— Мы пришли, — сказал он, остановившись на середине улицы.
— Прямо тут? — рассмеялась девушка.
Он сжал ее руку еще сильнее. Из разрушенного дома неподалеку вышла толпа мужчин.
— Слушай, мы так не договаривались, — она нервно дергала запястье, пытаясь вырваться.
Мужчина попытался схватить и вторую руку, но получил локтем по челюсти. От неожиданности он расслабил хватку. Девушка ринулась бежать назад и тут же врезалась в грудь другого мужчины. Тот схватил ее за волосы сзади и дернул, свалив с ног. Пыль с дороги забилась в нос. Она попыталась встать, ладони проскользили по холодному песку. Что-то острое впилось в шею, в глазах потемнело. Крепкие руки подхватили под плечи, потянули вверх. Из последних сил девушка замахнулась, но тут же упала обратно в песок без сознания.
***
В центре небольшого зала, за обеденным столом, сидела почти вся королевская семья.
Помещение было целиком отделано темными досками, от чего казалось немного мрачным, но высокие потолки и яркие люстры разбавляли интерьер. Стол был накрыт светлой узкой скатертью с вышивкой по краям. Королевским ужином назвать это было сложно, блюда были достаточно скромные и небольшие. Пара тарелок с салатами, запеченный кусок мяса, несколько видов закусок: овощи, грибы и соленья. Графин вина и заварник с чаем.
Сама королевская семья была так же не большой, а в связи с последними событиями, стала еще меньше. Грэм, Лисандр и Эшлен — все кто остались в резиденции.
Грэм — высокая худощавая женщина средних лет. С длинными седыми волосами, всегда собранными в хвост. Сухим лицом, точеными скулами и длинными острыми ушами — показатель чистокровной северянки. До смерти мужа, она всегда выглядела скромно. Платья в пол серых оттенков. Никаких вычурных украшений или ярких узоров на одежде. Сейчас же она пыталась отойти от прошлого. Вставила в уши золотые серьги, на пальцах красовались кольца с драгоценными камнями, но все еще не так много, и не такие большие, как ей бы хотелось.
Лисандр был похож на нее лицом. Такие же острые черты, тонкие губы, блеклая кожа. Разве что, дома Лис никогда не наряжался. Темная водолазка, закрывающая шею, коричневые брюки и тонкая шинель, которая когда-то сидела отлично, но сейчас свободно болталась.
И среди этих двоих самым ярким пятном был Эшлен. Сверкающий нашивками и значками на кителе. Он — генерал, прошедший честный, по его словам, путь от простого рядового. Крепкий и мускулистый мужчина, одетый всегда как на праздник. Увешанный разными наградами. Длинные ухоженные белые волосы всегда распущены. Приглушенные и сочные цвета в одежде, золотые пряжки на обуви и ремнях. Он был словно солнечный луч среди местной серости.
— Через полгода приедет Марсала. Дочка Южного короля. — Грэм слегка постучала ногтем по краю тарелки, привлекая внимание.
— Зачем? — Лис ковырял вилкой в салате.
Эш тяжело вздохнул и стал энергичнее резать стейк у себя в тарелке.
— Это самый простой способ наладить отношения. — Королева недовольно посмотрела на младшего сына. — Поженитесь с ней, заключим союз. Хоть одной проблемой станет меньше. А там и с остальными получится договориться.
— А меня кто-то об этом спросил? Что я думаю?
— Думалка еще не выросла, — фыркнула Грэм.
Они уставились друг на друга, взгляды схлестнулись словно мечи.
— Пока я тут главная будешь делать то, что говорю. А если не хочешь — одна подпись и вали на все четыре стороны, — холодно сказала Грэм.
Лисандр сложил руки на груди.
— Годик, так и быть, потерплю, — сказал он саркастично.
Королева улыбнулась.
— Главное, за этот годик голову с плеч не потеряй…
Эш кинул приборы на тарелку так, что они отскочили от нее. Залпом допил то, что было у него в стакане. Встал и, слегка поклонившись матери, вышел прочь из зала. Лисандр посмотрел ему в след, а затем повернулся обратно к Грэм.
— Руки коротки, — сказал он, словно плюнул, и встал из-за стола.
Грэм раздраженно отвернулась. Лисандр улыбнулся и издевательски поклонился в реверансе, как обычно делают женщины. А затем ушел.
Королева осталась наедине со своими мыслями.
***
Звон церковных колоколов доносился из города. Мэй стояла на небольшом балконе, укутавшись в шерстяной палантин. Солнце практически спряталось за горизонтом, последние его лучи бегали по сугробам на крышах домов. Где-то начинали зажигаться уличные фонари, включался свет в окнах. Метель затихла, с неба быстро падали мелкие снежинки.
Светлые волосы Мэй покрылись тонким слоем снега, а длинные ресницы побелели. Внизу, под балконом, бродили люди с лопатами. Мэй слегка улыбалась, наблюдая за этой спокойной картиной. На темно-синем небе, одна за одной, зажигались звезды. Мэй выпустила изо рта густое облако пара и развернулась, собираясь вернуться в комнату. В открытых дверях балкона застыл Лисандр и виновато смотрел себе под ноги.
— Одна тут мерзнешь? — спросил он, подняв взгляд.
— Я не хочу с тобой разговаривать.
Мэй попыталась протиснуться в комнату. Но как только она прижалась достаточно близко, Лисандр сдавил ее в крепких объятиях, уткнувшись носом в заснеженную макушку.
— Извини.
Лис сжал ее крепче и тяжело вздохнул. Мэй обиженно шмыгнула, на глазах появились слезы.
— Ты каждый раз извиняешься, но ничего не меняется, — её голос задрожал.
Теплые, мужские ладони легли на мокрые щеки. Слегка наклонившись, Лисандр коснулся ее губ своими. Мэй зажмурилась, соленые капли покатились вниз. Шерстяной платок свалился с плеч и упал на оледенелый пол балкона. Она ответила на поцелуй.
— Какая же ты плакса, — усмехнулся Лисандр, оторвавшись от губ девушки.
Она смотрела на него щенячьим взглядом. Лицо раскраснелось от соли и мороза. На худых плечах сквозняк колыхал тонкую сорочку с мелкими рюшами по краям. Тело покрыли мурашки. Стройные ноги в высоких вязаных гольфах, тряслись от мороза. Лис сделал шаг назад, в комнату, и потянул Мэй за собой. Захлопнув дверь, он снова ее поцеловал, запустив руку в мокрые, от растаявшего снега, волосы.
В комнате горел один небольшой светильник, что своим тусклым светом слегка рассеивал тьму. Небольшое помещение, скромное. Кровать в углу у стенки, рядом низкий шкафчик. На нем пара книг, письма и ваза с засохшими желтыми цветами. По потертому паркетному полу растеклась лужа от растаявшего снега, что прилип к тапочкам Мэй. Она отошла на пару шагов от мокрого пятна, оставляя влажные следы, и опустилась на стул. Лисандр сел у ее ног, скинул мокрую обувь, плавно стянул гольфы и швырнул к радиатору у стены. Холодные стопы уперлись в мужскую грудь.
— Этот месяц был сложный. Я не хотел срываться на тебе, поэтому избегал.
— Я так переживала. — У Мэй снова навернулись слезы.
Лисандр замолчал, нежный взгляд упал на девичьи колени. Ладонь коснулась икры, поползла вверх, нырнула под тонкое платье. Мэй убрала ноги с его груди и поджала под стул.
— Уходи, — неуверенно сказала она.
Лис разочарованно вздохнул, встал и двинулся к выходу. Но у самой двери остановился. Щелкнул замок. Мэй удивленно посмотрела в его сторону.
— Уходи, — повторила она, поднявшись со стула.
Лисандр обернулся, оценивающий взгляд пробежался по девичьему телу. Свет лампы за спиной аккуратно обрисовал стройную фигуру под платьем темным силуэтом. Пристальный взгляд смущал, даже немного пугал. Лис не двигался, выжидая чего-то.
— Покажи зрачки. Ты трезв? — неожиданно крикнула Мэй и подпрыгнула ближе, внимательно всмотрелась в голубые глаза.
— Здесь темно, они будут широкие, — обиженно фыркнул он.
— Тогда чего ты тут встал?
— Физиология, — усмехнулся Лисандр и аккуратно положил руки ей на шею.
Мэй тихо рассмеялась, накрыла своими ладонями его и плавно спустила их на плечи, сдвинув лямки платья. Сорочка соскольнула вниз, упала на пол. Они оба замерли на пару секунд. Лампа на столе мигнула, за окном послышалось завывание ветра.
Утром раздался мерзкий писк наручных часов, Лисандр уткнулся носом в подушку и недовольно простонал. Писк не умолкал, повторялся снова и снова. Мэй сквозь сон что-то пробубнила, и тут же отвернулась. С трудом продрав глаза, Лис все же взглянул на маленький экранчик. Пара пиксельных букв мигала на зеленом фоне.
Как будто на пружине, Лис вскочил с кровати, принявшись собирать с пола вещи.
***
Глаза с трудом раскрывались. Голова раскалывалась от тупой боли. Тело будто налилось свинцом. Не получалось шелохнуть даже пальцем. На губах стоял привкус песка и крови, но вот откуда он, она не могла вспомнить. Стук железных инструментов по оцинкованным поверхностям. Разговоры на фоне сливались в непонятные звуки. Кругом бегали белые силуэты, что-то обсуждали. С трудом повернув голову, девушка осмотрелась: помещение с высокими потолками, кругом металлические столы, с лежащими на них людьми, несколько вооруженных солдат и целый толпы рабочих, с ног до головы одетых в белое. Сердце забилось быстрее.
В дальнем углу раздался крик, что-то рассыпалось по кафельному полу. Кто-то тоже проснулся и пытался бежать. Раздался глухой хлопок, а за ним тишина. Тело кинули обратно на железный стол. Девушка рассматривала все вокруг с широко распахнутыми глазами, не в силах пошевелиться.
Совсем рядом прошли двое высоких мужчин. Один из них жестом очертил ближайшие пять столов с телами и громко сказал: «Сразу вскрывайте». В горле застрял ком. Ищущий помощи взгляд встретился с голубыми глазами второго мужчины. На секунду он замер, еле заметно поджал губы.
— Эш, — окликнул его первый.
Он хмыкнул и пошел дальше. До последнего, девушка смотрела ему в затылок, надеясь на помощь. Одна из медичек подошла к столу и вытащила несколько шприцов из низкой тумбы рядом.
— Что вы делаете? — жалобно пропищала ей пробудившаяся.
— Не волнуйтесь, — спокойно ответила медсестра. — Все хорошо. Мы помогаем. — Она открыла один из шприцев и повернулась к соседнему столу.
С трудом девушка повернула голову. Медсестра вколола прозрачную жидкость в шею женщине, что лежала на столе. Через секунду та широко распахнула глаза, изо рта брызнула пена, тело забилось в конвульсиях. Подождав, пока судороги закончатся, медичка коснулась запястья женщины и, не нащупав пульс, повернулась к следующему столу. Совершенно равнодушно, без единой эмоции, медсестра занесла шприц над телом проснувшейся. Острая игла зависла у груди, медичка обернулась на шум в конце зала.
Адреналин ударил в голову, все тело прошибло током, мышцы загорелись. Девушка выхватила шприц из рук медички и всадила той в живот. Женщина упала на пол, истошный вопль моментально превратился в хрип, изо рта потекла пена. Все медики вокруг сорвались на помощь соратнице. Девушка спрыгнула со стола, ноги сами понесли ее вперед. Страх кусал за пятки, прибавляя скорости. Защелкало оружие, но кто-то властно крикнул: «Не стрелять».
Девушка мчалась вперед все быстрее, пока не уперлась в тупик с единственной дверью. Ручка не проворачивалась, замок оказался закрыт. За спиной уже собралась охрана и несколько медиков, со смертельной инъекцией в руках. Словно кошка, окруженная собаками, девушка вжималась в стену. Из толпы охраны вышел тот самый высокий мужчина, с которым до этого они пересеклись взглядами.
— Не бойся. — Протянул он руки. — Я помогу. Иди сюда.
Добрая, широкая улыбка, светлые длинные волосы, наряд, не похожий на форму мясников, нежели у остальных. Ему хотелось верить. Девушка несмело шагнула к нему навстречу, протянув дрожащую от страха руку. Как только их ладони соприкоснулись, мужчина дернул ее к себе и зажал в локтевом захвате. Она завизжала, забилась, как рыба в сетях. Она махала ногами, била пятками по его коленям, выбивая из равновесия. Мужчина зажал её рот предплечьем. Зубы тут же впились в его руку, рукав окрасился красным. Сдавленный крик разнесся по всему помещению.
— Лисандр, мать твою! — закричал он. — Я сейчас ей просто шею сверну!
Девушка забрыкалась сильнее, не устояв на ногах, Эшлен упал вместе с ней на пол. Из толпы выскочил другой мужчина, тот, что шел тогда рядом.
— В шею! — шикнул он.
— Да какая, блин, разница!? — возмутился Эш.
Обхватив девушку ногами, он вынудил ее задрать голову. Она закрыла голую шею руками, взглядом проклиная Лисандра. Тонкая игла прошла между пальцев, но укола не последовало. Металлическая трубочка согнулась в сторону, по коже побежала холодная жидкость. Поняв это, девушка изобразила недолгий припадок, а затем закрыла глаза, затаив дыхание.
— Уносите, — фыркнул Эш, зажимая кровоточащий укус.
Лисандр махнул медикам, те подхватили тело и потащили обратно в зал. В этот самый момент, в помещение внесли еще десяток спящих людей. Жестяной стол беглянки оказался занят. Лис устало зачесал волосы назад, затем достал из кармана ключ.
— Оставьте пока там. — Указал он на закрытую дверь.
Маленькая кладовка открылась. Тело небрежно кинули на единственную кушетку. Громко хлопнув дверью, все разошлись по своим местам, сразу забыв о случившимся.
Девушка жадно вдохнула. Голова закружилась от прилива кислорода. В кладовой никого не было. Лишь маленький столик, один стул с вещами, и черные, мужские ботинки рядом. Беззвучно девушка встала с кушетки и прильнула ухом к двери — тишина. Она бегло осмотрелась: в кладовке ни окон, ни вентиляции, ни другого выхода. Девушка побежала к столу, открыла все ящики, заглянула за него и под. Резинка для волос, медицинская маска и странной формы ложка, напоминающее что-то среднее между черпаком и лопаткой. На ощупь она завязалась волосы на макушке, натянула медицинскую маску практически до глаз. Со стула схватила белый халат, брюки и пальто, прыгнула в ботинки. Сделав пару резких выдохов, она смело вышла из кладовки обратно в общий зал. В руках она держала пальто, халат застегнула на все пуговицы. Все медики были заняты работой. Девушка быстро растворилась в белой толпе и на угад выбрала одну из дверей в зале. За ней был мрачный, душный коридор, ведущий в небольшую комнатку. Мужчины катали тележки с накрытыми трупами, тянули сигареты, обсуждали свое и громко гоготали. Опустив глаза, девушка прошла мимо них. Впереди вновь двери, она дернула одну из ручек наугад.
— Заблудилась? — прохрипел старческий голос.
Она вздрогнула, но не падала виду. С широкой улыбкой девушка обернулась на голос и кинула. Старик в зеленом фартуке рукой указал на выход.
— Спасибо, — выдавила она с трудом и побежала в указанном направлении.
Старик прищурился, странно сморщился, что-то начал говорить, но девушка уже скрылась за стальными дверьми и рванула по ступенькам вверх.
Наверху оказался светлый коридор с красным ковром. По правой стене большие окна. На улице день: безветренный и спокойный. Девушка пошагала дальше, спустив маску на подбородок. Мимо проходила прислуга — некоторые из них косились на странницу, но не останавливали.
Коридоры казались бесконечными, поворот за поворотом она шла куда-то вперед, пока не наткнулась на широкую лестницу. Внизу огромные, резные двери, рядом два охранника со скучающими взглядами. Ни один из них и не взглянул на странницу. Она спокойно вышла на улицу, двери сзади с грохотом захлопнулись, в лицо ударил морозный ветер.
