Это 2я часть дилогии «Деспотка и диктаторша», отдельно не читается! Только после первой — «Жениха императрицы» https://prodaman.ru/Kapitanka-Xelen/books/Zhenix-imperatricy !
(А то были сверхразумы, кто начинали цикл с середины и удивлялись, дескать, почему ничего не понятно...)
Ледяной ветер, темнота, тишина… Перепуганный Адди не решался открыть глаза — не очень вдохновляющее начало «свободной» жизни!
Он выбрал неизвестность, поверил Вадани. Ну а что ещё оставалось? Позор, а то и даже казнь? Лучше уж так! Но… неужели телохранительница обманула, и не будет никаких дворцов?
У легко одетого Аддиана застучали зубы…
— Мой принц? — услышал он встревоженный голос магессы над ухом. — Всё в порядке? Как прошла телепортация?
Нет, не похоже, что обманула. Адди набрался храбрости и… приятно удивился. Они с Вадани, как выяснилось, стояли на ровной тёмной площадке, с которой открывалось впечатляющее зрелище: огни огромного города и множество ухоженных особняков, подсвеченных разными оттенками красного, синего, зелёного… Ясная, чудесная, морозная ночь!
— Потерпи, мой принц, — глянула она на его дрожащую фигурку. — Наша Госпожа скоро… — она осеклась, ведь сверху раздался непонятный шум.
Аддиан в испуге вскинул голову — из большой конструкции с яркими окнами (летающей корзины?) показались короткие кудри с позолотой.
— А вот и Госпожа, — продолжила она довольно. — Это вертолёт, Адди. У нас в Чёрной Розе все важные персоны давным-давно разъезжают на вертолётах. И телепортируются нередко прямо вместе с ними.
Жутковатая конструкция опустилась рядом, растрепав халатик и волосы Аддиана. Открылась дверца. Ммикё спрыгнула и с акульей улыбкой принялась оглядывать «подарок» от верной подданной.
— Верховная Главнокомандующая, — почтительно поклонилась Вадани.
— Не стоит, приятельница, ты больше не вассалка медвежьего царства! Вздохни, наконец, спокойно… Аддиан! Чего ты такой бледный? Напоминаешь труп моего любовника, жизнь которого пошла на строительство пригородного моста. Ты же свободен! Где радость?
Принц натянуто улыбнулся — что за шутки про любовника?
— Не переживай, дурачок, — весело отозвалась та в ответ на его мысли. — У нас никто никого не заставляет, забыл? Всё было добровольно. Он сам захотел отдать жизнь во имя общего блага, а не отправиться на все четыре стороны… Хорошо, что здесь даже бесполезному тридцатилетнему старику найдут применение, — в её тоне промелькнули нотки столь знакомой матриотической гордости.
«А вот Альтрина не выгоняет стухшее тело за сорок…» — невольно пронеслось в голове Адди.
— Жалкая участь цесаревны меня нисколько не привлекает, — фыркнула Ммикё. — Залезай давай, что стоишь как вкопанный? — указала она на открытую дверцу летающей корзины.
— Вертолёта, Адди, — поправила Вадани. — Схватывай быстрее, Госпожа не любит ограниченных пустышек.
— Нет, Аддиан умный, — дружелюбно отозвалась та. — Раз выбрал трон тут, а не у волчиц — точно!
А королевич, наконец, смог совладать с волнением и неуверенно пошёл к шумящей конструкции. Он разглядел удобные креслица внутри, и страх было отступил… но ненадолго. Куда его повезут? Зачем? Он ведь даже местного языка не знает! Как он будет работать? О-о-о…
Упасть в обморок не дали сильные руки Ммикё. Она подхватила его и покружила. От неожиданности Адди пришёл в себя и вцепился в плечи.
— Что за паника? — рассмеялась она.
Вадани рядом тоже повеселела, из-за чего Адди тут же охватило негодование. Его растерянность — повод посмеяться?
Но такие мысли женщин снова лишь позабавили. Они хитро переглянулись, будто были старыми добрыми подругами. А после Ммикё, слегка подбросив принца, усадила его в мягкое кресло.
Аддиану почему-то снова вспомнилась Альтрина, день, когда она помогла забраться на лошадь… Сама Верховная Рыцарка запрыгнула вперёд, рядом с какими-то рычажками и кнопочками.
— За управление, — сообщила она.
Вадани, бесцеремонно подвинув Адди на соседнее сидение, приземлилась рядом. И как она, посторонняя дама, посмела дотронуться до его ног?!
— Уже злишься, Аддиан? — донёсся до него громкий голос Ммикё, хорошо слышный и в стрёкоте корзины. — Не построить ли с твоего гнева чего-нибудь?
Он не успел ни моргнуть, ни опомниться, как она протянула прекрасную серебряную тиару, усыпанную сапфирами. Но Вадани опередила Адди — схватила обновку и, ухмыльнувшись, нацепила ему на голову.
Мастерица выглядела ужасно довольной и счастливой, даже казалась моложе — лет на двадцать семь. Её белые всегда будто покрытые инеем кудряшки золотил мягкий свет вертолёта, в голубых глазах искрились смешинки. Она вальяжно перекинула ногу на ногу. Вот и всегда сдержанная, серьёзная, «преданная» королевской семье Вадани! Какая разительная перемена!
— Посмотрим на Город Ангелиц, Адди? — осведомилась Ммикё.
Он снова не успел ответить, как дверцы закрылись, в летающем устройстве мгновенно стало куда теплее, и оно оторвалось от земли. Принца качнуло, и он испуганно вцепился в подлокотники. Нежное мужское сердечко рвануло в пятки… Впрочем, чего бояться-то? С ним две могущественные магессы.
— А ты смелый, — продолжила она. — Пожалуй, слишком смелый и умный. Таковых, конечно, никто не любит, но я — исключение. Люблю необычных юнцов! Если те притворяются глупыми, разумеется.
Адди потёр глаза, распухшие от недавней истерики. И тут его, наконец, захлестнули эмоции… Вадани не соврала — приём оказался радушным! Верилось в происходящее с трудом. Буквально час назад Эльгаана ворвалась к нему в спальню с допросами и непристойными намерениями. Он умирал от страха и стыда, представляя телегу, облитую помоями, в которой тиранка отправит его домой. А то и случилось бы чего похуже… Всего минуты прошли с тех пор, как он наконец узнал, кто из подданных — предательница, и впервые попробовал сам сотворить заклинание телепортации. И не просто сотворил, а использовал мощь Тьмы!
Он едва ли представлял, что ждёт его в Ордене Чёрного Пламени. Ненавистном Ордене, о котором порядочные юноши не смеют и думать, помня рассказы о клетках и варке заживо. Но теперь он преспокойно сидит в кресле корзины. И главное, понимает, что всё получилось! Удача вправду улыбнулась! Прямо из постели Эльгааны он летит в объятия её противницы, которая даже выехала его встретить. Ни халупы, ни борделя, ни телеги! Напротив, ему удалось выбраться сухим из воды… Нет, за всеми этими мыслями не до просмотра какого-то города.
— Какого-то? — переспросила Вадани недовольно. — Мой принц, неужто ты не понял, что это название «Чёрной Столицы», как говорили на вьюжной земле? Мы сейчас в центре Союза — развитого, цветущего государства… лучшего государства!
Но Адди всё равно не мог думать ни про какой город. Всё смешалось в его взбалмошной душонке… Ещё в Ониксовом Шпиле Ммикё делала ему предложение, намекала, мол, может взять в свой особняк. Значит, он может жить там? Несмотря на греховность? Неужели Ммикё не побрезгует использованным юношей, бывшим женихом соперницы?
— Здесь все свободны, Аддиан, — заговорила Госпожа серьёзно. — Несомненно, юнственность у нас тоже ценится. Но такого понятия, как «греховность», попросту нет! Забудь о нём. Оставь в прошлом. Как и медвежью религию. И да, Адди, я возьму тебя к себе, — лукаво продолжила она. — Не могу же я выставить сына Иользы и жениха Эльгааны, неплохую магессу и одарённого танцора. Работать начнёшь — мои управляющие присмотрят подходящее место, но попозже, когда освоишься. А пока будешь радовать меня красотой. Если хочешь, разумеется. Хочешь? Станешь моим третьим… мужем, как бы вы назвали.
Принц разглядывал коленки. Так неожиданно и странно! Властительница огромной страны зовёт его поджену. Но не берёт насильно, не договаривается с матерью, а спрашивает его мнение! Как Эльгаана недавно, выяснявшая, хочет ли он стать императором. Но Ммикё — другая! Она действительно интересуется, чего он желает!
— Да, хочу, — хрипло выдавил Адди.
А сам украдкой глянул на новую невесту — роскошную женщину с короткими чёрными волосами. Её изящные смуглые руки ловко скользили по мудрёным кнопочкам. Свободный красный костюм подчёркивал статность фигуры… Магессы почему-то засмеялись.
— Не мальчик уже, — заметила Ммикё, — чтобы так стесняться.
— Вы умеете выбирать мужчин, моя Госпожа, — добавила Вадани, хитро оглядев Адди.
Что?! Какое право имела мастерица нагло читать каждый его помысел?! Ладно ещё невеста!
Снова смешки… Адди оставалось только остыть, надуться и поглядеть в окно. При бессовестной Вадани он, конечно, ни о чём личном думать не собирался!
Открывшиеся виды приковывали взор, хоть в ночной темноте замечались лишь отдельные строения. Зато какие! Высокие острые шпили, подсвеченные во все цвета радуги, башни монументального дворца, парки с деревьями, словно украшенными миллионом светлячков…
— Ты так отличаешься от местных юношей, — заговорила Верховная Рыцарка. — Это мне тоже нравится. Люблю экзотику… Да, Вадани, что молчишь? Поздравь своего Адди! Он выходит поджену! И за ту, которую выбрал сам.
— Поздравляю, мой принц. Я всегда была предана тебе всем сердцем.
— Тебе, — поддакнула Ммикё, — а не дикому краю.
Он наконец улыбнулся. Да, всё и вправду обошлось. Он смог выкрутиться. Спастись. И даже сразу найти новую невесту. Интересно, как в Чёрной Розе проходит брачная церемония? Будет особое платье?
— Неужели ты забыл, что браков у нас нет?
Принц помрачнел.
— Поселю тебя в особняке, а как появится настроение — просто позову к себе.
Адди хотел было возразить, но не решился.
— Не стесняйся.
— Но ведь свадьба — главный праздник в жизни любого юноши! Праздник мальчика, — смущённо заговорил он. — Неужели не будет ни наряда, ни причёски, ни самого простого торжества?
Ммикё ненадолго задумалась.
— Давай проведём церемонию. Вечером у меня должно появиться время. Соберу гостей, дам клятву любить тебя пока не надоест, а Вадани нас поженит. Идёт?
Адди робко кивнул. Его это не очень устроило. Богинехульно как-то: без священниц, без благословения матери. Ненастоящая свадьба. Но чего он хотел? Отдал честь Эльгаане, потом позорно бежал из страны с предательницей. Спасибо, что проститутом не сделали!
— Ну-ка прекратить такие мысли! Какое богинехульство? Какая-растакая честь? И не «предательница», а верная, надёжная шпионка! — подмигнула она Вадани. — И будто это плохо — доставить удовольствие даме. Безусловно, нет. Эльгаана тоже живая, а страной управлять непросто. Почему бы не заглянуть к жениху, не отвлечься? За императрицу не переживай, она, как и я, может позволить себе любого красавца.
Сердечко Аддиана вдруг заныло. Что?.. Эльгаана уже в прошлом!.. Наверное, дело в том, что он просто перенервничал.
— Да, в прошлом, теперь ты мой, — продолжила Ммикё. — В конце концов, всем лучшим принято делиться с подругами. А я очень надеюсь, что у нас с Эльгааной получится заключить союз. Теперь-то точно… Какой же намечается скандал! Монархини рассорятся. Королеве придётся поостыть и на время забыть про войну, императрице — искать новых союзниц… Она знает условия, на которых я готова сотрудничать.
Опять заныло. Нет, не кажется… Несмотря на вроде бы небывалую удачу, на то, что к нему, развращённому и осквернённому, судьба и Богиня благоволят — он всё равно изменник. Слова Ммикё в Ониксовом шпиле, как он никому не нужен — обыкновенный обман. Из-за него Королевство Вьюги осталось без помощи Империи Солнца.
— Такие мысли тоже прекратить, — одёрнула его Госпожа. — Это, Аддиан, правильный, мудрый выбор!
— Попытка остановить войну, мой принц, — поддакнула Вадани.
— Верно. Адди поступил как настоящий королевич — сохранил жизни своих подданных. Вдобавок, как заботливый отец Империи — сберёг её боевых магесс. И, конечно, теперь он отличный Первый Рыцарк… — она запнулась. — Как бы перевести на вьюжный? Рыцарканин? Нет… Рыцаркарёк Чёрной Розы, вот! Главный любовник Верховной Главнокомандующей. Ведь наши воительницы тоже обязаны тебе жизнями, Адди! Ты можешь гордиться собой. Теперь ты почётный и уважаемый гражданкан… — она снова застряла. — Нет, как-то несуразно звучит. Лучше так — гражданканюк Союза!
Вертолёт качнуло. Только спустя пару секунд принц понял, что они приземлились. Дверцы раскрылись, и его взору предстала потрясающая картина — роскошный белый дворец с изысканной лепниной. Две громадные статуи ангелиц в сияющих одеждах замерли у входа — массивной мраморной лестницы, ведущей к высоким стеклянным дверям. Причудливые клумбы украшали двор, цветники притаились на застеклённых балконах, а само здание было магически подкрашено во все цвета радуги.
— Не магически, а с помощью обычных фонарей, — поправила Ммикё и, опустив несколько рычажков, спрыгнула на землю.
Её примеру последовала и Вадани.
— Гражданканюк… — фыркнула она. — Зачем уродовать вьюжный, моя Госпожа? Если можно сказать «гражданка-мужчина»?
— Вот поэтому именно я Верховная Рыцарка, а не ты, приятельница. Прогресс — вот, что меня интересует! Мы не стоим на месте, как и язык. Мои уличные политикессы-юноши очень позабавили меня недавно новым требованием — называть их… как бы перевести, чтобы Адди понял… называть их политессюки! — она нервно хохотнула. — Глупые бездельники. Их всё больше. Борцунов за ваши так называемые права, Аддиан. На днях они посмели выйти на акцию в одежде!
Мастерица приподняла бровь.
— Да, Вадани, сидя у медведиц, ты многое пропустила. Даже очередной протест против поблажек для Фиттари — той самой, которая «насиловала» похотливого братишку Адди.
Ммикё нахмурилась и будто забыла про жениха.
— Они бастовали в шортах и майках! Нет, я понимаю, что в последние дни сильно похолодало — но это не повод нарушать правила. Если такие нежные — пусть сидят дома! Несомненно, всё это вызвало волну недовольства среди дам, которые не смогли обсудить их формы в крупных изданиях. Что мне делать с потревоженными элитами? Лодырей явно кто-то спонсирует — откуда иначе у них деньги на пропитание? Днём вместо работы или отдыха дома с детьми праздно шатаются по улицам! Да, любопытно узнать, кто. И не готовится ли простатного бунта, яичного восстания… Ладно, что-то мы отвлеклись. У меня скоро свадьба, а я политику обсуждаю! Давай-ка вылезай, Адди, — наконец, протянула она к нему руки.
Принц взялся было за них, но Ммикё подхватила его и снова покружила. Адди это понравилось. Так понравилось, что… он очень застеснялся, почувствовав такую неожиданную реакцию организма. Хорошо хоть, в таком положении никто ничего не заметила…
— Всё в порядке, принц, — отозвалась Вадани. — Как я и обещала, никто не будет стыдить тебя за естественное в свободной стране… Пожалуй, оставлю вас, моя Госпожа.
— Приходи утром, нам многое нужно обсудить! — бросила ей вслед Ммикё.
После чего мастерица телепортировалась. Кажется, она слегка смутилась… Адди тоже. По правде, очень. Снова стало холодно, морозный воздух защипал ноздри. Да, тут не Империя Солнца. В ответ Госпожа, поставив его, прижала к себе. Аддиан уловил уже знакомый глубокий терпкий аромат, от которого слегка закружилась голова. Адди не посмел шелохнуться.
Ммикё была намного выше и, кажется, сильнее Эльгааны. Хотя держалась не так властно, как императрица. Скорее манерно и расслабленно. Казалось, Верховной Рыцарке около сорока. Она говорила, сколько ей — почти девяносто?
(А то были сверхразумы, кто начинали цикл с середины и удивлялись, дескать, почему ничего не понятно...)
***
Глава 1. Город Ангелиц
Ледяной ветер, темнота, тишина… Перепуганный Адди не решался открыть глаза — не очень вдохновляющее начало «свободной» жизни!
Он выбрал неизвестность, поверил Вадани. Ну а что ещё оставалось? Позор, а то и даже казнь? Лучше уж так! Но… неужели телохранительница обманула, и не будет никаких дворцов?
У легко одетого Аддиана застучали зубы…
— Мой принц? — услышал он встревоженный голос магессы над ухом. — Всё в порядке? Как прошла телепортация?
Нет, не похоже, что обманула. Адди набрался храбрости и… приятно удивился. Они с Вадани, как выяснилось, стояли на ровной тёмной площадке, с которой открывалось впечатляющее зрелище: огни огромного города и множество ухоженных особняков, подсвеченных разными оттенками красного, синего, зелёного… Ясная, чудесная, морозная ночь!
— Потерпи, мой принц, — глянула она на его дрожащую фигурку. — Наша Госпожа скоро… — она осеклась, ведь сверху раздался непонятный шум.
Аддиан в испуге вскинул голову — из большой конструкции с яркими окнами (летающей корзины?) показались короткие кудри с позолотой.
— А вот и Госпожа, — продолжила она довольно. — Это вертолёт, Адди. У нас в Чёрной Розе все важные персоны давным-давно разъезжают на вертолётах. И телепортируются нередко прямо вместе с ними.
Жутковатая конструкция опустилась рядом, растрепав халатик и волосы Аддиана. Открылась дверца. Ммикё спрыгнула и с акульей улыбкой принялась оглядывать «подарок» от верной подданной.
— Верховная Главнокомандующая, — почтительно поклонилась Вадани.
— Не стоит, приятельница, ты больше не вассалка медвежьего царства! Вздохни, наконец, спокойно… Аддиан! Чего ты такой бледный? Напоминаешь труп моего любовника, жизнь которого пошла на строительство пригородного моста. Ты же свободен! Где радость?
Принц натянуто улыбнулся — что за шутки про любовника?
— Не переживай, дурачок, — весело отозвалась та в ответ на его мысли. — У нас никто никого не заставляет, забыл? Всё было добровольно. Он сам захотел отдать жизнь во имя общего блага, а не отправиться на все четыре стороны… Хорошо, что здесь даже бесполезному тридцатилетнему старику найдут применение, — в её тоне промелькнули нотки столь знакомой матриотической гордости.
«А вот Альтрина не выгоняет стухшее тело за сорок…» — невольно пронеслось в голове Адди.
— Жалкая участь цесаревны меня нисколько не привлекает, — фыркнула Ммикё. — Залезай давай, что стоишь как вкопанный? — указала она на открытую дверцу летающей корзины.
— Вертолёта, Адди, — поправила Вадани. — Схватывай быстрее, Госпожа не любит ограниченных пустышек.
— Нет, Аддиан умный, — дружелюбно отозвалась та. — Раз выбрал трон тут, а не у волчиц — точно!
А королевич, наконец, смог совладать с волнением и неуверенно пошёл к шумящей конструкции. Он разглядел удобные креслица внутри, и страх было отступил… но ненадолго. Куда его повезут? Зачем? Он ведь даже местного языка не знает! Как он будет работать? О-о-о…
Упасть в обморок не дали сильные руки Ммикё. Она подхватила его и покружила. От неожиданности Адди пришёл в себя и вцепился в плечи.
— Что за паника? — рассмеялась она.
Вадани рядом тоже повеселела, из-за чего Адди тут же охватило негодование. Его растерянность — повод посмеяться?
Но такие мысли женщин снова лишь позабавили. Они хитро переглянулись, будто были старыми добрыми подругами. А после Ммикё, слегка подбросив принца, усадила его в мягкое кресло.
Аддиану почему-то снова вспомнилась Альтрина, день, когда она помогла забраться на лошадь… Сама Верховная Рыцарка запрыгнула вперёд, рядом с какими-то рычажками и кнопочками.
— За управление, — сообщила она.
Вадани, бесцеремонно подвинув Адди на соседнее сидение, приземлилась рядом. И как она, посторонняя дама, посмела дотронуться до его ног?!
— Уже злишься, Аддиан? — донёсся до него громкий голос Ммикё, хорошо слышный и в стрёкоте корзины. — Не построить ли с твоего гнева чего-нибудь?
Он не успел ни моргнуть, ни опомниться, как она протянула прекрасную серебряную тиару, усыпанную сапфирами. Но Вадани опередила Адди — схватила обновку и, ухмыльнувшись, нацепила ему на голову.
Мастерица выглядела ужасно довольной и счастливой, даже казалась моложе — лет на двадцать семь. Её белые всегда будто покрытые инеем кудряшки золотил мягкий свет вертолёта, в голубых глазах искрились смешинки. Она вальяжно перекинула ногу на ногу. Вот и всегда сдержанная, серьёзная, «преданная» королевской семье Вадани! Какая разительная перемена!
— Посмотрим на Город Ангелиц, Адди? — осведомилась Ммикё.
Он снова не успел ответить, как дверцы закрылись, в летающем устройстве мгновенно стало куда теплее, и оно оторвалось от земли. Принца качнуло, и он испуганно вцепился в подлокотники. Нежное мужское сердечко рвануло в пятки… Впрочем, чего бояться-то? С ним две могущественные магессы.
— А ты смелый, — продолжила она. — Пожалуй, слишком смелый и умный. Таковых, конечно, никто не любит, но я — исключение. Люблю необычных юнцов! Если те притворяются глупыми, разумеется.
Адди потёр глаза, распухшие от недавней истерики. И тут его, наконец, захлестнули эмоции… Вадани не соврала — приём оказался радушным! Верилось в происходящее с трудом. Буквально час назад Эльгаана ворвалась к нему в спальню с допросами и непристойными намерениями. Он умирал от страха и стыда, представляя телегу, облитую помоями, в которой тиранка отправит его домой. А то и случилось бы чего похуже… Всего минуты прошли с тех пор, как он наконец узнал, кто из подданных — предательница, и впервые попробовал сам сотворить заклинание телепортации. И не просто сотворил, а использовал мощь Тьмы!
Он едва ли представлял, что ждёт его в Ордене Чёрного Пламени. Ненавистном Ордене, о котором порядочные юноши не смеют и думать, помня рассказы о клетках и варке заживо. Но теперь он преспокойно сидит в кресле корзины. И главное, понимает, что всё получилось! Удача вправду улыбнулась! Прямо из постели Эльгааны он летит в объятия её противницы, которая даже выехала его встретить. Ни халупы, ни борделя, ни телеги! Напротив, ему удалось выбраться сухим из воды… Нет, за всеми этими мыслями не до просмотра какого-то города.
— Какого-то? — переспросила Вадани недовольно. — Мой принц, неужто ты не понял, что это название «Чёрной Столицы», как говорили на вьюжной земле? Мы сейчас в центре Союза — развитого, цветущего государства… лучшего государства!
Но Адди всё равно не мог думать ни про какой город. Всё смешалось в его взбалмошной душонке… Ещё в Ониксовом Шпиле Ммикё делала ему предложение, намекала, мол, может взять в свой особняк. Значит, он может жить там? Несмотря на греховность? Неужели Ммикё не побрезгует использованным юношей, бывшим женихом соперницы?
— Здесь все свободны, Аддиан, — заговорила Госпожа серьёзно. — Несомненно, юнственность у нас тоже ценится. Но такого понятия, как «греховность», попросту нет! Забудь о нём. Оставь в прошлом. Как и медвежью религию. И да, Адди, я возьму тебя к себе, — лукаво продолжила она. — Не могу же я выставить сына Иользы и жениха Эльгааны, неплохую магессу и одарённого танцора. Работать начнёшь — мои управляющие присмотрят подходящее место, но попозже, когда освоишься. А пока будешь радовать меня красотой. Если хочешь, разумеется. Хочешь? Станешь моим третьим… мужем, как бы вы назвали.
Принц разглядывал коленки. Так неожиданно и странно! Властительница огромной страны зовёт его поджену. Но не берёт насильно, не договаривается с матерью, а спрашивает его мнение! Как Эльгаана недавно, выяснявшая, хочет ли он стать императором. Но Ммикё — другая! Она действительно интересуется, чего он желает!
— Да, хочу, — хрипло выдавил Адди.
А сам украдкой глянул на новую невесту — роскошную женщину с короткими чёрными волосами. Её изящные смуглые руки ловко скользили по мудрёным кнопочкам. Свободный красный костюм подчёркивал статность фигуры… Магессы почему-то засмеялись.
— Не мальчик уже, — заметила Ммикё, — чтобы так стесняться.
— Вы умеете выбирать мужчин, моя Госпожа, — добавила Вадани, хитро оглядев Адди.
Что?! Какое право имела мастерица нагло читать каждый его помысел?! Ладно ещё невеста!
Снова смешки… Адди оставалось только остыть, надуться и поглядеть в окно. При бессовестной Вадани он, конечно, ни о чём личном думать не собирался!
Открывшиеся виды приковывали взор, хоть в ночной темноте замечались лишь отдельные строения. Зато какие! Высокие острые шпили, подсвеченные во все цвета радуги, башни монументального дворца, парки с деревьями, словно украшенными миллионом светлячков…
— Ты так отличаешься от местных юношей, — заговорила Верховная Рыцарка. — Это мне тоже нравится. Люблю экзотику… Да, Вадани, что молчишь? Поздравь своего Адди! Он выходит поджену! И за ту, которую выбрал сам.
— Поздравляю, мой принц. Я всегда была предана тебе всем сердцем.
— Тебе, — поддакнула Ммикё, — а не дикому краю.
Он наконец улыбнулся. Да, всё и вправду обошлось. Он смог выкрутиться. Спастись. И даже сразу найти новую невесту. Интересно, как в Чёрной Розе проходит брачная церемония? Будет особое платье?
— Неужели ты забыл, что браков у нас нет?
Принц помрачнел.
— Поселю тебя в особняке, а как появится настроение — просто позову к себе.
Адди хотел было возразить, но не решился.
— Не стесняйся.
— Но ведь свадьба — главный праздник в жизни любого юноши! Праздник мальчика, — смущённо заговорил он. — Неужели не будет ни наряда, ни причёски, ни самого простого торжества?
Ммикё ненадолго задумалась.
— Давай проведём церемонию. Вечером у меня должно появиться время. Соберу гостей, дам клятву любить тебя пока не надоест, а Вадани нас поженит. Идёт?
Адди робко кивнул. Его это не очень устроило. Богинехульно как-то: без священниц, без благословения матери. Ненастоящая свадьба. Но чего он хотел? Отдал честь Эльгаане, потом позорно бежал из страны с предательницей. Спасибо, что проститутом не сделали!
— Ну-ка прекратить такие мысли! Какое богинехульство? Какая-растакая честь? И не «предательница», а верная, надёжная шпионка! — подмигнула она Вадани. — И будто это плохо — доставить удовольствие даме. Безусловно, нет. Эльгаана тоже живая, а страной управлять непросто. Почему бы не заглянуть к жениху, не отвлечься? За императрицу не переживай, она, как и я, может позволить себе любого красавца.
Сердечко Аддиана вдруг заныло. Что?.. Эльгаана уже в прошлом!.. Наверное, дело в том, что он просто перенервничал.
— Да, в прошлом, теперь ты мой, — продолжила Ммикё. — В конце концов, всем лучшим принято делиться с подругами. А я очень надеюсь, что у нас с Эльгааной получится заключить союз. Теперь-то точно… Какой же намечается скандал! Монархини рассорятся. Королеве придётся поостыть и на время забыть про войну, императрице — искать новых союзниц… Она знает условия, на которых я готова сотрудничать.
Опять заныло. Нет, не кажется… Несмотря на вроде бы небывалую удачу, на то, что к нему, развращённому и осквернённому, судьба и Богиня благоволят — он всё равно изменник. Слова Ммикё в Ониксовом шпиле, как он никому не нужен — обыкновенный обман. Из-за него Королевство Вьюги осталось без помощи Империи Солнца.
— Такие мысли тоже прекратить, — одёрнула его Госпожа. — Это, Аддиан, правильный, мудрый выбор!
— Попытка остановить войну, мой принц, — поддакнула Вадани.
— Верно. Адди поступил как настоящий королевич — сохранил жизни своих подданных. Вдобавок, как заботливый отец Империи — сберёг её боевых магесс. И, конечно, теперь он отличный Первый Рыцарк… — она запнулась. — Как бы перевести на вьюжный? Рыцарканин? Нет… Рыцаркарёк Чёрной Розы, вот! Главный любовник Верховной Главнокомандующей. Ведь наши воительницы тоже обязаны тебе жизнями, Адди! Ты можешь гордиться собой. Теперь ты почётный и уважаемый гражданкан… — она снова застряла. — Нет, как-то несуразно звучит. Лучше так — гражданканюк Союза!
Вертолёт качнуло. Только спустя пару секунд принц понял, что они приземлились. Дверцы раскрылись, и его взору предстала потрясающая картина — роскошный белый дворец с изысканной лепниной. Две громадные статуи ангелиц в сияющих одеждах замерли у входа — массивной мраморной лестницы, ведущей к высоким стеклянным дверям. Причудливые клумбы украшали двор, цветники притаились на застеклённых балконах, а само здание было магически подкрашено во все цвета радуги.
— Не магически, а с помощью обычных фонарей, — поправила Ммикё и, опустив несколько рычажков, спрыгнула на землю.
Её примеру последовала и Вадани.
— Гражданканюк… — фыркнула она. — Зачем уродовать вьюжный, моя Госпожа? Если можно сказать «гражданка-мужчина»?
— Вот поэтому именно я Верховная Рыцарка, а не ты, приятельница. Прогресс — вот, что меня интересует! Мы не стоим на месте, как и язык. Мои уличные политикессы-юноши очень позабавили меня недавно новым требованием — называть их… как бы перевести, чтобы Адди понял… называть их политессюки! — она нервно хохотнула. — Глупые бездельники. Их всё больше. Борцунов за ваши так называемые права, Аддиан. На днях они посмели выйти на акцию в одежде!
Мастерица приподняла бровь.
— Да, Вадани, сидя у медведиц, ты многое пропустила. Даже очередной протест против поблажек для Фиттари — той самой, которая «насиловала» похотливого братишку Адди.
Ммикё нахмурилась и будто забыла про жениха.
— Они бастовали в шортах и майках! Нет, я понимаю, что в последние дни сильно похолодало — но это не повод нарушать правила. Если такие нежные — пусть сидят дома! Несомненно, всё это вызвало волну недовольства среди дам, которые не смогли обсудить их формы в крупных изданиях. Что мне делать с потревоженными элитами? Лодырей явно кто-то спонсирует — откуда иначе у них деньги на пропитание? Днём вместо работы или отдыха дома с детьми праздно шатаются по улицам! Да, любопытно узнать, кто. И не готовится ли простатного бунта, яичного восстания… Ладно, что-то мы отвлеклись. У меня скоро свадьба, а я политику обсуждаю! Давай-ка вылезай, Адди, — наконец, протянула она к нему руки.
Принц взялся было за них, но Ммикё подхватила его и снова покружила. Адди это понравилось. Так понравилось, что… он очень застеснялся, почувствовав такую неожиданную реакцию организма. Хорошо хоть, в таком положении никто ничего не заметила…
— Всё в порядке, принц, — отозвалась Вадани. — Как я и обещала, никто не будет стыдить тебя за естественное в свободной стране… Пожалуй, оставлю вас, моя Госпожа.
— Приходи утром, нам многое нужно обсудить! — бросила ей вслед Ммикё.
После чего мастерица телепортировалась. Кажется, она слегка смутилась… Адди тоже. По правде, очень. Снова стало холодно, морозный воздух защипал ноздри. Да, тут не Империя Солнца. В ответ Госпожа, поставив его, прижала к себе. Аддиан уловил уже знакомый глубокий терпкий аромат, от которого слегка закружилась голова. Адди не посмел шелохнуться.
Ммикё была намного выше и, кажется, сильнее Эльгааны. Хотя держалась не так властно, как императрица. Скорее манерно и расслабленно. Казалось, Верховной Рыцарке около сорока. Она говорила, сколько ей — почти девяносто?
