Аннотация:
Не зря говорят, благими намерениями вымощена дорога в ад. Мария Лисичкина – лучший работник месяца веруанского филиала Межгалактического Брачного Агентства «Гименей» и по совместительству моя близкая подруга, без спросу включила меня – Ромашову Анну Сергеевну – в список участниц «Отбора» для миллиардера с Земли. Видите ли, их агентство в качестве пиар-хода запускает реалити-шоу, которое будет проходить на одном из элитных курортов Фарсиса, а у бедняжки Ромашки пять лет не было отпуска. Теперь мне светят две недели гарантированного релакса на фешенебельном курорте, даже если вытурят с «Отбора» на первом же этапе, в чём ни я, ни подруга (что несколько обидно) ни капли не сомневаемся.
ГЛАВА 1
Подруга принялась названивать прямо во время родительского собрания, которое сегодня проходит в офлайн-формате. Хорошо, что я заранее перевела смартфон на беззвучку. И всё равно всплывающие на экране сообщения о неотвеченных вызовах сильно отвлекают, в том числе мою соседку по парте. Положить бы мобильник «лицом» вниз, да только в последние дни у него появился дурацкий баг – вибрировать в перевёрнутом виде, а отдавать в ремонт из-за подобной ерунды ценную технику не хотелось. Ведь без неё, как без рук.
– Анна Сергеевна, вы не передумали насчёт выпускного? – громко на всю аудиторию спрашивает Елена Николаевна – председатель родительского комитета. – Может, не будете отрываться от коллектива? Мы тут немного не подрасчитали и не влезаем в бюджет. Если вы сдадите деньги, нам как раз хватит и не придётся раскидывать недостачу на всех.
Я вздрагиваю. Никак не привыкну, когда ко мне обращаются по имени-отчеству. Такое случается только в школе. Во всех остальных случаях я – Ромашова, Ромашка, просто Аня, в конце концов.
«Анька! Возьми трубку!» – на экране высвечивается гневное сообщение от неугомонной Машки.
Что ей от меня надо? И почему настолько срочно?
– Нет, – осторожно отвечаю на вопрос Елены Николаевны, всерьёз опасаясь, что сейчас меня закидают тухлыми яйцами и гнилыми помидорами.
Я не чувствую себя полноправным членом родительского коллектива, потому что не мама, а всего лишь старшая сестра Егора Ромашова – ученика 4 «б». Родители погибли шесть лет назад, когда отправились в круиз на космическом лайнере, билеты на который в качестве поощрения лучших сотрудников года купил работодатель отца. Нас с Егором в путешествие не взяли, дабы, как шутливо пояснила мама, им с отцом не просто отдохнуть от бытовой рутины, но и освежить чувства.
Помню, как радовалась, что на целых три недели остаюсь одна, даже присмотр за пятилетним упрямцем нисколько не смущал, а когда узнала о захвате лайнера пиратами, горько рыдала, что срок одиночества удлинился до «навсегда». Бандиты что-то не поделили между собой и вместо того, чтобы захватить добычу живьём, взорвали корабль…
– Я вас не понимаю, – голос Елены Николаевны звучит очень выразительно: в нём слышится презрение наряду с призывом к нападению, обращённому к остальным присутствующим. – У вас нет денег?
– Или вы пошли на принцип? – подхватывает другой активный член комитета.
Предвидя бурю, классный руководитель поспешно вмешивается:
– Дамы, успокойтесь. Давайте сначала выслушаем меня. О выпускном поговорите в конце собрания. На повестке дня сдача годовых проверочных работ.
– Подождите, Ольга Петровна. Буквально пара минут.
Я не вижу лица, поскольку сижу за первой партой, однако спиной чувствую – меня осуждают даже те, кто изначально был против. Ведь им же пришлось согласиться.
От Маши приходит очередное сообщение, и я хватаюсь за него, как за спасительную соломинку.
– Извините! Важный звонок!
Пулей выскакиваю в коридор и со стоном сползаю по гладкой стеночке вниз. Утыкаюсь лицом в коленки, принимаю входящий вызов.
– Ромашка, что за игнор?! – рычит по видеосвязи подруга. – У меня супер-новость, а ты… Ты чего такая испуганная?
– Я – в школе, на собрании, – сообщаю вполголоса, косясь на дверь кабинета.
– Жуть, – сочувственно качает головой Маша, которая в курсе моих разногласий с родительским комитетом. – Тем не менее слушай сюда! Я включила тебя в список участниц «Отбора» для миллиардера с Земли! Наше агентство в качестве пиар-хода запускает реалити-шоу, которое будет проходить на одном из элитных курортов Фарсиса. Еле выбила тебе местечко. Пришлось даже Лику привлечь.
– А Лика-то здесь причём?
– При том, что она сотрудник жёлтой прессы, – совершенно не проясняет ситуацию Маша и продолжает тараторить дальше: – Шоу стартует через две недели. Отлёт на Фарсис через десять дней. Как раз есть время оформить отпуск и пробежаться по магазинам. Егора берёшь с собой. Это одно из условий твоего попадания на «Отбор».
Теперь становится ещё непонятнее.
– Маш, ты серьёзно?
– Серьёзнее некуда! – уверенно заявляет подруга. – Ты пять лет в отпуске не была! А тут такая возможность! Сейчас скину тебе договор. Почитаешь, подпишешь – и вуаля! – вы с Егором на фешенебельном курорте.
– Но я не хочу замуж! – вспоминаю я, что у шоу, вообще-то, есть определённая цель.
– Да кто ж тебя туда возьмёт! – хохочет Маша. – Ты в зеркало себя видела, деревня? Расслабься. Ты едешь отдыхать на гарантированные две недели. Даже если вылетишь на первом этапе, никто тебя с Фарсиса не выгонит. А ещё, знаешь что?
– Что?
На подругу я почти не обижаюсь. Во-первых, у Марии язык как помело, во-вторых, она права: выгляжу я действительно простенько. Всю жизнь ношу каре с чёлкой и до двадцати четырёх лет дожила, ни разу не перекрасившись. Меня вполне устраивает русый цвет волос с пепельными переливами, такой же как у мамы. А вот глаза папины – серо-голубые. В остальном тоже ничего выдающегося: всё по средним значениям, что спереди, что сзади.
– Я еду с тобой! У меня служебная командировка! – Маша выразительно встряхивает густыми локонами цвета фуксии и таращит на меня травянисто-зелёные глаза. Операцию по смене цвета радужки она сделала год назад и с тех пор почему-то частенько так лупоглазится. Я однажды спросила, в чём дело, а подруга взяла и обиделась. Полчаса со мной не разговаривала.
– Круто.
– Анна Сергеевана, – из кабинета выглядывает классный руководитель. – Вы ещё долго? Мы вас ждём.
Надо было хоть за угол зайти, что ли. Сижу у стенки, как девочка-подросток – коленки в подбородок упираются – та ещё картина.
Поспешно выпрямляюсь, шепчу Маше, что согласна на её предложение, и отправляюсь обратно в класс, где с чистой совестью в очередной раз отказываюсь от выпускного, поскольку в назначенные для праздника даты мы с Егором линяем с планеты. Поэтому дорогущая орбитальная кругосветка, на которую раскрутил родителей 4 «б» классный актив, состоится без нас.
***
После смерти мамы и папы, чтобы без проблем оформить опеку над Егором, вместо университета мне пришлось идти работать. В восемнадцать лет, без какого-либо опыта меня мало куда брали. К тому же братишка часто болел, что грозило постоянными больничными. Поразмыслив, я нашла приемлемый выход – устроилась таксистом. Пришлось, конечно, крупно потратиться – купить специальную кабину виртуальной реальности, но тут мне пособили родственники. Жили они далеко – в другой звёздной системе – и ничем, кроме как советом и деньгами, помочь не могли. Для меня – заядлого геймера – данное приобретение было сбывшейся голубой мечтой, которую я без раздумий променяла бы на живых родителей, будь такая возможность. Поэтому каждый раз приступая к работе я думала о них.
На Веруне аэротакси с живым водителем, пускай и виртуально присутствующим в салоне, было очень популярно. Многие колонисты до сих пор не доверяли искусственному интеллекту, отставая в своём мировоззрении от тех же землян на несколько столетий, некоторые обожали потрепаться в дороге с реальным собеседником, были и те, кто доплачивал за скорость и экстрим.
Работала я в основном по ночам, и действительно ни разу за пять лет не взяла отпуск. Официально он у меня был, неофициально – я вечно кого-то подменяла. Ночные смены оплачивались выше и всё равно не пользовались популярностью у сотрудников «Эх, прокачу!». Поэтому тех денег, что я зарабатывала, нам с Егором вполне хватало. Даже ежемесячно откладывать по чуть-чуть получалось. Родительских сбережений мы унаследовали совсем немного. Папа и мама не планировали так рано уйти из жизни. Хорошо хоть с кредитами, что пришлось взять при переезде на Веруну, успели рассчитаться, а то бы я их не потянула.
Вот и сегодня в свой законный выходной я подменяю Штопора. В «Эх, прокачу!» у всех работников, как в компьютерной игре, имеются забавные позывные, иногда чересчур забавные. У меня, к примеру, Ромашка.
До начала смены успеваю покормить ужином Егора, помочь с домашкой и вместе поиграть в любимую гоночную игру, для чего даже пускаю мелкого на своё рабочее место. Без подключения к серверу компании мы частенько пользуемся кабиной для полного погружения в игровую реальность. Брательник всегда в восторге и в благодарность в десять часов вечера отправляется в постель, причём без гаджетов и сказки на ночь, которую я обычно рассказываю ему в свой единственный на наделе выходной.
Про неожиданный отпуск говорить Егору не спешу. Мало ли, вдруг сорвётся. Зачем зря обнадёживать? Вон, я уже лишила Его выпускного. Хотя последнее случилось из-за того, что сам Егор и его друзья-одноклассники были против сказочно-дорогого, но крайне скучного для подвижной ребятни развлечения. Им подавай сафари на аэроскутерах по пустыне, подводный аквапарк или столичный парк аттракционов. А космос, тем более ближний, кто его не видел? Я бы тоже во все три места с удовольствием сходила, но остальные родители мои идеи, ориентированные на предпочтения детей, почему-то не поддержали.
Отправляю Егора спать и переодеваюсь в униформу: белоснежную рубашку с узким чёрным галстуком и классические чёрные брюки со стрелками. Делаю подчёркивающий глаза макияж.
Какой бы простушкой не считала меня Маша, это она свою подругу на рабочем месте не видела. Зельда Петровна водителям спуску не даёт. Перед началом смены сотрудники «Эх, прокачу!» проходят строгий фейсконтроль. Внешний вид оценивается комплексно: одежда, причёска, маникюр, макияж. С облупленными ногтями или небритой рожей до работы не допускают, ставят прогул. Три прогула – понижение класса обслуживания и соответственно зарплаты. У меня сейчас самый высокий – бизнес, поэтому выглядеть я должна с иголочки. Можно было бы, конечно, похимичить с настройками и наложить маску, но с некоторых пор использование данной технологии запрещено законом и приравнено к мошенничеству.
Сажусь в кресло, пристёгиваюсь. Атавизм, конечно, но чего только не сделаешь ради презентабельного вида. Надеваю очки виртуальной реальности и подключаюсь к рабочему интерфейсу. Вместо нутра кабины вижу салон аэромобиля премиум класса, который на данный момент припаркован в гараже. Вслед за искином провожу проверку систем. Знаю, что сейчас за мной наблюдает бдительное око дежурного диспетчера, оценивает внешний вид и настроение, поэтому улыбаюсь так, будто клиент уже сидит за моей спиной. Вспоминаю про грядущий отпуск, и улыбка становится ещё шире.
Наконец, получаю допуск к работе и выхожу на линию. Мой район не самый удачный. Трассы на всех уровнях частенько собирают большие пробки, а полицейских камер, что следят за соблюдением правил дорожно-воздушного движения, видимо-невидимо. Но если клиент платит, я готова аккуратненько их нарушать, иногда так ловко, что при всём желании не придерёшься – искусство высшего пилотажа, наработанное в компьютерных играх соответствующей тематики. А где не доставало последнего шли связи Зельды Петровны, у которой в столице и её окрестностях всё давно и прочно схвачено.
В ожидании первого клиента перевожу управление на автопилот. Искин лучше меня знает потенциальные места найма. Свободное время трачу с пользой – занимаюсь самообразованием на различных интернет-курсах. Стоят они недорого, зато знание подаётся в систематизированном виде и усваивается куда лучше, чем при свободном сетевом серфинге. Правда от корочек никакого толку, зато могу поддержать разговор практически на любую тему. Клиентам нравится.
О! А вот и первый заказ!
Паркуемся возле знаменитого бизнес-центра. Впервые за пять лет, поскольку тут имеется своя служба такси и сторонний транспорт обычно не вызывают. Я знаю, потому что именно в этом здании находится филиал «Гименея», где работает Лисичкина.
В какой-то момент мне кажется, что в систему вкралась ошибка. Но нет. На заднее сиденье садится молодой брюнет в строгом деловом костюме, даже жилетка из-под расстёгнутого пиджака виднеется, замечает голографическую меня, чуть удивлённо двигает бровями и вместо приветствия повторяет адрес.
– И вам добрый вечер, – ляпаю, прежде чем понимаю, что мои слова могут быть восприняты как насмешка.
Мужчина молчит.
Полностью переключаюсь на камеру заднего вида, чтобы лучше рассмотреть его лицо. Мои услуги, как водителя, пока не требуются, поскольку никаких пожеланий от заказчика в этом отношении не поступило.
На вскидку брюнету лет тридцать. Красивый. Лицо чистое, гладкое бледное, как у аристократа позапрошлых веков. На нём особенно ярко выделяются длинные чёрные брови. Глаза тоже кажутся тёмными, но скорее всего из-за расширившихся в полумраке салона зрачков.
Меня немного напрягает его молчание, заставляет чувствовать себя неловко. Обычно клиенты первыми начинают разговор, обозначая интересующую их тему. Может дело в природной застенчивости, и он просто ждёт моей инициативы? С последней у меня проблем не возникает, однако сегодня что-то явно идёт не так. Первой с языка срывается жуткая банальщина:
– Хорошая погода. Небо ясное.
Тут же со смущением осознаю, что с данным замечанием я промахнулась. Яркое ночное освещение мегаполиса мешает увидеть, что там вверху – звёзды или всё те же пылевые облака, от которых столица страдает вот уже третьи сутки. По прогнозу погоды должны быть звёзды, на деле – кто его знает. Развитие технологий шагнуло далеко вперёд, однако синоптики даже с использованием новейших разработок так и не научились делать стопроцентно точные предсказания. Вернее, предсказания они и продолжили делать, а те, как известно, далеко не всегда сбываются.
Брюнет продолжает безмолвствовать, напрягая меня всё сильнее. Может это проверка, которой нас давно и, надо признаться, малоэффективно стращает Зельда? «Тайный покупатель»? Чтобы выяснить, сумею ли я разговорить угрюмого клиента? Ведь «Эх, прокачу!» нанимают либо поболтать, либо полихачить, либо и то, и другое. Бывают ещё те, кому уютнее в поездке находиться в компании, но тогда тем более без разговора не обходится.
Выбираю беспроигрышный вариант – благодарность с капелькой лести:
– Спасибо, что воспользовались нашими услугами. Насколько мне известно, в «Виктории» для клиентов предусмотрена своя служба такси. Тем ценнее, что вы выбрали нас.
– Я не знал.
Мужчина роняет слова будто камни, причём в мой затылок, поэтому поспешно включаю дополнительную камеру, что помогает полностью обозреть салон.
Клиент сидит с закрытыми глазами, скрестив руки на груди, всем своим видом давая понять, что общаться дальше не намерен.
