- Мне удалось выяснить, что у Генриетты были довольно сильные способности помимо дара предсказания. В связи с этим-то она и погибла. Та ведьма, что сгубила ее, пыталась выкачать силы бедняжки. Ничего не вышло. Поэтому глава ковена решила ждать рождения внучек Генриетты. Пока они новорожденные и не могут себя защитить есть шанс получить силы себе. Естественно убив ребенка. Получив желаемое, сам понимаешь, ведьмы начнут захватывать территории. Нам итак приходится подчиняться им, чтобы где-то пристроиться и питаться. Представь, что ждет нас потом.
- Ты права. Ничем хорошим это не обернется, - согласился Эдгар. - Вот только обе мадемуазель Ренфелье заинтересованы в одном вампире. А ты прекрасно знаешь, что такие как мы потомства иметь не могут, т.к., по сути, давно мертвы.
- Я уже все обдумала. У Луизы с Миланом все взаимно. Скоро состоится их свадьба, а там и с обращением в вампира они тянуть не будут. С Шарлоттой решишь сам. Ее тоже желательно обратить. Шарля я возьму на себя.
- Слишком все как-то просто получается! Тебе так не кажется? – усомнился мужчина.
- А никто и не говорил, что будет просто! Конечно же, ведьмы будут на чеку. Так что приводи себя в порядок и бегом заниматься Шарлоттой. Час назад я видела ее входящей в часовню.
Вампирша чмокнула его в кончик носа и упорхнула так же стремительно, как и появилась. Оставшись один, Эд еще раз обдумал все, что сообщила ему Мириам. Вот и соединились части пазла. Сейчас главой ковена является графиня Фуко. Сначала Анна убила Генриетту, а теперь ее дочь пытается провернуть то, что не удалось матери. Зато теперь ясно, по какой причине Аделайн вдруг воспылала жалостью к несчастной девочке.
Шарлотта
Моя мачеха беременна!
Я полночи пыталась переварить эту новость. Вот такое узнать за ужином я никак не ожидала. Теперь, когда Маргарита в положении, а Шарль вернулся ко двору, отец вынес решение, что они с женой переезжают в наш дом в Париже. Присматривать за мной и Луизой остается брат. Так же папа проговорился о помолвке. К сожалению, чья будет свадьба, не сказал. Наверное Шарля. Братца давно пора женит. Тогда он будет воспитывать и поучать свою супругу, а не меня. Как чудесно!
Я поправила вуаль на шляпке, перекрестилась и с улыбкой покинула часовню. Сюда я шла не столько помолиться, сколько собрать мысли и уединится.
Вот только недолго продержалось мое хорошее настроение. На выходе меня ждали.
- Доброе утро, Шарлотта! – ослепительно улыбнулся Эдгар.
От вчерашней серьезности не осталось и следа. Он снова стал таким, как и прежде.
- И Вам доброго утра, мсье Эдгар, - ответила я, присев в почтительном поклоне.
- Позвольте мне Вас проводить.
- Не стоит. Я и сама прекрасно найду дорогу.
- И все же я настаиваю, - твердо заявил герцог и нагло устроил мою ладонь у себе на локте.
- Это переходит все границы! Нам немедленно нужно поговорить!
Теперь уже я схватила и затянула вампира в ближайший укромный уголок. Спрятавшись с ним за одной из колон, начала запланированную речь:
- Эд, вчера в библиотеке ты сказал мне о своих чувствах… и те поцелуи..
Брюнет не дал закончить реплику. Прижал к колонне и ласково огладил шею. Он склонился надо мной, явно намереваясь снова поцеловать, но в этот раз я оказалась проворнее. Накрыла его губы своей рукой и потребовала:
- Прекрати уже везде меня зажимать! Между нами ничего не может быть! Я не принимаю твое признание, Эдгар. Не жди от меня взаимности ни сейчас ни через время.
После моего высказывания от вампира не последовало никакой реакции. Я продолжала наблюдать, Бошан молчал и не отстранялся. Наконец осмелилась убрать руку от его рта.
- Ты ошибаешься, если рассчитывала, что после отказа я уйду. Мне нечего терять кроме тебя. А терять тебя я не собираюсь.
- Ненавижу тебя! – оттолкнула от себя мужчину и убежала.
Я была поражена заявлением Эдгара и бежала до тех пор, пока не убедилась, что меня не преследуют.
Лишь скрывшись в своей комнате, выдохнула. Меня колотила мелкая дрожь, а перед глазами стояло лицо вампира. Я запуталась и не знала: как мне быть? Ведь Эдгар столько раз спасал мою жизнь, а я вынуждена отвергнуть его чувства. За это начинала грызть совесть. Но при этом настойчивость герцога пробуждает во мне ярость.
Отогнав навязчивые мысли о не менее навязчивом мужчине, я распахнула дверцы гардероба. Необходимо выбрать лучший наряд для сегодняшнего бала. Я должна выглядеть на все сто, когда откроюсь Милану. Либо он примет мои чувства, либо…
Этьен
Насвистывая, демон прогуливался по галерее. Его план не был без изъянов, но все идет так, как ему нужно. Предвкушение успеха не омрачило даже то, что Милан разорвал их многолетнюю дружбу.
Ну и пусть! Главное, что скоро Этену достанется душа Шарлотты, и он сможет получить долгожданное повышение. Даже гнев обиженной ведьмы не пугал его. Ведь уж сегодня все произойдет.
Шарлотта
Чтобы отпраздновать рождение дочери, Людовик не пожалел средств. Было все, что только возможно. Всюду звучал смех и тосты в честь монархов и их детей. Несмотря на прохладный весенний вечер, мероприятие решили провести на улице.
Я энергично танцевала с братом, упрямо игнорируя присутствие Эдгара. Он весь вечер провел в паре с той самой рыжеволосой девицей, с которой я уже видела его в Салоне. И все это время мозолил мне глаза, околачиваясь поблизости.
- Давай немного передохнем, - предложила Шарлю. – Ужасно хочется пить.
Брат одобрил идею и после танца повел меня к столикам с напитками. Для утоления жажды я выбрала шампанское.
- Никуда не уходи. Я отойду к отцу и скоро вернусь.
Сообщив это, Шарль оставил меня одну. А чем займет себя юная девушка в одиночестве рядом с шампанским? Конечно же шампанским. Вот и я в ожидании родственника пригубила целых 3 бокала. Коварный напиток ударил в голову как раз в тот момент, когда мой взгляд зацепился за появившегося маркиза. Я решила действовать незамедлительно. Прихватив несколько бокалов с вином, направилась к Милану. Протянув один из них ему, попросила:
- Уделите мне несколько минут.
- С удовольствием, Шарли! – улыбнулся шатен, предлагая мне свой локоть для сопровождения.
Я тоже улыбнулась, приняла его руку и отправилась чуть дальше от музыкантов. Мы остановились и присели в одном из шатров.
- Рановато для балов на свежем воздухе, - оценил вампир. – Ты, наверное, замерзла уже.
- Нет. Я много танцевала. Да и немного вина помогло согреться, - ответила не задумываясь, и тут же прикусила язык. Милану не обязательно знать сколько я выпила.
Мы немного помолчали.
- Шарлотта, я должен тебе кое-что сказать.
- Я тоже. Давно нужно было это сделать, а я никак не могла решиться.
- Шарли..
- Я люблю тебя! – выпалила и прижалась губами к его.
Наконец поцеловав возлюбленного, мне показалось, что сердце выпрыгнет из груди от переизбытка эмоций. Вот только не получив отклика, я отстранилась смотря ему в глаза.
- Мне жаль. Ты замечательная девушка, добрая, красивая, но… - вампир успокаивающе гладил мои пальцы. – Я полюбил твою сестру. Луиза для меня целый мир. Надеюсь, ты скоро поймешь, как ошиблась в своих чувствах ко мне и будешь счастлива. Я сделал ей предложение в прошлом месяце и мсье Ренфелье благословил наш союз.
- Довольно! – прервала я Милана, едва сдерживая слезы. – Не нужно никаких объяснений.
Отняв руки у Маршаля, покинула наше укромное убежище, не реагируя на его окрики. Я шла как в тумане. Веселье вокруг превратилось в калейдоскоп картинок. Голова кружилась, в ушах стучало, а память предательски крутила фразу «я полюбил твою сестру».
Оказывается отец имел ввиду свадьбу Луизы, а не Шарля. Все всё знали, и молчали. Сегодня мой мир рухнул.
Погруженная в свои мысли, не заметила как в кого-то врезалась и начала оседать. Меня поддержали чьи-то руки не давая упасть.
- Шарлотта, с Вами все в порядке?
Сморгнув слезы уставилась в лицо Этьена.
- Вы тоже знали? Милан же ваш друг.
- Ну-ну! Все хорошо! Я помогу тебе все исправить. Ты получишь желаемое только скажи мне «да».
Кутаясь в теплую накидку и всхлипывая, попыталась собраться. Мужчина давно предлагал мне свою помощь. С одной стороны, я ужасно хочу быть с Миланом, чтобы он любил меня, а не Луизу. С другой стороны, не однократно получала предупреждение о хитрости этого блондина. Последний раз все взвесив, я вытерла слезы и твердо сказала:
- Да! Я согласна принять твою помощь.
- Отдашь то, что попрошу взамен?
- Отдам.
Этьен расплылся в довольной улыбке.
- Тогда сегодня в полночь я приду к тебе и все расскажу. Здесь много посторонних ушей. Смотри не передумай.
- Я не передумаю. Мне нечего терять.
Эдгар
Следить за Шарлоттой в толпе оказалось не просто. Стоило немного отвлечься на каприз Мириам, как тут же Шарли упорхнула из поля зрения к маркизу. Они пару минут улыбались друг другу, и неторопливо уединились.
Эдгар проследовал за ними. Он успел заметить сколько шампанского выпила Лотта. В хмельном состоянии девушка могла наделать глупостей.
- Я люблю тебя! – услышал вампир женский голос приблизившись к шатру.
От этой фразы он скривился и решил прервать их встречу, но так и застыл на месте. На его глазах Шарлотта подарила свой поцелуй другому. Волна ревности с головой захлестнула Эдгара. Мужчина готов был накинуться на них и уничтожить, но в этот момент появился Ренфелье-младший.
- Простите, мсье Бошан, вы не видели Шарлотту? Эта неугомонная куда-то сбежала от меня. Я переживаю, что ей может внезапно стать не хорошо из-за недавнего падения.
- Нет. Я ее не видел, - солгал вампир. – Составьте мне компанию. Уж очень хочется выпить.
В своей просьбе он использовал немного принуждения. Шарлю ни к чему застать сестру за поцелуями. Вместе мужчины вернулись к празднующим гостям. Эд быстро обнаружил Мириам и жестом подозвал ее к себе. Вампирша не торопливо подошла к ним, подарила юноше свою самую очаровательную улыбку и протянула ему бокал с бордовой жидкостью. При всем этом она ловко что-то добавила в алкоголь.
- Что ты ему подмешала? – шепотом поинтересовался Эдгар.
- То, что не позволит будущему герцогу иметь наследников. Кстати, на девочках тоже можно попробовать, - предложила Мириам.
- Другого способа ты, конечно же, не придумала.
- Это гуманнее, чем смерть. А если переживаешь за его связи, то уверяю – действие порошка никак не отразится на его способностях в постели.
Ты мне лучше ответь: где Шарлотта? Давно ее не видела.
Вампира покоробило от воспоминаний о признании Шарли. Но бывшая любовница права. Он действительно надолго оставил девушку без присмотра. За это время Маршаль успел вернуться к своей даме сердца, а вот Лафар наоборот скрылся.
Вампир сделал вывод, что Шарли вероятнее всего где-то плачет огорченная отказом маркиза. А между тем как он теряет время, переключившись на ее брата, этим мог воспользоваться демон-проныра.
Бошан выругался и бросился искать девушку пока не случилось не поправимое.
Шарлотта
Заключив сделку с Этьеном, постаралась взять себя в руки. Он заверил меня, что все будет так, как я хочу. Ему нужна всего пара часов на подготовку.
- Вот ты где! – неожиданно схватила меня за руку Аделайн. – Людовик ищет тебя. Он собирается что-то объявить вместе с твоим отцом.
- А? – только и смогла издать я, оторопев от скорости и неожиданности действий подруги.
Заметив нас, король тепло улыбнулся и громко произнес:
- Уже завтра утром мой дорогой друг герцог Анри де Ренфелье и его супруга покинут Версаль. Напоследок хочу отблагодарить его за верную многолетнюю службу Франции. Я даю свое благословение на брак мадемуазель Луизы и маркиза Милана Маршаля.
- Не новость, - буркнула я. – Зря ты меня искала.
- А так же руки мадемуазель Шарлотты просит еще один мой друг Эдгар Адриан Росс, герцог Бошан. Я полностью поддерживаю этот союз. Что скажете, Анри?
Отец посмотрел на меня, а я отрицательно замотала головой, показывая, что не хочу этого.
- Так и есть. Думаю, моя дочь будет счастлива стать его женой, - дал свой ответ папа.
От услышанного у меня из рук выпал бокал. Этого не может быть! Отец не мог согласиться добровольно. Точно! Без воздействия вампира здесь не обошлось.
Я целенаправленно двинула в сторону Бошана. Нахал ответит мне за это!
- Как ты мог так поступить? Зачем нужно было околдовывать моего отца? Наверное, и с Его Величеством так поступил, - налетела на мужчину с возмущениями.
Только после этого заметила, что Эдгар тоже удивлен. Неужели не он? Но кто?
- Лотта, давай обсудим это наедине, - протянул мне руку вампир.
Я не приняла ее. Наоборот, сделала несколько шагов назад, увеличивая расстояние между нами.
- Делай что хочешь, но эта помолвка должна быть расторгнута.
- Чтобы продолжала вздыхать по Милану? И не подумаю. Ты станешь моей женой!
Его глаза горели ревностью. Эдгар предпринял попытку подойти, но я отстранилась еще дальше.
- Никогда! Лучше умру.
- Шарли, - умоляюще прошептал Эд. – Сколько бы ты не бегала от меня, я же вижу, что тебе хорошо со мной. Этими надуманными чувствами к Маршалю, обманываешь саму себя.
- Спорить с тобой бесполезно. Я ухожу.
Навязчивый герцог ожидаемо последовал за мной до самой двери в спальню. Громко захлопнув ее прямо перед его носом, прижалась к ней спиной.
- Как же ты не выносим! – измученно выдохнула я.
- Открой. Иначе вынесу эту дверь к чертям! – потребовали с той стороны.
Кстати о чертях! На часах половина одиннадцатого. Нужно поскорее выпроводить Эдгара и подготовиться к приходу Этьена.
- Оставь меня! Своим натиском ты только делаешь хуже!
- Если я сбавлю обороты, дашь мне шанс доказать, что твои чувства к Маршалю – это самообман?
- Дам, - пообещала я, только бы вампир ушел.
- Доброй ночи, Шарлотта, - пожелал он мне.
Я услышала удаляющиеся шаги и облегченно выдохнула. Наконец-то!
Этьен
Довольный собой демон, насвистывал и бойко шагал по коридору для слуг, направляясь в покои Шарлотты. В своем саквояже он нес все необходимые для ритуала предметы. Когда Этьен вошел в спальню через потайной вход, то первым делом увидел служанку. Она тщательно расчесывала влажные волосы своей госпожи. Плохо. Свидетели были ему не нужны. К счастью, Лотта обнаружила его раньше камеристки и поторопилась выпроводить девушку.
- И до утра меня никому не беспокоить! – отдала она приказ.
Как только за прислугой закрылась дверь, Лафар вышел из-за ширмы.
- Не передумала?
- Нет. Давай уже скорее приступать.
Демон улыбнулся, начиная готовить место к ритуалу. Он радовался тому, что девушка не оттягивала момент. Ведь если выводы Этьена правильные, то эта служанка была человеком Эдгара, а значит, сообщит о странном поведении госпожи своему хозяину. Поэтому действительно стоит поторопиться.
Расставив свечи и наполнив чашу вином, мужчина предупредил свою жертву:
- Напоминаю, что ты потеряешь свою прежнюю жизнь. Будет больно.
- Плевать. Я готова к этому, - сухо ответила блондинка.
- В таком случае тебе нужно это снять.
Шарлотта подчинилась. Она скинула домашнее платье, оставаясь в одной ночной сорочке. Демон поразился спокойностью девушки. Он вынул из сумки ритуальный кинжал начиная зачитывать договор. Шарли слово в слово вторила ему.
Этьен смешал свою кровь с алкоголем и добавил туда кровь девушки. Когда демон разрезал ее ладонь, то блондинка не издала ни звука. Лишь плотно сжала губы.
- Ты права. Ничем хорошим это не обернется, - согласился Эдгар. - Вот только обе мадемуазель Ренфелье заинтересованы в одном вампире. А ты прекрасно знаешь, что такие как мы потомства иметь не могут, т.к., по сути, давно мертвы.
- Я уже все обдумала. У Луизы с Миланом все взаимно. Скоро состоится их свадьба, а там и с обращением в вампира они тянуть не будут. С Шарлоттой решишь сам. Ее тоже желательно обратить. Шарля я возьму на себя.
- Слишком все как-то просто получается! Тебе так не кажется? – усомнился мужчина.
- А никто и не говорил, что будет просто! Конечно же, ведьмы будут на чеку. Так что приводи себя в порядок и бегом заниматься Шарлоттой. Час назад я видела ее входящей в часовню.
Вампирша чмокнула его в кончик носа и упорхнула так же стремительно, как и появилась. Оставшись один, Эд еще раз обдумал все, что сообщила ему Мириам. Вот и соединились части пазла. Сейчас главой ковена является графиня Фуко. Сначала Анна убила Генриетту, а теперь ее дочь пытается провернуть то, что не удалось матери. Зато теперь ясно, по какой причине Аделайн вдруг воспылала жалостью к несчастной девочке.
Шарлотта
Моя мачеха беременна!
Я полночи пыталась переварить эту новость. Вот такое узнать за ужином я никак не ожидала. Теперь, когда Маргарита в положении, а Шарль вернулся ко двору, отец вынес решение, что они с женой переезжают в наш дом в Париже. Присматривать за мной и Луизой остается брат. Так же папа проговорился о помолвке. К сожалению, чья будет свадьба, не сказал. Наверное Шарля. Братца давно пора женит. Тогда он будет воспитывать и поучать свою супругу, а не меня. Как чудесно!
Я поправила вуаль на шляпке, перекрестилась и с улыбкой покинула часовню. Сюда я шла не столько помолиться, сколько собрать мысли и уединится.
Вот только недолго продержалось мое хорошее настроение. На выходе меня ждали.
- Доброе утро, Шарлотта! – ослепительно улыбнулся Эдгар.
От вчерашней серьезности не осталось и следа. Он снова стал таким, как и прежде.
- И Вам доброго утра, мсье Эдгар, - ответила я, присев в почтительном поклоне.
- Позвольте мне Вас проводить.
- Не стоит. Я и сама прекрасно найду дорогу.
- И все же я настаиваю, - твердо заявил герцог и нагло устроил мою ладонь у себе на локте.
- Это переходит все границы! Нам немедленно нужно поговорить!
Теперь уже я схватила и затянула вампира в ближайший укромный уголок. Спрятавшись с ним за одной из колон, начала запланированную речь:
- Эд, вчера в библиотеке ты сказал мне о своих чувствах… и те поцелуи..
Брюнет не дал закончить реплику. Прижал к колонне и ласково огладил шею. Он склонился надо мной, явно намереваясь снова поцеловать, но в этот раз я оказалась проворнее. Накрыла его губы своей рукой и потребовала:
- Прекрати уже везде меня зажимать! Между нами ничего не может быть! Я не принимаю твое признание, Эдгар. Не жди от меня взаимности ни сейчас ни через время.
После моего высказывания от вампира не последовало никакой реакции. Я продолжала наблюдать, Бошан молчал и не отстранялся. Наконец осмелилась убрать руку от его рта.
- Ты ошибаешься, если рассчитывала, что после отказа я уйду. Мне нечего терять кроме тебя. А терять тебя я не собираюсь.
- Ненавижу тебя! – оттолкнула от себя мужчину и убежала.
Я была поражена заявлением Эдгара и бежала до тех пор, пока не убедилась, что меня не преследуют.
Лишь скрывшись в своей комнате, выдохнула. Меня колотила мелкая дрожь, а перед глазами стояло лицо вампира. Я запуталась и не знала: как мне быть? Ведь Эдгар столько раз спасал мою жизнь, а я вынуждена отвергнуть его чувства. За это начинала грызть совесть. Но при этом настойчивость герцога пробуждает во мне ярость.
Отогнав навязчивые мысли о не менее навязчивом мужчине, я распахнула дверцы гардероба. Необходимо выбрать лучший наряд для сегодняшнего бала. Я должна выглядеть на все сто, когда откроюсь Милану. Либо он примет мои чувства, либо…
Этьен
Насвистывая, демон прогуливался по галерее. Его план не был без изъянов, но все идет так, как ему нужно. Предвкушение успеха не омрачило даже то, что Милан разорвал их многолетнюю дружбу.
Ну и пусть! Главное, что скоро Этену достанется душа Шарлотты, и он сможет получить долгожданное повышение. Даже гнев обиженной ведьмы не пугал его. Ведь уж сегодня все произойдет.
Шарлотта
Чтобы отпраздновать рождение дочери, Людовик не пожалел средств. Было все, что только возможно. Всюду звучал смех и тосты в честь монархов и их детей. Несмотря на прохладный весенний вечер, мероприятие решили провести на улице.
Я энергично танцевала с братом, упрямо игнорируя присутствие Эдгара. Он весь вечер провел в паре с той самой рыжеволосой девицей, с которой я уже видела его в Салоне. И все это время мозолил мне глаза, околачиваясь поблизости.
- Давай немного передохнем, - предложила Шарлю. – Ужасно хочется пить.
Брат одобрил идею и после танца повел меня к столикам с напитками. Для утоления жажды я выбрала шампанское.
- Никуда не уходи. Я отойду к отцу и скоро вернусь.
Сообщив это, Шарль оставил меня одну. А чем займет себя юная девушка в одиночестве рядом с шампанским? Конечно же шампанским. Вот и я в ожидании родственника пригубила целых 3 бокала. Коварный напиток ударил в голову как раз в тот момент, когда мой взгляд зацепился за появившегося маркиза. Я решила действовать незамедлительно. Прихватив несколько бокалов с вином, направилась к Милану. Протянув один из них ему, попросила:
- Уделите мне несколько минут.
- С удовольствием, Шарли! – улыбнулся шатен, предлагая мне свой локоть для сопровождения.
Я тоже улыбнулась, приняла его руку и отправилась чуть дальше от музыкантов. Мы остановились и присели в одном из шатров.
- Рановато для балов на свежем воздухе, - оценил вампир. – Ты, наверное, замерзла уже.
- Нет. Я много танцевала. Да и немного вина помогло согреться, - ответила не задумываясь, и тут же прикусила язык. Милану не обязательно знать сколько я выпила.
Мы немного помолчали.
- Шарлотта, я должен тебе кое-что сказать.
- Я тоже. Давно нужно было это сделать, а я никак не могла решиться.
- Шарли..
- Я люблю тебя! – выпалила и прижалась губами к его.
Наконец поцеловав возлюбленного, мне показалось, что сердце выпрыгнет из груди от переизбытка эмоций. Вот только не получив отклика, я отстранилась смотря ему в глаза.
- Мне жаль. Ты замечательная девушка, добрая, красивая, но… - вампир успокаивающе гладил мои пальцы. – Я полюбил твою сестру. Луиза для меня целый мир. Надеюсь, ты скоро поймешь, как ошиблась в своих чувствах ко мне и будешь счастлива. Я сделал ей предложение в прошлом месяце и мсье Ренфелье благословил наш союз.
- Довольно! – прервала я Милана, едва сдерживая слезы. – Не нужно никаких объяснений.
Отняв руки у Маршаля, покинула наше укромное убежище, не реагируя на его окрики. Я шла как в тумане. Веселье вокруг превратилось в калейдоскоп картинок. Голова кружилась, в ушах стучало, а память предательски крутила фразу «я полюбил твою сестру».
Оказывается отец имел ввиду свадьбу Луизы, а не Шарля. Все всё знали, и молчали. Сегодня мой мир рухнул.
Погруженная в свои мысли, не заметила как в кого-то врезалась и начала оседать. Меня поддержали чьи-то руки не давая упасть.
- Шарлотта, с Вами все в порядке?
Сморгнув слезы уставилась в лицо Этьена.
- Вы тоже знали? Милан же ваш друг.
- Ну-ну! Все хорошо! Я помогу тебе все исправить. Ты получишь желаемое только скажи мне «да».
Кутаясь в теплую накидку и всхлипывая, попыталась собраться. Мужчина давно предлагал мне свою помощь. С одной стороны, я ужасно хочу быть с Миланом, чтобы он любил меня, а не Луизу. С другой стороны, не однократно получала предупреждение о хитрости этого блондина. Последний раз все взвесив, я вытерла слезы и твердо сказала:
- Да! Я согласна принять твою помощь.
- Отдашь то, что попрошу взамен?
- Отдам.
Этьен расплылся в довольной улыбке.
- Тогда сегодня в полночь я приду к тебе и все расскажу. Здесь много посторонних ушей. Смотри не передумай.
- Я не передумаю. Мне нечего терять.
Эдгар
Следить за Шарлоттой в толпе оказалось не просто. Стоило немного отвлечься на каприз Мириам, как тут же Шарли упорхнула из поля зрения к маркизу. Они пару минут улыбались друг другу, и неторопливо уединились.
Эдгар проследовал за ними. Он успел заметить сколько шампанского выпила Лотта. В хмельном состоянии девушка могла наделать глупостей.
- Я люблю тебя! – услышал вампир женский голос приблизившись к шатру.
От этой фразы он скривился и решил прервать их встречу, но так и застыл на месте. На его глазах Шарлотта подарила свой поцелуй другому. Волна ревности с головой захлестнула Эдгара. Мужчина готов был накинуться на них и уничтожить, но в этот момент появился Ренфелье-младший.
- Простите, мсье Бошан, вы не видели Шарлотту? Эта неугомонная куда-то сбежала от меня. Я переживаю, что ей может внезапно стать не хорошо из-за недавнего падения.
- Нет. Я ее не видел, - солгал вампир. – Составьте мне компанию. Уж очень хочется выпить.
В своей просьбе он использовал немного принуждения. Шарлю ни к чему застать сестру за поцелуями. Вместе мужчины вернулись к празднующим гостям. Эд быстро обнаружил Мириам и жестом подозвал ее к себе. Вампирша не торопливо подошла к ним, подарила юноше свою самую очаровательную улыбку и протянула ему бокал с бордовой жидкостью. При всем этом она ловко что-то добавила в алкоголь.
- Что ты ему подмешала? – шепотом поинтересовался Эдгар.
- То, что не позволит будущему герцогу иметь наследников. Кстати, на девочках тоже можно попробовать, - предложила Мириам.
- Другого способа ты, конечно же, не придумала.
- Это гуманнее, чем смерть. А если переживаешь за его связи, то уверяю – действие порошка никак не отразится на его способностях в постели.
Ты мне лучше ответь: где Шарлотта? Давно ее не видела.
Вампира покоробило от воспоминаний о признании Шарли. Но бывшая любовница права. Он действительно надолго оставил девушку без присмотра. За это время Маршаль успел вернуться к своей даме сердца, а вот Лафар наоборот скрылся.
Вампир сделал вывод, что Шарли вероятнее всего где-то плачет огорченная отказом маркиза. А между тем как он теряет время, переключившись на ее брата, этим мог воспользоваться демон-проныра.
Бошан выругался и бросился искать девушку пока не случилось не поправимое.
Шарлотта
Заключив сделку с Этьеном, постаралась взять себя в руки. Он заверил меня, что все будет так, как я хочу. Ему нужна всего пара часов на подготовку.
- Вот ты где! – неожиданно схватила меня за руку Аделайн. – Людовик ищет тебя. Он собирается что-то объявить вместе с твоим отцом.
- А? – только и смогла издать я, оторопев от скорости и неожиданности действий подруги.
Заметив нас, король тепло улыбнулся и громко произнес:
- Уже завтра утром мой дорогой друг герцог Анри де Ренфелье и его супруга покинут Версаль. Напоследок хочу отблагодарить его за верную многолетнюю службу Франции. Я даю свое благословение на брак мадемуазель Луизы и маркиза Милана Маршаля.
- Не новость, - буркнула я. – Зря ты меня искала.
- А так же руки мадемуазель Шарлотты просит еще один мой друг Эдгар Адриан Росс, герцог Бошан. Я полностью поддерживаю этот союз. Что скажете, Анри?
Отец посмотрел на меня, а я отрицательно замотала головой, показывая, что не хочу этого.
- Так и есть. Думаю, моя дочь будет счастлива стать его женой, - дал свой ответ папа.
От услышанного у меня из рук выпал бокал. Этого не может быть! Отец не мог согласиться добровольно. Точно! Без воздействия вампира здесь не обошлось.
Я целенаправленно двинула в сторону Бошана. Нахал ответит мне за это!
- Как ты мог так поступить? Зачем нужно было околдовывать моего отца? Наверное, и с Его Величеством так поступил, - налетела на мужчину с возмущениями.
Только после этого заметила, что Эдгар тоже удивлен. Неужели не он? Но кто?
- Лотта, давай обсудим это наедине, - протянул мне руку вампир.
Я не приняла ее. Наоборот, сделала несколько шагов назад, увеличивая расстояние между нами.
- Делай что хочешь, но эта помолвка должна быть расторгнута.
- Чтобы продолжала вздыхать по Милану? И не подумаю. Ты станешь моей женой!
Его глаза горели ревностью. Эдгар предпринял попытку подойти, но я отстранилась еще дальше.
- Никогда! Лучше умру.
- Шарли, - умоляюще прошептал Эд. – Сколько бы ты не бегала от меня, я же вижу, что тебе хорошо со мной. Этими надуманными чувствами к Маршалю, обманываешь саму себя.
- Спорить с тобой бесполезно. Я ухожу.
Навязчивый герцог ожидаемо последовал за мной до самой двери в спальню. Громко захлопнув ее прямо перед его носом, прижалась к ней спиной.
- Как же ты не выносим! – измученно выдохнула я.
- Открой. Иначе вынесу эту дверь к чертям! – потребовали с той стороны.
Кстати о чертях! На часах половина одиннадцатого. Нужно поскорее выпроводить Эдгара и подготовиться к приходу Этьена.
- Оставь меня! Своим натиском ты только делаешь хуже!
- Если я сбавлю обороты, дашь мне шанс доказать, что твои чувства к Маршалю – это самообман?
- Дам, - пообещала я, только бы вампир ушел.
- Доброй ночи, Шарлотта, - пожелал он мне.
Я услышала удаляющиеся шаги и облегченно выдохнула. Наконец-то!
Этьен
Довольный собой демон, насвистывал и бойко шагал по коридору для слуг, направляясь в покои Шарлотты. В своем саквояже он нес все необходимые для ритуала предметы. Когда Этьен вошел в спальню через потайной вход, то первым делом увидел служанку. Она тщательно расчесывала влажные волосы своей госпожи. Плохо. Свидетели были ему не нужны. К счастью, Лотта обнаружила его раньше камеристки и поторопилась выпроводить девушку.
- И до утра меня никому не беспокоить! – отдала она приказ.
Как только за прислугой закрылась дверь, Лафар вышел из-за ширмы.
- Не передумала?
- Нет. Давай уже скорее приступать.
Демон улыбнулся, начиная готовить место к ритуалу. Он радовался тому, что девушка не оттягивала момент. Ведь если выводы Этьена правильные, то эта служанка была человеком Эдгара, а значит, сообщит о странном поведении госпожи своему хозяину. Поэтому действительно стоит поторопиться.
Расставив свечи и наполнив чашу вином, мужчина предупредил свою жертву:
- Напоминаю, что ты потеряешь свою прежнюю жизнь. Будет больно.
- Плевать. Я готова к этому, - сухо ответила блондинка.
- В таком случае тебе нужно это снять.
Шарлотта подчинилась. Она скинула домашнее платье, оставаясь в одной ночной сорочке. Демон поразился спокойностью девушки. Он вынул из сумки ритуальный кинжал начиная зачитывать договор. Шарли слово в слово вторила ему.
Этьен смешал свою кровь с алкоголем и добавил туда кровь девушки. Когда демон разрезал ее ладонь, то блондинка не издала ни звука. Лишь плотно сжала губы.
