словно тонкая, но длинная игла вонзилась в сердце и, застряв, осталась там. Молодая женщина оперлась ладонью о стену и перевела дыхание. Невыносимо захотелось заплакать...
"Главное, не показать ей свою слабость", - мелькнуло в голове у Адель.
С большим трудом, натянув на лицо маску спокойствия, она посмотрела в насмешливые, чуть прищуренные глаза мадам де Моранси.
- Жаль... - проговорила она. - Очень жаль, что вы не знаете, где он может быть.
Молодая женщина замолчала. И мадам Моранси тоже молчала. И на какое-то мгновение ее глаза стали серьезными... даже грустными.
- У меня Эро точно нет, - ответила она. - И если не верите, прошу! - она сделала театральный жест рукой в сторону комнат. - Можете проверить и убедиться.
- Нет, зачем же, - тихо проговорила Адель. - Я вам верю.
Иголка продолжала оставаться в сердце... Адель глубоко вздохнула, изо всех сил стараясь не разрыдаться.
Мадам де Моранси внимательно взглянула в лицо молодой женщины, и между ее выщипанных бровей пробежала морщинка.
- Впрочем... - начала она, - если вы ищите Эро, я могу сказать, где он. Только боюсь,деточка, вас это совсем не обрадует.
Софи де Моранси усмехнулась.
- Где он? - воскликнула Адель, прижав руки к груди.
Ее черные глаза обожгли мадам де Моранси.
- Жаль мне вас... - тихо ответила Софи. - Вижу, вы действительно любите его и...
- Где Эро?! - перебила ее Адель. - Скажите же мне, умоляю вас.
Мадам де Моранси пожала плечами и, нагнувшись к молодой женщине, тихо проговорила ей несколько слов. Адель вздрогнула. Адрес, который назвала ей Софи, располагался в одном из злачных районов Парижа.
- Не может быть... - прошептала Адель.
- Отчего же? - улыбнувшись ответила Софи де Моранси. - Эро вчера сказал мне, что собирается туда. И... - она сделала небрежный жест рукой. - Я же говорила, деточка, что вы совсем, совсем не знаете Эро.
- Не называйте меня деточка! - отрезала Адель.
И как она не сдерживалась, на ее глазах все-таки появились слезы.
Молодая женщина быстро вытерла их рукой, но Софи де Моранси успела их заметить.
- Не советую вам туда ехать, Адель, - другим, неожиданно серьезным тоном сказала она. - Сейчас уже поздно, а район весьма нехороший.
- Знаю, - ответила Адель. - Но я все равно поеду туда. Иначе мне не будет покоя...
Она посмотрела в лицо Софи де Моранси и вдруг, на какое-то мгновение увидела ее настоящую, без маски. Софи тоже смотрела на нее. И неожиданно с сочувствием дотронулась до ее руки.
- Адель, попробуйте понять Эро... - неожиданно сказала она. - Сейчас ему очень тяжело. Я вижу, что у вас искреннее чувство к нему. И Эро любит вас. Но... представьте, каково жить с ощущением, что все кончено. Что жизнь уходит, как песок, сквозь пальцы...
Молодая женщина подняла на нее изумленные глаза.
- Это... Эро вам сказал? - тихо спросила она.
- Да, - Софи кивнула. - Мне он почему-то говорит то, что не может сказать вам.
- Но почему... - Адель провела ладонью по лицу. - Господи, почему?
Софи де Моранси пожала плечами, и между ее бровями опять пролегла морщинка.
- Не знаю, - она провела ногтем, покрытым ярко-красным лаком по серебристому узору обоев. - Но мне жаль вас, девочка. Очень жаль. Уезжайте из Парижа, так будет лучше для всех. И для вас самой, в первую очередь.
- Нет! - Адель упрямо вздернула подбородок. - Зачем вы говорите так, Софи?
Я приняла решение и я не уеду. А если и уеду, то только вместе с ним.
Софи де Моранси усмехнулась и в ее разноцветных глазах появилось прежнее, насмешливое выражение.
- Какая горячая самоотверженность, - проговорила она. - И... ради чего?
- Ради любви, - отпарировала Адель. - Впрочем, вы наверняка не знаете, что это такое...
Повисла неловкая пауза. Софи де Моранси молчала, все также водя ногтем по серебристым цветам на обоях прихожей.
- Ладно, Адель... - произнесла она. - Поторопитесь, если хотите найти Эро. Сейчас уже очень поздно. И... будьте осторожнее. Если вас изнасилуют и после зарежут где-нибудь в переулке, Эро мне этого не простит.
И она засмеялась своим прежним вульгарным смехом.
- Благодарю за заботу, - холодно ответила Адель. - Прощайте.
Она повернулась и, открыв дверь, вышла из дома. А Софи де Моранси так и стояла, прислонившись рукой к стене, словно о чем-то задумавшись.
- Ошибаешься, деточка, - тихо сказала она. - Я знаю, что такое любить. На свою беду, знаю...
И, тяжело вздохнув, она закрыла засов на входной двери.
- Куда вас отвезти, гражданка? - в голосе возницы послышалось нескрываемое удивление.
"А по виду благородная дама, из "бывших", - подумал он. - Хотя, кто их сейчас разберет. Свобода теперь, вот все и творят, что хотят. А все эта революция чертова, будь она неладна.
Адель, возблагодарив Бога, что было темно, и возница не мог видеть, как она покраснела, сбивчиво повторила ему адрес.
- Хорошо, гражданка, - отозвался он, ударив кнутом по крупам лошадей. - Отвезу вас, куда скажете. Правда, время то уже позднее, а вы совсем одна.
Опасно для красивой молодой гражданки так разъезжать-то в одиночку... да по таким местам.
- А это уже не твоя забота, - отрезала Адель, отвернувшись в окно. - И езжай быстрее.
Возница хмыкнул, еще раз с силой ударил кнутом по крупам лошадей, и экипаж покатился по указанному Адель де Бельгард адресу.
Несмотря на поздний час и холодную погоду, квартал, куда экипаж привез Адель, был достаточно оживленным. Когда возница остановился, молодая женщина выглянула в окно. На улице, у входа в заведение, куда она собиралась идти, стояли несколько человек. Раздавался женский смех, какие-то пьяные выкрики...
- Ну что, гражданка, не передумали? - буркнул возница, приоткрыв дверь и уставившись на Адель. - А то отвезу вас домой или еще куда скажете.
- На, возьми, - рукой, затянутой в перчатку, Адель протянула ему несколько монет. - И благодарю тебя, что довез.
Возница кивнул, засовывая деньги в карман. Затем, вернулся на свое прежнее место.
Адель спустилась на мостовую, и через пару мгновений экипаж уехал. Похоже, возница тоже не очень-то хотел долго оставаться в этом непрезентабельном и опасном районе.
Молодая женщина вздохнула, глядя ему вслед. Вскоре экипаж скрылся за поворотом. А Адель, на всякий случай спрятав деньги поглубже во внутренний карман пальто, стала переходить улицу. Она приблизилась к довольно большому двухэтажному зданию из серого камня. Окна его были призывно освещены, а над входной дверью Адель прочитала табличку с названием "Ночная фиалка".
Именно сюда, как сказала ей Софи де Моранси, и собирался пойти Эро.
Это был один из Парижских борделей.
"Тот не жил по-настоящему, кто не познал вкуса изысканного вина и объятия хорошенькой женщины" - такую надпись, сделанную витиеватыми буквами, Адель прочитала на табличке, прикрепленной чуть ниже вывески с названием заведения. А соответствуя теперешним революционным настроениям, немного правее, колыхалась на ветру искусственная трехцветная роза - сине-бело-красная.
Три цвета республики. Не хватает лишь повсеместной во всем городе надписи - "Да здравствует республика, единая и неделимая", - с какой-то злой иронией подумала Адель.
Она уже дотронулась пальцами до дверной ручки, как вдруг почувствовала, как кто-то грубо схватил ее за локоть.
- Такая красавица и одна! - услышала она у своего уха чей-то наглый пьяный голос и почувствовала противный запах перегара.
Обернувшись, Адель увидела изрядно выпившего небритого типа, глаза которого нехорошо блестели.
- Ну, красотка... - повторил он, разглядывая молодую женщину. - Что ты такая неласковая, а? Я же тебя не обижу. Скорее наоборот, приласкаю.
Он засмеялся, и Адель, приложив неимоверные усилия, выдернула свою руку из его потной лапищи.
- Я не та, за кого ты меня принимаешь! - бросила она.
Сердце билось так сильно, как будто хотело выпрыгнуть и покатиться по заледеневшей брусчатке.
- А кто же? - загоготал тип, преграждая Адель дорогу. - Не смеши меня, дамочка. Ишь, недотрога какая нашлась. Или просто цену себе набиваешь?!
Он протянул руку, собираясь опять схватить ее, но Адель каким-то чудом увернулась и, повернув ручку двери, буквально ворвалась в здание.
Щеки пылали, она задыхалась, а сознание не отпускала мысль, что будет, если этот тип увяжется сейчас за ней. Но, как ни странно, он остался снаружи, на улице.
Молодая женщина перевела дыхание и огляделась. Помещение было довольно большим, что-то вроде бара. У стены стояли столики, чуть поодаль располагалась стойка.
В глубине виднелась лестница с резными перилами, по которой сейчас поднималась женщина в обнимку с каким-то мужчиной. Адель поняла, что на втором этаже, видимо, были комнаты для встреч. Она опять подумал про Эро...
и сердце сдавила такая боль, что Адель даже прижала руку к груди.
Пока она стояла на пороге, ее с интересом изучали несколько пар глаз, и мужских и женских - люди, сидевшие за столиками. Воздух в помещении был тяжелый, чувствовался запах табака, смешанный с приторными ароматами женских духов. От всего этого у молодой графини начала кружиться голова.
"А что, если Эро здесь не окажется? - подумала Адель. - Как я теперь доберусь обратно? Уже так поздно...
Она взглянула на циферблат своих изящных часиков. Было уже почти одиннадцать часов вечера.
Она нервно оглядела столики, вглядываясь в лица сидевших там мужчин, разыскивая глазами Эро. Но его нигде не было... Неожиданно, где-то сзади мужской голос что-то сказал, затем раздался взрыв хохота нескольких человек. Адель обернулась. Слева была колонна, преграждавшая обзор. Заглянув за нее, молодая женщина увидела еще один столик, стоявший в самом дальнем углу.
Она сделала несколько шагов вперед. Предчувствие ее не обмануло.
Она увидела своего любимого. Он был не совсем трезвым и что-то, с присущими ему изящными жестами, рассказывал сидевшей рядом с ним чернявой девице с вьющимися волосами. Выставив вперед глубокое декольте, та потягивала вино из бокала и периодически хихикала. Сердце Адель пронзила игла ревности, а глаза наполнились слезами обиды. Захотелось повернуться и уйти. Уйти навсегда. Но вместо этого она продолжала наблюдать за Эро де Сешелем. Подняв бутылку, он налил себе еще немного вина и продолжил рассказ. Адель заметила, что за столиком сидели еще двое - мужчина с женщиной. Девица - вульгарно накрашенная шатенка, развалилась за столом и тоже хихикала, медленно потягивая вино. Мужчина сидел к Адель спиной, но когда он повернулся в профиль, а потом и в пол оборота, молодая женщина его узнала. Это был Марк Рене д'Эспаньяк, коллега Эро по работе в национальном Конвенте.
"И, как выясняется, коллега не только по Конвенту", - со злостью подумала Адель.
Она все стояла, спрятавшись за колонной и наблюдала за этой развеселой пьяной компанией, раздираемая противоположными чувствами - все бросить и уйти... или же остаться. Эро де Сешель продолжал что-то рассказывать. Девицы хихикали, д'Эспаньяк тоже смеялся. Послышался очередной взрыв хохота, вероятно ее любимый отпустил какую-то из своих искрометных шуток. Чернявая девица обняла его за шею, а он, наклонившись и положив руку на ее пышную грудь, вываливающуюся из корсета платья, что-то прошептал ей на ухо.
Этого зрелища Адель вынести уже не могла. Молодая женщина почувствовала, как ее сознание захлестнула горячая волна. Щеки горели, кровь пульсировала в висках. И, не думая, как она выглядит со стороны, забыв про гордость, молодая графиня решительным шагом направилась к сидевшей за столиком компании. Подойдя к их столику, она нагнулась и... щеку Эро де Сешеля украсила звонкая пощечина...
Вслед за этим воцарилась немая сцена. Эро дотронулся до щеки, совершенно ошеломленный.
- Мадам де Бельгард, это вы? - каким-то сиплым голосом произнес д'Эспаньяк, приподнимаясь из-за стола. Но, не удержавшись, рухнул обратно на стул.
- Да, это я, - холодно произнесла Адель, стараясь взять себя в руки и хотя бы внешне выглядеть спокойно. - А вот вы хороши... мало того, что ваши визиты к нам домой всегда сопровождались бутылками. А теперь... теперь до всего этого докатились.
- А ты, Эро? - Адель повернулась к любимому и... все ее попытки сдерживаться, потерпели неудачу. По щекам потекли слезы. - Зачем ты так поступаешь со мной?
И с собой тоже? Зачем?!
Обе девицы молча уставились на Адель, хлопая накрашенными ресницами.
Эро тоже молчал. Он прижал руку к виску, опустил голову. Затем поднял на нее глаза, и Адель увидела, что он очень побледнел. А в глубине его глаз блеснули слезы...
- Адель... - тихо сказал он, - ты все еще в Париже. Я думал, ты уехала.
- Как видишь, нет, - отозвалась молодая женщина.
В висках все также пульсировала кровь.
- Милый, это твоя жена? - наконец подала голос чернявая девица, испуганно посматривая на молодую графиню.
- Да, - Адель кивнула головой. - Я его жена. И сейчас мы пойдем отсюда. Вставай, Эро... - она взяла его за руку. - Поехали домой.
- Хорошо, - он встал, сильно качнувшись, и Адель помогла ему удержаться на ногах.
Они пошли к выходу.
- Эй! - крикнула им вдогонку чернявая девица. - Гражданин, а с этим что делать?
Она помахала в воздухе денежными купюрами.
- Какая ты честная, Манон, - буркнула ее подруга, продолжая сидеть в обнимку с д'Эспаньяком. Он уходить явно не собирался.
- Оставь их себе, - ответил Эро.
- О, благодарю! - девица живо засунула деньги куда-то в разрез корсета. - Вы так щедры.
Домой они ехали в полном молчании. Адель в очередной раз возблагодарила Бога за то, что в экипаже была полутьма, и Эро не мог видеть текущие по ее лицу слезы. Эро молчал, глядя куда-то вниз и, возможно, тоже был рад, что молодая графиня не видит его глаз.
Дома их встретила взволнованная Розетт.
- Боже, господин Эро! - воскликнула она, всплеснув руками, вопреки своей обычной сдержанности. - Как же я рада, что вы вернулись!
А вы, госпожа Адель... я уже не знала, что думать, вас не было почти четыре часа. Вы ведь ушли еще до ужина. Ведь сейчас на улицах так опасно, да еще и в столь поздний час...
Розетт отвернулась и незаметно вытерла глаза. И в этот момент Адель почувствовала, что в жизни этой пожилой женщины она тоже занимает не самое последнее место.
- Простите меня, Розетт. - Адель слегка дотронулась до плеча кухарки. - Просто мне пришлось ехать в одно место, довольно далеко отсюда. Но главное, что не зря.
- Я приготовлю вам что-нибудь поесть? - Розетт вопросительно посмотрела на Адель, затем перевела взгляд на бледное лицо Эро де Сешеля.
- Нет, Розетт, благодарю, - отозвался он. - Я не голоден.
- Я тоже, - тихо сказала Адель.
Розетт покачала головой и, слегка поклонившись, ушла к себе.
Когда они остались вдвоем, силы совсем оставили молодую женщину. Она тихо опустилась в кресло, стоявшее у камина и, закрыв лицо руками, беззвучно заплакала.
Казалось, что все разрушено раз и навсегда... Ее сознание все время возвращалось к той сцене в борделе, вульгарным размалеванным девицам, тяжелому, пропитанному табаком и приторными духами воздуху... и к Эро, который веселил пьяную компанию, рассказывая очередную шутку.
"Неужели этого человека я когда-то полюбила? - подумала Адель де Бельгард и в ее сознании опять стала подниматься волна ревности и раздражения. - Терпеть все это... зачем? Ради чего?"
"Главное, не показать ей свою слабость", - мелькнуло в голове у Адель.
С большим трудом, натянув на лицо маску спокойствия, она посмотрела в насмешливые, чуть прищуренные глаза мадам де Моранси.
- Жаль... - проговорила она. - Очень жаль, что вы не знаете, где он может быть.
Молодая женщина замолчала. И мадам Моранси тоже молчала. И на какое-то мгновение ее глаза стали серьезными... даже грустными.
- У меня Эро точно нет, - ответила она. - И если не верите, прошу! - она сделала театральный жест рукой в сторону комнат. - Можете проверить и убедиться.
- Нет, зачем же, - тихо проговорила Адель. - Я вам верю.
Иголка продолжала оставаться в сердце... Адель глубоко вздохнула, изо всех сил стараясь не разрыдаться.
Мадам де Моранси внимательно взглянула в лицо молодой женщины, и между ее выщипанных бровей пробежала морщинка.
- Впрочем... - начала она, - если вы ищите Эро, я могу сказать, где он. Только боюсь,деточка, вас это совсем не обрадует.
Софи де Моранси усмехнулась.
- Где он? - воскликнула Адель, прижав руки к груди.
Ее черные глаза обожгли мадам де Моранси.
- Жаль мне вас... - тихо ответила Софи. - Вижу, вы действительно любите его и...
- Где Эро?! - перебила ее Адель. - Скажите же мне, умоляю вас.
Мадам де Моранси пожала плечами и, нагнувшись к молодой женщине, тихо проговорила ей несколько слов. Адель вздрогнула. Адрес, который назвала ей Софи, располагался в одном из злачных районов Парижа.
- Не может быть... - прошептала Адель.
- Отчего же? - улыбнувшись ответила Софи де Моранси. - Эро вчера сказал мне, что собирается туда. И... - она сделала небрежный жест рукой. - Я же говорила, деточка, что вы совсем, совсем не знаете Эро.
- Не называйте меня деточка! - отрезала Адель.
И как она не сдерживалась, на ее глазах все-таки появились слезы.
Молодая женщина быстро вытерла их рукой, но Софи де Моранси успела их заметить.
- Не советую вам туда ехать, Адель, - другим, неожиданно серьезным тоном сказала она. - Сейчас уже поздно, а район весьма нехороший.
- Знаю, - ответила Адель. - Но я все равно поеду туда. Иначе мне не будет покоя...
Она посмотрела в лицо Софи де Моранси и вдруг, на какое-то мгновение увидела ее настоящую, без маски. Софи тоже смотрела на нее. И неожиданно с сочувствием дотронулась до ее руки.
- Адель, попробуйте понять Эро... - неожиданно сказала она. - Сейчас ему очень тяжело. Я вижу, что у вас искреннее чувство к нему. И Эро любит вас. Но... представьте, каково жить с ощущением, что все кончено. Что жизнь уходит, как песок, сквозь пальцы...
Молодая женщина подняла на нее изумленные глаза.
- Это... Эро вам сказал? - тихо спросила она.
- Да, - Софи кивнула. - Мне он почему-то говорит то, что не может сказать вам.
- Но почему... - Адель провела ладонью по лицу. - Господи, почему?
Софи де Моранси пожала плечами, и между ее бровями опять пролегла морщинка.
- Не знаю, - она провела ногтем, покрытым ярко-красным лаком по серебристому узору обоев. - Но мне жаль вас, девочка. Очень жаль. Уезжайте из Парижа, так будет лучше для всех. И для вас самой, в первую очередь.
- Нет! - Адель упрямо вздернула подбородок. - Зачем вы говорите так, Софи?
Я приняла решение и я не уеду. А если и уеду, то только вместе с ним.
Софи де Моранси усмехнулась и в ее разноцветных глазах появилось прежнее, насмешливое выражение.
- Какая горячая самоотверженность, - проговорила она. - И... ради чего?
- Ради любви, - отпарировала Адель. - Впрочем, вы наверняка не знаете, что это такое...
Повисла неловкая пауза. Софи де Моранси молчала, все также водя ногтем по серебристым цветам на обоях прихожей.
- Ладно, Адель... - произнесла она. - Поторопитесь, если хотите найти Эро. Сейчас уже очень поздно. И... будьте осторожнее. Если вас изнасилуют и после зарежут где-нибудь в переулке, Эро мне этого не простит.
И она засмеялась своим прежним вульгарным смехом.
- Благодарю за заботу, - холодно ответила Адель. - Прощайте.
Она повернулась и, открыв дверь, вышла из дома. А Софи де Моранси так и стояла, прислонившись рукой к стене, словно о чем-то задумавшись.
- Ошибаешься, деточка, - тихо сказала она. - Я знаю, что такое любить. На свою беду, знаю...
И, тяжело вздохнув, она закрыла засов на входной двери.
***
- Куда вас отвезти, гражданка? - в голосе возницы послышалось нескрываемое удивление.
"А по виду благородная дама, из "бывших", - подумал он. - Хотя, кто их сейчас разберет. Свобода теперь, вот все и творят, что хотят. А все эта революция чертова, будь она неладна.
Адель, возблагодарив Бога, что было темно, и возница не мог видеть, как она покраснела, сбивчиво повторила ему адрес.
- Хорошо, гражданка, - отозвался он, ударив кнутом по крупам лошадей. - Отвезу вас, куда скажете. Правда, время то уже позднее, а вы совсем одна.
Опасно для красивой молодой гражданки так разъезжать-то в одиночку... да по таким местам.
- А это уже не твоя забота, - отрезала Адель, отвернувшись в окно. - И езжай быстрее.
Возница хмыкнул, еще раз с силой ударил кнутом по крупам лошадей, и экипаж покатился по указанному Адель де Бельгард адресу.
Глава 31
Несмотря на поздний час и холодную погоду, квартал, куда экипаж привез Адель, был достаточно оживленным. Когда возница остановился, молодая женщина выглянула в окно. На улице, у входа в заведение, куда она собиралась идти, стояли несколько человек. Раздавался женский смех, какие-то пьяные выкрики...
- Ну что, гражданка, не передумали? - буркнул возница, приоткрыв дверь и уставившись на Адель. - А то отвезу вас домой или еще куда скажете.
- На, возьми, - рукой, затянутой в перчатку, Адель протянула ему несколько монет. - И благодарю тебя, что довез.
Возница кивнул, засовывая деньги в карман. Затем, вернулся на свое прежнее место.
Адель спустилась на мостовую, и через пару мгновений экипаж уехал. Похоже, возница тоже не очень-то хотел долго оставаться в этом непрезентабельном и опасном районе.
Молодая женщина вздохнула, глядя ему вслед. Вскоре экипаж скрылся за поворотом. А Адель, на всякий случай спрятав деньги поглубже во внутренний карман пальто, стала переходить улицу. Она приблизилась к довольно большому двухэтажному зданию из серого камня. Окна его были призывно освещены, а над входной дверью Адель прочитала табличку с названием "Ночная фиалка".
Именно сюда, как сказала ей Софи де Моранси, и собирался пойти Эро.
Это был один из Парижских борделей.
"Тот не жил по-настоящему, кто не познал вкуса изысканного вина и объятия хорошенькой женщины" - такую надпись, сделанную витиеватыми буквами, Адель прочитала на табличке, прикрепленной чуть ниже вывески с названием заведения. А соответствуя теперешним революционным настроениям, немного правее, колыхалась на ветру искусственная трехцветная роза - сине-бело-красная.
Три цвета республики. Не хватает лишь повсеместной во всем городе надписи - "Да здравствует республика, единая и неделимая", - с какой-то злой иронией подумала Адель.
Она уже дотронулась пальцами до дверной ручки, как вдруг почувствовала, как кто-то грубо схватил ее за локоть.
- Такая красавица и одна! - услышала она у своего уха чей-то наглый пьяный голос и почувствовала противный запах перегара.
Обернувшись, Адель увидела изрядно выпившего небритого типа, глаза которого нехорошо блестели.
- Ну, красотка... - повторил он, разглядывая молодую женщину. - Что ты такая неласковая, а? Я же тебя не обижу. Скорее наоборот, приласкаю.
Он засмеялся, и Адель, приложив неимоверные усилия, выдернула свою руку из его потной лапищи.
- Я не та, за кого ты меня принимаешь! - бросила она.
Сердце билось так сильно, как будто хотело выпрыгнуть и покатиться по заледеневшей брусчатке.
- А кто же? - загоготал тип, преграждая Адель дорогу. - Не смеши меня, дамочка. Ишь, недотрога какая нашлась. Или просто цену себе набиваешь?!
Он протянул руку, собираясь опять схватить ее, но Адель каким-то чудом увернулась и, повернув ручку двери, буквально ворвалась в здание.
Щеки пылали, она задыхалась, а сознание не отпускала мысль, что будет, если этот тип увяжется сейчас за ней. Но, как ни странно, он остался снаружи, на улице.
Молодая женщина перевела дыхание и огляделась. Помещение было довольно большим, что-то вроде бара. У стены стояли столики, чуть поодаль располагалась стойка.
В глубине виднелась лестница с резными перилами, по которой сейчас поднималась женщина в обнимку с каким-то мужчиной. Адель поняла, что на втором этаже, видимо, были комнаты для встреч. Она опять подумал про Эро...
и сердце сдавила такая боль, что Адель даже прижала руку к груди.
Пока она стояла на пороге, ее с интересом изучали несколько пар глаз, и мужских и женских - люди, сидевшие за столиками. Воздух в помещении был тяжелый, чувствовался запах табака, смешанный с приторными ароматами женских духов. От всего этого у молодой графини начала кружиться голова.
"А что, если Эро здесь не окажется? - подумала Адель. - Как я теперь доберусь обратно? Уже так поздно...
Она взглянула на циферблат своих изящных часиков. Было уже почти одиннадцать часов вечера.
Она нервно оглядела столики, вглядываясь в лица сидевших там мужчин, разыскивая глазами Эро. Но его нигде не было... Неожиданно, где-то сзади мужской голос что-то сказал, затем раздался взрыв хохота нескольких человек. Адель обернулась. Слева была колонна, преграждавшая обзор. Заглянув за нее, молодая женщина увидела еще один столик, стоявший в самом дальнем углу.
Она сделала несколько шагов вперед. Предчувствие ее не обмануло.
Она увидела своего любимого. Он был не совсем трезвым и что-то, с присущими ему изящными жестами, рассказывал сидевшей рядом с ним чернявой девице с вьющимися волосами. Выставив вперед глубокое декольте, та потягивала вино из бокала и периодически хихикала. Сердце Адель пронзила игла ревности, а глаза наполнились слезами обиды. Захотелось повернуться и уйти. Уйти навсегда. Но вместо этого она продолжала наблюдать за Эро де Сешелем. Подняв бутылку, он налил себе еще немного вина и продолжил рассказ. Адель заметила, что за столиком сидели еще двое - мужчина с женщиной. Девица - вульгарно накрашенная шатенка, развалилась за столом и тоже хихикала, медленно потягивая вино. Мужчина сидел к Адель спиной, но когда он повернулся в профиль, а потом и в пол оборота, молодая женщина его узнала. Это был Марк Рене д'Эспаньяк, коллега Эро по работе в национальном Конвенте.
"И, как выясняется, коллега не только по Конвенту", - со злостью подумала Адель.
Она все стояла, спрятавшись за колонной и наблюдала за этой развеселой пьяной компанией, раздираемая противоположными чувствами - все бросить и уйти... или же остаться. Эро де Сешель продолжал что-то рассказывать. Девицы хихикали, д'Эспаньяк тоже смеялся. Послышался очередной взрыв хохота, вероятно ее любимый отпустил какую-то из своих искрометных шуток. Чернявая девица обняла его за шею, а он, наклонившись и положив руку на ее пышную грудь, вываливающуюся из корсета платья, что-то прошептал ей на ухо.
Этого зрелища Адель вынести уже не могла. Молодая женщина почувствовала, как ее сознание захлестнула горячая волна. Щеки горели, кровь пульсировала в висках. И, не думая, как она выглядит со стороны, забыв про гордость, молодая графиня решительным шагом направилась к сидевшей за столиком компании. Подойдя к их столику, она нагнулась и... щеку Эро де Сешеля украсила звонкая пощечина...
***
Вслед за этим воцарилась немая сцена. Эро дотронулся до щеки, совершенно ошеломленный.
- Мадам де Бельгард, это вы? - каким-то сиплым голосом произнес д'Эспаньяк, приподнимаясь из-за стола. Но, не удержавшись, рухнул обратно на стул.
- Да, это я, - холодно произнесла Адель, стараясь взять себя в руки и хотя бы внешне выглядеть спокойно. - А вот вы хороши... мало того, что ваши визиты к нам домой всегда сопровождались бутылками. А теперь... теперь до всего этого докатились.
- А ты, Эро? - Адель повернулась к любимому и... все ее попытки сдерживаться, потерпели неудачу. По щекам потекли слезы. - Зачем ты так поступаешь со мной?
И с собой тоже? Зачем?!
Обе девицы молча уставились на Адель, хлопая накрашенными ресницами.
Эро тоже молчал. Он прижал руку к виску, опустил голову. Затем поднял на нее глаза, и Адель увидела, что он очень побледнел. А в глубине его глаз блеснули слезы...
- Адель... - тихо сказал он, - ты все еще в Париже. Я думал, ты уехала.
- Как видишь, нет, - отозвалась молодая женщина.
В висках все также пульсировала кровь.
- Милый, это твоя жена? - наконец подала голос чернявая девица, испуганно посматривая на молодую графиню.
- Да, - Адель кивнула головой. - Я его жена. И сейчас мы пойдем отсюда. Вставай, Эро... - она взяла его за руку. - Поехали домой.
- Хорошо, - он встал, сильно качнувшись, и Адель помогла ему удержаться на ногах.
Они пошли к выходу.
- Эй! - крикнула им вдогонку чернявая девица. - Гражданин, а с этим что делать?
Она помахала в воздухе денежными купюрами.
- Какая ты честная, Манон, - буркнула ее подруга, продолжая сидеть в обнимку с д'Эспаньяком. Он уходить явно не собирался.
- Оставь их себе, - ответил Эро.
- О, благодарю! - девица живо засунула деньги куда-то в разрез корсета. - Вы так щедры.
Глава 32
Домой они ехали в полном молчании. Адель в очередной раз возблагодарила Бога за то, что в экипаже была полутьма, и Эро не мог видеть текущие по ее лицу слезы. Эро молчал, глядя куда-то вниз и, возможно, тоже был рад, что молодая графиня не видит его глаз.
Дома их встретила взволнованная Розетт.
- Боже, господин Эро! - воскликнула она, всплеснув руками, вопреки своей обычной сдержанности. - Как же я рада, что вы вернулись!
А вы, госпожа Адель... я уже не знала, что думать, вас не было почти четыре часа. Вы ведь ушли еще до ужина. Ведь сейчас на улицах так опасно, да еще и в столь поздний час...
Розетт отвернулась и незаметно вытерла глаза. И в этот момент Адель почувствовала, что в жизни этой пожилой женщины она тоже занимает не самое последнее место.
- Простите меня, Розетт. - Адель слегка дотронулась до плеча кухарки. - Просто мне пришлось ехать в одно место, довольно далеко отсюда. Но главное, что не зря.
- Я приготовлю вам что-нибудь поесть? - Розетт вопросительно посмотрела на Адель, затем перевела взгляд на бледное лицо Эро де Сешеля.
- Нет, Розетт, благодарю, - отозвался он. - Я не голоден.
- Я тоже, - тихо сказала Адель.
Розетт покачала головой и, слегка поклонившись, ушла к себе.
***
Когда они остались вдвоем, силы совсем оставили молодую женщину. Она тихо опустилась в кресло, стоявшее у камина и, закрыв лицо руками, беззвучно заплакала.
Казалось, что все разрушено раз и навсегда... Ее сознание все время возвращалось к той сцене в борделе, вульгарным размалеванным девицам, тяжелому, пропитанному табаком и приторными духами воздуху... и к Эро, который веселил пьяную компанию, рассказывая очередную шутку.
"Неужели этого человека я когда-то полюбила? - подумала Адель де Бельгард и в ее сознании опять стала подниматься волна ревности и раздражения. - Терпеть все это... зачем? Ради чего?"
