневод?
– Где мне тягаться с такими богатырями! – принц шутливо ткнул друга кулаком.
– Мы задумали организовать зрительскую поддержку. Возглавишь подготовку в нашем отряде?
– Почему я? – удивился Флорен. – Своих что ли не хватает?
– Хватает, только споров будет больше, чем дела. Нужен уважаемый человек.
– Это я уважаемый?
– Конечно! Если не хочешь, я предложу Эльсиану.
– А что нужно делать?
– Командовать, что бы делали всё дружно, гимн нашего отряда пели, кричали название команды – у нас будет «Светоч».
– Здорово вы придумали! – восхитился Солод, – Нашим тоже предложу.
– Эх! Ну и болтун же я! – расстроился Чек.
– Не огорчайся, – утешил его музыкант, – для общего настроения будет на пользу, организовать не только игроков, но и зрителей.
Люди в Драконьем Чреве постепенно возвращались к привычной жизни, наполненной работой и подготовкой к празднику, ожидание которого скрашивало их будни. Впереди зима. По словам старика-пастуха в этих местах зимы мягкие, но заготовка овощей, утепление жилищ и другие осенние заботы требовали внимания и сил. Все это понимали, приказов дважды повторять не приходилось.
4. Полония. Предместья столицы. Дом Зурии, дочери наставника Андэста
Раскрытая тайна дорога вдвойне
Вот уже несколько дней Дестан гостил у сестры. Зурия удивилась его приезду. Брат редко бывал у неё. Постоянно занятый во дворце, он приезжал не более чем на два-три часа. Младший сын Зурии Тиль был рад дяде особенно. Они рыбачили, ходили по лесу, занимались фехтованием. Подросток, лишившийся отца в четырёхлетнем возрасте, нуждался в мужском руководстве. Иметь такого дядю, как Дестан – большое счастье. Не хотелось даже думать, как скоро он уедет и будет ли ещё такая возможность – поговорить, обсудить свои мальчишеские дела, просто побороться, побегать с родным взрослым человеком. Дед, конечно, занимался внуком, но он именно наставник, подмечавший любую мелочь, оплошность. Чувство, что тебя постоянно оценивают, не назовёшь приятным. Дестан тоже наслаждался общением с племянником, удавалось забыться, проводя время с Тилем. Он пока не сообщил ни сестре, ни её детям о тайне, которую раскрыл ему отец. В один миг, превратившись из наставника королевичей в брата короля и, возможно, местоблюстителя, Дестан уехал на время из дворца, чтобы всё хорошенько обдумать и привыкнуть к новому статусу. Узнав, что отец у него другой, он обрёл брата и был рад, что мать и сестра оставались при этом родными, слишком была бы высока цена этой тайны, так он их любил.
Лёжа на сеновале, Дестан размышлял. Тиля позвали друзья, он упрашивал дядю пойти с ним, но тому хотелось побыть в одиночестве, разобраться в новых ощущениях. Пора ехать во дворец. Вспомнился разговор с отцом, так переменивший жизнь. Паж сообщил Дестану просьбу наставника Андэста срочно подойти в его кабинет. Это показалось странным, обычно отец сам находил его, и беседовали они либо в классах, либо в комнатах. Закончив свои дела, Дестан поспешил на зов.
Андэст ждал.
– Взгляни на эти документы, сынок.
На столе лежало оформленное по всем правилам свидетельство о рождении королевского ребёнка. Дестан неоднократно видел подобные.
– Чьё это?
– Ваше, – тон Андэста переменился. Дестан взял в руки бумагу и углубился в её изучение. Всё верно. Документ свидетельствовал, что принцесса ладельфийская, королева полонийская Аурита родила сына короля Полонии Энварда I, которому дано имя Дестан. Имелись печати и подписи вельмож, удостоверяющих факт рождения ребёнка.
– У Энварда второго есть брат? – тихо спросил Дестан.
– Есть. Это вы, ваше высочество, – также тихо отозвался Андэст.
Рассказ не занял много времени, речь наставник обдумал заранее, хотя и не смог объяснить, почему так долго хранил тайну.
– Значит, это не разглашали для моей безопасности? – уточнил принц.
Андест утвердительно кивнул, волнение его становилось всё более заметным.
– Не беспокойтесь, отец, у меня было лучшее детство из тех, какие можно пожелать. Спокойная обстановка в семье, любящая мать, дорогая сестра, ваша забота, благоволение короля. Я был избавлен от чувства долга и ответственности перед страной и народом, довлеющего над королевскими детьми с самого рождения. До сих пор думал, что исполняю долг сполна, оказалось, пребывал в счастливом неведении.
– Прости, сын… простите, ваше высочество, моё известие запоздало почти на двадцать лет, – наставник тяжело вздохнул, – ваш отец Энвард хотел, раскрыть эту тайну, находясь на смертном одре, но я не понял его наказа.
– Я помню, он назвал меня сыном, но признаться, я подумал, что у него в голове всё путается в предсмертный час.
– Он, видно, пожелал, уравнять в правах на престол своих детей, мне же казалось, он предложил вам жить во дворце рядом с Энвардом и его семьёй.
– Теперь, когда престолу угрожают извне, пришло время показать мне это?
Андэст отвёл глаза:
– Полония нуждается.
– Необходимо привыкнуть к новой роли.
– Понимаю, но времени не так много.
Повисла продолжительная пауза. Андест не пускался в объяснения, понимая, что сын прекрасно знаком с положением дел, и опасаясь получить в ответ укор. А Дестан выдерживал внутреннюю борьбу между внезапно обрушившимся долгом и нежеланием предстать перед подданными растерянным и неуверенным в себе.
– Я уеду. Прямо сейчас. Вернусь, как только смогу, – заявил принц.
– Вынужден буду в ваше отсутствие предпринять кое-что.
– Что же?
–Извещу королеву, Совет Мудрейших и подготовлю посланника в метрополию.
– Хорошо, а я, пока мой статус никому не известен, воспользуюсь остатками свободы передвижений. – После этих слов Дестан резко развернулся, едва кивнув приёмному отцу, и вышел из кабинета. По пути в покои он позвал с собой пажа, и, наскоро написав учителю математики, что оставляет его наставником, вручил письмо мальчишке. Быстро собрался и, ни с кем не прощаясь, покинул дворец.
Все эти дни бывший наставник осмысливал новые взаимоотношения с обитателями дворца. Однако отдых близился к завершению. Пора возвращаться, а точнее, вступать в другую жизнь.
Пока брат короля отсутствовал во дворце, Андэст изучал настроения в Совете Мудрейших. Представитель метрополии Лейпостом с его проверками, нарушил деловой настрой. Каждый из мудрейших теперь боялся не только принять решение, но и предложение внести без согласования с королевой. Ждали неведомо чего, опасались, назначения регентом Лейпоста или кого-нибудь ещё хуже. Наставник уверился, что местоблюститель – брат короля, большинством, если не всеми, будет встречен, как избавление от пугающих перемен. Андэст решился, наконец, открыть тайну королеве. Рогнеда встретила сообщение спокойно. Она внимательно изучила документ и спросила:
– Откуда это у вас?
– Мне передал отец Дестана, король Энвард первый.
– Вместе с женой и сыном?
Андэст склонил голову, видно было, что ему больно обсуждать это.
– Вы бы и дальше молчали, если б не притязания императора на управление Полонией? – продолжила расспросы королева.
– Возможно, – откликнулся наставник, – я слишком привык к мысли, что Дестан мой сын и считал себя связанным клятвой.
– Выражаю благодарность за то, что вы все же решились сделать этот шаг. Надеюсь, теперь мы сумеем сохранить страну. – Королева поднялась, прекращая разговор. – Сообщить Совету столь радостную новость предложено мне?
– Не смею вас просить, ваше величество, но…
– Документ пока оставлю у себя. Отдам его высочеству, когда он соизволит вернуться во дворец.
Андэст низко склонился и покинул кабинет королевы. Рогнеда отдала приказ срочно собрать Совет Мудрейших и задумалась, разглядывая свидетельство о рождении брата её супруга. Ольда оказалась права. Её сказка, не принятая королевой всерьёз, оказалась былью. Как можно очевидного не замечать рядом с собой! Рогнеда вспомнила, с каким доверием и расположением относился всегда Энвард к Дестану. Она даже ревновала к наставнику своих детей, которых её лишили. Как внимательно и с любовью относился к детям Дестан. Привязанность эта теперь просто объяснялась общей кровью. Пожалуй, Энвард будет рад брату, а Меерлох ничего не сможет возразить против местоблюстителя. Дестан готов к управлению страной лучше, чем кто-либо. Даже Энвард, в своё время, вступая на престол, был не так уверен в себе, как может быть уверен в себе его брат. Теперь Рогнеда осознала, что помогал молодому королю этот старик Андэст, который, впрочем, тогда ещё не был стариком. И почему он не раскрыл тайну раньше? Королева раздражалась всё больше. Если б только было известно, что наследником престола должен быть Дестан, миновало бы столько неприятностей. Похищение Диоля, все эти ужасные проверки Лейпоста, намеренного уличить королеву в плохом управлении страной. А сколько волнений и слухов было среди подданных. Что ж, есть надежда оставить все сложности позади. Теперь местоблюстителем в ожидании короля будет его брат, а она станет просто хорошей матерью. Рогнеда подготовила речь для Совета Мудрейших и задумалась, как отвечать, если кто-нибудь поинтересуется, почему отсутствует сам Дестан. Доложили о том, что аудиенции просит Ольда. Её величество позволила пригласить кузину, предупредив, что не уделит ей много времени.
– Здравствуй, дорогая, – приветствовала королеву вошедшая, – К тебе попасть труднее, чем к моему брату Руденету. Ты постоянно занята. Ну, разве женское это дело – руководить королевством. Совершенно не остаётся времени ни на себя, ни на детей, ни на подруг.
– Долгие годы я имела слишком много времени на себя.
– Это ужасно! Не представляю, как ты выдержала.
– Твой тон не уместен, – строго сказала королева, – действительно это тяжело. Я была не интересна ни детям, ни мужу, ни подданным, которые прекрасно понимали, что я не имею влияния на Энварда. Унизительно ощущать себя почти вещью, которая выполнила свои основные задачи и теперь только раздражает, требуя внимания к себе.
– Слишком много внимания тоже плохо, – вздохнула Ольда, припоминая свой семейный опыт. – Удивительно, как могут раздражать совершенно противоположные вещи!
– Во всём нужна мера.
– Это понятие не для мужчин.
Подруги помолчали, думая о своём.
– Ты что-то хотела? Я готовлюсь к Совету Мудрейших, – нарушила тишину королева.
– Да-да, извини, что отвлекаю. Хочу прояснить один вопрос. Виолет, как ты знаешь, собирался сопровождать родителей и брата с женой в Новый замок, но не уехал с ними. Я надеялась, что он составит мне компанию на пути домой. Но, как выяснилось, он вовсе не собирается в Макрогалию.
– Вот как?
– Мой племянник намерен плыть в Титанию!
– С какой же целью?
– С твоим поручением, – заметив удивление Рогнеды, Ольда поправилась: – нет, прямо он так не сказал, все мои усилия вытащить из него вразумительные объяснения ни к чему не привели. Что-то о приглашении Меерлоха, ошибочно адресованном ему, а не Танилету, что-то о просьбе её величества, суть которой ему не известна.
– Я тоже не знаю содержание своей просьбы. – Королева была озадачена. – Так, император прислал приглашение Виолету?
– Представь! Устроенная моим братцем путаница привела к тому, что Меерлох считал будущим мужем Эгреты старшего принца, а не младшего. Ведь Руденет держал Танилета под замком.
– И Виолет собирается плыть в метрополию, хотя он не муж Эгреты?
– Но ведь Танилет отказался наотрез, надо как-то объяснить. – Ольда на мгновение задумалась и вдруг просияла: – Скорей всего причина в сердечных делах!
– У тебя кругом сердечные дела, – усмехнулась Рогнеда.
– К сожалению, только в мыслях, – игриво повела бровями подруга, – я заметила, как переменился мальчик, вернувшись из Титании с матерью и Диолем. Похоже, там его кто-то сильно растревожил. Переговорит с Меерлохом и заодно повидается с предметом своих грёз.
– Если он намерен извиняться за действия младшего брата, то это ни к чему.
– Но император будет недоволен отказом нового правителя Полонии прибыть на его зов. Кто знает, что там наговорил этот ужасный Лейпост.
– Лейпост многого не знает. – Королева нервно передёрнула плечами при упоминании этого имени. – Пока никто ещё не знает.
– И я? – Ольда не смогла скрыть нарастающего любопытства.
– Ты, похоже, узнала первой, – улыбнулась Рогнеда, – Полонией будет править брат Энварда. Зовут его Дестан, ты была права, дорогая.
– Что? Дестан все-таки… а ты спорила со мной, посмеивалась. Не отрицай! Посмеивалась. Ха! Но каков глаз! – Она сложила ладони в виде подзорной трубы и поднесла к правому глазу, затем растерянно опустила руки. – Постой, он теперь будет королём?
– Местоблюстителем.
– Да, пока не вернётся Энвард. Боюсь, я не интересна ему теперь.
– Ольда! Прекрати. С чего ты взяла, что вообще была ему интересна? Подумай, на человека нежданно-негаданно свалилась ответственность за страну, за народ. Может ли он думать о чём-нибудь кроме…
– Где он?
– Скоро должен вернуться.
– А как ты узнала? Как ты узнала, что Дестан королевский сын? Это точно?
Рогнеда показала подруге свидетельство, лежащее на столе:
– Вот. Андэст принёс.
– Принцесса ладельфийская Аурита… Энвард первый. А вот и подпись моего родственника, вдова которого мне рассказала. Всё верно. Ну, знаешь, этот ваш наставник… Хранить такое сокровище и молчать столько лет!
– Да. У Андэста дурная привычка, присваивать королевских детей. – Рогнеда думала о Диолине. Наставник единственный, кто посвящен в тайну его рождения, именно он убедил в своё время убитую горем мать не сообщать королю о рождении мальчика и похищении его из цветника королевы при невыясненных обстоятельствах. Теперь, когда Андэст нашёл королевское дитя, объявил своим внуком. Размышления прервал голос Ольды:
– Даже и не знаю, сестрица, стоит ли мне задерживаться здесь. Может быть, поехать с Виолетом в Титанию, заодно навестить Кларинета, у него вот-вот должен появиться первенец.
– Не думаю. Море в это время года неспокойное. Вдруг тебя одолеет морская болезнь? Оставайся. Когда я передам дела Дестану, смогу проводить больше времени с тобой и детьми. А если станет скучно, выделим тебе в сопровождение несколько гвардейцев и отправишься в Макрогалию.
– Пожалуй, воспользуюсь твоим гостеприимством. А как ты сообщишь Меерлоху о том, что Полонией будет править Дестан?
– Напишу письмо и передам с Виолетом. Раз он готов выполнить моё поручение.
– Значит, поручение есть! – рассмеялась гостья.
Рогнеда позвонила в колокольчик, вошёл секретарь.
– Все ли готово к проведению Совета? – спросила королева.
– Да. Мудрейшие уже собрались.
– Пригласите ещё принца Виолета.
– Слушаюсь. – Секретарь удалился.
– Не буду тебе мешать, – засобиралась Ольда.
– Да, мне надо продумать письмо императору, – кивнула Рогнеда. – Как только его высочество Дестан вернётся, станет легче.
В то самое время, когда королева произносила эти слова, младший брат короля Энварда II прибыл во дворец. Дни, проведённые в сомнениях, миновали. Подданным королевства предстал Дестан, готовый не только управлять Полонией, но и противостоять Титании. Он будто бы прожил жизнь заново, осознавая новое предназначение. И ещё одна малозаметная, но важная перемена произошла с бывшим учителем – он больше не нуждался в советах наставника Андэста.
– Где мне тягаться с такими богатырями! – принц шутливо ткнул друга кулаком.
– Мы задумали организовать зрительскую поддержку. Возглавишь подготовку в нашем отряде?
– Почему я? – удивился Флорен. – Своих что ли не хватает?
– Хватает, только споров будет больше, чем дела. Нужен уважаемый человек.
– Это я уважаемый?
– Конечно! Если не хочешь, я предложу Эльсиану.
– А что нужно делать?
– Командовать, что бы делали всё дружно, гимн нашего отряда пели, кричали название команды – у нас будет «Светоч».
– Здорово вы придумали! – восхитился Солод, – Нашим тоже предложу.
– Эх! Ну и болтун же я! – расстроился Чек.
– Не огорчайся, – утешил его музыкант, – для общего настроения будет на пользу, организовать не только игроков, но и зрителей.
Люди в Драконьем Чреве постепенно возвращались к привычной жизни, наполненной работой и подготовкой к празднику, ожидание которого скрашивало их будни. Впереди зима. По словам старика-пастуха в этих местах зимы мягкие, но заготовка овощей, утепление жилищ и другие осенние заботы требовали внимания и сил. Все это понимали, приказов дважды повторять не приходилось.
Прода от 19.04.2018, 10:13
4. Полония. Предместья столицы. Дом Зурии, дочери наставника Андэста
Раскрытая тайна дорога вдвойне
Вот уже несколько дней Дестан гостил у сестры. Зурия удивилась его приезду. Брат редко бывал у неё. Постоянно занятый во дворце, он приезжал не более чем на два-три часа. Младший сын Зурии Тиль был рад дяде особенно. Они рыбачили, ходили по лесу, занимались фехтованием. Подросток, лишившийся отца в четырёхлетнем возрасте, нуждался в мужском руководстве. Иметь такого дядю, как Дестан – большое счастье. Не хотелось даже думать, как скоро он уедет и будет ли ещё такая возможность – поговорить, обсудить свои мальчишеские дела, просто побороться, побегать с родным взрослым человеком. Дед, конечно, занимался внуком, но он именно наставник, подмечавший любую мелочь, оплошность. Чувство, что тебя постоянно оценивают, не назовёшь приятным. Дестан тоже наслаждался общением с племянником, удавалось забыться, проводя время с Тилем. Он пока не сообщил ни сестре, ни её детям о тайне, которую раскрыл ему отец. В один миг, превратившись из наставника королевичей в брата короля и, возможно, местоблюстителя, Дестан уехал на время из дворца, чтобы всё хорошенько обдумать и привыкнуть к новому статусу. Узнав, что отец у него другой, он обрёл брата и был рад, что мать и сестра оставались при этом родными, слишком была бы высока цена этой тайны, так он их любил.
Лёжа на сеновале, Дестан размышлял. Тиля позвали друзья, он упрашивал дядю пойти с ним, но тому хотелось побыть в одиночестве, разобраться в новых ощущениях. Пора ехать во дворец. Вспомнился разговор с отцом, так переменивший жизнь. Паж сообщил Дестану просьбу наставника Андэста срочно подойти в его кабинет. Это показалось странным, обычно отец сам находил его, и беседовали они либо в классах, либо в комнатах. Закончив свои дела, Дестан поспешил на зов.
Андэст ждал.
– Взгляни на эти документы, сынок.
На столе лежало оформленное по всем правилам свидетельство о рождении королевского ребёнка. Дестан неоднократно видел подобные.
– Чьё это?
– Ваше, – тон Андэста переменился. Дестан взял в руки бумагу и углубился в её изучение. Всё верно. Документ свидетельствовал, что принцесса ладельфийская, королева полонийская Аурита родила сына короля Полонии Энварда I, которому дано имя Дестан. Имелись печати и подписи вельмож, удостоверяющих факт рождения ребёнка.
– У Энварда второго есть брат? – тихо спросил Дестан.
– Есть. Это вы, ваше высочество, – также тихо отозвался Андэст.
Рассказ не занял много времени, речь наставник обдумал заранее, хотя и не смог объяснить, почему так долго хранил тайну.
– Значит, это не разглашали для моей безопасности? – уточнил принц.
Андест утвердительно кивнул, волнение его становилось всё более заметным.
– Не беспокойтесь, отец, у меня было лучшее детство из тех, какие можно пожелать. Спокойная обстановка в семье, любящая мать, дорогая сестра, ваша забота, благоволение короля. Я был избавлен от чувства долга и ответственности перед страной и народом, довлеющего над королевскими детьми с самого рождения. До сих пор думал, что исполняю долг сполна, оказалось, пребывал в счастливом неведении.
– Прости, сын… простите, ваше высочество, моё известие запоздало почти на двадцать лет, – наставник тяжело вздохнул, – ваш отец Энвард хотел, раскрыть эту тайну, находясь на смертном одре, но я не понял его наказа.
– Я помню, он назвал меня сыном, но признаться, я подумал, что у него в голове всё путается в предсмертный час.
– Он, видно, пожелал, уравнять в правах на престол своих детей, мне же казалось, он предложил вам жить во дворце рядом с Энвардом и его семьёй.
– Теперь, когда престолу угрожают извне, пришло время показать мне это?
Андэст отвёл глаза:
– Полония нуждается.
– Необходимо привыкнуть к новой роли.
– Понимаю, но времени не так много.
Повисла продолжительная пауза. Андест не пускался в объяснения, понимая, что сын прекрасно знаком с положением дел, и опасаясь получить в ответ укор. А Дестан выдерживал внутреннюю борьбу между внезапно обрушившимся долгом и нежеланием предстать перед подданными растерянным и неуверенным в себе.
– Я уеду. Прямо сейчас. Вернусь, как только смогу, – заявил принц.
– Вынужден буду в ваше отсутствие предпринять кое-что.
– Что же?
–Извещу королеву, Совет Мудрейших и подготовлю посланника в метрополию.
– Хорошо, а я, пока мой статус никому не известен, воспользуюсь остатками свободы передвижений. – После этих слов Дестан резко развернулся, едва кивнув приёмному отцу, и вышел из кабинета. По пути в покои он позвал с собой пажа, и, наскоро написав учителю математики, что оставляет его наставником, вручил письмо мальчишке. Быстро собрался и, ни с кем не прощаясь, покинул дворец.
Все эти дни бывший наставник осмысливал новые взаимоотношения с обитателями дворца. Однако отдых близился к завершению. Пора возвращаться, а точнее, вступать в другую жизнь.
Пока брат короля отсутствовал во дворце, Андэст изучал настроения в Совете Мудрейших. Представитель метрополии Лейпостом с его проверками, нарушил деловой настрой. Каждый из мудрейших теперь боялся не только принять решение, но и предложение внести без согласования с королевой. Ждали неведомо чего, опасались, назначения регентом Лейпоста или кого-нибудь ещё хуже. Наставник уверился, что местоблюститель – брат короля, большинством, если не всеми, будет встречен, как избавление от пугающих перемен. Андэст решился, наконец, открыть тайну королеве. Рогнеда встретила сообщение спокойно. Она внимательно изучила документ и спросила:
– Откуда это у вас?
– Мне передал отец Дестана, король Энвард первый.
– Вместе с женой и сыном?
Андэст склонил голову, видно было, что ему больно обсуждать это.
– Вы бы и дальше молчали, если б не притязания императора на управление Полонией? – продолжила расспросы королева.
– Возможно, – откликнулся наставник, – я слишком привык к мысли, что Дестан мой сын и считал себя связанным клятвой.
– Выражаю благодарность за то, что вы все же решились сделать этот шаг. Надеюсь, теперь мы сумеем сохранить страну. – Королева поднялась, прекращая разговор. – Сообщить Совету столь радостную новость предложено мне?
– Не смею вас просить, ваше величество, но…
– Документ пока оставлю у себя. Отдам его высочеству, когда он соизволит вернуться во дворец.
Андэст низко склонился и покинул кабинет королевы. Рогнеда отдала приказ срочно собрать Совет Мудрейших и задумалась, разглядывая свидетельство о рождении брата её супруга. Ольда оказалась права. Её сказка, не принятая королевой всерьёз, оказалась былью. Как можно очевидного не замечать рядом с собой! Рогнеда вспомнила, с каким доверием и расположением относился всегда Энвард к Дестану. Она даже ревновала к наставнику своих детей, которых её лишили. Как внимательно и с любовью относился к детям Дестан. Привязанность эта теперь просто объяснялась общей кровью. Пожалуй, Энвард будет рад брату, а Меерлох ничего не сможет возразить против местоблюстителя. Дестан готов к управлению страной лучше, чем кто-либо. Даже Энвард, в своё время, вступая на престол, был не так уверен в себе, как может быть уверен в себе его брат. Теперь Рогнеда осознала, что помогал молодому королю этот старик Андэст, который, впрочем, тогда ещё не был стариком. И почему он не раскрыл тайну раньше? Королева раздражалась всё больше. Если б только было известно, что наследником престола должен быть Дестан, миновало бы столько неприятностей. Похищение Диоля, все эти ужасные проверки Лейпоста, намеренного уличить королеву в плохом управлении страной. А сколько волнений и слухов было среди подданных. Что ж, есть надежда оставить все сложности позади. Теперь местоблюстителем в ожидании короля будет его брат, а она станет просто хорошей матерью. Рогнеда подготовила речь для Совета Мудрейших и задумалась, как отвечать, если кто-нибудь поинтересуется, почему отсутствует сам Дестан. Доложили о том, что аудиенции просит Ольда. Её величество позволила пригласить кузину, предупредив, что не уделит ей много времени.
– Здравствуй, дорогая, – приветствовала королеву вошедшая, – К тебе попасть труднее, чем к моему брату Руденету. Ты постоянно занята. Ну, разве женское это дело – руководить королевством. Совершенно не остаётся времени ни на себя, ни на детей, ни на подруг.
– Долгие годы я имела слишком много времени на себя.
– Это ужасно! Не представляю, как ты выдержала.
– Твой тон не уместен, – строго сказала королева, – действительно это тяжело. Я была не интересна ни детям, ни мужу, ни подданным, которые прекрасно понимали, что я не имею влияния на Энварда. Унизительно ощущать себя почти вещью, которая выполнила свои основные задачи и теперь только раздражает, требуя внимания к себе.
– Слишком много внимания тоже плохо, – вздохнула Ольда, припоминая свой семейный опыт. – Удивительно, как могут раздражать совершенно противоположные вещи!
– Во всём нужна мера.
– Это понятие не для мужчин.
Подруги помолчали, думая о своём.
– Ты что-то хотела? Я готовлюсь к Совету Мудрейших, – нарушила тишину королева.
– Да-да, извини, что отвлекаю. Хочу прояснить один вопрос. Виолет, как ты знаешь, собирался сопровождать родителей и брата с женой в Новый замок, но не уехал с ними. Я надеялась, что он составит мне компанию на пути домой. Но, как выяснилось, он вовсе не собирается в Макрогалию.
– Вот как?
– Мой племянник намерен плыть в Титанию!
– С какой же целью?
– С твоим поручением, – заметив удивление Рогнеды, Ольда поправилась: – нет, прямо он так не сказал, все мои усилия вытащить из него вразумительные объяснения ни к чему не привели. Что-то о приглашении Меерлоха, ошибочно адресованном ему, а не Танилету, что-то о просьбе её величества, суть которой ему не известна.
– Я тоже не знаю содержание своей просьбы. – Королева была озадачена. – Так, император прислал приглашение Виолету?
– Представь! Устроенная моим братцем путаница привела к тому, что Меерлох считал будущим мужем Эгреты старшего принца, а не младшего. Ведь Руденет держал Танилета под замком.
– И Виолет собирается плыть в метрополию, хотя он не муж Эгреты?
– Но ведь Танилет отказался наотрез, надо как-то объяснить. – Ольда на мгновение задумалась и вдруг просияла: – Скорей всего причина в сердечных делах!
– У тебя кругом сердечные дела, – усмехнулась Рогнеда.
– К сожалению, только в мыслях, – игриво повела бровями подруга, – я заметила, как переменился мальчик, вернувшись из Титании с матерью и Диолем. Похоже, там его кто-то сильно растревожил. Переговорит с Меерлохом и заодно повидается с предметом своих грёз.
– Если он намерен извиняться за действия младшего брата, то это ни к чему.
– Но император будет недоволен отказом нового правителя Полонии прибыть на его зов. Кто знает, что там наговорил этот ужасный Лейпост.
– Лейпост многого не знает. – Королева нервно передёрнула плечами при упоминании этого имени. – Пока никто ещё не знает.
– И я? – Ольда не смогла скрыть нарастающего любопытства.
– Ты, похоже, узнала первой, – улыбнулась Рогнеда, – Полонией будет править брат Энварда. Зовут его Дестан, ты была права, дорогая.
– Что? Дестан все-таки… а ты спорила со мной, посмеивалась. Не отрицай! Посмеивалась. Ха! Но каков глаз! – Она сложила ладони в виде подзорной трубы и поднесла к правому глазу, затем растерянно опустила руки. – Постой, он теперь будет королём?
– Местоблюстителем.
– Да, пока не вернётся Энвард. Боюсь, я не интересна ему теперь.
– Ольда! Прекрати. С чего ты взяла, что вообще была ему интересна? Подумай, на человека нежданно-негаданно свалилась ответственность за страну, за народ. Может ли он думать о чём-нибудь кроме…
– Где он?
– Скоро должен вернуться.
– А как ты узнала? Как ты узнала, что Дестан королевский сын? Это точно?
Рогнеда показала подруге свидетельство, лежащее на столе:
– Вот. Андэст принёс.
– Принцесса ладельфийская Аурита… Энвард первый. А вот и подпись моего родственника, вдова которого мне рассказала. Всё верно. Ну, знаешь, этот ваш наставник… Хранить такое сокровище и молчать столько лет!
– Да. У Андэста дурная привычка, присваивать королевских детей. – Рогнеда думала о Диолине. Наставник единственный, кто посвящен в тайну его рождения, именно он убедил в своё время убитую горем мать не сообщать королю о рождении мальчика и похищении его из цветника королевы при невыясненных обстоятельствах. Теперь, когда Андэст нашёл королевское дитя, объявил своим внуком. Размышления прервал голос Ольды:
– Даже и не знаю, сестрица, стоит ли мне задерживаться здесь. Может быть, поехать с Виолетом в Титанию, заодно навестить Кларинета, у него вот-вот должен появиться первенец.
– Не думаю. Море в это время года неспокойное. Вдруг тебя одолеет морская болезнь? Оставайся. Когда я передам дела Дестану, смогу проводить больше времени с тобой и детьми. А если станет скучно, выделим тебе в сопровождение несколько гвардейцев и отправишься в Макрогалию.
– Пожалуй, воспользуюсь твоим гостеприимством. А как ты сообщишь Меерлоху о том, что Полонией будет править Дестан?
– Напишу письмо и передам с Виолетом. Раз он готов выполнить моё поручение.
– Значит, поручение есть! – рассмеялась гостья.
Рогнеда позвонила в колокольчик, вошёл секретарь.
– Все ли готово к проведению Совета? – спросила королева.
– Да. Мудрейшие уже собрались.
– Пригласите ещё принца Виолета.
– Слушаюсь. – Секретарь удалился.
– Не буду тебе мешать, – засобиралась Ольда.
– Да, мне надо продумать письмо императору, – кивнула Рогнеда. – Как только его высочество Дестан вернётся, станет легче.
В то самое время, когда королева произносила эти слова, младший брат короля Энварда II прибыл во дворец. Дни, проведённые в сомнениях, миновали. Подданным королевства предстал Дестан, готовый не только управлять Полонией, но и противостоять Титании. Он будто бы прожил жизнь заново, осознавая новое предназначение. И ещё одна малозаметная, но важная перемена произошла с бывшим учителем – он больше не нуждался в советах наставника Андэста.
