Пролог
Париж, 1720 год
В пышно обставленной зале собралось много народа. В центре стоял открытый гроб. Казалось, что лежавшая в нем женщина просто спит. Последними проститься с герцогиней подошли ее муж и дети. Герцог Анри де Ренфелье был сдержан, но в глазах его читалась печаль и боль от потери любимой жены. Шарлотта Виктория и Луиза Мария, тихонько всхлипывали, прижимаясь к своему старшему брату Шарлю.
- Какая жалость! – шептались в углу дамы. – Так рано потерять мать! Мальчонке всего 7, а крошкам почти 6.
- Бедные детки! Слышала, что герцог планирует покинуть Париж сразу после похорон супруги. Говорят, он даже отказался от высокого поста при дворе, который ему предложил сам регент.
- Да Вы что! – ахнула маркиза.
После того как церемония прощания с покойницей была окончена, гроб вынесли на улицу и поставили на открытую колесницу, украшенную алыми розами и белыми лилиями. Траурная процессия двинулась в сторону кладбища, на котором герцогиня Генриетта де Ренфелье обрела вечный покой. Стоя у ее могилы, Луиза посмотрела на серьезное лицо сестры-двойняшки и погладила ту по вьющимся светлым волосам.
- Ничего, Лотта, мамочка будет наблюдать за нами с небес. Так нянюшка сказала.
- Нет, Лу. Мама умерла и больше никогда к нам не вернется, - покачала она головой в ответ. – У нас есть только мы. Дядя Филипп убеждал папу жениться снова, а Шарль уйдет служить.
- Тогда давай принесем клятву друг другу. Чтобы не случилось – всегда быть вместе.
Темноволосая девочка протянула сестренке руку ладонью вверх. Шарлотта приняла ее повторяя:
- Всегда вместе.
Так держась за руки, они еще раз взглянули на холмик земли, под которым теперь покоилась их мать, и поспешили к карете, где их ждала гувернантка.
Глава 1.
Версаль, 1731 год
К дворцу прибыла карета. Первым из нее вышел мужчина сорока лет, одетый в шикарно расшитый камзол. За ним из экипажа появились жена, сын и две дочери. Маргарита Франсуаза поправила свои рыжие локоны и взяла супруга под руку. Стоявшая позади Шарлотта фыркнула. Девушка, в отличие от сестры, открыто ненавидела мачеху. Луиза одернула ту и умоляюще взглянула на брата, как бы прося разрулить ситуацию. Шарль закатил глаза, но подошел к отцу и что-то шепнул ему. Герцог Анри де Ренфелье, кивнув, направился с женой внутрь дворца.
- Лотта, ты неисправима! – возмутилась брюнетка.
- Не любила, не люблю и не буду любить эту стерву, - заявила ей двойняшка. – Она вышла за нашего папу из-за титула и состояния. Ты же прекрасно это понимаешь, Лу! Давайте, скорее, доберемся до наших апартаментов и поедим. Я зверски голодна.
Они обе повисли на Шарле, тот обреченно вздохнул и двинул с ними вслед за слугами. Их отец получил должность при дворе, и теперь со спокойной деревенской жизнью было покончено. Молодому человеку предстояло продолжить службу при королевском дворе, а девушкам найти достойную партию и выйти замуж. Вот только если Луиза Мария мечтала о супружеской жизни, то ее сестренка не горела желанием становиться чьей-то женой.
Всю дорогу до своих покоев родственники обсуждали предстоящий бал, в честь второго дня рождения младшего дофина. Луиза в ярких красках описывала свои планы на завтрашнее мероприятие. Ведь это будет первый их выход в свет.
- Шарль де Ренфелье, ты ли это? – послышалось из ниши, когда они проходили по одному из многочисленных коридоров.
На свет вышли два молодых мужчины. Один был высоким, с длинными светлыми волосами, собранными в низкий хвост. Он с интересов рассматривал спутниц будущего герцога своими голубыми глазами. Другой, шатен с темно-карими глазами, был чуть ниже ростом своего компаньона, но не менее красив.
- Этьен! Не ожидал встретить тебя здесь! Слышал, ты собирался отправиться в Испанию, - обрадовался Шарль знакомому.
- Осталось уладить кое-какие дела во дворце и тогда смогу спокойно покинуть Францию. А кто эти милые особы рядом с тобой? Не успел прибыть, как уже обзавелся столь прелестными созданиями! Завидую!
- Эти прелестные создания отравляют мою жизнь ежедневно. Мои сестры. Луиза Мария, - мужчина указал на брюнетку и сразу представил блондинку, - Шарлотта Виктория.
- Приятно с вами познакомиться, леди, - кавалер поцеловал руку каждой девушки. – Этьен Лафар. Друг вашего брата по службе. А это мой кузен.
- Милан Маршаль, - представился шатен и также приложился губами к рукам девушек. – Всегда к вашим услугам.
Шарли и Луиза кокетливо улыбнулись новым знакомым. В душе каждой из них зарождался огонек светлого и нежного чувства. Заметив заинтересованный блеск в глазах своих сестер, Шарль поспешил распрощаться:
- Нам уже пора. Увидимся позже в салоне.
- Да, конечно. До встречи, леди.
Далее троица поспешила к отцу. Герцог терпеть не мог опоздания, и его детям частенько попадало даже за минутную задержку.
В отведенных апартаментах прислуга спешила накрыть стол к обеду. Девушки решили, что успеют сменить дорожные платья на повседневные. Луиза выбрала наряд нежно-розового цвета, а Шарлотта остановила свой выбор на бледно-желтом. За столом к моменту их появления уже сидели герцог, герцогиня и их наследник. Девочки поспешили присоединиться к трапезе и заняли свои места.
- Король пригласил нас всех на сегодняшний ужин, - сообщил важную новость глава семьи. – Постарайтесь понравиться Его Высочеству и заполучить его благосклонность. Я верю в вас, мои дорогие.
- Отец, ты пытаешься подложить их под короля? – вступился за сестер Шарль.
- Не опошляй, сын. Девочкам это нужно для обеспечения светлого будущего.
Это поможет им либо получить отличного кандидата в женихи, либо должность при дворе.
- Пап, - осмелилась вмешаться в разговор мужчин Шарлотта. – Мы тут по пути встретили знакомых Шарля. И мне кое-кто из них приглянулся.
- Вот как. Он знатен? Каков достаток? – сразу поинтересовался герцог Ренфелье у сына.
- Этьен и Милан оба маркизы и состоят в дальнем родстве с королем, - отчитался брюнет.
- И мне тоже кое-кто из них пришелся по душе, - добавила Луиза.
- Обязательно взгляну на них. Вот только вы все равно должны произвести хорошее впечатление на Людовика.
- Хорошо, па.
Далее обед прошел в молчании. Оказавшись наедине, Шарли поинтересовалась у своей сестры:
- И кто он? На кого ты положила глаз?
- Он самый красивый на всем белом свете! – мечтательно улыбнулась Лу. – Я сделаю все, чтобы заполучить этого идеального мужчину.
- Ого, какое заявление! Так это Этьен или Милан?
- Не скажу! – хитро улыбнулась брюнетка, устраиваясь на краю подоконника. – А кто понравился тебе?
- Возьму и тоже сохраню в секрете, - обиделась Лотта, ведь сестра раньше никогда ничего от нее не утаивала.
Она подхватила со стола томик Мольера и увлеклась чтением, чтобы скоротать время до званого ужина.
* * *
Салон Изобилия ошеломлял своим убранством. Стены обиты парчой изумрудного цвета, помещение украшали барельефы из позолоченного металла, висели портреты, были расставлены со вкусом бронзовые бюсты и порфировые вазы. В центре прислуга организовала стол и живо сервировала его. Ровно в 10 часов в комнату вошли король Людовик 15 вместе со своей супругой. Все присутствующие склонились, приветствуя их. Король оказался молодым статным мужчиной с приятной внешностью. Легким жестом монарх подал знак садиться за стол и каждый поспешил занять место согласно своему статусу. Луиза Мария оказалась рядом с Шарлем и Миланом, а Шарлотта Виктория с Этьеном и придворной дамой Ее Величества – Аделайн Фуко.
Младшая сестра была раздосадована тем, что Милан Маршаль весь вечер проявлял свою заинтересованность старшей девушкой. Ей же доставался мизер его внимания. Шарли ощутила, как внутри нее все сжалось от досады. Аппетит полностью пропал. Поэтому она для вида раскидала салат по тарелке и, наблюдая за воркующей парочкой, потягивала вино. Вокруг все оживленно общались, обсуждали различные темы и последние события, а в ее голове роились тысячи мыслей связанных с сестрой и объектом их, как оказалось, общей страсти.
- Дорогая, Вы бы так не увлекались этим вином! – шепнула девушке графиня Фуко. – Оно очень даже коварно.
- Благодарю за совет! – улыбнулась блондинка соседке. Она отставила бокал, еще раз бросив взгляд в сторону возлюбленного.
- Вижу твой интерес к маркизу. Могу дать пару рекомендаций как привлечь внимание мужчины.
- Мне кажется, Вам тоже хватит увлекаться вином.
Придворная дама рассмеялась.
- Ты красивее своей старшей сестры. Он слепой раз не видит этого. А ведь даже Его Величество любуется тобой. Если решишься на беседу, то буду ждать тебя завтра в полдень в Зеркальной галерее, - прошептала графиня юной девушке, вгоняя ту в краску.
- Шарлотта! – громко произнес Людовик, нарушая тихий разговор дам.
- Да, Ваше Величество! – поспешила отозваться девушка.
- Я хочу, чтобы с завтрашнего дня ты составляла компанию моей любимой жене в качестве ее придворной дамы.
- Как пожелает король!
Девушка поторопилась поклониться государю и поцеловать его руку в знак благодарности за проявленную щедрость. Возвращаясь на свое место, она мимоходом посмотрела на отца. Герцог одобрительно кивнул дочери.
- Поздравляю с должностью! – поднял за нее бокал Этьен.
- Поздравляем! – сияла Луиза от переполняющих ее эмоций.
Шарлотта тяжело вздохнула. Теперь все ее время будет посвящено королеве Марии. А это означало лишь то, что у Луизы появилась еще больше форы в окручивании Милана.
«Кажется, все-таки придется воспользоваться помощью и уроками графини. Я не могу проиграть Лу! Милан должен быть моим!» - решила Шарлотта, взяв себя в руки.
Глава 2.
Шарлотта
Остаток ночи я не могла уснуть. Зато сестра спала без задних ног. На рассвете встала и, устроившись перед зеркалом, принялась расчесывать спутанные волосы. «Ты красивее своей сестры!» - вдруг вспомнилась фраза графини. Я принялась было сравнивать себя с Луизой, но тут же прогнала эти мысли. Нужно поспешить и успеть во время добраться до покоев королевы, чтобы не пропустить церемонию пробуждения Ее Величества.
Служанка помогла мне нарядиться в голубое платье, украшенное вышитыми цветами и бантиками на корсаже. Волосы, по дворцовой моде, завили и собрали в высокую прическу. Убедившись, что выгляжу безупречно, направилась к лестнице, ведущей на первый этаж в апартаменты Марии. Первый и второй этажи Версальского дворца занимали монарх и члены его семьи. На третьем располагались министры, советники, придворные и т.д.
У входа в спальню королевы уже собралась вся ее свита. Я жутко нервничала, но увидев знакомое лицо, немного расслабилась. Аделайн приветливо улыбнулась и тут прислуга открыла двери в спальню.
- Как это ты не заблудилась в этом огромном дворце? – удивилась Адель.
- Вообще-то заблудилась. Но к счастью я повстречала одного мужчину. Он меня сюда проводил, - пояснила я. – Мне нужна либо карта, либо личный сопровождающий, чтобы передвигаться по дворцу.
- А это хороший повод просить маркиза оказать услугу и показать тебе здесь все.
- Думаешь?
- Уверена. Ты определилась с платьем на вечер?
- Да, - кивнула.
- Надеюсь, оно не такое же скучное? – поинтересовалась графиня.
Я растерянно осмотрела свой наряд. Да он скромнее, чем у всех присутствующих, но вовсе не скучный.
- О чем беседуете? – спросила королева Мария у притихших придворных дам.
- Помогаю одной из наших сегодняшних дебютанток советами. Ей предстоит вскружить голову одному маркизу, - заговорщически сообщила Аделайн государыне, прикрываясь от остальных веером. Я почувствовала, как краснеют щеки.
- Весьма занятное дельце! – оживилась королева. – Все свободны. Оставьте нас и принесите чай.
Распустив свиту, Ее Величество пригласила жестом сесть за маленький столик у окна. Оказавшись наедине, она сказала:
- Введите меня в курс дела. Я тоже хочу помочь Шарлотте.
- Не стоит утруждаться, Ваше Величество! – попыталась я отговорить правительницу.
- О, брось! Для меня это ерунда. Хоть какое-то развлечение! Я только и делаю, что хожу беременной, да рожаю Людовику детей. Еще и целыми днями рядом крутятся эти змеи, желающие служить только ради выгоды. Так и норовят ужалить друг друга по поводу и без. Одна Аделайн моя отрада. А теперь, Лотта, я чувствую, что могу довериться еще и тебе.
Королева улыбнулась и пригубила травяной чай, готовясь внимательно слушать историю. Я немного замялась, но все-таки поведала суть ситуации. Мария ахала и охала на протяжении всего рассказа.
- С удовольствием поможем и обучим тебя тому, что знаем сами. И начнем мы с прически и гардероба, - бойко заявила Ее Величество.
- А что не так с моим гардеробом?
- Одним своим видом ты должна вызывать у мужчин аппетит, - пояснила графиня.
- Почему мужчины должны хотеть есть при виде меня? – недоумевала я.
- Какая прелесть! – умилилась королева. – Нет, Шарли, Адель сейчас говорит совершенно о другом голоде. О плотском. Когда мужчина желает соединить свое мужское начало с женским естеством.
Понимая, на что намекают женщины, я опять залилась румянцем. Мария и Аделайн рассмеялись.
- Что ж! У нас слишком мало времени, чтобы сшить новый наряд, для дебюта. Но вполне достаточно для того, чтобы немного исправить одно из моих платьев. Аделайн, будь любезна распорядиться пригласить сюда портных и ювелира. Да поскорее!
Луиза
Девушка откровенно скучала, находясь в обществе отца, брата и мачехи. Шарлотта по наставлению Людовика должна теперь прислуживать королеве. «И чем она только его заинтересовала?» - злилась Лу. С одной стороны отсутствие сестры рядом немного удручало ее, а с другой…
Луиза вспомнила прошлый вечер. Он был изумителен. На протяжении всего ужина Милан не отходил от нее. Они успели обсудить уйму вещей и стать немного ближе друг другу. Луиза Мария была безумно счастлива, осознавая, что ее чувства к мужчине взаимны. Маркиз даже пригласил брюнетку встретиться сегодня днем в саду возле фонтанов. Вот только нужно как-то ускользнуть от папы и Шарля.
- Отец, - тихо начала она. – Могу ли я пойти прогуляться в саду? Здесь очень душно.
- Да, конечно. Возьми с собой брата, - ответил герцог, не отрываясь от разложенных на столе документов.
- Но я хочу пойти без него! – закапризничала девушка.
- Луиза Мария! – строго взглянул на нее отец. – Ты же знаешь, что молодым незамужним дамам запрещено ходить без сопровождающего.
- Ну, пап!
- Анри, дорогой, - вмешалась Маргарита.–Думаю, все будет в порядке, если в качестве сопровождающего выступлю я.
Герцог де Ренфелье немного подумал и ответил:
- Ладно. Но не долго.
- Спасибо, любимый! – пропела мачеха, нежно чмокнув супруга в щеку.
Бурча под нос, Луиза поспешила взять зонтик от солнца, и последовала на прогулку вместе с Маргаритой Франсуазой. Девушка решила, что от мачехи все-таки будет проще сбежать, чем от Шарля.
Шарлотта
Рассматривая отражение в зеркале я не могла узнать саму себя. Легкое ситцевое платье белого цвета идеально сидело на фигуре, подчеркивая все достоинства. Лиф с низким декольте сильно приподнимал грудь и обнажал ее и шею. Со спины плавно спадала ткань, образуя недлинный шлейф. Высокую прическу украшала нитка жемчуга и белое перо. Образ довершали золотые серьги с россыпью бриллиантов.
