Софи теперь глянула на свою спутницу с невольным уважением. А кличка ей очень даже идет, девушка действительно напоминала эту небольшую хищную кошечку. Такая же маленькая, юркая и опасная.
Все вокруг делали вид, что ничего из ряда вон выходящего не произошло, и продолжали обедать. Софи, как и ее соседка за столом, тоже принялась за ароматную уху. Но едва съела несколько ложек, как дверь зала широко распахнулась, и в столовую вошел ее так называемый спаситель. Или как его там? Хозяин? Паразит? Упырь?
Разом весь гомон стих, многие почтительно повставали, приветствуя вошедшего. За ним гордо вышагивал молодой парень, совсем еще мальчишка. Странная парочка направилась к столику, стоящему отдельно на возвышении.
Тут же началась суета, девушка за стойкой, которая брезгливо швырнула еду Софи, величаво прошествовала мимо, удерживая перед собой поднос одним лишь взглядом. Явно пытаясь угодить и произвести впечатление, захлопотала возле столика Упыря, мастерски жонглируя тарелками, при этом заискивающе улыбаясь и откровенно строя глазки. Правда, тот оставался совершенно равнодушным к ее стараниям.
С появлением Упыря аппетит резко пропал. Его присутствие определенно оказывало на нее угнетающее воздействие, Софи без особого энтузиазма ковырялась в тарелке и незаметно присматривалась к окружающим.
Упырь даже не взглянул в ее сторону, словно она – пустое место. Такое невнимание вызывало глухое раздражение. Сама же она, нет-нет, да и бросала украдкой в его сторону заинтересованные взгляды. Оправдывая свое любопытство тем, что надо хорошо изучить того, от которого зависишь.
Упырь ел спокойно, с достоинством. В будничной обстановке столовой он казался совершенно обычным мужчиной, проголодавшимся и немного уставшим. Мальчишка рядом с ним отчаянно жестикулировал, что-то увлеченно ему рассказывая, временами даже подпрыгивал на месте. А тот в ответ едва заметно улыбался. Так, наверное, отец гордился бы своим сыном. Но в чертах лица не было ни малейшего сходства.
Вскоре в зал вошла худощавая женщина в строгом черном платье, которая тут же обратила на себя внимание присутствующих. Ее тоже приветствовали с почтением, она направилась прямо к столу Упыря. Странно, но и он привстал, вежливо отодвигая для нее стул. Надо же, оказывается, этот сухарь таки умеет вести себя с дамами.
Когда женщина повернулась в профиль и устало улыбнулась, Софи невольно вздрогнула: ей показалось, что она ее уже где-то видела. Вот только никак не могла припомнить обстоятельства.
Тут же подошла официантка, но женщина решительным жестом отослала ее прочь. И стала что-то говорить. Уверенно, рассудительно, Упырь прекратил есть и внимательно слушал. Хмурился, иногда бросал короткие фразы, словно уточнял детали. Мальчик почтительно молчал, не смея вмешиваться в разговор старших. Интересно, какие у них отношения?
Когда Софи взялась за рыбу с картошкой, в столовую стремительно ворвался поджарый светловолосый мужчина. Он двигался прямо к Упырю, а тот уже поднимался ему навстречу, меняясь в лице. Повисшая в воздухе тревога ощущалась почти физически.
Они перекинулись всего парой слов, после чего Упырь, бросив быстрый взгляд в сторону Софи, что-то отрывисто сказал женщине и широким шагом направился к выходу. Гонец, принесший дурную весть, и еще один внушительного вида мужчина последовали за ним, а замыкала это шествие Рысь, так и не доевшая свой обед.
Оставшиеся выглядели взволнованными, по столовой прокатился мерный гул разговоров, и Софи, не зная, в чем дело, сама почувствовала тревогу. Она осталась одна среди незнакомых людей, смотревших на нее с откровенной неприязнью. И что теперь делать?
Подавив приступ паники, продолжила трапезу. Женщина, разговаривающая с Упырем, тоже куда-то вышла. А мерзкий тип, которому Рысь проткнула руку вилкой, вернулся. Уже с наложенной на раненую конечность повязкой. Он подошел к своему столику и что-то быстро зашептал товарищам, кивая в сторону Софи.
– Это все из-за Медузы! – вдруг громко объявил, привлекая внимание всего зала. – Хозяин забрал ее у Лысого, нарушил правила, чем навлек опасность на всех нас! А вдруг она – шпион особистов? И подослана, чтобы разрушить все то, что мы с таким трудом строили? Уничтожить нашу Долину?
Софи продолжала есть, делая вид, что все это к ней не относится. Но еда неприятным комком застревала в горле.
– Мартин, прекрати, – попробовала утихомирить смутьяна официантка. – Хозяину не понравится, что ты обсуждаешь его решения. Разве он не защищает нас от врагов? Мы должны ему доверять.
– А разве он не нарушает собственные правила? – продолжал возмущаться мужчина. – Для всех новеньких условия должны быть одинаковы, почему для нее сделали исключение? Может, она его своим даром охмурила?
И снова по столовой прокатился ропот, люди спорили, мнения явно разделились. А Мартин уже опирался кулаками об ее стол, угрожающе нависая над ней. Внутри тихо клубилась ярость, Софи резко втянула воздух, пытаясь подавить вспышку гнева.
– Что молчишь? – продолжал бесноваться мужчина. – Говори! Ты околдовала Хозяина?
Зал загудел, зачинщик беспорядков, почувствовав поддержку, грубо дернул ее за руку, рывком поднимая со стула. Софи ловко выкрутилась из захвата цепких пальцев и сделала ему подсечку. Пока тот приходил в себя, резко рванула ненавистную маску и запрыгнула на стол, прижимаясь спиной к стене.
Ропот усилился, многие повскакивали со своих мест, обступая девушку по полукругу. Глаза Медузы угрожающе блеснули, посылая удушающую волну страха, заставляя агрессивно настроенных людей на время отступить.
Мартин, как и все, тоже пятился от нее, трусливо пряча взгляд. А ей неожиданно стало весело.
– Ну, давай, посмотри на меня, чего же ты испугался? – с вызовом потребовала Софи. – Хочешь подохнуть первым?
– Сейчас же прекратите! – жесткий голос перекрыл возмущенный гул.
Недовольные сразу сникли, расступились, пропуская вперед женщину в черном, ту, что общалась с Упырем.
– Мартин, ты считаешь, что вправе обсуждать действия Хозяина? – в полной тишине ее голос звенел стальными нотками.
Мужчина под обвиняющим взглядом тут же сник, хоть и был выше ее на голову. Примирительно поднял руки и послушно ретировался за свой столик.
– Есть еще желающие высказаться? – женщина грозно обвела глазами присутствующих. – Нет? Тогда заканчиваем обед и за работу!
Все стали возвращаться на свои места, только Софи так и осталась стоять, прижимаясь спиной к стене.
– Меня зовут Линда, – сухо обратилась к ней женщина, совершенно не боясь открыто смотреть в глаза Медузы. – Я провожу тебя в дом Хозяина. И будет лучше, если ты наденешь защитные очки.
И хоть сознание говорившей было для нее как на ладони, Софи не стала испытывать судьбу. Кто знает, какими скрытыми талантами обладает эта женщина.
– Ты подвергаешь себя опасности, – вмешался один из мужчин. – Позволь мне вас сопроводить!
– Я справлюсь сама, – жестко оборвала его Линда.
Женщина явно имела здесь непререкаемый авторитет. Прекрасно понимая, что если не подчинится, то присутствующие просто разорвут ее на части, Софи спрыгнула со стола. Осторожно наклонилась и под прицелом напряженных взглядов подняла с пола очки. Как только закрепила ремешки на затылке, по залу прокатился вздох облегчения.
В гробовой тишине Софи проследовала к выходу, испытывая чувство досады. Пообедала, называется. Даже пирог не попробовала…
Они двигались молча, Софи босиком едва поспевала за широко и уверенно шагающей Линдой. Этой женщине, наверное, лет тридцать пять, а может и больше. Покоя не давала мысль, где же все-таки ее видела?
Прежде чем направиться в дом Хозяина, они заглянули в небольшой швейный цех, на складе которого Софи милостиво позволили выбрать себе одежду. Причем пару джинсов тут же подогнали ей по фигуре. А потом в обувную мастерскую, где мастер в рабочем комбинезоне подобрал нужного размера босоножки и кожаные ботинки. Надо же, а производство в Долине организовано весьма неплохо.
Все это заняло довольно много времени, и в свою темницу она попала ближе к вечеру.
– Надеюсь, ты освоишься у нас, – неожиданно тепло напутствовала ее Линда на прощание. – И скоро станешь полноценным членом нашей дружной общины. Здесь не все так плохо, как могло показаться на первый взгляд.
Софи деликатно промолчала, не желая ее разубеждать. И едва дождалась, пока щелкнул замок. Ее все-таки закрыли.
Оставшись одна в комнате, Софи первым делом сорвала эти дурацкие очки. Бросив полученные вещи на стул, осмотрела свое временное жилище, ведь раньше такой возможности не было.
Обстановка убогая, кровать, массивный старый стол и два стула. Оконце маленькое, под самым потолком, в такое не вылезешь. Да и нет пока смысла бежать, нужно присмотреться получше и все тщательно продумать. Да, жители этой самой Долины воспринимают ее враждебно, но тут хотя бы кормят. И есть кров над головой. А кто знает, что там за пределами поселения.
В помещении царил полумрак, она пошарила рукой возле двери, нащупывая выключатель. Лампочка зажглась, освещая пространство тусклым светом. Надо же, прямо колыбель цивилизации, у них даже электричество есть.
И чем же заняться в этой келье? Внимание привлекла стопка книг, небрежно брошенная в углу. Присев на корточки, Софи с любопытством просмотрела корешки. Судя по названиям, в основном занудные любовные романы, которые она терпеть не могла. Про то, как очередная серая мышка встречает богатого и красивого принца. Или наоборот, крутая бизнес-леди, но с очень тонкой и ранимой душевной организацией, находит свое трудное счастье.
Сама она о любви особо не задумывалась. Изгоям не позволительна такая роскошь, слишком трагично закончилась романтическая история родителей. Ее собственные связи с мужчинами обычно сводились к нескольким встречам, некоторые из которых заканчивались ничем не примечательным сексом. Она сама разрывала не успевшие сформироваться отношения, боясь быть выведенной на чистую воду. С детства остро ощущая собственную отчужденность, Софи не подпускала к себе никого слишком близко.
Об эмоциональной близости и речи быть не могло. Так что на личной жизни пришлось поставить жирный крест, и она ничуть не жалела об этом. Одной куда спокойнее. И привычнее.
Решительно отложив в сторону сентиментальную чушь, она выбрала затесавшийся среди книг туристический путеводитель по острову. Внимательно изучила карту, прочитала описания достопримечательностей. Даже нашла фотографию здания, где обедала – оказывается, в прошлом это был выставочный центр. Теперь Софи примерно представляла, где находится – Долина располагалась на южном побережье острова. Но что толку, если не знает, куда идти? А главное, зачем и к кому?
Она настолько увлеклась изучением местности, что щелкнувший замок заставил подпрыгнуть от неожиданности. Дверь распахнулась, впуская посетителя. Входящему мужчине пришлось пригнуться, чтобы не задеть головой дверной косяк. И когда он выпрямился, в комнатушке сразу стало меньше места.
Упырь собственной персоной. Софи в общем-то ждала этого визита, но все равно внутренне содрогнулась. Наученная горьким опытом, на всякий случай поспешно опустила глаза в пол, исподтишка наблюдая за поздним визитером.
Он пришел один. Уверенный в собственном превосходстве, на этот раз решил явиться к ней без свиты. Упырь закрыл за собой дверь демонстративно медленно, словно показывая, что никуда ей от него не деться.
С его появлением каморку заполнил еле уловимый запах автомобильной гари, смешанный с бодрым ароматом морской свежести. Влажные волосы свидетельствовали о том, что он недавно искупался. Отложив брошюру, Софи поднялась ему навстречу: не хотелось, чтобы на нее смотрели сверху вниз.
Мужчина молчал, равнодушно ее разглядывая. Хмурый, спокойный, отстраненный. Почему-то в голову пришла ассоциация с беркутом – крупной хищной птицей, красиво и уверенно парящей высоко в небе, зорко высматривающей добычу. Внутренне готовый в любой момент спикировать на нее камнем.
На мгновение представила себя мелкой дичью, оторванной от земли и беспомощно барахтающейся в когтях хищника. Даже плечами передернула от подобной перспективы.
Словно прочитав ее мысли, он нехорошо так усмехнулся и сделал шаг вперед. Софи невольно отступила назад, упираясь в кровать.
– Читаешь? – ледяным тоном поинтересовался Упырь, слегка оттесняя ее. Не сводя с нее пристального взгляда, наклонился, поднимая книгу с кровати. Мельком скользнул по обложке и снова сосредоточился на ней, уже чуть насмешливо прищуриваясь: – Путеводитель? – и снова быстрый взгляд на стопку книг в углу. – Интересный выбор! Надеешься сбежать?
Софи упрямо поджала губы, не собираясь отвечать. А тем более – оправдываться. Да и вряд ли ему интересны ее оправдания.
– И есть к кому? – продолжал откровенно глумиться Упырь. – Или думаешь, что выживешь на острове в одиночку? Мало выпало приключений на твою шикарную задницу? Хочешь еще? Так я могу их тебе устроить прямо здесь!
Очень хотелось послать его куда подальше, но Софи обещала себе, что больше не будет лезть на рожон. Даже взгляд уперла в пол, как раз армейские ботинки Упыря красноречиво напоминали об ее утреннем унижении.
– Неудивительно, что ты попала в Заповедник, – видимо, ее упорное молчание ему тоже не нравилось. – Небось, вовсю демонстрировала свой гонор особистам?
С каждым брошенным словом сдерживаться становилось все сложнее. На языке так и вертелся вопрос – а как же ты сам сюда попал, такой умный?
– Такое впечатление, что тебя отец мало в детстве порол…
– Хватит, – все-таки не выдержала она, сразу срываясь на резкий тон. Упоминание об отце стало последней каплей. – Я все поняла. И вняла. Буду вести себя тише воды, ниже травы. И помнить, что я здесь пленница.
– Это хорошо, что поняла, – недобро прищурился он. – И впредь старайся не забывать, что я тебя купил. И сделал это вовсе не ради твоих прекрасных глаз и других выступающих частей тела. Так что не будем зря терять время.
От зловещего тона стало не по себе. Упырь сделал шаг к ней, практически прижимая к стене. Уперся руками по обе стороны от ее головы, загораживая мощным торсом. Отрезая все пути к отступлению. Такая непосредственная близость вызвала самую настоящую панику.
Сейчас произойдет то, о чем он предупреждал. Ради чего не дал ей умереть. Та самая услуга. Зеркала умеют заимствовать чужую силу. Он будет тянуть энергию из нее. И этот процесс болезненный и крайне неприятный.
– Просто расслабься, – голос прозвучал чуть хрипло, неожиданно интенсивно отзываясь глубоко внутри, где-то в районе солнечного сплетения. – И посмотри мне в глаза…
Они стремительно двигались вверх по склону холма, прямо через хвойный лес. Летний день выдался прохладным и пасмурным, а среди кучно растущих молодых елок и вовсе было темно, словно в сумерках. Настил из сухой хвои жалобно шуршал, рассыпаясь под армейскими ботинками, нижние ветви затрудняли бег, нещадно хлестая людей своими острыми иголками. Порой приходилось перепрыгивать через извилистые ручьи и, не снижая скорости, преодолевать крутые подъемы и спуски.
Впереди мчался Энджел. Напряженный и собранный, он безошибочно выискивал среди смеси лесных запахов свежий, приправленный гарью след.
Все вокруг делали вид, что ничего из ряда вон выходящего не произошло, и продолжали обедать. Софи, как и ее соседка за столом, тоже принялась за ароматную уху. Но едва съела несколько ложек, как дверь зала широко распахнулась, и в столовую вошел ее так называемый спаситель. Или как его там? Хозяин? Паразит? Упырь?
Разом весь гомон стих, многие почтительно повставали, приветствуя вошедшего. За ним гордо вышагивал молодой парень, совсем еще мальчишка. Странная парочка направилась к столику, стоящему отдельно на возвышении.
Тут же началась суета, девушка за стойкой, которая брезгливо швырнула еду Софи, величаво прошествовала мимо, удерживая перед собой поднос одним лишь взглядом. Явно пытаясь угодить и произвести впечатление, захлопотала возле столика Упыря, мастерски жонглируя тарелками, при этом заискивающе улыбаясь и откровенно строя глазки. Правда, тот оставался совершенно равнодушным к ее стараниям.
С появлением Упыря аппетит резко пропал. Его присутствие определенно оказывало на нее угнетающее воздействие, Софи без особого энтузиазма ковырялась в тарелке и незаметно присматривалась к окружающим.
Упырь даже не взглянул в ее сторону, словно она – пустое место. Такое невнимание вызывало глухое раздражение. Сама же она, нет-нет, да и бросала украдкой в его сторону заинтересованные взгляды. Оправдывая свое любопытство тем, что надо хорошо изучить того, от которого зависишь.
Упырь ел спокойно, с достоинством. В будничной обстановке столовой он казался совершенно обычным мужчиной, проголодавшимся и немного уставшим. Мальчишка рядом с ним отчаянно жестикулировал, что-то увлеченно ему рассказывая, временами даже подпрыгивал на месте. А тот в ответ едва заметно улыбался. Так, наверное, отец гордился бы своим сыном. Но в чертах лица не было ни малейшего сходства.
Вскоре в зал вошла худощавая женщина в строгом черном платье, которая тут же обратила на себя внимание присутствующих. Ее тоже приветствовали с почтением, она направилась прямо к столу Упыря. Странно, но и он привстал, вежливо отодвигая для нее стул. Надо же, оказывается, этот сухарь таки умеет вести себя с дамами.
Когда женщина повернулась в профиль и устало улыбнулась, Софи невольно вздрогнула: ей показалось, что она ее уже где-то видела. Вот только никак не могла припомнить обстоятельства.
Тут же подошла официантка, но женщина решительным жестом отослала ее прочь. И стала что-то говорить. Уверенно, рассудительно, Упырь прекратил есть и внимательно слушал. Хмурился, иногда бросал короткие фразы, словно уточнял детали. Мальчик почтительно молчал, не смея вмешиваться в разговор старших. Интересно, какие у них отношения?
Когда Софи взялась за рыбу с картошкой, в столовую стремительно ворвался поджарый светловолосый мужчина. Он двигался прямо к Упырю, а тот уже поднимался ему навстречу, меняясь в лице. Повисшая в воздухе тревога ощущалась почти физически.
Они перекинулись всего парой слов, после чего Упырь, бросив быстрый взгляд в сторону Софи, что-то отрывисто сказал женщине и широким шагом направился к выходу. Гонец, принесший дурную весть, и еще один внушительного вида мужчина последовали за ним, а замыкала это шествие Рысь, так и не доевшая свой обед.
Оставшиеся выглядели взволнованными, по столовой прокатился мерный гул разговоров, и Софи, не зная, в чем дело, сама почувствовала тревогу. Она осталась одна среди незнакомых людей, смотревших на нее с откровенной неприязнью. И что теперь делать?
Подавив приступ паники, продолжила трапезу. Женщина, разговаривающая с Упырем, тоже куда-то вышла. А мерзкий тип, которому Рысь проткнула руку вилкой, вернулся. Уже с наложенной на раненую конечность повязкой. Он подошел к своему столику и что-то быстро зашептал товарищам, кивая в сторону Софи.
– Это все из-за Медузы! – вдруг громко объявил, привлекая внимание всего зала. – Хозяин забрал ее у Лысого, нарушил правила, чем навлек опасность на всех нас! А вдруг она – шпион особистов? И подослана, чтобы разрушить все то, что мы с таким трудом строили? Уничтожить нашу Долину?
Софи продолжала есть, делая вид, что все это к ней не относится. Но еда неприятным комком застревала в горле.
– Мартин, прекрати, – попробовала утихомирить смутьяна официантка. – Хозяину не понравится, что ты обсуждаешь его решения. Разве он не защищает нас от врагов? Мы должны ему доверять.
– А разве он не нарушает собственные правила? – продолжал возмущаться мужчина. – Для всех новеньких условия должны быть одинаковы, почему для нее сделали исключение? Может, она его своим даром охмурила?
И снова по столовой прокатился ропот, люди спорили, мнения явно разделились. А Мартин уже опирался кулаками об ее стол, угрожающе нависая над ней. Внутри тихо клубилась ярость, Софи резко втянула воздух, пытаясь подавить вспышку гнева.
– Что молчишь? – продолжал бесноваться мужчина. – Говори! Ты околдовала Хозяина?
Зал загудел, зачинщик беспорядков, почувствовав поддержку, грубо дернул ее за руку, рывком поднимая со стула. Софи ловко выкрутилась из захвата цепких пальцев и сделала ему подсечку. Пока тот приходил в себя, резко рванула ненавистную маску и запрыгнула на стол, прижимаясь спиной к стене.
Ропот усилился, многие повскакивали со своих мест, обступая девушку по полукругу. Глаза Медузы угрожающе блеснули, посылая удушающую волну страха, заставляя агрессивно настроенных людей на время отступить.
Мартин, как и все, тоже пятился от нее, трусливо пряча взгляд. А ей неожиданно стало весело.
– Ну, давай, посмотри на меня, чего же ты испугался? – с вызовом потребовала Софи. – Хочешь подохнуть первым?
– Сейчас же прекратите! – жесткий голос перекрыл возмущенный гул.
Недовольные сразу сникли, расступились, пропуская вперед женщину в черном, ту, что общалась с Упырем.
– Мартин, ты считаешь, что вправе обсуждать действия Хозяина? – в полной тишине ее голос звенел стальными нотками.
Мужчина под обвиняющим взглядом тут же сник, хоть и был выше ее на голову. Примирительно поднял руки и послушно ретировался за свой столик.
– Есть еще желающие высказаться? – женщина грозно обвела глазами присутствующих. – Нет? Тогда заканчиваем обед и за работу!
Все стали возвращаться на свои места, только Софи так и осталась стоять, прижимаясь спиной к стене.
– Меня зовут Линда, – сухо обратилась к ней женщина, совершенно не боясь открыто смотреть в глаза Медузы. – Я провожу тебя в дом Хозяина. И будет лучше, если ты наденешь защитные очки.
И хоть сознание говорившей было для нее как на ладони, Софи не стала испытывать судьбу. Кто знает, какими скрытыми талантами обладает эта женщина.
– Ты подвергаешь себя опасности, – вмешался один из мужчин. – Позволь мне вас сопроводить!
– Я справлюсь сама, – жестко оборвала его Линда.
Женщина явно имела здесь непререкаемый авторитет. Прекрасно понимая, что если не подчинится, то присутствующие просто разорвут ее на части, Софи спрыгнула со стола. Осторожно наклонилась и под прицелом напряженных взглядов подняла с пола очки. Как только закрепила ремешки на затылке, по залу прокатился вздох облегчения.
В гробовой тишине Софи проследовала к выходу, испытывая чувство досады. Пообедала, называется. Даже пирог не попробовала…
Они двигались молча, Софи босиком едва поспевала за широко и уверенно шагающей Линдой. Этой женщине, наверное, лет тридцать пять, а может и больше. Покоя не давала мысль, где же все-таки ее видела?
Прежде чем направиться в дом Хозяина, они заглянули в небольшой швейный цех, на складе которого Софи милостиво позволили выбрать себе одежду. Причем пару джинсов тут же подогнали ей по фигуре. А потом в обувную мастерскую, где мастер в рабочем комбинезоне подобрал нужного размера босоножки и кожаные ботинки. Надо же, а производство в Долине организовано весьма неплохо.
Все это заняло довольно много времени, и в свою темницу она попала ближе к вечеру.
– Надеюсь, ты освоишься у нас, – неожиданно тепло напутствовала ее Линда на прощание. – И скоро станешь полноценным членом нашей дружной общины. Здесь не все так плохо, как могло показаться на первый взгляд.
Софи деликатно промолчала, не желая ее разубеждать. И едва дождалась, пока щелкнул замок. Ее все-таки закрыли.
Оставшись одна в комнате, Софи первым делом сорвала эти дурацкие очки. Бросив полученные вещи на стул, осмотрела свое временное жилище, ведь раньше такой возможности не было.
Обстановка убогая, кровать, массивный старый стол и два стула. Оконце маленькое, под самым потолком, в такое не вылезешь. Да и нет пока смысла бежать, нужно присмотреться получше и все тщательно продумать. Да, жители этой самой Долины воспринимают ее враждебно, но тут хотя бы кормят. И есть кров над головой. А кто знает, что там за пределами поселения.
В помещении царил полумрак, она пошарила рукой возле двери, нащупывая выключатель. Лампочка зажглась, освещая пространство тусклым светом. Надо же, прямо колыбель цивилизации, у них даже электричество есть.
И чем же заняться в этой келье? Внимание привлекла стопка книг, небрежно брошенная в углу. Присев на корточки, Софи с любопытством просмотрела корешки. Судя по названиям, в основном занудные любовные романы, которые она терпеть не могла. Про то, как очередная серая мышка встречает богатого и красивого принца. Или наоборот, крутая бизнес-леди, но с очень тонкой и ранимой душевной организацией, находит свое трудное счастье.
Сама она о любви особо не задумывалась. Изгоям не позволительна такая роскошь, слишком трагично закончилась романтическая история родителей. Ее собственные связи с мужчинами обычно сводились к нескольким встречам, некоторые из которых заканчивались ничем не примечательным сексом. Она сама разрывала не успевшие сформироваться отношения, боясь быть выведенной на чистую воду. С детства остро ощущая собственную отчужденность, Софи не подпускала к себе никого слишком близко.
Об эмоциональной близости и речи быть не могло. Так что на личной жизни пришлось поставить жирный крест, и она ничуть не жалела об этом. Одной куда спокойнее. И привычнее.
Решительно отложив в сторону сентиментальную чушь, она выбрала затесавшийся среди книг туристический путеводитель по острову. Внимательно изучила карту, прочитала описания достопримечательностей. Даже нашла фотографию здания, где обедала – оказывается, в прошлом это был выставочный центр. Теперь Софи примерно представляла, где находится – Долина располагалась на южном побережье острова. Но что толку, если не знает, куда идти? А главное, зачем и к кому?
Она настолько увлеклась изучением местности, что щелкнувший замок заставил подпрыгнуть от неожиданности. Дверь распахнулась, впуская посетителя. Входящему мужчине пришлось пригнуться, чтобы не задеть головой дверной косяк. И когда он выпрямился, в комнатушке сразу стало меньше места.
Упырь собственной персоной. Софи в общем-то ждала этого визита, но все равно внутренне содрогнулась. Наученная горьким опытом, на всякий случай поспешно опустила глаза в пол, исподтишка наблюдая за поздним визитером.
Он пришел один. Уверенный в собственном превосходстве, на этот раз решил явиться к ней без свиты. Упырь закрыл за собой дверь демонстративно медленно, словно показывая, что никуда ей от него не деться.
С его появлением каморку заполнил еле уловимый запах автомобильной гари, смешанный с бодрым ароматом морской свежести. Влажные волосы свидетельствовали о том, что он недавно искупался. Отложив брошюру, Софи поднялась ему навстречу: не хотелось, чтобы на нее смотрели сверху вниз.
Мужчина молчал, равнодушно ее разглядывая. Хмурый, спокойный, отстраненный. Почему-то в голову пришла ассоциация с беркутом – крупной хищной птицей, красиво и уверенно парящей высоко в небе, зорко высматривающей добычу. Внутренне готовый в любой момент спикировать на нее камнем.
На мгновение представила себя мелкой дичью, оторванной от земли и беспомощно барахтающейся в когтях хищника. Даже плечами передернула от подобной перспективы.
Словно прочитав ее мысли, он нехорошо так усмехнулся и сделал шаг вперед. Софи невольно отступила назад, упираясь в кровать.
– Читаешь? – ледяным тоном поинтересовался Упырь, слегка оттесняя ее. Не сводя с нее пристального взгляда, наклонился, поднимая книгу с кровати. Мельком скользнул по обложке и снова сосредоточился на ней, уже чуть насмешливо прищуриваясь: – Путеводитель? – и снова быстрый взгляд на стопку книг в углу. – Интересный выбор! Надеешься сбежать?
Софи упрямо поджала губы, не собираясь отвечать. А тем более – оправдываться. Да и вряд ли ему интересны ее оправдания.
– И есть к кому? – продолжал откровенно глумиться Упырь. – Или думаешь, что выживешь на острове в одиночку? Мало выпало приключений на твою шикарную задницу? Хочешь еще? Так я могу их тебе устроить прямо здесь!
Очень хотелось послать его куда подальше, но Софи обещала себе, что больше не будет лезть на рожон. Даже взгляд уперла в пол, как раз армейские ботинки Упыря красноречиво напоминали об ее утреннем унижении.
– Неудивительно, что ты попала в Заповедник, – видимо, ее упорное молчание ему тоже не нравилось. – Небось, вовсю демонстрировала свой гонор особистам?
С каждым брошенным словом сдерживаться становилось все сложнее. На языке так и вертелся вопрос – а как же ты сам сюда попал, такой умный?
– Такое впечатление, что тебя отец мало в детстве порол…
– Хватит, – все-таки не выдержала она, сразу срываясь на резкий тон. Упоминание об отце стало последней каплей. – Я все поняла. И вняла. Буду вести себя тише воды, ниже травы. И помнить, что я здесь пленница.
– Это хорошо, что поняла, – недобро прищурился он. – И впредь старайся не забывать, что я тебя купил. И сделал это вовсе не ради твоих прекрасных глаз и других выступающих частей тела. Так что не будем зря терять время.
От зловещего тона стало не по себе. Упырь сделал шаг к ней, практически прижимая к стене. Уперся руками по обе стороны от ее головы, загораживая мощным торсом. Отрезая все пути к отступлению. Такая непосредственная близость вызвала самую настоящую панику.
Сейчас произойдет то, о чем он предупреждал. Ради чего не дал ей умереть. Та самая услуга. Зеркала умеют заимствовать чужую силу. Он будет тянуть энергию из нее. И этот процесс болезненный и крайне неприятный.
– Просто расслабься, – голос прозвучал чуть хрипло, неожиданно интенсивно отзываясь глубоко внутри, где-то в районе солнечного сплетения. – И посмотри мне в глаза…
Глава 4. Сквозь туман
Они стремительно двигались вверх по склону холма, прямо через хвойный лес. Летний день выдался прохладным и пасмурным, а среди кучно растущих молодых елок и вовсе было темно, словно в сумерках. Настил из сухой хвои жалобно шуршал, рассыпаясь под армейскими ботинками, нижние ветви затрудняли бег, нещадно хлестая людей своими острыми иголками. Порой приходилось перепрыгивать через извилистые ручьи и, не снижая скорости, преодолевать крутые подъемы и спуски.
Впереди мчался Энджел. Напряженный и собранный, он безошибочно выискивал среди смеси лесных запахов свежий, приправленный гарью след.
