– С той поры, как появились Темные силы, – добавил Голос.
– Почему же вы позволили нам провести там ночь? – спросил Олег.
– Мы ставили защиту, пока вы спали. Да и место вашего ночлега было немного в стороне.
– Отрицательные эмоции? – переспросила я. Чувства, которые нахлынули на меня там, снова напомнили о себе. – Но даже если их отбросить, смысл не изменится. Даже здесь. Место не имеет значения.
– Возможно, здесь эти мысли не появились бы, – заметила Кара.
– Алиса, послушай меня, – заговорил Карелисс. – Я понимаю, что вы не ощущаете доверия к себе, хотя дело вовсе не в нем. И сами в ответ не доверяете нам. Это справедливо. Но кое-что сказать могу. На данный момент мы сильнее Темных сил. Пока жив тот, кого вы видели в дереве. Но они очень хитрые. А хитростью можно обойти и силу. Один раз им это уже удалось. Он попал в ловушку. Нам нужна помощь. И не чья-нибудь, а именно ваша. Нам нужна ты, понимаешь?
Темные глаза пристально смотрели на меня.
– Наверняка, вы могли сказать так многим. Но почему-то хочется верить, – слабо улыбнулась я.
– Поверь мне, – вступила Кара. – Карелисса не позвали бы защищать просто очередную приманку. А он сделает все, чтобы уберечь тебя от беды. Ради тебя он даже на седло согласился.
Она фыркнула:
– Это многого стоит!
– Зачем здесь я? – подал голос Олег.
Карелисс повернулся к нему:
– Ты нужен Алисе. Больше я ничего не могу сказать.
– Мы теряем время, – напомнил Голос. – Вы не успеете до темноты.
– Ой, у меня нет сил забираться обратно! – я с ужасом представила дальнейший путь верхом.
– Придется где-то искать, – тряхнула гривой Кара. – Без нас вы точно не успеете.
– И шагом мы тоже далеко не продвинемся, – добавил Карелисс. – Сейчас будем учиться ездить рысью.
– Звучит очень заманчиво, – иронично заметил Олег.
– Ничего страшного в этом нет, – постарался успокоить нас черный конь. – Вам нужно коленями обхватить наши бока и привставать, опираясь на них.
– Мне кажется, что в их случае, - вмешался Голос, - можно и на стремена опираться, проще будет.
– Возможно, но нам сложно судить, мы на лошадях никогда не катались, - снова фыркнула Кара.
– Главное – поймать ритм. Тогда будет легко и вам, и нам.
– Нам не отобьете спины, а себе… кое-что другое, – лукаво пояснила лошадь.
– Что ж, елки, давайте попробуем.
На этот раз Олег забрался в седло без посторонней помощи, а я даже попыталась обойтись без стула. Довольно неуклюже, чуть не усевшись на круп Карелисса, я все же смогла залезть на коня.
– Делаем успехи, – отметила Кара.
– Стараемся, – отозвался Олег.
Нам еще раз объяснили, какие движения и как нужно делать, и обе лошади перешли на легкую рысь. Я затряслась как курица на насесте во время землетрясения. Олег расхохотался и тоже сбился с ритма. Лошади остановились.
– Олег – хорошо, а с тобой мы так далеко не уедем, – сказал мне Карелисс.
– У меня опять ноги провалились в стремена, – пожаловалась я и с улыбкой взглянула на смеющегося Олега. – И вообще, рысь какая-то… неожиданная.
– С первого раза редко у кого получается.
– Пробуем еще, – терпеливо сказал Карелисс.
У меня начало что-то получаться раза с четвертого или пятого. Олег с Карой к этому времени уже стали баловаться галопом, и Олег заявил, что так ему даже больше нравится, да и ехать легче.
– Кара, хватит, – остановил их Карелисс. – Нам нельзя отрываться друг от друга.
Дальше мы ехали то рысью, то – для передышки – шагом.
– А мне нравится! – сказал Олег.
– Может, галопчиком? – предложила Кара.
– Можно немного, – ответил Карелисс. – Алиса?
– Я не знаю, – неуверенно откликнулась я.
– Да, елки, чего ты боишься? – блеснул глазами Олег. – Голос поймает тебя, если что.
– Я не боюсь, – вскинула голову я и улыбнулась. – Опасаюсь. Ладно, поехали.
Лошади перешли на рысь, а потом дружно взяли в галоп. Не в такой сумасшедший, как в прошлый раз, и я согласилась с Олегом, что тут от нас требовалось только держаться в седле. Мне казалось, что у Карелисса за спиной выросли крылья, и мы сейчас взлетим. И это ощущение было приятным. Захватывающим. Незабываемым.
Я немного боялась, когда представляла себе спуск в долину по мокрой дороге, но он плавно и почти незаметно вел нас вниз. Деревьев становилось меньше, но это с лихвой компенсировали травы всех цветов радуги, которые окрашивали серый от дождя мир яркими пятнами. Приближающаяся долина радовала взгляд, но тревожила сердце. Мягкая травяная перина не способна была нас спасти в случае нападения, в отличие от деревьев. Деревья были на нашей стороне. Высокая трава была безразлично нейтральна: она могла прятать как нас, так и Темные силы. Ей было все равно. Только яркие синие цветы, очень похожие на наши васильки, могли предупредить нас об опасности. Их веселые личики поворачивались вслед нам и, казалось, улыбались, но ничем большим помочь не могли.
– Алиса, смотри! – негромко окликнул меня Олег.
Я оглянулась. За редеющей полосой деревьев нас сопровождали два огромных тигра. Их яркая оранжево-черная окраска будто светилась сквозь пелену дождя.
– Карелисс, – прошептала я.
– Это друзья, – откликнулся конь, который мгновенно понял мою тревогу. – Они предупреждали Голоса об опасности, они же помогли найти вас на той поляне. Дальше лес кончится, и им придется вернуться. Посмотрите вокруг!
Осмотревшись, я удивилась, как могла не замечать этого раньше. Животные окружали нас со всех сторон. По земле, по деревьям, по небу они следовали за нами, оберегая. Теперь я поняла, почему Голос опасался долины. Лесные звери и птицы не уйдут из леса. Мы лишимся их защиты, их внимательных глаз и ушей, их быстрых ног и крыльев. И хотя до этого момента я даже не догадывалась о существовании таких помощников, мне стало страшно. Как мы сможем защищаться? Я не воин, я этого не умею. Сможет ли Голос обеспечить нам безопасность?
– Я постараюсь, – тут же откликнулся он.
– О чем речь? – взглянул на меня Олег.
– Думаю, что произошедшее возле избушки просто цветочки по сравнению с тем, что нас ждет в этой долине, – вздохнула я.
– Что ж, – усмехнулся Олег и поудобнее устроился в седле, – повеселимся, елки!
У меня не хватило сил улыбнуться ему в ответ.
Мы ехали молча уже с полчаса. Не знаю, как Олегу, а мне было страшно. Больше всего на свете мне сейчас хотелось оказаться в том автобусе, который вез меня домой. При этом казалось, что кто-то слышит мои мысли и грустно мне улыбается. Наверное, это уже галлюцинации на нервной почве.
Олег повернулся ко мне и одними губами произнес:
– Все будет хорошо!
Неужели у меня такой кислый вид? Все молчат из-за меня? Нет, пора брать себя в руки! Меня защищает целый мир, которому я вдруг оказалась нужна. Мы справимся, мне очень хочется в это верить. Я выпрямилась в седле и увидела, как радостно закивали мне синие цветы.
– Что это за цветы? – спросила я Карелисса.
– Это практически наши единственные друзья в долине, - охотно объяснил тот. Кажется, все радостно встрепенулись, когда я, наконец, попыталась выбраться из паутины страха. – Раньше они были лесными жителями, а потом постепенно перебрались на открытые пространства, поближе к солнцу.
– А оно вообще у вас бывает? – спросил Олег.
– Раньше было.
– Когда оно исчезло? Когда появились Темные силы? – поинтересовалась я.
– Нет. Когда ранили человека, которого мы надеемся спасти с вашей помощью.
Мы с Олегом переглянулись, и, кажется, подумали об одном и том же. Я убедилась в этом, когда услышала его вопрос.
– Как из-за одного человека, пусть даже и самого великого, может так измениться и даже погибнуть целый мир?
– Просто это последняя капля, – откликнулась Кара.
– Из-за недавних событий в нашем мире нарушилось равновесие. Сейчас оно балансирует на тонкой грани. Если он погибнет, то все окончательно разрушится, – пояснил Карелисс.
У меня по спине пробежали мурашки, как только я снова вспомнила наш с Олегом первый день в этом мире. Магический Дуб и тот, кого мы должны спасти. Потому что мир просто исчезнет, когда он умрет. И никакой шаман уже не поможет. А значит, я никогда не узнаю, кто приходил ко мне во сне. И во сне ли?..
– Мне бы хотелось знать, – задумчиво начала я, но Карелисс мягко прервал меня:
– Не надо об этом. Я все равно не смогу тебе ничего рассказать. Никто из нас.
– Но ведь я еще даже не сказала, о чем хотела спросить!
– Ты забываешь, в каком мире находишься, – ответила Кара. – Слова здесь – не самое главное.
– Коротко и ясно, – ухмыльнулся Олег. – У меня вот тоже возник вопрос.
– Это не вопрос, – пробурчал Голос, и в руке Олега появилось эскимо.
– Именно, что вопрос! И я уже получил на него ответ. Ведь я к тебе не обращался, значит, ты всегда слышишь наши мысли. Ты нас обманул.
– Ты можешь не услышать сказанное кем-то из людей? – тут же спросил Голос.
– Это зависит от обстоятельств. Если я задумаюсь, или будет слишком шумно, то могу не услышать.
– Мы не будем брать в расчет эти обстоятельства. Вы же слышите разговоры других людей, даже если они говорят не с вами?
– Ты хочешь сказать, что наши мысли так же слышны вам, как нам речь? – вступила в разговор я.
– Именно так. Нет никакого обмана. Специально никто ничего не подслушивает.
– Но ты сам сказал, что слышишь только те мысли, которые обращены к тебе, – сказала я. – Значит, обман все-таки был.
– Я сказал вам то, что вы хотели услышать, – невозмутимо откликнулся Голос.
– Чудно! – я возвела глаза к небу, но продолжать тему не стала.
– Это нам намек, чтобы думали потише, – подмигнул мне Олег. – Кстати, Голос, ты не дослушал мою мысль. Я не себе хотел мороженое, я хотел, чтобы ты дал его Алисе.
Эскимо переместилось в мою руку.
– Спасибо. Решил подсластить мне жизнь?
– А ты не любишь мороженое?
– Люблю. Но мне стыдно есть в одиночестве. Голос, дай тогда и ему.
– Не хотелось бы прерывать ваши любезности, – вмешалась Кара, – но вас не беспокоит то, что появилось у нас под ногами?
Я опустила взгляд и вздрогнула, когда увидела знакомый зеленоватый туман. Эскимо шлепнулось вниз, и туман мгновенно скрыл его.
– Голос, что случилось?
Я боялась, что он, как и тогда, не ответит, но Голос откликнулся почти сразу:
– Нашу защиту пробили. Они кинут сюда все силы, чтобы не дать вам выйти из долины. У них осталось слишком мало шансов, чтобы не использовать этот.
– Ты умеешь обнадежить, елки, – хмыкнул Олег. – А наши с Алисой шансы никто не подсчитывает?
– Олег, перестань, мне и так страшно.
– Прости, – он виновато улыбнулся мне.
– Так что же мы будем делать? – спросила я. – Ждать, когда туман снова отрежет нас от всего мира?
– На этот раз с вами мы, – откликнулся Карелисс. – Мы не дадим вас в обиду.
– Да, но нас только четверо, – вздохнула я. – А их не счесть. Мне очень хочется побыстрее унести отсюда ноги.
– Мы работаем над защитой, – вставил Голос. – Туман скоро исчезнет.
Туман действительно начал редеть, но под ним шевелилось что-то черное. Я вгляделась в это нечто и вскрикнула:
– Там змеи!
– А вот это уже ягодки, – встревоженно заметил Карелисс и остановился. – Ни в коем случае сейчас…
Дослушать его я не успела, потому что вдруг из шевелящегося клубка взметнулась одинокая тень, и голова змеи оказалась сантиметрах в десяти от моей ноги. Резко выдернув ноги из стремян, я успела только подумать, что согласилась бы теперь и на ту избушку в лесу, лишь бы не быть здесь…
…Темнота закрыла все вокруг меня, и я не сразу поняла, что уже не сижу на Карелиссе. Меня окружал лес, больше я пока ничего не могла разглядеть.
– Олег! – еле слышно прошептала я, но мне никто не ответил. Однако тут же мой голос прокричал это же имя откуда-то из-за деревьев:
– Не надо, Олег!
Я отшатнулась и закрутила головой по сторонам. Глаза уже начали привыкать к темноте, и я с ужасом поняла, что это место мне знакомо. Более того, мне знакома фраза, которую мой голос прокричал без меня. А это чувство напряжения, которое сдавливало грудь и не давало дышать, и вовсе невозможно было забыть.
Я снова была возле избушки. Я снова была среди тех, кто желал меня уничтожить. И на этот раз я здесь, видимо, одна.
Меня охватило чувство беспомощности. Только сейчас я поняла, насколько уже привыкла полагаться на Олега и Голоса. Теперь мне нужно действовать самостоятельно.
Стоп! А кто же все-таки кричал? Моя голова плохо соображала в такой обстановке, и я просто побежала туда, откуда услышала крик.
Деревья кончились так внезапно, что я не успела остановиться и выбежала на поляну, где стоял этот жуткий домик. В этот же миг яркая вспышка молнии открыла мне такую картину, что я, оглушенная раскатом грома и увиденным, замерла на месте, не в силах пошевелиться.
На другой стороне поляны стояла… я, прижимаясь к Олегу, а вокруг мрачными желтовато-красными огнями светились чьи-то глаза. Серебристый светящийся поток вдруг подхватил ту меня и Олега, и обладатели горящих глаз сомкнули свой круг на пустом месте, рыча от ярости и бессилия.
Теперь я осталась здесь действительно одна, и никто не будет меня искать, никто не знает, что я здесь. А Голос наверняка отдал задание уничтожить это место. Вместе со мной…
Снова грянул гром, и с неба полетели яркие стрелы молний, нацеленные на избушку. Я попыталась вернуться назад, под защиту деревьев, но соревноваться в скорости с молниями… За спиной раздался треск, а потом что-то произошло, и я провалилась во мрак.
Мне казалось, что я растворилась в воздухе, что стала самим этим воздухом…
Невиданная легкость заполнила меня, я парила где-то высоко, в нежном молочно-белом тумане. Туман? Тот туман был зеленым… И змеи… кажется, где-то были змеи. А потом я видела саму себя. И Олега…
Олег! Где он? Что с ним? Эта мысль резко пронзила меня и разогнала туман в голове. Я открыла глаза, но вокруг царила чернота. Почти так уже когда-то было… Осталось только добавить костер и того странного человека.
Но сейчас меня окружали тишина и пустота. А темнота была такая, что я не видела даже своих пальцев, когда вытянула руку перед собой. И все же я попыталась подняться. Тело мгновенно отозвалось жуткой болью, и я со стоном откинулась обратно. В прояснившееся сознание черной тенью начал заползать страх.
– Голос! – попыталась крикнуть я, но мой собственный голос отказался повиноваться, и из горла вырвались только хриплые звуки.
Страх сменился ужасом, стало трудно дышать, и я чуть не подскочила от неожиданности, когда вдруг услышала чей-то скрипучий голос:
– Невероятно глупое желание! Неужели в этой головке прячутся такие же глупые мысли?
– О чем это вы? – все еще хрипло осведомилась я. При этом я настолько возмутилась бестактностью говорящего, что даже забыла испугаться его и поинтересоваться, кто это.
– Бестактность? – все так же скрипуче захихикал кто-то. – Но ведь это правда! Пожелать перенестись в такое место – разве это не глупость?
– Я ничего не желала, – запротестовала я. – Это был только кусочек мысли, правда, действительно не очень умной.
– По крайней мере, ты способна признавать свои ошибки. Это хорошо.
Я тут же представила себе маленького сморщенного старичка с длинной белой бородой, который опирался на такую же морщинистую палку и удовлетворенно потирал руки.
– Меня зовут Жи Бьив.
– Кто вы?
– Дальний родственник Магического Дуба.
– Почему же вы позволили нам провести там ночь? – спросил Олег.
– Мы ставили защиту, пока вы спали. Да и место вашего ночлега было немного в стороне.
– Отрицательные эмоции? – переспросила я. Чувства, которые нахлынули на меня там, снова напомнили о себе. – Но даже если их отбросить, смысл не изменится. Даже здесь. Место не имеет значения.
– Возможно, здесь эти мысли не появились бы, – заметила Кара.
– Алиса, послушай меня, – заговорил Карелисс. – Я понимаю, что вы не ощущаете доверия к себе, хотя дело вовсе не в нем. И сами в ответ не доверяете нам. Это справедливо. Но кое-что сказать могу. На данный момент мы сильнее Темных сил. Пока жив тот, кого вы видели в дереве. Но они очень хитрые. А хитростью можно обойти и силу. Один раз им это уже удалось. Он попал в ловушку. Нам нужна помощь. И не чья-нибудь, а именно ваша. Нам нужна ты, понимаешь?
Темные глаза пристально смотрели на меня.
– Наверняка, вы могли сказать так многим. Но почему-то хочется верить, – слабо улыбнулась я.
– Поверь мне, – вступила Кара. – Карелисса не позвали бы защищать просто очередную приманку. А он сделает все, чтобы уберечь тебя от беды. Ради тебя он даже на седло согласился.
Она фыркнула:
– Это многого стоит!
– Зачем здесь я? – подал голос Олег.
Карелисс повернулся к нему:
– Ты нужен Алисе. Больше я ничего не могу сказать.
– Мы теряем время, – напомнил Голос. – Вы не успеете до темноты.
– Ой, у меня нет сил забираться обратно! – я с ужасом представила дальнейший путь верхом.
– Придется где-то искать, – тряхнула гривой Кара. – Без нас вы точно не успеете.
– И шагом мы тоже далеко не продвинемся, – добавил Карелисс. – Сейчас будем учиться ездить рысью.
– Звучит очень заманчиво, – иронично заметил Олег.
– Ничего страшного в этом нет, – постарался успокоить нас черный конь. – Вам нужно коленями обхватить наши бока и привставать, опираясь на них.
– Мне кажется, что в их случае, - вмешался Голос, - можно и на стремена опираться, проще будет.
– Возможно, но нам сложно судить, мы на лошадях никогда не катались, - снова фыркнула Кара.
– Главное – поймать ритм. Тогда будет легко и вам, и нам.
– Нам не отобьете спины, а себе… кое-что другое, – лукаво пояснила лошадь.
– Что ж, елки, давайте попробуем.
На этот раз Олег забрался в седло без посторонней помощи, а я даже попыталась обойтись без стула. Довольно неуклюже, чуть не усевшись на круп Карелисса, я все же смогла залезть на коня.
– Делаем успехи, – отметила Кара.
– Стараемся, – отозвался Олег.
Нам еще раз объяснили, какие движения и как нужно делать, и обе лошади перешли на легкую рысь. Я затряслась как курица на насесте во время землетрясения. Олег расхохотался и тоже сбился с ритма. Лошади остановились.
– Олег – хорошо, а с тобой мы так далеко не уедем, – сказал мне Карелисс.
– У меня опять ноги провалились в стремена, – пожаловалась я и с улыбкой взглянула на смеющегося Олега. – И вообще, рысь какая-то… неожиданная.
– С первого раза редко у кого получается.
– Пробуем еще, – терпеливо сказал Карелисс.
У меня начало что-то получаться раза с четвертого или пятого. Олег с Карой к этому времени уже стали баловаться галопом, и Олег заявил, что так ему даже больше нравится, да и ехать легче.
– Кара, хватит, – остановил их Карелисс. – Нам нельзя отрываться друг от друга.
Дальше мы ехали то рысью, то – для передышки – шагом.
– А мне нравится! – сказал Олег.
– Может, галопчиком? – предложила Кара.
– Можно немного, – ответил Карелисс. – Алиса?
– Я не знаю, – неуверенно откликнулась я.
– Да, елки, чего ты боишься? – блеснул глазами Олег. – Голос поймает тебя, если что.
– Я не боюсь, – вскинула голову я и улыбнулась. – Опасаюсь. Ладно, поехали.
Лошади перешли на рысь, а потом дружно взяли в галоп. Не в такой сумасшедший, как в прошлый раз, и я согласилась с Олегом, что тут от нас требовалось только держаться в седле. Мне казалось, что у Карелисса за спиной выросли крылья, и мы сейчас взлетим. И это ощущение было приятным. Захватывающим. Незабываемым.
***
Я немного боялась, когда представляла себе спуск в долину по мокрой дороге, но он плавно и почти незаметно вел нас вниз. Деревьев становилось меньше, но это с лихвой компенсировали травы всех цветов радуги, которые окрашивали серый от дождя мир яркими пятнами. Приближающаяся долина радовала взгляд, но тревожила сердце. Мягкая травяная перина не способна была нас спасти в случае нападения, в отличие от деревьев. Деревья были на нашей стороне. Высокая трава была безразлично нейтральна: она могла прятать как нас, так и Темные силы. Ей было все равно. Только яркие синие цветы, очень похожие на наши васильки, могли предупредить нас об опасности. Их веселые личики поворачивались вслед нам и, казалось, улыбались, но ничем большим помочь не могли.
– Алиса, смотри! – негромко окликнул меня Олег.
Я оглянулась. За редеющей полосой деревьев нас сопровождали два огромных тигра. Их яркая оранжево-черная окраска будто светилась сквозь пелену дождя.
– Карелисс, – прошептала я.
– Это друзья, – откликнулся конь, который мгновенно понял мою тревогу. – Они предупреждали Голоса об опасности, они же помогли найти вас на той поляне. Дальше лес кончится, и им придется вернуться. Посмотрите вокруг!
Осмотревшись, я удивилась, как могла не замечать этого раньше. Животные окружали нас со всех сторон. По земле, по деревьям, по небу они следовали за нами, оберегая. Теперь я поняла, почему Голос опасался долины. Лесные звери и птицы не уйдут из леса. Мы лишимся их защиты, их внимательных глаз и ушей, их быстрых ног и крыльев. И хотя до этого момента я даже не догадывалась о существовании таких помощников, мне стало страшно. Как мы сможем защищаться? Я не воин, я этого не умею. Сможет ли Голос обеспечить нам безопасность?
– Я постараюсь, – тут же откликнулся он.
– О чем речь? – взглянул на меня Олег.
– Думаю, что произошедшее возле избушки просто цветочки по сравнению с тем, что нас ждет в этой долине, – вздохнула я.
– Что ж, – усмехнулся Олег и поудобнее устроился в седле, – повеселимся, елки!
У меня не хватило сил улыбнуться ему в ответ.
***
Мы ехали молча уже с полчаса. Не знаю, как Олегу, а мне было страшно. Больше всего на свете мне сейчас хотелось оказаться в том автобусе, который вез меня домой. При этом казалось, что кто-то слышит мои мысли и грустно мне улыбается. Наверное, это уже галлюцинации на нервной почве.
Олег повернулся ко мне и одними губами произнес:
– Все будет хорошо!
Неужели у меня такой кислый вид? Все молчат из-за меня? Нет, пора брать себя в руки! Меня защищает целый мир, которому я вдруг оказалась нужна. Мы справимся, мне очень хочется в это верить. Я выпрямилась в седле и увидела, как радостно закивали мне синие цветы.
– Что это за цветы? – спросила я Карелисса.
– Это практически наши единственные друзья в долине, - охотно объяснил тот. Кажется, все радостно встрепенулись, когда я, наконец, попыталась выбраться из паутины страха. – Раньше они были лесными жителями, а потом постепенно перебрались на открытые пространства, поближе к солнцу.
– А оно вообще у вас бывает? – спросил Олег.
– Раньше было.
– Когда оно исчезло? Когда появились Темные силы? – поинтересовалась я.
– Нет. Когда ранили человека, которого мы надеемся спасти с вашей помощью.
Мы с Олегом переглянулись, и, кажется, подумали об одном и том же. Я убедилась в этом, когда услышала его вопрос.
– Как из-за одного человека, пусть даже и самого великого, может так измениться и даже погибнуть целый мир?
– Просто это последняя капля, – откликнулась Кара.
– Из-за недавних событий в нашем мире нарушилось равновесие. Сейчас оно балансирует на тонкой грани. Если он погибнет, то все окончательно разрушится, – пояснил Карелисс.
У меня по спине пробежали мурашки, как только я снова вспомнила наш с Олегом первый день в этом мире. Магический Дуб и тот, кого мы должны спасти. Потому что мир просто исчезнет, когда он умрет. И никакой шаман уже не поможет. А значит, я никогда не узнаю, кто приходил ко мне во сне. И во сне ли?..
– Мне бы хотелось знать, – задумчиво начала я, но Карелисс мягко прервал меня:
– Не надо об этом. Я все равно не смогу тебе ничего рассказать. Никто из нас.
– Но ведь я еще даже не сказала, о чем хотела спросить!
– Ты забываешь, в каком мире находишься, – ответила Кара. – Слова здесь – не самое главное.
– Коротко и ясно, – ухмыльнулся Олег. – У меня вот тоже возник вопрос.
– Это не вопрос, – пробурчал Голос, и в руке Олега появилось эскимо.
– Именно, что вопрос! И я уже получил на него ответ. Ведь я к тебе не обращался, значит, ты всегда слышишь наши мысли. Ты нас обманул.
– Ты можешь не услышать сказанное кем-то из людей? – тут же спросил Голос.
– Это зависит от обстоятельств. Если я задумаюсь, или будет слишком шумно, то могу не услышать.
– Мы не будем брать в расчет эти обстоятельства. Вы же слышите разговоры других людей, даже если они говорят не с вами?
– Ты хочешь сказать, что наши мысли так же слышны вам, как нам речь? – вступила в разговор я.
– Именно так. Нет никакого обмана. Специально никто ничего не подслушивает.
– Но ты сам сказал, что слышишь только те мысли, которые обращены к тебе, – сказала я. – Значит, обман все-таки был.
– Я сказал вам то, что вы хотели услышать, – невозмутимо откликнулся Голос.
– Чудно! – я возвела глаза к небу, но продолжать тему не стала.
– Это нам намек, чтобы думали потише, – подмигнул мне Олег. – Кстати, Голос, ты не дослушал мою мысль. Я не себе хотел мороженое, я хотел, чтобы ты дал его Алисе.
Эскимо переместилось в мою руку.
– Спасибо. Решил подсластить мне жизнь?
– А ты не любишь мороженое?
– Люблю. Но мне стыдно есть в одиночестве. Голос, дай тогда и ему.
– Не хотелось бы прерывать ваши любезности, – вмешалась Кара, – но вас не беспокоит то, что появилось у нас под ногами?
Я опустила взгляд и вздрогнула, когда увидела знакомый зеленоватый туман. Эскимо шлепнулось вниз, и туман мгновенно скрыл его.
– Голос, что случилось?
Я боялась, что он, как и тогда, не ответит, но Голос откликнулся почти сразу:
– Нашу защиту пробили. Они кинут сюда все силы, чтобы не дать вам выйти из долины. У них осталось слишком мало шансов, чтобы не использовать этот.
– Ты умеешь обнадежить, елки, – хмыкнул Олег. – А наши с Алисой шансы никто не подсчитывает?
– Олег, перестань, мне и так страшно.
– Прости, – он виновато улыбнулся мне.
– Так что же мы будем делать? – спросила я. – Ждать, когда туман снова отрежет нас от всего мира?
– На этот раз с вами мы, – откликнулся Карелисс. – Мы не дадим вас в обиду.
– Да, но нас только четверо, – вздохнула я. – А их не счесть. Мне очень хочется побыстрее унести отсюда ноги.
– Мы работаем над защитой, – вставил Голос. – Туман скоро исчезнет.
Туман действительно начал редеть, но под ним шевелилось что-то черное. Я вгляделась в это нечто и вскрикнула:
– Там змеи!
– А вот это уже ягодки, – встревоженно заметил Карелисс и остановился. – Ни в коем случае сейчас…
Дослушать его я не успела, потому что вдруг из шевелящегося клубка взметнулась одинокая тень, и голова змеи оказалась сантиметрах в десяти от моей ноги. Резко выдернув ноги из стремян, я успела только подумать, что согласилась бы теперь и на ту избушку в лесу, лишь бы не быть здесь…
…Темнота закрыла все вокруг меня, и я не сразу поняла, что уже не сижу на Карелиссе. Меня окружал лес, больше я пока ничего не могла разглядеть.
– Олег! – еле слышно прошептала я, но мне никто не ответил. Однако тут же мой голос прокричал это же имя откуда-то из-за деревьев:
– Не надо, Олег!
Я отшатнулась и закрутила головой по сторонам. Глаза уже начали привыкать к темноте, и я с ужасом поняла, что это место мне знакомо. Более того, мне знакома фраза, которую мой голос прокричал без меня. А это чувство напряжения, которое сдавливало грудь и не давало дышать, и вовсе невозможно было забыть.
Я снова была возле избушки. Я снова была среди тех, кто желал меня уничтожить. И на этот раз я здесь, видимо, одна.
Меня охватило чувство беспомощности. Только сейчас я поняла, насколько уже привыкла полагаться на Олега и Голоса. Теперь мне нужно действовать самостоятельно.
Стоп! А кто же все-таки кричал? Моя голова плохо соображала в такой обстановке, и я просто побежала туда, откуда услышала крик.
Деревья кончились так внезапно, что я не успела остановиться и выбежала на поляну, где стоял этот жуткий домик. В этот же миг яркая вспышка молнии открыла мне такую картину, что я, оглушенная раскатом грома и увиденным, замерла на месте, не в силах пошевелиться.
На другой стороне поляны стояла… я, прижимаясь к Олегу, а вокруг мрачными желтовато-красными огнями светились чьи-то глаза. Серебристый светящийся поток вдруг подхватил ту меня и Олега, и обладатели горящих глаз сомкнули свой круг на пустом месте, рыча от ярости и бессилия.
Теперь я осталась здесь действительно одна, и никто не будет меня искать, никто не знает, что я здесь. А Голос наверняка отдал задание уничтожить это место. Вместе со мной…
Снова грянул гром, и с неба полетели яркие стрелы молний, нацеленные на избушку. Я попыталась вернуться назад, под защиту деревьев, но соревноваться в скорости с молниями… За спиной раздался треск, а потом что-то произошло, и я провалилась во мрак.
***
Мне казалось, что я растворилась в воздухе, что стала самим этим воздухом…
Невиданная легкость заполнила меня, я парила где-то высоко, в нежном молочно-белом тумане. Туман? Тот туман был зеленым… И змеи… кажется, где-то были змеи. А потом я видела саму себя. И Олега…
Олег! Где он? Что с ним? Эта мысль резко пронзила меня и разогнала туман в голове. Я открыла глаза, но вокруг царила чернота. Почти так уже когда-то было… Осталось только добавить костер и того странного человека.
Но сейчас меня окружали тишина и пустота. А темнота была такая, что я не видела даже своих пальцев, когда вытянула руку перед собой. И все же я попыталась подняться. Тело мгновенно отозвалось жуткой болью, и я со стоном откинулась обратно. В прояснившееся сознание черной тенью начал заползать страх.
– Голос! – попыталась крикнуть я, но мой собственный голос отказался повиноваться, и из горла вырвались только хриплые звуки.
Страх сменился ужасом, стало трудно дышать, и я чуть не подскочила от неожиданности, когда вдруг услышала чей-то скрипучий голос:
– Невероятно глупое желание! Неужели в этой головке прячутся такие же глупые мысли?
– О чем это вы? – все еще хрипло осведомилась я. При этом я настолько возмутилась бестактностью говорящего, что даже забыла испугаться его и поинтересоваться, кто это.
– Бестактность? – все так же скрипуче захихикал кто-то. – Но ведь это правда! Пожелать перенестись в такое место – разве это не глупость?
– Я ничего не желала, – запротестовала я. – Это был только кусочек мысли, правда, действительно не очень умной.
– По крайней мере, ты способна признавать свои ошибки. Это хорошо.
Я тут же представила себе маленького сморщенного старичка с длинной белой бородой, который опирался на такую же морщинистую палку и удовлетворенно потирал руки.
– Меня зовут Жи Бьив.
– Кто вы?
– Дальний родственник Магического Дуба.
