В окна уже бьют рассветные лучи. Как и планировала, решаю сделать себе завтрак. По-прежнему чувствую себя максимально неловко, передвигаясь по чужому дому. Кофе-машина стоит на таймере и пока я наливаю себе напиток, мысленно пытаюсь анализировать свой ночной кошмар. Что все-таки он такое? Воспоминания или разыгравшаяся фантазия?
За моей спиной раздается резкий хлопок входной двери. Он плавно перетекает в гулкие шаги, и только я успеваю оглянуться, как в гостиной появляется фигура Мегеля.
- Габи? - удивлённо восклицает он, окидывая меня усталым взглядом.
- Что ты здесь делаешь? - все что нахожу ответить я, забывая даже о приветствии.
- Странно слышать от тебя вопрос, который должен был задать я. Это - мой дом, я вернулся с поездки.
В его голосе насмешка.
- Прости, я не это имела ввиду. Просто Лорэйн сказала, что ты редко бываешь здесь.
- Лорэйн следовало бы больше держать язык за зубами, - хмурится Мегель и бросает на пол спортивную сумку, - Что ещё она тебе рассказала?
Я хорошо вижу, что он внимательно наблюдает за моей реакцией, и догадываюсь, что хочет услышать. Нет, мы не настолько близки, чтобы обсуждать их с Лорэйн личную жизнь.
- Больше ничего. Кроме правил, которые я должна соблюдать.
- Правил? И в чем же они заключаются?
- Касательно моих запретов на передвижения вне дома.
- Что? - Мегель раздраженно сжимает пальцами переносицу, - Габи, я хочу напомнить, что ты не пленница.
- Я знаю.
- Почему тогда я слышу в твоем голосе скрытый укор мне?
- Ничего подобного.
- Я не глупый, и не глухой.
- Значит, все-таки глухой.
- Хочешь и дальше продолжать спорить? Мне не нравится это.
Мегель скидывает кроссовки и наливает себе кофе. С каждым его шагом сердце отзывается глухим ударом в унисон.
- Я тут же вспоминаю наставления Лорэйн. Теперь этот прочно застревает у меня в голове, и не дает расслабиться. По своей глупости бросаю в ответ.
- Надо было прописать в договоре, как я имею право отвечать.
- Что? - Мегель застывает с чашкой у рта. Вот черт. Я надеялась, что он не услышит.
- Ничего.
- Хочешь сказать, что сейчас у меня тоже обман слуха?
- Нет, - вскидываю подбородок, и понимаю что меня начинает заносить.
- Твоя помощница обрисовала тебя импульсивным холериком, и теперь я не знаю, как уложить два совершенно противоположных твоих образа у себя в голове.
- Как интересно, - Мегель отодвигает чашку и подается вперед, весь обращаясь во внимание, - у тебя уже сложилось мнение обо мне? И даже целых два? Давай, я помогу тебе разобраться, чтобы избежать дальнейших недоразумений. Сначала хочу выслушать твое мнение, а потом - Лорэйн.
Я инстинктивно закрываюсь от него, складывая руки на груди.
- Хочешь, чтобы я поделилась своими мыслями?
- Еще как!
- Хорошо. Сам попросил. При нашей первой встрече ты показался мне достаточно… уравновешенным, но…
Мегель усмехается и жестом призывает меня остановиться.
- Подожди, не продолжай. Дай угадаю, что сказала Лорэйн! Я - деспот с дьявольским хвостом и замашками лидера, так?
- Ну... может не дословно.
- Я так и думал! - Мегель смеется и качает головой, - Вполне в духе Лорейн, - а ты говоришь, что больше она ничего не рассказывала. Выходит, ты обманула меня?
- Молчать - не значит врать.
Мегель резко встает с места и делает шаг ко мне.
- А может я не хочу, чтобы ты молчала. Мне нравится твой голос.
От его близости мне становится нечем дышать. Деликатно отстраняюсь, выставляя дистанцию между нами. Нервно сглатываю, и Мегель замечает это.
- Продолжай. С Лорэйн мне все понятно. У нее свои мотивы заставить тебя относиться ко мне предвзято, но ты... вернемся к твоему впечатлению обо мне.
Пытаюсь сохранять спокойствие.
- Нарциссизм.
- Серьезно? Думаешь, я так сильно люблю себя?
- Нет, скорее то, какое впечатление производишь на окружающих.
- И какое же? - он приближается еще ближе. Между нами расстояние вытянутой руки.
- Сам знаешь...
Мегель сокращает дистанцию. Вот мне уже приходится поднять подбородок, чтобы видеть его глаза.
- Звучит как обвинение, но знаешь… оно не принимается. Ты несправедлива ко мне, ведь сама пользуешься такими же незаконными приемами.
- Поясни... - мой голос обрывается, когда ладонь Мегеля мягко касается моей талии. Он осторожно, проверяя границы дозволенного, подвигает меня ближе к себе. Шепот становится дурманящим.
- Попытаюсь. Видишь ли, я хорошо знаю, как реагирует девушка, когда в ней пробуждаются тайные желания. И я соглашусь с тобой, мне нравится, что я в тебе их разжигаю. Но ведь и ты делаешь то же самое со мной в ответ, правда изображаешь саму невинность.
- Нет, ты ошибаешься. У меня и в мыслях нет ничего подобного. Я вообще не понимаю, о чем ты, - Пытаюсь отрицательно качать головой, но Мегель прижимает меня к стене, лишая возможности шевелиться.
- Ты так очаровательно краснеешь, когда смотришь на меня, твое дыхание учащается, стоит мне приблизиться к тебе. Ты знаешь, что я это чувствую, и тебе это тоже нравится. Выходит, не один я здесь нарцисс..
- Хватит! - я обрываю его. Упираюсь ладонями ему в грудь и с нажимом отстраняю от себя.
- Доброе утро, мистер Пэррэс. Вы не говорили, что вернетесь так рано... - Мое спасение в лице Джулии появляется словно из неоткуда и обрывает пытку. Это судьба. Вселенная который раз подает знак, что нельзя заходить так далеко. Есть грани, которые запрещено переступать.
- Да, с самолета решил поехать прямо сюда.
Девушка расплывается в благоговейной улыбке.
- Поздравляю вашу команду с победой!
- Спасибо... - слышу в голосе Мегеля плохо скрытое раздражение. Понимаю, что его злит то, что нам помешали. Однако для меня это прекрасный повод поставить точку.
- Поздравляю, - присоединяюсь к Джулии я, и мягко выскальзывая из зоны влияния Мегеля, спешу скрыться.
- Сегодня к тебе придет специалист, - слышу вдогонку слова Мегеля, но не оглядываюсь.
- Отлично. Буду ждать с нетерпением.
Глава 9
Залетаю в комнату и запираю за собой дверь. Поведение Мегеля вкупе с моим собственным эмоциональным фиаско, все это просто гремучая смесь. Что происходит? Лишь сейчас, наедине с собой я могу признаться самой себе, что меня тянет к этому человеку, как магнитом. Я могу с абсолютной уверенностью сказать - каждое слово Мегеля - чистая правда. Мое тело выдает совершенно немыслимую реакцию, стоит Пэррэсу приблизиться, а если он дотрагивается... Даже сейчас, вдали от него, по телу в мгновение ока разливается жар. "Перестань!" - приказываю себе и бросаюсь к зеркалу. Внимательно всматриваюсь в отражение. На меня смотрят широко распахнутые черные глаза, в которых плещется нечто, совершенно незнакомое мне ранее - то, о чем говорил Мегель - похоть, желание, жажда утолить и то и другое. С ужасом отскакиваю от себя, и отворачиваюсь. Интересно, были ли у меня когда-нибудь отношения с мужчиной? Любила ли я раньше кого-то, и если да, была ли между нами какая-то физическая близость? Чертова голова! Как же это отвратительно чувствовать себя настолько жалкой и беспомощной, чтобы не иметь возможности вспомнить даже такие, казалось бы, элементарные вещи. Я горю настолько, что единственный выход - забраться в холодный душ.
Смыв с себя наваждение, наконец, могу вздохнуть с облегчением. В зеркале снова я - длинные темные волосы волнами, пушистые ресницы и пухлые губы. Я начинаю привыкать к своей внешности, и если подумать, начинаю нравится себе. Интересно, а Мегелю?
Черт! Снова ругаю себя за старое. К счастью, в дверь стучат, и я отвлекаюсь от назойливых мыслей. Как и обещал Мегель, по расписанию с утра - беседа с психотерапевтом. Им оказывается миниатюрная женщина средних лет, в красивом красном платье - Камилла. Джулия проводит меня в кабинет Мегеля, где она уже ждет меня. Мы долго разговариваем на самые разные темы, но так ни разу не затрагиваем момент аварии, или мое нынешнее положение в доме Пэррэса. Наш разговор скорее обращен к моим внутренним ощущениям, тревогам, страхам. Камилла слушает, кивает, но что-то помечает в своем блокноте лишь однажды, когда я упоминаю о своем ночном кошмаре. Наше время подходит к концу и она обещает завтра вернуться и продолжить с момента, на котором мы остановились.
После ее ухода я чувствую себя немного не по себе. Послевкусие от сеанса терапии такое, словно в моей голове прошлись с метелкой от пыли. Сознание становится будто бы ярче, но длится это недолго. Его туманит встреча, ожидаемая, но неожиданная, так как я никогда не буду теперь к ней готова. Налетаю на Мегеля в тот момент, когда выхожу из его кабинета.
- Как дела? - вполне дружелюбно и спокойно спрашивает он. Пытаюсь скрыть напряжение.
- Неплохо. Эта женщина умеет покопаться в мозгах.
Мегель согласно кивает.
- Камилла - лучшая в своем деле. Уверен, скоро ты все вспомнишь...
- Поскорее бы.
- Так хочешь сбежать от меня?
Его вопрос застает меня врасплох и я невольно вспыхиваю. Опять! Да что б меня! Пытаюсь реабилитироваться.
- Просто хочу узнать, кто я и чем жила до всего этого. Да и доставлять неудобства своим присутствием в твоем доме - не хочу.
Мегель складывает руки на груди, демонстрируя недовольство.
- Странно, что ТЫ чувствуешь себя неловко, учитывая, что это Я сбил тебя.
- Просто я не люблю быть в центре внимания.
- Это ты вспомнила после разговора с Камиллой? - подразнивает он.
- Нет. Это часть моего внутреннего "Я".
- Жаль, потому как сегодня тебе придется пойти на компромиссы с этим твоим "Я".
- Что ты имеешь ввиду? - меня настораживают его слова.
- По случаю победы в полуфинале будет вечеринка. Там будут спонсоры, журналисты.
- И при чем здесь я? - мысль о том, что мне придется выбраться из своей зоны комфорта приводит в ужас.
- Хотел бы соврать, что не при чем, но добрая половина этих людей с пристальным вниманием следит за нашей с тобой историей, а точнее, ждут, когда я оступлюсь. Они потирают ладони и надеются увидеть заплаканную испуганную девчонку, которая пребывает в полной прострации и агонии после страшного ада в больничных стенах.
- Что за чушь? - я смотрю на Мегеля, желая уловить хоть крупицу сарказма, но он выглядит на удивление серьезным. Мне даже становится его жаль. Жить под прицелом чужого предвзятого мнения - врагу не пожелаешь.
- И что требуется от меня? - сдаюсь и тяжело вздыхаю.
- Самую малость, - Мегель вкрадчиво улыбается, - быть ослепительной на этом вечере.
Протестующе трясу головой.
- Нет-нет, я не смогу.
- Габи, - Мегель снова эта делает, начинает свое мягкое убеждение, - это не составит тебе большого труда. Ты ведь и без того прекрасна...
Зачем он так говорит, зачем понижает голос. Мурашки уже несутся галопом по моей коже, а ноги бессовестно подкашиваются. Как ему удается так действовать на меня? Что это за разновидность манипуляции?
- Тебе остаётся только выбрать, какие взгляды ты хочешь видеть в свою сторону... полные сожаления или восхищения? Тебе решать...
- Нет, мне это не нужно.
- Хорошо. Давай по-другому. У нас договор, ты забыла? И там прописаны условия.
Эти слова - словно жесткая пощечина. Мегель в миг становится холодным, как лёд. Отшатываюсь от него. Вот она - реальность.
- Мы выезжаем в шесть, Габриэль. В пять приедет Лорэйн и привезет тебе платье. Не подведи меня.
Он круто разворачивается и скрывается в своем кабинете. Я остаюсь одна, растерянно смотря на захлопнувшуюся за его спиной дверь. На моей коже все еще следы его теплого прикосновения, но в голове звучит ледяной голос.
Плетусь в свою комнату и падаю на кровать. От бессилия хочется заплакать. Об этом говорила Лорэйн, называя характер Мегеля - нестабильной субстанцией? Всего несколько минут назад он использовал ласку, но уже через секунду его приемы превратились в шантаж. И хуже всего, что я сама подписала тот чертов договор, и теперь не могу с этим ничего поделать. Хотя почему, могу... только ночевать в таком случае мне придется в коробке под мостом.
Стрелки часов беспощадно бегут вперед, приближая ненавистный вечер. От обеда я отказываюсь, но его все равно приносят мне в комнату. Понимаю, что сейчас с моей стороны это выглядит, как протест, но мне просто кусок в горло не лезет. Лорэйн появляется на пороге моей комнаты с белоснежным чехлом в руках.
- Добрый день, - рапортует она, но я до конца не уверена, предназначается это приветствие мне или собеседнику в ее наушниках. Интересно, она когда-нибудь с ними расстается?
- Послушайте, мистер Раш... - она опускает чехол на кровать и кивком указывает мне открыть его. Пока ее внимание сконцентрировано на телефонном разговоре, я открываю молнию. В солнечных свете содержимое вспыхивает сотнями переливов. Блестящая ткань вечернего платья играет и сверкает, словно усыпанная бриллиантами. Так и замираю, завороженная зрелищем, пока Лорэйн не окрикивает меня, закончив звонок.
- Габриэль?
- Да? - чисто интуитивно отвечаю я, все еще не отрывая глаз от платья.
- Так и будешь смотреть на него? Это - твой наряд на вечер. Мегель сказал, ты должна быть ослепительна.
- И ты приняла это буквально?
Лорэйн пожимает плечами и извлекает платье из чехла.
- Надевай. Надеюсь, я не ошиблась с размером.
Она отправляет меня за ширму, нетерпеливо посматривая на часы. Мне остается только подчиниться. Снова. Прохладная струящаяся ткань приятно холодит кожу. Платье садится так, словно его шили по моим меркам.
- Выходи, - командует Лорэйн. Осторожно, чтобы не наступить на шлейф, выплываю из-за ширмы.
- Неплохо, - выносит вердикт она, придирчиво осматривая меня со всех сторон, - все-таки я настоящий профессионал. Мегель должен мне гонорар за такую красоту. Сейчас сделаем прическу и можно выходить в свет.
Ллрэйн подводит меня к зеркалу и усаживает на стул. Чувствую себя манекеном, пока она завивает, накручивает и укладывает вои волосы. На этот раз она оставляет их распущенными, тем не менее тщательно выверяя каждый волосок.
- Макияж вечерний, - бубнит она сама себе, переключаясь на мое лицо. Спустя пол часа меня, наконец, освобождают из плена. Я открываю глаза и в замешательстве таращусь на незнакомку в отражении. Такой я себя еще не видела. Лорэйн и правда по праву может требовать прибавку к жалованью, ведь она сделала из меня по-настоящему красавицу. Блестящие локоны переливаются мягким шелком, темный макияж и выразительные стрелки на глазах идеально гармонируют с серебром облегающего платья.
- Что же, не лукавя могу сказать - сейчас ты не выглядишь, как жертва. Теперь дело за тобой - веди себя соответственно, - предупреждает Лорэйн, - а сейчас идем. Мегель уже ждет.
Даже со спины вижу, как Пэррэс нервничает. Он стоит, прислонившись лбом к окну и напряженно постукивает ногой.
- Расслабься, мы уже здесь, - усмехается Лорэйн, и Мегель, облегченно выдохнув, оборачивается.
Его взгляд замирает на мне, сантиметр за сантиметром скользит снизу вверх и останавливается на глазах. Могу поклясться, что его дыхание странным образом меняется, стоит установиться зрительному контакту.
- Можешь не благодарить, - фыркает Лорэйн, когда пауза затягивается. Это выводит и меня и Мегеля из ступора. Он откашливается и подходит к нам. На нем - безупречный смокинг, на шее - бабочка. Пэррэс - истинное воплощение стиля и элегантности.
