Теар отпустил меня, я же, не удержавшись, подошла к стене, тронула ладонью шершавый камень.
- Что это?
- Нэрийские кристаллы. Те самые, которые используют в фонарях и лампах. Разве не узнали?
- Нет, я… Никогда не видела, как они выглядят в естественно природе.
Теар приблизился и стукнул кулаком по слабо мерцающему камню, тот пошел мелкими трещинами и вспыхнул ярче.
- Он реагирует на соприкосновение с воздухом. Удобно, правда? И добывать довольно легко. Сразу видно, где проходят залежи.
Лунный прошел вперед и ударил еще в нескольких местах, отчего в тоннеле разом стало светлее. Повернулся ко мне, открывшей рот от удивления.
– Пойдемте. Успеете еще налюбоваться.
И правда, налюбовалась я вдоволь. Нэрийские кристаллы были повсюду. Интересно, дворец Лунных специально построили на залежах этого ценного минерала, или так просто совпало? В любом случае это оказалось крайне удобно с точки зрения организации всяких тайников и подземных ходов. Естественное освещение и никаких заморочек с фонарями.
Широкий тоннель вывел нас в просторный округлый зал с высокими сводами. Теар уже привычно прошел вперед, касаясь стен короткими ударами, и зал наполнился мягким холодным светом, напомнив мне знаменитые подземный гроты у горячих источников.
А после я заметила в центре зала небольшое каменное возвышение, напоминающее алтарь. Итару как раз направился к нему, и я поспешила следом. По коже бежали мелкие мурашки, а изнутри сжигало любопытство и вместе с тем легкое волнение. Я уже догадалась, что собирается показать мне Лунный, но признаться честно, совершенно не понимала, зачем…
- Надеюсь вы понимаете, какой чести удостаиваетесь? - Лунный кинул на меня короткий взгляд и положил ладони на шестигранный ларец, вырезанный из цельного куска древесины.
- Я понимаю, но… не понимаю зачем?
- Вы сами меня вынуждаете, - бросил итару и расстегнул пару верхних пуговиц на рубашке, потянул за серебристую цепочку выуживая на свет медальон в форме двойного полумесяца. Теперь я поняла его истинное назначение. Медальон был не только украшением итару, но и ключом от заветного ларчика.
Теар провернул ключ в замке и откинул резную крышку. Я же непроизвольно ахнула, узрев древний артефакт рода Белого полумесяца. Это был округлой лунный камень. Ровный и гладкий, отливающий перламутром в белом свете кристаллов. Да такой большой, что с трудом поместился бы на моих раскрытых ладонях.
Я непроизвольно потянулась к нему, желая ощутить гладкость и холод этого необыкновенного чуда природы, но живо отдернула руку, натолкнувшись на колючий взгляд итару. Вряд ли к камню разрешено прикасаться кому-то иному, кроме главы рода, так что нечего и думать о такой наглости.
Тряхнула головой, пытаясь отрешиться от манящего притяжения древнего артефакта и прямо посмотрела на его хозяина.
- И что вы намерены делать?
- Я намерен сделать родовую привязку. Точнее, я попытаюсь…
А вот это не на шутку меня обеспокоило. Опасливо отступила от ларца и интуитивно спрятала ладони за спину, с недоверием глядя на итару.
Родовая привязка – последнее чего бы я желала. Ведь, насколько я знаю, эта связь позволяет итару управлять лаэрами своего клана. А я совершенно не хотела, чтобы мной кто-то управлял! Особенно Теар Лунный!
- Вы ведь понимаете, что за красивые глазки вас никто не пропустит за перевал? Существует официальный запрет на выезд лаэров за пределы Долины. Точнее, это можно сделать только с позволения своего итару.
- Но ведь я полукровка!
- Да, вот только силы в вас поболее, чем в некоторых лаэрах низших родов, – усмехнулся Лунный. – В вас течет кровь Айте Огненного, хотите вы этого или нет. И судя по тому, что я видел, вы не сможете пройти через границу. Там стоит магическая защита, которая сразу распознает в вас лаэра. Так или иначе, вам нужно разрешение.
- Так выпишите его мне! Вы итару или кто? – взвелась я.
- Я-то выпишу. Но для того, чтобы оно имело силу, вы должны быть представительницей МОЕГО клана. И иметь соответствующую родовую привязку.
- Но во мне нет ни капли крови Лунных… Разве можно сделать привязку?
- В этом и заключается трудность. Я не могу связать родовой нитью представителей других кланов. Но… есть одно исключение, когда это возможно.
- Какое? – напряглась я.
Все это мне не нравилось… Жуть как не нравилось. Я-то, наивная, полагала, что итару попросту поднимет свои связи, найдет нужных людей, которые обеспечат беспрепятственный проезд через границу. Без всяких там проверок и прочего. Но все оказалось куда хуже, чем я ожидала…
И теперь даже не знаю, так ли уж мне нужно за перевал. С перспективой обзавестись такой-то «выгодной» привязкой… А с другой стороны привязка к роду Белого Полумесяца обеспечит мне защиту от Ойнэ. И даже если тот захочет, не сможет заявить на меня никаких прав. А вот Теар сможет сделать все, что захочет. И даже не знаю, какое из двух зол выбрать.
Палка о двух концах, не иначе…
- Вы ведь знаете, что лаэры отнюдь не всегда выбирают в жены представительниц своего рода, - продолжил Лунный, а я напряглась еще больше. При чем тут их жены? Я-то к этому уж точно никакого отношения не имею! – Так вот, если представители первой ветви, а тем более главы родов берут в жены девушек из других кланов они должны, даже обязаны, привязать их к своему роду.
- И вы что же… собираетесь проделать это со мной? Использовать брачную привязку? Но я не собираюсь за вас замуж! – выпалила ошалело.
Теар рассмеялся. Громко, заливисто. И даже обидно как-то…
- Не смешите, - фыркнул итару. – Никто вас в жены брать не собирается! Я просто использую тот же принцип привязки. И очень надеюсь, что это останется между нами!
Тяжело сглотнула и нервно сцепила пальцы, пытаясь осмыслить, во что я влипла.
Все это дурно пахло и, кажется сулило мне немалые проблемы.
Ох, многоликий Эхжи и почему все так запутанно?
- Мне надо подумать… - произнесла невнятно и отступила еще на шаг.
- Думать надо было раньше, милочка! – зло кинул Теар. – До того, как вы взяли с меня клятву. А сейчас дайте мне руку, и я сделаю то, для чего мы сюда пришли.
Теар резко дернулся ко мне, схватил за запястье и буквально силком потащил обратно к камню. Перехватил обе ладони и положил на гладкую молочно-белую поверхность. Накрыл сверху своими ладонями.
На ощупь Лунный камень оказался теплым, приятным, словно держишь в руках кружку с парным молоком. Его хотелось касаться как можно дольше, гладить, скользя пальцами по округлым бокам. Невероятное ощущение. И горячие ладони Теара, лежащие на моих, лишь усиливали ощущение тепла и комфорта. Какой-то странной умиротворенности и надежного тыла за спиной.
- Погодите, я не готова, - попыталась воспротивиться, собрав в кучу последние крупицы здравого смысла.
- Не бойтесь, с первого раза устойчивая связь все равно не возникнет, - успокоил Лунный, и мне окончательно расхотелось противиться. Я просто отдалась во власть того удивительного ощущения, что рождал во мне артефакт. Меня обволакивало мягким светом, теплом, которое, казалось струилось ото всюду. И больше всего от стоящего напротив мужчины, что предстал передо мной огромным горящим солнцем, освещающим все вокруг. Центром сосредоточения какой-то невероятной энергетики и силы.
Теар сильнее стиснул ладони и зашептал что-то на непонятном мне языке. Кончики пальцев закололо, посылая по телу крохотные электрические разряды. Я поежилась, словно от щекотки и непроизвольно закрыла глаза, проваливаясь в круговерть ощущений и образов.
Пред внутренним взором предстало множество нитей, крепких, туго сплетенный друг с другом. Струящихся от горящего солнца во все стороны света.
Так вот, оказывается, что такое связь рода. Чувство общности, семьи, единого целого, частью которого я неожиданно стала.
И на душе сразу стало как-то легко, спокойно, словно у меня и впрямь появилась семья. Надежный тыл, что непременно защитит в случае опасности.
Пожалуй, так хорошо мне уже давно не было. Голова сделалась легкой-легкой, а тело напротив налилось приятной усталостью. И когда все завершилось, и струящийся от итару свет мягко угас, я почувствовала, как невольно подгибаются колени, и почва уходит из-под ног.
И упасть бы мне прямо на каменный пол, если бы у самой земли меня не подхватили сильные мужские руки.
- Что ж вы такая впечатлительная… - пробубнил Теар, усаживая меня на собственные колени.
И я, ничуть не стесняясь, прильнула к нему всем телом. Обняла, совершенно наплевав на то, как Лунный воспримет такую вольность. Наверно надеялась еще немножечко погреться в лучах его силы и света.
Забавно, кто бы мог подумать, что этот замороженный, бесчувственный лаэр может излучать столько тепла.
- Все в порядке? Идти можете?
Идти откровенно не хотелось, но эйфория потихоньку отпускала и ко мне возвращалась способность здраво мыслись и двигаться. Так что пришлось-таки взять себя в руки и отлипнуть от Лунного.
- Кажется, да… - посмотрела в такие близкие светлые глаза и уловила сверкнувшие в них озорные искорки. Да и на губах Теара играла откровенная усмешка.
И над чем, спрашивается, он насмехается.
- Что? – насупилась я и отстранилась.
- Ничего… Просто впервые вижу такую реакцию на привязку.
Теар поднялся и помог встать мне.
- А вы часто делаете привязку?
- Ну как вам сказать, - Лунный провел рукой по коротким волосам. – Обычно это происходит немного иначе. Чистокровным лаэрам не требуется личного присутствия в этом зале. Привязка формируется сама. Так что вы одна из немногих, кому довелось воочию увидеть Лунный камень.
Хм… Выходит, меня и правда удостоили великой чести…
Вот только как на такую честь реагировать? Наверное, стоило бы поблагодарить. Но я ведь так до конца и не разобралась, чем мне эта самая связь грозит.
- И что, привязка уже действует?
- А вы не чувствуете? – Теар поднял на меня внимательный взгляд.
Нет, ну я определенно что-то чувствовала. Но внятно описать это ощущение вряд ли смогла бы. Да и, думается мне, связь рода это нечто большее, чем теплый комок, поселившийся в районе солнечного сплетения.
А потому я лишь пожала плечами и вопросительно глянула на мужчину. Он усмехнулся в ответ.
- Сейчас поймете. - Теар закрыл ларец с Лунным камнем и спрятал ключ-полумесяц за пазухой. – Идемте!
И бодренько пошагал обратно к тоннелю. Да так припустил, что я еле поспевала за его размашистыми шагами. А учитывая ослабшие коленки, получалось у меня из рук вон плохо. В итоге я сильно отстала. И как ни пыталась воззвать к совести лаэра, как ни просила его подождать – все было тщетно.
Этот засранец просто ушел, оставив меня одну в полутемном коридоре.
- Теар! Куда вы делись? Может, вернетесь и поможете? Здесь ничего не видно.
Шерх! Надо было сразу хватать его за руку! И не выпускать, пока не выберемся из этого подземелья! И о чем я только думала?!
О чем, о чем??? Явно не о том, что этот засранец меня тут кинет! Да я даже вообразить себе такого не могла.
Ох… Надеюсь это просто такая шутка, и он сейчас покажется...
Я как раз добралась до крутой неровной лестницы, и здесь, в отличие от каменного коридора с вкраплениями нэрийский кристаллов, стояла кромешная тьма. Ступени я нашла на ощупь. И буквально поползла наверх, хватаясь руками за шершавые выступы.
Со стороны смотрелось наверняка потешно. Может, Лунный все-таки видит в темноте, и сейчас стоит где-нибудь за поворотом и попросту потешается надо мной?
Вот доберусь до него… узнает, как издеваться над нежными впечатлительными барышнями!
- Это не смешно! Вы хотите, чтобы я тут заблудилась? Или расшибла лоб в темноте? Теар! - крикнула во всю глотку.
Слова эхом отразились от каменных стен и растворились в кромешной тьме, обволакивающей со всех сторон.
А я кажется, начала всерьез беспокоиться. Куда, Шерх его задери, он подевался? Он что, забыл обо мне?
Лестница закончилась, и, куда идти дальше, я не имела ни малейшего представления. Дорогу я конечно не запомнила. Да и как было ее запомнить, если итару петлял, словно удирающий от хищника рысак?!
Нет, сравнение явно не самое удачное. Теар добычей никогда не был и не будет. В отличие от невезучей меня!
Я немного прошла вперед, скользя рукой по гладкой настенной плитке. А потом стена оборвалась. Точнее завернула. Кажется, я добралась до какой-то развилки. Знать бы еще куда поворачивать.
- Теар! Перестаньте! Это, правда, не смешно! – в последний раз попыталась воззвать к совести здешнего хозяина.
Но ответом мне была лишь тишина, единственным звуком в которой были мои собственные гулкие шаги.
Зябко обхватила руками плечи, начиная откровенно паниковать. И почти в тот же миг уловила странное ощущение. Внутри вдруг возникла твердая уверенность, что мне нужно повернуть направо. Доверилась интуиции и пошла в том направлении. А потом дальше, вдоль по коридору и зачем-то налево, все сильнее уверяясь в правильности выбранного направления.
Что-то вело меня. Незримая путеводная нить. Такая яркая и осязаемая, что казалось, еще чуть-чуть я смогу ухватиться за нее рукой. И я непроизвольно ускорила шаг. Торопилась, чуть ли не срываясь на бег, все отчетливее ощущая приближение цели.
Что это была за цель, поняла лишь врезавшись во что-то большое и, слава многоликому Эхжи, довольно мягкое. Точнее, это было не что-то, а кто-то!
Теар буквально поймал меня в объятия и весело рассмеялся.
- Ну как понравилась задачка? – весело спросил лаэр, а я насупилась.
- Очень веселые у вас игры… господин Лунный!
- Ну ты же хотела понять, как действует связь?
- Так это вы меня тянули?
- Ну не то, чтобы тянул, просто позвал.
Теар коснулся моих волос, а через секунду, я почувствовала, как он нацепил на меня повязку.
- Зачем? Здесь и так темно! – воспротивилась я.
- Вы хотите остаться здесь? – усмехнулся итару. – Я вообще-то планировал выйти.
Понятно… Вот зачем оказывается нужна повязка. Чтобы я не знал, где вход в эти его тайные тоннели.
Пффф… Можно подумать мне оно надо!
Тем не менее спорить не стала. Теар вновь повел меня за руку. А спустя несколько секунд раздался уже знакомый шуршащий звук, и мы ступили в светлое помещение.
Я наконец стащила ненавистную повязку и с удивлением обнаружила, что мы оказались не в кабинете, из которого уходили, а в хозяйской спальне.
- И зачем вы привели меня сюда? – поинтересовалась я.
- А почему нет? – хмыкнул мужчина. – Мне кажется мои покои вполне подходящее место для тренировки оборота. Впрочем, если желаете, мы можем переместиться в ваши.
Ох, опять он завел свою шарманку. Сдался ему этот оборот!
Впрочем, зачем оно нужно Лунному мне вполне понятно. А во на кой этот оборот мне?
- Вы так и не объяснили, зачем нужна броня, Теар! – весьма требовательно, напомнила я.
- Затем, чтобы я не мог навредить вам во время близости.
Опять двадцать пять!
- Даже не надейтесь! Я не возобновлю контракт. И я не знаю, сколько еще раз нужно повторить, чтобы до вас дошло!
- Можете не повторять. Лучше послушайте, что я вам скажу. – Теар прошелся по комнате и опустился в мягкое кресло у книжного шкафа. Вальяжно закинул ногу на ногу и сцепил в замок пальцы. - Связь, которую я сейчас создал, очень недолговечна. Я уже чувствую, как она начинает истончаться. И конечно же, ее не хватит чтобы пересечь границу. Нам нужно создать устойчивую привязку, а для этого, помимо ритуала, требуется кое-что еще.
- Что это?
- Нэрийские кристаллы. Те самые, которые используют в фонарях и лампах. Разве не узнали?
- Нет, я… Никогда не видела, как они выглядят в естественно природе.
Теар приблизился и стукнул кулаком по слабо мерцающему камню, тот пошел мелкими трещинами и вспыхнул ярче.
- Он реагирует на соприкосновение с воздухом. Удобно, правда? И добывать довольно легко. Сразу видно, где проходят залежи.
Лунный прошел вперед и ударил еще в нескольких местах, отчего в тоннеле разом стало светлее. Повернулся ко мне, открывшей рот от удивления.
– Пойдемте. Успеете еще налюбоваться.
И правда, налюбовалась я вдоволь. Нэрийские кристаллы были повсюду. Интересно, дворец Лунных специально построили на залежах этого ценного минерала, или так просто совпало? В любом случае это оказалось крайне удобно с точки зрения организации всяких тайников и подземных ходов. Естественное освещение и никаких заморочек с фонарями.
Широкий тоннель вывел нас в просторный округлый зал с высокими сводами. Теар уже привычно прошел вперед, касаясь стен короткими ударами, и зал наполнился мягким холодным светом, напомнив мне знаменитые подземный гроты у горячих источников.
А после я заметила в центре зала небольшое каменное возвышение, напоминающее алтарь. Итару как раз направился к нему, и я поспешила следом. По коже бежали мелкие мурашки, а изнутри сжигало любопытство и вместе с тем легкое волнение. Я уже догадалась, что собирается показать мне Лунный, но признаться честно, совершенно не понимала, зачем…
- Надеюсь вы понимаете, какой чести удостаиваетесь? - Лунный кинул на меня короткий взгляд и положил ладони на шестигранный ларец, вырезанный из цельного куска древесины.
- Я понимаю, но… не понимаю зачем?
- Вы сами меня вынуждаете, - бросил итару и расстегнул пару верхних пуговиц на рубашке, потянул за серебристую цепочку выуживая на свет медальон в форме двойного полумесяца. Теперь я поняла его истинное назначение. Медальон был не только украшением итару, но и ключом от заветного ларчика.
Теар провернул ключ в замке и откинул резную крышку. Я же непроизвольно ахнула, узрев древний артефакт рода Белого полумесяца. Это был округлой лунный камень. Ровный и гладкий, отливающий перламутром в белом свете кристаллов. Да такой большой, что с трудом поместился бы на моих раскрытых ладонях.
Я непроизвольно потянулась к нему, желая ощутить гладкость и холод этого необыкновенного чуда природы, но живо отдернула руку, натолкнувшись на колючий взгляд итару. Вряд ли к камню разрешено прикасаться кому-то иному, кроме главы рода, так что нечего и думать о такой наглости.
Тряхнула головой, пытаясь отрешиться от манящего притяжения древнего артефакта и прямо посмотрела на его хозяина.
- И что вы намерены делать?
- Я намерен сделать родовую привязку. Точнее, я попытаюсь…
А вот это не на шутку меня обеспокоило. Опасливо отступила от ларца и интуитивно спрятала ладони за спину, с недоверием глядя на итару.
Родовая привязка – последнее чего бы я желала. Ведь, насколько я знаю, эта связь позволяет итару управлять лаэрами своего клана. А я совершенно не хотела, чтобы мной кто-то управлял! Особенно Теар Лунный!
- Вы ведь понимаете, что за красивые глазки вас никто не пропустит за перевал? Существует официальный запрет на выезд лаэров за пределы Долины. Точнее, это можно сделать только с позволения своего итару.
- Но ведь я полукровка!
- Да, вот только силы в вас поболее, чем в некоторых лаэрах низших родов, – усмехнулся Лунный. – В вас течет кровь Айте Огненного, хотите вы этого или нет. И судя по тому, что я видел, вы не сможете пройти через границу. Там стоит магическая защита, которая сразу распознает в вас лаэра. Так или иначе, вам нужно разрешение.
- Так выпишите его мне! Вы итару или кто? – взвелась я.
- Я-то выпишу. Но для того, чтобы оно имело силу, вы должны быть представительницей МОЕГО клана. И иметь соответствующую родовую привязку.
- Но во мне нет ни капли крови Лунных… Разве можно сделать привязку?
- В этом и заключается трудность. Я не могу связать родовой нитью представителей других кланов. Но… есть одно исключение, когда это возможно.
- Какое? – напряглась я.
Все это мне не нравилось… Жуть как не нравилось. Я-то, наивная, полагала, что итару попросту поднимет свои связи, найдет нужных людей, которые обеспечат беспрепятственный проезд через границу. Без всяких там проверок и прочего. Но все оказалось куда хуже, чем я ожидала…
И теперь даже не знаю, так ли уж мне нужно за перевал. С перспективой обзавестись такой-то «выгодной» привязкой… А с другой стороны привязка к роду Белого Полумесяца обеспечит мне защиту от Ойнэ. И даже если тот захочет, не сможет заявить на меня никаких прав. А вот Теар сможет сделать все, что захочет. И даже не знаю, какое из двух зол выбрать.
Палка о двух концах, не иначе…
- Вы ведь знаете, что лаэры отнюдь не всегда выбирают в жены представительниц своего рода, - продолжил Лунный, а я напряглась еще больше. При чем тут их жены? Я-то к этому уж точно никакого отношения не имею! – Так вот, если представители первой ветви, а тем более главы родов берут в жены девушек из других кланов они должны, даже обязаны, привязать их к своему роду.
- И вы что же… собираетесь проделать это со мной? Использовать брачную привязку? Но я не собираюсь за вас замуж! – выпалила ошалело.
Теар рассмеялся. Громко, заливисто. И даже обидно как-то…
- Не смешите, - фыркнул итару. – Никто вас в жены брать не собирается! Я просто использую тот же принцип привязки. И очень надеюсь, что это останется между нами!
Тяжело сглотнула и нервно сцепила пальцы, пытаясь осмыслить, во что я влипла.
Все это дурно пахло и, кажется сулило мне немалые проблемы.
Ох, многоликий Эхжи и почему все так запутанно?
- Мне надо подумать… - произнесла невнятно и отступила еще на шаг.
- Думать надо было раньше, милочка! – зло кинул Теар. – До того, как вы взяли с меня клятву. А сейчас дайте мне руку, и я сделаю то, для чего мы сюда пришли.
Теар резко дернулся ко мне, схватил за запястье и буквально силком потащил обратно к камню. Перехватил обе ладони и положил на гладкую молочно-белую поверхность. Накрыл сверху своими ладонями.
На ощупь Лунный камень оказался теплым, приятным, словно держишь в руках кружку с парным молоком. Его хотелось касаться как можно дольше, гладить, скользя пальцами по округлым бокам. Невероятное ощущение. И горячие ладони Теара, лежащие на моих, лишь усиливали ощущение тепла и комфорта. Какой-то странной умиротворенности и надежного тыла за спиной.
- Погодите, я не готова, - попыталась воспротивиться, собрав в кучу последние крупицы здравого смысла.
- Не бойтесь, с первого раза устойчивая связь все равно не возникнет, - успокоил Лунный, и мне окончательно расхотелось противиться. Я просто отдалась во власть того удивительного ощущения, что рождал во мне артефакт. Меня обволакивало мягким светом, теплом, которое, казалось струилось ото всюду. И больше всего от стоящего напротив мужчины, что предстал передо мной огромным горящим солнцем, освещающим все вокруг. Центром сосредоточения какой-то невероятной энергетики и силы.
Теар сильнее стиснул ладони и зашептал что-то на непонятном мне языке. Кончики пальцев закололо, посылая по телу крохотные электрические разряды. Я поежилась, словно от щекотки и непроизвольно закрыла глаза, проваливаясь в круговерть ощущений и образов.
Пред внутренним взором предстало множество нитей, крепких, туго сплетенный друг с другом. Струящихся от горящего солнца во все стороны света.
Так вот, оказывается, что такое связь рода. Чувство общности, семьи, единого целого, частью которого я неожиданно стала.
И на душе сразу стало как-то легко, спокойно, словно у меня и впрямь появилась семья. Надежный тыл, что непременно защитит в случае опасности.
Пожалуй, так хорошо мне уже давно не было. Голова сделалась легкой-легкой, а тело напротив налилось приятной усталостью. И когда все завершилось, и струящийся от итару свет мягко угас, я почувствовала, как невольно подгибаются колени, и почва уходит из-под ног.
И упасть бы мне прямо на каменный пол, если бы у самой земли меня не подхватили сильные мужские руки.
- Что ж вы такая впечатлительная… - пробубнил Теар, усаживая меня на собственные колени.
И я, ничуть не стесняясь, прильнула к нему всем телом. Обняла, совершенно наплевав на то, как Лунный воспримет такую вольность. Наверно надеялась еще немножечко погреться в лучах его силы и света.
Забавно, кто бы мог подумать, что этот замороженный, бесчувственный лаэр может излучать столько тепла.
- Все в порядке? Идти можете?
Идти откровенно не хотелось, но эйфория потихоньку отпускала и ко мне возвращалась способность здраво мыслись и двигаться. Так что пришлось-таки взять себя в руки и отлипнуть от Лунного.
- Кажется, да… - посмотрела в такие близкие светлые глаза и уловила сверкнувшие в них озорные искорки. Да и на губах Теара играла откровенная усмешка.
И над чем, спрашивается, он насмехается.
- Что? – насупилась я и отстранилась.
- Ничего… Просто впервые вижу такую реакцию на привязку.
Теар поднялся и помог встать мне.
- А вы часто делаете привязку?
- Ну как вам сказать, - Лунный провел рукой по коротким волосам. – Обычно это происходит немного иначе. Чистокровным лаэрам не требуется личного присутствия в этом зале. Привязка формируется сама. Так что вы одна из немногих, кому довелось воочию увидеть Лунный камень.
Хм… Выходит, меня и правда удостоили великой чести…
Вот только как на такую честь реагировать? Наверное, стоило бы поблагодарить. Но я ведь так до конца и не разобралась, чем мне эта самая связь грозит.
- И что, привязка уже действует?
- А вы не чувствуете? – Теар поднял на меня внимательный взгляд.
Нет, ну я определенно что-то чувствовала. Но внятно описать это ощущение вряд ли смогла бы. Да и, думается мне, связь рода это нечто большее, чем теплый комок, поселившийся в районе солнечного сплетения.
А потому я лишь пожала плечами и вопросительно глянула на мужчину. Он усмехнулся в ответ.
- Сейчас поймете. - Теар закрыл ларец с Лунным камнем и спрятал ключ-полумесяц за пазухой. – Идемте!
И бодренько пошагал обратно к тоннелю. Да так припустил, что я еле поспевала за его размашистыми шагами. А учитывая ослабшие коленки, получалось у меня из рук вон плохо. В итоге я сильно отстала. И как ни пыталась воззвать к совести лаэра, как ни просила его подождать – все было тщетно.
Этот засранец просто ушел, оставив меня одну в полутемном коридоре.
- Теар! Куда вы делись? Может, вернетесь и поможете? Здесь ничего не видно.
Шерх! Надо было сразу хватать его за руку! И не выпускать, пока не выберемся из этого подземелья! И о чем я только думала?!
О чем, о чем??? Явно не о том, что этот засранец меня тут кинет! Да я даже вообразить себе такого не могла.
Ох… Надеюсь это просто такая шутка, и он сейчас покажется...
Я как раз добралась до крутой неровной лестницы, и здесь, в отличие от каменного коридора с вкраплениями нэрийский кристаллов, стояла кромешная тьма. Ступени я нашла на ощупь. И буквально поползла наверх, хватаясь руками за шершавые выступы.
Со стороны смотрелось наверняка потешно. Может, Лунный все-таки видит в темноте, и сейчас стоит где-нибудь за поворотом и попросту потешается надо мной?
Вот доберусь до него… узнает, как издеваться над нежными впечатлительными барышнями!
- Это не смешно! Вы хотите, чтобы я тут заблудилась? Или расшибла лоб в темноте? Теар! - крикнула во всю глотку.
Слова эхом отразились от каменных стен и растворились в кромешной тьме, обволакивающей со всех сторон.
А я кажется, начала всерьез беспокоиться. Куда, Шерх его задери, он подевался? Он что, забыл обо мне?
Лестница закончилась, и, куда идти дальше, я не имела ни малейшего представления. Дорогу я конечно не запомнила. Да и как было ее запомнить, если итару петлял, словно удирающий от хищника рысак?!
Нет, сравнение явно не самое удачное. Теар добычей никогда не был и не будет. В отличие от невезучей меня!
Я немного прошла вперед, скользя рукой по гладкой настенной плитке. А потом стена оборвалась. Точнее завернула. Кажется, я добралась до какой-то развилки. Знать бы еще куда поворачивать.
- Теар! Перестаньте! Это, правда, не смешно! – в последний раз попыталась воззвать к совести здешнего хозяина.
Но ответом мне была лишь тишина, единственным звуком в которой были мои собственные гулкие шаги.
Зябко обхватила руками плечи, начиная откровенно паниковать. И почти в тот же миг уловила странное ощущение. Внутри вдруг возникла твердая уверенность, что мне нужно повернуть направо. Доверилась интуиции и пошла в том направлении. А потом дальше, вдоль по коридору и зачем-то налево, все сильнее уверяясь в правильности выбранного направления.
Что-то вело меня. Незримая путеводная нить. Такая яркая и осязаемая, что казалось, еще чуть-чуть я смогу ухватиться за нее рукой. И я непроизвольно ускорила шаг. Торопилась, чуть ли не срываясь на бег, все отчетливее ощущая приближение цели.
Что это была за цель, поняла лишь врезавшись во что-то большое и, слава многоликому Эхжи, довольно мягкое. Точнее, это было не что-то, а кто-то!
Теар буквально поймал меня в объятия и весело рассмеялся.
- Ну как понравилась задачка? – весело спросил лаэр, а я насупилась.
- Очень веселые у вас игры… господин Лунный!
- Ну ты же хотела понять, как действует связь?
- Так это вы меня тянули?
- Ну не то, чтобы тянул, просто позвал.
Теар коснулся моих волос, а через секунду, я почувствовала, как он нацепил на меня повязку.
- Зачем? Здесь и так темно! – воспротивилась я.
- Вы хотите остаться здесь? – усмехнулся итару. – Я вообще-то планировал выйти.
Понятно… Вот зачем оказывается нужна повязка. Чтобы я не знал, где вход в эти его тайные тоннели.
Пффф… Можно подумать мне оно надо!
Тем не менее спорить не стала. Теар вновь повел меня за руку. А спустя несколько секунд раздался уже знакомый шуршащий звук, и мы ступили в светлое помещение.
Я наконец стащила ненавистную повязку и с удивлением обнаружила, что мы оказались не в кабинете, из которого уходили, а в хозяйской спальне.
- И зачем вы привели меня сюда? – поинтересовалась я.
- А почему нет? – хмыкнул мужчина. – Мне кажется мои покои вполне подходящее место для тренировки оборота. Впрочем, если желаете, мы можем переместиться в ваши.
Ох, опять он завел свою шарманку. Сдался ему этот оборот!
Впрочем, зачем оно нужно Лунному мне вполне понятно. А во на кой этот оборот мне?
- Вы так и не объяснили, зачем нужна броня, Теар! – весьма требовательно, напомнила я.
- Затем, чтобы я не мог навредить вам во время близости.
Опять двадцать пять!
- Даже не надейтесь! Я не возобновлю контракт. И я не знаю, сколько еще раз нужно повторить, чтобы до вас дошло!
- Можете не повторять. Лучше послушайте, что я вам скажу. – Теар прошелся по комнате и опустился в мягкое кресло у книжного шкафа. Вальяжно закинул ногу на ногу и сцепил в замок пальцы. - Связь, которую я сейчас создал, очень недолговечна. Я уже чувствую, как она начинает истончаться. И конечно же, ее не хватит чтобы пересечь границу. Нам нужно создать устойчивую привязку, а для этого, помимо ритуала, требуется кое-что еще.
