— Этот месяц был сложный. Я не хотел срываться на тебе, поэтому избегал.
— Я так переживала. — У Мэй снова навернулись слезы.
Лисандр замолчал, нежный взгляд упал на девичьи колени. Ладонь коснулась икры, поползла вверх, нырнула под тонкое платье. Мэй убрала ноги с его груди и поджала под стул.
— Уходи, — неуверенно сказала она.
Лис разочарованно вздохнул, встал и двинулся к выходу. Но у самой двери остановился. Щелкнул замок. Мэй удивленно посмотрела в его сторону.
— Уходи, — повторила она, поднявшись со стула.
Лисандр обернулся, оценивающий взгляд пробежался по девичьему телу. Свет лампы за спиной аккуратно обрисовал стройную фигуру под платьем темным силуэтом. Пристальный взгляд смущал, даже немного пугал. Лис не двигался, выжидая чего-то.
— Покажи зрачки. Ты трезв? — неожиданно крикнула Мэй и подпрыгнула ближе, внимательно всмотрелась в голубые глаза.
— Здесь темно, они будут широкие, — обиженно фыркнул он.
— Тогда чего ты тут встал?
— Физиология, — усмехнулся Лисандр и аккуратно положил руки ей на шею.
Мэй тихо рассмеялась, накрыла своими ладонями его и плавно спустила их на плечи, сдвинув лямки платья. Сорочка соскольнула вниз, упала на пол. Они оба замерли на пару секунд. Лампа на столе мигнула, за окном послышалось завывание ветра.
Утром раздался мерзкий писк наручных часов, Лисандр уткнулся носом в подушку и недовольно простонал. Писк не умолкал, повторялся снова и снова. Мэй сквозь сон что-то пробубнила, и тут же отвернулась. С трудом продрав глаза, Лис все же взглянул на маленький экранчик. Пара пиксельных букв мигала на зеленом фоне.
Как будто на пружине, Лис вскочил с кровати, принявшись собирать с пола вещи.
***
Глаза с трудом раскрывались. Голова раскалывалась от тупой боли. Тело будто налилось свинцом. Не получалось шелохнуть даже пальцем. На губах стоял привкус песка и крови, но вот откуда он, она не могла вспомнить. Стук железных инструментов по оцинкованным поверхностям. Разговоры на фоне сливались в непонятные звуки. Кругом бегали белые силуэты, что-то обсуждали. С трудом повернув голову, девушка осмотрелась: помещение с высокими потолками, кругом металлические столы, с лежащими на них людьми, несколько вооруженных солдат и целый толпы рабочих, с ног до головы одетых в белое. Сердце забилось быстрее.
В дальнем углу раздался крик, что-то рассыпалось по кафельному полу. Кто-то тоже проснулся и пытался бежать. Раздался глухой хлопок, а за ним тишина. Тело кинули обратно на железный стол. Девушка рассматривала все вокруг с широко распахнутыми глазами, не в силах пошевелиться.
Совсем рядом прошли двое высоких мужчин. Один из них жестом очертил ближайшие пять столов с телами и громко сказал: «Сразу вскрывайте». В горле застрял ком. Ищущий помощи взгляд встретился с голубыми глазами второго мужчины. На секунду он замер, еле заметно поджал губы.
— Эш, — окликнул его первый.
Он хмыкнул и пошел дальше. До последнего, девушка смотрела ему в затылок, надеясь на помощь. Одна из медичек подошла к столу и вытащила несколько шприцов из низкой тумбы рядом.
— Что вы делаете? — жалобно пропищала ей пробудившаяся.
— Не волнуйтесь, — спокойно ответила медсестра. — Все хорошо. Мы помогаем. — Она открыла один из шприцев и повернулась к соседнему столу.
С трудом девушка повернула голову. Медсестра вколола прозрачную жидкость в шею женщине, что лежала на столе. Через секунду та широко распахнула глаза, изо рта брызнула пена, тело забилось в конвульсиях. Подождав, пока судороги закончатся, медичка коснулась запястья женщины и, не нащупав пульс, повернулась к следующему столу. Совершенно равнодушно, без единой эмоции, медсестра занесла шприц над телом проснувшейся. Острая игла зависла у груди, медичка обернулась на шум в конце зала.
Адреналин ударил в голову, все тело прошибло током, мышцы загорелись. Девушка выхватила шприц из рук медички и всадила той в живот. Женщина упала на пол, истошный вопль моментально превратился в хрип, изо рта потекла пена. Все медики вокруг сорвались на помощь соратнице. Девушка спрыгнула со стола, ноги сами понесли ее вперед. Страх кусал за пятки, прибавляя скорости. Защелкало оружие, но кто-то властно крикнул: «Не стрелять».
Девушка мчалась вперед все быстрее, пока не уперлась в тупик с единственной дверью. Ручка не проворачивалась, замок оказался закрыт. За спиной уже собралась охрана и несколько медиков, со смертельной инъекцией в руках. Словно кошка, окруженная собаками, девушка вжималась в стену. Из толпы охраны вышел тот самый высокий мужчина, с которым до этого они пересеклись взглядами.
— Не бойся. — Протянул он руки. — Я помогу. Иди сюда.
Добрая, широкая улыбка, светлые длинные волосы, наряд, не похожий на форму мясников, нежели у остальных. Ему хотелось верить. Девушка несмело шагнула к нему навстречу, протянув дрожащую от страха руку. Как только их ладони соприкоснулись, мужчина дернул ее к себе и зажал в локтевом захвате. Она завизжала, забилась, как рыба в сетях. Она махала ногами, била пятками по его коленям, выбивая из равновесия. Мужчина зажал её рот предплечьем. Зубы тут же впились в его руку, рукав окрасился красным. Сдавленный крик разнесся по всему помещению.
— Лисандр, мать твою! — закричал он. — Я сейчас ей просто шею сверну!
Девушка забрыкалась сильнее, не устояв на ногах, Эшлен упал вместе с ней на пол. Из толпы выскочил другой мужчина, тот, что шел тогда рядом.
— В шею! — шикнул он.
— Да какая, блин, разница!? — возмутился Эш.
Обхватив девушку ногами, он вынудил ее задрать голову. Она закрыла голую шею руками, взглядом проклиная Лисандра. Тонкая игла прошла между пальцев, но укола не последовало. Металлическая трубочка согнулась в сторону, по коже побежала холодная жидкость. Поняв это, девушка изобразила недолгий припадок, а затем закрыла глаза, затаив дыхание.
— Уносите, — фыркнул Эш, зажимая кровоточащий укус.
Лисандр махнул медикам, те подхватили тело и потащили обратно в зал. В этот самый момент, в помещение внесли еще десяток спящих людей. Жестяной стол беглянки оказался занят. Лис устало зачесал волосы назад, затем достал из кармана ключ.
— Оставьте пока там. — Указал он на закрытую дверь.
Маленькая кладовка открылась. Тело небрежно кинули на единственную кушетку. Громко хлопнув дверью, все разошлись по своим местам, сразу забыв о случившимся.
Девушка жадно вдохнула. Голова закружилась от прилива кислорода. В кладовой никого не было. Лишь маленький столик, один стул с вещами, и черные, мужские ботинки рядом. Беззвучно девушка встала с кушетки и прильнула ухом к двери — тишина. Она бегло осмотрелась: в кладовке ни окон, ни вентиляции, ни другого выхода. Девушка побежала к столу, открыла все ящики, заглянула за него и под. Резинка для волос, медицинская маска и странной формы ложка, напоминающее что-то среднее между черпаком и лопаткой. На ощупь она завязалась волосы на макушке, натянула медицинскую маску практически до глаз. Со стула схватила белый халат, брюки и пальто, прыгнула в ботинки. Сделав пару резких выдохов, она смело вышла из кладовки обратно в общий зал. В руках она держала пальто, халат застегнула на все пуговицы. Все медики были заняты работой. Девушка быстро растворилась в белой толпе и на угад выбрала одну из дверей в зале. За ней был мрачный, душный коридор, ведущий в небольшую комнатку. Мужчины катали тележки с накрытыми трупами, тянули сигареты, обсуждали свое и громко гоготали. Опустив глаза, девушка прошла мимо них. Впереди вновь двери, она дернула одну из ручек наугад.
— Заблудилась? — прохрипел старческий голос.
Она вздрогнула, но не падала виду. С широкой улыбкой девушка обернулась на голос и кинула. Старик в зеленом фартуке рукой указал на выход.
— Спасибо, — выдавила она с трудом и побежала в указанном направлении.
Старик прищурился, странно сморщился, что-то начал говорить, но девушка уже скрылась за стальными дверьми и рванула по ступенькам вверх.
Наверху оказался светлый коридор с красным ковром. По правой стене большие окна. На улице день: безветренный и спокойный. Девушка пошагала дальше, спустив маску на подбородок. Мимо проходила прислуга — некоторые из них косились на странницу, но не останавливали.
Коридоры казались бесконечными, поворот за поворотом она шла куда-то вперед, пока не наткнулась на широкую лестницу. Внизу огромные, резные двери, рядом два охранника со скучающими взглядами. Ни один из них и не взглянул на странницу. Она спокойно вышла на улицу, двери сзади с грохотом захлопнулись, в лицо ударил морозный ветер.
Впереди все белым-бело, вдалеке виднелись невысокие дома. Паника накатила волной. Девушка замерла на ступеньках, в шоке от того, что сейчас произошло. Легкие сдавило. Она согнулась пополам, оперившись руками в колени. С губ сорвался отчаянный стон. Она обернулась, испугавшись, что кто-то может стоять позади. Но никого не было. Она выпрямилась, шмыгнула носом и побежала по дороге прямо, в город.
***
Мэй перематывала руку Эшлена бинтом, закрывая место укуса. Кожа вокруг сильно опухла и посинела. Недовольно бурча что-то под нос, он смотрел в стену напротив.
— А что случилось? Собака укусила? — Мэй отрезала бинт и завязала бантик.
— Ага, бешеная. — Эш опустил рукав и застегнул его на запястье.
Одернув рубашку, он молча вышел прочь из кабинета Мэй, хлопнув дверью. Та подскочила на месте от грохота. Лоб недовольно сморщился
***
Вечерело. С каждой минутой становилось все холоднее. В сапоги девушки забился снег, ноги оледенели. Она стояла на площади у сооружения, похожего на фонтан с пустым постаментом в центре. Вокруг загорались фонари и гирлянды. Беглянка отчаянно пыталась вспомнить хоть что-то, смотря на пустой камень впереди. Куда идти, где она живет или хотя бы свое имя. Но в голове было пусто, чистый лист. По телу шла крупная ледяная дрожь. Кожа лица обрела фиолетовый оттенок. Силы покидали. Тихо пискнув, она упала на колени. Сердце еле билось, отказываясь гонять холодную кровь по венам. Вдруг, кто-то схватил ее под грудь и поставил обратно на ноги. Звуки размазались, превратившись в белый шум. Звучали какие-то вопросы. Ничего не понимая, она просто кивала. Кто-то рылся во внутренних карманах пальто. Глаза не закрывались, слезы загустели. Кто-то сверху накинул на ее голову темный платок. Подхватив обледенелое тело под руки, двое мужчин потащили ее в неизвестном направлении.
***
В лаборатории заканчивали работы, тел на столах не осталось. На оцинкованных тумбах лежали десятки пакетов с кровью. Лис стянул резиновые перчатки и зевнул. На настенных часах было уже семь — ужин. Лисандр поспешил к выходу, но у самых дверей остановился, вспомнив об еще одном теле в кладовой.
Войдя внутрь, он озадаченно почесал голову.
— Кто из кладовки тело унес? — Лис вышел обратно в общий зал и крикнул оставшимся.
Никто не ответил. Лисандр пожал плечами, закрыл кладовку на ключ, и снова замер, глядя на свои ноги в тонкой, тканой обуви. Ключ в замке снова щелкнул. Лисандр завалился на стул и потянулся к сапогам под столом. На месте их не было, как и остальной одежды.
Проходя мимо центрального выхода, краем глаза Лисандр заметил интересную картину: двое солдат держали кого-то, в похожем на его пропавшее пальто. А напротив них стоял озадаченный Эшлен.
— Мы не знали куда ее, на одежде значок хосписа. Бродила по площади несколько часов, а потом свалилась, – рассказывал один из солдат.
Девушка повисла на охранниках, опустив голову. По лестнице бегом спустился Лис.
— У нас тут нашествие зомби, — недовольно сказал Эш.
— За-а-а мной. — Скомандовал Лисандр и развернулся на пятках в сторону лестницы.
— Нет. Я хочу узнать, как она вышла, — остановил его генерал.
Он взял девушку за волосы и приподнял голову, заглянув в стеклянные глаза. Она глупо улыбнулась, немного обнажив зубы.
— Верни ее в сознание, — сказал Эш и ушел в сторону обеденного зала, по пути расстегивая камзол, увешанный разными наградами.
В воздухе летали запахи еды, сладкой выпечки и кофе.
— А давай после ужина? — крикнул Лисандр, но ответа не получил. — Понесли в морг… — грустно простонал он, обращаясь к солдатам.
— Морг? — удивился один.
— Да, морг…
***
— Сегодня будем вдвоем? — Грэм села на свое место за столом.
— Думаю, да. — Эшлен налил себе полный стакан темного, крепкого напитка.
Настроение у него было крайне паршивое. Рука от укуса распухла и ныла.
— А что ты думаешь относительно приезда Марсалы? — королева рассматривала кольца на своих пальцах.
— Мне нет до этого дела. Как скажешь, так и сделаем. — Эш залпом осушил стакан.
Грэм многозначно улыбнулась и откинулась на спинку стула. Прислуга носилась кругом, ставила подносы с едой на стол: жареная птица, множество гарниров, закусок. Несколько бутылок виски и вина. Морсы, соки. Сегодня повар был “щедр”. Разнообразная выпечка: мясная и сдобная. Два вида чая, немного фруктов на десерт.
Грэм скрестила ладони на животе и стала ждать, пока их оставят одних. Через пару минут все работники скрылись на кухне. Грэм поставила локти на стол, подперев ладонями голову:
— Скажи мне Эшлен, актуальна ли твоя присяга короне, несмотря на последние события.
— Безусловно,— кратко ответил он и оторвал ногу от жареной тушки птицы в центре стола.
— А кому ты служишь? — Грэм так широко улыбнулась, что казалось, что ее лицо вот-вот треснет.
— Вам, и только Вам, — без интереса, как по бумажке отвечал Эшлен, нарезая мясо. — Пока Вы живы или не пожалеете сами отречься от своего статуса, я служу только Вам, — продолжил он.
Клятвы верности были ей бальзамом на душу, даже сказанные неискренне. Она бы слушала их вечно, но боялась показаться тщеславной.
— А как же Лисандр? — женщина отвела взгляд и придвинулась поближе к столу.
Эшлен недовольно посмотрел на мать. Он не хотел ничего отвечать. С тех пор как умер король, совместные обеды превратились в пытку. Грэм постоянно ругалась с Лисандром, задавала очевидные и глупые вопросы Эшлену, просто чтобы потешить свое самолюбие. Рассказывала о миллионе своих планов. О том, как все было плохо при Элиа, какой прекрасный мир она построит. Эш, в отличии от брата, не мог позволить себе спорить с ней, или не слушать. Поэтому старался как можно быстрее набить брюхо и сбежать.
— Не забывай, что на твое место очередь стоит. — Грэм косо улыбалась.
— Забудешь тут… — пробубнил Эшлен себе под нос.
— Церковь бунтует. Говорят, демоны избрали нового наследника. Каждый день демонстрации на площадях.
— Чего требуют?
— А то сам не знаешь. Чтобы все было по законам Аена, от старшего к младшему…
— Если мы сделаем, как они просят, то начнутся другие митинги: что мы не послушались воли короля, а значит и воли Аена. – Эш грустно постучал вилкой по краю тарелки.
— И они будут еще страшнее, чем сейчас. Всех на вилы поднимут.
Эш закатил глаза и вздохнул. Грэм кивнула.
— Люди… — регент пожала плечами.
***
Лисандр сидел напротив девушки, укутанной в одеяла. Она по-прежнему была в полусознании, медленно закрывала и открывала глаза, смотря в никуда. Лис недовольно болтал ногой и рассматривал от скуки стены. В углу на потолке заметил коричневое пятно, на побелке выросла плесень.
