Рони кивнула, оглядывая кабинет, букеты цветов, внимательно посмотрела на человека, который их принес и терпеливо сидел перед ней на корточках, ожидая, пока она возьмёт себя в руки. Машинально дотронулась до кольца, подаренного Крисом в честь помолвки, и с усилием улыбнулась.
– Все. Я готова... Пойдем?
И повторила себе несколько раз, что счастлива. Счастлива. Каждый шаг приближает её к счастливому замужеству.
Вечер пролетел незаметно, несмотря на новые, неожиданно вскрывшиеся обстоятельства, о которых больше не заходил разговор. Еда была изысканной, виды на подрумяненный закатом город – захватывали дух, и почти молодоженам было о чем поговорить и что обсудить в свете приближающегося торжества.
Но после ужина, сославшись на усталость, Рони осталась у себя одна, и только за Крисом закрылась дверь, почувствовала, как провисают от тяжести плечи… Не хотелось болезненно реагировать на новости о муже, но Таймер ничего не могла с собой поделать. Бриг жив. И через преграды пролетевших лет и изменений в жизни Рони и в ней самой – он снова причинил ей боль. Уже первое упоминание о нем заставило почувствовать себя беспомощной девчонкой, почти подростком, – потерявшей уверенность после предательства близкого человека, изнывающей от стыда, потому что её бросили, как надоевшую игрушку.
Рони плеснула в стакан виски и потянулась за телефоном.
Половина первого ночи. Только бы Дейзи еще не спала.
Ре ответила сразу и без приветствия.
– Вот если бы я сдуру не смотрела четвертый час какой-то глупый сериал, то объявила бы тебя идиоткой и тут же бросила трубку.
Услышать ворчливый голос подруги было очень приятно.
– Как же я рада, что не разбудила...
– Ну, – требовательно протянула Дейзи, – зачем в такое время? Сообщить, что наконец залетела и рассказать, какого цвета полоски на тесте?
Вместо ответа Таймер завыла в трубку. Пару минут Ре хранила молчание, позволяя ей выплакаться, потом осторожно, но настойчиво прервала рыдания.
– Только не говори мне, что тебя бросил Крис…
– Все эти годы, Дейзи... За все эти годы он не удосужился сообщить, что не умер. Не соизволил узнать, не умерла ли я! Вообще разве это нормально?!
– Кто? – еще осторожнее спросила Ре.
– Ох, Дейзи, я ведь врала. Тебе, себе – всем! Говорила, что он меня бросил, а на самом деле верила, что была ему небезразлична. Что если бы был жив, то никогда бы не исчез бесследно и обязательно побеспокоился о моей судьбе. Джульеттой себя воображала! Не той, что у Шекспира, а выжившей без Ромео, дура такая... А это что получается? Он меня действительно... Как в канаву… ненужную вещь?
Дейзи подозрительно терпеливо молчала, не прерывая поток сбивчивых фраз и судорожных рыданий до тех пор, пока сама собой не возникла первая пауза.
– Джульет-ТА… Да не та… – задумчиво протянула она. – Ромео – это, я так понимаю, тот парень, за которого ты сходила замуж, пока меня не было?
– Да. – Слезы закончились так же внезапно, как начались. Осталась колючая злость. – Я не только сходила за него замуж, но оказывается – все еще замужем.
– Что ты хочешь услышать от меня? – по-деловому спросила подруга.
– Ничего. То, что я дура, брошенка и так далее, я сама уже озвучила, хватит.
– Значит, так, – возмутилась Ре, – ты не дура. А красивая, успешная, самостоятельная женщина на пороге самого счастливого замужества и уже почти – материнства. Той наивной девочки Рони давно нет, и не будь к ней слишком жестокой. Она была влюблена – впервые и, похоже, всем сердцем. Что делает её лишь привлекательнее, а персонаж Ромео вызывает самые отрицательные чувства. Все. Забудь! Не стоит он твоих слез. Мне его убить, чтобы ты вовремя овдовела для свадьбы с Крисом?
Рони улыбнулась, представляя воинственную подругу.
Таким же тоном Ре отвоевывала для своих детей места на каруселях и для себя – на лавочках поблизости к песочницам, когда игровые площадки были переполнены.
– Нет, пожалуйста, не надо. Я не справлюсь с твоей семьей, пока ты будешь сидеть в тюрьме. И совсем не умею готовить индийские блюда... Крис взял все заботы на себя и уверяет, что развод случится быстро и без промедлений. Не знаю, в какой дыре он нашел Брига, но, похоже, может повлиять на него. Это только формальность. – Рони запнулась, подбирая слова. – Временное неудобство.
– Я рада, что во имя дружбы не придется совершать преступление. Давай мы просто пошлем этого Брига куда подальше, пожелаем ему поноса на три горшка и диатез на все лицо, и ты отправишься спать?
Рони разулыбалась горячей трубке, далекой Дейзи и почувствовала, что действительно очень сильно устала и хочет в постель.
* * *
Бриг шел по коридору Управления, когда его остановил коллега и попросил зайти к начальнику. Вместо отдела программирования пришлось свернуть в сторону кабинетов руководства.
– Заходи, Бриг, заходи, – проговорил Сэм Дулит с подозрительной ухмылочкой на опухшем из-за хронических проблем с почками лице.
– Зачем позвали? Натворил что?
– В отпуск тебя хочу отправить. Да, да, без возражений. Заработался. И высшее начальство так считает. Твой личный психолог тоже рекомендует. Нет, даже не так… Эта дама как раз настоятельно требует… прочитаю из рапорта дословно, – показав Бригу на стул, Сэм водрузил на нос очки и приподнял документ, лежащий на столе, – «…предоставить несколько дней отдыха для восстановления физического и психического здоровья после длительного периода постоянных нагрузок». Как мы, оказывается, тебя перегрузили. Дальше читать?
Бриг махнул рукой.
– Не стоит. Когда отправляться отдыхать?
– А вот завтра и начнешь. Сегодняшний день тебе на передачу дел и подготовку группы для твоего ощутимого отсутствия.
– Все понял. Я пошел?
– Нет, подожди, есть еще кое-что. Срочно реши вопрос со своей женой.
– Какой женой? – Изумление Брига было искренним.
– Это ты у меня спрашиваешь, с какой? Той самой, что собралась выходить замуж. И не за кого-нибудь, а за владельца солидной юридической фирмы с большими связями, который отыскал тебя с настойчивой просьбой предоставить жене свободу, чтобы она смогла её быстро потерять. Пакет с документами уже готов, от тебя требуется только подпись, и живи себе дальше спокойно.
Бриг тяжело опустился на стул, с которого успел подняться, похлопал по карману пиджака в поисках сигарет. Вспомнил, что уже год как не курит.
– Вижу, что память заработала.
Начальник достал пачку из стола, но Бриг повертел головой.
– Бросил.
– Жену или курить? – не удержавшись, съязвил Дулит.
– И её тоже... – Бриг растерянно хмурился, и начальник перестал улыбаться. – Ты же читал мою биографию. Я был уверен, что мы давно в разводе.
– Вот так уверен, что когда менял фамилию, не удосужился проверить?
Бриг все еще был темнее тучи, но к нему быстро возвращалось привычное спокойствие.
– Представь себе, что так... Не хотел трогать прошлое. Психолог в госпитале посоветовал. – Он выразительно кивнул на бумаги под рукой начальника, среди которых лежал рапорт.
Дулит покачал головой, словно отец, журивший провинившегося ребенка.
– Хорошо, что вы с Марией еще не узаконили свои отношения, а то бы быть тебе двоеженцем. Кстати, почему нет? Это я про узаконить, а не про двоеженца. Прекрасная женщина, вы достаточно долго вместе, чтобы хорошо узнать друг друга.
Бриг пожал плечами.
– Наверное, потому что нас обоих устраивает такое положение вещей?
– Это тебя оно устраивает. Никакая женщина не любит неопределенности и статус любовницы. И не слишком дорожит свободой. Ну да что это я, в ваши дела лезть не собираюсь. А вот посоветовать хочу. Не обижай Марию. Она тебя выстрадала и заслужила. Так что разберись с разводом, отдохни, заодно и подумаешь, что делать дальше.
От начальника Бриг направился в отдел программирования, куда не дошел раньше. Закончив дела, он подготовил список заданий для группы и поручения на те дни, когда будет отсутствовать, и, сдав все, отправился домой. К себе.
Марии сказал, что устал и хочет побыть один.
Не наврал.
Он действительно испытывал сильную усталость. Тяжелую, застаревшую, скрипевшую суставами, как высохшая старуха. Она навалилась обещанным гостем, приход которого неизбежен, но затянулся. Наверное, накопилось за несколько лет работы без отдыха.
Как провести свободные дни?
Забрать Марию и Рика на озера? Или отправиться на море? Они почти нигде не бывали вместе. С его работой...
Бриг достал из кармана пиджака документы для развода. Он заполнил их еще днем, но не отдал секретарю для отправки почтой, а забрал с собой.
Пробежал глазами по строчкам текста, выхватывая имя – Рони Таймер.
Стала юристом. Работает в престижной фирме.
Он попытался представить свою Солнечную девочку блюстителем Закона, которым по должности полагается быть серьезным и сдержанным. И не смог. Решение, каким бы абсурдным оно ни казалось, пришло само.
Набрав секретаря и отдав поручение, Бриг лег спать, задвинув тяжелые шторы на окнах, чтобы побыстрее закончить вечер, едва начинавшийся за пределами квартиры.
Воронёнок (Десять лет назад)
Ему было двадцать.
Ей перевалило за семнадцать.
Их история началась…
… в переполненном автобусе припечатывая ногу незнакомой девчонке, Бриг думал, что где-то её уже видел. Пока пострадавшая распалялась, требуя свободу, воспоминания выстраивались в стройный ряд: ее папа – владелец фирмы по производству эксклюзивной мебели, она учится в престижной школе, ее зовут...
Имя Бриг не вспомнил.
Он видел девчонку на дискотеке, куда попал совершенно случайно, за компанию с Алексом, парнем из бывшей баскетбольной команды. Они встретились на улице, разговорились и неожиданно закончили беседу под громкую музыку в частном колледже, где Алекс когда-то учился. Стоявшая в сторонке от остальных девушка понравилась Бригу, и он расспрашивал о ней друга.
Невероятно, думал парень, высвобождая вокруг немного места, чтобы незнакомке стало свободнее дышать среди сдавивших со всех сторон жарких потных тел, он ведь весь вечер тогда только и думал о том, как здорово было бы с ней познакомиться.
Без намерений подойти.
Если бы не Алекс, Бриг даже на улице, где располагался колледж, никогда бы не оказался. А сейчас та самая девчонка верещит у него под ухом и толкает в бок тонкими локтями.
Встрепанный воробышек.
– Убери ногу, говорю, – пропищала она, покрываясь испариной от духоты и тщетного трепыхания.
– Некуда. Моя другая висит в воздухе, – соврал Бриг.
Улыбка заползала на лицо сама собой, стоило посмотреть на девчонку.
– Мне больно! – гневно заявила она.
И повторила это много раз: больно, больно, больно…
Таким тоном, будто все вокруг обязаны прочувствовать свою вину и вынести ее на руках из автобуса. Бриг лишь приподнял брови, подчеркивая бессилие перед сложившимися обстоятельствами. Как же ее зовут?
Чем она привлекла его внимание на дискотеке?
Девчонка показалась ему тогда робкой и неуверенной в себе. Но в переполненном транспорте происходило чудесное превращение. Сопровождая каждое свое движение яростными воплями, она то ли растолкала, то ли распугала заслон за его спиной, и Бриг не без удивления ощутил появление свободного пространства. Бойкий воробушек вылез из-под его руки и облегченно выдохнул.
– С тебя компенсация за нанесенный физический ущерб.
– Разве он еще недостаточно компенсируется моим обществом и пусть вынужденными, но объятиями?
Бриг заигрывал.
Черт! Он заигрывал с девчонкой из престижной школы?!
– Общество крайне сомнительное, а навязанные обстоятельствами объятия – не в счет.
– Могу предложить добровольные.
Он склонился, почти уткнувшись носом в пушистые волосы, и уловил приятный запах меда, цветов… лета! Девчонка пахла летним лугом! Больше всего на свете Бриг любил лето.
– Нет уж, лучше вытолкни меня из автобуса на следующей остановке, и будем в расчете.
– Я бы пообнимался. Но предложение выбросить тебя на улицу, как баскетбольный мяч, мне тоже нравится, – слукавил. Хотелось оставить её подольше вот так, очень близко.
Она вдруг смутилась, и приступ решительности сменился неловкостью. На щеках расцвел румянец, взгляд устремился в сторону, к окну, будто она могла что-то рассмотреть сквозь спины пассажиров.
А Бриг рассматривал её. Насколько получалось.
Пышная копна русых волос собрана в высокий хвост и спускается ниже лопаток. Здорово. Разве что цвет слишком обычный.
Брови темные и густые, нос небольшой и аккуратный, высокие скулы и миндалевидные, кажется, серо-зеленые глаза. Не красавица. Но есть в ней что-то, привлекающее взгляд, недаром он сразу обратил внимание на дискотеке именно на нее... Губы! Они у девчонки такие, что хочется попробовать на вкус – четко очерченные, верхняя губа немного задралась вверх, нижняя кажется припухшей, словно хранит следы горячих поцелуев. Вот что привлекло его в первый раз! Необычное сочетание робости во взгляде, приятной, но не слишком яркой внешности и совершенно невероятных, притягательных, чувственных губ... Обещанием жаркого лета.
Бриг зажмурился, отгоняя наваждение – так и захотелось наклониться и быстро поцеловать девчонку. Чем вести себя, как одуревший от сладкого нектара шмель, лучше было отвернуться и разглядывать людей вокруг.
Автобус замедлился, и Воробушек затрепыхался, пробираясь к двери.
Выйти вместе с ней или нет?
У Брига никогда не было девушек из частных школ. Даже возможности познакомиться с ними не было. И вот одна, находится еще совсем близко, ее папа – владелец фабрики, она наверняка живет в роскошном гнездышке и имеет в достатке карманных денег.
Опять же, губы...
Нет. Не стоит. Эта девочка не для него. Зачем начинать знакомство, обреченное на скорое расставание? Если только чтобы взглянуть, как живут те, у кого одни джинсы стоят больше, чем Бриг тратит на одежду в год? Или чтобы прокисло лицо Клайда, который постоянно бахвалится своими романами?
Но зачем, питая любопытство, приближаться к недостижимому? А вдруг понравится? К тому же Бриг ехал к друзьям на баскетбольный матч и пропускать игру не хотелось.
Гневный голос прервал размышления.
– Ну что же ты?
У девчонки не получалось протиснуться к ступенькам, по ним уже поднимались новые пассажиры.
– Ты обещал! – заныла она в панике.
Действительно, обещал. И значит, пришло время поработать локтями.
– Господа, расступаемся в спешке и страхе. Воробей не успел вылететь из автобуса, – прорычал Бриг басом и кивнул стоявшему невдалеке парню внушительной комплекции и нерешительной внешности: – Поможем девушке!
Удвоенные старания увенчались успехом, и когда автобус закрыл двери, Бриг остался у окна, а девчонка на улице приходила в себя, хватая ртом воздух, как после забега. Какие у нее все-таки невероятные, мозги-отшибающие губы...
– Помечтал, и хватит. – Он вернулся мыслями к предстоящему матчу.
На поле будут Старк и Грей, с которыми Бриг мальчишкой играл в одной команде. Еще и считался значительно перспективней. Но мир баскетбола жесток. Парни выросли в два метра с лишним, а он, с его метр восемьдесят два, выбыл из списка кандидатов на блестящую спортивную карьеру. Когда вчерашние друзья-соперники попали в сборные и отборные и ими заинтересовались знаменитые клубы, Бриг ушел из серьезного спорта.
– Все. Я готова... Пойдем?
И повторила себе несколько раз, что счастлива. Счастлива. Каждый шаг приближает её к счастливому замужеству.
Вечер пролетел незаметно, несмотря на новые, неожиданно вскрывшиеся обстоятельства, о которых больше не заходил разговор. Еда была изысканной, виды на подрумяненный закатом город – захватывали дух, и почти молодоженам было о чем поговорить и что обсудить в свете приближающегося торжества.
Но после ужина, сославшись на усталость, Рони осталась у себя одна, и только за Крисом закрылась дверь, почувствовала, как провисают от тяжести плечи… Не хотелось болезненно реагировать на новости о муже, но Таймер ничего не могла с собой поделать. Бриг жив. И через преграды пролетевших лет и изменений в жизни Рони и в ней самой – он снова причинил ей боль. Уже первое упоминание о нем заставило почувствовать себя беспомощной девчонкой, почти подростком, – потерявшей уверенность после предательства близкого человека, изнывающей от стыда, потому что её бросили, как надоевшую игрушку.
Рони плеснула в стакан виски и потянулась за телефоном.
Половина первого ночи. Только бы Дейзи еще не спала.
Ре ответила сразу и без приветствия.
– Вот если бы я сдуру не смотрела четвертый час какой-то глупый сериал, то объявила бы тебя идиоткой и тут же бросила трубку.
Услышать ворчливый голос подруги было очень приятно.
– Как же я рада, что не разбудила...
– Ну, – требовательно протянула Дейзи, – зачем в такое время? Сообщить, что наконец залетела и рассказать, какого цвета полоски на тесте?
Вместо ответа Таймер завыла в трубку. Пару минут Ре хранила молчание, позволяя ей выплакаться, потом осторожно, но настойчиво прервала рыдания.
– Только не говори мне, что тебя бросил Крис…
– Все эти годы, Дейзи... За все эти годы он не удосужился сообщить, что не умер. Не соизволил узнать, не умерла ли я! Вообще разве это нормально?!
– Кто? – еще осторожнее спросила Ре.
– Ох, Дейзи, я ведь врала. Тебе, себе – всем! Говорила, что он меня бросил, а на самом деле верила, что была ему небезразлична. Что если бы был жив, то никогда бы не исчез бесследно и обязательно побеспокоился о моей судьбе. Джульеттой себя воображала! Не той, что у Шекспира, а выжившей без Ромео, дура такая... А это что получается? Он меня действительно... Как в канаву… ненужную вещь?
Дейзи подозрительно терпеливо молчала, не прерывая поток сбивчивых фраз и судорожных рыданий до тех пор, пока сама собой не возникла первая пауза.
– Джульет-ТА… Да не та… – задумчиво протянула она. – Ромео – это, я так понимаю, тот парень, за которого ты сходила замуж, пока меня не было?
– Да. – Слезы закончились так же внезапно, как начались. Осталась колючая злость. – Я не только сходила за него замуж, но оказывается – все еще замужем.
– Что ты хочешь услышать от меня? – по-деловому спросила подруга.
– Ничего. То, что я дура, брошенка и так далее, я сама уже озвучила, хватит.
– Значит, так, – возмутилась Ре, – ты не дура. А красивая, успешная, самостоятельная женщина на пороге самого счастливого замужества и уже почти – материнства. Той наивной девочки Рони давно нет, и не будь к ней слишком жестокой. Она была влюблена – впервые и, похоже, всем сердцем. Что делает её лишь привлекательнее, а персонаж Ромео вызывает самые отрицательные чувства. Все. Забудь! Не стоит он твоих слез. Мне его убить, чтобы ты вовремя овдовела для свадьбы с Крисом?
Рони улыбнулась, представляя воинственную подругу.
Таким же тоном Ре отвоевывала для своих детей места на каруселях и для себя – на лавочках поблизости к песочницам, когда игровые площадки были переполнены.
– Нет, пожалуйста, не надо. Я не справлюсь с твоей семьей, пока ты будешь сидеть в тюрьме. И совсем не умею готовить индийские блюда... Крис взял все заботы на себя и уверяет, что развод случится быстро и без промедлений. Не знаю, в какой дыре он нашел Брига, но, похоже, может повлиять на него. Это только формальность. – Рони запнулась, подбирая слова. – Временное неудобство.
– Я рада, что во имя дружбы не придется совершать преступление. Давай мы просто пошлем этого Брига куда подальше, пожелаем ему поноса на три горшка и диатез на все лицо, и ты отправишься спать?
Рони разулыбалась горячей трубке, далекой Дейзи и почувствовала, что действительно очень сильно устала и хочет в постель.
* * *
Бриг шел по коридору Управления, когда его остановил коллега и попросил зайти к начальнику. Вместо отдела программирования пришлось свернуть в сторону кабинетов руководства.
– Заходи, Бриг, заходи, – проговорил Сэм Дулит с подозрительной ухмылочкой на опухшем из-за хронических проблем с почками лице.
– Зачем позвали? Натворил что?
– В отпуск тебя хочу отправить. Да, да, без возражений. Заработался. И высшее начальство так считает. Твой личный психолог тоже рекомендует. Нет, даже не так… Эта дама как раз настоятельно требует… прочитаю из рапорта дословно, – показав Бригу на стул, Сэм водрузил на нос очки и приподнял документ, лежащий на столе, – «…предоставить несколько дней отдыха для восстановления физического и психического здоровья после длительного периода постоянных нагрузок». Как мы, оказывается, тебя перегрузили. Дальше читать?
Бриг махнул рукой.
– Не стоит. Когда отправляться отдыхать?
– А вот завтра и начнешь. Сегодняшний день тебе на передачу дел и подготовку группы для твоего ощутимого отсутствия.
– Все понял. Я пошел?
– Нет, подожди, есть еще кое-что. Срочно реши вопрос со своей женой.
– Какой женой? – Изумление Брига было искренним.
– Это ты у меня спрашиваешь, с какой? Той самой, что собралась выходить замуж. И не за кого-нибудь, а за владельца солидной юридической фирмы с большими связями, который отыскал тебя с настойчивой просьбой предоставить жене свободу, чтобы она смогла её быстро потерять. Пакет с документами уже готов, от тебя требуется только подпись, и живи себе дальше спокойно.
Бриг тяжело опустился на стул, с которого успел подняться, похлопал по карману пиджака в поисках сигарет. Вспомнил, что уже год как не курит.
– Вижу, что память заработала.
Начальник достал пачку из стола, но Бриг повертел головой.
– Бросил.
– Жену или курить? – не удержавшись, съязвил Дулит.
– И её тоже... – Бриг растерянно хмурился, и начальник перестал улыбаться. – Ты же читал мою биографию. Я был уверен, что мы давно в разводе.
– Вот так уверен, что когда менял фамилию, не удосужился проверить?
Бриг все еще был темнее тучи, но к нему быстро возвращалось привычное спокойствие.
– Представь себе, что так... Не хотел трогать прошлое. Психолог в госпитале посоветовал. – Он выразительно кивнул на бумаги под рукой начальника, среди которых лежал рапорт.
Дулит покачал головой, словно отец, журивший провинившегося ребенка.
– Хорошо, что вы с Марией еще не узаконили свои отношения, а то бы быть тебе двоеженцем. Кстати, почему нет? Это я про узаконить, а не про двоеженца. Прекрасная женщина, вы достаточно долго вместе, чтобы хорошо узнать друг друга.
Бриг пожал плечами.
– Наверное, потому что нас обоих устраивает такое положение вещей?
– Это тебя оно устраивает. Никакая женщина не любит неопределенности и статус любовницы. И не слишком дорожит свободой. Ну да что это я, в ваши дела лезть не собираюсь. А вот посоветовать хочу. Не обижай Марию. Она тебя выстрадала и заслужила. Так что разберись с разводом, отдохни, заодно и подумаешь, что делать дальше.
От начальника Бриг направился в отдел программирования, куда не дошел раньше. Закончив дела, он подготовил список заданий для группы и поручения на те дни, когда будет отсутствовать, и, сдав все, отправился домой. К себе.
Марии сказал, что устал и хочет побыть один.
Не наврал.
Он действительно испытывал сильную усталость. Тяжелую, застаревшую, скрипевшую суставами, как высохшая старуха. Она навалилась обещанным гостем, приход которого неизбежен, но затянулся. Наверное, накопилось за несколько лет работы без отдыха.
Как провести свободные дни?
Забрать Марию и Рика на озера? Или отправиться на море? Они почти нигде не бывали вместе. С его работой...
Бриг достал из кармана пиджака документы для развода. Он заполнил их еще днем, но не отдал секретарю для отправки почтой, а забрал с собой.
Пробежал глазами по строчкам текста, выхватывая имя – Рони Таймер.
Стала юристом. Работает в престижной фирме.
Он попытался представить свою Солнечную девочку блюстителем Закона, которым по должности полагается быть серьезным и сдержанным. И не смог. Решение, каким бы абсурдным оно ни казалось, пришло само.
Набрав секретаря и отдав поручение, Бриг лег спать, задвинув тяжелые шторы на окнах, чтобы побыстрее закончить вечер, едва начинавшийся за пределами квартиры.
Часть первая
Воронёнок (Десять лет назад)
Глава 1
Ему было двадцать.
Ей перевалило за семнадцать.
Их история началась…
… в переполненном автобусе припечатывая ногу незнакомой девчонке, Бриг думал, что где-то её уже видел. Пока пострадавшая распалялась, требуя свободу, воспоминания выстраивались в стройный ряд: ее папа – владелец фирмы по производству эксклюзивной мебели, она учится в престижной школе, ее зовут...
Имя Бриг не вспомнил.
Он видел девчонку на дискотеке, куда попал совершенно случайно, за компанию с Алексом, парнем из бывшей баскетбольной команды. Они встретились на улице, разговорились и неожиданно закончили беседу под громкую музыку в частном колледже, где Алекс когда-то учился. Стоявшая в сторонке от остальных девушка понравилась Бригу, и он расспрашивал о ней друга.
Невероятно, думал парень, высвобождая вокруг немного места, чтобы незнакомке стало свободнее дышать среди сдавивших со всех сторон жарких потных тел, он ведь весь вечер тогда только и думал о том, как здорово было бы с ней познакомиться.
Без намерений подойти.
Если бы не Алекс, Бриг даже на улице, где располагался колледж, никогда бы не оказался. А сейчас та самая девчонка верещит у него под ухом и толкает в бок тонкими локтями.
Встрепанный воробышек.
– Убери ногу, говорю, – пропищала она, покрываясь испариной от духоты и тщетного трепыхания.
– Некуда. Моя другая висит в воздухе, – соврал Бриг.
Улыбка заползала на лицо сама собой, стоило посмотреть на девчонку.
– Мне больно! – гневно заявила она.
И повторила это много раз: больно, больно, больно…
Таким тоном, будто все вокруг обязаны прочувствовать свою вину и вынести ее на руках из автобуса. Бриг лишь приподнял брови, подчеркивая бессилие перед сложившимися обстоятельствами. Как же ее зовут?
Чем она привлекла его внимание на дискотеке?
Девчонка показалась ему тогда робкой и неуверенной в себе. Но в переполненном транспорте происходило чудесное превращение. Сопровождая каждое свое движение яростными воплями, она то ли растолкала, то ли распугала заслон за его спиной, и Бриг не без удивления ощутил появление свободного пространства. Бойкий воробушек вылез из-под его руки и облегченно выдохнул.
– С тебя компенсация за нанесенный физический ущерб.
– Разве он еще недостаточно компенсируется моим обществом и пусть вынужденными, но объятиями?
Бриг заигрывал.
Черт! Он заигрывал с девчонкой из престижной школы?!
– Общество крайне сомнительное, а навязанные обстоятельствами объятия – не в счет.
– Могу предложить добровольные.
Он склонился, почти уткнувшись носом в пушистые волосы, и уловил приятный запах меда, цветов… лета! Девчонка пахла летним лугом! Больше всего на свете Бриг любил лето.
– Нет уж, лучше вытолкни меня из автобуса на следующей остановке, и будем в расчете.
– Я бы пообнимался. Но предложение выбросить тебя на улицу, как баскетбольный мяч, мне тоже нравится, – слукавил. Хотелось оставить её подольше вот так, очень близко.
Она вдруг смутилась, и приступ решительности сменился неловкостью. На щеках расцвел румянец, взгляд устремился в сторону, к окну, будто она могла что-то рассмотреть сквозь спины пассажиров.
А Бриг рассматривал её. Насколько получалось.
Пышная копна русых волос собрана в высокий хвост и спускается ниже лопаток. Здорово. Разве что цвет слишком обычный.
Брови темные и густые, нос небольшой и аккуратный, высокие скулы и миндалевидные, кажется, серо-зеленые глаза. Не красавица. Но есть в ней что-то, привлекающее взгляд, недаром он сразу обратил внимание на дискотеке именно на нее... Губы! Они у девчонки такие, что хочется попробовать на вкус – четко очерченные, верхняя губа немного задралась вверх, нижняя кажется припухшей, словно хранит следы горячих поцелуев. Вот что привлекло его в первый раз! Необычное сочетание робости во взгляде, приятной, но не слишком яркой внешности и совершенно невероятных, притягательных, чувственных губ... Обещанием жаркого лета.
Бриг зажмурился, отгоняя наваждение – так и захотелось наклониться и быстро поцеловать девчонку. Чем вести себя, как одуревший от сладкого нектара шмель, лучше было отвернуться и разглядывать людей вокруг.
Автобус замедлился, и Воробушек затрепыхался, пробираясь к двери.
Выйти вместе с ней или нет?
У Брига никогда не было девушек из частных школ. Даже возможности познакомиться с ними не было. И вот одна, находится еще совсем близко, ее папа – владелец фабрики, она наверняка живет в роскошном гнездышке и имеет в достатке карманных денег.
Опять же, губы...
Нет. Не стоит. Эта девочка не для него. Зачем начинать знакомство, обреченное на скорое расставание? Если только чтобы взглянуть, как живут те, у кого одни джинсы стоят больше, чем Бриг тратит на одежду в год? Или чтобы прокисло лицо Клайда, который постоянно бахвалится своими романами?
Но зачем, питая любопытство, приближаться к недостижимому? А вдруг понравится? К тому же Бриг ехал к друзьям на баскетбольный матч и пропускать игру не хотелось.
Гневный голос прервал размышления.
– Ну что же ты?
У девчонки не получалось протиснуться к ступенькам, по ним уже поднимались новые пассажиры.
– Ты обещал! – заныла она в панике.
Действительно, обещал. И значит, пришло время поработать локтями.
– Господа, расступаемся в спешке и страхе. Воробей не успел вылететь из автобуса, – прорычал Бриг басом и кивнул стоявшему невдалеке парню внушительной комплекции и нерешительной внешности: – Поможем девушке!
Удвоенные старания увенчались успехом, и когда автобус закрыл двери, Бриг остался у окна, а девчонка на улице приходила в себя, хватая ртом воздух, как после забега. Какие у нее все-таки невероятные, мозги-отшибающие губы...
– Помечтал, и хватит. – Он вернулся мыслями к предстоящему матчу.
На поле будут Старк и Грей, с которыми Бриг мальчишкой играл в одной команде. Еще и считался значительно перспективней. Но мир баскетбола жесток. Парни выросли в два метра с лишним, а он, с его метр восемьдесят два, выбыл из списка кандидатов на блестящую спортивную карьеру. Когда вчерашние друзья-соперники попали в сборные и отборные и ими заинтересовались знаменитые клубы, Бриг ушел из серьезного спорта.
