Она упорно искала дорогу, её не смогли сдержать ни ржавчина, ни бетон. Ползучие растения затягивали раны города буйством зелени, паутиной живой изгороди скрывая напоминания о страшном прошлом. Молодые деревца уже зеленели, цепляясь корнями за стены высоток, росли на крышах, поближе к живительным лучам солнца. Ещё немного, ну или чуть подольше – и рассеются сизые облака, исчезнет ядовитая примесь, можно будет снять респираторы и противогазы. Снять, чтобы дышать чистым воздухом, чтобы смотреть друг на друга без маски смерти, чтобы увидеть глаза и улыбку.
– Человечество может справиться с чем угодно. Но стоит дать ему ещё один шанс! – кинув прощальный взгляд на друзей, и на своего медвежонка, ангел расправила крылья, и поднялась в небеса.
ИНКОГНИТО
Фанфик. Кроссовер. Фандом - "Золотой компас", Филип Пулман, "Левиафан", Скотт Вестерфельд.
Фанфик написан на конкурс "Вижу - Пишу" в группе "Чемодан" ВК:
https://vk.com/club172038367
Рисунок Сергея Захарова:
https://vk.com/id87829129
Фабричные трубы выдыхали порции гари и дыма. Над городом бороздили небо смотровые и почтовые дирижабли. Вращая лопастями винтов, они уступали место аэропланам на паровом ходу, отбрасывающим солнечные блики от клёпаного металла. А здесь, над горами Забвения, была территория птиц, облюбовавших каменные выступы и неглубокие пещеры. Шум винтов нарушил симфонию птичьих трелей, щебетания и клекота. Паровой летающий дредноут "Atlantis" плавно плыл над горами, отбрасывая тень на изрезанное трещинами плато, на покрытые лесом вершины.
Ведунья Каролина Шиккала отправилась в путешествие, чтобы воочию убедиться в существовании по ту сторону гор Забвения совершенно другого мира. Узнать побольше о фабрикатах – было целью её экспедиции инкогнито. Ради этого пришлось расстаться с привычной одеждой ведуний – платьем из развевающихся лоскутов чёрного шёлка, тонкого и лёгкого, и нарядиться в привычные в этих местах одежды. Но всё равно смотрелась она экзотически, благодаря светлой прозрачной коже и изумрудно-зелёным глазам. Недоумение пассажиров вызывало и отсутствие верхней одежды, совсем не лишней на такой высоте. Но Каролине она была не нужна – ведуньи не чувствовали холода.
Паровой дредноут поднялся в воздух точно по расписанию. Борт гондолы доставал почти до подбородка, смотреть вниз было не очень удобно, но многие путешественники не покидали палубу. Самодвижущиеся бытовые роботы обслуживали пассажиров. Каролина обошла судно, слушая разговоры. Большинство из них были о всё нарастающей мощи кайзера, и угрозе мировой войны, но и том, что её интересовало, она тоже услышала. Попутчики переговаривались о гибридах животных, что служили людям вместо паровых механизмов, заменяли машины – о фабрикатах. Каролина узнала о летучих медузах Гексли, говорящих ящерицах, элефантинах, тигроволках, запряжённых в экипажи, ястребах-перехватчиках.
– Каролина, уже можно? – раздался тоненький голос из кожаной сумки.
– Погоди, ещё много народу на палубе! Сейчас найду уголок поспокойнее, тогда выйдешь! Не забывай, нас никто не должен узнать, мы здесь инкогнито! – шёпотом ответила девушка, обращаясь к сумке, что висела через плечо накрест.
Но осуществить задуманное она не успела. Внезапно послышался глухой рёв двигателей, и на горизонте показались цеппелины кайзера. "Atlantis" начал набирать ход, пытаясь оторваться от преследования. Однако цеппелины не отставали. Один из них приблизился настолько, что трескотня винтовочных выстрелов начала представлять угрозу для пассажиров и команды. Капитан приказал всем спуститься вниз, но остался в кабине железной птицы, а с ним штурман и рулевой.
– Похоже, кто-то очень не хочет, чтобы "Atlantis" перелетел через горы Забвения! – Каролина Шиккала всё-таки сняла сумку, и открыла.
Деймон Каролины – Лута, эльфийский тушканчик, шустро выбралась наружу, и, сморщив мордочку, понюхала воздух:
– Запах пороха и гари! Опасность!
Будто в подтверждение слов деймона, раздалось гулкое "Бум!" Дредноут сильно встряхнуло, палубу заволокло дымом. На долю секунды Каролина подумала, что их подбили, но снаряд взорвался на вершине горы, разметав взрывной волной деревья, и вспугнув стаю птиц.
– Пронесло! – прошептала Каролина.
Но не в этот раз! Новый залп стеганул по корпусу судна, взметнул фонтан щепок с палубы, накрыл густым облаком пыли и дыма. На "Атлантисе" включился сигнал тревоги. Двигатель остановился, судно начало терять высоту. Цеппелины, ощетинившись пулемётами Гатлинга, ринулись за добычей.
– Нас подбили! – Лута в ужасе подпрыгнула, и заметалась вокруг Каролины, путаясь под ногами. – Мы упадём! Мы точно разобьёмся!
– Перестань сходить с ума! – ведунья оборвала истерику деймона, - здесь нет ничего непоправимого! Нам надо раздобыть верёвку!
Лута с Каролиной понеслись по дредноуту, добежали до служебного люка. Там нашёлся и прочный канат, смотанный и накрепко прикреплённый к массивному, обтянутому кожей металлическому кольцу. Каролина взмахнула рукой, и канат надёжно обвязал ведунью.
– Прыгаем! – Каролина первой ринулась вниз. Лута прыгнула следом.
Ведунья плавно заскользила по воздуху, раскинув руки в полёте. Нестерпимо-прекрасная, грациозная, окунулась она в родную стихию. Каролина помчалась стремительно, уводя "Atlantis" от неминуемой гибели. Вслед раздались залпы, безуспешно пытаясь достать беглецов.
Лута заложила широкий вираж вокруг "Атлантиса", который летел на привязи за Каролиной, потом рванулась вперёд. Казалось совершенно невозможным, чтобы тонкий девичий силуэт тянул целый корабль, но кто знает, какова сила ведуньи, живущей триста лет, и остающейся вечно молодой? Расстояние между дредноутом и цеппелинами всё увеличивалось. В последнем жалком порыве догнать корабль они выпустили пару дельталётов, но попытка не увенчалась успехом.
Каролина уверенно летела на север, через горы Забвения, за Сверкающую реку. "Atlantis" послушно следовал за ведуньей. Пассажиры и экипаж высыпали на палубу, удивляясь чудесному спасению. Упоительное зрелище открывалось сверху – горные цепи, сменившиеся речными оврагами, зелень лесного массива и синь водной глади. Каролина поднялась выше, ведя за собой "Atlantis". Безбрежное море белоснежных облаков окутало уютом и ощущением покоя. Ведунья летела легко и свободно, как птица, ловя воздушные потоки. Льняные волосы развевались по ветру, радость светилась улыбкой. И пусть ветвь заоблачной сосны пришлось оставить дома, в сердце той, что давно перешагнула законы физики, всегда живёт безудержная стихия, дающая силу полёта. Всё дальше и дальше на север улетал "Atlantis", а пребывание инкогнито Каролины на борту развеялось, как дым от снарядов.
Медленно нарастая, послышался рокот двигателей. Навстречу дредноуту двигался летающий гигант. Издалека можно было рассмотреть гигантскую гондолу, выступающую из необъятного брюха кита. По бокам колыхались щетинки-щупальца, тысячи симбионтов сопровождали фантастическое существо – летучие мыши и птицы. Тональность двигателей изменилась, и воздушный гигант плавно и медленно поравнялся с Атлантисом. Водородный дышащий фабрикат, целая летающая экосистема, с буквами на борту в половину человеческого роста!
– "Левиафан", – прочитала Лута, беспокойно махая кисточкой хвоста из стороны в сторону.
– Спокойно, Лута, это друзья! – Каролина почему-то была в этом уверена.
БИТВА ИЗАМУ
Рассказ написан на конкурс "Вижу - Пишу" в группе "Чемодан" ВК:
https://vk.com/club172038367
Рисунок Сергея Захарова:
https://vk.com/id87829129
– Изаму Нобу! Будь послушным, не отвлекайся на ерунду, а не то Тэнгу унесёт тебя! – бабушка Кэмеко не любила, когда внук, подвижный мальчик, вместо помощи в огороде хватал деревянный меч, и бился с сорняками, как искусный самурай.
– Демон Тэнгу не настоящий! Опять ты со своими сказками! – Изаму ворчал, но возвращался к прополке картошки.
Бабушка жила одна, и внука периодически отправляли к ней помогать по дому. Вот и сегодня, вместо того, чтобы пойти в школу, Изаму остался ночевать у бабушки Кэмеко в посёлке за городом. Вечером, перед сном, старая Кэмеко рассказывала внуку сказки. Чем старше становился Изаму, тем страшнее были бабушкины сказки. Когда ему было пять, она рассказывала о барсуке и лисёнке, о вороне и облаках, о мышином сумо, о цукумогами, живущих в вещах, о мудром еноте Тануки. А в десять бабушкины сказки были о ведьме с горы Тёфукуяма, о страшных деревьях дзюбокко, о чудовищных ёкаи, что пугают путников, о паучьем монстре дзёрогумо. Частенько после таких сказок Изаму ворочался с боку на бок, и не мог заснуть. Закрывая глаза, он видел страшные паучьи челюсти или хохочущий ведьминский оскал. Но, тем не менее, Изаму всегда просил бабушку рассказывать сказки перед сном.
– Ты уже вырос, Изаму, не нужны тебе мои сказки! – Кэмеко погладила внука по коротко стриженым чёрным волосам.
– Ну и что, что мне двенадцать! Я люблю, когда ты рассказываешь! – запротестовал Изаму. – Ну ещё одну, пожалуйста!
– Хорошо, слушай! – кивнула бабушка.
Вечерняя сказка в этот раз была о демоне Тэнгу. Он умел летать с помощью волшебного веера, и менял внешность, чтобы его не смогли узнать. Тэнгу похищал детей и взрослых, был злым-презлым и всегда вредил людям. Демон был жестоким обманщиком, подстраивал пожары, подстрекал к распрям и войнам.
Плохо спал ночью Изаму. То ли демон Тэнгу помешал крепко заснуть, то ли предчувствие надвигающейся беды.
Августовское утро ласково потянулось лучами солнца к Изаму, уже успевшему позавтракать. Огород бабушки небольшой, но картошку прополоть надо. Принялся Изаму за работу. Только успел начать, как самолёт над головой полетел, к городу. Много сейчас их летает, бабушка говорит, что и нынешняя война – дело рук Тэнгу. Распрямился Изаму, самолёт глазами проводил. И вдруг полыхнуло ярко, ярче Солнца, даже ярче тысячи солнц! Огненный шар вспыхнул светом и жаром, а потом гриб над городом вырос! Огромный, выше домов, выше гор! Поднялся столб дыма, пополз над городом. Почувствовал неладное Изаму, застыло всё внутри, будто не тёплый август, а холодная зима забрала в свои объятия. Бросил Изаму тяпку, схватил меч свой деревянный:
– Бабушка Кэмеко! Я домой! Что-то случилось! Демон Тэнгу беду принёс!
– Погоди, куда ты! Не ходи, останься! – причитает старая Кэмеко.
Да где там внука остановить, неудержимого, как ветер ороси! Побежал Изаму к городу, ведь там мама, и отец, и сестрёнка, и школа! А навстречу мальчику – люди, толпы людей. Не пробиться, всю дорогу заняли. Кричат люди, помощи просят. Падают под палящими лучами солнца, прямо в пыль придорожную, перестают сердца биться. Покрыты тела страшными ранами, замерли недвижными сломанными куклами.
– Это всё ты! Ты, Тэнгу! Ты ответишь за свои злодеяния! – закричал сквозь слёзы Изаму, пробираясь сквозь живую стену людскую.
Постепенно схлынула толпа, осталась позади. На земле лишь те, кому не суждено больше встать, увидеть лучи солнца. Но не было в толпе ни матери, ни отца, ни сестрёнки. Никто больше не шёл со стороны города. Лишь тишина разрушенных стен, да крики умирающих на улицах.
Крепко сжал мальчик свой меч деревянный, ринулся вперёд. Хрупкая фигурка, острые коленки, ноги в стоптанных сандалиях. На глазах невысохшие слёзы, а во взгляде решимость.
– Выходи, Тэнгу! – крикнул Изаму.
Между домами клубится дым. Но не дым то вовсе, а чудовище. Сгусток темноты гигантских размеров с горящими глазами. Всё больше становится, щетинится шипами, растекается чёрной лужей, продирается сквозь стены, становясь всё больше, будто надсмехается над тем, кто посмел послать ему вызов.
Но спрятал страх в сердце храбрый Изаму. Поднял меч над головой, и ринулся вперёд. Деревянный меч будто ожил, зазвенел силой, засиял, подобно лучам солнца, прогоняющим чёрные тучи. Точным ударом рассёк Изаму тушу демона Тэнгу. Нечеловеческий вой раздался из невидимой пасти, разлетелось тело врага чёрными клочьями, развеялось по ветру.
– Никогда больше не творить тебе злых дел! Сгинь на веки вечные! – воскликнул маленький воин.
Не стало больше демона Тэнгу, осел дым на землю, солнце выглянуло из-за туч. Изаму родных своих нашёл – спрятались они в подполе за бетонными стенами от злого демона. Но запомнят люди его приход, долго будет открытой рана.
Через много дней вновь отстроится город, вырастут цветы на выжженных пустошах, зазвенит смех и оживёт Хиросима. А люди… когда-нибудь они поймут, что не только мальчик с деревянным мечом может спасти от демона. Они могут сделать это сами, никогда не допуская Тэнгу вмешиваться в их жизнь, в их судьбы. Больше никогда сила тьмы не будет толкать на поступки, о которых придётся жалеть, утихнут междуусобицы и раздоры, навсегда погаснет пламя войны. Когда-нибудь… Нужно лишь сделать выбор – во имя самой жизни, во имя завтрашнего дня.
Изаму – храбрый воин.
Нобу – вера.
Кэмеко – черепаха (символ долгой жизни).
ВИРТУАЛЬНЫЕ РЫЦАРИ
Зазвучали трубные звуки. Герольды оповестили о начале турнира. Тяжёлые створки ворот открылись, впустив соперников. Стремительно проследовали они к распределительной стойке, чеканя шаг. Программа задана, процесс запущен.
Модифицированный шлем, выращенный лазером из полимера, плотно прилегает, защищая голову. Забрало из высокотехнологичных материалов закрывает лицо. Световой облегающий костюм мягко повторяет линии фигуры.
Одно точное движение – и руки охватывают руль светоцикла. Машина появляется прямо на глазах, и вот уже тело будто слито воедино со скоростной машиной. Старт! Светоцикл помчался, как ветер, молниеносный и неуловимый. Скорость всё больше, чёрный плащ развевается за спиной рыцаря. В небе сверкают молнии – электрические разряды.
Соперник вступает в схватку. Его машина стремительна, как вихрь. Скорость всё больше, расстояние между противниками всё меньше. И вот уже не светоцикл, а механический конь под седлом каждого из них. Голубой и оранжевый, лёд и пламя. Вечное противостояние, битва испокон времён. Длинное светящееся древко, копья нацелены. Всё ближе и ближе к цели. Столкновение – и соперник выбит из седла! Рвутся светодиоды, трещит полимерная ткань, рыцарь в голубом отлетает от мощного удара, и падает на арену.
Игра окончена. Окончена для одного, но победа второго ещё не означает, что битв больше не будет. Она снимает шлем, волосы вьются по ветру. Судья пристально смотрит, он ждёт.
"Продолжить?" – спрашивает программа.
Отключив шлем виртуальной реальности, Шер сняла его, и опустила на стол. Где-то там, в другом городе, снял свой шлем рыцарь-соперник. Джеймс в очередной раз побеждён, и он знает, что и в следующий раз она всё равно одержит победу. В ней нет сомнений, в ней нет страха, ей просто уже нечего бояться. А он… он вспоминает её глаза цвета неба, шёлк её волос, тепло рук. Он никогда не сможет пронзить копьём ту, что была дорога когда-то, даже в игре.
– Человечество может справиться с чем угодно. Но стоит дать ему ещё один шанс! – кинув прощальный взгляд на друзей, и на своего медвежонка, ангел расправила крылья, и поднялась в небеса.
Глава 24
ИНКОГНИТО
Фанфик. Кроссовер. Фандом - "Золотой компас", Филип Пулман, "Левиафан", Скотт Вестерфельд.
Фанфик написан на конкурс "Вижу - Пишу" в группе "Чемодан" ВК:
https://vk.com/club172038367
Рисунок Сергея Захарова:
https://vk.com/id87829129
Фабричные трубы выдыхали порции гари и дыма. Над городом бороздили небо смотровые и почтовые дирижабли. Вращая лопастями винтов, они уступали место аэропланам на паровом ходу, отбрасывающим солнечные блики от клёпаного металла. А здесь, над горами Забвения, была территория птиц, облюбовавших каменные выступы и неглубокие пещеры. Шум винтов нарушил симфонию птичьих трелей, щебетания и клекота. Паровой летающий дредноут "Atlantis" плавно плыл над горами, отбрасывая тень на изрезанное трещинами плато, на покрытые лесом вершины.
Ведунья Каролина Шиккала отправилась в путешествие, чтобы воочию убедиться в существовании по ту сторону гор Забвения совершенно другого мира. Узнать побольше о фабрикатах – было целью её экспедиции инкогнито. Ради этого пришлось расстаться с привычной одеждой ведуний – платьем из развевающихся лоскутов чёрного шёлка, тонкого и лёгкого, и нарядиться в привычные в этих местах одежды. Но всё равно смотрелась она экзотически, благодаря светлой прозрачной коже и изумрудно-зелёным глазам. Недоумение пассажиров вызывало и отсутствие верхней одежды, совсем не лишней на такой высоте. Но Каролине она была не нужна – ведуньи не чувствовали холода.
Паровой дредноут поднялся в воздух точно по расписанию. Борт гондолы доставал почти до подбородка, смотреть вниз было не очень удобно, но многие путешественники не покидали палубу. Самодвижущиеся бытовые роботы обслуживали пассажиров. Каролина обошла судно, слушая разговоры. Большинство из них были о всё нарастающей мощи кайзера, и угрозе мировой войны, но и том, что её интересовало, она тоже услышала. Попутчики переговаривались о гибридах животных, что служили людям вместо паровых механизмов, заменяли машины – о фабрикатах. Каролина узнала о летучих медузах Гексли, говорящих ящерицах, элефантинах, тигроволках, запряжённых в экипажи, ястребах-перехватчиках.
– Каролина, уже можно? – раздался тоненький голос из кожаной сумки.
– Погоди, ещё много народу на палубе! Сейчас найду уголок поспокойнее, тогда выйдешь! Не забывай, нас никто не должен узнать, мы здесь инкогнито! – шёпотом ответила девушка, обращаясь к сумке, что висела через плечо накрест.
Но осуществить задуманное она не успела. Внезапно послышался глухой рёв двигателей, и на горизонте показались цеппелины кайзера. "Atlantis" начал набирать ход, пытаясь оторваться от преследования. Однако цеппелины не отставали. Один из них приблизился настолько, что трескотня винтовочных выстрелов начала представлять угрозу для пассажиров и команды. Капитан приказал всем спуститься вниз, но остался в кабине железной птицы, а с ним штурман и рулевой.
– Похоже, кто-то очень не хочет, чтобы "Atlantis" перелетел через горы Забвения! – Каролина Шиккала всё-таки сняла сумку, и открыла.
Деймон Каролины – Лута, эльфийский тушканчик, шустро выбралась наружу, и, сморщив мордочку, понюхала воздух:
– Запах пороха и гари! Опасность!
Будто в подтверждение слов деймона, раздалось гулкое "Бум!" Дредноут сильно встряхнуло, палубу заволокло дымом. На долю секунды Каролина подумала, что их подбили, но снаряд взорвался на вершине горы, разметав взрывной волной деревья, и вспугнув стаю птиц.
– Пронесло! – прошептала Каролина.
Но не в этот раз! Новый залп стеганул по корпусу судна, взметнул фонтан щепок с палубы, накрыл густым облаком пыли и дыма. На "Атлантисе" включился сигнал тревоги. Двигатель остановился, судно начало терять высоту. Цеппелины, ощетинившись пулемётами Гатлинга, ринулись за добычей.
– Нас подбили! – Лута в ужасе подпрыгнула, и заметалась вокруг Каролины, путаясь под ногами. – Мы упадём! Мы точно разобьёмся!
– Перестань сходить с ума! – ведунья оборвала истерику деймона, - здесь нет ничего непоправимого! Нам надо раздобыть верёвку!
Лута с Каролиной понеслись по дредноуту, добежали до служебного люка. Там нашёлся и прочный канат, смотанный и накрепко прикреплённый к массивному, обтянутому кожей металлическому кольцу. Каролина взмахнула рукой, и канат надёжно обвязал ведунью.
– Прыгаем! – Каролина первой ринулась вниз. Лута прыгнула следом.
Ведунья плавно заскользила по воздуху, раскинув руки в полёте. Нестерпимо-прекрасная, грациозная, окунулась она в родную стихию. Каролина помчалась стремительно, уводя "Atlantis" от неминуемой гибели. Вслед раздались залпы, безуспешно пытаясь достать беглецов.
Лута заложила широкий вираж вокруг "Атлантиса", который летел на привязи за Каролиной, потом рванулась вперёд. Казалось совершенно невозможным, чтобы тонкий девичий силуэт тянул целый корабль, но кто знает, какова сила ведуньи, живущей триста лет, и остающейся вечно молодой? Расстояние между дредноутом и цеппелинами всё увеличивалось. В последнем жалком порыве догнать корабль они выпустили пару дельталётов, но попытка не увенчалась успехом.
Каролина уверенно летела на север, через горы Забвения, за Сверкающую реку. "Atlantis" послушно следовал за ведуньей. Пассажиры и экипаж высыпали на палубу, удивляясь чудесному спасению. Упоительное зрелище открывалось сверху – горные цепи, сменившиеся речными оврагами, зелень лесного массива и синь водной глади. Каролина поднялась выше, ведя за собой "Atlantis". Безбрежное море белоснежных облаков окутало уютом и ощущением покоя. Ведунья летела легко и свободно, как птица, ловя воздушные потоки. Льняные волосы развевались по ветру, радость светилась улыбкой. И пусть ветвь заоблачной сосны пришлось оставить дома, в сердце той, что давно перешагнула законы физики, всегда живёт безудержная стихия, дающая силу полёта. Всё дальше и дальше на север улетал "Atlantis", а пребывание инкогнито Каролины на борту развеялось, как дым от снарядов.
Медленно нарастая, послышался рокот двигателей. Навстречу дредноуту двигался летающий гигант. Издалека можно было рассмотреть гигантскую гондолу, выступающую из необъятного брюха кита. По бокам колыхались щетинки-щупальца, тысячи симбионтов сопровождали фантастическое существо – летучие мыши и птицы. Тональность двигателей изменилась, и воздушный гигант плавно и медленно поравнялся с Атлантисом. Водородный дышащий фабрикат, целая летающая экосистема, с буквами на борту в половину человеческого роста!
– "Левиафан", – прочитала Лута, беспокойно махая кисточкой хвоста из стороны в сторону.
– Спокойно, Лута, это друзья! – Каролина почему-то была в этом уверена.
Глава 25
БИТВА ИЗАМУ
Рассказ написан на конкурс "Вижу - Пишу" в группе "Чемодан" ВК:
https://vk.com/club172038367
Рисунок Сергея Захарова:
https://vk.com/id87829129
– Изаму Нобу! Будь послушным, не отвлекайся на ерунду, а не то Тэнгу унесёт тебя! – бабушка Кэмеко не любила, когда внук, подвижный мальчик, вместо помощи в огороде хватал деревянный меч, и бился с сорняками, как искусный самурай.
– Демон Тэнгу не настоящий! Опять ты со своими сказками! – Изаму ворчал, но возвращался к прополке картошки.
Бабушка жила одна, и внука периодически отправляли к ней помогать по дому. Вот и сегодня, вместо того, чтобы пойти в школу, Изаму остался ночевать у бабушки Кэмеко в посёлке за городом. Вечером, перед сном, старая Кэмеко рассказывала внуку сказки. Чем старше становился Изаму, тем страшнее были бабушкины сказки. Когда ему было пять, она рассказывала о барсуке и лисёнке, о вороне и облаках, о мышином сумо, о цукумогами, живущих в вещах, о мудром еноте Тануки. А в десять бабушкины сказки были о ведьме с горы Тёфукуяма, о страшных деревьях дзюбокко, о чудовищных ёкаи, что пугают путников, о паучьем монстре дзёрогумо. Частенько после таких сказок Изаму ворочался с боку на бок, и не мог заснуть. Закрывая глаза, он видел страшные паучьи челюсти или хохочущий ведьминский оскал. Но, тем не менее, Изаму всегда просил бабушку рассказывать сказки перед сном.
– Ты уже вырос, Изаму, не нужны тебе мои сказки! – Кэмеко погладила внука по коротко стриженым чёрным волосам.
– Ну и что, что мне двенадцать! Я люблю, когда ты рассказываешь! – запротестовал Изаму. – Ну ещё одну, пожалуйста!
– Хорошо, слушай! – кивнула бабушка.
Вечерняя сказка в этот раз была о демоне Тэнгу. Он умел летать с помощью волшебного веера, и менял внешность, чтобы его не смогли узнать. Тэнгу похищал детей и взрослых, был злым-презлым и всегда вредил людям. Демон был жестоким обманщиком, подстраивал пожары, подстрекал к распрям и войнам.
Плохо спал ночью Изаму. То ли демон Тэнгу помешал крепко заснуть, то ли предчувствие надвигающейся беды.
Августовское утро ласково потянулось лучами солнца к Изаму, уже успевшему позавтракать. Огород бабушки небольшой, но картошку прополоть надо. Принялся Изаму за работу. Только успел начать, как самолёт над головой полетел, к городу. Много сейчас их летает, бабушка говорит, что и нынешняя война – дело рук Тэнгу. Распрямился Изаму, самолёт глазами проводил. И вдруг полыхнуло ярко, ярче Солнца, даже ярче тысячи солнц! Огненный шар вспыхнул светом и жаром, а потом гриб над городом вырос! Огромный, выше домов, выше гор! Поднялся столб дыма, пополз над городом. Почувствовал неладное Изаму, застыло всё внутри, будто не тёплый август, а холодная зима забрала в свои объятия. Бросил Изаму тяпку, схватил меч свой деревянный:
– Бабушка Кэмеко! Я домой! Что-то случилось! Демон Тэнгу беду принёс!
– Погоди, куда ты! Не ходи, останься! – причитает старая Кэмеко.
Да где там внука остановить, неудержимого, как ветер ороси! Побежал Изаму к городу, ведь там мама, и отец, и сестрёнка, и школа! А навстречу мальчику – люди, толпы людей. Не пробиться, всю дорогу заняли. Кричат люди, помощи просят. Падают под палящими лучами солнца, прямо в пыль придорожную, перестают сердца биться. Покрыты тела страшными ранами, замерли недвижными сломанными куклами.
– Это всё ты! Ты, Тэнгу! Ты ответишь за свои злодеяния! – закричал сквозь слёзы Изаму, пробираясь сквозь живую стену людскую.
Постепенно схлынула толпа, осталась позади. На земле лишь те, кому не суждено больше встать, увидеть лучи солнца. Но не было в толпе ни матери, ни отца, ни сестрёнки. Никто больше не шёл со стороны города. Лишь тишина разрушенных стен, да крики умирающих на улицах.
Крепко сжал мальчик свой меч деревянный, ринулся вперёд. Хрупкая фигурка, острые коленки, ноги в стоптанных сандалиях. На глазах невысохшие слёзы, а во взгляде решимость.
– Выходи, Тэнгу! – крикнул Изаму.
Между домами клубится дым. Но не дым то вовсе, а чудовище. Сгусток темноты гигантских размеров с горящими глазами. Всё больше становится, щетинится шипами, растекается чёрной лужей, продирается сквозь стены, становясь всё больше, будто надсмехается над тем, кто посмел послать ему вызов.
Но спрятал страх в сердце храбрый Изаму. Поднял меч над головой, и ринулся вперёд. Деревянный меч будто ожил, зазвенел силой, засиял, подобно лучам солнца, прогоняющим чёрные тучи. Точным ударом рассёк Изаму тушу демона Тэнгу. Нечеловеческий вой раздался из невидимой пасти, разлетелось тело врага чёрными клочьями, развеялось по ветру.
– Никогда больше не творить тебе злых дел! Сгинь на веки вечные! – воскликнул маленький воин.
Не стало больше демона Тэнгу, осел дым на землю, солнце выглянуло из-за туч. Изаму родных своих нашёл – спрятались они в подполе за бетонными стенами от злого демона. Но запомнят люди его приход, долго будет открытой рана.
Через много дней вновь отстроится город, вырастут цветы на выжженных пустошах, зазвенит смех и оживёт Хиросима. А люди… когда-нибудь они поймут, что не только мальчик с деревянным мечом может спасти от демона. Они могут сделать это сами, никогда не допуская Тэнгу вмешиваться в их жизнь, в их судьбы. Больше никогда сила тьмы не будет толкать на поступки, о которых придётся жалеть, утихнут междуусобицы и раздоры, навсегда погаснет пламя войны. Когда-нибудь… Нужно лишь сделать выбор – во имя самой жизни, во имя завтрашнего дня.
Изаму – храбрый воин.
Нобу – вера.
Кэмеко – черепаха (символ долгой жизни).
Глава 26
ВИРТУАЛЬНЫЕ РЫЦАРИ
Зазвучали трубные звуки. Герольды оповестили о начале турнира. Тяжёлые створки ворот открылись, впустив соперников. Стремительно проследовали они к распределительной стойке, чеканя шаг. Программа задана, процесс запущен.
Модифицированный шлем, выращенный лазером из полимера, плотно прилегает, защищая голову. Забрало из высокотехнологичных материалов закрывает лицо. Световой облегающий костюм мягко повторяет линии фигуры.
Одно точное движение – и руки охватывают руль светоцикла. Машина появляется прямо на глазах, и вот уже тело будто слито воедино со скоростной машиной. Старт! Светоцикл помчался, как ветер, молниеносный и неуловимый. Скорость всё больше, чёрный плащ развевается за спиной рыцаря. В небе сверкают молнии – электрические разряды.
Соперник вступает в схватку. Его машина стремительна, как вихрь. Скорость всё больше, расстояние между противниками всё меньше. И вот уже не светоцикл, а механический конь под седлом каждого из них. Голубой и оранжевый, лёд и пламя. Вечное противостояние, битва испокон времён. Длинное светящееся древко, копья нацелены. Всё ближе и ближе к цели. Столкновение – и соперник выбит из седла! Рвутся светодиоды, трещит полимерная ткань, рыцарь в голубом отлетает от мощного удара, и падает на арену.
Игра окончена. Окончена для одного, но победа второго ещё не означает, что битв больше не будет. Она снимает шлем, волосы вьются по ветру. Судья пристально смотрит, он ждёт.
"Продолжить?" – спрашивает программа.
Отключив шлем виртуальной реальности, Шер сняла его, и опустила на стол. Где-то там, в другом городе, снял свой шлем рыцарь-соперник. Джеймс в очередной раз побеждён, и он знает, что и в следующий раз она всё равно одержит победу. В ней нет сомнений, в ней нет страха, ей просто уже нечего бояться. А он… он вспоминает её глаза цвета неба, шёлк её волос, тепло рук. Он никогда не сможет пронзить копьём ту, что была дорога когда-то, даже в игре.
