Сами исполнители расположились на ступенях каскада, среди золоченых фигур.
Обе фрейлины, сопровождавшие Настю, бесцеремонно вклинились в толпу придворных, расталкивая локтями тех, кто замешкался и пробираясь ближе к фонтану.
- Даш, а вода где? – тихо спросила Настя.
- А так это… шлюз закрыли, - ответила та, радостно махая высокому шатену в военном мундире.
Поручик Апраскин, сообразила Настя.Шатен улыбнулся и поспешил к девушкам.
- Мамзели, - он поклонился и заинтересовано посмотрел на Настю. – Могу просить представить меня сей дивной розе?
- Поручик, ваша галантность меня изумляет, - Дарья кокетливо улыбнулась, демонстрируя ямочки на щеках. – Сия роза – Анастасия Платоновна Збышева, новая фрейлина её величества. Настасья, перед тобой завзятый ловелас поручик лейб-гвардии Семеновского полка Михаил Апраксин.
- Покорен! – тот поклонился Насте и щелкнул каблуками, после чего, дождавшись ответной улыбки и кивка, вновь обернулся к Дарье. – Позволите сопровождать вас на сей феерии?
- Конечно, - Дарья оперлась на предложенную мужчиной руку.
Апраксин достаточно быстро устремился вперед, подведя девушек к своим приятелям, уже стоящим у фонтана. Последовал обмен любезностями. Слегка оробевшая от суеты Настя то и дело ловила на себе восхищенные взгляды приятелей Апраксина.
Не привыкшая к такому откровенному вниманию со стороны мужчин, Настя отступила за кокетничавшую напропалую Лизетту.
- Вы слышали, что сегодня петь будет сам Маттиоли? – обратился к ней один из офицеров.
- Нет, - девушка смущенно улыбнулась и подавила в себе желание поддернуть уж очень глубокий вырез платья.
Не желая привлекать к себе еще больше внимания, она сделала вид, что рассматривает рассаживающихся на огромной террасе музыкантов.
- Дирижировать ими будет Джованни Мадонис, концертмейстер её величества, - продолжал офицер, склоняясь к уху Насти так, что она чувствовала на коже его горячее дыхание.
От мужчины пахло табаком. Резкий запах забивал нос. Девушка поморщилась и постаралась отстраниться, насколько это было возможно. Она беспомощно оглянулась на подруг, но они были заняты, флиртуя со своими кавалерами.
Сама государыня со своими приближенными расположилась на балконе дворца. Заметив, что Настя бросает туда любопытные взгляды, офицер обрадовался представившейся возможности и начал пояснять:
- По правую руку от государыни стоит Расумовский. За ним – две статс-дамы. А старик по левую руку – вице-канцлер Бестужев, он еще сподвижником самого Великого Петра был.
Говоря, он вновь ближе придвинулся к девушке, и той опять пришлось отойти в сторону. Теперь её и подруг разделяла толпа. Не желая вновь проталкиваться, Настя предпочла остаться на своем месте. Офицер вновь стал рядом. Косясь на него, девушка судорожно пыталась вспомнить его имя.
Звуки музыки возвестили о начале концерта. На террасу ступил невысокий полноватый мужчина, звучным голосом запевший что-то на итальянском языке. Настя разобрала лишь слово «амур». Судя по всему, речь шла о любви.
Чтобы избежать очередного пояснения своего кавалера, девушка сделала вид, что понимает и увлечена музыкой. К мужчине вышла женщина и запела низким, грудным голосом.
- А это Фельтон. Говорят, его в детстве кастрировали, чтобы сохранить голос, - хмыкнул Настин сопровождающий.
Не в силах сдержать изумление, девушка обернулась.
- Как? Это – мужчина?
Она вновь скользнула взглядом по стройной фигуре в пышном платье, богато украшенном камнями и золотым шитьем.
- Ага, - офицер, весьма довольный тем, что сумел привлечь внимание, вновь наклонился к девушке. – Ежели с вас достаточно оперы, не желаете ли пройтись по алее, посмотреть фейерверх? Его вот-вот запускать будут!
Настя хотела уже согласиться, но вдруг вспомнила разговор Лизетты и Дарьи в фрейлинском доме.
- Я бы хотела дослушать, - девушка улыбнулась и вновь повернулась к сцене. Певцы продолжали выводить свои рулады.
Вскоре у Насти, непривычной к такому пению, разболелась голова, а ноги от длительного стояния затекли и замерзли. Девушка невольно оглянулась, гадая, куак лучше выбраться из толпы, все еще окружавшей её.
Офицер понял намерение своей спутницы и, ухватив девушку за локоть, повел за собой, бесцеремонно расталкивая попадавшихся на пути людей.
- А как же Дарья и Лиза? – попыталась возразить Настя, но мужчина сделал вид, что не услышал.
Выбравшись из толпы, девушка попыталась вырвать руку, но офицер крепко держал её.
- Я же обещал вам показать самое лучшее место для фейерверка! – радостно провозгласил он, увлекая Настю за собой по длинной прямой аллее, засаженной липами.
- Я не хочу! – девушка попыталась остановиться, её спутник лишь весело хмыкнул.
- Вам непременно понравиться! Там, под сенью дубов и лип соединим уста в союзе! – продекламировал он.
- Что? В каком еще союзе! – возмутилась Настя. – А ну пусти, окаянный! А то сейчас как по уху дам!
Офицер рассмеялся и хотел сказать что-то дерзкое, но тяжелая рука легла ему на плечо.
- Сева, не балуй! – попросил Белов, выступая из тени деревьев.
- Гришка, ты чего? – обиженно произнес тот, недоуменно смотря на знакомца.
Они не раз вместе ходили в караулы, часто гуляли вместе с фрейлинами, и теперь поведение Белова было непонятно.
- А ничего. Девушку отпусти. Ей моя сестра протежирует.
- А… ну так бы и сказал… - Сева безропотно разжал руку и поклонился Насте. – Вы это, извиняйте, если что не так!
- Ступайте уже! – устало отозвалась она.
Сева еще раз поклонился и направился обратно, к фонтану, откуда доносились музыка и смех, но сама аллея была темная и безлюдная.
Настя стояла и почему-то избегала смотреть в глаза преображенцу.
- Смотрю, тебя ничто уму не учит, - проворчал он, усмехаясь. Не выдержав, девушка вскинула голову и с изумлением заметила, что Григорий улыбается, - Уже ж сходила со мной под руку к государыне! Зачем тебе теперь с Севой гулять понадобилось?
- Ты на что это намекаешь? – оскорбилась Настя. Благодарность за помощь сразу же испарилась.
- Ни на что, - Белов пожал плечами. Улыбка сошла с его лица. – Хочешь или нет, засватана ты, Настасья, а я не потерплю, чтобы моя невеста с офицерами по кустам разгуливала!
- Да ты! Сам то хорош! Сплошные амуры! Мне про тебя фрейлины все порассказывали!
- И что же они рассказывали?
- Как ты по девкам бегаешь!
- Ну коли девка сама в кусты идет… грех не воспользоваться! – разозлился Григорий.
Он ожидал благодарности за помощь, а не упреков. Да и сама Настя была хороша! Разодетая, с ярко сияющими серо-голубыми глазами, она невольно привлекала внимание мужчин, охотчих до всего нового. Белов достаточно долго смотрел, как она, стоя у фонтана, улыбалась сопровождавшему её Севе. А тот аж из кожи вон лез, стараясь угодить. Ну ничего, теперь он поостережется, да и остальные, впрочем, тоже: весть о том, что Насте покровительствует сестра Григория быстро разлетится среди офицеров.
- Я не сама! – вдруг как-то жалобно возразила Настя. – Я просто уйти хотела, они так пронзительно на итальянском верещали, что голова разболелась! Я из-за этот и Севу твоего оттолкнуть не могла!
Белов с изумлением посмотрел на нее и вдруг расхохотался.
- Ты только государыне это не говори, - посоветовал он, - А то с тебя станется!
Настя лишь поморщилась и невольно потерла нывший все сильнее висок. Смех лишь усили боль. Голову словно сдавливал железный обруч. Григорий заметил это.
- Сильно болит? – вдруг с сочувствием спросил он.
Настя упрямо мотнула головой, при этом закусив губу. Если Белов сейчас уйдет, она сможет попытаться воспользоваться своей силой. Правда, на себе получалось плохо. Но Григорий не уходил. Наоборот, подхватив девушку под руку, он провел её к ближайшей скамейке, усадил и сам сел рядом.
- Посиди просто, - спокойно сказал он. - поутихнет, я тебя до дому провожу.
Девушка лишь скривилась, но к её удивлению Григорий оказался прав. Вдали от шума, боль утихла. Настя выдохнула и украдкой взглянула на сидящего рядом гвардейца.
- Прошло? – он повернулся к девушке, как ни в чем не бывало.
К губам прилипла травинка, которую только что жевал. Настя вдруг отметила, что губы у Григория, что у статуй на каскаде, лепные, а на гладко выбритом подбородке – небольшая ямочка.
Заметив что гвардеец смотрин на нее настороженно, девушка протянула руку, неловко смахнула травинку с губ, задев пальцами теплую кожу.
- Тебя что, в казармах не кормят? – неловко пошутила Настя.
- Кормят. Коли к ужину являюсь, - ответил Белов.
Голос звучал напряженно. Он не сводил своего звериного взгляда с девушки. Настя поежилась, вспомнив, что так же смотрят волки.
Она несколько раз встречалась с ними в лесу, животные её не трогали, видимо чуя спящую в ней силу. При мысли, что преображенец наполовину зверь и тоже мог почуять её сущность, Настя похолодела.
- Тогда чего траву жуешь? – прошептала она лишь потому. Что этот вопрос был заготовлен.
- Да так, задумался, - Григорий вздохнул. – Я к государыне ходил. Она обещала про приказ не рассказывать и сроку нам месяц дала.
- Долго как, - вздохнула Настя, понимая, что ей тяжело будет месяц скрывать свою тайну. Итак вон, два раза уже чуть силой не воспользовалась, да и у самого Белова чутье звериное.
- Долго? – удивился гвардеец, - Отчего ж долго?
- Плохо мне здесь, Гриша. Я словно в темнице золотой, отец мой в остроге… - огромные серые глаза посмотрели с мольбой. – Давай мы обвенчаемся по быстрому и уеду я с отцом.
- А я?
- А ты быстро утешишься, - Настя с удивлением заметила, что лицо преображенца будто окаменело.
- Вот значит как, - процедил он. – Смотрю, ты уже все решила! И за себя, и за меня!
- А чего тянуть? – девушка пожала плечами. – Ты сам говорил, что не избежать нам свадьбы…
Белов в ответ лишь скрипнул зубами.
- Знаешь что, - произнес он, почему-то сжимая кулаки. – Коль я так тебе не мил, что ж ты со мной здесь сидишь?
- Ты же сам… - Настя растерянно захлопала глазами. – Гриша, ты что, обиделся?
- Нет! – рявкнул он, почти срываясь на рык.
Девушка вздрогнула и хотела спросить еще что-то, но Белов вдруг замер, по-звериному пристально всматриваясь в сумеречный парк. Верхняя губа подрагивала, словно гвардеец пытался оскалиться.
- Ты чего? –спросила девушка, касаясь руки преображенца.
Он стремительно обернулся, звериные глаза яростно сверкнули. Настя невольно вскрикнула от испуга. Белов заморгал и тряхнул головой. Потом виновато покосился на девушку.
- Испугалась? – слегка хрипло спросил он.
- Нннет, - Настя прикусила губу, понимая, что голос дрожит, потом вновь посмотрела на Григория. – Испугалась. Глаза у тебя…
- Волчьи! – хмыкнул он. – Так ты их и раньше видела!
- Они не такие были, - возразила Настя. – Ты ими сейчас так сверкал… аж мурашки по коже!
Белов довольно ухмыльнулся. Было видно, что слова девушки ему приятны.
- Ты не бойся, я тебя не трону, - пояснил он. – Мы при преображении разум не теряем.
- А ты преобразиться хотел? Обернуться то есть? – ахнула девушка. – Но… зачем?
- Да так. Не бери в голову, - отмахнулся Григорий. – Показалось.
- Ты же почуял что-то? – настаивала Настя.
- И откуда ты такая догадливая? –Белов с наигранной досадой взглянул на девушку. – Только вот не там, где надо!
- А где надо?
- Да хоть с Севой с тем же! Вот почто ты с ним в парк пошла?
- Да не ходила я! – возмутилась Настя. - Он сам меня потащил! Я вырваться пыталась! Вот те крест!
- Не горячись, видел я все, почему и вмешался, - Григорий с интересом посмотрел на девушку. - Слушай, а ты и вправду бы Севе в ухо дала?
- Не знаю, - та пожала плечами. – Если бы не отстал, пришлось бы.
- Смотри-ка, это ж и мне тебя опасаться придется! – усмехнулся Григорий и протянул руку, - Пойдем!
- Куда?
- Ясно дело, до казарм меня проводишь! Если кто нападет – в ухо двинешь! – рассмеялся гвардеец и, заметив, что Настя обиженно засопела, поспешно добавил. – До дому тебя провожу. Ночь все-таки, мало ли кто на пути встретится.
Понимая, что отказываться глупо, девушка оперлась на предложенную руку. Белов направился к выходу стараясь идти так, чтобы Насте не приходилось бежать.
Избегая шумной толпы, все еще веселившейся у каскада, Григорий направился к спуску, предназначенному для лошадей.
Внезапно Настя остановилась. Спину прожег злой взгляд. Девушка обернулась, но аллея была пуста.
- Настя, ты что? – поторопил Белов.
- Да показалось, - пробормотала она и чувствуя, что голова вновь начинает болеть, добавила чуть громче. - Похолодало то как. Пойдем быстрее!
Преображенец нахмурился, но не стал возражать.
Белов проводил Настю до порога, наказал закрыть дверь и убедился, что девушка прошла в дом, после чего поспешил обратно в парк.
Караульные у ворот при виде Белова вытянулись в струнку. Он даже не обратил на них внимания, почти бегом спускаясь по той самой аллее, по которой они с Настей недавно поднимались. Мимо проехал конный дозор.
- Гришка! Белов! – окликнул его один из всадников. – Куда так спешишь?
- Сашка, - гвардеец притормозил и посмотрел на друга. – Извини, не признал! Ты что ль сегодня в дозоре?
- Я с Алымовым поменялся, – дозорный придержал гарцующего коня. – А ты что здесь бродишь? Опять амуры?
Белов вздохнул. Сашка Левшин был одним из немногих, с кем Григорий действительно водил дружбу.
Невысокий темноволосый, Левшин, выходец из Малороссии, сбежал из дому и поступил в кавалерийский полк, где и служил весьма успешно. С Григорием они познакомились в Красном кабачке, сначала предаваясь обильным возлияниям, потом отражая нападение кого-то из семеновцев. Драку разняли, оба попали на гауптвахту, откуда вышли уже друзьями не разлей вода.
- Почти, - врать не хотелось.
- Тогда что? – почувствовав, что друг не договаривает, Левшин моментально насторожился.
Белов поколебался, а потом признался.
- Не знаю, Саш. В той части парка было что-то. Может, привиделось. Как рыбиной ледяной вдоль хребта провели.
- Поехали, посмотрим? – Левшин сделал дозору знак развернуть коней.
Григорий покачал головой:
- Нет. Я сам схожу.
- Гриш… - Сашка заколебался.
- Сашка, я ж преображаться буду. Всех коней вам распугаю! – фыркнул Белов. – Здесь останьтесь. Если что – позову.
Левшин хотел возразить, но встретился взглядом с преображенцем и кивнул. Белов усмехнулся и направился к ограде парка, за которой располагался Зверинец – охотничьи угодья императрицы.
Свернув с аллеи, Григорий юркнул в кусты, уже в прыжке он чувствовал, как вытягивается его тело, превращаясь в звериное.
Этим мгновенным преображением все они были обязаны Якову Брюсу. Именно он, кудесник из Сухаревой башни в давние времена придумал обряд, позволяющий избежать долгого и болезненного превращения человека в зверя.
Миг, и молодой волк вынырнул из кустов. В нос ударил сонм запахов. Теперь было прекрасно слышно, как у Самсона продолжается веселье. Белов различил голос Елисаветы Петровны и вильнул хвостом – преданность императрице волков была безгранична.
Государыня рассмеялась, и преобреженец подавил в себе щенячий восторг кинуться к ней. Он неспешно потрусил к скамейке, где они сидели с Настей и принюхался.
Обе фрейлины, сопровождавшие Настю, бесцеремонно вклинились в толпу придворных, расталкивая локтями тех, кто замешкался и пробираясь ближе к фонтану.
- Даш, а вода где? – тихо спросила Настя.
- А так это… шлюз закрыли, - ответила та, радостно махая высокому шатену в военном мундире.
Поручик Апраскин, сообразила Настя.Шатен улыбнулся и поспешил к девушкам.
- Мамзели, - он поклонился и заинтересовано посмотрел на Настю. – Могу просить представить меня сей дивной розе?
- Поручик, ваша галантность меня изумляет, - Дарья кокетливо улыбнулась, демонстрируя ямочки на щеках. – Сия роза – Анастасия Платоновна Збышева, новая фрейлина её величества. Настасья, перед тобой завзятый ловелас поручик лейб-гвардии Семеновского полка Михаил Апраксин.
- Покорен! – тот поклонился Насте и щелкнул каблуками, после чего, дождавшись ответной улыбки и кивка, вновь обернулся к Дарье. – Позволите сопровождать вас на сей феерии?
- Конечно, - Дарья оперлась на предложенную мужчиной руку.
Апраксин достаточно быстро устремился вперед, подведя девушек к своим приятелям, уже стоящим у фонтана. Последовал обмен любезностями. Слегка оробевшая от суеты Настя то и дело ловила на себе восхищенные взгляды приятелей Апраксина.
Прода от 21.04.2019, 08:39
Не привыкшая к такому откровенному вниманию со стороны мужчин, Настя отступила за кокетничавшую напропалую Лизетту.
- Вы слышали, что сегодня петь будет сам Маттиоли? – обратился к ней один из офицеров.
- Нет, - девушка смущенно улыбнулась и подавила в себе желание поддернуть уж очень глубокий вырез платья.
Не желая привлекать к себе еще больше внимания, она сделала вид, что рассматривает рассаживающихся на огромной террасе музыкантов.
- Дирижировать ими будет Джованни Мадонис, концертмейстер её величества, - продолжал офицер, склоняясь к уху Насти так, что она чувствовала на коже его горячее дыхание.
От мужчины пахло табаком. Резкий запах забивал нос. Девушка поморщилась и постаралась отстраниться, насколько это было возможно. Она беспомощно оглянулась на подруг, но они были заняты, флиртуя со своими кавалерами.
Сама государыня со своими приближенными расположилась на балконе дворца. Заметив, что Настя бросает туда любопытные взгляды, офицер обрадовался представившейся возможности и начал пояснять:
- По правую руку от государыни стоит Расумовский. За ним – две статс-дамы. А старик по левую руку – вице-канцлер Бестужев, он еще сподвижником самого Великого Петра был.
Говоря, он вновь ближе придвинулся к девушке, и той опять пришлось отойти в сторону. Теперь её и подруг разделяла толпа. Не желая вновь проталкиваться, Настя предпочла остаться на своем месте. Офицер вновь стал рядом. Косясь на него, девушка судорожно пыталась вспомнить его имя.
Звуки музыки возвестили о начале концерта. На террасу ступил невысокий полноватый мужчина, звучным голосом запевший что-то на итальянском языке. Настя разобрала лишь слово «амур». Судя по всему, речь шла о любви.
Чтобы избежать очередного пояснения своего кавалера, девушка сделала вид, что понимает и увлечена музыкой. К мужчине вышла женщина и запела низким, грудным голосом.
- А это Фельтон. Говорят, его в детстве кастрировали, чтобы сохранить голос, - хмыкнул Настин сопровождающий.
Не в силах сдержать изумление, девушка обернулась.
- Как? Это – мужчина?
Она вновь скользнула взглядом по стройной фигуре в пышном платье, богато украшенном камнями и золотым шитьем.
- Ага, - офицер, весьма довольный тем, что сумел привлечь внимание, вновь наклонился к девушке. – Ежели с вас достаточно оперы, не желаете ли пройтись по алее, посмотреть фейерверх? Его вот-вот запускать будут!
Настя хотела уже согласиться, но вдруг вспомнила разговор Лизетты и Дарьи в фрейлинском доме.
- Я бы хотела дослушать, - девушка улыбнулась и вновь повернулась к сцене. Певцы продолжали выводить свои рулады.
Вскоре у Насти, непривычной к такому пению, разболелась голова, а ноги от длительного стояния затекли и замерзли. Девушка невольно оглянулась, гадая, куак лучше выбраться из толпы, все еще окружавшей её.
Офицер понял намерение своей спутницы и, ухватив девушку за локоть, повел за собой, бесцеремонно расталкивая попадавшихся на пути людей.
- А как же Дарья и Лиза? – попыталась возразить Настя, но мужчина сделал вид, что не услышал.
Выбравшись из толпы, девушка попыталась вырвать руку, но офицер крепко держал её.
- Я же обещал вам показать самое лучшее место для фейерверка! – радостно провозгласил он, увлекая Настю за собой по длинной прямой аллее, засаженной липами.
- Я не хочу! – девушка попыталась остановиться, её спутник лишь весело хмыкнул.
- Вам непременно понравиться! Там, под сенью дубов и лип соединим уста в союзе! – продекламировал он.
- Что? В каком еще союзе! – возмутилась Настя. – А ну пусти, окаянный! А то сейчас как по уху дам!
Офицер рассмеялся и хотел сказать что-то дерзкое, но тяжелая рука легла ему на плечо.
- Сева, не балуй! – попросил Белов, выступая из тени деревьев.
- Гришка, ты чего? – обиженно произнес тот, недоуменно смотря на знакомца.
Они не раз вместе ходили в караулы, часто гуляли вместе с фрейлинами, и теперь поведение Белова было непонятно.
- А ничего. Девушку отпусти. Ей моя сестра протежирует.
- А… ну так бы и сказал… - Сева безропотно разжал руку и поклонился Насте. – Вы это, извиняйте, если что не так!
Прода от 22.04.2019, 16:43
- Ступайте уже! – устало отозвалась она.
Сева еще раз поклонился и направился обратно, к фонтану, откуда доносились музыка и смех, но сама аллея была темная и безлюдная.
Настя стояла и почему-то избегала смотреть в глаза преображенцу.
- Смотрю, тебя ничто уму не учит, - проворчал он, усмехаясь. Не выдержав, девушка вскинула голову и с изумлением заметила, что Григорий улыбается, - Уже ж сходила со мной под руку к государыне! Зачем тебе теперь с Севой гулять понадобилось?
- Ты на что это намекаешь? – оскорбилась Настя. Благодарность за помощь сразу же испарилась.
- Ни на что, - Белов пожал плечами. Улыбка сошла с его лица. – Хочешь или нет, засватана ты, Настасья, а я не потерплю, чтобы моя невеста с офицерами по кустам разгуливала!
- Да ты! Сам то хорош! Сплошные амуры! Мне про тебя фрейлины все порассказывали!
- И что же они рассказывали?
- Как ты по девкам бегаешь!
- Ну коли девка сама в кусты идет… грех не воспользоваться! – разозлился Григорий.
Он ожидал благодарности за помощь, а не упреков. Да и сама Настя была хороша! Разодетая, с ярко сияющими серо-голубыми глазами, она невольно привлекала внимание мужчин, охотчих до всего нового. Белов достаточно долго смотрел, как она, стоя у фонтана, улыбалась сопровождавшему её Севе. А тот аж из кожи вон лез, стараясь угодить. Ну ничего, теперь он поостережется, да и остальные, впрочем, тоже: весть о том, что Насте покровительствует сестра Григория быстро разлетится среди офицеров.
- Я не сама! – вдруг как-то жалобно возразила Настя. – Я просто уйти хотела, они так пронзительно на итальянском верещали, что голова разболелась! Я из-за этот и Севу твоего оттолкнуть не могла!
Белов с изумлением посмотрел на нее и вдруг расхохотался.
- Ты только государыне это не говори, - посоветовал он, - А то с тебя станется!
Настя лишь поморщилась и невольно потерла нывший все сильнее висок. Смех лишь усили боль. Голову словно сдавливал железный обруч. Григорий заметил это.
- Сильно болит? – вдруг с сочувствием спросил он.
Настя упрямо мотнула головой, при этом закусив губу. Если Белов сейчас уйдет, она сможет попытаться воспользоваться своей силой. Правда, на себе получалось плохо. Но Григорий не уходил. Наоборот, подхватив девушку под руку, он провел её к ближайшей скамейке, усадил и сам сел рядом.
- Посиди просто, - спокойно сказал он. - поутихнет, я тебя до дому провожу.
Прода от 23.04.2019, 19:45
Девушка лишь скривилась, но к её удивлению Григорий оказался прав. Вдали от шума, боль утихла. Настя выдохнула и украдкой взглянула на сидящего рядом гвардейца.
- Прошло? – он повернулся к девушке, как ни в чем не бывало.
К губам прилипла травинка, которую только что жевал. Настя вдруг отметила, что губы у Григория, что у статуй на каскаде, лепные, а на гладко выбритом подбородке – небольшая ямочка.
Заметив что гвардеец смотрин на нее настороженно, девушка протянула руку, неловко смахнула травинку с губ, задев пальцами теплую кожу.
- Тебя что, в казармах не кормят? – неловко пошутила Настя.
- Кормят. Коли к ужину являюсь, - ответил Белов.
Голос звучал напряженно. Он не сводил своего звериного взгляда с девушки. Настя поежилась, вспомнив, что так же смотрят волки.
Она несколько раз встречалась с ними в лесу, животные её не трогали, видимо чуя спящую в ней силу. При мысли, что преображенец наполовину зверь и тоже мог почуять её сущность, Настя похолодела.
- Тогда чего траву жуешь? – прошептала она лишь потому. Что этот вопрос был заготовлен.
- Да так, задумался, - Григорий вздохнул. – Я к государыне ходил. Она обещала про приказ не рассказывать и сроку нам месяц дала.
- Долго как, - вздохнула Настя, понимая, что ей тяжело будет месяц скрывать свою тайну. Итак вон, два раза уже чуть силой не воспользовалась, да и у самого Белова чутье звериное.
- Долго? – удивился гвардеец, - Отчего ж долго?
- Плохо мне здесь, Гриша. Я словно в темнице золотой, отец мой в остроге… - огромные серые глаза посмотрели с мольбой. – Давай мы обвенчаемся по быстрому и уеду я с отцом.
- А я?
- А ты быстро утешишься, - Настя с удивлением заметила, что лицо преображенца будто окаменело.
- Вот значит как, - процедил он. – Смотрю, ты уже все решила! И за себя, и за меня!
- А чего тянуть? – девушка пожала плечами. – Ты сам говорил, что не избежать нам свадьбы…
Белов в ответ лишь скрипнул зубами.
- Знаешь что, - произнес он, почему-то сжимая кулаки. – Коль я так тебе не мил, что ж ты со мной здесь сидишь?
- Ты же сам… - Настя растерянно захлопала глазами. – Гриша, ты что, обиделся?
- Нет! – рявкнул он, почти срываясь на рык.
Девушка вздрогнула и хотела спросить еще что-то, но Белов вдруг замер, по-звериному пристально всматриваясь в сумеречный парк. Верхняя губа подрагивала, словно гвардеец пытался оскалиться.
- Ты чего? –спросила девушка, касаясь руки преображенца.
Он стремительно обернулся, звериные глаза яростно сверкнули. Настя невольно вскрикнула от испуга. Белов заморгал и тряхнул головой. Потом виновато покосился на девушку.
- Испугалась? – слегка хрипло спросил он.
- Нннет, - Настя прикусила губу, понимая, что голос дрожит, потом вновь посмотрела на Григория. – Испугалась. Глаза у тебя…
- Волчьи! – хмыкнул он. – Так ты их и раньше видела!
- Они не такие были, - возразила Настя. – Ты ими сейчас так сверкал… аж мурашки по коже!
Белов довольно ухмыльнулся. Было видно, что слова девушки ему приятны.
- Ты не бойся, я тебя не трону, - пояснил он. – Мы при преображении разум не теряем.
- А ты преобразиться хотел? Обернуться то есть? – ахнула девушка. – Но… зачем?
- Да так. Не бери в голову, - отмахнулся Григорий. – Показалось.
- Ты же почуял что-то? – настаивала Настя.
- И откуда ты такая догадливая? –Белов с наигранной досадой взглянул на девушку. – Только вот не там, где надо!
- А где надо?
- Да хоть с Севой с тем же! Вот почто ты с ним в парк пошла?
- Да не ходила я! – возмутилась Настя. - Он сам меня потащил! Я вырваться пыталась! Вот те крест!
- Не горячись, видел я все, почему и вмешался, - Григорий с интересом посмотрел на девушку. - Слушай, а ты и вправду бы Севе в ухо дала?
- Не знаю, - та пожала плечами. – Если бы не отстал, пришлось бы.
- Смотри-ка, это ж и мне тебя опасаться придется! – усмехнулся Григорий и протянул руку, - Пойдем!
- Куда?
- Ясно дело, до казарм меня проводишь! Если кто нападет – в ухо двинешь! – рассмеялся гвардеец и, заметив, что Настя обиженно засопела, поспешно добавил. – До дому тебя провожу. Ночь все-таки, мало ли кто на пути встретится.
Прода от 25.04.2019, 09:05
Понимая, что отказываться глупо, девушка оперлась на предложенную руку. Белов направился к выходу стараясь идти так, чтобы Насте не приходилось бежать.
Избегая шумной толпы, все еще веселившейся у каскада, Григорий направился к спуску, предназначенному для лошадей.
Внезапно Настя остановилась. Спину прожег злой взгляд. Девушка обернулась, но аллея была пуста.
- Настя, ты что? – поторопил Белов.
- Да показалось, - пробормотала она и чувствуя, что голова вновь начинает болеть, добавила чуть громче. - Похолодало то как. Пойдем быстрее!
Преображенец нахмурился, но не стал возражать.
Глава 8
Белов проводил Настю до порога, наказал закрыть дверь и убедился, что девушка прошла в дом, после чего поспешил обратно в парк.
Караульные у ворот при виде Белова вытянулись в струнку. Он даже не обратил на них внимания, почти бегом спускаясь по той самой аллее, по которой они с Настей недавно поднимались. Мимо проехал конный дозор.
- Гришка! Белов! – окликнул его один из всадников. – Куда так спешишь?
- Сашка, - гвардеец притормозил и посмотрел на друга. – Извини, не признал! Ты что ль сегодня в дозоре?
- Я с Алымовым поменялся, – дозорный придержал гарцующего коня. – А ты что здесь бродишь? Опять амуры?
Белов вздохнул. Сашка Левшин был одним из немногих, с кем Григорий действительно водил дружбу.
Невысокий темноволосый, Левшин, выходец из Малороссии, сбежал из дому и поступил в кавалерийский полк, где и служил весьма успешно. С Григорием они познакомились в Красном кабачке, сначала предаваясь обильным возлияниям, потом отражая нападение кого-то из семеновцев. Драку разняли, оба попали на гауптвахту, откуда вышли уже друзьями не разлей вода.
- Почти, - врать не хотелось.
- Тогда что? – почувствовав, что друг не договаривает, Левшин моментально насторожился.
Белов поколебался, а потом признался.
- Не знаю, Саш. В той части парка было что-то. Может, привиделось. Как рыбиной ледяной вдоль хребта провели.
- Поехали, посмотрим? – Левшин сделал дозору знак развернуть коней.
Григорий покачал головой:
- Нет. Я сам схожу.
- Гриш… - Сашка заколебался.
- Сашка, я ж преображаться буду. Всех коней вам распугаю! – фыркнул Белов. – Здесь останьтесь. Если что – позову.
Левшин хотел возразить, но встретился взглядом с преображенцем и кивнул. Белов усмехнулся и направился к ограде парка, за которой располагался Зверинец – охотничьи угодья императрицы.
Свернув с аллеи, Григорий юркнул в кусты, уже в прыжке он чувствовал, как вытягивается его тело, превращаясь в звериное.
Этим мгновенным преображением все они были обязаны Якову Брюсу. Именно он, кудесник из Сухаревой башни в давние времена придумал обряд, позволяющий избежать долгого и болезненного превращения человека в зверя.
Миг, и молодой волк вынырнул из кустов. В нос ударил сонм запахов. Теперь было прекрасно слышно, как у Самсона продолжается веселье. Белов различил голос Елисаветы Петровны и вильнул хвостом – преданность императрице волков была безгранична.
Государыня рассмеялась, и преобреженец подавил в себе щенячий восторг кинуться к ней. Он неспешно потрусил к скамейке, где они сидели с Настей и принюхался.
