Отдача отшвырнула на несколько метров не только лича, но и его самого. С рыком подорвался на ноги. Немного переместился, становясь между чудовищем и девушкой, готовый прикрыть собственным телом. И настороженно замер. Над кладбищем черными искрами замерцал защитный купол.
- Долго же вы собирались… - зло процедил сквозь зубы.
Не сводя напряжённого взгляда с лича. Который, так же, как и Крис, заметил подмогу. Мгновение – и нежить исчезает в созданном, что, по сути, невозможно под таким куполом, портале.
- Дарх! – выругался и устало осел на землю.
Не успел остановить. И разрушить портал. Бросил быстрый взгляд в сторону Вивьен. Стоило проверить, как там она, но… Не хотелось пугать ее еще больше своим видом. Первым делом нужно загнать демоническую сущность обратно, что давалось с огромным трудом. Вымотанный физически, с практически опустошенным резервом, он боялся, что не справится со своенравной ипостасью. И подставит не только себя, но и весь свой род.
Ведь демонам, пусть и полукровкам, в империи людей-магов не место. В их памяти все еще свежи воспоминания о кровавой войне, устроенной демонами. Крис не имел права проявить слабость и выдать их. Ведь последствия могут быть устрашающими. Сделал глубокий вдох и попытался выровнять дыхание, успокоиться, представить, как исчезает броня и втягиваются когти. Демон недовольно оскалился… И пропал, затаился в глубине подсознания.
Азарт битвы потихоньку сходил на нет, кровь переставала бурлить. Накатывала усталость. И апатия, свойственная магическому истощению.
Вспышка… Одна! Другая! Крис устало поднял голову. Крики патрульных слились в сплошной гул, из которого смог вычленить только злое и гневное:
- Кристиан! – от отца.
Лич уничтожил родовой артефакт, и об этом тут же узнал отец.
- Лич ушел… - надо же, а голос, кажется, сорвал, хоть и не кричал. Похоже, переоценил собственные силы и таки надорвался. – Помоги Вивьен!
За что ценил и уважал отца, так это за способность быстро оценивать ситуацию. И не делать поспешных выводов. С трудом поднялся. Слабость буквально разламывала тело. Ого! И не думал, что так выложился. Ухватился, чтобы не упасть, об крест. И, кажется, отчетливо расслышал скрежет зубов отца. Кого-то дома ждет «приятный» разговор.
- Как она?
Отец бросил на него недовольный, раздраженный взгляд.
- Живая! - Передал находящуюся без сознания девушку подошедшему патрульному. Отдал четкие указания, куда ее доставить. И лишь потом вновь обратил внимание на сына.
- Открыть портал сам сможешь?
Прислушался к себе. И неуверенно кивнул. Хотя была вероятность, что не справится. Видимо, отец посчитал так же.
- Жди здесь!
Спорить и оспаривать приказ сил не было. Да и мешать работать отцу не хотелось. Хорошо, если сможет отследить портал, по которому ушел лич. Если нет… Работы у патруля прибавится.
Кристиан чувствовал себя идиотом. Злился на собственное безрассудство. Ведь дядя рассказывал о появившемся личе, а он был так занят драконами, что пропустил предупреждение мимо ушей. И чуть не угробил Вивьен. А все этот чертов цветок. И феи с их испытаниями. А ведь еще предстоит объясняться, какого дарха они забыли на кладбище. Выругался сквозь зубы и, с трудом удержав равновесие, отстранился от холодного камня.
Нужно найти проклятое растение. Пока отец занят и не обращает на него внимания. Хорошо, хоть идти далеко не пришлось. Черные цветки притаились совсем рядом, в паре шагов. Аккуратно сорвал несколько и запихнул в карман брюк.
Вовремя. Отец вернулся злой и раздраженный. Без слов открыл портал, и так же без слов Крис шагнул вслед за ним в черную дымку.
Вышли они в кабинете ректора. Аарон стоял возле окна, спиной к ним. И судя по тому, как были напряжены его плечи, мысли дяди были далеко не радужными. Крис украдкой втянул воздух. Атмосфера в кабинете была крайне тяжелой и напряженной. О том, что дядя еще не в курсе, не стоило и мечтать.
Не дожидаясь приглашения, с облегчением опустился в кресло. Стоя выслушивать нравоучения не было сил. И желания.
- Как ты? – Крис вздрогнул.
Совсем не этот вопрос ожидал услышать. Дядя отвернулся от окна и теперь смотрел на племянника. Не скрывая беспокойства. Да и отец, растеряв былую злость, сейчас тоже выглядел обеспокоенным и растерянным.
- Жить буду…
- Выглядишь ты, мягко сказать, не очень.
Крис хмыкнул. Еще бы! Превращение не могло пройти бесследно. Да и, судя по ошметкам болтающейся на теле рубашки, выглядел он и впрямь впечатляюще.
- Глаза будут светиться несколько дней, - недовольно вставил отец, - и восстановиться тебе не мешало бы. Я свяжусь с дедом, отлежишься несколько дней в поместье.
Крис промолчал, хотя это его и не устраивало. Но на рожон не лез. Прекрасно понимал, что обеспокоенность может резко перейти в разбор полетов. Лучше чуть позже. Когда отец и дядя поостынут. Он обещал помочь Вивьен, да и не хотелось отсиживаться у деда.
- Что с ранением?
- Задело пару раз. Ничего серьезного. – Крис безразлично пожал плечами. Заживет. Не впервые. Да и демоническая кровь избавлялась от любой заразы лучше первоклассного целителя.
- Я так понимаю, спрашивать, что ты делал на кладбище с первокурсницей, не имеет смысла? – поинтересовался, не скрывая иронии, дядя. – И ругать тоже?
Кристиан с трудом сдержал рвущуюся на свободу ухмылку. Естественно!
- Нам нужны детали, Крис. – Голос отца хоть и был спокоен, Кристиана он не обманул. Отец был взбешён. Но держал себя в руках. – Все, что сумел заметить. Любая мелочь.
- Я думаю, Кристиану сначала нужно отдохнуть. И выпить восстанавливающее зелье.
- Кому-то нужно всыпать хорошенько, чтобы впредь слушался старших. – Отец недобро сверкнул глазами в сторону брата. – Ты представляешь, что мне предстоит выслушать от его матери?
- А может, тогда не нужно отправлять меня к деду? – ухватился за эту мысль Крис. – Я и в академии смогу отлежаться, и мама ничего не узнает.
Кристиан непроизвольно поморщился. Маму он любил, но иногда ее чрезмерная опека раздражала. Ладно, Элена, она девочка и за ней по определению положено присматривать. Но он – парень, некромант, к тому же полудемон. Кто-кто, а он за себя постоять может. А мама относилась к нему, как к хрустальному. Для нее, чистокровной демоницы, все люди были слишком хрупкими. И слабыми. Это безумно злило. И раздражало.
- Как вариант… - задумчиво протянул отец, и Крис облегченно выдохнул.
Одной проблемой меньше. Вот только в поместье, после того, как приведет себя в порядок, наведаться стоит. На столе в лаборатории остались ингредиенты для зелья. Крис, пошатываясь, поднялся и обратился к отцу с просьбой.
- Подкинешь меня в общежитие?
Гарольд недовольно поджал губы. Решение по поводу местонахождения Криса еще не было принято, но сын, как всегда, своевольничал. Выражать свое недовольство в этот раз не стал. Брат прав: Крису действительно стоило восстановиться, а все разговоры можно отложить на потом.
Возвращение в реальность было смазанным и расплывчатым. С тщетными попытками осознать, где она и что с ней. Голова казалась такой пустой, что даже мысли не задерживались. Прерывались на полуслове, не успевая выстроиться в логический ряд.
В один из таких периодов полубеспамятства показалось, что рядом кто-то сидит. Смутно знакомый силуэт, темное пятно в серых сумраках комнаты.
- Мама…- то ли вопрос, то ли утверждение. И снова провал. Снова темнота.
Кажется, слышит шепот. Легкий, невесомый, едва достигающий сознания.
- Вивьен… милая… все уже хорошо… ты в безопасности…
Слова достигают разума, оседают осознанием. Все хорошо. И пониманием. Уютным. И успокаивающем. Ты в безопасности.
Хочется подумать. И хочется вспомнить. Темнота не дает. Она обволакивают горьким привкусом лекарств, утаскивая в спасительное забвение.
Ненадолго. Тревога не дает. Настойчиво бьется и подкидывает картинки. Калейдоскоп из образов. Вызывающих дрожь и содрогание. Складывается в слова, вырывающие с хрипом и надрывом.
- Крис…
И снова шепот, еле уловимый.
- С ним все хорошо…
В тихом голосе слышится уверенность и что-то еще. Раздражение? Злость? Почему? Если она здесь и в безопасности, значит, Кристиан ее спас. Почему же мама злится?
От попытки разобраться в собственных мыслях начинает звенеть в голове. Хочет еще что-то спросить, получается только хрип. Рядом вздыхают. И темнота. Снова. Вязкая. И убаюкивающая. С которой нет ни сил, ни желания бороться.
Проснулась утром от смешков и девичьего щебетания. В голове царила легкость, энергия бурлила. Не было и следа от былой слабости. Приоткрыла один глаз и с улыбкой посмотрела на столпившихся в ее палате девочек. Лесса, Кэтрин, Саманта и Беатрис. Вот только смотрели подружки не на нее. Все их внимание было сосредоточенно на стоявшем у окна столике.
- О… Наша спящая красавица очнулась! – первой радостно воскликнула Лесса. Как двойняшка, сестра чутко улавливала изменения в ее состоянии.
Вивьен мягко улыбнулась и, приподнявшись, села, опираясь на подушки.
- И долго ты еще собираешься болеть? – примостившись на краешек кровати, поинтересовалась Кэт.
Она тоже хотела это знать. Как и когда здесь оказалась. Как много о произошедшем знают остальные. И где Крис. А, главное, что с ним?
- Если ей будут слать такие подарки, то пусть болеет! – хмыкнула Лесса.
Вивьен недоуменно смотрела на девочек. Ответ нашелся, когда подруги, хихикая, отошли от стола, освобождая пространство для обзора. Вивьен даже повыше поднялась, чтобы рассмотреть подробнее, что на нем находилось. Да так и застыла с выражением крайнего удивления на лице.
Центр стола украшал небольшой горшок с красивым, необычным растением. Вивьен такое раньше и не видела. Что-то среднее между розой и пионом. Большой распустившийся розовый бутон с широкими лепестками и без видимой серединки. Цветок занимал все поверхностное пространство горшка.
- Миддлемист. Очень и редкий и дорогой цветок. Мы уже узнавали. Растет только на севере империи. И стоит на черном рынке баснословных денег. – Радостно улыбаясь, отчиталась Беатрис.
Вивьен нервно сглотнула ставший в горле комок. Это ей? К глазам подступили слезы умиления. Еще никто и никогда, не считая родителей, не дарил ей цветы.
- Твой некромант умеет красиво извиняться.
Попытка открестится и сказать, что Крис не ее некромант, так и застыла на губах. Ей было до одури приятно. Пусть этот цветок и не имел никакого романтического подтекста, а был простым извинением за неприятности, в которые парень ее втравил, в душе разливалось умиление. И смущение. Но все же не сдержалась и попыталась отмахнуться.
- С чего вы взяли, что Кристиан. Может, это родители принесли.
Девчонки отчётливо и слажено фыркнули.
- Да видели мы его с этим горшком. Пришёл буквально перед нами и сразу сбежал, как только нас увидел, - пояснила общее веселье Лесса. – Кстати, а он не только цветочек приволок.
Лесса покрутила в руках лежащие до этого на столе коробки.
- Тааак… Что тут у нас? Конфеты с миндалем, пралине, с цукатами. И все, заметь, с лавки Марфюса.
Вивьен часто заморгала. Ей стало еще неудобнее. Редкий цветок. Конфеты, за которые каждая девушка продала бы душу. Ну, почти каждая… Крис не должен был на нее тратиться. Ведь на то же кладбище они попали из-за нее. Заметив ее сосредоточенно зависшую мордашку, Лесса фыркнула.
- Вивьен, расслабься. Беднее твой Крис не стал, а мы сможем вечером устроить нормальный девичник. Да и в комнате станет немного наряднее, – Лесса, не спрашивая разрешения, собрала все коробки в стопку и сунула их в руки Кэт. - Кстати, хватит разлеживаться, тебя уже выписали. Скоро начнется завтрак и будут раздавать расписание. Так что вставай. Платье на стуле. Расческа там же. Мы с девочками подождем тебя в коридоре.
Лесса подхватила горшок и осторожно, словно наивысшую драгоценность, прижала к груди. Вивьен незаметно усмехнулась. Кажется, кто-то этому цветку рад даже больше, чем она. Нет, она тоже рада. Просто…. Все это так неожиданно.
Посоветовав поторапливаться, девочки оставили ее одну. Вивьен тихонечко вздохнула и приложила ладони к полыхающим от смущения щекам. Цветок, конфеты… Это было так необычно. И приятно. Нужно отблагодарить Криса. И извиниться. А еще, узнать о том, что произошло, и как сам Крис.
О произошедшем не хотелось думать. Хотя вопросов была тьма. И что делал лич в окрестностях столицы, был не главным. Этим должен заниматься патруль, и ей не стоит забивать голову лишними заботами. А вот как сварить зелье, когда главный ингредиент так и не был сорван? Обреченно вздохнув и заранее отдав себя в рабство феям, Вивьен на автомате переоделась в платье и заплела косу.
В коридоре, весело переговариваясь, ее ждали девчонки. Видя их радостные лица, Вивьен не могла не улыбнуться. Девочки тактично не расспрашивали ее о ночном проишествии, за что Вивьен была им благодарна. По дороге в общежитие они во всю обсуждали прошедший бал. И делились впечатлениями. Вивьен с интересом слушала и удивилась, когда узнала, что драконы покинули бал сразу же после них. Лесса моментально притихла, стоило девочкам о них вспомнить. Вивьен тревожно следила за отрешённым выражением лица сестры. Плохо! Очень плохо! Похоже, этот дракон таки сильно ее зацепил. Кстати…
Вивьен склонилась поближе к Лессе и тихонечко спросила:
- Ты когда вернулась? И с кем?
Лесса поморщилась.
- С отцом!
- Аааа… - удивлённо протянула Вивьен.
Лесса зло сжала руки в кулаки. Значит, мама действительно ночью была в академии, ей не привиделось.
- Все эта Амаль! Когда тебя привезли и убедились, что все в порядке, мама пошла в нашу комнату, и как ты сама понимаешь, меня она там не застала. А эта… элерфинка, - выплюнула сквозь зубы, словно ругательство, - она сообщила матери, что мы втроем ушли и до сих пор не вернулись. Ты представляешь, какой шум подняла мама?
Вивьен заторможено кивнула. Представляла. Даже слишком.
- Ты была без сознания, а вот Криса отец допросил со всеми пристрастиями. Они вместе появились в баре, и… Я уже была изрядно подвыпившая, и во всю целовалась с Ником, сидя у него на коленях. Меня отчитали и с позором доставили обратно в академию.
Вивьен споткнулась и пораженно уставилась на Лессу. Та зло добавила.
- В общем, я наказана, и все такое. Ты, кстати, тоже. И с Крисом, и с Ником папа провел воспитательную беседу.
Мда… Вивьен поморщилась. Как же стыдно.
- И в чем состоит наше наказание? – осторожно поинтересовалась.
- Нам запретили покидать стены академии, пока не наберемся ума! – передразнила голос отца Лесса. И сердито сжала пальцы в кулаки.
А вот это плохо. Если думала, что сегодня сможет попасть в город и хоть попытается отыскать лапчатку, то с этим запретом шансов у нее никаких. Что ж, прощай, свобода. Да здравствует рабство! Прокручивая в голове сказанное сестрой, Вивьен внезапно осознала один факт. Лесса целовалась с парнем!
- Ммм… Леса? А этот Ник?
Сестра отмахнулась.
- Не бери в голову, я была пьяная и расстроенная.
- Аааа… А если будет продолжение?
- Какое продолжение? – Лесса скептически фыркнула. – После представления, которое устроил папа? Я искренне восхищаюсь Кристианом, что он еще не сбежал.
Вивьен покосилась на цветок.
- А может, сбежал? И это – извинения?
- Долго же вы собирались… - зло процедил сквозь зубы.
Не сводя напряжённого взгляда с лича. Который, так же, как и Крис, заметил подмогу. Мгновение – и нежить исчезает в созданном, что, по сути, невозможно под таким куполом, портале.
- Дарх! – выругался и устало осел на землю.
Не успел остановить. И разрушить портал. Бросил быстрый взгляд в сторону Вивьен. Стоило проверить, как там она, но… Не хотелось пугать ее еще больше своим видом. Первым делом нужно загнать демоническую сущность обратно, что давалось с огромным трудом. Вымотанный физически, с практически опустошенным резервом, он боялся, что не справится со своенравной ипостасью. И подставит не только себя, но и весь свой род.
Ведь демонам, пусть и полукровкам, в империи людей-магов не место. В их памяти все еще свежи воспоминания о кровавой войне, устроенной демонами. Крис не имел права проявить слабость и выдать их. Ведь последствия могут быть устрашающими. Сделал глубокий вдох и попытался выровнять дыхание, успокоиться, представить, как исчезает броня и втягиваются когти. Демон недовольно оскалился… И пропал, затаился в глубине подсознания.
Азарт битвы потихоньку сходил на нет, кровь переставала бурлить. Накатывала усталость. И апатия, свойственная магическому истощению.
Вспышка… Одна! Другая! Крис устало поднял голову. Крики патрульных слились в сплошной гул, из которого смог вычленить только злое и гневное:
- Кристиан! – от отца.
Лич уничтожил родовой артефакт, и об этом тут же узнал отец.
- Лич ушел… - надо же, а голос, кажется, сорвал, хоть и не кричал. Похоже, переоценил собственные силы и таки надорвался. – Помоги Вивьен!
За что ценил и уважал отца, так это за способность быстро оценивать ситуацию. И не делать поспешных выводов. С трудом поднялся. Слабость буквально разламывала тело. Ого! И не думал, что так выложился. Ухватился, чтобы не упасть, об крест. И, кажется, отчетливо расслышал скрежет зубов отца. Кого-то дома ждет «приятный» разговор.
- Как она?
Отец бросил на него недовольный, раздраженный взгляд.
- Живая! - Передал находящуюся без сознания девушку подошедшему патрульному. Отдал четкие указания, куда ее доставить. И лишь потом вновь обратил внимание на сына.
- Открыть портал сам сможешь?
Прислушался к себе. И неуверенно кивнул. Хотя была вероятность, что не справится. Видимо, отец посчитал так же.
- Жди здесь!
Спорить и оспаривать приказ сил не было. Да и мешать работать отцу не хотелось. Хорошо, если сможет отследить портал, по которому ушел лич. Если нет… Работы у патруля прибавится.
Кристиан чувствовал себя идиотом. Злился на собственное безрассудство. Ведь дядя рассказывал о появившемся личе, а он был так занят драконами, что пропустил предупреждение мимо ушей. И чуть не угробил Вивьен. А все этот чертов цветок. И феи с их испытаниями. А ведь еще предстоит объясняться, какого дарха они забыли на кладбище. Выругался сквозь зубы и, с трудом удержав равновесие, отстранился от холодного камня.
Нужно найти проклятое растение. Пока отец занят и не обращает на него внимания. Хорошо, хоть идти далеко не пришлось. Черные цветки притаились совсем рядом, в паре шагов. Аккуратно сорвал несколько и запихнул в карман брюк.
Вовремя. Отец вернулся злой и раздраженный. Без слов открыл портал, и так же без слов Крис шагнул вслед за ним в черную дымку.
Вышли они в кабинете ректора. Аарон стоял возле окна, спиной к ним. И судя по тому, как были напряжены его плечи, мысли дяди были далеко не радужными. Крис украдкой втянул воздух. Атмосфера в кабинете была крайне тяжелой и напряженной. О том, что дядя еще не в курсе, не стоило и мечтать.
Не дожидаясь приглашения, с облегчением опустился в кресло. Стоя выслушивать нравоучения не было сил. И желания.
- Как ты? – Крис вздрогнул.
Совсем не этот вопрос ожидал услышать. Дядя отвернулся от окна и теперь смотрел на племянника. Не скрывая беспокойства. Да и отец, растеряв былую злость, сейчас тоже выглядел обеспокоенным и растерянным.
- Жить буду…
- Выглядишь ты, мягко сказать, не очень.
Крис хмыкнул. Еще бы! Превращение не могло пройти бесследно. Да и, судя по ошметкам болтающейся на теле рубашки, выглядел он и впрямь впечатляюще.
- Глаза будут светиться несколько дней, - недовольно вставил отец, - и восстановиться тебе не мешало бы. Я свяжусь с дедом, отлежишься несколько дней в поместье.
Крис промолчал, хотя это его и не устраивало. Но на рожон не лез. Прекрасно понимал, что обеспокоенность может резко перейти в разбор полетов. Лучше чуть позже. Когда отец и дядя поостынут. Он обещал помочь Вивьен, да и не хотелось отсиживаться у деда.
- Что с ранением?
- Задело пару раз. Ничего серьезного. – Крис безразлично пожал плечами. Заживет. Не впервые. Да и демоническая кровь избавлялась от любой заразы лучше первоклассного целителя.
- Я так понимаю, спрашивать, что ты делал на кладбище с первокурсницей, не имеет смысла? – поинтересовался, не скрывая иронии, дядя. – И ругать тоже?
Кристиан с трудом сдержал рвущуюся на свободу ухмылку. Естественно!
- Нам нужны детали, Крис. – Голос отца хоть и был спокоен, Кристиана он не обманул. Отец был взбешён. Но держал себя в руках. – Все, что сумел заметить. Любая мелочь.
- Я думаю, Кристиану сначала нужно отдохнуть. И выпить восстанавливающее зелье.
- Кому-то нужно всыпать хорошенько, чтобы впредь слушался старших. – Отец недобро сверкнул глазами в сторону брата. – Ты представляешь, что мне предстоит выслушать от его матери?
- А может, тогда не нужно отправлять меня к деду? – ухватился за эту мысль Крис. – Я и в академии смогу отлежаться, и мама ничего не узнает.
Кристиан непроизвольно поморщился. Маму он любил, но иногда ее чрезмерная опека раздражала. Ладно, Элена, она девочка и за ней по определению положено присматривать. Но он – парень, некромант, к тому же полудемон. Кто-кто, а он за себя постоять может. А мама относилась к нему, как к хрустальному. Для нее, чистокровной демоницы, все люди были слишком хрупкими. И слабыми. Это безумно злило. И раздражало.
- Как вариант… - задумчиво протянул отец, и Крис облегченно выдохнул.
Одной проблемой меньше. Вот только в поместье, после того, как приведет себя в порядок, наведаться стоит. На столе в лаборатории остались ингредиенты для зелья. Крис, пошатываясь, поднялся и обратился к отцу с просьбой.
- Подкинешь меня в общежитие?
Гарольд недовольно поджал губы. Решение по поводу местонахождения Криса еще не было принято, но сын, как всегда, своевольничал. Выражать свое недовольство в этот раз не стал. Брат прав: Крису действительно стоило восстановиться, а все разговоры можно отложить на потом.
Возвращение в реальность было смазанным и расплывчатым. С тщетными попытками осознать, где она и что с ней. Голова казалась такой пустой, что даже мысли не задерживались. Прерывались на полуслове, не успевая выстроиться в логический ряд.
В один из таких периодов полубеспамятства показалось, что рядом кто-то сидит. Смутно знакомый силуэт, темное пятно в серых сумраках комнаты.
- Мама…- то ли вопрос, то ли утверждение. И снова провал. Снова темнота.
Кажется, слышит шепот. Легкий, невесомый, едва достигающий сознания.
- Вивьен… милая… все уже хорошо… ты в безопасности…
Слова достигают разума, оседают осознанием. Все хорошо. И пониманием. Уютным. И успокаивающем. Ты в безопасности.
Хочется подумать. И хочется вспомнить. Темнота не дает. Она обволакивают горьким привкусом лекарств, утаскивая в спасительное забвение.
Ненадолго. Тревога не дает. Настойчиво бьется и подкидывает картинки. Калейдоскоп из образов. Вызывающих дрожь и содрогание. Складывается в слова, вырывающие с хрипом и надрывом.
- Крис…
И снова шепот, еле уловимый.
- С ним все хорошо…
В тихом голосе слышится уверенность и что-то еще. Раздражение? Злость? Почему? Если она здесь и в безопасности, значит, Кристиан ее спас. Почему же мама злится?
От попытки разобраться в собственных мыслях начинает звенеть в голове. Хочет еще что-то спросить, получается только хрип. Рядом вздыхают. И темнота. Снова. Вязкая. И убаюкивающая. С которой нет ни сил, ни желания бороться.
Проснулась утром от смешков и девичьего щебетания. В голове царила легкость, энергия бурлила. Не было и следа от былой слабости. Приоткрыла один глаз и с улыбкой посмотрела на столпившихся в ее палате девочек. Лесса, Кэтрин, Саманта и Беатрис. Вот только смотрели подружки не на нее. Все их внимание было сосредоточенно на стоявшем у окна столике.
- О… Наша спящая красавица очнулась! – первой радостно воскликнула Лесса. Как двойняшка, сестра чутко улавливала изменения в ее состоянии.
Вивьен мягко улыбнулась и, приподнявшись, села, опираясь на подушки.
- И долго ты еще собираешься болеть? – примостившись на краешек кровати, поинтересовалась Кэт.
Она тоже хотела это знать. Как и когда здесь оказалась. Как много о произошедшем знают остальные. И где Крис. А, главное, что с ним?
- Если ей будут слать такие подарки, то пусть болеет! – хмыкнула Лесса.
Вивьен недоуменно смотрела на девочек. Ответ нашелся, когда подруги, хихикая, отошли от стола, освобождая пространство для обзора. Вивьен даже повыше поднялась, чтобы рассмотреть подробнее, что на нем находилось. Да так и застыла с выражением крайнего удивления на лице.
Центр стола украшал небольшой горшок с красивым, необычным растением. Вивьен такое раньше и не видела. Что-то среднее между розой и пионом. Большой распустившийся розовый бутон с широкими лепестками и без видимой серединки. Цветок занимал все поверхностное пространство горшка.
- Миддлемист. Очень и редкий и дорогой цветок. Мы уже узнавали. Растет только на севере империи. И стоит на черном рынке баснословных денег. – Радостно улыбаясь, отчиталась Беатрис.
Вивьен нервно сглотнула ставший в горле комок. Это ей? К глазам подступили слезы умиления. Еще никто и никогда, не считая родителей, не дарил ей цветы.
- Твой некромант умеет красиво извиняться.
Попытка открестится и сказать, что Крис не ее некромант, так и застыла на губах. Ей было до одури приятно. Пусть этот цветок и не имел никакого романтического подтекста, а был простым извинением за неприятности, в которые парень ее втравил, в душе разливалось умиление. И смущение. Но все же не сдержалась и попыталась отмахнуться.
- С чего вы взяли, что Кристиан. Может, это родители принесли.
Девчонки отчётливо и слажено фыркнули.
- Да видели мы его с этим горшком. Пришёл буквально перед нами и сразу сбежал, как только нас увидел, - пояснила общее веселье Лесса. – Кстати, а он не только цветочек приволок.
Лесса покрутила в руках лежащие до этого на столе коробки.
- Тааак… Что тут у нас? Конфеты с миндалем, пралине, с цукатами. И все, заметь, с лавки Марфюса.
Вивьен часто заморгала. Ей стало еще неудобнее. Редкий цветок. Конфеты, за которые каждая девушка продала бы душу. Ну, почти каждая… Крис не должен был на нее тратиться. Ведь на то же кладбище они попали из-за нее. Заметив ее сосредоточенно зависшую мордашку, Лесса фыркнула.
- Вивьен, расслабься. Беднее твой Крис не стал, а мы сможем вечером устроить нормальный девичник. Да и в комнате станет немного наряднее, – Лесса, не спрашивая разрешения, собрала все коробки в стопку и сунула их в руки Кэт. - Кстати, хватит разлеживаться, тебя уже выписали. Скоро начнется завтрак и будут раздавать расписание. Так что вставай. Платье на стуле. Расческа там же. Мы с девочками подождем тебя в коридоре.
Лесса подхватила горшок и осторожно, словно наивысшую драгоценность, прижала к груди. Вивьен незаметно усмехнулась. Кажется, кто-то этому цветку рад даже больше, чем она. Нет, она тоже рада. Просто…. Все это так неожиданно.
Посоветовав поторапливаться, девочки оставили ее одну. Вивьен тихонечко вздохнула и приложила ладони к полыхающим от смущения щекам. Цветок, конфеты… Это было так необычно. И приятно. Нужно отблагодарить Криса. И извиниться. А еще, узнать о том, что произошло, и как сам Крис.
О произошедшем не хотелось думать. Хотя вопросов была тьма. И что делал лич в окрестностях столицы, был не главным. Этим должен заниматься патруль, и ей не стоит забивать голову лишними заботами. А вот как сварить зелье, когда главный ингредиент так и не был сорван? Обреченно вздохнув и заранее отдав себя в рабство феям, Вивьен на автомате переоделась в платье и заплела косу.
В коридоре, весело переговариваясь, ее ждали девчонки. Видя их радостные лица, Вивьен не могла не улыбнуться. Девочки тактично не расспрашивали ее о ночном проишествии, за что Вивьен была им благодарна. По дороге в общежитие они во всю обсуждали прошедший бал. И делились впечатлениями. Вивьен с интересом слушала и удивилась, когда узнала, что драконы покинули бал сразу же после них. Лесса моментально притихла, стоило девочкам о них вспомнить. Вивьен тревожно следила за отрешённым выражением лица сестры. Плохо! Очень плохо! Похоже, этот дракон таки сильно ее зацепил. Кстати…
Вивьен склонилась поближе к Лессе и тихонечко спросила:
- Ты когда вернулась? И с кем?
Лесса поморщилась.
- С отцом!
- Аааа… - удивлённо протянула Вивьен.
Лесса зло сжала руки в кулаки. Значит, мама действительно ночью была в академии, ей не привиделось.
- Все эта Амаль! Когда тебя привезли и убедились, что все в порядке, мама пошла в нашу комнату, и как ты сама понимаешь, меня она там не застала. А эта… элерфинка, - выплюнула сквозь зубы, словно ругательство, - она сообщила матери, что мы втроем ушли и до сих пор не вернулись. Ты представляешь, какой шум подняла мама?
Вивьен заторможено кивнула. Представляла. Даже слишком.
- Ты была без сознания, а вот Криса отец допросил со всеми пристрастиями. Они вместе появились в баре, и… Я уже была изрядно подвыпившая, и во всю целовалась с Ником, сидя у него на коленях. Меня отчитали и с позором доставили обратно в академию.
Вивьен споткнулась и пораженно уставилась на Лессу. Та зло добавила.
- В общем, я наказана, и все такое. Ты, кстати, тоже. И с Крисом, и с Ником папа провел воспитательную беседу.
Мда… Вивьен поморщилась. Как же стыдно.
- И в чем состоит наше наказание? – осторожно поинтересовалась.
- Нам запретили покидать стены академии, пока не наберемся ума! – передразнила голос отца Лесса. И сердито сжала пальцы в кулаки.
А вот это плохо. Если думала, что сегодня сможет попасть в город и хоть попытается отыскать лапчатку, то с этим запретом шансов у нее никаких. Что ж, прощай, свобода. Да здравствует рабство! Прокручивая в голове сказанное сестрой, Вивьен внезапно осознала один факт. Лесса целовалась с парнем!
- Ммм… Леса? А этот Ник?
Сестра отмахнулась.
- Не бери в голову, я была пьяная и расстроенная.
- Аааа… А если будет продолжение?
- Какое продолжение? – Лесса скептически фыркнула. – После представления, которое устроил папа? Я искренне восхищаюсь Кристианом, что он еще не сбежал.
Вивьен покосилась на цветок.
- А может, сбежал? И это – извинения?
