Пролог
Я расскажу вам сказку. Должно быть, вы слышали её в детстве.
Вот как она начиналась: «В открытом море вода играет и переливается всеми оттенками синего цвета, словно васильки множества прекрасных васильков. Она чиста и прозрачна, как тончайшее стекло. Но зато и глубоко же там! Так глубоко, что ни один якорь не достанет до дна, и немало пришлось бы поставить колоколен одну на другую, чтобы верхняя показалась из воды. На дне морском живут русалки».
Вспомнили? Я рад, значит, вы по-прежнему владеете сокровищем детских воспоминаний.
Вернёмся же к сказке. Нетрудно объяснить притягательную силу этой волшебной повести, она обращает нас к самому прекрасному, что есть на свете – к Любви, необыкновенно возвышенной чистой и светлой, но, увы, неразделенной.
Да, подобной истории не грозит забвение, и она не может наскучить.
Сколько раз вы перечитывали её, в тайной надежде, что в один прекрасный день эта сказка чудесным образом изменится? Но нет! Она не менялась. И вы плакали, признайтесь же, что плакали.
Великий Сказочник стремился исторгнуть из глаз читателей слёзы, а обремененной земными заботами душе сообщить возвышенный порыв, для того-то однажды и поведал он нам о том, как сердце младшей и самой любимой дочери Морского Царя познало радость и боль человеческой любви.
Как жаль, однако, что Принц, в отличие от многих сказочных принцев, не смог ответить Русалочке взаимностью.
Помните, как перелистывая последнюю страницу, вы с глубоким вздохом сожаления качали головой.
Очень грустная история, не правда ли? И, как мы выяснили, ничего нельзя в ней изменить…разве что… совершить небольшое чудо... совсем маленькое, незатейливое, доступное самому что ни на есть начинающему волшебнику.
Вы верите в чудеса? Неужели? Это в наш-то рациональный неромантический век? Впрочем, нельзя отрицать, что вопреки здравому смыслу и законам природы чудеса всё ещё случаются…да, случаются… и тогда...
Но лучше я расскажу вам об этом по порядку.
Обратимся к началу, вернее концу той истории, о которой я веду речь. Однажды, когда я дошел до последней страницы, до неизбежных слов:
«Ещё раз посмотрела она на принца, затуманенным слезами взором, бросилась с корабля в море и почувствовала, как тело её расплывается лёгкой пеной.
Над морем поднялось солнце. Лучи его коснулись холодной морской пены. Русалочка не чувствовала, что умирает. Она видела ясное солнце и какие-то прозрачные волшебные создания, во множестве реявшие над ней; сквозь них она видела белые паруса корабля, алые облака. Пение призраков звучало возвышенным хором, славящих Создателя, но люди не могли расслышать голосов этих беспечных существ, как не могли и увидеть их. У них не было крыльев, но они скользили над морем невесомые и прозрачные. И вот, Русалочка почувствовала, что и сама становится похожей на них, и всё больше и больше отделяется от морской пены.
«Куда я иду? – спросила она, поднимаясь в воздух; и голос её прозвучал так дивно и одухотворённо, что земная музыка не могла бы передать этих звуков.
– К дочерям воздуха! – ответили ей воздушные создания. – У русалки нет бессмертной души и обрести её она может только если её полюбит человек, её вечная жизнь зависит от чужой воли. У дочерей воздуха тоже нет бессмертной души, но они сами могут заслужить её добрыми делами. Триста лет мы посильно делаем добро, а потом получаем в награду бессмертную душу и вкушаем вечное блаженство, доступное человеку…»
Ах, нет, позвольте мне не продолжать, всё это слишком грустно.
Но, вдоволь погрустив, я спросил себя: «Неужели это всё? А как же Принц, Молодая королева? Как же сама Русалочка?». И совершенно ясно увидел, что история недосказана!
Любящее сердце способно на великие жертвы и чем больше оно жертвует, тем сильнее становится. Дева моря, как вы помните, пожертвовала всем, что у неё было, так могла ли бесследно исчезнуть, превратиться в холодную морскую пену её любовь? Нет, тысячу раз нет!
Склоняясь перед талантом Великого Сказочника, который исторгает у детей и взрослых слёзы, гораздо чаще, чем улыбки, я всё же возьму на себя смелость продолжать.
И да будут снисходительны к моей истории почитатели Ганса Христиана Андерсена, ибо я надеюсь привести её к счастливому завершению.
Если вы ещё не передумали и по-прежнему хотите узнать, чем же всё закончилось на самом деле, то наберитесь терпения и внимательно слушайте и смотрите.
Сейчас мы войдём в самый прекрасный и величественный дворец, какой только можно себе представить! Вон там, на холме над морем, видите? Мощные стены и сторожевые башни. За ними твердыня великих королей-завоевателей, далёких предков нашего Принца.
Ниже у подножия холма ещё ряд стен, из-за них виднеются островерхие крыши, блестят на солнце флюгера. Выше других тянутся вверх шпили собора и ратуши. Это город. Он рос и расцветал под защитой надёжных укреплений.
Стены спускаются к самому морю, охватывают часть побережья с торговыми складами и большую гавань. Целый лес мачт! Сколько кораблей больших и малых. Там, среди других, покачивается у причала корабль Принца. Давно ли он отправился на нём в плавание в первый раз?
Время летит быстро, а в сказках и того быстрее. Вот уже пять лет, как Старый Король почил в мире и славе и юный Принц занял его место на троне и правит островом.
Вдовствующая королева мать пребывает в добром здравии. Как и при жизни супруга, она не входит в государственные дела, но неизменно присутствует на Большом Совете, более всего затем, чтобы полюбоваться своим венценосным сыном и подивиться тому, как склоняются перед его волей и мудростью знатнейшие синьоры королевства.
А что же молодая королева? Кстати, если вы до сих пор ещё не знаете об этом, её зовут Бланш.
Она всё так же скромна, молчалива и хороша собой, как в тот день, когда Принц Роберт в первый раз увидел её, при этом настолько же добра насколько красива.
Королеву почитают чуть ли не святой, верят, что её молитвы способны творить чудеса. Но не только заступничества перед Господом ждут от Бланш подданные, люди прибегают к её помощи, когда требуется смягчить сердце короля Роберта. И никому из тех, кто испрашивал подобной милости, ещё не приходилось жаловаться на отказ.
За доброту и нежное сострадательное сердце подданные готовы прощать даже то, что до сих пор в королевской семье нет наследника.
Страна благоденствует в мире, и все беды обходят остров стороной, как будто он пользуется особым покровительством Вышних Сил.
Но что за небывалое оживление в гавани и в городе? Мы ступили на эту землю в день большого праздника.
От пристани к городским воротам непрерывно поднимаются нарядные повозки, паланкины, роскошью эскорта соперничающие друг с другом. Глядите, как богаты и необычны наряды тех синьоров, что беседуют с капитаном городской стражи справа от ворот. Может быть, это послы свободных городов или купцы из Леванта. Они торопятся войти в город до захода солнца. Боюсь, их ждёт разочарование. Нынче все гостиницы переполнены постояльцами. Нечего и думать найти здесь место для ночлега.
Да и уснуть в эту ночь вряд ли кому придётся. До рассвета будут шуметь и веселиться здесь все от мала до велика.
Улицы уже теперь наводнены толпами народа, дома украшены цветочными гирляндами, мостовые усыпаны лепестками роз. С балконов свешиваются яркие шелковые полотнища, в окнах мастерских на всеобщее обозрение выставлены серебряные блюда, кубки, чаши. Повсюду звучит пение, смех, разноголосый говор. Всем хочется поглазеть на то, как епископ и священники в праздничном облачении с достоинством прошествуют в процессии за святыми мощами и статуями особо почитаемых святых. На иностранных послов, прибывших ко двору, на то, как члены многочисленных ремесленных гильдий во главе со своими нобилями пройдут с гербами и знаменами от ратуши к королевскому дворцу.
Но, главное, на то, как в сопровождении пышной свиты по улицам проедут король и королева!
Что за день! Колокола кафедрального собора трезвонят не умолкая, скоро Дворец засияет многочисленными огнями и начнётся великолепное празднество.
Но не медлите, идём дальше, вон по той узкой улочке наверх.
Какой чудесный вид открывается, если подняться на стены!
В гавань прибыли иностранные корабли, на их мачтах развеваются флаги. Под вечер на бортах зажгут фонари, а потом устроят большой фейерверк. Будет на что посмотреть! Однако, пора. Как ни жаль в самый разгар веселья покидать многолюдный шумный город, но придётся. Не печальтесь, мы с вами увидим праздничные огни с вершины холма, с мраморных террас, увитых цветущим виноградом. Время нашей сказки настало, перед нами королевский дворец.
Глава 1. Король Роберт
Роберт Справедливый несказанно удивил своих гостей в самом начале праздничной трапезы. Вопреки установленному обычаю, он не дослушал приветственных речей послов дружественных стран, не оказал положенных милостей приглашенным, не вышел с королевой в круг танцующих.
Молодой король тихо сказал что-то своему оруженосцу, потом поднялся из-за стола и подал знак продолжать праздник без него. Он ничего не пожелал объяснить. Просто оставил пиршественный зал и направился к морю. Привычным путём, по широкой лестнице, он спустился к самой воде и долго смотрел, как волны, поторапливая одна другую, вспениваясь маленькими гребнями, накатываются на мраморную плиту и снова отступают.
Солнце только что зашло, и краски вечерней зари быстро угасли. А всего лишь несколько мгновений назад лёгкие переменчивые облака мерцали золотом и опалами, горели царственным пурпуром, и когда спокойное море отражало это сияние, казалось, что две великие стихии соединились в одну.
Эфир и море не являют нам одинаковых форм и красок, их волшебство ускользает от взора, наваждение длится недолго, но чары рассеиваются лишь затем, чтобы явить своё могущество с новой вечерней зарёй.
И всё же, как ни прекрасен был закат, король даже не заметил этого.
Море покорно вздыхало и тихо плескалось у его ног, словно сожалея о том, что не смогло рассеять задумчивость короля, а он, погруженный в свои мысли, не видел ни спокойных вод, ни опускающегося в них солнца.
Когда-то и он любил следить за игрой неба, созерцать диковинные зыбкие картины, порождение ветра и облаков: чудные воздушные замки, отраженные в волнах, величественные сады… теперь всё это вызывало у него лишь печаль и сожаление о потерянном счастье.
Прошел ещё один день. Наполненный привычными заботами, может быть слишком длинный и утомительный. В столице его отмечали шумным празднеством с фейерверком. День рождения короля Роберта Справедливого.
Короля, чьи предки явились с севера на быстроходных ладьях с полосатыми парусами. Страшный дракон таращил глаза и щерил клыкастую пасть с носа каждого корабля, медной чешуёй блестели укрепленные на бортах круглые щиты, длинные весла, как гигантские крылья, ритмично поднимались в воздух, а потом разом опускались, вспенивали волны, и ладьи неслись по морю быстрее ветра. Свирепы и безжалостны были завоеватели, они покорили этот край. Но потом благословенная земля, щедро напоенная живительным солнечным светом, покорила их самих, она стала их родиной. Время шло, сменилось пять поколений, и вот уже правителя из династии северных королей назвали не Безжалостным, а Справедливым, а он в своих подданных видел не поверженных врагов, но преданных и верных слуг.
Королю Роберту исполнилось двадцать четыре года, страна его благоденствовала, и к югу и к северу в рубежах широко раздвинутых норманнскими мечами царило спокойствие, росли города, процветала торговля, новые храмы возносили к небу колокольни, увенчанные крестами.
Но не только ради праздника, во все дни, начиная со дня восшествия юного правителя на престол отца, подданные неустанно прославляли добродетели и мудрость нового короля.
Никому бы и в голову не пришло, что Роберт Справедливый, может быть несчастен.
Между тем, он жестоко страдал, тайные мечты увлекали его к морю. Ночному ветру да волнам поверял свою печаль король, подолгу оставался он на берегу, предаваясь воспоминаниям. К чему он стремился? На что надеялся? Кого ждал?
Отблески небесного огня на море сменились таинственным мерцанием бездонных глубин, потом темнота поднялась с востока, и ночь быстро закрыла небо чёрным бархатным плащом, расшитым тысячами звёзд. Как будто очи небесные пытливо и внимательно заглядывали в душу короля. Они вопрошали его о чём-то… но ответа он не знал.
А волны всё шептали…шептали…король Роберт прислушался. Сквозь вздохи моря его слуха коснулся чистый прекрасный голос:
Ты доверь тоску волне,
А в ответ шепнёт прибой:
«Если помнишь обо мне
Снова буду я с тобой…»
Так мог петь только ангел. Или…
Нет, пустые мечты! Никогда не слышал Роберт этого голоса. Не мог слышать, потому что она была немой.
Найдёныш, милый мой найдёныш! – вздохнул король и устремил взгляд в неясную морскую даль.
Его глаза уже не различали тонкой полосы горизонта, там, где небо соединялось с морем. Оттого ли, что стемнело так быстро, или мешали слёзы, которые блестели во взоре молодого короля.
Море… когда-то оно чуть не отняло у него жизнь… но оно же подарило ему молчаливую нимфу с чудными синими глазами, Кудри её были, как золотые облака на закате, а губы, словно лепестки розы, кожа нежнее вечернего бриза и белее морской пены, верно и смех её звучал бы как серебряные колокольчики во время пасхальной мессы, но молодой король никогда не слыхал голоса своей безымянной подруги. Она не могла говорить. Роберт нашел её тут, на этих самых мраморных ступенях, обнаженную как новорожденное дитя и прекрасную как утро. На все вопросы кто она и откуда красавица лишь качала головой. Она смотрела на него, только смотрела… и сердце Роберта сладко трепетало от её кроткого, полного невысказанной любви, взгляда.
Как безрассудно отверг он дары Судьбы и как жестоко наказан! Роберт был молод, ему едва исполнилось шестнадцать. Избалованный, легкомысленный, он не дорожил тем, что ему уже принадлежало, неизведанные пути манили принца, и целый мир лежал у его ног.
Ах, лишь теперь он понял, что именно эта девушка была для него самым дорогим в этом мире, это её должен был назвать он своей невестой, а потом женой и королевой. Но Роберт женился на другой и, как будто в отместку за эту ошибку, в день его свадьбы море безжалостно забрало обратно свой дар. Его молчаливая подруга погибла… Не сам ли он был виноват в её гибели? Разве могла она пережить подобную измену?
Что стоит запоздалое раскаяние? На другое утро после свадьбы, когда они были ещё в открытом море, девушка пропала. Роберт, позабыв о молодой супруге, звал, искал, он приказал обшарить весь корабль сверху до низу, велел спустить на воду лодки. Долго вглядывались его матросы в глубину морских волн, к вечеру разыгралась непогода, но даже когда совсем стемнело, при свете факелов они всё ещё искали хотя бы след в холодной пучине … увы, тщетно. Только лёгкая пена качалась у борта, да метались по воде дорожки огненных бликов.
Девушка исчезла! И прежде чем Роберту сообщили о безуспешности поисков, он уже знал, что её не найдут.
Король слишком хорошо запомнил тот бесконечно долгий день, ветер стонал и рыдал в снастях.
