Аддиан было струхнул, но сразу понял, что и не собирался выходить из дома без сопровождения — хоть до обеда, хоть после. Он что — враг сам себе? Одному по городу Чёрного Ордена гулять? Чтобы его поймали и изнасиловали?
— У нас такого не бывает, Адди, — оскорбилась невеста. — Мы не какие-нибудь медведицы Востока! Это там мужчин держит дома страх. И женщины рады запугивать их, а то и использовать при случае. И общество их не осуждает. Если, разумеется, юноша сам спровоцировал. Но Союз Чёрной Розы защищает всех. У нас любое насилие — преступление! Каким бы оно ни было. Изнасилование бесхозного развратника — три года заключения. Чужой собственности или юнственника — восемь лет. Любовницей избранника — и это ощутимый штраф. А если посягательство кто-то посмел совершить на высшее существо — даму, либо же на беззащитное — дитя или животное, такой отправляется в лагерь. За женщину — пять лет пыток, потом убийство, за ребёнка — шесть, животное — год. Конечно, если вдруг случилось так, что преступница — сама женщина, а не недообезьяна, то может быть и смягчение. После пыток её могут и помиловать, если она раскаялась. Но всё прописано в законе, Адди. Никакого произвола! Честный и справедливый суд! Охрана населённых пунктов ответственными блюстительницами порядка и совершенствование правосудия… Последние лет пятьдесят, например, мы так развились, что можем позволить себе просмотр памяти не только обвиняемым, но и всем свидетельницам! Впрочем, что-то я увлеклась…
— Это не для юношеских ушей? — разочарованно пробормотал Адди.
— Напротив! Но тебе для первого раза хватит. А вообще, каждая гражданка и гражданканюк обязаны у нас к совершеннолетию идеально знать законы Союза. И в школах, академиях, университетах и даже в Пансионах Истинной Мужественности, где учатся мальчики и юноши, у нас преподаётся история права и современное право. На них зевать недопустимо. Ведь как соблюдать законы, если не знаешь их? И каждое нововведение обязательно доносится до масс. Здесь, Адди, парк, социальную рекламу не увидеть, но на улицах в день обновления любого закона обязательно появляется таковая. Вдобавок всем работницам и работникам начальницы разъясняют изменения. Так что у нас всё строго. Зато итоги налицо — процветание и безопасность… Теперь, Адди, ты осознаёшь, насколько нам не нужна война с Востоком?
Что он мог ответить? Да, он и сам заметил, что Союз Чёрной Розы развит. Много тут нового, непонятного, но удобного. Взять хотя бы тёплую воду прямо из крана. Нет, безусловно, и в богатых домах на его родине, и в Ониксовом Шпиле тоже имелся водопровод. Но такого мудрёного не было. А сегодня Сай осведомился, мол, погорячее, похолоднее, сколько, дескать, градусов, выставил эти градусы неведомые, нажал на кнопки, и вода полилась именно такая, как он просил. Или вертолёты? Какой бы прогрессивной Эльгаана Империю Солнца не считала, но летающей корзины у неё нет. А вот нужна ли Ордену война, Адди, конечно, не знал. Что он — военачальница? Генералисса?
Ммикё, так и не дождавшись ответа, замолчала и, улыбаясь, продолжила водить Адди по дорожкам и тропинкам парка. А принц, выслушав рассказы и наставления, старался переварить их и запомнить. Недаром же Вадани сказала «схватывать налету». Она-то давно Ммикё знает, хитрюшка. Если Вадани и в самом деле предана своему королевичу, плохого не посоветует. Так что простаком казаться нельзя. Раз Ммикё любит диковинки и всё необычное — нужно соответствовать.
Плакать Адди уже расхотелось. Напротив. Глядя на процессии нарядных счастливых папочек, пусть и бесстыдно одетых, ковыляющих на жутких подпорках, глядя на этих прелестников, которые нашли счастье, исполнили мужское предназначение, реализовались в отцовстве и домоводстве, очарователей с длиннющими ресницами и накрашенными губами, с разным цветом кожи, но непременно с подкрашенными щеками, глядя на них, счастливых и свободных, Адди вдруг охватило ликование. Так сладко было идти с новой любовью рядом с гражданками-мужчинами и улыбчивыми детками по парку «Чёрной нечестивой Столицы», которая, несмотря на запугивание матери и Эльгааны, оказалась вовсе не «ужасной и отвратительной»!
Все здесь были довольны. Все — свободны. Все — равны!
Выгуливала Ммикё жениха недолго — уже через полчаса телепортировала назад в его комнату, где их поджидали холоп и тухлый бес. Те сидели у него на кровати и шушукались. Завидев хозяйку, они сразу подскочили и, чуть ли не прыгая от радости, повисли у неё на шее. Та по очереди их чмокнула, а потом попрощалась с Адди до вечера. Его почему-то целовать не стала. Всё ещё злилась?..
Она ушла, а Сай с Ошем повели Адди в столовую завтракать. Наконец-то… Как выяснилось, все любовники Госпожи кушают когда захотят и как придётся. Это только Верховной Рыцарке и её гостьям слуги (вернее, наёмные работники) накрывают стол трижды в день в парадном зале. А вот мужчины почти всегда скромно питаются прямо на кухне-столовой — просторном помещении с мудрёными магическими приспособлениями.
Там стояло несколько простеньких столов и стульев, на которых королевскому сыну и пришлось трапезничать. Рядом с безродными Саем и Ошем, ещё и с хлопочущей солидной поварихой поблизости и поварёнком, одетым в стиле «дешёвый потаскун». Адди жевал то, что заботливо положил ему в незатейливую керамическую миску Сай, и ужасался, слушая грохот кастрюль и вдыхая пар кухни. Он чувствовал себя прислугой.
Саюрмал, видя его испуганное лицо, сообщил, что можно «порыться в холодильниках», «раздобыть еды», «разогреть её на плите» и пойти в комнаты. Но это показалось Адди ещё более унизительным. Кто же здоровым ест в спальне? Крестьяне только. Принц может лишь перекусить лёгкой пищей, например, фруктами. К тому же пользоваться техникой Адди не умел. И учиться не собирался. Другие ему подогреть блюда могут, не перетрудятся.
Как выяснилось, у Ммикё всего две поварихи. Служат они ей через день, а к каждой приставлен мальчонка-помощник. Всё-таки приготовление пищи — ответственная задача, которую поручить со спокойной душой можно только женщине. Специалистке, профессионалке своего дела. А вот мелкие задачи (овощи вымыть и почистить, уборку навести) уже может взять на себя и юноша.
Но, как услышал Адди от Сая за завтраком, далеко не каждая богатая дама приглашает помощниц. У некоторых быт ведут любовники. А другие питаться ходят в местные таверны — столовые. Бывает даже по три раза в день, а то и чаще. Лица побогаче едят обычно в неких «ресторанах». Сай пообещал отвести туда Аддиана после магазинов.
И у принца получилось отвлечься от тоски. Да, он не будущий император, но хотя бы готовить Ммикё не заставляет. К тому же, как обнадёжил Сай, порой на торжественные приёмы пищи хозяйка приглашает и любовников, а рассаживаются они прямо рядом с ней — во главе стола.
После трапезы Адди немного привёл себя в порядок и поковылял к оранжерее — туда, где они договорились встретиться с Саем и Ошем. К счастью, долговязый бес одолжил ему домашние полусапожки на низком каблуке после того, как Адди пожаловался, что в обувь, сотворённую утром Ммикё, влезть не может — слишком с непривычки болят ноги. Дар Оша оказался большеват, но три пары носков это исправили. Дополнив образ чудесным платьем и тёплой шубкой, Адди вышел к месту встречи.
Любовники Госпожи устроили Аддиану экскурсию по особняку, потом и по парку, который, как выяснилось, тоже собственность Верховной Рыцарки, после чего они выбрались в шумный город, от которого у Адди сразу запестрило в глазах.
Встречалось им немало и летающих корзин, и катящихся по дороге карет без лошадей, и куча высоченных домов, в которых жил простой народ, и небольших парков, и дворцов. Как выяснялось по ходу, и не дворцов вовсе, а музеев, театров, ресторанов, школ, университетов, заводов, фабрик, магазинов…
Пересекли они и Улицу Развратных Кобелей — ту самую, известную даже в Королевстве Вьюги, на которой, как сыры на прилавке, стоят за стеклом проституты. Адди бросил осторожный взгляд на окна, но тут же, ужаснувшись, отвёл — столько полуголых фигур молоденьких юношей! Кто-то за огромным окном просто стоял в призывной позе, кто-то переминался и выгибался, кто-то танцевал. Благо, жуткую улицу они сразу прошли…
— Ош хочет узнать, — глянул на него Саюрмал, — почему у тебя такое мрачное лицо.
— Из-за улицы, — выдавил бледный принц.
— А что с ней не так?
— Я понимаю, Сай, что вы поклоняетесь Метеорите и науке. Но это же разврат! — вспыхнул он.
Тот перевёл Ошу. Тухлятина состроил удивлённый вид и что-то залопотал.
— Он говорит, — перевёл Саюрмал, — что да, там бывает мрачно. Особенно, если клиентка попадётся слишком грубая. Но это их выбор. И мы должны его уважать.
Выбор! Так здесь говорят… Беседа на этом завершилась — Сай с Ошем начали о чём-то спорить на союзном, и принцу ничего не оставалось, кроме как держаться за Сая и смотреть по сторонам.
Впрочем, зачем осуждать Орден и его гражданок? Вокруг полно счастливых папочек и молодых свободных юношей, которые сделали другой выбор. Не хочешь — не иди на Улицу Развратных Кобелей, никто не заставляет, иди к любовнице или на завод!
Вскоре новые соседи завели Адди в один из дворцов. Несмотря на внешнюю помпезность огромного здания, внутри всё оказалось причудливым и непривычным. Рынок прямо в доме! А ещё и самодвижущиеся лестницы, уводящие вверх и вниз. Необычную картину дополняли звуки струнного квинтета, несущиеся из ближайшего ресторана. В нём Адди разглядел и музыканток — учёного вида девиц в строгих костюмах. А за стеклянными витринами вокруг висели горы одежды! У Адди разбежались глаза…
Сай и Ош потащили его выбирать-примерять. Оба сияли так, что принц даже усомнился, только ли у Саюрмала главной страстью являются наряды. Но он хотя бы отвлёкся от страшной улицы. Да, конечно, тут не сшитые прямо по фигуре одеяния, зато какой выбор! Юбки, платья, шорты, «топики», курточки…
Через два часа Адди, вместе с тюками, в которых лежали обновки, присел на диванчик у входа в магазин на пятом этаже, в котором ещё копошились Сай с Ошем. Ему сказали, мол, раз устал, подожди снаружи.
Аддиан, несомненно, радовался покупкам, но это всё-таки чужая земля. И он затравленно оглядывался — мало ли что случится, пока он один. Вокруг не только счастливые юнцы прыгают, ещё и женщины похаживают. Некоторые в чёрной форме, напоминающей военную. А подтянутая суровая дама лет шестидесяти, охранница этажа, неторопливо наворачивающая круги, уже который раз бросила на северянина полный подозрений взгляд…
Рядом с Адди вдруг плюхнулась на диванчик белокожая среброкудрая молодая сантитка и что-то у него спросила.
— Простите, я не понимаю, — смущённо отозвался он.
— Ты говоришь на вьюжном, красавчик? — совершенно без акцента ответила она, нескромно его осмотрев.
— Как видите.
— Сам из Королевства Вьюги, наверное? Недавно приехал?
Говорить с ней? Молчать? Посторонняя женщина всё-таки. Но тут все свободны, может, у них принято болтать с первой встречной о чём угодно?.. Адди кивнул.
— Наверняка из богатой семьи? Но сбежал?
Принц снова подтвердил, осторожно косясь на собеседницу. Очень статная женщина лет двадцати пяти на вид. Харизматичная, с выразительными глазами, в которых читался явный интерес. А черты… Она, конечно, северянка и гражданка Чёрного Ордена… но напомнила Адди его самую первую невесту — восточную княгиню, которую он увидел в четырнадцать на балу и которой его так и не отдали. Те же смеющиеся глаза, та же ямочка на подбородке…
— Как тебя зовут, красавчик? — задала она вопрос, на который одними жестами не ответишь.
— Адди, — взмахнул накрашенными ресницами он.
— А ты меня зови Госпожа Фаш.
Госпожа? Почему он должен так к ней обращаться? Здесь это принято?
— А вы меня зовите «ваше высочество Адди», — нашёлся принц.
Та захохотала.
— А чувства юмора у тебя не занимать, малец!
— Кто вы, Госпожа Фаш? Вы тоже из Королевства? — осмелел он.
— Пожить мне довелось и там, верно. Но сейчас я огненная волшебница Чёрной Розы и только, — на её лице появилась акулья улыбка. — Ваше высочество Адди, вам говорили, что вы очаровательны?
— Говорили, разумеется. Что я — как белая лилия из королевской оранжереи, завораживающая нежными холодными красками, — хвастанул он полученным когда-то комплиментом.
— И верно… самая настоящая лилия! Наверное, сбежал в Чёрный Орден от злой невесты?
В сердечке Адди кольнуло. Больно… Он не ответил.
— И как у тебя это вышло?
— Мне помогла… подруга.
А сам и не знал, что можно рассказывать посторонней. Не отругает ли Ммикё за то, что он поговорил с другой? Хотя вряд ли, уж скорее — что «был унылым». И не произвёл впечатление на подданных. Сидел зашуганно и зажато, когда должен был вести себя так, чтобы каждая позавидовала правительнице и осознала, насколько та «в форме»!
— Вы — боевая магесса, служите? — спросил он, постаравшись выглядеть увереннее.
— Если придётся — пойду воевать. Но вообще-то нет, я не контрактница, лишь рядовая рыцарка Чёрной Розы. Впрочем, я владелица корпораций. Очень богата…
Уж не поджену ли она пригласить хотела?! Почему иначе смотрела настолько заинтересованно?
— А ты, ваше высочество Адди, уже устроился? Наверное, подруга в магазины отправила? Она тебе только подруга?
— Телохранительница…
— Слуга благородного юноши, значит. Ясно, Адди. Она, видимо, не захотела, чтобы ты за какую-нибудь старуху выходил?
— Она не старуха! — вспылил принц. — Что вы вообще понимаете? Она — опытная и мудрая женщина! В самом расцвете сил! Умная и нежная! Сильная магесса вдобавок!
— Перестань. Можешь не притворяться, никто тебя не осудит. Выходит, всё-таки сбежал от невесты? Живёшь, наверное, у телохранительницы? А она богата? Или ты с ней по любви?
У Адди округлились глаза.
— Вы имеете в виду… Нет, она мне только подруга. И помогла сбежать.
Дама просияла. Явно к себе позвать собиралась… Ну зачем он так ответил? Почему не заявил прямо, что уже нашёл хозяйку? Побоялся обидеть Госпожу Фаш, разочаровать? Испугался, что та узнает правду — он не просто дворянин, а королевич и избранник Ммикё, и украдёт? Но как? Тут охранница бродит, да и наверняка Верховная Рыцарка любовникам «выдаёт» защитные ауры… А всё же если…
— Значит, ты свободен, красавчик, — она бесцеремонно положила руку на его голую коленку.
— Занят! — подскочил он. — Вечером выхожу поджену! А сейчас выбираю свадебный наряд.
— Присядь, присядь, — состроила грустные глазки она. — Всё хорошо, ваше высочество Адди. Прости, я позволила себе чуть больше, чем ты привык. Забылась. У нас всё-таки принято знакомиться… быстро.
Но её прервала подошедшая охранница. Подозрительно осмотрев Госпожу Фаш, она обратилась к Адди, однако он не понял ни слова. Но Фаш, спохватившись, нацепила любезную маску и ответила той. Охранница, всё ещё поглядывая на них, отошла.
Ну, раз здесь принято… Аддиан сел назад.
— Твоё великолепие пленило меня. Рука сама поползла, а я и не заметила!
— Надеюсь, в следующий раз подобной дерзости не будет, — с достоинством ответил принц.
Он демонстративно отвернулся, подобрал тюки и начал «внимательно» разглядывать соседний магазин.
— Ты слишком обворожителен, Адди, — выдохнула назойливая собеседница томно. — А я? Я нравлюсь тебе?
— У нас такого не бывает, Адди, — оскорбилась невеста. — Мы не какие-нибудь медведицы Востока! Это там мужчин держит дома страх. И женщины рады запугивать их, а то и использовать при случае. И общество их не осуждает. Если, разумеется, юноша сам спровоцировал. Но Союз Чёрной Розы защищает всех. У нас любое насилие — преступление! Каким бы оно ни было. Изнасилование бесхозного развратника — три года заключения. Чужой собственности или юнственника — восемь лет. Любовницей избранника — и это ощутимый штраф. А если посягательство кто-то посмел совершить на высшее существо — даму, либо же на беззащитное — дитя или животное, такой отправляется в лагерь. За женщину — пять лет пыток, потом убийство, за ребёнка — шесть, животное — год. Конечно, если вдруг случилось так, что преступница — сама женщина, а не недообезьяна, то может быть и смягчение. После пыток её могут и помиловать, если она раскаялась. Но всё прописано в законе, Адди. Никакого произвола! Честный и справедливый суд! Охрана населённых пунктов ответственными блюстительницами порядка и совершенствование правосудия… Последние лет пятьдесят, например, мы так развились, что можем позволить себе просмотр памяти не только обвиняемым, но и всем свидетельницам! Впрочем, что-то я увлеклась…
— Это не для юношеских ушей? — разочарованно пробормотал Адди.
— Напротив! Но тебе для первого раза хватит. А вообще, каждая гражданка и гражданканюк обязаны у нас к совершеннолетию идеально знать законы Союза. И в школах, академиях, университетах и даже в Пансионах Истинной Мужественности, где учатся мальчики и юноши, у нас преподаётся история права и современное право. На них зевать недопустимо. Ведь как соблюдать законы, если не знаешь их? И каждое нововведение обязательно доносится до масс. Здесь, Адди, парк, социальную рекламу не увидеть, но на улицах в день обновления любого закона обязательно появляется таковая. Вдобавок всем работницам и работникам начальницы разъясняют изменения. Так что у нас всё строго. Зато итоги налицо — процветание и безопасность… Теперь, Адди, ты осознаёшь, насколько нам не нужна война с Востоком?
Что он мог ответить? Да, он и сам заметил, что Союз Чёрной Розы развит. Много тут нового, непонятного, но удобного. Взять хотя бы тёплую воду прямо из крана. Нет, безусловно, и в богатых домах на его родине, и в Ониксовом Шпиле тоже имелся водопровод. Но такого мудрёного не было. А сегодня Сай осведомился, мол, погорячее, похолоднее, сколько, дескать, градусов, выставил эти градусы неведомые, нажал на кнопки, и вода полилась именно такая, как он просил. Или вертолёты? Какой бы прогрессивной Эльгаана Империю Солнца не считала, но летающей корзины у неё нет. А вот нужна ли Ордену война, Адди, конечно, не знал. Что он — военачальница? Генералисса?
Ммикё, так и не дождавшись ответа, замолчала и, улыбаясь, продолжила водить Адди по дорожкам и тропинкам парка. А принц, выслушав рассказы и наставления, старался переварить их и запомнить. Недаром же Вадани сказала «схватывать налету». Она-то давно Ммикё знает, хитрюшка. Если Вадани и в самом деле предана своему королевичу, плохого не посоветует. Так что простаком казаться нельзя. Раз Ммикё любит диковинки и всё необычное — нужно соответствовать.
Плакать Адди уже расхотелось. Напротив. Глядя на процессии нарядных счастливых папочек, пусть и бесстыдно одетых, ковыляющих на жутких подпорках, глядя на этих прелестников, которые нашли счастье, исполнили мужское предназначение, реализовались в отцовстве и домоводстве, очарователей с длиннющими ресницами и накрашенными губами, с разным цветом кожи, но непременно с подкрашенными щеками, глядя на них, счастливых и свободных, Адди вдруг охватило ликование. Так сладко было идти с новой любовью рядом с гражданками-мужчинами и улыбчивыми детками по парку «Чёрной нечестивой Столицы», которая, несмотря на запугивание матери и Эльгааны, оказалась вовсе не «ужасной и отвратительной»!
Все здесь были довольны. Все — свободны. Все — равны!
Глава 5. Неожиданная поклонница
Выгуливала Ммикё жениха недолго — уже через полчаса телепортировала назад в его комнату, где их поджидали холоп и тухлый бес. Те сидели у него на кровати и шушукались. Завидев хозяйку, они сразу подскочили и, чуть ли не прыгая от радости, повисли у неё на шее. Та по очереди их чмокнула, а потом попрощалась с Адди до вечера. Его почему-то целовать не стала. Всё ещё злилась?..
Она ушла, а Сай с Ошем повели Адди в столовую завтракать. Наконец-то… Как выяснилось, все любовники Госпожи кушают когда захотят и как придётся. Это только Верховной Рыцарке и её гостьям слуги (вернее, наёмные работники) накрывают стол трижды в день в парадном зале. А вот мужчины почти всегда скромно питаются прямо на кухне-столовой — просторном помещении с мудрёными магическими приспособлениями.
Там стояло несколько простеньких столов и стульев, на которых королевскому сыну и пришлось трапезничать. Рядом с безродными Саем и Ошем, ещё и с хлопочущей солидной поварихой поблизости и поварёнком, одетым в стиле «дешёвый потаскун». Адди жевал то, что заботливо положил ему в незатейливую керамическую миску Сай, и ужасался, слушая грохот кастрюль и вдыхая пар кухни. Он чувствовал себя прислугой.
Саюрмал, видя его испуганное лицо, сообщил, что можно «порыться в холодильниках», «раздобыть еды», «разогреть её на плите» и пойти в комнаты. Но это показалось Адди ещё более унизительным. Кто же здоровым ест в спальне? Крестьяне только. Принц может лишь перекусить лёгкой пищей, например, фруктами. К тому же пользоваться техникой Адди не умел. И учиться не собирался. Другие ему подогреть блюда могут, не перетрудятся.
Как выяснилось, у Ммикё всего две поварихи. Служат они ей через день, а к каждой приставлен мальчонка-помощник. Всё-таки приготовление пищи — ответственная задача, которую поручить со спокойной душой можно только женщине. Специалистке, профессионалке своего дела. А вот мелкие задачи (овощи вымыть и почистить, уборку навести) уже может взять на себя и юноша.
Но, как услышал Адди от Сая за завтраком, далеко не каждая богатая дама приглашает помощниц. У некоторых быт ведут любовники. А другие питаться ходят в местные таверны — столовые. Бывает даже по три раза в день, а то и чаще. Лица побогаче едят обычно в неких «ресторанах». Сай пообещал отвести туда Аддиана после магазинов.
И у принца получилось отвлечься от тоски. Да, он не будущий император, но хотя бы готовить Ммикё не заставляет. К тому же, как обнадёжил Сай, порой на торжественные приёмы пищи хозяйка приглашает и любовников, а рассаживаются они прямо рядом с ней — во главе стола.
После трапезы Адди немного привёл себя в порядок и поковылял к оранжерее — туда, где они договорились встретиться с Саем и Ошем. К счастью, долговязый бес одолжил ему домашние полусапожки на низком каблуке после того, как Адди пожаловался, что в обувь, сотворённую утром Ммикё, влезть не может — слишком с непривычки болят ноги. Дар Оша оказался большеват, но три пары носков это исправили. Дополнив образ чудесным платьем и тёплой шубкой, Адди вышел к месту встречи.
Любовники Госпожи устроили Аддиану экскурсию по особняку, потом и по парку, который, как выяснилось, тоже собственность Верховной Рыцарки, после чего они выбрались в шумный город, от которого у Адди сразу запестрило в глазах.
Встречалось им немало и летающих корзин, и катящихся по дороге карет без лошадей, и куча высоченных домов, в которых жил простой народ, и небольших парков, и дворцов. Как выяснялось по ходу, и не дворцов вовсе, а музеев, театров, ресторанов, школ, университетов, заводов, фабрик, магазинов…
Пересекли они и Улицу Развратных Кобелей — ту самую, известную даже в Королевстве Вьюги, на которой, как сыры на прилавке, стоят за стеклом проституты. Адди бросил осторожный взгляд на окна, но тут же, ужаснувшись, отвёл — столько полуголых фигур молоденьких юношей! Кто-то за огромным окном просто стоял в призывной позе, кто-то переминался и выгибался, кто-то танцевал. Благо, жуткую улицу они сразу прошли…
— Ош хочет узнать, — глянул на него Саюрмал, — почему у тебя такое мрачное лицо.
— Из-за улицы, — выдавил бледный принц.
— А что с ней не так?
— Я понимаю, Сай, что вы поклоняетесь Метеорите и науке. Но это же разврат! — вспыхнул он.
Тот перевёл Ошу. Тухлятина состроил удивлённый вид и что-то залопотал.
— Он говорит, — перевёл Саюрмал, — что да, там бывает мрачно. Особенно, если клиентка попадётся слишком грубая. Но это их выбор. И мы должны его уважать.
Выбор! Так здесь говорят… Беседа на этом завершилась — Сай с Ошем начали о чём-то спорить на союзном, и принцу ничего не оставалось, кроме как держаться за Сая и смотреть по сторонам.
Впрочем, зачем осуждать Орден и его гражданок? Вокруг полно счастливых папочек и молодых свободных юношей, которые сделали другой выбор. Не хочешь — не иди на Улицу Развратных Кобелей, никто не заставляет, иди к любовнице или на завод!
Вскоре новые соседи завели Адди в один из дворцов. Несмотря на внешнюю помпезность огромного здания, внутри всё оказалось причудливым и непривычным. Рынок прямо в доме! А ещё и самодвижущиеся лестницы, уводящие вверх и вниз. Необычную картину дополняли звуки струнного квинтета, несущиеся из ближайшего ресторана. В нём Адди разглядел и музыканток — учёного вида девиц в строгих костюмах. А за стеклянными витринами вокруг висели горы одежды! У Адди разбежались глаза…
Сай и Ош потащили его выбирать-примерять. Оба сияли так, что принц даже усомнился, только ли у Саюрмала главной страстью являются наряды. Но он хотя бы отвлёкся от страшной улицы. Да, конечно, тут не сшитые прямо по фигуре одеяния, зато какой выбор! Юбки, платья, шорты, «топики», курточки…
Через два часа Адди, вместе с тюками, в которых лежали обновки, присел на диванчик у входа в магазин на пятом этаже, в котором ещё копошились Сай с Ошем. Ему сказали, мол, раз устал, подожди снаружи.
Аддиан, несомненно, радовался покупкам, но это всё-таки чужая земля. И он затравленно оглядывался — мало ли что случится, пока он один. Вокруг не только счастливые юнцы прыгают, ещё и женщины похаживают. Некоторые в чёрной форме, напоминающей военную. А подтянутая суровая дама лет шестидесяти, охранница этажа, неторопливо наворачивающая круги, уже который раз бросила на северянина полный подозрений взгляд…
Рядом с Адди вдруг плюхнулась на диванчик белокожая среброкудрая молодая сантитка и что-то у него спросила.
— Простите, я не понимаю, — смущённо отозвался он.
— Ты говоришь на вьюжном, красавчик? — совершенно без акцента ответила она, нескромно его осмотрев.
— Как видите.
— Сам из Королевства Вьюги, наверное? Недавно приехал?
Говорить с ней? Молчать? Посторонняя женщина всё-таки. Но тут все свободны, может, у них принято болтать с первой встречной о чём угодно?.. Адди кивнул.
— Наверняка из богатой семьи? Но сбежал?
Принц снова подтвердил, осторожно косясь на собеседницу. Очень статная женщина лет двадцати пяти на вид. Харизматичная, с выразительными глазами, в которых читался явный интерес. А черты… Она, конечно, северянка и гражданка Чёрного Ордена… но напомнила Адди его самую первую невесту — восточную княгиню, которую он увидел в четырнадцать на балу и которой его так и не отдали. Те же смеющиеся глаза, та же ямочка на подбородке…
— Как тебя зовут, красавчик? — задала она вопрос, на который одними жестами не ответишь.
— Адди, — взмахнул накрашенными ресницами он.
— А ты меня зови Госпожа Фаш.
Госпожа? Почему он должен так к ней обращаться? Здесь это принято?
— А вы меня зовите «ваше высочество Адди», — нашёлся принц.
Та захохотала.
— А чувства юмора у тебя не занимать, малец!
— Кто вы, Госпожа Фаш? Вы тоже из Королевства? — осмелел он.
— Пожить мне довелось и там, верно. Но сейчас я огненная волшебница Чёрной Розы и только, — на её лице появилась акулья улыбка. — Ваше высочество Адди, вам говорили, что вы очаровательны?
— Говорили, разумеется. Что я — как белая лилия из королевской оранжереи, завораживающая нежными холодными красками, — хвастанул он полученным когда-то комплиментом.
— И верно… самая настоящая лилия! Наверное, сбежал в Чёрный Орден от злой невесты?
В сердечке Адди кольнуло. Больно… Он не ответил.
— И как у тебя это вышло?
— Мне помогла… подруга.
А сам и не знал, что можно рассказывать посторонней. Не отругает ли Ммикё за то, что он поговорил с другой? Хотя вряд ли, уж скорее — что «был унылым». И не произвёл впечатление на подданных. Сидел зашуганно и зажато, когда должен был вести себя так, чтобы каждая позавидовала правительнице и осознала, насколько та «в форме»!
— Вы — боевая магесса, служите? — спросил он, постаравшись выглядеть увереннее.
— Если придётся — пойду воевать. Но вообще-то нет, я не контрактница, лишь рядовая рыцарка Чёрной Розы. Впрочем, я владелица корпораций. Очень богата…
Уж не поджену ли она пригласить хотела?! Почему иначе смотрела настолько заинтересованно?
— А ты, ваше высочество Адди, уже устроился? Наверное, подруга в магазины отправила? Она тебе только подруга?
— Телохранительница…
— Слуга благородного юноши, значит. Ясно, Адди. Она, видимо, не захотела, чтобы ты за какую-нибудь старуху выходил?
— Она не старуха! — вспылил принц. — Что вы вообще понимаете? Она — опытная и мудрая женщина! В самом расцвете сил! Умная и нежная! Сильная магесса вдобавок!
— Перестань. Можешь не притворяться, никто тебя не осудит. Выходит, всё-таки сбежал от невесты? Живёшь, наверное, у телохранительницы? А она богата? Или ты с ней по любви?
У Адди округлились глаза.
— Вы имеете в виду… Нет, она мне только подруга. И помогла сбежать.
Дама просияла. Явно к себе позвать собиралась… Ну зачем он так ответил? Почему не заявил прямо, что уже нашёл хозяйку? Побоялся обидеть Госпожу Фаш, разочаровать? Испугался, что та узнает правду — он не просто дворянин, а королевич и избранник Ммикё, и украдёт? Но как? Тут охранница бродит, да и наверняка Верховная Рыцарка любовникам «выдаёт» защитные ауры… А всё же если…
— Значит, ты свободен, красавчик, — она бесцеремонно положила руку на его голую коленку.
— Занят! — подскочил он. — Вечером выхожу поджену! А сейчас выбираю свадебный наряд.
— Присядь, присядь, — состроила грустные глазки она. — Всё хорошо, ваше высочество Адди. Прости, я позволила себе чуть больше, чем ты привык. Забылась. У нас всё-таки принято знакомиться… быстро.
Но её прервала подошедшая охранница. Подозрительно осмотрев Госпожу Фаш, она обратилась к Адди, однако он не понял ни слова. Но Фаш, спохватившись, нацепила любезную маску и ответила той. Охранница, всё ещё поглядывая на них, отошла.
Ну, раз здесь принято… Аддиан сел назад.
— Твоё великолепие пленило меня. Рука сама поползла, а я и не заметила!
— Надеюсь, в следующий раз подобной дерзости не будет, — с достоинством ответил принц.
Он демонстративно отвернулся, подобрал тюки и начал «внимательно» разглядывать соседний магазин.
— Ты слишком обворожителен, Адди, — выдохнула назойливая собеседница томно. — А я? Я нравлюсь тебе?
