Можно, конечно, дождаться Ала и попросить его помочь. Но не буду же я дергать его по всякой ерунде?
Хильда нерешительно кивнула, и я стрелой помчалась к выходу. Теперь главное — не заблудиться. Но уж обойти здание и найти вход с другой стороны я суметь должна.
Глава 6
На дорожке стоял указатель. Из-за приступа аллергии я не заметила его на подходе к общежитию, а сейчас у меня была пара минут, прежде чем я снова расчихаюсь и слезы польются у меня из глаз. Изучив сияющие надписи на повернутых в разные стороны стрелочках, нашла нужную.
Задержав дыхание у розовой клумбы, я ускорила шаг. В носу зачесалось, но навстречу мне попались двое парней, нагруженных стопками белья, значит, я на верном пути.
Первая же дверь за углом здания оказалась открытой, и я на всякий случай потянула её на себя, проверить, что на ней написано. «Хозяйственная часть». Не заблудилась!
Завхоз, высокая стройная женщина лет пятидесяти, проверила мои документы. Записав номер комнаты («316» было выгравировано на ключе), она отправила меня на склад.
– Там как раз сейчас выпускники дежурят, выдадут, – пояснила мне женщина. Жаль, не разрешила взять второй комплект для Хильдегарды. Учет, мол.
Никакого удивления моя фамилия у неё не вызвала. То ли все, кто значился в журнале коменданта до нас с Хильдой, уже получили ключи, то ли я изначально слишком хорошо думала о всеобщем благосостоянии ванов. С чего я решила, что все аристократы непременно богачи? Наверняка есть и обедневшие роды.
На складе пахло пылью и какой-то химией. Я почесала нос и глубоко вдохнула – не цветы, и то хлеб…
За высокой перегородкой, отделяющей складские стеллажи от страждущих что-то с них получить, никого не было видно. Зато сверху, на деревянной столешнице, обнаружился круглый металлический звонок. На брякающий звук выглянула симпатичная невысокая девушка. Одета она была почти в такую же, как на мне, юбку и блузку, чем вызвала у меня приступ небывалой симпатии.
– Добрый день! – расплылась я в улыбке. – Мне бы вещи получить.
– Сейчас сделаем, – кивнула она и, прочитав записку от завхоза, громко позвала: – Михаэль, принеси комплект белья для новенькой!
– Грета, черти бы тебя побрали, опять из-за тебя сбился! – возмутился в ответ этот самый Михаэль. – Я так никогда этот гребаный артефакт не закончу!
– А потому что нужно было факультативы посещать, а не по девицам таскаться! – рявкнула Грета. – Давно бы уже проект закрыли! И не пришлось бы тогда дежурить на складе с отстающими! И каникулы бы были на две недели длиннее! Господи, дал же профессор напарника! – закатив глаза, пожаловалась она мне.
В проходе показался недовольный парень. Невысокий, коренастый, темноволосый и, честно говоря, совсем не похожий на дамского угодника. Наверное, Грета так над ним пошутила.
– Так и сделала бы проект сама, – буркнул он, глядя на напарницу из-под широких темных бровей, и вновь скрылся за стеллажами.
– Еще чего! – фыркнула Грета. – Я свою часть работы выполнила.
– Просто признайся, что перемудрила с идеей!
– Есть такое, – одними губами сказала мне девушка и крикнула: – Ничего подобного!
– Похоже, придется идти к Рейну на поклон, – вернувшись со стопкой моего белья, печально вздохнул Михаэль, а я почувствовала гордость за друга. Приятно, что его ум ценят даже выпускники!
– А что за проект? – спросила я.
– У нас профессор каждый год, летом, собирает группу из лучших студентов и ведет в поход. С собой можно взять только артефакты собственного производства. В этот раз в лес ходили, – ответила Грета. – А там – комары. – И она поежилась, вспоминая явно не самые приятные минуты в жизни. – В общем, мы придумали сделать портативный отпугиватель насекомых.
– Разрядами их, гадов, – поддакнул ей сокурсник и, достав из-за пазухи небольшой, с ладонь, металлический круг, положил на перегородку, рядом со звонком.
Я сощурилась, присматриваясь к формулам на артефакте. Конструкты, как это обычно бывает, заворожили меня своей красотой, но в одном месте, в самой середине магоматематического выражения, как будто не хватало куска.
– В итоге он и правда бьет разрядами и даже на нужном расстоянии. – Грета ткнула в него указательным пальцем.
– Вообще всех, не только комаров, – пожаловался Михаэль.
– А далеко у тебя расчеты? Можно посмотреть? – не на шутку заинтересовалась я.
– Посмотреть-то можно, только как бы ты не передумала учиться! – рассмеялся он и как-то разом преобразился.
Теплые карие глаза вспыхнули яркими искрами, на щеках появились ямочки, и смех у него оказался таким задорным, что и я заулыбалась. Он протянул мне широкую ладонь прямо через перегородку:
– Михаэль. Четвертый курс артефакторского. А ты на кого планируешь?
Похоже, Грета не шутила насчет девиц. Вот это обаяние!
– Дениза. – Я пожала теплые немного шершавые пальцы, совсем как у Ала. Точно артефактор! – На магматематику.
– Кхм, – кашлянула рядом Грета. – Вот тут надо расписаться.
– Где? – повернулась я к погрустневшей девушке.
Что её расстроило, интересно?
– Магматематику, говоришь? – хмыкнул Михаэль. – А, чем черт не шутит, посмотри! Вдруг свежим взглядом увидишь чего?
Расписавшись в ведомости, я взяла у него карандаш, толстую тетрадь в клетку и погрузилась в расчеты.
Ага… ну надо же какая интересная формула! Изменение материи, ускорение частиц. Вот что даёт разряд! Никогда бы до такого не додумалась! А вот и то будто бы «дырявое» место.
– Держи. – Я вернула ему тетрадь. – Ты просто поставленный в условиях предельный вес объекта, на который направлен разряд, не закрыл, поэтому формула и работала с ошибкой. Теперь должно быть правильно.
Посмотрев на мои исправления, Михаэль присвистнул и радостно сунул расчеты Грете под нос:
– Видала?!
Сосредоточившись, он перенес формулы на заготовку, и я даже присвистнула от удивления. Нет ничего сложного в том, чтобы сделать правильный расчет, а вот так, без накопителя, с первого раза материализовать конструкт… Михаэль был очень силен.
– Михаэль – семерка, – тихо пояснила Грета. – Их всего двое на академию.
Я кивнула – это многое объясняло.
Парень, проверив, что активированный артефакт больше не пытается его поджарить, взял его в руку.
– Нам надо найти комариное место, чтобы его испытать, – сказал он сокурснице и повернулся ко мне: – Милашка, а тебе надо к нам, в артефакторы!
– Кхм, – недовольно кашлянула Грета и совсем посмурнела.
Похоже, протест у неё вызвало не то, какую специальность мне следует выбрать, а обращение Михаэля.
– И чем же нам тебя благодарить? – почесал темную макушку парень.
– Ничего не надо! – замахала я руками.
– Подушки! – вдруг встрепенулась девушка. – Герра Дюваль говорила, у неё откуда-то обнаружились лишние! То ли списаны были, то ли их вообще на баланс поставить забыли. Иди принеси! Там, последний ряд, ближе к черному входу. Дениза, тебе нужна еще одна подушка? Имей в виду: они тут тонкие и каждая наперечет!
– Давайте! – не стала я отказываться. – Подушки лишними не бывают.
Радостно насвистывая веселый мотивчик, Михаэль отправился в конец склада. Когда отошел от нас на приличное расстояние, Грета наклонилась ко мне прямо через перегородку и тихо сказала:
– Предупреждаю, Михаэль ни с кем еще не встречался дольше месяца. Не влюбляйся в него, потом будешь с разбитым сердцем ходить.
И что-то такое в её глазах подсказало – даже если сама Грета с ним и не встречалась, её сердце целым назвать нельзя.
– Не буду! – заверила я девушку и, каким-то шестым чувством понимая – ей этого не достаточно, добавила: – У меня жених есть.
Мне не сложно, ей – спокойней. А что я согласия не давала, и даже имени его не знаю – это дело третье.
Правильно сделала, кстати! Она тут же заулыбалась, сообщила номер своей комнаты и пригласила заходить на чай. Михаэль вручил мне подушку, и, распрощавшись с ребятами, я вышла со склада крайне довольная собой.
Жизнь не просто налаживалась, она всеми цветами радуги переливалась под хрустальным куполом академии!
Хильда и Алекс ждут меня в общежитии. В общежитии! Вопрос с моим проживанием решен – у меня есть ключ от комнаты!
Еще на складе я сунула его в карман юбки, и теперь чувствовала в нем приятную тяжесть. В руках комплект белья. Еще и подушку вот добыла!
Господи, я ведь и правда поступила!
Мы снова оставили леди ван Эберхард с носом! Ничего она теперь не сможет сделать ни мне, ни Берте!
Я остановилась и, задрав голову, счастливо улыбнулась небесам. Спасибо! Знаю, мама, прямо сейчас ты смотришь на меня из-за облаков! Радуешься вместе со мной! Ты меня ни на миг не оставляла одну, я всегда это чувствовала!
– Апчхи! – Точно не оставляла!
А вот я по самой дурацкой случайности остановилась прямо рядом с особенно пахучей клумбой. Слезы тут же потекли у меня из глаз, и я расчихалась с новой силой.
Дени-Дени, не могла хотя бы на пару шагов дальше встать?
Моргая и шмыгая носом, я торопливо побежала в сторону общежития. Ну а когда разглядела впереди заветную дверь, даже внимания не обратила, что дверь эта как будто меньшего размера и никаких витражей над ней и в помине нет. Подозрительно скромная, в общем, дверь. Это я уже позже рассмотрела, когда убедилась, что она к тому же совершенно не желает открываться.
– Отлично. Я всё-таки свернула куда-то не туда! – Я огляделась по сторонам.
Мне снова повезло – в этом уголке цветов не было, одни можжевельники. Отпустило почти сразу. Указатель тоже имелся, и, судя по всему, я каким-то невероятным образом дошла до медицинского корпуса. Надеюсь, пыталась ворваться я в какую-нибудь подсобку, а не прозекторскую...
Градус моей любви к миру понизился, стопка белья в руках как-то резко потяжелела. И я еще расстраивалась, что завхоз не выдала второй! Спасибо вам, уважаемая герра, за вашу дальновидность! И зачем я взяла подушку? Откуда во мне вдруг проснулась тяга к накопительству?
Тяжело вздохнув, я поплелась в обратную сторону. Кажется, устала не только я, но и моя аллергия. Во всяком случае, я чихнула всего пару раз. А может быть, дело было в подушке, угол которой закрывал половину моего лица и нос в частности.
Впереди уже виднелся корпус общежития, и не иначе как на радостях я споткнулась на какой-то кочке, чуть не уронив белое белье на дорожку. Перехватив ношу, в целях безопасности уставилась себе под ноги.
Когда поняла, что почему-то вижу перед собой не камень, а носы чужой обуви разных форм, цветов и размеров, остановилась и подняла голову.
Дорожку мы не поделили с компанией молодых людей. И ладно бы компания была мне незнакомой. Каролина, как же без неё? Герард, тот кудрявый ван, с которым она входила в академию, парочка её подруг. И еще несколько незнакомых мне лиц обоего пола, с такими же холено-надменными лицами, только в темном. И одеты не по столичной моде, а как-то… по-военному, что ли. Иногородние?
Я шагнула к указателю, уступая дорогу. Резко проснувшаяся интуиция буквально вопила: хорошего эта встреча не принесет. И дело было даже не в предвкушающей улыбке Каролины, а во взгляде Герарда. Слишком оценивающем, даже каком-то раздевающем. Там, на воздушном вокзале, он смотрел иначе. Что изменилось? Только ли то, что сейчас я одна, без Ала?
Чертова аллергия! Если бы не пелена перед глазами, я бы увидела эту компанию заранее и успела свернуть с их пути. А не стояла бы сейчас с заполошно стучащим сердцем, ощущая себя одиноким раком-отшельником, потерявшим домик перед стаей чаек.
Господи, что за мысли? Что это я? Или Алекс прав, и я действительно слишком закуклилась в своей глуши? С таким успехом я не только людей, а собственной тени начну бояться.
Никто ничего мне не сделает! Мы на территории академии, в конце концов! Может, они вообще сейчас мимо пройдут, демонстративно меня игнорируя. Приободрившись, я тихонько выдохнула.
– Подушка? Уже? До начала занятий? – противно хохотнула подружка Каролины.
Понятно. Мимо они не пройдут. Жаль.
– То есть родственники в столице её даже на порог не пустили? – смерила меня презрительным взглядом еще одна.
Значит, ваны уже знают об истинном отношении ко мне Эберхардов. Быстро. Впрочем, ожидаемо. Шило в мешке не утаить… Я была готова к чему-то подобному, вернее, думала, что готова.
– А это разве не очевидно? Конечно же, нет! – поморщилась первая.
Когда на тебя смотрят как на грязь под ногами, это злит и раздражает. Убедить себя в том, что мне всё равно, и ничего мнение напыщенных леди и лордов для меня не значит, почему-то не удавалось.
Чувствуя, как каменеют плечи, я задрала подбородок.
Нет, отвечать я не собиралась. Что бы я ни сказала сейчас, всё будет выглядеть как жалкое оправдание. Я поджала губы, приготовившись с достоинством игнорировать какую-нибудь новую гадость.
Не вышло – Герард уверенно двинулся ко мне.
– Позвольте, я помогу вам, леди? – широко улыбнулся он и, обернувшись к компании, коротко поклонился. Дескать, идите без меня, я занят.
Просто вежливое предложение помощи? Никакого подвоха? Похоже на то… Во всяком случае, Каролина скривилась, а самая говорливая её подружка пошла красными пятнами. Но я, пожалуй, всё равно откажусь от такой щедрости. На всякий случай...
Я заставила себя остаться на месте, хотя желание сделать шаг назад, вновь увеличивая расстояние между мной и Эзерхольдом, было огромным.
– Благодарю, не нужно. Я справлюсь сама. – И лицо попроще. Ну же, Дени, растяни губы! У меня даже получилось!
А теперь и вы, лорд Эзерхольд, идите куда шли! Буду премного благодарна.
Но вместо того чтобы вежливо со мной попрощаться, Герард сощурился:
– Я настаиваю. – Он продолжал удерживать улыбку, только взгляд потемнел.
Да что ему нужно?
Черт же дернул меня пойти за бельем одну!
– Не стоит. Вас ждут друзья, – помотала я головой.
На щеках у Герарда выступили желваки, а у меня опять засвербело в носу. Господи, как же не к месту! Я аккуратно почесала кончик носа об угол подушки.
– У меня к вам… скажем так, предложение, Дениза, – до шепота понизил голос Герард.
– Как он сказал? Дениза? – тихо переспросила светловолосая девушка в черном.
– Уверен, герр Рейн еще много лет не сможет дать вам ничего подобного. Может быть, всё же согласитесь на мою помощь? – сверкнул зелеными глазами Эзерхольд.
Какое предложение? Ну не руки и сердца ведь? И при чем тут Алекс? Я нахмурилась, чувствуя, что не могу уловить что-то совсем очевидное.
Или пусть поможет? Не такая это большая плата – выслушать вана, чтобы от него отделаться. А он явно просто так не отстанет! Да и руки у меня уже ныли нещадно, будто я не белье и подушку держала, а пудовую гирю.
Кто-то громко хмыкнул, и я бросила быстрый взгляд в сторону всё еще ожидающих Герарда молодых людей. Кривился один из незнакомцев в черном. Высокий, светловолосый и какой-то … неуловимо чужой. То ли дело было в непривычной одежде – короткой куртке и узких, совсем в обтяжку штанах, заправленных в высокие ботинки. То ли в чертах лица – резких, будто их рисовали твердыми росчерками карандаша. Острые скулы, тонкий нос с горбинкой, квадратный подбородок…
У меня пальцы закололо, так захотелось перенести эти линии на бумагу!
