- Вивьен? – Крис несильно сжал ее руку, а вот в голосе звучала тревога.
Встрепенулась и с трудом улыбнулась Кристиану. Похоже, она со своими мыслями снова выпала из реальности.
- Но все же, я настаиваю на сканировании, допустим, на следующим выходных. – Лорд сверлил Вивьен задумчивым, тяжелым взглядом.
- Дед, я не думаю…
- А я и не спрашивал твоего мнения, внук, - лорд улыбнулся только Вивьен, но уж слишком эта улыбка была плотоядной. Стало моментально холодно, и по телу пополз противный озноб. – Я ставлю милую барышню перед фактом, что либо я сам разбираюсь с подобной странностью, либо… - лорд сделал театральную паузу и, недобро усмехнувшись, добавил: - либо я докладываю императору.
У Вивьен от неожиданности сперло дыхание и позорно подкосились колени. Впервые в жизни так испугалась. Не то, чтобы ей было что скрывать, но… Кому хочется лишнего и пристального внимания имперских дознавателей.
- Я согласна, - еле слышно и хрипло просипела.
Говорить было тяжело. Да и стоять тоже. С одной стороны, не понимала, почему так боится, почему ее организм так реагирует, а с другой, на уровне подсознания, что-то кричало, что сидящий перед нею лорд опасен. Очень и очень опасен. Как там сказал Крис: «Меня есть за что бояться, и без списка внушительных родственников». Так вот, если многие боятся молодого Криса, то что говорить о взрослом и состоявшемся маге, старшем в роду.
- Вот и умница, всегда любил благоразумных леди. – Лорд поднялся, постучал пальцами по столу и уже спокойным тоном спросил у внука: - А теперь я хотел бы услышать внятную причину тайного проникновения в особняк.
Крис как-то вымученно и обреченно выдохнул. Бросил короткий взгляд на Вивьен и поддерживающе сжал ее руку.
- Нам нужен сборник запрещённых зелий.
Воцарилась гробовая тишина. Вивьен, все же осмелившись оторвать взгляд от паркета, украдкой, из-под ресниц поглядывала на лорда. Он был больше похож на ректора, чем на Криса и его отца. Статный, красивый, хоть и уже довольно немолодой. Но по ухоженному внешнему виду фору мог дать многим молодым магам.
Лорд хмыкнул и сделал пас рукой. На стол опустился толстый том в золотистой обложке.
- Под твою ответственность, Кристиан! – Лорд обошел стол и направился к выходу. Уже возле двери развернулся и обратился к Вивьен: - А вас, милая барышня, я жду на следующих выходных. И это тоже под твою ответственность, внук, если конечно не хочешь, чтобы об этом визите узнала твоя мать.
Крис скривился, словно съел целый лимон.
- И да, разрешаю воспользоваться семейной лабораторией. А теперь прошу извинить, вынужден откланяться.
Дверь за лордом закрылась бесшумно.
- Шантажист… - сквозь зубы зло прошипел Крис. И полным раскаянья взглядом посмотрел на Вивьен: - Прости, мышка, что втравил тебя в это.
Нервно повела плечом и устало выдохнула. Не всем везет с родственниками. И Крис не виноват, что у нее какая-то странная аура.
- Пустяки… Давай лучше искать зелье.
Они молча расположились за столом, за которым сидел лорд. Крис переворачивал страницы. Оказывается, данная книга была одной из семейных гримуаров, и никто кроме членов семье ею пользоваться не мог. Хотя Крис предположил, что если ее пропустила защита, то и книга могла признать. Вот только проверять его догадки не хотелось. Хватит с нее на сегодня неудачных экспериментов.
- Вот оно! – где-то через четверть часа Крис ткнул пальцем в нужную страницу. – Так, нам нужна бумага и перо.
Порылся в ящиках стола и, найдя искомое, принялся быстро переносить рецепт зелья и нужные ингредиенты.
- Так, вроде бы все… – Крис взглянул на бумагу, еще раз сверяя написанное с оригиналом, ведь в зельях как нигде нужна точность. – А феи - еще те вредительницы, зелье готовится около двенадцати часов. И пока ты бы нашла рецепт и нужные ингредиенты, могла бы не успеть. А если учесть, что готовить должна ты его лично, то возникает вопрос, кому ты так не угодила, мышка?
Вивьен криво усмехнулась.
- А может, просто феям нужна рабыня?
Крис посмотрел на нее снисходительно и потрепал легко рукой по волосам.
- Эх, мышка, мышка, наивная ты еще.
Вивьен насупилась. Но Крис, похоже, не обращал на ее обиду никакого внимания. Вернул книгу на место и, свернув рецепт в трубочку, поманил Вивьен к двери.
- Пошли, мышка, воспользуемся гостеприимством деда и позаимствуем из лаборатории нужные нам ингредиенты.
Вот только Вивьен даже с места не сдвинулась. Стало как-то боязно, встречи с одним родственником Криса ей хватило с головой. А понимание, что за этими стенами может находиться еще и его мать, которую судя по всему и сам Крис видеть не хочет, делало логичным ее нежелание покидать стены этой комнаты. Которая, как оказалось являлась библиотекой. С огромным количеством книг, такого еще ни разу не видела.
- Мышка, ты чего? – увидев, как изменилось и вытянулось ее лицо, Крис с трудом сдержал улыбку. – Опять испугалась?
Вивьен видя, что парень веселится за ее счет, зыркнула на него и недовольно прошипела:
- Ну, уж прости, что не горю желанием познакомится еще и с твоей мамой.
Крис все же рассмеялся, но увидев, как помрачнела Вивьен, пояснил.
- Прости, мышка, просто я решил, что ты вообразила, что в лаборатории полно скелетов, поэтому и испугалась.
- В смысле, скелеты… - воображение тут же подкинуло возможные образцы. Брезгливо передернула плечами, отгоняя непрошенные видения.
- Ну… семейная лаборатория некромантов, что еще можно подумать, - Крис все же забавлялся за ее счет.
- Что мама может быть пострашнее нежити, вот что можно подумать. – Сказала и прикусила язык. Вот идиотка! Но, похоже, Крис не обиделся. Облегченно выдохнула.
- Расслабься, мышка. Мамы дома нет, у них сегодня с отцом какие-то дела в городе, так что если не боишься пыльных подвалов некромантов - прошу.
Вивьен лишь фыркнула в ответ, но галантно протянутую руку приняла.
Лаборатория и в правду оказалась в подвале. Вот только в ней царила идеальная чистота, и никакой паутины, которой пугал ее Кристиан. Парень предложил ей стул, а сам принялся, сверяясь с листком, доставать необходимые ингредиенты. Спустя пару минут он задумчивым взглядом прошелся по списку и выдал.
- Мышка, не хватает одного ингредиента.
- Какого? – Вивьен расстроилась, но учитывая ту помощь, которую и так оказал ей Крис, это было не страшно. Если бы не он, наверняка бы еще даже рецепт не отыскала.
- Название Лапчатка Черноустная тебе о чем-то говорит?
Вивьен нахмурилась.
- Конечно, говорит, листья этого растения, как правило, принимают при запорах. – Девушка смутилась, все-таки подобные заболевание не то, о чем бы хотелось говорить, с понравившимся парнем. – Их продают в каждой травяной лавке, так что это не проблема. Завтра с утра сбегаю, куплю.
Крис отрицательно покачал головой.
- Не получится, мышка, нам нужны не листья, а соцветия.
Вивьен испуганно замерла. В голове сами собой возникали заученные когда-то знания. Лапчатка Черноустная растет в тени домов и деревьев, но в подобных условиях не цветет. Поэтому листья, которые произрастают в избытке, можно купить в свободном доступе. А цветы… Цветы без некрофильной энергии не распускаются. А значит, искать их нужно там, где они чувствуют себя лучше всего. На кладбище.
- И заметь, мышка, что распускается Лапчатка только ночью.
Вивьен вздрогнула. Это ж сколько денег ей придется заплатить на черном рынке за несчастные цветы? А, если учесть, что это еще и незаконно… Вивьен взвыла. Проклятые феи!
Крис подошел к Вивьен и, взяв кончиками пальцев ее подбородок, заставил поднять голову и посмотреть на него снизу вверх.
- Не дрейфь, мышка, и не расстраивайся. – Крис задорно подмигнул ей. – У тебя есть я, так что выше нос.
Кристиан отступил на шаг, его губы исказила шальная улыбка. Протянул руку Вивьен и вполне серьезно спросил:
- Готова прогуляться?
Вивьен лишь сильнее вжалась в стул и отрицательно замотала головой.
- Трусишка! – Крис засмеялся и сгреб ее в объятья. В портале она уже перемещалась с криком.
- Убью!
Дымка портала рассеялась, и Вивьен испугано вздрогнула. Они стояли среди старинных, покосившихся от времени надгробий. И, кажется, они приземлились прямиком на одно из них. Вырвалась из объятий Криса и отпрыгнула на заросшую травой тропинку.
- Я тебя убью… - прошипела еле слышно. Сердце стучало в груди словно сумасшедшее. И страх противными липкими лентами расползался по телу.
- Не бойся, это заброшенное кладбище, здесь давно никого не хоронят.
Можно подумать ей, от этого легче!
Крис усмехнулся, на что Вивьен отчетливее заскрипела зубами.
- Мне начинает казаться, что ты с черными ведьмами заодно, и просто решил меня угробить.
- Мышка, лучше осмотрись по сторонам и начинай искать цветы. Я хоть и некромант, но кладбище - не то место, где можно приятно провести время.
В этом она была с ним согласна. С кладбища нужно убираться, и как можно скорее. Ее и так уже начинала пробивать мелкая дрожь, а зубы – неприятно постукивать. Вот только как в подобной тьме, разбавленной редким светом от звезд, что-то искать? Словно подслушав ее мысли, Крис зажег небольшой шарик на ладони, заливая ярким светом окружающее пространство.
Обреченно вздохнув, Вивьен принялась рассматривать растущие вокруг могил растения.
- Старайся далеко от меня не отходить.
Она и не собирается. Ведь не самоубийца же! Вот только когда увидела через несколько могил, на самой грани света и тьмы распустившийся цветок, так обрадовалась, что забыла и о собственном страхе, и о предостережении. Мелкие черные цветки с алой сердцевиной, соединённые тонкой ножкой в сложное соцветие, так и манили. Не задумываясь, бросилась к находке и, протянув руку, аккуратно, чтобы не повредить цветы, надломила стебель.
- Крис, я нашла! – закричала громко. И тут же испуганно замерла. Ее крик совпал с карканьем сорвавшегося с крестов воронья. И испуганным криком Кристиана:
- Вивьен, быстро ко мне!
Время словно остановилось. А ведь и не заметила, что на и до того тихом кладбище установилось зловещая тишина, разбавленная пробирающим до костей карканьем. И воздух стал спертым, потянуло тленом. Но, вместо того, чтобы бежать со всех ног к Крису, с ужасом осознала, что не может пошевелиться. И почем-то резко похолодало. Ощутимо и пронзительно. Так, что захотелось обнять себя руками. И подуть, согревая, на вмиг окоченевшие пальцы. Вот только… Не получалось. Тело не слушалось. Мгновение - и голова стала какая-то пустая, ватная. И спину снова обожгло. С трудом сбросила оцепенение и тут же согнулась от раздирающей на куски боли. Спина горела, словно ее жгли раскаленным железом. С губ сорвался тихий стон. Что, дарх возьми, происходит? Крис…
Ноги не держали. Вивьен рухнула на колени. Чтобы не свалиться окончательно, выставила перед собой руки, упираясь в холодную землю. Вот только сил, чтобы встать, не было. С трудом подняла голову и тут же испуганно замерла. Страх парализовал мгновенно, мешая не то, что сдвинуться с места, даже дышать.
На тропинке между ней и Крисом стояло нечто. Высокий обтянутый кожей скелет. Весь черный, с головы до ног. И не смотря на то, что существо стояло к ней спиной, не могла не узнать. Слишком часто видела подобное на картинках в практикуме по основам некромантии. Губы сами собой беззвучно зашептали: «лич», вынося им с Крисом приговор. Ведь как бы ни был силен парень, он все еще студент. А с подобной нечистью в одиночку не справиться.
И словно в подтверждение ее словам, с рук лича сорвался огромный черный шар, от которого оцепеневший Крис не смог отклониться. А существо развернулась к ней. От черноты, сочащейся из пустых глазниц, тело еще больше заледенело от страха. И когда костлявая рука потянулась к ее лицу, даже не нашла в себе сил, чтобы заорать. Сознание уплывало, размывалось, унося в спасительное беспамятство. Кажется, последнее, что услышала, были сказанные неживым голосом слова:
- Нашел… Наконец-то!
Мощное заклинание, призванное уничтожить с первого удара, со всей силы влетело в грудь, рассыпаясь от столкновения на множество мелких черных жалящих игл. Уничтожая и превращая в прах защитный амулет. Родовой артефакт принял на себя всю мощь разрушающего действия заклятья. Нейтрализуя не только смертельный заряд, но и оцепенение, сковавшее все тело. От удара откинуло далеко назад. И весьма ощутимо приложило затылком об каменное надгробие.
Кристиан поморщился. Чужое заклинание все же задело. И сейчас на груди расползалось черным ожогом пожирающее плоть смертоносное плетение. Это ж какая силища у проклятого лича? Судя по тому, как оцепенело все тело, он еще и менталист. Вот уж повезло на такого нарваться. Любой другой на месте Криса уже отправился бы на корм для нежити.
С трудом сдержав рвущееся с губ проклятье, Кристиан потянулся к дремлющей внутри силе второй ипостаси. Дядя будет чертовски зол, но выбора нет. Без нее не справится. Да и черная зараза подобно ядовитой змее вгрызалась в ткань и сосуды, отравляя и уничтожая жизненные силы. А времени отлёживаться и восстанавливаться нет. Счет шел на секунды. Проклятая тварь уже развернулась к Вивьен и тянет к ней свои костлявые лапы.
Встает быстро, на ходу выстраивая ментальную защиту и одновременно заклинание упокоения. Над правой ладонью формируется сгусток черной энергии с серебристыми прожилками. Над второй ладонью маленький пульсар – сигнал для патруля. Бросает их одновременно. Первый – в лича, второй – в воздух.
Вот только заклинание, призванное уничтожить, рассыпалось, налетев на всполохнувший мощным заревом щит. Словно его наложил не один из сильнейших некромантов, да еще и с подпиткой запрещенной силы, а ни на что не годный самоучка. Крис резко выругался сквозь зубы. Что ж это за тварь такая? Он вложил в заклинание прорву сил, а даже щит не пробил. Но хоть от Вивьен отвлек. Лич медленно и лениво повернулся. Миг – и на ментальную защиту Криса обрушивается мощный удар. Сметая его и подавляя мысленным приказом. Замереть! Не шевелиться. Следом летит черный шар. А артефакта больше нет…
Страх пьянит, но еще не туманит рассудок. Поднимает азарт. Нужно собраться. Увернуться! Швырнуть в ответ заклинание. Не может… Черный шар сбивает с ног. И снова со всей дури впечатывает затылком в камень.
Запах крови с примесью страха срывает запреты. И внутренние установки. Сила, запечатанная внутри, вырывается на свободу хриплым рычанием. Изменяет человеческие черты и выламывает тело. Очередное заклинание лича отлетает от мощной брони, разрушая несколько ближайших надгробий.
С гортанным рыком Крис поднимается на ноги. Обрушивая один за другим в нежить серебристые сгустки заклинаний.
- Демон… - лич зашипел. И отступил на шаг. В черных провалах глазниц полыхала ярость. И страх.
Молниеносное движение. И очередной удар. В воздухе отчетливо запахло паленной плотью. И тленом.
Крис со злостью втянул носом воздух. Эта тварь таки его задела. Боль лишь раззадорила. Придала ярости. И сил! Небо над кладбищем трещало от бесконечной череды пульсаров.
Одержимый злостью, едва не проворонил открывшуюся воронку портала. Эта тварь захотела утащить с собой Вивьен!
В удар вкладывал всю мощь. Серебристое пламя полыхнуло так, что сам не удержался на ногах.
Встрепенулась и с трудом улыбнулась Кристиану. Похоже, она со своими мыслями снова выпала из реальности.
- Но все же, я настаиваю на сканировании, допустим, на следующим выходных. – Лорд сверлил Вивьен задумчивым, тяжелым взглядом.
- Дед, я не думаю…
- А я и не спрашивал твоего мнения, внук, - лорд улыбнулся только Вивьен, но уж слишком эта улыбка была плотоядной. Стало моментально холодно, и по телу пополз противный озноб. – Я ставлю милую барышню перед фактом, что либо я сам разбираюсь с подобной странностью, либо… - лорд сделал театральную паузу и, недобро усмехнувшись, добавил: - либо я докладываю императору.
У Вивьен от неожиданности сперло дыхание и позорно подкосились колени. Впервые в жизни так испугалась. Не то, чтобы ей было что скрывать, но… Кому хочется лишнего и пристального внимания имперских дознавателей.
- Я согласна, - еле слышно и хрипло просипела.
Говорить было тяжело. Да и стоять тоже. С одной стороны, не понимала, почему так боится, почему ее организм так реагирует, а с другой, на уровне подсознания, что-то кричало, что сидящий перед нею лорд опасен. Очень и очень опасен. Как там сказал Крис: «Меня есть за что бояться, и без списка внушительных родственников». Так вот, если многие боятся молодого Криса, то что говорить о взрослом и состоявшемся маге, старшем в роду.
- Вот и умница, всегда любил благоразумных леди. – Лорд поднялся, постучал пальцами по столу и уже спокойным тоном спросил у внука: - А теперь я хотел бы услышать внятную причину тайного проникновения в особняк.
Крис как-то вымученно и обреченно выдохнул. Бросил короткий взгляд на Вивьен и поддерживающе сжал ее руку.
- Нам нужен сборник запрещённых зелий.
Воцарилась гробовая тишина. Вивьен, все же осмелившись оторвать взгляд от паркета, украдкой, из-под ресниц поглядывала на лорда. Он был больше похож на ректора, чем на Криса и его отца. Статный, красивый, хоть и уже довольно немолодой. Но по ухоженному внешнему виду фору мог дать многим молодым магам.
Лорд хмыкнул и сделал пас рукой. На стол опустился толстый том в золотистой обложке.
- Под твою ответственность, Кристиан! – Лорд обошел стол и направился к выходу. Уже возле двери развернулся и обратился к Вивьен: - А вас, милая барышня, я жду на следующих выходных. И это тоже под твою ответственность, внук, если конечно не хочешь, чтобы об этом визите узнала твоя мать.
Крис скривился, словно съел целый лимон.
- И да, разрешаю воспользоваться семейной лабораторией. А теперь прошу извинить, вынужден откланяться.
Дверь за лордом закрылась бесшумно.
- Шантажист… - сквозь зубы зло прошипел Крис. И полным раскаянья взглядом посмотрел на Вивьен: - Прости, мышка, что втравил тебя в это.
Нервно повела плечом и устало выдохнула. Не всем везет с родственниками. И Крис не виноват, что у нее какая-то странная аура.
- Пустяки… Давай лучше искать зелье.
Они молча расположились за столом, за которым сидел лорд. Крис переворачивал страницы. Оказывается, данная книга была одной из семейных гримуаров, и никто кроме членов семье ею пользоваться не мог. Хотя Крис предположил, что если ее пропустила защита, то и книга могла признать. Вот только проверять его догадки не хотелось. Хватит с нее на сегодня неудачных экспериментов.
- Вот оно! – где-то через четверть часа Крис ткнул пальцем в нужную страницу. – Так, нам нужна бумага и перо.
Порылся в ящиках стола и, найдя искомое, принялся быстро переносить рецепт зелья и нужные ингредиенты.
- Так, вроде бы все… – Крис взглянул на бумагу, еще раз сверяя написанное с оригиналом, ведь в зельях как нигде нужна точность. – А феи - еще те вредительницы, зелье готовится около двенадцати часов. И пока ты бы нашла рецепт и нужные ингредиенты, могла бы не успеть. А если учесть, что готовить должна ты его лично, то возникает вопрос, кому ты так не угодила, мышка?
Вивьен криво усмехнулась.
- А может, просто феям нужна рабыня?
Крис посмотрел на нее снисходительно и потрепал легко рукой по волосам.
- Эх, мышка, мышка, наивная ты еще.
Вивьен насупилась. Но Крис, похоже, не обращал на ее обиду никакого внимания. Вернул книгу на место и, свернув рецепт в трубочку, поманил Вивьен к двери.
- Пошли, мышка, воспользуемся гостеприимством деда и позаимствуем из лаборатории нужные нам ингредиенты.
Вот только Вивьен даже с места не сдвинулась. Стало как-то боязно, встречи с одним родственником Криса ей хватило с головой. А понимание, что за этими стенами может находиться еще и его мать, которую судя по всему и сам Крис видеть не хочет, делало логичным ее нежелание покидать стены этой комнаты. Которая, как оказалось являлась библиотекой. С огромным количеством книг, такого еще ни разу не видела.
- Мышка, ты чего? – увидев, как изменилось и вытянулось ее лицо, Крис с трудом сдержал улыбку. – Опять испугалась?
Вивьен видя, что парень веселится за ее счет, зыркнула на него и недовольно прошипела:
- Ну, уж прости, что не горю желанием познакомится еще и с твоей мамой.
Крис все же рассмеялся, но увидев, как помрачнела Вивьен, пояснил.
- Прости, мышка, просто я решил, что ты вообразила, что в лаборатории полно скелетов, поэтому и испугалась.
- В смысле, скелеты… - воображение тут же подкинуло возможные образцы. Брезгливо передернула плечами, отгоняя непрошенные видения.
- Ну… семейная лаборатория некромантов, что еще можно подумать, - Крис все же забавлялся за ее счет.
- Что мама может быть пострашнее нежити, вот что можно подумать. – Сказала и прикусила язык. Вот идиотка! Но, похоже, Крис не обиделся. Облегченно выдохнула.
- Расслабься, мышка. Мамы дома нет, у них сегодня с отцом какие-то дела в городе, так что если не боишься пыльных подвалов некромантов - прошу.
Вивьен лишь фыркнула в ответ, но галантно протянутую руку приняла.
Лаборатория и в правду оказалась в подвале. Вот только в ней царила идеальная чистота, и никакой паутины, которой пугал ее Кристиан. Парень предложил ей стул, а сам принялся, сверяясь с листком, доставать необходимые ингредиенты. Спустя пару минут он задумчивым взглядом прошелся по списку и выдал.
- Мышка, не хватает одного ингредиента.
- Какого? – Вивьен расстроилась, но учитывая ту помощь, которую и так оказал ей Крис, это было не страшно. Если бы не он, наверняка бы еще даже рецепт не отыскала.
- Название Лапчатка Черноустная тебе о чем-то говорит?
Вивьен нахмурилась.
- Конечно, говорит, листья этого растения, как правило, принимают при запорах. – Девушка смутилась, все-таки подобные заболевание не то, о чем бы хотелось говорить, с понравившимся парнем. – Их продают в каждой травяной лавке, так что это не проблема. Завтра с утра сбегаю, куплю.
Крис отрицательно покачал головой.
- Не получится, мышка, нам нужны не листья, а соцветия.
Вивьен испуганно замерла. В голове сами собой возникали заученные когда-то знания. Лапчатка Черноустная растет в тени домов и деревьев, но в подобных условиях не цветет. Поэтому листья, которые произрастают в избытке, можно купить в свободном доступе. А цветы… Цветы без некрофильной энергии не распускаются. А значит, искать их нужно там, где они чувствуют себя лучше всего. На кладбище.
- И заметь, мышка, что распускается Лапчатка только ночью.
Вивьен вздрогнула. Это ж сколько денег ей придется заплатить на черном рынке за несчастные цветы? А, если учесть, что это еще и незаконно… Вивьен взвыла. Проклятые феи!
Крис подошел к Вивьен и, взяв кончиками пальцев ее подбородок, заставил поднять голову и посмотреть на него снизу вверх.
- Не дрейфь, мышка, и не расстраивайся. – Крис задорно подмигнул ей. – У тебя есть я, так что выше нос.
Кристиан отступил на шаг, его губы исказила шальная улыбка. Протянул руку Вивьен и вполне серьезно спросил:
- Готова прогуляться?
Вивьен лишь сильнее вжалась в стул и отрицательно замотала головой.
- Трусишка! – Крис засмеялся и сгреб ее в объятья. В портале она уже перемещалась с криком.
- Убью!
Дымка портала рассеялась, и Вивьен испугано вздрогнула. Они стояли среди старинных, покосившихся от времени надгробий. И, кажется, они приземлились прямиком на одно из них. Вырвалась из объятий Криса и отпрыгнула на заросшую травой тропинку.
- Я тебя убью… - прошипела еле слышно. Сердце стучало в груди словно сумасшедшее. И страх противными липкими лентами расползался по телу.
- Не бойся, это заброшенное кладбище, здесь давно никого не хоронят.
Можно подумать ей, от этого легче!
Крис усмехнулся, на что Вивьен отчетливее заскрипела зубами.
- Мне начинает казаться, что ты с черными ведьмами заодно, и просто решил меня угробить.
- Мышка, лучше осмотрись по сторонам и начинай искать цветы. Я хоть и некромант, но кладбище - не то место, где можно приятно провести время.
В этом она была с ним согласна. С кладбища нужно убираться, и как можно скорее. Ее и так уже начинала пробивать мелкая дрожь, а зубы – неприятно постукивать. Вот только как в подобной тьме, разбавленной редким светом от звезд, что-то искать? Словно подслушав ее мысли, Крис зажег небольшой шарик на ладони, заливая ярким светом окружающее пространство.
Обреченно вздохнув, Вивьен принялась рассматривать растущие вокруг могил растения.
- Старайся далеко от меня не отходить.
Она и не собирается. Ведь не самоубийца же! Вот только когда увидела через несколько могил, на самой грани света и тьмы распустившийся цветок, так обрадовалась, что забыла и о собственном страхе, и о предостережении. Мелкие черные цветки с алой сердцевиной, соединённые тонкой ножкой в сложное соцветие, так и манили. Не задумываясь, бросилась к находке и, протянув руку, аккуратно, чтобы не повредить цветы, надломила стебель.
- Крис, я нашла! – закричала громко. И тут же испуганно замерла. Ее крик совпал с карканьем сорвавшегося с крестов воронья. И испуганным криком Кристиана:
- Вивьен, быстро ко мне!
Время словно остановилось. А ведь и не заметила, что на и до того тихом кладбище установилось зловещая тишина, разбавленная пробирающим до костей карканьем. И воздух стал спертым, потянуло тленом. Но, вместо того, чтобы бежать со всех ног к Крису, с ужасом осознала, что не может пошевелиться. И почем-то резко похолодало. Ощутимо и пронзительно. Так, что захотелось обнять себя руками. И подуть, согревая, на вмиг окоченевшие пальцы. Вот только… Не получалось. Тело не слушалось. Мгновение - и голова стала какая-то пустая, ватная. И спину снова обожгло. С трудом сбросила оцепенение и тут же согнулась от раздирающей на куски боли. Спина горела, словно ее жгли раскаленным железом. С губ сорвался тихий стон. Что, дарх возьми, происходит? Крис…
Ноги не держали. Вивьен рухнула на колени. Чтобы не свалиться окончательно, выставила перед собой руки, упираясь в холодную землю. Вот только сил, чтобы встать, не было. С трудом подняла голову и тут же испуганно замерла. Страх парализовал мгновенно, мешая не то, что сдвинуться с места, даже дышать.
На тропинке между ней и Крисом стояло нечто. Высокий обтянутый кожей скелет. Весь черный, с головы до ног. И не смотря на то, что существо стояло к ней спиной, не могла не узнать. Слишком часто видела подобное на картинках в практикуме по основам некромантии. Губы сами собой беззвучно зашептали: «лич», вынося им с Крисом приговор. Ведь как бы ни был силен парень, он все еще студент. А с подобной нечистью в одиночку не справиться.
И словно в подтверждение ее словам, с рук лича сорвался огромный черный шар, от которого оцепеневший Крис не смог отклониться. А существо развернулась к ней. От черноты, сочащейся из пустых глазниц, тело еще больше заледенело от страха. И когда костлявая рука потянулась к ее лицу, даже не нашла в себе сил, чтобы заорать. Сознание уплывало, размывалось, унося в спасительное беспамятство. Кажется, последнее, что услышала, были сказанные неживым голосом слова:
- Нашел… Наконец-то!
Глава 10
Мощное заклинание, призванное уничтожить с первого удара, со всей силы влетело в грудь, рассыпаясь от столкновения на множество мелких черных жалящих игл. Уничтожая и превращая в прах защитный амулет. Родовой артефакт принял на себя всю мощь разрушающего действия заклятья. Нейтрализуя не только смертельный заряд, но и оцепенение, сковавшее все тело. От удара откинуло далеко назад. И весьма ощутимо приложило затылком об каменное надгробие.
Кристиан поморщился. Чужое заклинание все же задело. И сейчас на груди расползалось черным ожогом пожирающее плоть смертоносное плетение. Это ж какая силища у проклятого лича? Судя по тому, как оцепенело все тело, он еще и менталист. Вот уж повезло на такого нарваться. Любой другой на месте Криса уже отправился бы на корм для нежити.
С трудом сдержав рвущееся с губ проклятье, Кристиан потянулся к дремлющей внутри силе второй ипостаси. Дядя будет чертовски зол, но выбора нет. Без нее не справится. Да и черная зараза подобно ядовитой змее вгрызалась в ткань и сосуды, отравляя и уничтожая жизненные силы. А времени отлёживаться и восстанавливаться нет. Счет шел на секунды. Проклятая тварь уже развернулась к Вивьен и тянет к ней свои костлявые лапы.
Встает быстро, на ходу выстраивая ментальную защиту и одновременно заклинание упокоения. Над правой ладонью формируется сгусток черной энергии с серебристыми прожилками. Над второй ладонью маленький пульсар – сигнал для патруля. Бросает их одновременно. Первый – в лича, второй – в воздух.
Вот только заклинание, призванное уничтожить, рассыпалось, налетев на всполохнувший мощным заревом щит. Словно его наложил не один из сильнейших некромантов, да еще и с подпиткой запрещенной силы, а ни на что не годный самоучка. Крис резко выругался сквозь зубы. Что ж это за тварь такая? Он вложил в заклинание прорву сил, а даже щит не пробил. Но хоть от Вивьен отвлек. Лич медленно и лениво повернулся. Миг – и на ментальную защиту Криса обрушивается мощный удар. Сметая его и подавляя мысленным приказом. Замереть! Не шевелиться. Следом летит черный шар. А артефакта больше нет…
Страх пьянит, но еще не туманит рассудок. Поднимает азарт. Нужно собраться. Увернуться! Швырнуть в ответ заклинание. Не может… Черный шар сбивает с ног. И снова со всей дури впечатывает затылком в камень.
Запах крови с примесью страха срывает запреты. И внутренние установки. Сила, запечатанная внутри, вырывается на свободу хриплым рычанием. Изменяет человеческие черты и выламывает тело. Очередное заклинание лича отлетает от мощной брони, разрушая несколько ближайших надгробий.
С гортанным рыком Крис поднимается на ноги. Обрушивая один за другим в нежить серебристые сгустки заклинаний.
- Демон… - лич зашипел. И отступил на шаг. В черных провалах глазниц полыхала ярость. И страх.
Молниеносное движение. И очередной удар. В воздухе отчетливо запахло паленной плотью. И тленом.
Крис со злостью втянул носом воздух. Эта тварь таки его задела. Боль лишь раззадорила. Придала ярости. И сил! Небо над кладбищем трещало от бесконечной череды пульсаров.
Одержимый злостью, едва не проворонил открывшуюся воронку портала. Эта тварь захотела утащить с собой Вивьен!
В удар вкладывал всю мощь. Серебристое пламя полыхнуло так, что сам не удержался на ногах.
