- Леди Рош никогда не пользовалась любовью в Хархолее. По множеству причин, и это сейчас уже неважно. О мертвых говорят либо хорошо, либо никак, но один факт остается неизменным, с какого угла на него не посмотри. Она не могла иметь детей. Совсем.
Сафина была не в силах поверить своим ушам.
- Но Идай?
Мастондо пожал плечами.
- Об этом ничего неизвестно. Его появление на свет - эта та тайна, которая навсегда таковой останется. Как и то, что в гробнице, увитой белыми розами покоится не леди Рош.
- Кто же тогда?
- Позвольте... - советник осторожно разжал пальцы Сафины и коснулся лепестка, который по-прежнему оставался упругим и свежим, будто только что опавшим с благоухающего цветка.
- Хотел бы я ответить вам, миледи, но увы, я не знаю. Однако, кто бы не покоился в гробнице, ему не безразлична жизнь Идая. Я советую поскорее вам найти того, кто может быть проводником, кто обладает силами, способными связаться с миром духов. Это необходимо не только Идаю, но и всему Хархоллу. Если наместник Западных земель умрет, не оставив наследника, только представьте, какой хаос воцарится вокруг. Жажда власти толкает людей на самые страшные поступки, ужасные, безжалостные.
- Но у Идая есть наследник! - вспыхнула Сафина, на что Люцио с сожалением вздохнул.
- Он - еще не рожденное дитя, и найдутся те, кто захотят, чтобы так это и осталось. Вы будете в большой опасности, леди Рош.
- Мой муж не умрет, - процедила Сафина сквозь сжатые зубы, - я не допущу этого!
Прода от 19.03.2026, 07:34
Глава 14 Дэлия
Тело плохо слушалось Дэлию. Вот уже несколько минут, как она пришла в себя, но так и не смогла открыть глаза. Каждый сантиметр, каждая клеточка внутри ныла и пульсировала от тупой боли. Делия сильнее сжала веки. Сейчас она бы предпочла вовсе не приходить в себя, чтобы этот кошмар вокруг и внутри нее закончился. До слуха донеслись приглушенные голоса, и Дэлия волей неволей стала свидетелем чужого спора.
- Ни за что! Мы не должны возвращаться в замок. Если с ней так поступили, значит радушный прием ее там точно не ждет, - Эммэтт говорил тихо, но горячо, а значит, Дэлия исцелила его.
- Она - наместница восточных островов!
- Власть не важнее жизни! Кто защитит ее в замке? Ты же сам говорил, что здесь замешан советник! Я нашел ее запертой в ящике! На что еще он может быть способен?
Ответа не последовало. Ксандр молчал, на что Эмметт добавил еще один решающий аргумент.
- Мое мнение - ей нужно покинуть Трагистрал как можно скорее. Если в замке узнают, что наследница жива, те, кто хотел убить ее сделают все, чтобы закончить дело до конца.
- Если бы Дэлия не покинула Академию Солнца, то была бы в состоянии дать отпор. Она - сильный маг, но не умеет пользоваться своими силами. Ей необходимо научиться этому, - в голосе Ксандра промелькнула горечь.
- Может, отправить ее туда?
В этот момент Дэлия не выдержала и приподнялась, привлекая внимание собеседников к себе.
- В обсуждение моего будущего вы не забыли пригласить меня?
Эмметт расплылся в виноватой улыбке, лицо же Ксандра, напротив, помрачнело.
- Мы просто прикидывали возможные варианты, - попытался оправдаться первый.
- Да, я слышала. Но почему-то пропустила тот, в котором звучит - «спросить у нее самой».
- Мы просто хотим помочь, - холодно добавил Ксандр.
- Неужели? Когда интересно вы успели так сдружиться? Когда прошли испытание огнём?
Дэлия встала на ноги, оправила платье и огляделась.
Место вокруг было незнакомым. Взгляд Дэлии уперся в каменный потолок, а языки костра, у которого сидели Эмметт и Ксандр, отбрасывали причудливые красные тени на стены пещеры. Они мерцали и переливались, словно исполняя замысловатый ритуальный танец.
-Где мы? - спросила Дэлия, загипнотизированная этим зрелищем.
- Нашли более безопасное место для ночлега, - ответил Ксандр.
- А где Мэг? - только сейчас девушка заметила, что кроме них троих в пещере больше никого не было. Хозяйка таверны исчезла. В ответ прозвучала скорбная тишина. Дэлия обернулась и увидела опущенные головы. Горькая догадка ударила хлыстом.
- Нет. Она…?
- Она умерла. Так и не пришла в себя.
Дэлия сокрушенно покачала головой.
- Нет… я должна была ей помочь.
- Ты была не в том состоянии. Тебе самой нужна была помощь! Ты бредила, разговаривала, просила, чтобы...
- Эмметт!!! - Ксандр резко оборвал его.
Дэлия внимательно проследила за его предостерегающим взглядом.
- Что? Почему вы так переглядываетесь? Что произошло? Я что-то вспомнила? Что я говорила?
Эмметт вжал голову в плечи, вперив взгляд в пол. Дэлия понимала, что здесь не обошлось без влияния Ксандра. Он приказал ему молчать.
- Да что здесь происходит? Вы сговорились против меня? Эмметт!!! Ты встал на его сторону?
- Нет!
- Тогда почему ведёшь себя собака, ждущая команды хозяина!
- Это обидно, - буркнул в ответ он.
Ксандр резко встал и сделал шаг к Дэлии. Его горящие черной бездной глаза обожгли ее и она отшатнулась назад.
- Ты была без сознания целую ночь и весь следующий день. Мы здорово перепугались за тебя.
- Так долго? - опешила Дэлия. Он заговаривает ей зубы. - Нет, не получится, Ксандр! Речь сейчас не об этом. Что такого я говорила в бреду?
- Бессвязные обрывки слов. Ничего такого.
- Ты врешь!
- Не вру, - с нажимом проговорил он, скрещивая руки на груди. Его спина загораживала Эммэтта и Дэлия выглянула из-за его плеча, полная решимости выведать правду любой ценой. С Эммэттом было куда проще. Парень по-прежнему выглядел сконфуженным.
- Эммэтт, если ты сейчас же не скажешь правду, наживешь врага в моем лице. Не советую тебе ссориться с магом!
- Ты была в бреду! - Ксандр вильнул в сторону, закрывая Эммэтта, но Дэлия резко рванула в другую и в два счета оказалась рядом с Эммэттом.
- Говори!
- Эммэтт!
- Не указывай ему! - вспыхнула Дэлия
- Еще раз говорю - бессвязная речь!
- Наверняка это было нечто важное!
- Нет!
- Раз вы скрываете это, значит наверняка!
- Да чтоб вас обоих! - закатил глаза Эммэтт, - Ты просила его поцеловать тебя! Без конца твердила!
Щеки Дэлии вмиг стали пунцовыми. Кажется, даже дыхание остановилось. Стоящий напротив Ксандр изменился в лице. Дэлия сузила глаза, понимая, что он колоссальным усилием маскирует рвущуюся наружу ухмылку.
- Да… правда. Бессвязный бред, - тряхнула головой Дэлия и опустилась на землю, сев у костра. Повисла неловкая пауза. Эммэтт сосредоточенно разглядывал свои пальцы, в то время как Ксандр, подфутболив мелкий камешек носком сапога, двинулся к ним. Он сел рядом, скрестив ноги и также неловко уставился в пламя.
Дэлии показалось, что молчание длится вечность. Ее стопы затекли, а спина заболела от сидения в неудобной позе. В голове одни мысли судорожно сменяли другие. С какой стати ей просить этого заносчивого, самонадеянного высокомерного типа ее поцеловать... От одного звука этого слова даже мысленно, она нервно содрогнулась. Нет, это не может быть правдой. Чтобы просить человека о такой близости, надо испытывать к нему нечто большее, чем просто дружба, а по отношению к Ксандру Дэлия чувствовала точно не это.
- Чтож, - Ксандр, наконец, первым решил прекратить эту немую игру, - Мы не можем и дальше оставаться здесь. Если не хотим умереть от голода или напороться на непрошенных гостей.
- Это логично, - согласилась Дэлия, все еще избегая прямо смотреть на него.
- У нас есть два пути: вернуть законную наследницу в замок...
- Исключено! - с жаром воскликнул Эммэтт, но напоровшись на суровый взгляд Ксандра, умолк.
- Или сопроводить тебя в Артос, - теперь он обращался напрямую к Дэлии и ей, волей не волей пришлось посмотреть на него. От одного касания взглядом его лица, кровь снова вспыхнула и обожгла смущением.
- В Артос? - глупо переспросила она, не улавливая смысла в этом поступке.
- Да. Там ты будешь в безопасности, во всяком случае какое-то время. И сможешь использовать его на развитие своего магического потенциала. Рано или поздно память восстановится и ты наверняка захочешь забрать то, что принадлежит тебе по праву.
Дэлия задумалась. В замок она вернуться точно не могла, ведь для того, чтобы убедить всех, что она - Крэстэд, надо самой знать это наверняка. Податься ей было некуда, разве что найти тот злополучный ящик и забраться в него снова.
- Хорошо, - кивнула она, - у меня все равно нет другого выбора. Найду какую-нибудь работу, попытаюсь начать все с чистого листа. Вдруг, в том месте, наконец, меня не будут пытаться убить, - Дэлия хотела, чтобы ее слова прозвучали как сарказм, но в ответ на нее устремились два недовольных взгляда.
Эммэтт встрепенулся
- Я тоже попытаю удачу в Артосе. Все равно в таверне Мэг меня вряд ли ждут обратно с распростертыми объятиями. Буду тебя охранять.
Ксандр усмехнулся.
- Серьезно? Ну тогда Дэлия может больше ни о чем не беспокоиться, ведь ее охраняет конюх.
- Почему бы тебе не заткнуться.
- Потому что мне есть что сказать. Ты думаешь я привезу ее в Артос и брошу? Она будет гостьей, которой будут оказан прием в соответствии с ее значимостью.
- Те, кто запер ее в ящике не должны знать, что она жива! Кто она такая должно остаться в тайне, для ее же безопасности.
- В замке наместника Кобе ей никто не навредит! Там у нее будет охрана.
- Ваши солнечные стражники? Чем они могут сразить врага - ослепительной улыбкой?
- О, я забыл, что им далеко до твоего навозного братства Иго-го...
- Да что с вами! - вскрикнула Дэлия, - Вы ведете себя как мальчишки! То, что вы делаете для меня... - она сверкнула взглядом, - оба! Очень важно для меня. Я благодарна за то, что не осталась одна, но не надо спорить обо мне так, словно меня здесь нет! Если вы и дальше намерены продолжать свои словесные баталии, на юг я отправлюсь одна!
Ксандр закатил глаза.
- Просто твой дружок...
- Эммэтт спас мне жизнь, вызволив из деревянного гроба, - грозно осекла его Дэлия.
Тот победно усмехнулся, но Дэлия тут же осадила и его.
- А благодаря Ксандру нас не прикончили в таверне.
Двое обменялись недоброжелательными взглядами.
- Так что если вы намерены сопровождать меня до южных земель, вам следует зарыть топор войны, во всяком случае на время нашего путешествия. В Артосе наши пути разойдутся и вы будете вольны поступать как знаете. Идет?
Дэлия поднялась с места. Всем своим видом она давала понять - возражения не принимаются.
- Идет, - недовольно буркнул Ксандр, вставая следом.
- Угу, - кивнул Эммэтт, так же покидая свое место у коста.
Дэлия едва успела спрятать улыбку. Смотреть на этих двоих было забавно. Она знала, что обещание будет нарушено еще не раз, но как бы она не старалась бравировать своим бесстрашием, неизвестность будущего пугала ее. Она ощущала предательскую дрожь внутри себя, и совершенно не знала, что делать дальше. Справиться с уготовленными ей испытаниями в одиночку было едва ли возможно, и мысль, что она не будет одна, хотя бы какое-то время, согревала ее изнутри. Эммэтту она доверяла, а Ксандр... что-то не позволяло ей до конца расслабиться в его присутствии. Что это за чувство, Дэлия сама не понимала. Она словно опасалась этого человека, но далеко не потому, что ожидала какого-то подвоха, а потому, что при каждом взгляде Ксандра на нее, по коже проходила волна мурашек, а кровь приливала к лицу. Нет, Дэлия боялась не Ксандра, а своей реакции на него. Как и сейчас. Стоило ему заговорить, ее сердце предательски сбило ритм.
- Я предлагаю выдвинуться сейчас. В темноте проще оставаться незамеченными. К утру доберемся до порта и сядем на корабль до Дев. После этого будет легче. Оттуда не составит труда переправиться на большую землю. В Дримфэлле запасемся всем необходимым и двинемся на юг. Как только минуем Драконий хребет - мы будем под защитой южного королевства.
- Как складно у тебя все получается, - фыркнул Эммэтт, но Ксандр проигнорировал его скептический настрой.
- Самое тяжелое будет выбраться с Трагистрала. Мы должны вести себя тихо и не высовываться. В порту много стражников, и наша главная задача слиться с толпой. Тебя не должны узнать. Кто-то думает, что ты мертва, не дадим ему повода усомниться в этом.
Дэлия напряженно сглотнула, заранее представляя, насколько опасным может быть их план. В ушах загрохотал пульс, стоило только подумать, что кто-то не остановится не перед чем, чтобы убить ее. Неужели она и правда была наследницей Крэстэд? Это не могло уложиться в голове.
По мере того, как они собирали свои немногочисленные пожитки, Дэлию все больше охватывала паника. Пальцы непроизвольно дрожали, и застежка плаща никак не хотела защелкиваться.
- Позволь помочь? - камаргарец бесшумно оказался рядом и подступил так близко, что у Дэлии перехватило дыхание. Жар от его рук, ловко управляющихся с застежкой на ее шее, опалил Дэлию. Не в силах контролировать себя, она задрожала, и Ксандр тут же почувствовал это.
- Ты замерзала? - тихо спросил он, продолжая что-то поправлять в застежке, хоть Дэлия и понимала - она уже и без того надежно закреплена.
- Нет. Просто немного волнуюсь, - соврала девушка. Пусть лучше думает, что она трусиха, чем будет знать, что причина в его чрезмерной близости.
- Все будет хорошо. Я не допущу, чтобы с наместницей восточных земель что-либо случилось. Если придется, буду защищать тебя не только сталью.
Дэлия хотела было возразить, но тут сделала роковую ошибку - подняла голову и попала в плен темных, практически черных глаз Ксандра. Ей казалось, что он видит ее насквозь, и знает про ее блеф.
- Спасибо, - вмиг охрипшим голосом произнесла она. Ксандр еще несколько секунд гипнотизировал ее взглядом, а потом молча кивнул, и натянул капюшон чуть ниже, прикрывая ее глаза. В этот момент подушечка его большого пальца проскользила по щеки Дэлии и она не успела подавить порывистый вздох. Дэлия поняла - он коснулся ее нарочно, чтобы увидеть реакцию. Зачем! Он ее испытывает? Или хочет, чтобы она что-то вспомнила?
- Эй, вы долго еще будете там наряжаться? - нетерпеливый голос Эммэтта вмиг развеял наваждение. Ксандр сделал шаг назад и отвернулся, оставив Дэлию на растерзание самым противоречивым мыслям. Тут же в памяти всплыли слова Эммэтта о ее разговорах в бреду. И снова эта немыслимая реакция организма. Ее тут же захлестнула волна жара. Нет, это все - просто разыгравшееся воображение. Он ведь сам сказал, что когда-то в Академии солнца они были хорошим друзьями, а если бы между ними было что-то большее, разве смогла бы она так просто уехать? Дэлия закусила губу и встряхнула головой. "Сейчас у тебя есть задачи поважнее, Дэлия. Не отвлекайся!"
Прода от 20.03.2026, 07:24
Глава 15 Дориан
Кейт дремала в седле, медленно покачиваясь в такт ровному шагу лошади. Дориан поежился. И хотя воздух уже был холодным даже днем, его озноб был вызван вовсе не этим. Он никак не мог отделаться от чувства, что за ними следят. Дориан снова оглянулся назад. Никого. Только пустынные бескрайние холмы, по которым они с Кейт ехали уже третий день. С момента, как теплый кров Пэтти остался позади, все, чем им приходилось довольствоваться - это короткими остановками ночью и скудными перекусами у костра, после чего приходилось вновь отправляться в путь.
