Помпезный зал, казалось, сошёл в особняк Ммикё из старинного императорского дворца, хоть освещали его не свечи, а уже знакомые фонари. Всё тут утопало в роскоши. Столы из красного дерева ломились от яств, но были сдвинуты, как и солидные кресла, в дальний угол. А посередине, развалившись на троне, ждала жениха Ммикё. Она была великолепна… Белоснежная военная форма контрастировала со смуглым лицом, а корона из белого золота придавала Госпоже сходство с царствующей особой.
Справа от неё стояла Вадани в строгой чёрной воинской форме. Её светлые локоны изящно спадали на мощные плечи. Рядом, облокотившись на трон и неприлично выпятив прелести, расположился Ош, тоже нарядный, разодетый в шелка и кружева. В зале было ещё и несколько дам, среди которых Аддиан узнал… придворную целительницу «боярыню Мастарскую»! Неужели это и вправду Фиттари?! Тёмно-каштановые волосы по плечи, идеальный прямой нос, очаровательное, но нахальное лицо. Она… Принц остолбенел. Что она здесь делала?! Ммикё ведь наказала её! Отправила куда-то на год! Губки предательски задрожали…
— Аддиан, где же улыбка? — хищно воскликнула невеста.
— Почему… почему тут эта женщина? — принц совладал с собой и даже придал голосу необходимую твёрдость.
Фиттари, взяв причудливый зеленоватый бокал, повернулась к нему. Её лицо скривилось в усмешке.
— Брат моего несостоявшегося жениха! — в тоне насильницы почему-то звучало дружелюбие. — Вот мы и встретились вновь!
— Я не позволю вам испортить мой праздник! — Адди в отчаянии сжал кулачки.
— Что за поведение? — Ммикё поднялась и подошла к нему. — Почему же твоя старая знакомая может «испортить» праздник? Уж и не подумала бы, что принцы вьюжной земли не умеют контролировать свои мужские гормоны и шаткие нервы. И чуть что, устраивают совершенно непонятные сцены! Всё в порядке, дамы, — обратилась она к удивлённым гостьям, — можете продолжать веселье.
После чего Ммикё взяла жениха под руку и повела к двери.
— Почему вы позволили ей прийти? Вы же наказали её!
— Слушай меня внимательно, повеса, — тихо процедила Ммикё. — Если Верховная Рыцарка приглашает кого-то — значит, на то есть причина. Значит, любовники закрывают ротики, натягивают улыбочку и приветливо встречают визитёршу своей Госпожи. Понял?
— Как вы смеете… — возмущённый шёпот, к досаде Адди, получился каким-то жалким хрипом. — Вы сказали, что отправили её в трудовые поселения! На год! Вы обманули!
— Аддиан, — встряхнула невеста его за плечи. — Фиттари — бывшая шпионка и превосходная волшебница. И она должна быть сегодня здесь. Потом вернётся назад отбывать наказание. Остальное тебя не касается.
Ммикё повела его к трону… Ну почему она так груба? Принц проглотил подступающие слёзы и постарался улыбнуться. К счастью, получилось.
— Итак, раз все готовы, — громко и чётко заговорила Ммикё, приобняв жениха, — начнём. Я, Верховная Рыцарка Союза Чёрной Розы, ну или Госпожа Чёрного Пламени, как говорят в диких землях, торжественно объявляю, что беру в любовники Аддиана, в прошлом принца вьюжной земли, сына королевы Иользы и бывшего жениха императрицы Эльгааны. Обязуюсь любить его, пока не надоест, и бить только по взаимному согласию.
Несколько дам хохотнули. Включая Фиттари. Одетая в воинскую форму, она почему-то выглядела действительно довольной. Может, радовалась, что сегодня получится как следует наесться? Наверняка в трудовых поселениях жизнь не очень… это не королевский дворец… Предательница.
— А бывший принц Аддиан подтверждает перед вами, свободными гражданками, что пришёл в эти земли добровольно и решил стать моим любовником исключительно по велению сердца. И сегодня я торжественно объявляю его Первым Рыцаркарьком Чёрной Розы. Первым в моём гареме и главным его украшением!
Адди заметил, что полная дама лет пятидесяти в свободном нарядном костюме держит странное металлическое устройство. Она поднесла его к лицу… что-то вспыхнуло. Перед глазами заплясали белые пятна. Адди зажмурился.
— Улыбайся, делают наш портрет, — шепнула Ммикё. — И не моргай — а то попадёшь в газеты уродцем.
«Портрет? Где же краски, кисти?»
А после Госпожа громко заговорила на союзном. Снова зазвучали смешки. Пара развеселившихся женщин звякнули бокалами. Гостьи начали закусывать.
— А теперь, — вернулась Ммикё к вьюжному, — свадебный подарок!
Она сняла с его головы тиару и телепортировала на подлокотник трона. А улыбающаяся Вадани протянула… неописуемую прелесть! Изящную высокую диадему из белого золота, украшенную бриллиантами, рубинами, гранатами, гиацинтами, хризолитами… Адди потерял дар речи. Даже у его матери не было настолько роскошных драгоценностей!
— Спасибо, — выдавил он.
Ммикё надела бесподобное мужественное украшение ему на голову. Все захлопали.
— Перекусим-ка теперь и мы! — заявила она, подхватила принца и понесла к столам.
Но оказавшись перед угощениями, Адди содрогнулся — закуски надо было брать руками! Руками! А кушать — стоя!
Подавляя желание упасть в обморок и стараясь не думать о Фиттари, он осторожно взял булочку, посыпанную странными сладостями. На вкус она оказалась весьма приличной. А Ммикё, набрав ароматных кусков какого-то мяса, отошла к гостьям. Адди остался один…
— Как тебе праздник? — неожиданно раздался голос Сая из-за спины.
Адди вздрогнул. Но тут же совладал с собой и обернулся.
— Нормально… А почему Ммикё назначила меня первым любовником? У меня теперь какие-то особые обязанности?
— Первый — самый молодой и красивый. Нет, обязанностей не будет. Это исключительно формальность.
Деревенщина взял несколько оливок. Аддиан решил не отставать. Но не успел как следует распробовать эту нашпигованную пряностями закуску, как снова голос за спиной…
— О чём беседуешь, Адди? — а вот и Фиттари.
— Какая вам разница? — резко развернувшись, огрызнулся принц.
— Дуешься? Даже любопытно, что именно Дарри всем наплёл, — она нахально усмехнулась. От её сдержанного и подобострастного тона, что был при дворе матушки, сейчас не осталось и следа. — Если бы Дарри согласился бежать со мной — сейчас бы вновь увидел брата. К сожалению, он слишком громко ревел, чтобы услышать предложение. Вот она — юношеская натура! Сначала томно смотрят и вздыхают за твоей спиной, а как получают, что хотят — истерика. И как вас понимать? — взяв мисочку с оливками, она высыпала их все себе в рот. — Да, шаль, фто у мужчин нет логики.
Продолжая жевать, «боярыня» неторопливо отошла. Аддиан только с обидой прикусил губу. Аппетит пропал. Что он мог ей ответить? Ммикё наказала улыбаться… Ну уж нет! Он тут не раб, чтобы улыбаться насильнице. Ещё чего!
Гордо вскинув голову, Аддиан заставил себя доесть булочку. В сторону Фиттари он не смотрел. Как и в сторону… жены. Сай, угощаясь, сочувственно на него поглядывал… Очень странно. Неужели холопа не задело, что первым в гареме хозяйка назвала новичка? И Оша это ничуть не тронуло? Похоже на то. Впрочем, старикан Ош уже давно погрузился в мир иллюзий и фантазий. Наверняка ему казалось, что он до сих пор Первый Рыцаркарёк, а принца Ммикё им назначила просто по ошибке.
Через четверть часа в зал зашли три музыкантки. Рассевшись у столов, они достали инструменты и заиграли. Принц заслушался их прекрасным трио. Скрипачка — солидная дама лет семидесяти, виолончелистка и флейтистка — обе лет на пятнадцать-двадцать её моложе, складно наигрывали причудливые мотивы, напоминающие полонезы, вальсы и мазурки. Женщины пустились в пляс. Ммикё, ухватив Адди, вывела его в центр зала. Принц старался уловить суть местных танцев, но получалось не очень — они были примитивными и простыми, но в то же время каждая гостья двигалась, как захотелось её левой пятке. Даже Сай с Ошем, оставаясь друг напротив друга и периодически смеясь, танцевали совершенно по-разному.
Спустя пару мелодий расслабился и Адди. Он тоже вдруг заулыбался. Сам не зная, почему. Но ему стало очень хорошо и весело. Все страхи и сомнения отступили, все прочие переживания отошли на задний план… Он вышел поджену!
Адди почувствовал себя словно в сказке — всё вокруг такое непривычное. Будто иллюзорное. Ненастоящее. Дымчатое, но вместе с тем такое реальное. Кажется, в самом деле началась новая жизнь. Вторая жизнь…
Как во сне он ушёл с праздника вместе с Ммикё. Словно в полудрёме разглядывал её огромные хоромы в «современном», как сказала она, стиле. Это были несколько комнат, частично соединённых в одну, с видом на сад. Из мебели здесь почти ничего не было. А та, что всё-таки имелась — белоснежная, сливалась с такими же ослепительно белыми стенами. Пол и высокий потолок, в свою очередь, были красными. Подсвечивалось всё разноцветными фонариками, расположенными то там, то тут.
Ммикё приглушила освещение и посадила главное украшение собственного гарема на пуховые перины. Принц нервно сглотнул…
— А теперь, Адди, — заговорила она, довольно улыбаясь, — пора тебе ознакомиться и с нашими постельными традициями. У нас очень распространены так называемые игры любящих.
Сердечко билось так, будто собиралось выпрыгнуть из груди, а руки тряслись.
— Игры бывают самые разные, — медленно продолжила Ммикё. — Разбираться тебе во этом необязательно, главное, знать, что моя любимая — изнасилование.
Аддиан вытаращил глаза.
— Не переживай, всё не по-настоящему. Мы будем лишь исполнять роли. Ты ненадолго превратишься в актрису-мужчину. А я — в насильницу. Будешь притворяться, будто не хочешь, чтобы мы сблизились. Это добавит пикантности… Естественно, если тебя не устраивает, можешь отказаться, — ворковала она.
Адди не очень-то прельщала перспектива стать изнасилованным.
— Не очень-то меня прельщает изнасилование…
— Зачем сразу отказываться-то? А как же пробовать новое? Саю и Ошу это очень нравится, как и всем моим бывшим любовникам. Или, по-твоему, дело в том, что наши мужчины — дурачки? Или иначе устроены, у них другие органы и глаза на ягодицах? Нет, Адди, просто они раскрылись и прочувствовали разнообразие жизни. Полюбили интересные и необычные способы угождения даме!
Аддиан сомневался. Если откажется — Ммикё не оценит. Опять будет злой и отругает его. Да и к тому же он сам собирался становиться полноценной частью Ордена…
— Конечно, все вы одинаковые. С разным цветом кожи или формой глаз, но, по сути, различий нет. Природа у вас одна. А воевать с природой, Адди — наихудшее, что можно вообразить!
— Хорошо, я согласен, — пискнул он и поджал под себя ноги.
Но жена только нахмурилась.
— Что застыл, раз согласен?.. Какое ты бревно, Адди! Того и гляди, тебя украдут бобрихи и положат в основание плотины! Как же роль? Как же вжиться с образ? Мне не доставит никакого удовольствия развлечение со статуей! Я не какая-нибудь извращенка, а нормальная женщина!
— Что вы от меня ждёте?
Щёки начали пылать.
— Хорошо, начнём сначала. Раз пока твоё воображение не работает, подкину идею. Помнишь, я говорила, что молоденький потаскун-поломойщик нисколько меня не привлёк? Вообще-то, я немного слукавила. Он слишком прост, чтобы звать его в постель, но в целом образ зависимого от моей милости уборщика очень привлекателен. Сейчас я раздобуду швабру, а ты пока подумай над репликами. Ты теперь — юнец, к которому я пристаю, когда он заканчивает обязанности и домывает этаж… Даже лучше так… Ты зашёл в покои для обычной уборки, но я возвращаюсь пораньше. Ты извиняешься, а я говорю тебе задержаться. В сладком предвкушении самого прекрасного, что только может произойти с мужчиной, ты вежливо отнекиваешься и говоришь, будто куда-то там торопишься.
— А что потом?
Госпожа фыркнула.
— Всё-то тебе объяснять приходится… — она сотворила до комичного великолепную швабру, усыпанную самоцветами, и вручила ему.
Аддиан в недоумении взял дар.
— Для принца — всё лучшее! — Ммикё рассмеялась. — Дабы даже играя с супругой в изнасилование, его окружала роскошь. А естества касалось не просто дерево, а драгоценности!
Адди начали терзать смутные сомнения.
— Она нам…
— Да, ты правильно догадался. Ведь у меня не будет ничего под рукой… А пока ты должен просто подметать. А я зайду в комнату.
— Но я не умею подметать! — оторопел принц.
— Учись! Просто возить тряпкой по полу разве сложно? Миллион раз видел, как это делается. Как же у тебя мало мозгов, Адди. Только кажешься умным.
Принц с опаской косился на разукрашенный драгоценностями элемент быта. Он в растерянности поправил диадему… Может, отказаться, пока не поздно? Нет, разумеется, он понял, к чему всё идёт. Но выглядела швабра не слишком приветливо. У Эльгааны, вот, хранились в ящичках специальные приспособления для такого — мягкие и удобные. Которые, конечно, могли доставить мужчине удовольствие. А это вот… Действительно, какое-то изнасилование получится.
— Какой ты скучный! — скривила лицо Ммикё. — Ну всё, я пошла. Возвращайся к прямым мужским обязанностям!
Она пропала. Адди поднялся и дрожащими руками начал возить причудливым инструментом по полу. Получалось не очень.
Нет, надо собраться! Нельзя разочаровать жену! В конце концов с подобным сталкивается каждый порядочный юноша в брачную ночь — с чем-то непривычным, а то и даже пугающим. Всё-таки мальчикам не положено разбираться в стыдных вопросах, знать до свадьбы, как и чего. Они должны только слушать супругу и делать то, что она скажет.
Да и в целом… это же секрет успешности любого брака — мужская покорность. Жена говорит — супруг делает. Вот и всё. Вот и вся премудрость. Если муж будет слушаться избранницу — жить они станут душа в душу, как единое целое, как заботливая хозяйка и её любящее домашнее животное. Обе будут счастливы, обе чувствовать, будто созданы подруга для подруги, идеально совместимы. Но если муж капризничает и своевольничает, мало думает о хозяйке, а много — о себе, не хочет растворяться в жене и детях и посвящать жизнь служению им — страдать будут все!
Ммикё открыла дверь и цокнула.
— Тут ещё ничего не готово! — воскликнула она строго, надув щёки. — Что ты так долго возишься, тупой потаскушник? Неужели своими кривыми ручонками не мог отдраить пол побыстрее?!
— Простите, Госпожа… — постарался Адди изобразить уборщика. — Вы пришли раньше, я не успел…
— Я пришла раньше? То есть, это я виновата?! — она вмиг оказалась рядом и шлёпнула его.
Адди ойкнул, хоть удар был чисто символическим.
— Безусловно, нет, Госпожа… — пролепетал он. — Я виноват, что не успел. Засмотрелся на вид из окна. Он здесь восхитительный! Вы вырастили чудесный сад, лишь по-настоящему великая женщина, истинная созидательница, тонко чувствующая творчиня и увлечённая художница могла создать нечто подобное!
Верховная Рыцарка кисло улыбнулась.
— И не думала, что ты так можешь. Неужели у тебя, глупого юноши, так хорошо подвешен язык? Будь ты женщиной, я бы пригласила тебя в дипломатки!
Адди не понял, играет она роль или с полной серьёзностью даёт комментарий его мозгам. Если последнее, то это ужасно. Он в самом деле позволил себе слишком красноречивый ответ. Того и гляди, Ммикё посчитает его слишком умным и совсем немужественным!
— Только твои дифирамбы, Адди, — заговорила хозяйка упавшим голосом, — ничуть не настраивают на правильный лад, к сожалению. Как мне доставлять тебе удовольствие, если я уже переключилась на сад? И думаю теперь, хорошо ли за ним ухаживают. Ведь мысли женщин — не мужские поверхностные мыслишки!
Справа от неё стояла Вадани в строгой чёрной воинской форме. Её светлые локоны изящно спадали на мощные плечи. Рядом, облокотившись на трон и неприлично выпятив прелести, расположился Ош, тоже нарядный, разодетый в шелка и кружева. В зале было ещё и несколько дам, среди которых Аддиан узнал… придворную целительницу «боярыню Мастарскую»! Неужели это и вправду Фиттари?! Тёмно-каштановые волосы по плечи, идеальный прямой нос, очаровательное, но нахальное лицо. Она… Принц остолбенел. Что она здесь делала?! Ммикё ведь наказала её! Отправила куда-то на год! Губки предательски задрожали…
— Аддиан, где же улыбка? — хищно воскликнула невеста.
— Почему… почему тут эта женщина? — принц совладал с собой и даже придал голосу необходимую твёрдость.
Фиттари, взяв причудливый зеленоватый бокал, повернулась к нему. Её лицо скривилось в усмешке.
— Брат моего несостоявшегося жениха! — в тоне насильницы почему-то звучало дружелюбие. — Вот мы и встретились вновь!
— Я не позволю вам испортить мой праздник! — Адди в отчаянии сжал кулачки.
— Что за поведение? — Ммикё поднялась и подошла к нему. — Почему же твоя старая знакомая может «испортить» праздник? Уж и не подумала бы, что принцы вьюжной земли не умеют контролировать свои мужские гормоны и шаткие нервы. И чуть что, устраивают совершенно непонятные сцены! Всё в порядке, дамы, — обратилась она к удивлённым гостьям, — можете продолжать веселье.
После чего Ммикё взяла жениха под руку и повела к двери.
— Почему вы позволили ей прийти? Вы же наказали её!
— Слушай меня внимательно, повеса, — тихо процедила Ммикё. — Если Верховная Рыцарка приглашает кого-то — значит, на то есть причина. Значит, любовники закрывают ротики, натягивают улыбочку и приветливо встречают визитёршу своей Госпожи. Понял?
— Как вы смеете… — возмущённый шёпот, к досаде Адди, получился каким-то жалким хрипом. — Вы сказали, что отправили её в трудовые поселения! На год! Вы обманули!
— Аддиан, — встряхнула невеста его за плечи. — Фиттари — бывшая шпионка и превосходная волшебница. И она должна быть сегодня здесь. Потом вернётся назад отбывать наказание. Остальное тебя не касается.
Ммикё повела его к трону… Ну почему она так груба? Принц проглотил подступающие слёзы и постарался улыбнуться. К счастью, получилось.
— Итак, раз все готовы, — громко и чётко заговорила Ммикё, приобняв жениха, — начнём. Я, Верховная Рыцарка Союза Чёрной Розы, ну или Госпожа Чёрного Пламени, как говорят в диких землях, торжественно объявляю, что беру в любовники Аддиана, в прошлом принца вьюжной земли, сына королевы Иользы и бывшего жениха императрицы Эльгааны. Обязуюсь любить его, пока не надоест, и бить только по взаимному согласию.
Несколько дам хохотнули. Включая Фиттари. Одетая в воинскую форму, она почему-то выглядела действительно довольной. Может, радовалась, что сегодня получится как следует наесться? Наверняка в трудовых поселениях жизнь не очень… это не королевский дворец… Предательница.
— А бывший принц Аддиан подтверждает перед вами, свободными гражданками, что пришёл в эти земли добровольно и решил стать моим любовником исключительно по велению сердца. И сегодня я торжественно объявляю его Первым Рыцаркарьком Чёрной Розы. Первым в моём гареме и главным его украшением!
Адди заметил, что полная дама лет пятидесяти в свободном нарядном костюме держит странное металлическое устройство. Она поднесла его к лицу… что-то вспыхнуло. Перед глазами заплясали белые пятна. Адди зажмурился.
— Улыбайся, делают наш портрет, — шепнула Ммикё. — И не моргай — а то попадёшь в газеты уродцем.
«Портрет? Где же краски, кисти?»
А после Госпожа громко заговорила на союзном. Снова зазвучали смешки. Пара развеселившихся женщин звякнули бокалами. Гостьи начали закусывать.
— А теперь, — вернулась Ммикё к вьюжному, — свадебный подарок!
Она сняла с его головы тиару и телепортировала на подлокотник трона. А улыбающаяся Вадани протянула… неописуемую прелесть! Изящную высокую диадему из белого золота, украшенную бриллиантами, рубинами, гранатами, гиацинтами, хризолитами… Адди потерял дар речи. Даже у его матери не было настолько роскошных драгоценностей!
— Спасибо, — выдавил он.
Ммикё надела бесподобное мужественное украшение ему на голову. Все захлопали.
— Перекусим-ка теперь и мы! — заявила она, подхватила принца и понесла к столам.
Но оказавшись перед угощениями, Адди содрогнулся — закуски надо было брать руками! Руками! А кушать — стоя!
Подавляя желание упасть в обморок и стараясь не думать о Фиттари, он осторожно взял булочку, посыпанную странными сладостями. На вкус она оказалась весьма приличной. А Ммикё, набрав ароматных кусков какого-то мяса, отошла к гостьям. Адди остался один…
— Как тебе праздник? — неожиданно раздался голос Сая из-за спины.
Адди вздрогнул. Но тут же совладал с собой и обернулся.
— Нормально… А почему Ммикё назначила меня первым любовником? У меня теперь какие-то особые обязанности?
— Первый — самый молодой и красивый. Нет, обязанностей не будет. Это исключительно формальность.
Деревенщина взял несколько оливок. Аддиан решил не отставать. Но не успел как следует распробовать эту нашпигованную пряностями закуску, как снова голос за спиной…
— О чём беседуешь, Адди? — а вот и Фиттари.
— Какая вам разница? — резко развернувшись, огрызнулся принц.
— Дуешься? Даже любопытно, что именно Дарри всем наплёл, — она нахально усмехнулась. От её сдержанного и подобострастного тона, что был при дворе матушки, сейчас не осталось и следа. — Если бы Дарри согласился бежать со мной — сейчас бы вновь увидел брата. К сожалению, он слишком громко ревел, чтобы услышать предложение. Вот она — юношеская натура! Сначала томно смотрят и вздыхают за твоей спиной, а как получают, что хотят — истерика. И как вас понимать? — взяв мисочку с оливками, она высыпала их все себе в рот. — Да, шаль, фто у мужчин нет логики.
Продолжая жевать, «боярыня» неторопливо отошла. Аддиан только с обидой прикусил губу. Аппетит пропал. Что он мог ей ответить? Ммикё наказала улыбаться… Ну уж нет! Он тут не раб, чтобы улыбаться насильнице. Ещё чего!
Гордо вскинув голову, Аддиан заставил себя доесть булочку. В сторону Фиттари он не смотрел. Как и в сторону… жены. Сай, угощаясь, сочувственно на него поглядывал… Очень странно. Неужели холопа не задело, что первым в гареме хозяйка назвала новичка? И Оша это ничуть не тронуло? Похоже на то. Впрочем, старикан Ош уже давно погрузился в мир иллюзий и фантазий. Наверняка ему казалось, что он до сих пор Первый Рыцаркарёк, а принца Ммикё им назначила просто по ошибке.
Через четверть часа в зал зашли три музыкантки. Рассевшись у столов, они достали инструменты и заиграли. Принц заслушался их прекрасным трио. Скрипачка — солидная дама лет семидесяти, виолончелистка и флейтистка — обе лет на пятнадцать-двадцать её моложе, складно наигрывали причудливые мотивы, напоминающие полонезы, вальсы и мазурки. Женщины пустились в пляс. Ммикё, ухватив Адди, вывела его в центр зала. Принц старался уловить суть местных танцев, но получалось не очень — они были примитивными и простыми, но в то же время каждая гостья двигалась, как захотелось её левой пятке. Даже Сай с Ошем, оставаясь друг напротив друга и периодически смеясь, танцевали совершенно по-разному.
Спустя пару мелодий расслабился и Адди. Он тоже вдруг заулыбался. Сам не зная, почему. Но ему стало очень хорошо и весело. Все страхи и сомнения отступили, все прочие переживания отошли на задний план… Он вышел поджену!
Адди почувствовал себя словно в сказке — всё вокруг такое непривычное. Будто иллюзорное. Ненастоящее. Дымчатое, но вместе с тем такое реальное. Кажется, в самом деле началась новая жизнь. Вторая жизнь…
Как во сне он ушёл с праздника вместе с Ммикё. Словно в полудрёме разглядывал её огромные хоромы в «современном», как сказала она, стиле. Это были несколько комнат, частично соединённых в одну, с видом на сад. Из мебели здесь почти ничего не было. А та, что всё-таки имелась — белоснежная, сливалась с такими же ослепительно белыми стенами. Пол и высокий потолок, в свою очередь, были красными. Подсвечивалось всё разноцветными фонариками, расположенными то там, то тут.
Ммикё приглушила освещение и посадила главное украшение собственного гарема на пуховые перины. Принц нервно сглотнул…
— А теперь, Адди, — заговорила она, довольно улыбаясь, — пора тебе ознакомиться и с нашими постельными традициями. У нас очень распространены так называемые игры любящих.
Сердечко билось так, будто собиралось выпрыгнуть из груди, а руки тряслись.
— Игры бывают самые разные, — медленно продолжила Ммикё. — Разбираться тебе во этом необязательно, главное, знать, что моя любимая — изнасилование.
Аддиан вытаращил глаза.
— Не переживай, всё не по-настоящему. Мы будем лишь исполнять роли. Ты ненадолго превратишься в актрису-мужчину. А я — в насильницу. Будешь притворяться, будто не хочешь, чтобы мы сблизились. Это добавит пикантности… Естественно, если тебя не устраивает, можешь отказаться, — ворковала она.
Адди не очень-то прельщала перспектива стать изнасилованным.
— Не очень-то меня прельщает изнасилование…
— Зачем сразу отказываться-то? А как же пробовать новое? Саю и Ошу это очень нравится, как и всем моим бывшим любовникам. Или, по-твоему, дело в том, что наши мужчины — дурачки? Или иначе устроены, у них другие органы и глаза на ягодицах? Нет, Адди, просто они раскрылись и прочувствовали разнообразие жизни. Полюбили интересные и необычные способы угождения даме!
Аддиан сомневался. Если откажется — Ммикё не оценит. Опять будет злой и отругает его. Да и к тому же он сам собирался становиться полноценной частью Ордена…
— Конечно, все вы одинаковые. С разным цветом кожи или формой глаз, но, по сути, различий нет. Природа у вас одна. А воевать с природой, Адди — наихудшее, что можно вообразить!
— Хорошо, я согласен, — пискнул он и поджал под себя ноги.
Но жена только нахмурилась.
— Что застыл, раз согласен?.. Какое ты бревно, Адди! Того и гляди, тебя украдут бобрихи и положат в основание плотины! Как же роль? Как же вжиться с образ? Мне не доставит никакого удовольствия развлечение со статуей! Я не какая-нибудь извращенка, а нормальная женщина!
— Что вы от меня ждёте?
Щёки начали пылать.
— Хорошо, начнём сначала. Раз пока твоё воображение не работает, подкину идею. Помнишь, я говорила, что молоденький потаскун-поломойщик нисколько меня не привлёк? Вообще-то, я немного слукавила. Он слишком прост, чтобы звать его в постель, но в целом образ зависимого от моей милости уборщика очень привлекателен. Сейчас я раздобуду швабру, а ты пока подумай над репликами. Ты теперь — юнец, к которому я пристаю, когда он заканчивает обязанности и домывает этаж… Даже лучше так… Ты зашёл в покои для обычной уборки, но я возвращаюсь пораньше. Ты извиняешься, а я говорю тебе задержаться. В сладком предвкушении самого прекрасного, что только может произойти с мужчиной, ты вежливо отнекиваешься и говоришь, будто куда-то там торопишься.
— А что потом?
Госпожа фыркнула.
— Всё-то тебе объяснять приходится… — она сотворила до комичного великолепную швабру, усыпанную самоцветами, и вручила ему.
Аддиан в недоумении взял дар.
— Для принца — всё лучшее! — Ммикё рассмеялась. — Дабы даже играя с супругой в изнасилование, его окружала роскошь. А естества касалось не просто дерево, а драгоценности!
Адди начали терзать смутные сомнения.
— Она нам…
— Да, ты правильно догадался. Ведь у меня не будет ничего под рукой… А пока ты должен просто подметать. А я зайду в комнату.
— Но я не умею подметать! — оторопел принц.
— Учись! Просто возить тряпкой по полу разве сложно? Миллион раз видел, как это делается. Как же у тебя мало мозгов, Адди. Только кажешься умным.
Принц с опаской косился на разукрашенный драгоценностями элемент быта. Он в растерянности поправил диадему… Может, отказаться, пока не поздно? Нет, разумеется, он понял, к чему всё идёт. Но выглядела швабра не слишком приветливо. У Эльгааны, вот, хранились в ящичках специальные приспособления для такого — мягкие и удобные. Которые, конечно, могли доставить мужчине удовольствие. А это вот… Действительно, какое-то изнасилование получится.
— Какой ты скучный! — скривила лицо Ммикё. — Ну всё, я пошла. Возвращайся к прямым мужским обязанностям!
Она пропала. Адди поднялся и дрожащими руками начал возить причудливым инструментом по полу. Получалось не очень.
Нет, надо собраться! Нельзя разочаровать жену! В конце концов с подобным сталкивается каждый порядочный юноша в брачную ночь — с чем-то непривычным, а то и даже пугающим. Всё-таки мальчикам не положено разбираться в стыдных вопросах, знать до свадьбы, как и чего. Они должны только слушать супругу и делать то, что она скажет.
Да и в целом… это же секрет успешности любого брака — мужская покорность. Жена говорит — супруг делает. Вот и всё. Вот и вся премудрость. Если муж будет слушаться избранницу — жить они станут душа в душу, как единое целое, как заботливая хозяйка и её любящее домашнее животное. Обе будут счастливы, обе чувствовать, будто созданы подруга для подруги, идеально совместимы. Но если муж капризничает и своевольничает, мало думает о хозяйке, а много — о себе, не хочет растворяться в жене и детях и посвящать жизнь служению им — страдать будут все!
Ммикё открыла дверь и цокнула.
— Тут ещё ничего не готово! — воскликнула она строго, надув щёки. — Что ты так долго возишься, тупой потаскушник? Неужели своими кривыми ручонками не мог отдраить пол побыстрее?!
— Простите, Госпожа… — постарался Адди изобразить уборщика. — Вы пришли раньше, я не успел…
— Я пришла раньше? То есть, это я виновата?! — она вмиг оказалась рядом и шлёпнула его.
Адди ойкнул, хоть удар был чисто символическим.
— Безусловно, нет, Госпожа… — пролепетал он. — Я виноват, что не успел. Засмотрелся на вид из окна. Он здесь восхитительный! Вы вырастили чудесный сад, лишь по-настоящему великая женщина, истинная созидательница, тонко чувствующая творчиня и увлечённая художница могла создать нечто подобное!
Верховная Рыцарка кисло улыбнулась.
— И не думала, что ты так можешь. Неужели у тебя, глупого юноши, так хорошо подвешен язык? Будь ты женщиной, я бы пригласила тебя в дипломатки!
Адди не понял, играет она роль или с полной серьёзностью даёт комментарий его мозгам. Если последнее, то это ужасно. Он в самом деле позволил себе слишком красноречивый ответ. Того и гляди, Ммикё посчитает его слишком умным и совсем немужественным!
— Только твои дифирамбы, Адди, — заговорила хозяйка упавшим голосом, — ничуть не настраивают на правильный лад, к сожалению. Как мне доставлять тебе удовольствие, если я уже переключилась на сад? И думаю теперь, хорошо ли за ним ухаживают. Ведь мысли женщин — не мужские поверхностные мыслишки!
