— Ты действительно поступил правильно, — серьёзным тоном заговорила она. — Пусть твой выбор был и не совсем осознанным, но в конечном счёте ты предпочёл развитие, а не войну. Жизнь, а не смерть. И я уважаю тебя за это, Аддиан. Теперь ты часть Чёрной Розы, и она примет тебя с почестями. Но готов ли ты сам назвать её новой родиной, хранить ей верность?
— Да… Разумеется, — Адди ещё сильнее смутился. К чему такие вопросы? Будто он мог ответить иначе!
— Выходит, это теперь и твоё государство тоже. Да, пока ты совсем его не знаешь, не ценишь, но эти земли уже для тебя не чужие, — продолжила она несколько загадочно. — Однажды став частью Союза, ты всегда будешь с ним связан. Его дух навечно с тобой. Прими его и служи ему. Или навредишь самому себе… Ведь Чёрная Роза никого не отпускает. Никто не может сломить её — но она уничтожает любой подгнивший листок.
Принц промолчал. Он ещё в Ониксовом шпиле понял, что Ммикё очень привязана к своей стране. Но, кажется, она воображала, что у той есть скрытая сила, некая таинственная сущность. Неужели местные рыцарки поклонялись государству? Это что-то вроде религии? «Новая мораль», как говорила Эльгаана? Здесь молятся «духу Чёрной Розы»? Ужасное богинехульство!.. Госпожа ничего на его мысли не ответила.
Тем временем на площадке перед входом во дворец они были одни — ни слуг, ни прохожих. Только фигуры порой мелькали в отдельных окнах, из которых лился тёплый свет, разгоняющий ночную тьму. Со всех сторон их окружал парк с голубыми елями и зеленоватыми пихтами, также подкрашенными фонарями.
— Куда ты уставился? — дотронулась Ммикё горячими руками до его щёк. — Обними невесту!
Адди робко повиновался. Её костюм из парчовой ткани, с виду такой лёгкий, оказался на деле довольно плотным и надёжно защищающим от любых прикосновений.
— У нас впереди ещё много времени, — хитро сказала она, снова подняла его и понесла в дом.
Адди оставалось лишь обнять её покрепче.
Какая сильная женщина! Альтрина вот тоже его подхватывала как пушинку. Но он никогда даже и не надеялся, что кто-то занесёт его на руках во дворец. Мечта любого юноши!
Нет, как ни крути, хорошо, что он ушёл. Совесть, конечно, подгрызала. И боль сидела в уголке сердечка — предал, мол, мать, подставил страну, договорился с врагинями. Не вышел поджену за ту, которой отдал невинность, за Эльгаану, которую… кажется, полюбил. Но зато спас себя.
— Правильные мысли. Молодец, Адди.
Поднявшись по широкой мраморной лестнице, Ммикё прошла в большие стеклянные двери, занесла принца в роскошный зал и аккуратно опустила.
Адди огляделся и… потерял дар речи. В дальнем углу на коленях натирал белые массивные плиты… уборщик?! Или это проститут?! Обтягивающая кофточка, обнажающая поясницу, и коротюсенькие штанишки! При этом он так выгибался, будто в постели был с женой! А на ногах что? Какие-то уродливые подпорки!
— Естественно, работники особняка желают порадовать меня, Адди, а ты думал? Берут сюда управительницы только красивых, — усмехнулась Ммикё. — А этот развратник, как и все до него, мечтает попасть ко мне в постель. Вот и рисуется.
Она что-то громко произнесла на незнакомом языке. С дерзкой улыбкой юноша поднялся. Поклонился, снова неприлично выгнувшись, и ответил кокетливым тоном.
— Пожелал Верховной Рыцарке долгих и плодотворных лет правления, — перевела Ммикё.
Она дружелюбно пролопотала юнцу что-то, после чего он, сияющий словно бриллиантовая диадема, сразу вернулся к работе и ещё усерднее продолжил тереть пол. На вид ему было лет шестнадцать. А Госпожа, сняв пиджак, зашуршала красными расписными сапогами к двери за одной из монументальных белых колонн справа. Принц семенил за ней. Но с гордо поднятой головой, которую венчала как раз-таки настоящая диадема, подаренная самой невестой. Пусть, дескать, все видят, что породнилась Ммикё не с каким-нибудь безродным холопом!
— Многие юноши, Адди, — самодовольно продолжила она, — мечтают жить здесь. Да это грёзы доброй половины подростков Города Ангелиц! И даже у мужчин, которые нашли хозяйку, нет-нет, а мелькнёт мысль — уж не заметит ли меня Верховная Рыцарка, когда я выведу детей на прогулку?.. А попасть сюда на работу? Ты бы знал, какая очередь в отделе кадров, когда управительницы объявляют, что открылась вакансия в особняк Ммикё! Не стану скрывать, мне это льстит. Приятно быть самой популярной женщиной в стране. И порой обо мне распускают такие слухи! Будто я затаскиваю в спальню чуть ли не каждого мойщика унитазов. Конечно, нет! Я очень разборчива.
Слегка обернувшись, невеста нескромно осмотрела Адди с ног до головы.
— Тот потаскун, например, нисколько меня не тронул — простецкое личико, не слишком аппетитен, ноги коротковаты. А ты вот сразу понравился. Сама не знаю, почему — есть юноши и пошикарнее. Более раскрепощённые или, наоборот, невинные. Изящные, попастые, с тонюсенькой талией. А понравился ты. Есть в тебе тот самый Огонь. Он раздразнил моё воображение.
Они вышли к большой лестнице, перила которой были украшены блестящими узорами, и начали подниматься. Адди не решался отвечать, только слушал и краснел. От приятных слов боль притупилась, ушло волнение. Все прежние эмоции вытеснило сладкое ожидание, томление, и даже радость.
Да, тут самый настоящий дворец! Не какая-нибудь хижина, куда Вадани могла усадить его и заставить ткать дни и ночи напролёт. Не домик обедневшей дворянки, которой отдала бы его, согрешившего, мать… если бы, разумеется, не оставила на растерзание Эльгаане. И уж тем более не публичный дом. Хотя бы от осознания этого можно выдохнуть и расслабиться. И почувствовать себя счастливым.
У него будет великолепная жена! Не княгиня Золотого Андара, которая, небось, рыгает за столом и ковыряет в носу, не какая-нибудь восточная тётка с надутыми губами, что гогочет как гусыня, не беззубая заморская старуха. Да, он не единственный у Ммикё. Но у влиятельной и богатой женщины и не должно быть одного мужа, таковая имеет право на самые разнообразные развлечения! И глупую мысль надо скорее гнать. А то Госпожа ещё заметит немужественные эгоистичные размышления, разозлится и выставит.
Лучше подумать о том, что она не Эльгаана! Не бессердечная тиранка, которая запросто может унизить слуг, оскорбить собственных магесс и… обесчестить сына союзницы. Нет, глава Чёрной Розы совсем другая — она приветлива и с поломойщиками! А как она говорила со шпионкой? Будто с равной! Может, и не зря Вадани назвала это государство лучшим? И нового мужа Ммикё наверняка будет уважать и ценить! Так, как бесстыжая деспотка никогда бы не ценила! О чём ещё можно мечтать?
Впрочем… а точно бы императрица не полюбила нового избранника? Например, если бы он прошёл проверку?.. Сердечко снова защемило… Принц опасливо покосился на Верховную Рыцарку. Не спеша поднимаясь, она, кажется, не обращала внимания на его мысли.
Нет, всё отлично, и он обязан радоваться. У него новая невеста и новое счастье. Конечно, Ммикё вряд ли захочет наследниц, и он лишён радости нянчить дочек. Лишён на всю жизнь отцовской любви, которая только и делает мужчину полноценным. Он теперь пустоцвет… Но спасибо, что не профурсет!
Выйдя с лестницы, они оказались в просторном коридоре с дверями по бокам, выводящем в чудесную затемнённую оранжерею со множеством цветов и кустарников. Оттуда выглядывали скамьи и беседки из красного дерева. Прелесть! Адди почему-то вспомнилось сравнение Альтрины про нежные краски.
— Да, ты и в самом деле как белая лилия из оранжереи, — Ммикё улыбнулась. — Точно она подметила, цесаревна! Умная женщина. Лилия, словно покрытая инеем…
Она осеклась, потому что одна из дверей приоткрылась, и из-за неё выскочил мужчина лет двадцати. Томно посмотрев на Госпожу, он буквально подпрыгнул от радости. Подбежал, повис на шее и… поцеловал её. Принц смущённо отвернулся.
— Твой новый друг, Аддиан, — сообщила невеста, отстранившись.
Он было повернулся… а увидел ещё один страстный поцелуй. Но теперь Аддиан решил не отводить взгляд. Пусть Ммикё видит, что он готов меняться и становиться частью прогрессивного общества!
«Новый друг» оказался редкостным красавцем. Он был чуть пониже Адди, очень стройным, хрупким, но с аппетитными формами. С западными чертами — тяжёлым подбородком (разумеется, идеально выбритым), выразительными узкими раскосыми глазами и чуть вздёрнутым изящным носиком. Он напомнил мастерицу Маттину, казалось, они одного происхождения. Длинные прямые чёрные волосы «друга» закрывали ему пояс, а кожа, настолько бледная, будто был он сантитом, контрастировала с ярким откровенным нарядом — оранжевыми обтягивающими шортиками и полупрозрачной блузкой. А ещё и с очень смуглой Ммикё. Но, обратив внимание на его одежду, Адди, наконец, понял, что тот на самом деле низенький — роста прибавляли странные туфли.
— Это каблуки, — отвлеклась от любовника Ммикё. — Ты тоже будешь их носить, твоё высочество Первый Рыцаркарёк. Его зовут Саюрмал, — указала она свободной рукой на мужчинку, лицо которого озаряло невероятное счастье. — Он всё тебе покажет.
— Выглядят не совсем удобно, — сдержанно заметил Адди, рассматривая уродливые подпорки, чуть ли не ломающие ступни.
— Но если это нравится нашей Госпоже, — вдруг заговорил Саюрмал на вьюжном почти без акцента, — то можно и потерпеть.
— Вы знаете мой язык? — оторопел Адди.
— Сай, — с любовью посмотрела на него правительница, — в совершенстве знает союзный, вьюжный, имперский и пару заморских. Он очень умён, Адди, даже умнее тебя… О, намного! Но, как настоящий мудрый мальчик, он не демонстрирует ум, когда не надо. То есть, почти всегда. А насчёт каблуков — ты привыкнешь.
— Безусловно, — улыбнулся Сай. — И новые модели такие же удобные, как сапоги воительниц! К тому же, ради Госпожи не сложно и потерпеть.
— И ради мужского счастья, — нашёлся Адди.
— Вы отлично поладили, это хорошо, — Ммикё обняла его.
Он очень смутился, оказавшись рядом с Саюрмалом. Неужели скоро она заставит их вдвоём… ну, на потеху себе…
— Что за мысли, твоё высочество? — фыркнула Верховая Рыцарка. — Никто здесь никого не заставляет, выброси из головы глупости!
— Конечно, моя Госпожа, — испугался он.
Та засмеялась и снова покружила его. И снова поцеловала. На глазах у Саюрмала! Адди хотел было отстраниться, но не решился. Вдобавок… ему очень понравилось.
А Сай всё приветливо улыбался. Удивительно. А как же конкуренция? Его нисколько не беспокоило, что Ммикё привела в дом молодого? К тому же, высшего происхождения.
— В Союзе Чёрной Розы никого не интересует твоё происхождение, — ответила Госпожа. — А ты, — обратилась она к Саюрмалу, — приведи себя в порядок. Простительно появляться растрёпанным перед любовницей иногда, но как бы не вошло это в привычку. Научи и Адди следить за собой.
Тот радостно кивнул.
— Безусловно, моя бесценная, навсегда укравшая моё сердце. На вьюжном получается не очень поэтично, — виновато улыбнулся он и произнёс пару фраз на союзном. — Я проведу Аддиану экскурсию.
— Тогда я вас оставлю. У меня полно дел.
— Дорогая, побудь с нами ещё немножко! — надул губки Саюрмал.
— Властительница я или кто по-твоему? Завтра у нас церемония — я перед тобой, Ошем и бывшей телохранительницей Адди дам клятву любить его, пока не надоест.
— О, бесценная, это будет забавно! — глупо хихикнул он и прикусил губу.
Какой-то он слишком манерный и поверхностный… Это раздражало. Неприлично, конечно, мальчику умничать, но нельзя же казаться полнейшим дураком! Где достоинство? Каждый благородный юноша ведёт себя обязательно с достоинством! Этот видимо… холоп.
— Мы с Ошем просто обязаны подготовить Аддиана! Сколько у нас времени? — застрекотал сияющий Сай. — Мы должны показать принцу наши лучшие магазины! Он же в каком-то тряпье… — скептически окинул он взглядом украшенный жемчугом роскошный халатик. — Его надо срочно модно приодеть!
— Хорошо, хорошо, придорожная разбойница, — потеплев, отозвалась Ммикё.
Она достала из внутреннего кармана пиджака кошелёк.
— Можешь тратить всё.
Саюрмал снова поцеловал её и подпрыгнул от восторга. Ну прямо собачка! Нет, нельзя вести себя как проститут какой-то подзаборный!
— Для Аддиана — лучшее! Мне пора. Вечером, надеюсь, появится время на церемонию, а после я смогу насладиться подношением Иользы… которое досталось мне, — она хищно ухмыльнулась, чмокнула Адди и телепортировалась.
Стоило Ммикё исчезнуть, как физиономия Саюрмала расплылась в предвкушающей улыбке. Он сжимал кошелёчек.
— Кроме страсти к нашей Госпоже, у меня есть ещё одна — покупки! Я обожаю вещи! — с придыханием затараторил мужчинка. — Знал бы ты, Адди, сколько у меня нарядов. Наверняка у вьюжных принцев стольких нет!
Адди вежливо улыбнулся. Нет, он определённо был не в восторге от собачонки… знающей пять языков. Пять! И как они поместились в недоразвитый юношеский мозг?
— Завтра мы с Ошем приоденем тебя, Адди. Я люблю покупать вещи не только себе. Я просто люблю покупать! Да, это самая настоящая моя страсть! Как бы сказали в религиозной стране? Грех?
— Придурь подженатого.
— Только я не подженатый, — глупо подмигнул он. — Скажи, у тебя на родине было много нарядов?
— О, разумеется, — в Адди что-то колыхнулось, когда он вспомнил о матчем доме.
— Готов поспорить, у меня больше!
Он внезапно взял Аддиана за руку. Ничего себе тут порядки! Но руку принц отдергивать не стал, надо же когда-то привыкать.
Саюрмал повёл его к затемнённой оранжерее, в которой разноцветные фонари подсвечивали самые прекрасные растения. Да, знала бы Иольза, что сыну придётся дружить с простолюдинами! Впрочем, она узнала кое-чего похуже… Сердечко снова заныло.
— Даже у Оша нет стольких платьев, — продолжал бессмысленную мальчишечью болтовню новый знакомый. — А уж он-то любитель нарядов.
— Саюрмал, а кто такой Ош?
— Для тебя я просто Сай.
— Для вас я… для тебя я Адди, — королевич слегка смутился. — Ош — второй любовник? А какой он?
— Ош… — холоп задумался. — По правде, от него будет мало пользы в магазинах. Он знает только союзный, я устану постоянно переводить.
— Растратишь мужскую энергию на женское дело, — с сочувствием отозвался принц.
— Да, и стану капризным. А ведь вечером традиционная свадьба. Я должен быть в отличной форме! Придётся особо не обращать на него внимания.
Когда они дошли до чудесной оранжереи, Саюрмал присел на первую же попавшуюся скамью и… раздвинул ноги! Бесстыдник. Адди оставалось лишь молча расположиться рядом, прилично прижав одну коленку к другой.
— Ош… Видишь ли, Госпожа только говорит, что любит умных и необычных. На самом деле редко в её постели оказываются такие. У Оша ни ума, ни сообразительности. Сколько я с ним ни пытался беседовать, ничего путного не выходило. Мыслит он примитивно и верит в сказки, которыми пропитано наше общество. Ему почти тридцать…
— Тридцать?! Он магесса, поэтому молодо выглядит?
— Отнюдь нет, Адди. В этом и беда. Уверен, скоро Госпожа выставит Оша, а идти ему некуда. Но он думает, что проживёт с ней до старости, — манера речи Саюрмала почему-то всё больше походила на женскую. — Я намекал простаку, что здесь он не навсегда. А ему всё кажется, что я завидую. Он-то у хозяйки столько лет — с шестнадцати. «Пережил» нескольких её избранников. Якобы ничто не предвещает беды, якобы он и есть тот идеальный мужчина.
— Да… Разумеется, — Адди ещё сильнее смутился. К чему такие вопросы? Будто он мог ответить иначе!
— Выходит, это теперь и твоё государство тоже. Да, пока ты совсем его не знаешь, не ценишь, но эти земли уже для тебя не чужие, — продолжила она несколько загадочно. — Однажды став частью Союза, ты всегда будешь с ним связан. Его дух навечно с тобой. Прими его и служи ему. Или навредишь самому себе… Ведь Чёрная Роза никого не отпускает. Никто не может сломить её — но она уничтожает любой подгнивший листок.
Принц промолчал. Он ещё в Ониксовом шпиле понял, что Ммикё очень привязана к своей стране. Но, кажется, она воображала, что у той есть скрытая сила, некая таинственная сущность. Неужели местные рыцарки поклонялись государству? Это что-то вроде религии? «Новая мораль», как говорила Эльгаана? Здесь молятся «духу Чёрной Розы»? Ужасное богинехульство!.. Госпожа ничего на его мысли не ответила.
Тем временем на площадке перед входом во дворец они были одни — ни слуг, ни прохожих. Только фигуры порой мелькали в отдельных окнах, из которых лился тёплый свет, разгоняющий ночную тьму. Со всех сторон их окружал парк с голубыми елями и зеленоватыми пихтами, также подкрашенными фонарями.
— Куда ты уставился? — дотронулась Ммикё горячими руками до его щёк. — Обними невесту!
Адди робко повиновался. Её костюм из парчовой ткани, с виду такой лёгкий, оказался на деле довольно плотным и надёжно защищающим от любых прикосновений.
— У нас впереди ещё много времени, — хитро сказала она, снова подняла его и понесла в дом.
Адди оставалось лишь обнять её покрепче.
Какая сильная женщина! Альтрина вот тоже его подхватывала как пушинку. Но он никогда даже и не надеялся, что кто-то занесёт его на руках во дворец. Мечта любого юноши!
Нет, как ни крути, хорошо, что он ушёл. Совесть, конечно, подгрызала. И боль сидела в уголке сердечка — предал, мол, мать, подставил страну, договорился с врагинями. Не вышел поджену за ту, которой отдал невинность, за Эльгаану, которую… кажется, полюбил. Но зато спас себя.
— Правильные мысли. Молодец, Адди.
Поднявшись по широкой мраморной лестнице, Ммикё прошла в большие стеклянные двери, занесла принца в роскошный зал и аккуратно опустила.
Адди огляделся и… потерял дар речи. В дальнем углу на коленях натирал белые массивные плиты… уборщик?! Или это проститут?! Обтягивающая кофточка, обнажающая поясницу, и коротюсенькие штанишки! При этом он так выгибался, будто в постели был с женой! А на ногах что? Какие-то уродливые подпорки!
— Естественно, работники особняка желают порадовать меня, Адди, а ты думал? Берут сюда управительницы только красивых, — усмехнулась Ммикё. — А этот развратник, как и все до него, мечтает попасть ко мне в постель. Вот и рисуется.
Она что-то громко произнесла на незнакомом языке. С дерзкой улыбкой юноша поднялся. Поклонился, снова неприлично выгнувшись, и ответил кокетливым тоном.
— Пожелал Верховной Рыцарке долгих и плодотворных лет правления, — перевела Ммикё.
Она дружелюбно пролопотала юнцу что-то, после чего он, сияющий словно бриллиантовая диадема, сразу вернулся к работе и ещё усерднее продолжил тереть пол. На вид ему было лет шестнадцать. А Госпожа, сняв пиджак, зашуршала красными расписными сапогами к двери за одной из монументальных белых колонн справа. Принц семенил за ней. Но с гордо поднятой головой, которую венчала как раз-таки настоящая диадема, подаренная самой невестой. Пусть, дескать, все видят, что породнилась Ммикё не с каким-нибудь безродным холопом!
— Многие юноши, Адди, — самодовольно продолжила она, — мечтают жить здесь. Да это грёзы доброй половины подростков Города Ангелиц! И даже у мужчин, которые нашли хозяйку, нет-нет, а мелькнёт мысль — уж не заметит ли меня Верховная Рыцарка, когда я выведу детей на прогулку?.. А попасть сюда на работу? Ты бы знал, какая очередь в отделе кадров, когда управительницы объявляют, что открылась вакансия в особняк Ммикё! Не стану скрывать, мне это льстит. Приятно быть самой популярной женщиной в стране. И порой обо мне распускают такие слухи! Будто я затаскиваю в спальню чуть ли не каждого мойщика унитазов. Конечно, нет! Я очень разборчива.
Слегка обернувшись, невеста нескромно осмотрела Адди с ног до головы.
— Тот потаскун, например, нисколько меня не тронул — простецкое личико, не слишком аппетитен, ноги коротковаты. А ты вот сразу понравился. Сама не знаю, почему — есть юноши и пошикарнее. Более раскрепощённые или, наоборот, невинные. Изящные, попастые, с тонюсенькой талией. А понравился ты. Есть в тебе тот самый Огонь. Он раздразнил моё воображение.
Они вышли к большой лестнице, перила которой были украшены блестящими узорами, и начали подниматься. Адди не решался отвечать, только слушал и краснел. От приятных слов боль притупилась, ушло волнение. Все прежние эмоции вытеснило сладкое ожидание, томление, и даже радость.
Да, тут самый настоящий дворец! Не какая-нибудь хижина, куда Вадани могла усадить его и заставить ткать дни и ночи напролёт. Не домик обедневшей дворянки, которой отдала бы его, согрешившего, мать… если бы, разумеется, не оставила на растерзание Эльгаане. И уж тем более не публичный дом. Хотя бы от осознания этого можно выдохнуть и расслабиться. И почувствовать себя счастливым.
У него будет великолепная жена! Не княгиня Золотого Андара, которая, небось, рыгает за столом и ковыряет в носу, не какая-нибудь восточная тётка с надутыми губами, что гогочет как гусыня, не беззубая заморская старуха. Да, он не единственный у Ммикё. Но у влиятельной и богатой женщины и не должно быть одного мужа, таковая имеет право на самые разнообразные развлечения! И глупую мысль надо скорее гнать. А то Госпожа ещё заметит немужественные эгоистичные размышления, разозлится и выставит.
Лучше подумать о том, что она не Эльгаана! Не бессердечная тиранка, которая запросто может унизить слуг, оскорбить собственных магесс и… обесчестить сына союзницы. Нет, глава Чёрной Розы совсем другая — она приветлива и с поломойщиками! А как она говорила со шпионкой? Будто с равной! Может, и не зря Вадани назвала это государство лучшим? И нового мужа Ммикё наверняка будет уважать и ценить! Так, как бесстыжая деспотка никогда бы не ценила! О чём ещё можно мечтать?
Впрочем… а точно бы императрица не полюбила нового избранника? Например, если бы он прошёл проверку?.. Сердечко снова защемило… Принц опасливо покосился на Верховную Рыцарку. Не спеша поднимаясь, она, кажется, не обращала внимания на его мысли.
Нет, всё отлично, и он обязан радоваться. У него новая невеста и новое счастье. Конечно, Ммикё вряд ли захочет наследниц, и он лишён радости нянчить дочек. Лишён на всю жизнь отцовской любви, которая только и делает мужчину полноценным. Он теперь пустоцвет… Но спасибо, что не профурсет!
Выйдя с лестницы, они оказались в просторном коридоре с дверями по бокам, выводящем в чудесную затемнённую оранжерею со множеством цветов и кустарников. Оттуда выглядывали скамьи и беседки из красного дерева. Прелесть! Адди почему-то вспомнилось сравнение Альтрины про нежные краски.
— Да, ты и в самом деле как белая лилия из оранжереи, — Ммикё улыбнулась. — Точно она подметила, цесаревна! Умная женщина. Лилия, словно покрытая инеем…
Она осеклась, потому что одна из дверей приоткрылась, и из-за неё выскочил мужчина лет двадцати. Томно посмотрев на Госпожу, он буквально подпрыгнул от радости. Подбежал, повис на шее и… поцеловал её. Принц смущённо отвернулся.
— Твой новый друг, Аддиан, — сообщила невеста, отстранившись.
Он было повернулся… а увидел ещё один страстный поцелуй. Но теперь Аддиан решил не отводить взгляд. Пусть Ммикё видит, что он готов меняться и становиться частью прогрессивного общества!
«Новый друг» оказался редкостным красавцем. Он был чуть пониже Адди, очень стройным, хрупким, но с аппетитными формами. С западными чертами — тяжёлым подбородком (разумеется, идеально выбритым), выразительными узкими раскосыми глазами и чуть вздёрнутым изящным носиком. Он напомнил мастерицу Маттину, казалось, они одного происхождения. Длинные прямые чёрные волосы «друга» закрывали ему пояс, а кожа, настолько бледная, будто был он сантитом, контрастировала с ярким откровенным нарядом — оранжевыми обтягивающими шортиками и полупрозрачной блузкой. А ещё и с очень смуглой Ммикё. Но, обратив внимание на его одежду, Адди, наконец, понял, что тот на самом деле низенький — роста прибавляли странные туфли.
— Это каблуки, — отвлеклась от любовника Ммикё. — Ты тоже будешь их носить, твоё высочество Первый Рыцаркарёк. Его зовут Саюрмал, — указала она свободной рукой на мужчинку, лицо которого озаряло невероятное счастье. — Он всё тебе покажет.
— Выглядят не совсем удобно, — сдержанно заметил Адди, рассматривая уродливые подпорки, чуть ли не ломающие ступни.
— Но если это нравится нашей Госпоже, — вдруг заговорил Саюрмал на вьюжном почти без акцента, — то можно и потерпеть.
— Вы знаете мой язык? — оторопел Адди.
— Сай, — с любовью посмотрела на него правительница, — в совершенстве знает союзный, вьюжный, имперский и пару заморских. Он очень умён, Адди, даже умнее тебя… О, намного! Но, как настоящий мудрый мальчик, он не демонстрирует ум, когда не надо. То есть, почти всегда. А насчёт каблуков — ты привыкнешь.
— Безусловно, — улыбнулся Сай. — И новые модели такие же удобные, как сапоги воительниц! К тому же, ради Госпожи не сложно и потерпеть.
— И ради мужского счастья, — нашёлся Адди.
— Вы отлично поладили, это хорошо, — Ммикё обняла его.
Он очень смутился, оказавшись рядом с Саюрмалом. Неужели скоро она заставит их вдвоём… ну, на потеху себе…
— Что за мысли, твоё высочество? — фыркнула Верховая Рыцарка. — Никто здесь никого не заставляет, выброси из головы глупости!
— Конечно, моя Госпожа, — испугался он.
Та засмеялась и снова покружила его. И снова поцеловала. На глазах у Саюрмала! Адди хотел было отстраниться, но не решился. Вдобавок… ему очень понравилось.
А Сай всё приветливо улыбался. Удивительно. А как же конкуренция? Его нисколько не беспокоило, что Ммикё привела в дом молодого? К тому же, высшего происхождения.
— В Союзе Чёрной Розы никого не интересует твоё происхождение, — ответила Госпожа. — А ты, — обратилась она к Саюрмалу, — приведи себя в порядок. Простительно появляться растрёпанным перед любовницей иногда, но как бы не вошло это в привычку. Научи и Адди следить за собой.
Тот радостно кивнул.
— Безусловно, моя бесценная, навсегда укравшая моё сердце. На вьюжном получается не очень поэтично, — виновато улыбнулся он и произнёс пару фраз на союзном. — Я проведу Аддиану экскурсию.
— Тогда я вас оставлю. У меня полно дел.
— Дорогая, побудь с нами ещё немножко! — надул губки Саюрмал.
— Властительница я или кто по-твоему? Завтра у нас церемония — я перед тобой, Ошем и бывшей телохранительницей Адди дам клятву любить его, пока не надоест.
— О, бесценная, это будет забавно! — глупо хихикнул он и прикусил губу.
Какой-то он слишком манерный и поверхностный… Это раздражало. Неприлично, конечно, мальчику умничать, но нельзя же казаться полнейшим дураком! Где достоинство? Каждый благородный юноша ведёт себя обязательно с достоинством! Этот видимо… холоп.
— Мы с Ошем просто обязаны подготовить Аддиана! Сколько у нас времени? — застрекотал сияющий Сай. — Мы должны показать принцу наши лучшие магазины! Он же в каком-то тряпье… — скептически окинул он взглядом украшенный жемчугом роскошный халатик. — Его надо срочно модно приодеть!
— Хорошо, хорошо, придорожная разбойница, — потеплев, отозвалась Ммикё.
Она достала из внутреннего кармана пиджака кошелёк.
— Можешь тратить всё.
Саюрмал снова поцеловал её и подпрыгнул от восторга. Ну прямо собачка! Нет, нельзя вести себя как проститут какой-то подзаборный!
— Для Аддиана — лучшее! Мне пора. Вечером, надеюсь, появится время на церемонию, а после я смогу насладиться подношением Иользы… которое досталось мне, — она хищно ухмыльнулась, чмокнула Адди и телепортировалась.
Глава 2. История холопа
Стоило Ммикё исчезнуть, как физиономия Саюрмала расплылась в предвкушающей улыбке. Он сжимал кошелёчек.
— Кроме страсти к нашей Госпоже, у меня есть ещё одна — покупки! Я обожаю вещи! — с придыханием затараторил мужчинка. — Знал бы ты, Адди, сколько у меня нарядов. Наверняка у вьюжных принцев стольких нет!
Адди вежливо улыбнулся. Нет, он определённо был не в восторге от собачонки… знающей пять языков. Пять! И как они поместились в недоразвитый юношеский мозг?
— Завтра мы с Ошем приоденем тебя, Адди. Я люблю покупать вещи не только себе. Я просто люблю покупать! Да, это самая настоящая моя страсть! Как бы сказали в религиозной стране? Грех?
— Придурь подженатого.
— Только я не подженатый, — глупо подмигнул он. — Скажи, у тебя на родине было много нарядов?
— О, разумеется, — в Адди что-то колыхнулось, когда он вспомнил о матчем доме.
— Готов поспорить, у меня больше!
Он внезапно взял Аддиана за руку. Ничего себе тут порядки! Но руку принц отдергивать не стал, надо же когда-то привыкать.
Саюрмал повёл его к затемнённой оранжерее, в которой разноцветные фонари подсвечивали самые прекрасные растения. Да, знала бы Иольза, что сыну придётся дружить с простолюдинами! Впрочем, она узнала кое-чего похуже… Сердечко снова заныло.
— Даже у Оша нет стольких платьев, — продолжал бессмысленную мальчишечью болтовню новый знакомый. — А уж он-то любитель нарядов.
— Саюрмал, а кто такой Ош?
— Для тебя я просто Сай.
— Для вас я… для тебя я Адди, — королевич слегка смутился. — Ош — второй любовник? А какой он?
— Ош… — холоп задумался. — По правде, от него будет мало пользы в магазинах. Он знает только союзный, я устану постоянно переводить.
— Растратишь мужскую энергию на женское дело, — с сочувствием отозвался принц.
— Да, и стану капризным. А ведь вечером традиционная свадьба. Я должен быть в отличной форме! Придётся особо не обращать на него внимания.
Когда они дошли до чудесной оранжереи, Саюрмал присел на первую же попавшуюся скамью и… раздвинул ноги! Бесстыдник. Адди оставалось лишь молча расположиться рядом, прилично прижав одну коленку к другой.
— Ош… Видишь ли, Госпожа только говорит, что любит умных и необычных. На самом деле редко в её постели оказываются такие. У Оша ни ума, ни сообразительности. Сколько я с ним ни пытался беседовать, ничего путного не выходило. Мыслит он примитивно и верит в сказки, которыми пропитано наше общество. Ему почти тридцать…
— Тридцать?! Он магесса, поэтому молодо выглядит?
— Отнюдь нет, Адди. В этом и беда. Уверен, скоро Госпожа выставит Оша, а идти ему некуда. Но он думает, что проживёт с ней до старости, — манера речи Саюрмала почему-то всё больше походила на женскую. — Я намекал простаку, что здесь он не навсегда. А ему всё кажется, что я завидую. Он-то у хозяйки столько лет — с шестнадцати. «Пережил» нескольких её избранников. Якобы ничто не предвещает беды, якобы он и есть тот идеальный мужчина.
