Шпик охнул, выпрыгнул из дилижанса и опрометью бросился прочь. Очевидно, надеялся подхватить свой скарб и успеть обратно.
– Панна Новак, вам не кажется, что пан Вуйчик слегка… подозрительный? – озадаченно осведомился пан учитель.
Я только развела руками.
– Да что вы, пан Орлик. Ничего подобного.
Когда Владек Вуйчик вылетел наружу уже с саквояжем, вслед за ним в объятия метели вышел еще кто-то. Разобрать лица тощего невысокого человека не удалось.
Когда дилижанс двинулся с места и снег заскрипел под полозьями.
Никто не проронил ни единого слова.
Мы только смотрели друг на друга. Причем я глядела на нахохлившегося Вуйчика, Вуйчик во все глаза пялился на меня, а Орлик вертелся на месте как сова на ветке, переводя взгляд с одного попутчика на другого.
По всему выходило, именно он меньше всех представлял, что именно сейчас происходит. Или же пан Орлик из нас троих обладал поистине превосходным талантом к лицедейству.
– Вы решили провести праздники в более приятном месте? – через полчаса решился подать голос шпик, очевидно, пытаясь хоть как-то улучшить воцарившуюся атмосферу. Вопрос был невпопад, однако, лучшего ожидать от этого типа не приходилось.
Пан учитель с самого отправления растеряно молчал (какое счастье!), а мне бы и в голову не пришло вести пустые беседы и развлекать того, кто против меня злоумышляет. Так что пану Вуйчику пришлось как-то самому бороться с тишиной.
– Все верно, – с улыбкой отозвалась я, решив до последнего держаться за вежливость.
Когда-то, кажется, целую жизнь назад, Габриэль сказал «Лучше всего человек обманывает себя сам. Не отвечай на вопросы. Просто поддакивай». Именно эту тактику я и предпочитала использовать. Сбои она если и давала, то крайне редко.
Орлик сидел рядом и продолжал хранить молчание. При этом казалось, будто ему крайне неловко находиться в компании меня и шпика. Даже любопытно стало, что же думает прямо сейчас школьный учитель про все происходящее. Наверняка пребывает в полной растерянности.
– Вы собираетесь увидеться с родными? – через некоторое время придумал следующий вопрос Вуйчик.
Я пристально поглядела ему прямо в глаза. Семья – тема опасная. Особенно для тех, кто спрашивает.
– Нет, – обронила я, надеясь, что на этом шпик уймется.
Размечталась.
– Почему же?
Орлик чуть нервно кашлянул.
– С родными я в ссоре.
И ведь даже не солгала. Отношения с родителями испортились еще в тот момент, когда начался мой роман с Ландре. Прочие родственники также старательно выражали неодобрение.
Когда же история дошла до кульминации, мой любовник испарился вместе с моей карьерой, а я решила уехать из родных краев в поиска лучшей доли, родные предпочли исчезнуть из моей жизни. С тех пор мы обменивались разве что открытками по случаю праздников.
И шпикам наверняка это было известно.
Следующий вопрос мог бы звучать так: «Почему же?». Вуйчик оказался достаточно бестактен и… неумен в проявлении любопытства.
– А откуда вы родом, панна Новак? – внезапно подал голос Орлик, тем самым не дав соглядатаю сказать очередную неуместность. Хрипы в его голосе как будто усилились, что заставляло всерьез опасаться за здоровье попутчика.
Я усмехнулась и переадресовала вопрос:
– А вы?
Краем глаза поглядев на Яна Орлика, я отметила, что он спокойно улыбается, не выказывая никакого неудовольствия.
– Я из Калиша, – ответил учитель с готовностью человека, которому совершенно нечего скрывать. Впору позавидовать такому простодушию.
– Вот как, – протянула я, а после повернулась к соглядатаю. – А вы, пан Вуйчик?
Ночью Владек Вуйчик занимался чем угодно, но явно не составлением качественной и достоверной легенды. Поэтому ляпнул бездумно:
– Я тоже из Калиша.
Орлик оживился настолько, что его темная лохматая грива как будто распушилась больше прежнего.
– О! Так мы земляки!
Спустя десять минут пан Вуйчик понял, что совершил огромную ошибку… Потому что заставить учителя замолчать оказалось задачей практически невыполнимой, но это было не худшим – Ян Орлик то и дело задавал вопросы о своей родине и жителях Калиша. Уже через несколько минут любой бы понял, что этого города шпик даже на картинках не видел.
Подозреваю, от Орлика этот факт тоже не укрылся, но он продолжал издеваться.
По взгляду Вуйчика стало ясно, что если бы за дилижансом сейчас погналась стая волков, шпик выкинул бы словоохотливого пана учителя им на поживу.
Во время остановки, которую пассажиры решили потратить на то, чтобы размять ноги, а возница метнулся в ближайшие кусты, пан учитель заговорщицким шепотом возвестил мне:
– Панна Новак, мне думается, пан Вуйчик очень странный! Он явно не тот, за кого себя выдает!
Вот именно это и следовало называть профессиональной непригодностью! Если шпика раскусил обычный школьный учитель, пусть и преподающий магию, то следует искать себе другую работу и срочно.
– Вам так кажется? – округлив глаза, переспросила я.
Ян Орлик с неожиданной для него решительностью кивнул.
– Он все врет! И он точно не из Калиша! Этот человек даже не представляет, что это за город и где он находится!
Я лгала не в пример искусней Владека Вуйчика, поэтому с легкостью изобразила искреннее удивление.
– Неужели?!
Учитель нервно глянул на Вуйчика через плечо.
– Именно так, панна! Он точно не тот, за кого себя выдает! И он наверняка задумал недоброе! Иначе зачем бы врать?! Не доверяйте ему! Он точно нехороший человек!
Да уж, выходило все более чем забавно. Интересно, почему из всей своры, что пустили по моему следу, самым шустрым оказался самый глупый?
– Он с первой же встречи показался мне подозрительным!
Пан Орлик снова поглядел на шпика. Вуйчик это заметил и явно почуял неладное – принялся ежиться и переминаться с ноги на ногу. Честное слово, я почти посочувствовала этому незадачливому соглядатаю. Ну… секунд на десять.
– Он наверняка следит за вами! – продолжал, тем временем, теоретизировать пан учитель.
Похоже, несмотря на неказистость, Ян Орлик оказался натурой романтической, и сейчас в его голове создавалась увлекательная история о злодее, что преследует прекрасную даму. Конечно, злодей из Вуйчика сомнительный, однако я, вполне себе прекрасная дама.
– С какой же это радости? – спросила я с озадаченностью. – Пан Орлик, я же всего лишь преподавательница в университете. Кому я могу быть интересна? Может быть, следит он за вами.
Фантазия учителя, которой подрубили крылья, упала и разбилась. Орлик искренне расстроился. И озадачился. Потому что себя он достойным объектом преследования не считал.
– Да кому я нужен! – махнул рукой мой попутчик.
Он озадаченно нахмурился, пытаясь создать новую историю. Вот только то, что случилось со мной на самом деле, превосходило все самые смелые выдумки. Такая история пану Яну Орлику даже во сне не приснится. Он живет в куда более нормальном мире, там все иначе.
– Лгать можно по самым разным причинам. Но я уж точно не могу представлять какого-то особенного интереса, – с легкомысленной улыбкой продолжила я. – Думаю, он просто прячется от кого-то вот и лжет напропалую, чтобы его не обнаружили.
Орлик задумчиво покачал головой, очевидно, не желая вот так запросто полагаться на мои слова. Подозревать Вуйчика было куда интересней. Ну, что же, если неуемный характер нового знакомца доставит неприятности незадачливому шпику, то так тому и быть.
И тут порыв ветра донес ржание коней.
Неужто сослуживцы Вуйчика догоняют? Или все же не они?
Когда из-за поворота дороги вылетело несколько всадников самой что ни на есть бандитской наружности… лично я даже не удивилась. Просто потому что именно разбойников и не хватало для полного абсурда в сложившейся ситуации – шпик-неудачник, школьный учитель и магесса-некромант собрались зимой посреди леса.
Вероятно, бедолаги совсем уж отчаялись, если решили захватить один захудалый дилижанс.
Возница вышел из кустов, с видом усталого философа пожал плечами и как ни в чем не бывало полез на козлы. Потрясающего самообладания мужчина, не иначе. Вот тот же Орлик спал с лица и начал нервозно озираться, очевидно, в поисках убежища. Что ж, изначально не приходилось сомневаться, что пан учитель никаким место не эпический герой и кидаться навстречу опасности не станет.
На самом деле, оно и к лучшему. Хотя бы не кретин – вытаскивать из передряги, рискуя собой, точно не придется. Наверняка Орлик закопается в какой-нибудь сугроб и просидит в нем, пока разбойники не уберутся.
Вуйчик явно не понимал, что делать дальше и делать ли вообще. Тоже не боец… И где же та «кавалерия» задерживается, когда она так нужна?
Вечно приходится все проблемы решать самой! Впрочем, именно так часто и случалось, когда приходилось иметь дело с мужчинами. С большинством мужчин, если быть точной. Габриэль с затруднениями разбирался исключительно сам, не привлекая меня даже в малом.
Правда, обычно проблемы из-за него и возникали!
Разбойники подъехали вплотную, довольно пересмеиваясь. Ну да, что им могли противопоставить два хилых мужчины и одна молодая женщина? Наверное, ничего.
– Эвона какая девка! – обрадовался главарь, как следует меня разглядев. – Вы двое – карманы выворачивайте. А с тобой, красотка, мы и без денег договоримся.
Я с недобрым прищуром поглядела на дюжего мужика в седле. Определенно, на «договоримся» он не вдохновлял.
– А может, разъедемся по-хорошему? – предложила я с легкомысленной улыбкой.
В конце концов, надо же людям дать шанс? Вряд ли бандиты, конечно, им воспользуются… Ну а вдруг? Случаются в жизни и чудеса.
– Гляжу, ты шутница! – загоготал главарь и наклонился, намереваясь подтянуть меня на седло.
И вот тут все пошло не по плану. Причем, даже не по моему плану!
Внезапно в глаз главаря влетел на полной скорости огненный шар. Он был совсем уж крохотный, с перепелиное яйцо, однако в этот раз все решал не размер, а меткость.
Разбойник взвыл от боли, дернул за поводья – конь поднялся на дыбы, молотя в воздухе копытами и заехал по другой лошади. Словом, оставалось только метнуться назад, чтобы не зашибли ненароком. А после меня вообще рывком втянули в дилижанс.
Возница, не будь дурак, щелкнул кнутом – и мы рванули с места так, что дух перехватило. Бледный как снег Орлик, вцепился в меня намертво. Погеройствовал – а после снова стал отъявленным трусом.
– А вы с выдумкой, – нервно хохотнула я. – Такого не ожидала, пан Орлик.
Вуйчик тоже успел залезть в экипаж. Живучий.
– Ну, – развел руками пан учитель, все-таки выпустив меня из рук, – когда способности невелики, приходится брать смекалкой.
Я не удержалась и зашлась в хохоте. Уж больно потешно вышло – несуразный Ян Орлик умудрился разметать банду крохотным огненным шаром, который бы и кошку не напугал!
– И где вам приходилось брать смекалкой? – решила докопаться до истины я. В конце концов, это было действительно любопытно!
Такая скорость реакции не может возникнуть просто так. Ну не по подворотням же в свободное время бродит скромный пан учитель ради острых ощущений? Вроде бы он не той комплекции, чтобы влезать в драки ради развлечения. Или кого там тянет помериться молодецкой силушкой в злачных местах?
– Школа, панна. Школа не для слабых духом, там выживают исключительно сильнейшие, – с убийственной серьезностью сообщил Орлик под ошалелым взглядом шпика.
Кажется, пан Вуйчик после триумфального выступления учителя вообще испытал сильнейшую за всю жизнь моральную травму. Потому что конкретно он, слуга государев, не сообразил, как лучше поступить в критической ситуации, а вот наставник юной поросли по щелчку нашел решение. И провернул все более чем успешно!
Я даже представлять не хотела, что именно творят нынешние дети в школах, если их несчастным менторам приходится учиться настолько быстро и четко реагировать на любую опасность.
– Остается только посочувствовать вам и вашим коллегам, – с изрядной долей уважения пробормотала я, глядя на пана Орлика.
Тот нервно закашлялся и пожал плечами, как будто мои слова до крайности его смутили. Я подметила, что на щеках пана учителя расцветал румянец. Это было почти что… мило. Почти что. Жаль только, умиление не то чувство, которое хочется испытывать, глядя на взрослого мужчину.
Впрочем, хватит мне уже чувств и мужчин. И одного оказалось достаточно, чтобы обратить жизнь в форменный хаос. Мне просто нужно встретиться с Ландре, хотя бы просто посмотреть в глаза – а там уже можно будет и задуматься о новом увлечении. Но, разумеется, более презентабельно, чем скромным пан Орлик.
– Однако как это печально, что на дорогах творится такое безобразие, – все-таки подал голос Вуйчик. – Куда только смотрит стража?
Для меня эта фраза показалась самым глупым началом разговора из возможных, учитывая работу этого человека… Но вряд ли шпик понял, что я уже давно его раскусила. Вуйчик определенно не из догадливых.
– Думаю, сейчас стража смотрит на огонь в камине, – проворчал вполголоса пан учитель.
Да уж, после этого досадного инцидента у Яна Орлика появилось изрядное количество вопросов, которые он бы хотел задать стражникам.
До следующей большой остановки, что в селе Зомбки, ехади до самого вечера. Густой снег изрядно замедлял скорость дилижанса.
Название «Зомбки» веселило меня каждый раз, как я его слышала, но в отличие от Глушицы услуги некроманта в этом селе не потребовались ни разу. Благодатное место, тихое, спокойное… Разве что медведи тревожили жителей села, да и то изредка.
Когда дилижанс затормозил, первым выпрыгнул наружу и подал мне руку пан учитель. Элегантности при этом он не продемонстрировал, но старательность я все же оценила. Вот Вуйчик не стал оказывать мне знаков внимания – то ли еще, то ли вообще.
Манеры наставника подрастающего поколения были до боли провинциальны, да и как такового опыта в ухаживании за дамами у этого мужчины явно не имелось, однако, в сложившейся ситуации я была настроена снисходительно. Скажем так, несмотря на общую неказистость, Ян Орлик умудрился произвести приятное впечатление предпринятым решительным маневром.
Постоялый двор в Зомбках размерами не вышел, но и гостей в нем собралось не так чтобы много, проблем с комнатами не возникло. Правда, на этот раз владелец уже пытался выяснить, какой из двоих мужчин, приехавших со мной, мой любовник.
Пан Орлик после таких расспросов был красней свеклы и то и дело заходился в нервном кашле. Ну да, воспитателям юной поросли предписывалось являть собой образец нравственности и порядочности. Похоже, кто-то преуспел и в том, и в другом. По крайней мере, одна лишь мысль об отношениях с привлекательной женщиной вне брака напрочь выбила добрейшего пана учителя из равновесия.
На этот раз, наученная горьким опытом, я предпочла отужинать в комнате. Компания малознакомых мужчин за последние два дня изрядно утомила. Еще один долг Габриэля Ландре передо мной. Другое дело, мой возлюбленный не из тех кто отдает долги. Любые долги.
Пока я ужинала, смотрела в окно и предавалась воспоминаниям. «Кавалерия» прибыла примерно спустя час после того, как меня проводили в комнату. Удивительная некомпетентность или же на редкость наплевательское отношение к службе. И почему шпики так не берегут важного свидетеля? Ведь охранка по сей день свято уверена, что я единственная ниточка, которая протянута к месье Ландре.
– Панна Новак, вам не кажется, что пан Вуйчик слегка… подозрительный? – озадаченно осведомился пан учитель.
Я только развела руками.
– Да что вы, пан Орлик. Ничего подобного.
Когда Владек Вуйчик вылетел наружу уже с саквояжем, вслед за ним в объятия метели вышел еще кто-то. Разобрать лица тощего невысокого человека не удалось.
ГЛАВА 4
Когда дилижанс двинулся с места и снег заскрипел под полозьями.
Никто не проронил ни единого слова.
Мы только смотрели друг на друга. Причем я глядела на нахохлившегося Вуйчика, Вуйчик во все глаза пялился на меня, а Орлик вертелся на месте как сова на ветке, переводя взгляд с одного попутчика на другого.
По всему выходило, именно он меньше всех представлял, что именно сейчас происходит. Или же пан Орлик из нас троих обладал поистине превосходным талантом к лицедейству.
– Вы решили провести праздники в более приятном месте? – через полчаса решился подать голос шпик, очевидно, пытаясь хоть как-то улучшить воцарившуюся атмосферу. Вопрос был невпопад, однако, лучшего ожидать от этого типа не приходилось.
Пан учитель с самого отправления растеряно молчал (какое счастье!), а мне бы и в голову не пришло вести пустые беседы и развлекать того, кто против меня злоумышляет. Так что пану Вуйчику пришлось как-то самому бороться с тишиной.
– Все верно, – с улыбкой отозвалась я, решив до последнего держаться за вежливость.
Когда-то, кажется, целую жизнь назад, Габриэль сказал «Лучше всего человек обманывает себя сам. Не отвечай на вопросы. Просто поддакивай». Именно эту тактику я и предпочитала использовать. Сбои она если и давала, то крайне редко.
Орлик сидел рядом и продолжал хранить молчание. При этом казалось, будто ему крайне неловко находиться в компании меня и шпика. Даже любопытно стало, что же думает прямо сейчас школьный учитель про все происходящее. Наверняка пребывает в полной растерянности.
– Вы собираетесь увидеться с родными? – через некоторое время придумал следующий вопрос Вуйчик.
Я пристально поглядела ему прямо в глаза. Семья – тема опасная. Особенно для тех, кто спрашивает.
– Нет, – обронила я, надеясь, что на этом шпик уймется.
Размечталась.
– Почему же?
Орлик чуть нервно кашлянул.
– С родными я в ссоре.
И ведь даже не солгала. Отношения с родителями испортились еще в тот момент, когда начался мой роман с Ландре. Прочие родственники также старательно выражали неодобрение.
Когда же история дошла до кульминации, мой любовник испарился вместе с моей карьерой, а я решила уехать из родных краев в поиска лучшей доли, родные предпочли исчезнуть из моей жизни. С тех пор мы обменивались разве что открытками по случаю праздников.
И шпикам наверняка это было известно.
Следующий вопрос мог бы звучать так: «Почему же?». Вуйчик оказался достаточно бестактен и… неумен в проявлении любопытства.
– А откуда вы родом, панна Новак? – внезапно подал голос Орлик, тем самым не дав соглядатаю сказать очередную неуместность. Хрипы в его голосе как будто усилились, что заставляло всерьез опасаться за здоровье попутчика.
Я усмехнулась и переадресовала вопрос:
– А вы?
Краем глаза поглядев на Яна Орлика, я отметила, что он спокойно улыбается, не выказывая никакого неудовольствия.
– Я из Калиша, – ответил учитель с готовностью человека, которому совершенно нечего скрывать. Впору позавидовать такому простодушию.
– Вот как, – протянула я, а после повернулась к соглядатаю. – А вы, пан Вуйчик?
Ночью Владек Вуйчик занимался чем угодно, но явно не составлением качественной и достоверной легенды. Поэтому ляпнул бездумно:
– Я тоже из Калиша.
Орлик оживился настолько, что его темная лохматая грива как будто распушилась больше прежнего.
– О! Так мы земляки!
Спустя десять минут пан Вуйчик понял, что совершил огромную ошибку… Потому что заставить учителя замолчать оказалось задачей практически невыполнимой, но это было не худшим – Ян Орлик то и дело задавал вопросы о своей родине и жителях Калиша. Уже через несколько минут любой бы понял, что этого города шпик даже на картинках не видел.
Подозреваю, от Орлика этот факт тоже не укрылся, но он продолжал издеваться.
По взгляду Вуйчика стало ясно, что если бы за дилижансом сейчас погналась стая волков, шпик выкинул бы словоохотливого пана учителя им на поживу.
Во время остановки, которую пассажиры решили потратить на то, чтобы размять ноги, а возница метнулся в ближайшие кусты, пан учитель заговорщицким шепотом возвестил мне:
– Панна Новак, мне думается, пан Вуйчик очень странный! Он явно не тот, за кого себя выдает!
Вот именно это и следовало называть профессиональной непригодностью! Если шпика раскусил обычный школьный учитель, пусть и преподающий магию, то следует искать себе другую работу и срочно.
– Вам так кажется? – округлив глаза, переспросила я.
Ян Орлик с неожиданной для него решительностью кивнул.
– Он все врет! И он точно не из Калиша! Этот человек даже не представляет, что это за город и где он находится!
Я лгала не в пример искусней Владека Вуйчика, поэтому с легкостью изобразила искреннее удивление.
– Неужели?!
Учитель нервно глянул на Вуйчика через плечо.
– Именно так, панна! Он точно не тот, за кого себя выдает! И он наверняка задумал недоброе! Иначе зачем бы врать?! Не доверяйте ему! Он точно нехороший человек!
Да уж, выходило все более чем забавно. Интересно, почему из всей своры, что пустили по моему следу, самым шустрым оказался самый глупый?
– Он с первой же встречи показался мне подозрительным!
Пан Орлик снова поглядел на шпика. Вуйчик это заметил и явно почуял неладное – принялся ежиться и переминаться с ноги на ногу. Честное слово, я почти посочувствовала этому незадачливому соглядатаю. Ну… секунд на десять.
– Он наверняка следит за вами! – продолжал, тем временем, теоретизировать пан учитель.
Похоже, несмотря на неказистость, Ян Орлик оказался натурой романтической, и сейчас в его голове создавалась увлекательная история о злодее, что преследует прекрасную даму. Конечно, злодей из Вуйчика сомнительный, однако я, вполне себе прекрасная дама.
– С какой же это радости? – спросила я с озадаченностью. – Пан Орлик, я же всего лишь преподавательница в университете. Кому я могу быть интересна? Может быть, следит он за вами.
Фантазия учителя, которой подрубили крылья, упала и разбилась. Орлик искренне расстроился. И озадачился. Потому что себя он достойным объектом преследования не считал.
– Да кому я нужен! – махнул рукой мой попутчик.
Он озадаченно нахмурился, пытаясь создать новую историю. Вот только то, что случилось со мной на самом деле, превосходило все самые смелые выдумки. Такая история пану Яну Орлику даже во сне не приснится. Он живет в куда более нормальном мире, там все иначе.
– Лгать можно по самым разным причинам. Но я уж точно не могу представлять какого-то особенного интереса, – с легкомысленной улыбкой продолжила я. – Думаю, он просто прячется от кого-то вот и лжет напропалую, чтобы его не обнаружили.
Орлик задумчиво покачал головой, очевидно, не желая вот так запросто полагаться на мои слова. Подозревать Вуйчика было куда интересней. Ну, что же, если неуемный характер нового знакомца доставит неприятности незадачливому шпику, то так тому и быть.
И тут порыв ветра донес ржание коней.
Неужто сослуживцы Вуйчика догоняют? Или все же не они?
Когда из-за поворота дороги вылетело несколько всадников самой что ни на есть бандитской наружности… лично я даже не удивилась. Просто потому что именно разбойников и не хватало для полного абсурда в сложившейся ситуации – шпик-неудачник, школьный учитель и магесса-некромант собрались зимой посреди леса.
Вероятно, бедолаги совсем уж отчаялись, если решили захватить один захудалый дилижанс.
Возница вышел из кустов, с видом усталого философа пожал плечами и как ни в чем не бывало полез на козлы. Потрясающего самообладания мужчина, не иначе. Вот тот же Орлик спал с лица и начал нервозно озираться, очевидно, в поисках убежища. Что ж, изначально не приходилось сомневаться, что пан учитель никаким место не эпический герой и кидаться навстречу опасности не станет.
На самом деле, оно и к лучшему. Хотя бы не кретин – вытаскивать из передряги, рискуя собой, точно не придется. Наверняка Орлик закопается в какой-нибудь сугроб и просидит в нем, пока разбойники не уберутся.
Вуйчик явно не понимал, что делать дальше и делать ли вообще. Тоже не боец… И где же та «кавалерия» задерживается, когда она так нужна?
Вечно приходится все проблемы решать самой! Впрочем, именно так часто и случалось, когда приходилось иметь дело с мужчинами. С большинством мужчин, если быть точной. Габриэль с затруднениями разбирался исключительно сам, не привлекая меня даже в малом.
Правда, обычно проблемы из-за него и возникали!
Разбойники подъехали вплотную, довольно пересмеиваясь. Ну да, что им могли противопоставить два хилых мужчины и одна молодая женщина? Наверное, ничего.
– Эвона какая девка! – обрадовался главарь, как следует меня разглядев. – Вы двое – карманы выворачивайте. А с тобой, красотка, мы и без денег договоримся.
Я с недобрым прищуром поглядела на дюжего мужика в седле. Определенно, на «договоримся» он не вдохновлял.
– А может, разъедемся по-хорошему? – предложила я с легкомысленной улыбкой.
В конце концов, надо же людям дать шанс? Вряд ли бандиты, конечно, им воспользуются… Ну а вдруг? Случаются в жизни и чудеса.
– Гляжу, ты шутница! – загоготал главарь и наклонился, намереваясь подтянуть меня на седло.
И вот тут все пошло не по плану. Причем, даже не по моему плану!
Внезапно в глаз главаря влетел на полной скорости огненный шар. Он был совсем уж крохотный, с перепелиное яйцо, однако в этот раз все решал не размер, а меткость.
Разбойник взвыл от боли, дернул за поводья – конь поднялся на дыбы, молотя в воздухе копытами и заехал по другой лошади. Словом, оставалось только метнуться назад, чтобы не зашибли ненароком. А после меня вообще рывком втянули в дилижанс.
Возница, не будь дурак, щелкнул кнутом – и мы рванули с места так, что дух перехватило. Бледный как снег Орлик, вцепился в меня намертво. Погеройствовал – а после снова стал отъявленным трусом.
– А вы с выдумкой, – нервно хохотнула я. – Такого не ожидала, пан Орлик.
Вуйчик тоже успел залезть в экипаж. Живучий.
– Ну, – развел руками пан учитель, все-таки выпустив меня из рук, – когда способности невелики, приходится брать смекалкой.
Я не удержалась и зашлась в хохоте. Уж больно потешно вышло – несуразный Ян Орлик умудрился разметать банду крохотным огненным шаром, который бы и кошку не напугал!
– И где вам приходилось брать смекалкой? – решила докопаться до истины я. В конце концов, это было действительно любопытно!
Такая скорость реакции не может возникнуть просто так. Ну не по подворотням же в свободное время бродит скромный пан учитель ради острых ощущений? Вроде бы он не той комплекции, чтобы влезать в драки ради развлечения. Или кого там тянет помериться молодецкой силушкой в злачных местах?
– Школа, панна. Школа не для слабых духом, там выживают исключительно сильнейшие, – с убийственной серьезностью сообщил Орлик под ошалелым взглядом шпика.
Кажется, пан Вуйчик после триумфального выступления учителя вообще испытал сильнейшую за всю жизнь моральную травму. Потому что конкретно он, слуга государев, не сообразил, как лучше поступить в критической ситуации, а вот наставник юной поросли по щелчку нашел решение. И провернул все более чем успешно!
Я даже представлять не хотела, что именно творят нынешние дети в школах, если их несчастным менторам приходится учиться настолько быстро и четко реагировать на любую опасность.
– Остается только посочувствовать вам и вашим коллегам, – с изрядной долей уважения пробормотала я, глядя на пана Орлика.
Тот нервно закашлялся и пожал плечами, как будто мои слова до крайности его смутили. Я подметила, что на щеках пана учителя расцветал румянец. Это было почти что… мило. Почти что. Жаль только, умиление не то чувство, которое хочется испытывать, глядя на взрослого мужчину.
Впрочем, хватит мне уже чувств и мужчин. И одного оказалось достаточно, чтобы обратить жизнь в форменный хаос. Мне просто нужно встретиться с Ландре, хотя бы просто посмотреть в глаза – а там уже можно будет и задуматься о новом увлечении. Но, разумеется, более презентабельно, чем скромным пан Орлик.
– Однако как это печально, что на дорогах творится такое безобразие, – все-таки подал голос Вуйчик. – Куда только смотрит стража?
Для меня эта фраза показалась самым глупым началом разговора из возможных, учитывая работу этого человека… Но вряд ли шпик понял, что я уже давно его раскусила. Вуйчик определенно не из догадливых.
– Думаю, сейчас стража смотрит на огонь в камине, – проворчал вполголоса пан учитель.
Да уж, после этого досадного инцидента у Яна Орлика появилось изрядное количество вопросов, которые он бы хотел задать стражникам.
До следующей большой остановки, что в селе Зомбки, ехади до самого вечера. Густой снег изрядно замедлял скорость дилижанса.
Название «Зомбки» веселило меня каждый раз, как я его слышала, но в отличие от Глушицы услуги некроманта в этом селе не потребовались ни разу. Благодатное место, тихое, спокойное… Разве что медведи тревожили жителей села, да и то изредка.
Когда дилижанс затормозил, первым выпрыгнул наружу и подал мне руку пан учитель. Элегантности при этом он не продемонстрировал, но старательность я все же оценила. Вот Вуйчик не стал оказывать мне знаков внимания – то ли еще, то ли вообще.
Манеры наставника подрастающего поколения были до боли провинциальны, да и как такового опыта в ухаживании за дамами у этого мужчины явно не имелось, однако, в сложившейся ситуации я была настроена снисходительно. Скажем так, несмотря на общую неказистость, Ян Орлик умудрился произвести приятное впечатление предпринятым решительным маневром.
Постоялый двор в Зомбках размерами не вышел, но и гостей в нем собралось не так чтобы много, проблем с комнатами не возникло. Правда, на этот раз владелец уже пытался выяснить, какой из двоих мужчин, приехавших со мной, мой любовник.
Пан Орлик после таких расспросов был красней свеклы и то и дело заходился в нервном кашле. Ну да, воспитателям юной поросли предписывалось являть собой образец нравственности и порядочности. Похоже, кто-то преуспел и в том, и в другом. По крайней мере, одна лишь мысль об отношениях с привлекательной женщиной вне брака напрочь выбила добрейшего пана учителя из равновесия.
На этот раз, наученная горьким опытом, я предпочла отужинать в комнате. Компания малознакомых мужчин за последние два дня изрядно утомила. Еще один долг Габриэля Ландре передо мной. Другое дело, мой возлюбленный не из тех кто отдает долги. Любые долги.
Пока я ужинала, смотрела в окно и предавалась воспоминаниям. «Кавалерия» прибыла примерно спустя час после того, как меня проводили в комнату. Удивительная некомпетентность или же на редкость наплевательское отношение к службе. И почему шпики так не берегут важного свидетеля? Ведь охранка по сей день свято уверена, что я единственная ниточка, которая протянута к месье Ландре.
