— Что случилось?
— Не знаю. Накричал и выгнал. Сказал, что убить меня проще, чем проблемы решить.
Лисандр провел рукой по растрепанным волосам. Месса чуть успокоилась, рыдания стихли. Она крепко держалась за Лиса, вцепившись ногтями в рубашку на спине, словно за спасительную веточку.
— Наверное, у него какие-то проблемы, сорвался на тебе. Хотел бы выгнать, тебя бы здесь уже не было. — Лис приподнял ее голову и заглянул в глаза. — Не бойся.
Спокойнее не стало, Мессалин жалобно сжала губы.
— Сходи к нему.
— Зачем? — замялся Лисандр. — Он явно в плохом настроении… Лучше… Завтра?
Мессалин отшагнула назад, вскинула подбородок, темные следы на шее показались из-под воротника.
— Это… — потянулся к ней Лисандр.
— Сходи к нему, — отшагнула она еще дальше. — Или я тебя не прощу.
Он резко изменился в лице, одна бровь подпрыгнула вверх.
— Не простишь?
— Да. — Мессалин кивнула.
Руки спрятались в карманы, голова его наклонилась чуть в сторону, язык прошелся по зубам. Свет в ванной мигнул, Мессалин невольно повернула голову на вспышку. Ничего больше не сказав, Лис вышел из комнаты.
В ночи снова раздался стук. Мессалин подскочила с кровати и бросилась к двери, в надежде вновь увидеть там Лисандра, с хорошими новостями. Но, вместо него, в коридоре, стояли двое высоких в мужчин в форме. Один из них широко улыбнулся и склонил голову.
— Вас к себе генерал просит. Сейчас.
Мессалин утерла нос и кивнула. Мужчины повели ее по длинным коридорам в соседнее крыло здания.
— А он не у себя в кабинете? — спросила она, проходя казармы.
— Нет. Поздно в кабинетах восседать.
Месса понимающе качнула головой.
— Он все еще злой?
— Нет. Добрый. Очень добрый, — усмехнулся мужчина.
Мессалин напряглась. Тон солдата показался ей издевательским. Коридор за коридором, зал за залом, она продолжала следовать за мужчинами. Миновало общее крыло, затем спальное. Мессалин резко остановилась:
— А где он меня ждет?
Один из мужчин улыбнулся и положил руку ей на плечо.
— Идемте-идемте. Там ждет.
Впереди холла был тупик с одной неприметной дверью. Мессалин дернулась бежать назад, но солдат крепко схватил ее за шиворот. Подойдя к двери, другой мужчина приоткрыл ее: за ней скрывался узкий проход с длинной лестницей вниз. Мессалин испуганно пискнула и попыталась вывернуться из чужих рук. Мужчина толкнул ее вперед. Девушка кубарем полетела вниз по ступенькам.
Солдаты спустились следом. Месса с трудом поднялась на четвереньки, чудом обошлось без переломов. В помещении воняло канализацией и чем-то тухлым, каждый вдох был невыносимым. Мессалин отползла в угол комнаты и выставила руки вперед, защищаясь. Все ладони были в ссадинах, со лба текла тонкая струйка густой крови из рассеченной раны, оставленной ступенью. Кроме двух солдат и ее самой в помещении больше никого не было. В центре стоял огромный распиловочный стол, а справа, на полу, расположись несколько сетчатых решеток, под которыми гремела вода. Мужчина скинул китель и закатал рукава.
— Стойте! Стойте! — завопила Мессалин. — Я заплачу. Сколько вы хотите?
Солдат усмехнулся, схватил кусок арматуры, стоящий у стены. Другой солдат поставил на стол большую сумку с инструментами, и принялся скучающе раскладывать их по столешнице. Мессалин задрожала, голос пропал.
— Чем заплатишь? — хихикнул первый и двинулся к ней. — Телом? — он замахнулся.
Месса вскочила с ног и кинулась на него первой, но тут же получила прутом по голове. Тело обмякло и шлепнулось на пол. Все вокруг застелила пелена, звуки смешались, конечности не слушались.
Мужчина подхватил ее под руки и повалил на стол. Голова повисла с краю, с приоткрытым ртом. Мужчина стал рядом и усмехнулся.
— Ну, нет, мужик… — возмутился второй солдат, держащий в руках огромный нож с зубцами.
— Какой ты святоша, — плюнул первый.
Он принялся стягивать с Мессалин одежду и складывать в сумку, где раньше были инструменты. Другой солдат правил нож о мусат, насвистывая мелодию.
Звон в ушах затих, чувства понемногу возвращались к Мессалин.
— Голову отрезать велено.
— И на блюдечке подать?
Мужчины рассмеялись. Первый солдат снял с тела рубашку и швырнул на край стола. Затем улыбнулся и сжал ее грудь.
— Бип-бип. — расхохотался он. — Теплая еще. — Мужчина положил большой палец ей в рот и хмыкнул. — Ты как хочешь, а я такой шанс не хочу опускать. Можешь там пока ноги пилить, они особо не нужны.
— Не на моих глазах, пожалуйста, — Другой отвернулся к двери и продолжил точить нож.
Мужчина сдвинул тело Мессалин чуть дальше. Звякнула пряжка. Он открыл ее рот шире. Как только лобок коснулся подбородка девушки, ее челюсти сжались. С громким щелчком орган разорвался, поток крови хлынул на пол. Мужчина закричал и согнулся пополам. Мессалин сплюнула в сторону и поднялась, схватила со стола первый попавшийся инструмент и несколько раз вогнала его в шею второму. Солдат упал, обхватив горло, руками стал пытаться заткнуть кровоточащие раны.
Мессалин вскочила со стола, адреналин заставил сердце биться быстрее. Она вопила, кричала и била мужчину ногами, руками, до тех пор, пока он не перестал двигаться.
— Долбаная ты сука, — пропищал первый, встав на ноги. Одной рукой он зажимал пах, а второй пытался вытащить пистолет из кобуры.
Мессалин схватилась за арматуру. Один удар и солдат упал, взгляд погас. Металлическая палка упала на пол с громким звоном.
Она не помнила, что было дальше: как она поднималась наверх, как дошла до комнаты. В мыслях было лишь одно — бежать. На дрожащих ногах Мессалин дошла до шкафа, выдвинула один из ящиков. В слепую рука искала шкатулку с золотом среди вещей. Рана на голове заныла, в ушах раздался громкий звон. Веки сомкнулись, щека коснулась холодного пола.
Лис ходил туда-сюда у двери Эша, не решаясь постучать. Нарваться на злого брата — последнее, чего ему хотелось. Шепотом он бубнил варианты предлогов, как начать разговор. Неожиданно дверь приоткрылась, в проходе замер Эшлен. Он все еще был в форме.
— Что ты хочешь? — спросил он раздраженно.
— Бессонница, да? — усмехнулся Лис.
Генерал промолчал. Прикрыл глаза и глубоко вдохнул.
— Будешь в калах играть? — выпалил Лисандр.
— Ты время видел?
— Будешь?
— Конечно буду, неси.
Лисандр убежал назад по коридорам — за игровой доской. Эш же вернулся в комнату, сдвинул пару кресел и поставил между ними низкий столик. Через пару минут Лис вернулся с небольшой деревянной коробкой и мешочком камней.
Он разложил на столе игровое поле в виде прямоугольника с круглыми ячейками и насыпал в каждое углубление по 4 камушка.
— На сухую играть будем? — Эш наклонился к нижним полкам шкафа и достал оттуда бутылку, следом за ней еще пару стаканов.
— Из закусок есть только сигареты, — сказал Лис и пересчитал все камни на доске.
Эш опустился на свое место и разлил напиток по стаканам. Они молча выпили и так же молча начали игру. Ход за ходом, шаг за шагом.
— Давно мы не играли, — разбил тишину Эш. — Я уже навыки подрастерял,
— Верный главнокомандующий растерял навыки стратегии? — С усмешкой, Лисандр переложил горсть камней в свой калах.
Эшлен улыбнулся и снова разлил алкоголь по стаканам. Протянул руку брату и тот, ничего не спрашивая и не сводя глаз с доски, передал ему пачку сигарет. Эш закурил и откинулся на спинку.
— А менкоина не найдется?
— Серьезно?— Лис осуждающе посмотрел на брата и нахмурил брови.
— Какую я только дрянь уже не готов сожрать, лишь бы расслабиться. Голова трещит по швам каждый день. Мать просто с катушек едет, средневековье хочет вернуть, с балами, принцессами и лакеями. Еще чуть-чуть и на лошадях будем ездить. Денег ни черта нет, со всех сторон войны, на какие шиши мне им вооружение поставлять? Да и служивым скоро платить будет нечем. Со времен Джанка еще остались, пока их вкидываю. Но если кто надумает проверить документы, это будет конец. Там один плюс один даже не три получается. А несколько миллионов…
— А представляешь, что будет, если она останется у власти, — рассмеялся Лис. —Если бы вы меня сослали, она бы тебе мозги высосала. Еще и с женщиной спать бы заставила,
Эш театрально скорчился от этих слов.
— Фу, женщины, — усмехнулся он. — В жизни ничего ужаснее не видел. Хотя Марсала ничего такая. Пакет на голову и вперед.
Братья рассмеялись в голос, и выпили еще по стакану.
— Она так меня пугает, до чертиков. — сказал Лис. — Словно призрак вернулся мстить.
— Только этого призрака не надо колотить, пожалуйста. Проблем не оберемся потом.
— Да никого я больше не “колочу”. Хватит припоминать уже, достало.
— А Ангела? — нахмурился Эш.
— Это не считается. — Лис закатил глаза в ответ. — Самооборона.
— Ладно. — Посмеялся генерал. — Я ей тоже раз влепил. Бесячая до жути.
— Странно, что таких ты держишь в отряде, а нормальных гонишь вон. — Съязвил Лисандр и переложил камни из ячейки к себе.
Эш нахмурился. Он проигрывал, поле почти опустело, большая часть камней перешла к брату.
— Нажаловалась? — вздохнул он. — Твои бабы уже вот тут сидят. Марсалой займись лучше. Она твоя жена будущая как-никак. Изменять ей дело почти подсудное.
— Да знаю я, знаю.… Не могу ничего с собой поделать. Нравится мне Мессалин, очень.
— Да чем? Умением искусство врать и примазываться? Она явно к тебе высоких чувств не испытывает.
— Плевать мне на ее чувства. Главное, что чувствую я. А ей… — он замолчал, поджав губы.
— Ммм… — протянул Эшлен. — А ей просто некуда деваться.
Лисандр не ответил и собрал оставшиеся камушки с поля.
— Как собаке на цепи, — вздохнул Эшлен. Он проиграл. — И убежать ей некуда, даже если снять цепь…
— Не очень красивое сравнение.
— Но правдивое, — Эш опустошил свой стакан одним глотком. — В прочем… Удели время Марсале.
Белый свет резал глаза, боль расползалась по телу словно плющ, впивающийся шипами в кожу. Мессалин разжала веки. Над ней навис Эшлен, светящийся в лучах утреннего Солнца, словно ангел. Он взволнованно смотрел на Мессалин.
— Что случилось? — спросил он тихо.
Месса вздохнула, горло будто перетянули веревкой. Она раскрыла рот, вместо слов получался лишь хрип. Эш взял с тумбы стакан воды и подал девушке. Мессалин сделала пару глотков и осмотрелась. Знакомая палата лазарета, все те же светлые тонкие шторы и металлические кровати.
— Что случилось? — повторил мужчина.
Мессалин крутила головой, рассматривая комнату. Перед глазами вспыхивали и гасли белые вспышки.
— Эш,— протянула она руку. Эшлен наклонился. — В дальнем крыле, где канализация. Два тела. — Шепнула она ему на ухо.
Генерал поднялся и молчаливо кивнул.
— Давай, пока об этом промолчим. Скажешь, что с лестницы упала, хорошо?
Марсала стояла у окна с довольной улыбкой. День сегодня был особо солнечным. Теплые лучи пробивались сквозь толстые стекла и одаривали теплом, которого Марсале так не хватало. Она обернулась на часы. Обычно в девять к ней стучались ее охранники и сопровождали на завтрак. Но сегодня они опаздывали. Марсала выглянула в коридор —никого кроме уборщиц и горничных, там не было.
Марсала нахмурила брови и отправилась в обеденную одна.
За столом уже собрались остальные. Грэм пила чай и рассказывала о том, какой грандиозный праздник она устроит в честь свадьбы. Лис хмуро ковырялся в салате, Эш же странно смотрел на Марсалу.
— Доброе утро, — сказала она.
— Ой, привет, доченька, — обернулась Грэм. — Присаживайся.
Женщина указала на место рядом с младшим сыном. Марсала села куда указано с легкой улыбкой. Лис невольно взглянул на девушку и застыл, не в силах отвести взгляда. Марсала ужасно его пугала, и ровно настолько же сильно привлекала. Сладкий аромат духов кружил голову, возвращал назад в прошлое, на пять лет назад. Приятные теплые чувства разошлись по телу. Лис провел по темным волосам, от чего Марсала похихикала.
Эш громко щелкнул языком, чем вывел брата из транса. Встряхнул головой, Лисандр вернулся к еде.
— У вашей охраны сегодня выходные? — спросил Эш. — Или Вы, наконец, перестали бояться? Уверяю, в резиденции безопасно.
— Сама не знаю, — усмехнулась Марсала. — Может, проспали.
— Да, ночка была трудная.
Эш с Марсалой схлестнулись взглядами, словно мечами.
— Могу предоставить Вам охрану получше. У нас даже женщины не промах.
Девушка улыбнулась генералу, отвернулась к тарелке и задумалась. Этот диалог ее напряг.
После завтрака они вместе прогуливались по коридору. Эш взял принцессу под руку.
— Вам не стоит так переживать, — начал он.
— О чем переживать?
— Мы оба прекрасно знаем, что тревожит Ваше сердце. И, хочу Вас заверить, что это не стоит никакого внимания. Мой брат очень ветреный, сегодня одна, завтра другая. Не будете же к каждой посылать. Это так низко и грязно, разыскивать, мстить.
— Не думаю, что это дело касается Вас, генерал.
— Я отвечаю за безопасность всех, кто живет в этом здании. В каждом крыле и в каждой комнате. И если такая ситуация повторится, я буду вынужден принять меры. — Он улыбнулся, повернув голову к Марсале. — Давайте не будем ссориться.
— Угрожаете мне? — с такой же фальшивой улыбкой спросила она.
— Ни в коем случае! Просто хочу предостеречь. Поползут слухи, а королева ой как это не любит.
— Я должна терпеть и молчать? Пока какие-то… уводят у меня мужа?
— Уводят? — усмехнулся Эшлен. — Марсала, Ваше положение не подлежит сомнениям. Никакая другая женщина не сможет нарушить договоренностей. Вы же принцесса, а она… Никто. Или Вы боитесь остаться без внимания?
— Может и боюсь.
— Не стоит.
Эш остановился и взглянул на девушку с доброй, искренней улыбкой.
— Но если уж Вас так еще что-то потревожит, сообщите мне. Не нужно пытаться провернуть такие вещи в одиночку.
— Где моя охрана?
Эшлен замолчал на пару мгновений и скомкано улыбнулся.
— Ну, я же говорил, что у нас даже женщины не промах.
— Где они? — повторила она злобно.
— В морге.
Эти слова словно обдали ледяной водой. Марсала застыла с непонимающим взглядом.
— Мертвы? Она убила их?… — спросила она еле слышно.
Эш свел брови и положил палец на губы Марсалы, не дав ей договорить.
— Желаете устроить суд? Начать копать и узнавать, как и зачем они оказались вместе, в ночи, в техническом помещении, с кучей ножей и пил? Можем устроить. Но, может, лучше, решим все полюбовно? Я ничего не видел, вы ничего не видели. И несчастная, побитая девочка, тоже будет держать язык за зубами.
Марсала закусила язык, сердце бешено колотилось. Угрозы Эшлена не на шутку разозлили ее.
— Если Лисандр об этом узнает, — добавил Эш вполголоса. — То, мягко говоря, будет разочарован в Вас.
— Хорошо, — шикнула она. — Буду молчать.
Эш кивнул и двинулся дальше по коридорам. Марсала же осталась стоять на месте.
— Пока что… — добавила она шепотом.
— На Западной границе дела плохи: утеряно два города, молчу уж о человеческих жизнях. Людей мало, оружия нет. Если так пойдет дальше наше положение будет незавидным, — говорил Сорот, читая сводку событий в своем ежедневнике.
— Так отправьте туда еще людей, в чем проблема? — нахмурилась Грэм сидя в своем кресле в приемной.
— В финансах… Мы не успеваем обучать солдат, они едут на фронт не знающими даже как оружие в руках держать. Это человеческая мясорубка, а не война. Я бы настаивал на переговорах с Западом.
— Не знаю. Накричал и выгнал. Сказал, что убить меня проще, чем проблемы решить.
Лисандр провел рукой по растрепанным волосам. Месса чуть успокоилась, рыдания стихли. Она крепко держалась за Лиса, вцепившись ногтями в рубашку на спине, словно за спасительную веточку.
— Наверное, у него какие-то проблемы, сорвался на тебе. Хотел бы выгнать, тебя бы здесь уже не было. — Лис приподнял ее голову и заглянул в глаза. — Не бойся.
Спокойнее не стало, Мессалин жалобно сжала губы.
— Сходи к нему.
— Зачем? — замялся Лисандр. — Он явно в плохом настроении… Лучше… Завтра?
Мессалин отшагнула назад, вскинула подбородок, темные следы на шее показались из-под воротника.
— Это… — потянулся к ней Лисандр.
— Сходи к нему, — отшагнула она еще дальше. — Или я тебя не прощу.
Он резко изменился в лице, одна бровь подпрыгнула вверх.
— Не простишь?
— Да. — Мессалин кивнула.
Руки спрятались в карманы, голова его наклонилась чуть в сторону, язык прошелся по зубам. Свет в ванной мигнул, Мессалин невольно повернула голову на вспышку. Ничего больше не сказав, Лис вышел из комнаты.
***
В ночи снова раздался стук. Мессалин подскочила с кровати и бросилась к двери, в надежде вновь увидеть там Лисандра, с хорошими новостями. Но, вместо него, в коридоре, стояли двое высоких в мужчин в форме. Один из них широко улыбнулся и склонил голову.
— Вас к себе генерал просит. Сейчас.
Мессалин утерла нос и кивнула. Мужчины повели ее по длинным коридорам в соседнее крыло здания.
— А он не у себя в кабинете? — спросила она, проходя казармы.
— Нет. Поздно в кабинетах восседать.
Месса понимающе качнула головой.
— Он все еще злой?
— Нет. Добрый. Очень добрый, — усмехнулся мужчина.
Мессалин напряглась. Тон солдата показался ей издевательским. Коридор за коридором, зал за залом, она продолжала следовать за мужчинами. Миновало общее крыло, затем спальное. Мессалин резко остановилась:
— А где он меня ждет?
Один из мужчин улыбнулся и положил руку ей на плечо.
— Идемте-идемте. Там ждет.
Впереди холла был тупик с одной неприметной дверью. Мессалин дернулась бежать назад, но солдат крепко схватил ее за шиворот. Подойдя к двери, другой мужчина приоткрыл ее: за ней скрывался узкий проход с длинной лестницей вниз. Мессалин испуганно пискнула и попыталась вывернуться из чужих рук. Мужчина толкнул ее вперед. Девушка кубарем полетела вниз по ступенькам.
Солдаты спустились следом. Месса с трудом поднялась на четвереньки, чудом обошлось без переломов. В помещении воняло канализацией и чем-то тухлым, каждый вдох был невыносимым. Мессалин отползла в угол комнаты и выставила руки вперед, защищаясь. Все ладони были в ссадинах, со лба текла тонкая струйка густой крови из рассеченной раны, оставленной ступенью. Кроме двух солдат и ее самой в помещении больше никого не было. В центре стоял огромный распиловочный стол, а справа, на полу, расположись несколько сетчатых решеток, под которыми гремела вода. Мужчина скинул китель и закатал рукава.
— Стойте! Стойте! — завопила Мессалин. — Я заплачу. Сколько вы хотите?
Солдат усмехнулся, схватил кусок арматуры, стоящий у стены. Другой солдат поставил на стол большую сумку с инструментами, и принялся скучающе раскладывать их по столешнице. Мессалин задрожала, голос пропал.
— Чем заплатишь? — хихикнул первый и двинулся к ней. — Телом? — он замахнулся.
Месса вскочила с ног и кинулась на него первой, но тут же получила прутом по голове. Тело обмякло и шлепнулось на пол. Все вокруг застелила пелена, звуки смешались, конечности не слушались.
Мужчина подхватил ее под руки и повалил на стол. Голова повисла с краю, с приоткрытым ртом. Мужчина стал рядом и усмехнулся.
— Ну, нет, мужик… — возмутился второй солдат, держащий в руках огромный нож с зубцами.
— Какой ты святоша, — плюнул первый.
Он принялся стягивать с Мессалин одежду и складывать в сумку, где раньше были инструменты. Другой солдат правил нож о мусат, насвистывая мелодию.
Звон в ушах затих, чувства понемногу возвращались к Мессалин.
— Голову отрезать велено.
— И на блюдечке подать?
Мужчины рассмеялись. Первый солдат снял с тела рубашку и швырнул на край стола. Затем улыбнулся и сжал ее грудь.
— Бип-бип. — расхохотался он. — Теплая еще. — Мужчина положил большой палец ей в рот и хмыкнул. — Ты как хочешь, а я такой шанс не хочу опускать. Можешь там пока ноги пилить, они особо не нужны.
— Не на моих глазах, пожалуйста, — Другой отвернулся к двери и продолжил точить нож.
Мужчина сдвинул тело Мессалин чуть дальше. Звякнула пряжка. Он открыл ее рот шире. Как только лобок коснулся подбородка девушки, ее челюсти сжались. С громким щелчком орган разорвался, поток крови хлынул на пол. Мужчина закричал и согнулся пополам. Мессалин сплюнула в сторону и поднялась, схватила со стола первый попавшийся инструмент и несколько раз вогнала его в шею второму. Солдат упал, обхватив горло, руками стал пытаться заткнуть кровоточащие раны.
Мессалин вскочила со стола, адреналин заставил сердце биться быстрее. Она вопила, кричала и била мужчину ногами, руками, до тех пор, пока он не перестал двигаться.
— Долбаная ты сука, — пропищал первый, встав на ноги. Одной рукой он зажимал пах, а второй пытался вытащить пистолет из кобуры.
Мессалин схватилась за арматуру. Один удар и солдат упал, взгляд погас. Металлическая палка упала на пол с громким звоном.
Она не помнила, что было дальше: как она поднималась наверх, как дошла до комнаты. В мыслях было лишь одно — бежать. На дрожащих ногах Мессалин дошла до шкафа, выдвинула один из ящиков. В слепую рука искала шкатулку с золотом среди вещей. Рана на голове заныла, в ушах раздался громкий звон. Веки сомкнулись, щека коснулась холодного пола.
***
Лис ходил туда-сюда у двери Эша, не решаясь постучать. Нарваться на злого брата — последнее, чего ему хотелось. Шепотом он бубнил варианты предлогов, как начать разговор. Неожиданно дверь приоткрылась, в проходе замер Эшлен. Он все еще был в форме.
— Что ты хочешь? — спросил он раздраженно.
— Бессонница, да? — усмехнулся Лис.
Генерал промолчал. Прикрыл глаза и глубоко вдохнул.
— Будешь в калах играть? — выпалил Лисандр.
— Ты время видел?
— Будешь?
— Конечно буду, неси.
Лисандр убежал назад по коридорам — за игровой доской. Эш же вернулся в комнату, сдвинул пару кресел и поставил между ними низкий столик. Через пару минут Лис вернулся с небольшой деревянной коробкой и мешочком камней.
Он разложил на столе игровое поле в виде прямоугольника с круглыми ячейками и насыпал в каждое углубление по 4 камушка.
— На сухую играть будем? — Эш наклонился к нижним полкам шкафа и достал оттуда бутылку, следом за ней еще пару стаканов.
— Из закусок есть только сигареты, — сказал Лис и пересчитал все камни на доске.
Эш опустился на свое место и разлил напиток по стаканам. Они молча выпили и так же молча начали игру. Ход за ходом, шаг за шагом.
— Давно мы не играли, — разбил тишину Эш. — Я уже навыки подрастерял,
— Верный главнокомандующий растерял навыки стратегии? — С усмешкой, Лисандр переложил горсть камней в свой калах.
Эшлен улыбнулся и снова разлил алкоголь по стаканам. Протянул руку брату и тот, ничего не спрашивая и не сводя глаз с доски, передал ему пачку сигарет. Эш закурил и откинулся на спинку.
— А менкоина не найдется?
— Серьезно?— Лис осуждающе посмотрел на брата и нахмурил брови.
— Какую я только дрянь уже не готов сожрать, лишь бы расслабиться. Голова трещит по швам каждый день. Мать просто с катушек едет, средневековье хочет вернуть, с балами, принцессами и лакеями. Еще чуть-чуть и на лошадях будем ездить. Денег ни черта нет, со всех сторон войны, на какие шиши мне им вооружение поставлять? Да и служивым скоро платить будет нечем. Со времен Джанка еще остались, пока их вкидываю. Но если кто надумает проверить документы, это будет конец. Там один плюс один даже не три получается. А несколько миллионов…
— А представляешь, что будет, если она останется у власти, — рассмеялся Лис. —Если бы вы меня сослали, она бы тебе мозги высосала. Еще и с женщиной спать бы заставила,
Эш театрально скорчился от этих слов.
— Фу, женщины, — усмехнулся он. — В жизни ничего ужаснее не видел. Хотя Марсала ничего такая. Пакет на голову и вперед.
Братья рассмеялись в голос, и выпили еще по стакану.
— Она так меня пугает, до чертиков. — сказал Лис. — Словно призрак вернулся мстить.
— Только этого призрака не надо колотить, пожалуйста. Проблем не оберемся потом.
— Да никого я больше не “колочу”. Хватит припоминать уже, достало.
— А Ангела? — нахмурился Эш.
— Это не считается. — Лис закатил глаза в ответ. — Самооборона.
— Ладно. — Посмеялся генерал. — Я ей тоже раз влепил. Бесячая до жути.
— Странно, что таких ты держишь в отряде, а нормальных гонишь вон. — Съязвил Лисандр и переложил камни из ячейки к себе.
Эш нахмурился. Он проигрывал, поле почти опустело, большая часть камней перешла к брату.
— Нажаловалась? — вздохнул он. — Твои бабы уже вот тут сидят. Марсалой займись лучше. Она твоя жена будущая как-никак. Изменять ей дело почти подсудное.
— Да знаю я, знаю.… Не могу ничего с собой поделать. Нравится мне Мессалин, очень.
— Да чем? Умением искусство врать и примазываться? Она явно к тебе высоких чувств не испытывает.
— Плевать мне на ее чувства. Главное, что чувствую я. А ей… — он замолчал, поджав губы.
— Ммм… — протянул Эшлен. — А ей просто некуда деваться.
Лисандр не ответил и собрал оставшиеся камушки с поля.
— Как собаке на цепи, — вздохнул Эшлен. Он проиграл. — И убежать ей некуда, даже если снять цепь…
— Не очень красивое сравнение.
— Но правдивое, — Эш опустошил свой стакан одним глотком. — В прочем… Удели время Марсале.
Глава 27
Белый свет резал глаза, боль расползалась по телу словно плющ, впивающийся шипами в кожу. Мессалин разжала веки. Над ней навис Эшлен, светящийся в лучах утреннего Солнца, словно ангел. Он взволнованно смотрел на Мессалин.
— Что случилось? — спросил он тихо.
Месса вздохнула, горло будто перетянули веревкой. Она раскрыла рот, вместо слов получался лишь хрип. Эш взял с тумбы стакан воды и подал девушке. Мессалин сделала пару глотков и осмотрелась. Знакомая палата лазарета, все те же светлые тонкие шторы и металлические кровати.
— Что случилось? — повторил мужчина.
Мессалин крутила головой, рассматривая комнату. Перед глазами вспыхивали и гасли белые вспышки.
— Эш,— протянула она руку. Эшлен наклонился. — В дальнем крыле, где канализация. Два тела. — Шепнула она ему на ухо.
Генерал поднялся и молчаливо кивнул.
— Давай, пока об этом промолчим. Скажешь, что с лестницы упала, хорошо?
***
Марсала стояла у окна с довольной улыбкой. День сегодня был особо солнечным. Теплые лучи пробивались сквозь толстые стекла и одаривали теплом, которого Марсале так не хватало. Она обернулась на часы. Обычно в девять к ней стучались ее охранники и сопровождали на завтрак. Но сегодня они опаздывали. Марсала выглянула в коридор —никого кроме уборщиц и горничных, там не было.
Марсала нахмурила брови и отправилась в обеденную одна.
За столом уже собрались остальные. Грэм пила чай и рассказывала о том, какой грандиозный праздник она устроит в честь свадьбы. Лис хмуро ковырялся в салате, Эш же странно смотрел на Марсалу.
— Доброе утро, — сказала она.
— Ой, привет, доченька, — обернулась Грэм. — Присаживайся.
Женщина указала на место рядом с младшим сыном. Марсала села куда указано с легкой улыбкой. Лис невольно взглянул на девушку и застыл, не в силах отвести взгляда. Марсала ужасно его пугала, и ровно настолько же сильно привлекала. Сладкий аромат духов кружил голову, возвращал назад в прошлое, на пять лет назад. Приятные теплые чувства разошлись по телу. Лис провел по темным волосам, от чего Марсала похихикала.
Эш громко щелкнул языком, чем вывел брата из транса. Встряхнул головой, Лисандр вернулся к еде.
— У вашей охраны сегодня выходные? — спросил Эш. — Или Вы, наконец, перестали бояться? Уверяю, в резиденции безопасно.
— Сама не знаю, — усмехнулась Марсала. — Может, проспали.
— Да, ночка была трудная.
Эш с Марсалой схлестнулись взглядами, словно мечами.
— Могу предоставить Вам охрану получше. У нас даже женщины не промах.
Девушка улыбнулась генералу, отвернулась к тарелке и задумалась. Этот диалог ее напряг.
После завтрака они вместе прогуливались по коридору. Эш взял принцессу под руку.
— Вам не стоит так переживать, — начал он.
— О чем переживать?
— Мы оба прекрасно знаем, что тревожит Ваше сердце. И, хочу Вас заверить, что это не стоит никакого внимания. Мой брат очень ветреный, сегодня одна, завтра другая. Не будете же к каждой посылать. Это так низко и грязно, разыскивать, мстить.
— Не думаю, что это дело касается Вас, генерал.
— Я отвечаю за безопасность всех, кто живет в этом здании. В каждом крыле и в каждой комнате. И если такая ситуация повторится, я буду вынужден принять меры. — Он улыбнулся, повернув голову к Марсале. — Давайте не будем ссориться.
— Угрожаете мне? — с такой же фальшивой улыбкой спросила она.
— Ни в коем случае! Просто хочу предостеречь. Поползут слухи, а королева ой как это не любит.
— Я должна терпеть и молчать? Пока какие-то… уводят у меня мужа?
— Уводят? — усмехнулся Эшлен. — Марсала, Ваше положение не подлежит сомнениям. Никакая другая женщина не сможет нарушить договоренностей. Вы же принцесса, а она… Никто. Или Вы боитесь остаться без внимания?
— Может и боюсь.
— Не стоит.
Эш остановился и взглянул на девушку с доброй, искренней улыбкой.
— Но если уж Вас так еще что-то потревожит, сообщите мне. Не нужно пытаться провернуть такие вещи в одиночку.
— Где моя охрана?
Эшлен замолчал на пару мгновений и скомкано улыбнулся.
— Ну, я же говорил, что у нас даже женщины не промах.
— Где они? — повторила она злобно.
— В морге.
Эти слова словно обдали ледяной водой. Марсала застыла с непонимающим взглядом.
— Мертвы? Она убила их?… — спросила она еле слышно.
Эш свел брови и положил палец на губы Марсалы, не дав ей договорить.
— Желаете устроить суд? Начать копать и узнавать, как и зачем они оказались вместе, в ночи, в техническом помещении, с кучей ножей и пил? Можем устроить. Но, может, лучше, решим все полюбовно? Я ничего не видел, вы ничего не видели. И несчастная, побитая девочка, тоже будет держать язык за зубами.
Марсала закусила язык, сердце бешено колотилось. Угрозы Эшлена не на шутку разозлили ее.
— Если Лисандр об этом узнает, — добавил Эш вполголоса. — То, мягко говоря, будет разочарован в Вас.
— Хорошо, — шикнула она. — Буду молчать.
Эш кивнул и двинулся дальше по коридорам. Марсала же осталась стоять на месте.
— Пока что… — добавила она шепотом.
***
— На Западной границе дела плохи: утеряно два города, молчу уж о человеческих жизнях. Людей мало, оружия нет. Если так пойдет дальше наше положение будет незавидным, — говорил Сорот, читая сводку событий в своем ежедневнике.
— Так отправьте туда еще людей, в чем проблема? — нахмурилась Грэм сидя в своем кресле в приемной.
— В финансах… Мы не успеваем обучать солдат, они едут на фронт не знающими даже как оружие в руках держать. Это человеческая мясорубка, а не война. Я бы настаивал на переговорах с Западом.
