Запах пряных трав, табака и еще чего-то неуловимо знакомого. Это явно тот, кого они ждали, хотя в момент заказа она лично его не видела. Во время первой встречи Ния перехватила ее сознание, и Кэт не слышала ни сути заказа, ни цену, которой должны расплатиться.
Завернутая в плащ фигура направилась прямиком к ним. Значит, действительно его ждали. Перед глазами поплыло. Дарх! Ния перехватывала управлением телом. И если в другие моменты была не против, то сейчас воспротивилась. Не нравилось, что демоница ничего не рассказывает, отнекиваясь общими фразами и оговорками, что это нужно для дела, чтобы попасть в замок князя Райохана на законных основаниях. И что когда все получится, она узнает первая.
Как ни старалась, сознание уплывало. Беспамятство затягивало беспросветной темнотой. Сил сопротивляться практически не было, Ния подавляла ее волю своей, однако Кэт упорно цеплялась за размытые звуки и голоса.
- Ты достал то, что я заказала? – а голос ее звучит так строго. Надменно. И требовательно. Словно разговаривает с подчиненным. И не думала, что так умеет. А она и не умеет. Сейчас Ния говорит за нее.
- Достал. – Голос с низкими, интересными вибрациями. С легкой хрипотцой, явно принадлежащий не юнцу, скорее уже зрелому мужчине. Раздался характерный легкий стук, дерева об дерево, словно на стол что-то положили. – Я свою часть сделки выполнил, в ответ мне нужны гарантии.
Сознание снова качнулось, и на Кэт со всех сторон поползла темнота.
- Ты все еще жив…- вкрадчивый, словно шипящий голос гас с каждым произнесенным словом, становился все тише и дальше. Пока не поглотила абсолютная тишина и темнота.
Это так странно, осознавать себя просто бесплотным духом. Понимать, что ты есть. Но при этом не владеть собственным телом. Быть запертой в собственном разуме. Впервые за последние дни, с того момента, как впустила в себя демоницу, стало страшно.
Да, Ния уверяла ее, что долго владеть сознанием не может, что у нее на это нет сил. И что Кэт всегда будет хозяйкой собственного тела. Обещала. А вышло вон как. Паника полностью поглотила мысли. А если Ния полностью завладеет ее телом? Что, если Кэт больше никогда не увидит солнца? Она отчаянно металась в темноте своей невидимой клетки, беззвучно крича и требуя ее выпустить.
- Если немедленно не скажешь, где вторая часть, я сдам тебя патрулю!
Кэт моргнула ресницами. В сознание ее вышвырнуло рывком, недовольно зашипела Ния, пытаясь перехватить контроль. Ну нет, не позволит. Страх, что больше никогда не вернется в собственное тело, послужил катализатором для борьбы. Хозяйка она, и демонице придется с этим считаться. Хочет жить в ее теле, то только на правах подселенца.
Руку в районе запястья жгло. Опустила взгляд. Хоть и видела все еще размыто, не заметить сомкнувшихся на ее кисти пальцев не могла. Мужчина словно давил на известные только ему точки, и от простреливающей боли хотелось заорать.
Дернула рукой, пытаясь освободиться из жесткого захвата.
- Отпусти!
Мужчина склонился еще ближе, настолько, что могла видеть спрятанные под капюшоном черты. Светло серые глаза и белые, словно льняные волосы. Выдыхая слова прямо в лицо. Нарушая все допустимые нормы личного пространства.
- Думаю, местным магам будет интересно, зачем тебе понадобилось грабить князя Янгорона. Например, ему! – наемник кивнул в сторону барной стойки. Кэт проследила взглядом и моментально похолодела, стоило увидеть содержимое листовки, которую клеил маг на грязную стену. На листке бумаги было нарисовано ее старое лицо, короткая надпись, что разыскивается беглая опасная преступница, зарезавшая пятерых монахинь. И сумма вознаграждения за ее голову.
Да, она помнила, что они убили одну монахиню, ту, что чаще всех заставляла ее работать, но чтобы пять… Кэт такого не помнила.
В глубине сознания недовольно зарычала Ния:
- Пусти…
И Кэт подчинилась. Трусливо спряталась в темноте подсознания. Пусть Ния разбирается с наемником. И с магом. А она пересидит здесь, в спасительном беспамятстве, которого так боялась еще несколько минут назад.
Райохан встретил привычной тишиной и спокойствием. Родной воздух окончательно успокоил бушевавший в душе пожар. Ему пришлось выдержать парочку малоприятных разговоров с Сальхором, после чего отношения с тестем натянулись до состояния холодной отчуждённости. Не умел Кай лицемерить и прогибаться под обстоятельства, делая вид, что все так и должно быть. Плохой из него видимо политик, но все же Сальхор Джоанну с ним отпустил. Побоялся, что, несмотря на публичную помолвку, сделка сорвется.
Правда, пришлось задержаться в Яргороне еще на сутки. Кайдел, скрепя сердце, разрешил Джоанне нормально собраться и со всеми проститься. Чего стоило ему это проведенное в княжестве белых драконов время, лучше не вспоминать.
Вот только одну Сальхор свою дочь не отпустил. Навязал камеристку, которая так ратовала за честь своей подопечной. А еще пытался подсунуть парочку горничных, к которым так привыкла его дочь, что и одеться без них не сможет. И если от камеристки отказаться не смог, все-таки правила приличия требовали ее присутствия, пока Джоанна не стала женой, то от навязанных горничных отделался с легкостью. Чем меньше преданных князю Янгорона глаз и ушей проживает в его замке, тем спокойнее. Не хватало еще, чтобы ушлые девицы шпионили и докладывали бывшему хозяину.
Хотя и одной камеристки хватало. Вон как прожигала всю поездку от портального здания до замка холодным взглядом. Поджимая тонкие губы и глядя с явным неодобрением. Видимо, не понравился будущий супруг госпожи. Ну ничего, ее неодобрение он как-то переживет. Главное, чтобы не лезла к Джоанне с дельными советами и не настраивала против него.
Экипаж, в котором ехали, остановился на подъездной аллее, засаженной пихтами. Пока еще невысокими, но спустя годы на их месте зазеленеет роскошный парк. Кайдел вышел первым, подавая руку невесте. Джоанна, робко улыбнувшись и приняв его руку, спрятала взгляд в каменных плитах, выстилающих алею. И никакого заинтересованного взгляда на замок, по сторонам, или на тех, кто встречает. И это кольнуло и задело. Хотелось пусть не радости, но и не такого открытого безразличия. Райохан красив, и только его видами можно бесконечно долго восхищаться. Его же невесту, похоже, не радовало ничего. И так не радужное настроение скатилось вниз еще на пару отметок.
Чистый воздух, пропитанный эфирными маслами пихт, вдруг показался неимоверно горьким. Хорошую же хозяйку он привез своим землям.
Сжал зубы и нацепил дежурную улыбку. Никто не должен увидеть, что творится в его душе и мыслях. Ранее, как только прибыли в Райохан, Кайдел послал гонца впереди их экипажа, и сейчас вдоль широких и длинных ступенек чинно выстроилась в несколько рядов, чтобы приветствовать новую хозяйку, прислуга. Некоторых он знал, но многих видел впервые. Видимо, его отмашка нанять необходимый штат была воспринята теткой и золовкой буквально. И без его личного участия набрали в замок не пойми кого.
Прислуга негромко приветствовала их, склоняя головы в почтительном поклоне, а Кайделу казалось, что гудит растревоженный улей. Такая толпа людей неимоверно раздражала. Как же было хорошо, когда в замке находилась всего горстка верных слуг. А от этих незнакомых лиц и голосов шумело в голове. Зря он повелся на уговоры тетки. Они с Лессой в последнее время словно с ума посходили. Балов им захотелось, гостей и развлечений. А для этого нужен штат, вот он и согласился, чтобы отстали. Его не было всего-то пару дней, а такое впечатление, что пропустил месяц из жизни.
А еще среди встречающих заметил замотанную в белые одежды женскую фигурку, стоящую чуть в стороне. Камилла. Отношения с провидицей были натянутые, он так и не простил ей ошибку с первой невестой. И в храме Кай появлялся крайне редко, только когда по этикету требовалось его присутствие на свадьбах. И вот сейчас она явилась в замок без приглашения и смотрела на него с явным осуждением, недовольно сдвинув тонкие брови. Ну да, он же не побежал к ней за советом, когда выбирал очередную невесту. Все никак не угомонится. Не желает понять, что сыт по горло ее предсказаниями.
Тетка вместе с Лессой стояли на самом верху у входных резных, украшенных фигурами драконов, дверей. И обе они с интересом, допустимым по этикету, рассматривали его новую невесту. Даже на мужа и сына, шедшего чуть поодаль, не обратили внимания. И он их понимал. Появление еще одной женщины, которая должна стать по статусу намного выше них, формальной хозяйкой замка, не могло не оставить равнодушной ни одну, ни вторую.
Пока всеми хозяйственными делами управляла тетка. Хотя Кайдел лично вникал во все, внося свои коррективы. Лесса в хозяйство не лезла, но и она не была особо рада появлению потенциальной княгини. Ведь от того, как слежаться их отношения, зависело очень многое. И комфортная спокойная жизнь прежде всего.
- Тетушка, позвольте вам представить мою невесту, княжну Джоанну Сальхор. – Кайдел почтительно склонился. – Джоанна, позвольте представить вам хозяйку Райохана, княгиню Равену Велихор.
Джоанна присела в коротком книксене.
- Рада знакомству, ваше сиятельство. – Его невеста оторвала взгляд от каменных плит и сделала попытку робко улыбнуться. Ну надо же!
А вот тетка вполне дружелюбно смотрела на девушку. Видимо, ей по душе пришлось увиденное. Ну да, покорная Джоанна была удобна не только ему. Такой легко управлять и направлять. Та же Алексия быстро установила бы в замке свои порядки, заставив всех ходить по струнке. Джоанна из тех, кто по струнке будет ходить сам, боясь чем-то не угодить. Что неудивительно, если за каждую малейшую провинность девушку наказывали физически.
- Добро пожаловать в нашу семью, Джоанна, - улыбка тетки стала еще шире. Определенно, скромность его невесты ей импонировала все больше. – И называй меня Равена, без всех этих глупых условностей.
От Кайдела не укрылось, как закатила глаза Лесса. В свое время тетка буквально загоняла девушку, заставляя вызубрить этикет и другие нормы приличий. Вот только, в отличие от Лессы, Джоанна была аристократкой с рождения и правильные манеры впитала с молоком матери. Хотя если не знать о том, кем являлась супруга Рея до брака, то в жизни не скажешь, что перед тобой простолюдинка. Лесса искренне старалась соответствовать обретенному статусу.
И сейчас она с не меньшим любопытством рассматривала гостью. Вот только чудился Кайделу в этом интересе определенный подвох, что Лесса сравнивает Джоанну с сестрой, ищет общие черты. Может не стараться, внешне они настолько различны, как равнины и горы, а вот характер… В этом он откровенно налажал.
Хотя и Вивьен оказалась не настолько робкой мышкой, какой изначально казалась. У маленькой неприметной девочки внутри оказался такой стальной стержень, что позавидовали бы многие бесстрашные воины. Вот только вряд ли такой есть у Джоанны. Хотя, по сути, он о своей новой невесте ничего не знает. И не горит желанием узнавать.
К его счастью, первоначальные смотрины длились от силы несколько минут. Не держать же гостью на пороге. С облегчением выдохнул, передав невесту в заботливые теткины руки. Равена покажет ей, где новые покои, и познакомит со слугами. Ему можно наконец-то сбежать под благовидным предлогом, что за время отсутствия накопилась уйма неотложных дел, прихватив брата с собой. Рей сильно и не сопротивлялся, видимо, точно так же не горел желанием общаться с женой, как и он с невестой.
Возможно, не вежливо, и он должен был лично устроить Джоанну в покоях, показать замок. Но дарх, как же не хочется!
Вот только дорогу им преградила провидица.
– Ваше сиятельство, выслушайте меня, – и голос не просительный, а требовательный.
Он раздраженно сцепил зубы.
– Только быстро, у меня полно дел, – не очень-то вежливо ответил.
– Вы совершаете ошибку, – поспешно заговорила Камилла. – Почему не посоветовались со мной перед помолвкой? Я ведь передавала вам, что нам необходимо встретиться!
Да, ему передавали. Только он проигнорировал. Думал, что будет отговаривать и снова рассказывать про поджидающую его внеземную любовь. Надоело выслушивать досужие басни. Хватит ему первой навязанной провидицами невесты. Дальше он уже как-то разберется сам.
– Немедленно отправьте княжну Сальхор обратно! – похоже, Камилла действительно была чем-то напугана. – Вместе с ней на земли Райохана придет древнее зло!
Как ни хотелось послать ее подальше со всеми ее размытыми предсказаниями, но сдержался. Правящий князь должен вести себя достойно со всеми подданными. И вникать во все возможные проблемы, даже если те грозят оказаться надуманными.
– Что еще за зло? – поинтересовался холодно и деловито. – И чего именно следует опасаться?
– Не могу точно сказать, кто-то очень сильный поставил блок на ближайшее будущее. Но вокруг нее клубится тьма. И кровь. Много крови.
Кайдел нахмурился. Предыдущий опыт говорил, что провидицам верить нельзя. Но подобные предсказания – дело нешуточное. Возможно, Камилла ошибается в деталях. Зло может прийти и не от Джоанны, ведь на его пальце – перстень с древним, повелителем тьмы.
– Княжну я никуда отсылать не буду, – решил он. – Продолжайте наблюдать за будущим. Как только появятся конкретные факты, милостиво прошу, я вас внимательно выслушаю. – И, предостерегая новый поток поучений, отрезал: – А сейчас меня ждут дела.
У него действительно были дела. В первую очередь они с Реем отправились к пленнику. На ходу слушая отчет начальника стражи. За время их отсутствия набегов не было, барсы словно затаились и не предприняли ни единой попытки вызволить своего. Сам барс вел себя агрессивно и вызывающе. Хотя выглядел значительно лучше. И чище. Без кровавых разводов на коже. О былой драке напоминала разве что подранная местами одежда и уже поджившие ссадины. Что ни говори, а регенерация у кошака отменная.
Когда они подошли к клетке, барс так же, как и в первый раз, вальяжно оттолкнулся от прутьев и прожег их насмешливым взглядом. Показательно звякнув кандалами.
- Ты передумал быть трусом, дракон?
Кайдел сцепил зубы. Пренебрежительный тон всколыхнул только улегшееся раздражение.
- Я думал, ты набрался ума, сидя в клетке, вижу, ошибся. – Холодно ответил барсу. И так же страже: – Сегодня дайте пленнику только воду.
Барс прожог его нечитаемым взглядом. И бросил уже, когда развернулся, в спину:
- Смотри, дракон, однажды мы поменяемся местами.
- Ты для начала выйди отсюда. – И плотно закрыл за собой дверь камеры. Когда отошли на добрую сотню шагов, сказал Рею:
- Нужно усилить караулы, слишком вольно себя ведет этот кошак.
- Думаешь, он уверен, что за ним придут?
Кайдел кивнул. Не уверен, он знал. Вопрос только когда. Вот только барсы глубоко заблуждаются, если думают, что у них что-то получится. Ни один драный кот на собственных ногах не переступит порог его замка. Разве что в связанном и бессознательном состоянии.
В баре его рабочего кабинета хранилась отличная коллекция вин. Среди них эксклюзивная бутылка – подарок лорда Сайфорда. Вино из виноградников, произрастающих в Растаре. Вряд ли кто-то из его знакомых, даже сам император, могли похвастаться таким богатством. Он держал его для особенного случая.
Завернутая в плащ фигура направилась прямиком к ним. Значит, действительно его ждали. Перед глазами поплыло. Дарх! Ния перехватывала управлением телом. И если в другие моменты была не против, то сейчас воспротивилась. Не нравилось, что демоница ничего не рассказывает, отнекиваясь общими фразами и оговорками, что это нужно для дела, чтобы попасть в замок князя Райохана на законных основаниях. И что когда все получится, она узнает первая.
Как ни старалась, сознание уплывало. Беспамятство затягивало беспросветной темнотой. Сил сопротивляться практически не было, Ния подавляла ее волю своей, однако Кэт упорно цеплялась за размытые звуки и голоса.
- Ты достал то, что я заказала? – а голос ее звучит так строго. Надменно. И требовательно. Словно разговаривает с подчиненным. И не думала, что так умеет. А она и не умеет. Сейчас Ния говорит за нее.
- Достал. – Голос с низкими, интересными вибрациями. С легкой хрипотцой, явно принадлежащий не юнцу, скорее уже зрелому мужчине. Раздался характерный легкий стук, дерева об дерево, словно на стол что-то положили. – Я свою часть сделки выполнил, в ответ мне нужны гарантии.
Сознание снова качнулось, и на Кэт со всех сторон поползла темнота.
- Ты все еще жив…- вкрадчивый, словно шипящий голос гас с каждым произнесенным словом, становился все тише и дальше. Пока не поглотила абсолютная тишина и темнота.
Это так странно, осознавать себя просто бесплотным духом. Понимать, что ты есть. Но при этом не владеть собственным телом. Быть запертой в собственном разуме. Впервые за последние дни, с того момента, как впустила в себя демоницу, стало страшно.
Да, Ния уверяла ее, что долго владеть сознанием не может, что у нее на это нет сил. И что Кэт всегда будет хозяйкой собственного тела. Обещала. А вышло вон как. Паника полностью поглотила мысли. А если Ния полностью завладеет ее телом? Что, если Кэт больше никогда не увидит солнца? Она отчаянно металась в темноте своей невидимой клетки, беззвучно крича и требуя ее выпустить.
- Если немедленно не скажешь, где вторая часть, я сдам тебя патрулю!
Кэт моргнула ресницами. В сознание ее вышвырнуло рывком, недовольно зашипела Ния, пытаясь перехватить контроль. Ну нет, не позволит. Страх, что больше никогда не вернется в собственное тело, послужил катализатором для борьбы. Хозяйка она, и демонице придется с этим считаться. Хочет жить в ее теле, то только на правах подселенца.
Руку в районе запястья жгло. Опустила взгляд. Хоть и видела все еще размыто, не заметить сомкнувшихся на ее кисти пальцев не могла. Мужчина словно давил на известные только ему точки, и от простреливающей боли хотелось заорать.
Дернула рукой, пытаясь освободиться из жесткого захвата.
- Отпусти!
Мужчина склонился еще ближе, настолько, что могла видеть спрятанные под капюшоном черты. Светло серые глаза и белые, словно льняные волосы. Выдыхая слова прямо в лицо. Нарушая все допустимые нормы личного пространства.
- Думаю, местным магам будет интересно, зачем тебе понадобилось грабить князя Янгорона. Например, ему! – наемник кивнул в сторону барной стойки. Кэт проследила взглядом и моментально похолодела, стоило увидеть содержимое листовки, которую клеил маг на грязную стену. На листке бумаги было нарисовано ее старое лицо, короткая надпись, что разыскивается беглая опасная преступница, зарезавшая пятерых монахинь. И сумма вознаграждения за ее голову.
Да, она помнила, что они убили одну монахиню, ту, что чаще всех заставляла ее работать, но чтобы пять… Кэт такого не помнила.
В глубине сознания недовольно зарычала Ния:
- Пусти…
И Кэт подчинилась. Трусливо спряталась в темноте подсознания. Пусть Ния разбирается с наемником. И с магом. А она пересидит здесь, в спасительном беспамятстве, которого так боялась еще несколько минут назад.
Райохан встретил привычной тишиной и спокойствием. Родной воздух окончательно успокоил бушевавший в душе пожар. Ему пришлось выдержать парочку малоприятных разговоров с Сальхором, после чего отношения с тестем натянулись до состояния холодной отчуждённости. Не умел Кай лицемерить и прогибаться под обстоятельства, делая вид, что все так и должно быть. Плохой из него видимо политик, но все же Сальхор Джоанну с ним отпустил. Побоялся, что, несмотря на публичную помолвку, сделка сорвется.
Правда, пришлось задержаться в Яргороне еще на сутки. Кайдел, скрепя сердце, разрешил Джоанне нормально собраться и со всеми проститься. Чего стоило ему это проведенное в княжестве белых драконов время, лучше не вспоминать.
Вот только одну Сальхор свою дочь не отпустил. Навязал камеристку, которая так ратовала за честь своей подопечной. А еще пытался подсунуть парочку горничных, к которым так привыкла его дочь, что и одеться без них не сможет. И если от камеристки отказаться не смог, все-таки правила приличия требовали ее присутствия, пока Джоанна не стала женой, то от навязанных горничных отделался с легкостью. Чем меньше преданных князю Янгорона глаз и ушей проживает в его замке, тем спокойнее. Не хватало еще, чтобы ушлые девицы шпионили и докладывали бывшему хозяину.
Хотя и одной камеристки хватало. Вон как прожигала всю поездку от портального здания до замка холодным взглядом. Поджимая тонкие губы и глядя с явным неодобрением. Видимо, не понравился будущий супруг госпожи. Ну ничего, ее неодобрение он как-то переживет. Главное, чтобы не лезла к Джоанне с дельными советами и не настраивала против него.
Экипаж, в котором ехали, остановился на подъездной аллее, засаженной пихтами. Пока еще невысокими, но спустя годы на их месте зазеленеет роскошный парк. Кайдел вышел первым, подавая руку невесте. Джоанна, робко улыбнувшись и приняв его руку, спрятала взгляд в каменных плитах, выстилающих алею. И никакого заинтересованного взгляда на замок, по сторонам, или на тех, кто встречает. И это кольнуло и задело. Хотелось пусть не радости, но и не такого открытого безразличия. Райохан красив, и только его видами можно бесконечно долго восхищаться. Его же невесту, похоже, не радовало ничего. И так не радужное настроение скатилось вниз еще на пару отметок.
Чистый воздух, пропитанный эфирными маслами пихт, вдруг показался неимоверно горьким. Хорошую же хозяйку он привез своим землям.
Сжал зубы и нацепил дежурную улыбку. Никто не должен увидеть, что творится в его душе и мыслях. Ранее, как только прибыли в Райохан, Кайдел послал гонца впереди их экипажа, и сейчас вдоль широких и длинных ступенек чинно выстроилась в несколько рядов, чтобы приветствовать новую хозяйку, прислуга. Некоторых он знал, но многих видел впервые. Видимо, его отмашка нанять необходимый штат была воспринята теткой и золовкой буквально. И без его личного участия набрали в замок не пойми кого.
Прислуга негромко приветствовала их, склоняя головы в почтительном поклоне, а Кайделу казалось, что гудит растревоженный улей. Такая толпа людей неимоверно раздражала. Как же было хорошо, когда в замке находилась всего горстка верных слуг. А от этих незнакомых лиц и голосов шумело в голове. Зря он повелся на уговоры тетки. Они с Лессой в последнее время словно с ума посходили. Балов им захотелось, гостей и развлечений. А для этого нужен штат, вот он и согласился, чтобы отстали. Его не было всего-то пару дней, а такое впечатление, что пропустил месяц из жизни.
А еще среди встречающих заметил замотанную в белые одежды женскую фигурку, стоящую чуть в стороне. Камилла. Отношения с провидицей были натянутые, он так и не простил ей ошибку с первой невестой. И в храме Кай появлялся крайне редко, только когда по этикету требовалось его присутствие на свадьбах. И вот сейчас она явилась в замок без приглашения и смотрела на него с явным осуждением, недовольно сдвинув тонкие брови. Ну да, он же не побежал к ней за советом, когда выбирал очередную невесту. Все никак не угомонится. Не желает понять, что сыт по горло ее предсказаниями.
Тетка вместе с Лессой стояли на самом верху у входных резных, украшенных фигурами драконов, дверей. И обе они с интересом, допустимым по этикету, рассматривали его новую невесту. Даже на мужа и сына, шедшего чуть поодаль, не обратили внимания. И он их понимал. Появление еще одной женщины, которая должна стать по статусу намного выше них, формальной хозяйкой замка, не могло не оставить равнодушной ни одну, ни вторую.
Пока всеми хозяйственными делами управляла тетка. Хотя Кайдел лично вникал во все, внося свои коррективы. Лесса в хозяйство не лезла, но и она не была особо рада появлению потенциальной княгини. Ведь от того, как слежаться их отношения, зависело очень многое. И комфортная спокойная жизнь прежде всего.
- Тетушка, позвольте вам представить мою невесту, княжну Джоанну Сальхор. – Кайдел почтительно склонился. – Джоанна, позвольте представить вам хозяйку Райохана, княгиню Равену Велихор.
Джоанна присела в коротком книксене.
- Рада знакомству, ваше сиятельство. – Его невеста оторвала взгляд от каменных плит и сделала попытку робко улыбнуться. Ну надо же!
А вот тетка вполне дружелюбно смотрела на девушку. Видимо, ей по душе пришлось увиденное. Ну да, покорная Джоанна была удобна не только ему. Такой легко управлять и направлять. Та же Алексия быстро установила бы в замке свои порядки, заставив всех ходить по струнке. Джоанна из тех, кто по струнке будет ходить сам, боясь чем-то не угодить. Что неудивительно, если за каждую малейшую провинность девушку наказывали физически.
- Добро пожаловать в нашу семью, Джоанна, - улыбка тетки стала еще шире. Определенно, скромность его невесты ей импонировала все больше. – И называй меня Равена, без всех этих глупых условностей.
От Кайдела не укрылось, как закатила глаза Лесса. В свое время тетка буквально загоняла девушку, заставляя вызубрить этикет и другие нормы приличий. Вот только, в отличие от Лессы, Джоанна была аристократкой с рождения и правильные манеры впитала с молоком матери. Хотя если не знать о том, кем являлась супруга Рея до брака, то в жизни не скажешь, что перед тобой простолюдинка. Лесса искренне старалась соответствовать обретенному статусу.
И сейчас она с не меньшим любопытством рассматривала гостью. Вот только чудился Кайделу в этом интересе определенный подвох, что Лесса сравнивает Джоанну с сестрой, ищет общие черты. Может не стараться, внешне они настолько различны, как равнины и горы, а вот характер… В этом он откровенно налажал.
Хотя и Вивьен оказалась не настолько робкой мышкой, какой изначально казалась. У маленькой неприметной девочки внутри оказался такой стальной стержень, что позавидовали бы многие бесстрашные воины. Вот только вряд ли такой есть у Джоанны. Хотя, по сути, он о своей новой невесте ничего не знает. И не горит желанием узнавать.
К его счастью, первоначальные смотрины длились от силы несколько минут. Не держать же гостью на пороге. С облегчением выдохнул, передав невесту в заботливые теткины руки. Равена покажет ей, где новые покои, и познакомит со слугами. Ему можно наконец-то сбежать под благовидным предлогом, что за время отсутствия накопилась уйма неотложных дел, прихватив брата с собой. Рей сильно и не сопротивлялся, видимо, точно так же не горел желанием общаться с женой, как и он с невестой.
Возможно, не вежливо, и он должен был лично устроить Джоанну в покоях, показать замок. Но дарх, как же не хочется!
Вот только дорогу им преградила провидица.
– Ваше сиятельство, выслушайте меня, – и голос не просительный, а требовательный.
Он раздраженно сцепил зубы.
– Только быстро, у меня полно дел, – не очень-то вежливо ответил.
– Вы совершаете ошибку, – поспешно заговорила Камилла. – Почему не посоветовались со мной перед помолвкой? Я ведь передавала вам, что нам необходимо встретиться!
Да, ему передавали. Только он проигнорировал. Думал, что будет отговаривать и снова рассказывать про поджидающую его внеземную любовь. Надоело выслушивать досужие басни. Хватит ему первой навязанной провидицами невесты. Дальше он уже как-то разберется сам.
– Немедленно отправьте княжну Сальхор обратно! – похоже, Камилла действительно была чем-то напугана. – Вместе с ней на земли Райохана придет древнее зло!
Как ни хотелось послать ее подальше со всеми ее размытыми предсказаниями, но сдержался. Правящий князь должен вести себя достойно со всеми подданными. И вникать во все возможные проблемы, даже если те грозят оказаться надуманными.
– Что еще за зло? – поинтересовался холодно и деловито. – И чего именно следует опасаться?
– Не могу точно сказать, кто-то очень сильный поставил блок на ближайшее будущее. Но вокруг нее клубится тьма. И кровь. Много крови.
Кайдел нахмурился. Предыдущий опыт говорил, что провидицам верить нельзя. Но подобные предсказания – дело нешуточное. Возможно, Камилла ошибается в деталях. Зло может прийти и не от Джоанны, ведь на его пальце – перстень с древним, повелителем тьмы.
– Княжну я никуда отсылать не буду, – решил он. – Продолжайте наблюдать за будущим. Как только появятся конкретные факты, милостиво прошу, я вас внимательно выслушаю. – И, предостерегая новый поток поучений, отрезал: – А сейчас меня ждут дела.
У него действительно были дела. В первую очередь они с Реем отправились к пленнику. На ходу слушая отчет начальника стражи. За время их отсутствия набегов не было, барсы словно затаились и не предприняли ни единой попытки вызволить своего. Сам барс вел себя агрессивно и вызывающе. Хотя выглядел значительно лучше. И чище. Без кровавых разводов на коже. О былой драке напоминала разве что подранная местами одежда и уже поджившие ссадины. Что ни говори, а регенерация у кошака отменная.
Когда они подошли к клетке, барс так же, как и в первый раз, вальяжно оттолкнулся от прутьев и прожег их насмешливым взглядом. Показательно звякнув кандалами.
- Ты передумал быть трусом, дракон?
Кайдел сцепил зубы. Пренебрежительный тон всколыхнул только улегшееся раздражение.
- Я думал, ты набрался ума, сидя в клетке, вижу, ошибся. – Холодно ответил барсу. И так же страже: – Сегодня дайте пленнику только воду.
Барс прожог его нечитаемым взглядом. И бросил уже, когда развернулся, в спину:
- Смотри, дракон, однажды мы поменяемся местами.
- Ты для начала выйди отсюда. – И плотно закрыл за собой дверь камеры. Когда отошли на добрую сотню шагов, сказал Рею:
- Нужно усилить караулы, слишком вольно себя ведет этот кошак.
- Думаешь, он уверен, что за ним придут?
Кайдел кивнул. Не уверен, он знал. Вопрос только когда. Вот только барсы глубоко заблуждаются, если думают, что у них что-то получится. Ни один драный кот на собственных ногах не переступит порог его замка. Разве что в связанном и бессознательном состоянии.
В баре его рабочего кабинета хранилась отличная коллекция вин. Среди них эксклюзивная бутылка – подарок лорда Сайфорда. Вино из виноградников, произрастающих в Растаре. Вряд ли кто-то из его знакомых, даже сам император, могли похвастаться таким богатством. Он держал его для особенного случая.
