Стадион, башня медицинского факультета, столовая, студенческий театр, танцевальный зал!
Я совсем потеряла счет времени, даже голод стих! Наверняка простояла бы здесь до самого вечера, но, когда макет пошел на второй круг, запульсировал магфон на моей груди. Памятуя об обещании отвечать, я отошла в сторону и, убедившись, что стою у стены, а не на проходе, раскрыла артефакт.
— Герр Рейн? — спросил неизвестный и осекся, увидев мое лицо.
Судя по холеной физиономии и шелковым лилиям за его спиной, звонивший был человеком обеспеченным. Прибавить к этому молодой возраст — и перед нами типичный заказчик Алекса.
Как бы ни кичились молодые лорды происхождением, многие из них получали на содержание весьма скромные средства — это мне друг говорил. Одежда, обувь, прочие мелочи — все это оплачивали главы родов, скрупулезно отслеживая траты. Часто наследники благородных семей не имели полного доступа даже к собственным счетам, а потому нет ничего странного, что с починкой артефактов они обращались к Алу. Он и берет дешевле, и чинит быстрее.
— Вы можете оставить герру Рейну информацию, я передам, — как можно вежливее предложила я.
— Простите, с кем имею честь? — Лорд выгнул бровь. — Не имею привычки общаться с незнакомыми людьми.
Бедный друг, с какими снобами ему приходится работать… а ведь такой симпатичный. Классическая внешность, прямо-таки созданная, чтоб с него портреты писали. Может быть, и писали, кстати. Не с него, так с родственников. Я точно видела похожее лицо в одном из учебников по художественному мастерству.
— Дениза, его... — «подруга» как-то глупо и не по-деловому, — помощница? — Моя бровь тоже почему-то подпрыгнула.
— То есть вы не уверены? — И ни намека на улыбку, но полное ощущение — глумится.
Голосовой артефакт академии громко оповестил о скором окончании приема документов. Три часа, время на исходе, и Ала все нет. У меня глаз дернулся, и живот нехорошо скрутило. Благо, до буфета не дошла — на сытый желудок еще хуже было бы.
— Дениза? — позвали меня из магфона, и я очнулась.
Вот ведь странный тип… его бессовестно забыли, но вместо того, чтобы завершить звонок, он терпеливо ждет, пока собеседница дослушает информационное сообщение и о нем вспомнит.
— Извините, так что передать? — Нехорошо как-то получилось, вдруг этот красавчик действительно важен для Алекса?
К тому же я все-таки леди, а сама вот так… вербально и не очень посылаю людей по разным направлениям.
— Поступаете в академию? — вопросом на вопрос ответил мужчина.
— Пытаюсь. — Хотела индифферентно кивнуть, но вместо этого красноречиво вздохнула.
Пытаюсь, мол, но без успеха.
— Удачи. — Его губы дрогнули, и неизвестный лорд наконец широко улыбнулся. — Передайте герру Алексу, что ему звонили по поводу научной работы. Он в курсе.
— Хорошо.
Не так уж я и безнадежна в роли секретаря! Я несколько оживилась — осталось только имя уточнить, что я и собиралась сделать, но не успела.
— До скорой встречи, Дениза, — попрощался мужчина, и мой магфон превратился в безмолвную железную недопудреницу. Именно так их прозвали в народе.
— А имя сказать? — Глядя на свое лицо в отражении, я в сердцах выругалась: — Тьфу ты!
Снова голос академии принялся повторять приветственную речь, и под эти звуки мне почудился далекий мужской хохот. На нервной почве у меня еще и галлюцинации начались!
Ну нет! Я не стану сходить с ума, не на ту напали! Даже если опоздаю, даже если не поступлю, сейчас вернется Алекс, и мы что-нибудь снова придумаем! Так уже было не раз, а значит — нечего почем зря беспокоиться.
Продолжение от 12.02
На этой оптимистичной ноте я решительно двинулась по указателям к буфету. Чашка ароматного кофе, клубничное пирожное, шоколадный эклер — жизнь налаживалась!
Я с восторгом рассматривала необычный интерьер студенческого кафе: обитые бирюзовым велюром диваны, добротные столы, изящные металлические подносы. Многочисленные настенные панно, казалось бы, из разрозненных механических деталей и обломков артефактов собирались в узнаваемые лица известных ученых. Под ногами — темный, исчерченный геометрическими фигурами камень. И самое впечатляющее — огромный механический паук, перебирающий лапами по металлической паутине под стеклянным куполом.
Когда паучок оказался над моим столом, я задрала голову и, перестав жевать, сощурилась, разглядывая выписанные на его брюшке формулы. Как учил друг, направила внимание на символы и довольно улыбнулась, когда зрение раздвоилось — сияющий математический каркас будто отделился от артефакта. Теперь я могла видеть всю сложную магическую конструкцию в объеме.
Так-так, закрытый контур, постоянная подпитка от сети. Не металлической, я ошиблась — это накопитель. А вот здесь… похоже на формулу передатчика по типу магфона. Следящий артефакт? В любом случае потрясающая работа!
— Все в порядке, я договорился, идем! — скомандовал Алекс.
Я так увлеклась, что не заметила, как он подошел.
— Бегу! — тут же поднялась я с дивана и, на ходу допивая кофе, уточнила: — Формулы хватило или он еще чего захотел?
Были у меня такие опасения.
— Формулы? — переспросил Алекс, забирая у меня из рук сумку. — А, ты о декане магматематики? Нет, ничего не хотел, его вообще нет в городе.
Я непонимающе посмотрела на друга.
— Пойдем скорее, по дороге расскажу.
Пока мы буквально бежали по незнакомым коридорам — Ал повел меня каким-то неизвестным путем, в обход указателей, — друг рассказал, чем был занят все это время. Как я и предполагала, о том, что ни одного дня в запасе у нас не осталось, Алекс узнал почти сразу. Ждать возвращения декана факультета магматематики не имело никакого смысла.
— Зато я встретил декана магинженерного. Лорд ван Вебер уже неоднократно говорил, что моей курсовой заинтересовалось очень влиятельное лицо и лицо это предлагает мне стать его ассистентом. У него диссертация со сходной темой. Я отказывался, хоть и деньги мне сулили немалые.
— Почему отказывался? — уточнила я, вспоминая недавнюю беседу с незнакомцем.
Тот красавчик как раз говорил о научной работе. Это, наверное, и был лорд ван Вебер.
— Слишком много тумана было вокруг, — поморщился Ал. — Кто этот заинтересованный? Почему нельзя четко сказать? Не та тема, чтобы работать над ней абы с кем. Уже неважно, в общем. Я сказал декану, что согласен в обмен на небольшую помощь. Мои условия его устроили.
Мы пришли — Ал остановился у закрытой двери с надписью «Замер резерва». Академия традиционно проводила проверки летом, во время каникул. Кроме нас, в коридоре никого не было. Я посмотрела на друга и заметила, что по его лицу пробежала тень.
— Ты что-то недоговариваешь, — свела я брови.
— Все-то ты заметила, — чуть улыбнулся он. — Имя аспиранта декан не просто так держал в секрете, это принц Людвиг.
Я присвистнула и, внимательно вглядываясь в его глаза, заметила:
— Не больно-то ты этому рад.
Ал всегда говорил: от тех, в чьих руках сосредоточена большая власть, следует держаться как можно дальше. Младший принц, пусть и не был первым в очереди престолонаследия, курировал вопросы внешней политики и имел славу куда более жесткого, чем его старший брат, человека.
— Но и не то чтобы расстроен. Объявили бы соответствующий конкурс, за возможность работать с его высочеством наверняка началась бы грызня. Слишком привлекательны для многих перспективы, которые сулит это знакомство.
— Тоже верно.
— Надеюсь, ты понимаешь, что оно не только перспективы сулит?
— Конечно! — откликнулась я.
— И не проси тебя с ним знакомить, пожалуйста. Я считаю, тебе в принципе не стоит попадаться ему на глаза. Это может быть опасно.
Интересно, почему? Не замечала я за Алексом склонности к преувеличению, значит, я чего-то не знаю. В любом случае:
— Да я и не собиралась, — заверила я друга.
Алекс взялся за дверную ручку.
— Кстати, тебе еще нужен магфон? Ты успела поговорить с Бертой?
— Не нужен, спасибо. Поговорила, тебе большой привет, — ответила я, возвращая артефакт Алу.
— Отлично, — улыбнулся он и пояснил: — А то профессор сказал, его высочество сегодня же свяжется со мной лично.
Резко осознав, почему лицо мужчины в магфоне показалось мне знакомым, я вздрогнула. Конечно, я его видела! В газетах регулярно печатали изображение младшего принца, и в каждом казенном учреждении имелся портрет королевской семьи. Там он тоже присутствовал, разумеется.
Судорожно вспоминая, что именно успела Людвигу выдать (да вроде бы ничего такого!), испуганно посмотрела на друга.
— Что такое? — нахмурился Алекс, а потом устало потер лицо. — Ясно. Он уже с тобой разговаривал.
Мне оставалось только кивнуть, это подтверждая.
На задворках сознания просигналила мысль: «И это он еще о том, куда я Каролину отправила, не знает».
Время поджимало, Алекс уже несколько раз сверился с часами и заметно нервничал. Напрасно – в кабинете с табличкой «Замер резерва» меня уже ждали. У лаборантки оказались золотые руки, или это я от избытка впечатлений укола не почувствовала. Ну а магометр, по заверениям мага, снимающего с прибора показания, был самым современным в королевстве и работал как часы.
– Замечательный в этом году набор! – расплылся мужчина в широкой улыбке и под утвердительный кивок лаборантки вручил мне новенькое свидетельство с оттиском королевской лилии, переливающейся на свету всеми цветами радуги.
– Спасибо! – сердечно поблагодарила я и выбежала в коридор, к ожидающему меня другу.
– Всё нормально? – уточнил он, и не успела я ответить, как из приоткрытой двери за моей спиной довольный голос:
– И на совете еще говорили, мол, на фоне показателей группы абитуриентов из Швальцена нашим детям нечем похвастаться!
– Из Швальцена? – выгнул бровь Алекс. – Интересно, что маги крови забыли в Раунене? Они ведь не пользуются нашими конструктами. С другой стороны, это объясняет внезапное желание его высочества преподавать… – тихо заметил он.
— «Аристократия королевства вырождается»! — тем временем продолжил распаляться маг. — А восьмерку от юной ван Эберхард не хотите ли?!
– Да, – чуть тише, но не менее воодушевленно ответила ему лаборантка. – Вот что значит древний род!
Я уставилась на своё свидетельство.
– Как восьмерка? Откуда восьмерка… должно же быть семь! – пробормотала я.
Шок был так велик, что буквы перед глазами расплывались и никак не хотели складываться.
Да чтоб тебя!
Протянула бумагу Алексу. Он внимательно вчитался в документ и, потерев подбородок, заметил:
– Зато теперь у твоих родственников совершенно точно не останется никаких сомнений насчет вашего родства. Насколько я помню из курса магической истории, единственная известная восьмерка была у достопочтенного Грега ван Эберхарда.
– А может, у них магометр сломался? – с надеждой предположила я, забирая документ из его рук.
– Не думаю, – покачал головой Ал. – За всеми артефактами в академии ведется строгий контроль, магометр – важнейший из них. Скорее, ошиблись в интернате.
Надежда рухнула. Я сглотнула, ужасаясь нашему с родственниками будущему счастливому в кавычках воссоединению.
– Срочно! Срочно доложить ректору! – Распалялся на заднем фоне осчастливленный маг.
Маг доложит ректору, потом тот наверняка позвонит ван Эберхардам. Те, конечно, очень удивятся, а потом сообразят! Скажут, что такой бриллиант непременно требуется обучать дома. Наймут похитителей, посадят под замок, выдадут замуж за какого-нибудь идиота…
Дверь за моей спиной закрылась с тихим щелчком, я прикрыла веки и вслух закончила свою мысль:
– ... и буду я рожать маленьких Эберхардов до конца своих дней…
– Очень интересно, с чего ты пришла к такому выводу? – Улыбнулся Алекс. – Но думаю, это маловероятно.
Надежда вновь зажглась во мне огнем! Я вопросительно на него посмотрела.
– Технически, это будут уже не Эберхарды, – серьезно пояснил он.
Я ничего на это его замечание не ответила, словно громом пораженная гениальной, как мне показалось, идеей.
– Надо его остановить! – решила я.
– Кого?
– Мага! Он ни в коем случае не должен связаться с ректором! Но как? Может быть, подкупить? – размышляла я вслух. – И раз уж придется подкупать, то пусть заодно исправит мне свидетельство! Да. Так и сделаем! – Я посмотрела на друга в поисках поддержки.
Ал скептически выгнул бровь.
– Ты прав, подкупить не получится. Денег нет… – расстроилась я. – Может, запугать? Точно! И связать, а потом стребовать клятву о неразглашении! Что думаешь?
– Насчет клятвы или связать? – уточнил Алекс.
– Черт возьми, ты прав, нечем связывать! – умудрилась я взвыть шепотом. – Разве что… снимай ремень! Наложу парочку изменений первичных показателей материи, будет тянуться не хуже резины!
– Так, дай сюда документ, пока ты его окончательно не уничтожила! – строго скомандовал Ал, а я с некоторым недоумением обнаружила в своих руках уже немного помятое свидетельство.
Друг убрал его в верхний кармашек моей сумки, предварительно аккуратно сложив. Затем сверился с часами, сурово свел брови, подошел ближе и обнял.
– То есть, ремень не дашь? – обмякнув, догадалась я.
– Нет, – подтвердил он мою догадку. – Не паникуй, Дени. Всё в порядке. Семь или восемь, по большому счету не такая уж разница, и то и другое – запредельный резерв.
– Думаешь? – Я задрала голову, заглядывая в его глаза.
– Конечно. Внимания ректора, магов совета, преподавателей, студентов, да и всей аристократии, не только Эберхардов, не избежать.
Я совсем опечалилась, но кивнула, подтверждая согласие с его мыслями.
– Неприятно, понимаю. Но попробуй посмотреть на ситуацию с другой стороны? Вероятность того, что Эберхарды тебя к чему-то принудят, минимальна. Слишком много глаз будет за тобой следить.
– Хорошо бы… – вздохнула.
– Кстати, при всей абсурдности твоей идеи мысль о превращении ремня в артефакт – очень удачная, – заметил Алекс. – Не думал только, что ты такая кровожадная, – тихо рассмеялся он.
– Будешь тут кровожадной! – надулась я и тоже засмеялась. – Опять прижучил?
– Идём? – подмигнул мне он. – Тебя, конечно, даже если мы немного опоздаем, примут. Но пока разберутся, пока до ректора дойдет информация... у коменданта рабочий день закончится.
– У коменданта? – не поняла я.
– Ты ведь не одна поступаешь. Во всех приличных гостиницах рядом номера днем с огнем. Можно, конечно, комнату по объявлениям поискать, но за несколько дней до начала обучения хозяева цену затребуют как за пару месяцев.
Я нахмурилась, а Ал быстро добавил:
– Не думай, что мне жалко на тебя денег. Но ты же непременно захочешь мне их вернуть?
– Конечно!
– Вот потому-то, пока я относил вещи, зашел к герру Зингеру и договорился, что ключ от комнаты ты получишь уже сейчас, – улыбнулся друг. – На самом деле всем так можно, просто мало кто об этом догадывается, – пояснил он.
– Какой ты молодец! Спасибо! – Я привстала на носочки и, быстро поцеловав Ала в щеку, забрала у него свою сумку. – Бежим!
Когда мы подошли к нужному кабинету, пунцовая Хильда стояла вначале очереди, удивительно стройной для такого количества сильно нервничающих молодых людей.
Я совсем потеряла счет времени, даже голод стих! Наверняка простояла бы здесь до самого вечера, но, когда макет пошел на второй круг, запульсировал магфон на моей груди. Памятуя об обещании отвечать, я отошла в сторону и, убедившись, что стою у стены, а не на проходе, раскрыла артефакт.
— Герр Рейн? — спросил неизвестный и осекся, увидев мое лицо.
Судя по холеной физиономии и шелковым лилиям за его спиной, звонивший был человеком обеспеченным. Прибавить к этому молодой возраст — и перед нами типичный заказчик Алекса.
Как бы ни кичились молодые лорды происхождением, многие из них получали на содержание весьма скромные средства — это мне друг говорил. Одежда, обувь, прочие мелочи — все это оплачивали главы родов, скрупулезно отслеживая траты. Часто наследники благородных семей не имели полного доступа даже к собственным счетам, а потому нет ничего странного, что с починкой артефактов они обращались к Алу. Он и берет дешевле, и чинит быстрее.
— Вы можете оставить герру Рейну информацию, я передам, — как можно вежливее предложила я.
— Простите, с кем имею честь? — Лорд выгнул бровь. — Не имею привычки общаться с незнакомыми людьми.
Бедный друг, с какими снобами ему приходится работать… а ведь такой симпатичный. Классическая внешность, прямо-таки созданная, чтоб с него портреты писали. Может быть, и писали, кстати. Не с него, так с родственников. Я точно видела похожее лицо в одном из учебников по художественному мастерству.
— Дениза, его... — «подруга» как-то глупо и не по-деловому, — помощница? — Моя бровь тоже почему-то подпрыгнула.
— То есть вы не уверены? — И ни намека на улыбку, но полное ощущение — глумится.
Голосовой артефакт академии громко оповестил о скором окончании приема документов. Три часа, время на исходе, и Ала все нет. У меня глаз дернулся, и живот нехорошо скрутило. Благо, до буфета не дошла — на сытый желудок еще хуже было бы.
— Дениза? — позвали меня из магфона, и я очнулась.
Вот ведь странный тип… его бессовестно забыли, но вместо того, чтобы завершить звонок, он терпеливо ждет, пока собеседница дослушает информационное сообщение и о нем вспомнит.
— Извините, так что передать? — Нехорошо как-то получилось, вдруг этот красавчик действительно важен для Алекса?
К тому же я все-таки леди, а сама вот так… вербально и не очень посылаю людей по разным направлениям.
— Поступаете в академию? — вопросом на вопрос ответил мужчина.
— Пытаюсь. — Хотела индифферентно кивнуть, но вместо этого красноречиво вздохнула.
Пытаюсь, мол, но без успеха.
— Удачи. — Его губы дрогнули, и неизвестный лорд наконец широко улыбнулся. — Передайте герру Алексу, что ему звонили по поводу научной работы. Он в курсе.
— Хорошо.
Не так уж я и безнадежна в роли секретаря! Я несколько оживилась — осталось только имя уточнить, что я и собиралась сделать, но не успела.
— До скорой встречи, Дениза, — попрощался мужчина, и мой магфон превратился в безмолвную железную недопудреницу. Именно так их прозвали в народе.
— А имя сказать? — Глядя на свое лицо в отражении, я в сердцах выругалась: — Тьфу ты!
Снова голос академии принялся повторять приветственную речь, и под эти звуки мне почудился далекий мужской хохот. На нервной почве у меня еще и галлюцинации начались!
Ну нет! Я не стану сходить с ума, не на ту напали! Даже если опоздаю, даже если не поступлю, сейчас вернется Алекс, и мы что-нибудь снова придумаем! Так уже было не раз, а значит — нечего почем зря беспокоиться.
Продолжение от 12.02
На этой оптимистичной ноте я решительно двинулась по указателям к буфету. Чашка ароматного кофе, клубничное пирожное, шоколадный эклер — жизнь налаживалась!
Я с восторгом рассматривала необычный интерьер студенческого кафе: обитые бирюзовым велюром диваны, добротные столы, изящные металлические подносы. Многочисленные настенные панно, казалось бы, из разрозненных механических деталей и обломков артефактов собирались в узнаваемые лица известных ученых. Под ногами — темный, исчерченный геометрическими фигурами камень. И самое впечатляющее — огромный механический паук, перебирающий лапами по металлической паутине под стеклянным куполом.
Когда паучок оказался над моим столом, я задрала голову и, перестав жевать, сощурилась, разглядывая выписанные на его брюшке формулы. Как учил друг, направила внимание на символы и довольно улыбнулась, когда зрение раздвоилось — сияющий математический каркас будто отделился от артефакта. Теперь я могла видеть всю сложную магическую конструкцию в объеме.
Так-так, закрытый контур, постоянная подпитка от сети. Не металлической, я ошиблась — это накопитель. А вот здесь… похоже на формулу передатчика по типу магфона. Следящий артефакт? В любом случае потрясающая работа!
— Все в порядке, я договорился, идем! — скомандовал Алекс.
Я так увлеклась, что не заметила, как он подошел.
— Бегу! — тут же поднялась я с дивана и, на ходу допивая кофе, уточнила: — Формулы хватило или он еще чего захотел?
Были у меня такие опасения.
— Формулы? — переспросил Алекс, забирая у меня из рук сумку. — А, ты о декане магматематики? Нет, ничего не хотел, его вообще нет в городе.
Я непонимающе посмотрела на друга.
— Пойдем скорее, по дороге расскажу.
Пока мы буквально бежали по незнакомым коридорам — Ал повел меня каким-то неизвестным путем, в обход указателей, — друг рассказал, чем был занят все это время. Как я и предполагала, о том, что ни одного дня в запасе у нас не осталось, Алекс узнал почти сразу. Ждать возвращения декана факультета магматематики не имело никакого смысла.
— Зато я встретил декана магинженерного. Лорд ван Вебер уже неоднократно говорил, что моей курсовой заинтересовалось очень влиятельное лицо и лицо это предлагает мне стать его ассистентом. У него диссертация со сходной темой. Я отказывался, хоть и деньги мне сулили немалые.
— Почему отказывался? — уточнила я, вспоминая недавнюю беседу с незнакомцем.
Тот красавчик как раз говорил о научной работе. Это, наверное, и был лорд ван Вебер.
— Слишком много тумана было вокруг, — поморщился Ал. — Кто этот заинтересованный? Почему нельзя четко сказать? Не та тема, чтобы работать над ней абы с кем. Уже неважно, в общем. Я сказал декану, что согласен в обмен на небольшую помощь. Мои условия его устроили.
Мы пришли — Ал остановился у закрытой двери с надписью «Замер резерва». Академия традиционно проводила проверки летом, во время каникул. Кроме нас, в коридоре никого не было. Я посмотрела на друга и заметила, что по его лицу пробежала тень.
— Ты что-то недоговариваешь, — свела я брови.
— Все-то ты заметила, — чуть улыбнулся он. — Имя аспиранта декан не просто так держал в секрете, это принц Людвиг.
Я присвистнула и, внимательно вглядываясь в его глаза, заметила:
— Не больно-то ты этому рад.
Ал всегда говорил: от тех, в чьих руках сосредоточена большая власть, следует держаться как можно дальше. Младший принц, пусть и не был первым в очереди престолонаследия, курировал вопросы внешней политики и имел славу куда более жесткого, чем его старший брат, человека.
— Но и не то чтобы расстроен. Объявили бы соответствующий конкурс, за возможность работать с его высочеством наверняка началась бы грызня. Слишком привлекательны для многих перспективы, которые сулит это знакомство.
— Тоже верно.
— Надеюсь, ты понимаешь, что оно не только перспективы сулит?
— Конечно! — откликнулась я.
— И не проси тебя с ним знакомить, пожалуйста. Я считаю, тебе в принципе не стоит попадаться ему на глаза. Это может быть опасно.
Интересно, почему? Не замечала я за Алексом склонности к преувеличению, значит, я чего-то не знаю. В любом случае:
— Да я и не собиралась, — заверила я друга.
Алекс взялся за дверную ручку.
— Кстати, тебе еще нужен магфон? Ты успела поговорить с Бертой?
— Не нужен, спасибо. Поговорила, тебе большой привет, — ответила я, возвращая артефакт Алу.
— Отлично, — улыбнулся он и пояснил: — А то профессор сказал, его высочество сегодня же свяжется со мной лично.
Резко осознав, почему лицо мужчины в магфоне показалось мне знакомым, я вздрогнула. Конечно, я его видела! В газетах регулярно печатали изображение младшего принца, и в каждом казенном учреждении имелся портрет королевской семьи. Там он тоже присутствовал, разумеется.
Судорожно вспоминая, что именно успела Людвигу выдать (да вроде бы ничего такого!), испуганно посмотрела на друга.
— Что такое? — нахмурился Алекс, а потом устало потер лицо. — Ясно. Он уже с тобой разговаривал.
Мне оставалось только кивнуть, это подтверждая.
На задворках сознания просигналила мысль: «И это он еще о том, куда я Каролину отправила, не знает».
Глава 5
Время поджимало, Алекс уже несколько раз сверился с часами и заметно нервничал. Напрасно – в кабинете с табличкой «Замер резерва» меня уже ждали. У лаборантки оказались золотые руки, или это я от избытка впечатлений укола не почувствовала. Ну а магометр, по заверениям мага, снимающего с прибора показания, был самым современным в королевстве и работал как часы.
– Замечательный в этом году набор! – расплылся мужчина в широкой улыбке и под утвердительный кивок лаборантки вручил мне новенькое свидетельство с оттиском королевской лилии, переливающейся на свету всеми цветами радуги.
– Спасибо! – сердечно поблагодарила я и выбежала в коридор, к ожидающему меня другу.
– Всё нормально? – уточнил он, и не успела я ответить, как из приоткрытой двери за моей спиной довольный голос:
– И на совете еще говорили, мол, на фоне показателей группы абитуриентов из Швальцена нашим детям нечем похвастаться!
– Из Швальцена? – выгнул бровь Алекс. – Интересно, что маги крови забыли в Раунене? Они ведь не пользуются нашими конструктами. С другой стороны, это объясняет внезапное желание его высочества преподавать… – тихо заметил он.
— «Аристократия королевства вырождается»! — тем временем продолжил распаляться маг. — А восьмерку от юной ван Эберхард не хотите ли?!
– Да, – чуть тише, но не менее воодушевленно ответила ему лаборантка. – Вот что значит древний род!
Я уставилась на своё свидетельство.
– Как восьмерка? Откуда восьмерка… должно же быть семь! – пробормотала я.
Шок был так велик, что буквы перед глазами расплывались и никак не хотели складываться.
Да чтоб тебя!
Протянула бумагу Алексу. Он внимательно вчитался в документ и, потерев подбородок, заметил:
– Зато теперь у твоих родственников совершенно точно не останется никаких сомнений насчет вашего родства. Насколько я помню из курса магической истории, единственная известная восьмерка была у достопочтенного Грега ван Эберхарда.
– А может, у них магометр сломался? – с надеждой предположила я, забирая документ из его рук.
– Не думаю, – покачал головой Ал. – За всеми артефактами в академии ведется строгий контроль, магометр – важнейший из них. Скорее, ошиблись в интернате.
Надежда рухнула. Я сглотнула, ужасаясь нашему с родственниками будущему счастливому в кавычках воссоединению.
– Срочно! Срочно доложить ректору! – Распалялся на заднем фоне осчастливленный маг.
Маг доложит ректору, потом тот наверняка позвонит ван Эберхардам. Те, конечно, очень удивятся, а потом сообразят! Скажут, что такой бриллиант непременно требуется обучать дома. Наймут похитителей, посадят под замок, выдадут замуж за какого-нибудь идиота…
Дверь за моей спиной закрылась с тихим щелчком, я прикрыла веки и вслух закончила свою мысль:
– ... и буду я рожать маленьких Эберхардов до конца своих дней…
– Очень интересно, с чего ты пришла к такому выводу? – Улыбнулся Алекс. – Но думаю, это маловероятно.
Надежда вновь зажглась во мне огнем! Я вопросительно на него посмотрела.
– Технически, это будут уже не Эберхарды, – серьезно пояснил он.
Я ничего на это его замечание не ответила, словно громом пораженная гениальной, как мне показалось, идеей.
– Надо его остановить! – решила я.
– Кого?
– Мага! Он ни в коем случае не должен связаться с ректором! Но как? Может быть, подкупить? – размышляла я вслух. – И раз уж придется подкупать, то пусть заодно исправит мне свидетельство! Да. Так и сделаем! – Я посмотрела на друга в поисках поддержки.
Ал скептически выгнул бровь.
– Ты прав, подкупить не получится. Денег нет… – расстроилась я. – Может, запугать? Точно! И связать, а потом стребовать клятву о неразглашении! Что думаешь?
– Насчет клятвы или связать? – уточнил Алекс.
– Черт возьми, ты прав, нечем связывать! – умудрилась я взвыть шепотом. – Разве что… снимай ремень! Наложу парочку изменений первичных показателей материи, будет тянуться не хуже резины!
– Так, дай сюда документ, пока ты его окончательно не уничтожила! – строго скомандовал Ал, а я с некоторым недоумением обнаружила в своих руках уже немного помятое свидетельство.
Друг убрал его в верхний кармашек моей сумки, предварительно аккуратно сложив. Затем сверился с часами, сурово свел брови, подошел ближе и обнял.
– То есть, ремень не дашь? – обмякнув, догадалась я.
– Нет, – подтвердил он мою догадку. – Не паникуй, Дени. Всё в порядке. Семь или восемь, по большому счету не такая уж разница, и то и другое – запредельный резерв.
– Думаешь? – Я задрала голову, заглядывая в его глаза.
– Конечно. Внимания ректора, магов совета, преподавателей, студентов, да и всей аристократии, не только Эберхардов, не избежать.
Я совсем опечалилась, но кивнула, подтверждая согласие с его мыслями.
– Неприятно, понимаю. Но попробуй посмотреть на ситуацию с другой стороны? Вероятность того, что Эберхарды тебя к чему-то принудят, минимальна. Слишком много глаз будет за тобой следить.
– Хорошо бы… – вздохнула.
– Кстати, при всей абсурдности твоей идеи мысль о превращении ремня в артефакт – очень удачная, – заметил Алекс. – Не думал только, что ты такая кровожадная, – тихо рассмеялся он.
– Будешь тут кровожадной! – надулась я и тоже засмеялась. – Опять прижучил?
– Идём? – подмигнул мне он. – Тебя, конечно, даже если мы немного опоздаем, примут. Но пока разберутся, пока до ректора дойдет информация... у коменданта рабочий день закончится.
– У коменданта? – не поняла я.
– Ты ведь не одна поступаешь. Во всех приличных гостиницах рядом номера днем с огнем. Можно, конечно, комнату по объявлениям поискать, но за несколько дней до начала обучения хозяева цену затребуют как за пару месяцев.
Я нахмурилась, а Ал быстро добавил:
– Не думай, что мне жалко на тебя денег. Но ты же непременно захочешь мне их вернуть?
– Конечно!
– Вот потому-то, пока я относил вещи, зашел к герру Зингеру и договорился, что ключ от комнаты ты получишь уже сейчас, – улыбнулся друг. – На самом деле всем так можно, просто мало кто об этом догадывается, – пояснил он.
– Какой ты молодец! Спасибо! – Я привстала на носочки и, быстро поцеловав Ала в щеку, забрала у него свою сумку. – Бежим!
Когда мы подошли к нужному кабинету, пунцовая Хильда стояла вначале очереди, удивительно стройной для такого количества сильно нервничающих молодых людей.
