Мотнув головой - слезинка закатилась в ухо, стало щекотно, вытерла глаза. Я - нелюдь. Хочу - не хочу, но с этим не поспоришь. Повернулась на бок, лицом к стенке. Надо будет поговорить с Наталией. Я впилась зубами в кулак, чтобы не завыть в голос. Сашко...
Я вышла за ворота приюта и остановилась. Куда идти? До занятий у Наталии есть время. Пойти к батюшке и поговорить о том, что меня волнует. Или сразу к Наталии, и тоже поговорить.
Если три дня назад я радовалась лету, солнцу, теплу, то сейчас шла быстро, почти всё время глядя себе под ноги, не обращая внимания на окружающих.
- Ты рано. - Наталия удивлённо вскинула брови
- Мне надо поговорить с вами.
Она слегка покраснела, и лишь тогда я заметила, что она покрасила волосы и, вообще, выглядит как-то по-другому. Да и дверь сама открыла. Странно.
Наталия явно раздумывала - пускать меня или нет. Позади неё появился мужчина, вот это да - наш мэр, теперешний, что-то тихо сказал ей на ухо, и она открыла дверь шире, пропуская меня.
Я смутилась.
- Я позже приду.
Она протянула руку и, схватив меня за запястье, втянула в дом.
- Иди наверх, я сейчас приду.
Я стояла у двери комнаты и ждала. Вскорости пришла Наталия.
- Что вынудило тебя прийти так рано? - спросила она, присаживаясь на диван. - Да не стой ты, - она похлопала ладонью рядом с собой, - иди сядь.
- Я - нелюдь! - выпалила я то, что беспокоило меня больше всего
- И что? Я это давно знаю. - спокойно ответила Наталия. И, посмотрев на меня, расхохоталась. - Ты не знала...Ты серьёзно думала, что ты человек?
- Ну...Да...
Отсмеявшись, она достала платок и вытерла выступившие слёзы.
- Какая ты ещё глупая. У людей нет магических сил. Это не говорит, что они не могут использовать магию. Но, способ, которым они это делают... - она брезгливо поморщилась. - Дурной.
До меня, кажется, стало доходить.
- Вы тоже не человек.
- Рани, все, кто способен накапливать, или, как обычно говорят, имеют резерв...Все мы - потомки нелюдей. В твоём случае, один из твоих родителей - нелюдь. Поэтому ты такая. Смирись, и пользуйся тем, чем одарена. У тебя меняется цвет глаз, это первый признак того, что от человека в тебе очень мало. Я даже завидую тебе. У тебя будет вторая ипостась. Это так увлекательно.
- Так кто же я? - впервые за время нашего общения я осмелилась перебить её.
- Я не знаю. Честно, не знаю. Ты можешь быть кем угодно. Это лишь со времен будет ясно. Сначала, после прихода женских недомоганий...
- Уже пришли... - покраснев, сообщила я
- Так это же превосходно! Чудесно! Твой резерв возрастёт! И появится стабильность. Больше не будет этих нелепых побочных потоков, от которых столько проблем. И мы сможем серьёзно готовится к соревнованиям. - быстро заговорила она. - Надеюсь ты никому не рассказала о них? - дождавшись, пока я помотаю головой, продолжила. - Меня попросили уйти из академии. Из-за этого. - она подняла к моему лицу свои изувеченные болезнью руки. - Никакая магия не справляется там, где приходит возраст.
- А сколько вам? - ляпнула я и прикусила язык. Дура!
- Много. Очень много. - рассмеялась она.
Она явно изменилась. Что же произошло? Что вызвало такие перемены? Новое платье, волосы покрасила, брови выщипала...Пробовала я однажды - такая боль!
- Пока не забыла, никому не говори, что встретила у меня мэра. - ещё бы, он ведь женат...- Думаю, ему будет неприятно, если узнают, что он ходит за советом к женщине. - горько усмехнулась Наталия. - Пока ты востребована как маг, тебя уважают и ценят. Стоит...и ты становишься просто женщиной. И твои советы выслушивают украдкой. - она сильно тряхнула головой. - Не будем о грустном. Я намерена вернуть себе всё! - помолчав, она спросила - У тебя есть ещё вопросы?
- Нет.
- Тогда за работу. За год я должна подготовить тебя.
Я не успела встать, как она быстрым движением подцепила цепочку и вытащила мой накопитель.
- Такой камень испортила! Можешь его себе оставить. Подарок к началу твоего нелюдского взросления.
То, что я испортила камень, она напоминает мне по нескольку раз на неделе. Но, отдать в подарок...Он же дорогущий...
- И повтори мне, что нельзя делать с накопителями. Впредь чтоб не портила...
И я послушно стала отвечать:
- Накопители различаются по объёму, а также по структуре собираемой силы. Цвет камня должен соответствовать стихии. Синие камни - вода, голубые - воздух, красный, жёлтый, оранжевый - огонь, зелёные, коричневые - земля. Камни других цветов необходимо проверять на предрасположенность. Нельзя в накопитель одной стихии собирать силу другой стихии. Это ведёт к уменьшению резерва камня, и, как следствие, ухудшает его цвет, снижая его стоимость, как драгоценности. К камням-универсалам относятся - алмаз, ороложский хрусталь, уголь и бирюза. Камень-поглотитель - расонит.
Я замолчала. Наталия поднялась, делая мне знак вставать.
- Надеюсь, ты запомнила. Заполнять сапфир силой земли нельзя. Пусть - она сделала ударение - твой...камень напоминает тебе о твоей ошибке. Пошли заниматься...
- Подожди меня. Я сейчас, - Наталия направилась к дверям
- А инквизитор может знать кто я?
Она резко остановилась и медленно повернулась ко мне.
- Ты виделась с инквизитором? Когда?
Мне показалось или в её голосе точно страх?
- Он приходил в приют. Его вызвали. Боялись что я кого-нибудь...- я не смогла заставить себя произнести "убью", но Орлова меня поняла.
- ... ... ...!!!
Я аж рот открыла. Разве леди может знать такие слова? И говорить их вслух?!
- Сиди!
И Наталия быстро вышла из комнаты.
Она вернулась, неся в одной руке сундучок, а второй прижимая к себе большую шкатулку. Да ещё и дверь ногой пнула. Леди!
- Возьми!
Я забрала у неё шкатулку и поставила на стол.
- Раздевайся!
Я вытаращилась на неё. Ничего себе приказы.
- Быстрее! Если инквизитор вернётся, ты должна быть готова к прочтению!
Готова к чему? К чему? К прочтению? Какому? Что происходит?
Я уже собралась отказаться и тут вспомнила про ведьму и батюшку. Да и Наталии я нужна, значит плохо она мне не сделает. Пока...
Как завороженная я смотрела на раскрытую шкатулку. Богиня! Да это же какое богатство! В лотке, похожем на тот, в котором торговцы держат пуговицы, сверкают камни.
Сам лоток обтянут шёлковым бархатом, я лишь однажды, да и то в щелочку, в мастерской портнихи видела такую ткань. Там из неё были сделаны лишь небольшие вставки на платье.
Ящички - крохотные, и в каждом, на подушечке - драгоценный камень.
- Нравится? - Наталия явно наслаждалась моим изумлением.
Ни в силах и слова-то толком сказать, я быстро закивала головой. Я восхищалась, и чувствовала зависть. У меня такого никогда не будет. Вспомнив про жемчуг, я тут же отогнала эту мысль. Не продам...
- Моя коллекция. Всю жизнь собираю. - с гордостью пояснила женщина и, отметая мои сомнения, сказала. - Когда-нибудь такая будет и у тебя. Артефактору нельзя без камней. Они - жизнь наших творений. - она чуть подрагивающими пальцами нежно прикасалась к камням. - Они великолепны!
- Ладно...- произнесла она, как бы отвечая на свои мысли, и вытащила лоток.
Под ним оказался другой. Ящички поболее, и камни тоже. Она убрала и его. Мне стало больно в груди, я судорожно вздохнула, оказалось, я затаила дыхание. Сделав несколько вдохов-выдохов, попыталась отвести взгляд от сокровищ, да ни тут-то было. Камни притягивали взгляд, манили, вызывали нестерпимое желание обладать.
Я почувствовала, что злюсь. Зачем она так со мной? Стало больно рукам, посмотрев на них, вздрогнула - мои пальцы были судорожно скрючены. И это привело меня в ярость.
- Зачем? - прошипела я.
- Затем, что ты должна справиться с этим. Сама. - стала объяснять Наталия. - Ты талантлива, ты почувствовала зов камней, а значит научишься понимать их. Но, прежде, ты должна победить алчность и жадность в себе. Из хороших артефакторов получаются великолепные убийцы. Мы слишком любим камни. Наступает момент, и многие преступают закон, ведомые жаждой обладать чужим. А я не хочу тратить на тебя время, не имея гарантий того, что ты способна справиться с собой.
Легко сказать - справься. Они пели, что-то шептали нежными голосами, что-то рассказывали, и мне хотелось слушать-слушать...и держать в руках. Взять...и не отдавать...Камни. Я не видела перед собой ничего кроме них.
Я попыталась представить лица мамы, Таюшки, Жанны, Свира, батюшки. Старалась думать о том, как они отнеслись бы ко мне, такой. Но и это не помогало.
И вдруг перед глазами возник тонкий шрам. И только потом лицо с холодными, равнодушными глазами. И я почувствовала как уходит наваждение, как выравнивается дыхание, и успокаивается сердце.
Меня трясло, как простуженную, а Наталия стояла...с часами в руках и двольно улыбалась.
- Ты молодец! Справилась. И даже быстрее, чем я в своё время.
Радости её похвала не принесла. Мне было противно осознавать свою тягу. Это похоже как у мужиков в таверне Хоя: каждый раз, уходя, говорят что больше не придут, а на завтра являются и снова напиваются.
Да ещё и одежда вся была мезрко-мокрой от пота.
Наталия открыла сундучок. Вернее, она нажала на металлические украшения по бокам, и сундучок раскрылся на подобии цветка. Инструменты. Некоторые я уже знала, но те, с которыми я работала отличаться от этих, как булыжник от камней Наталии. Другие я видела первый раз. А ещё - набор линз. Хрустальное стекло. Одна линза, и можно купить дом.
- Выиграешь соревнования, подобный набор будет твоей наградой. И давай-ка поторопись. Раздевайся. Штаны оставь, а рубаху сними.
Я стояла, обхватив себя руками, горя от стыда, а Наталия, сосредоточившись, водила пальцем по моему телу. Наконец она прикоснулась к месту под грудью, замерла, и облегчённо выдохнула.
- Здесь. Как я боялась, что твоё тело не сможет принять его! И всё же...всё же...- она чуть ли не пела.
Отойдя к столу, что-то поискав сначала в шкатулке, потом в сундучке, она вернулась, неся нож с очень тонким лезвием и коробочку.
- Так. Слушай внимательно. Если не поймёшь, лучше переспроси. У нас одна попытка. - и поправилась. - У тебя одна попытка. - она ткнула пальцем в меня. - Здесь делаешь надрез, чуть подрезаешь внутрь, вставляешь камень. И сразу! Слышишь! Сразу закрываешь. Чем больше камень на воздухе, тем меньше от него толку. И он у меня один...
Может какое-то время назад я бы выполнила то, что потребовала Наталия, не раздумывая, но поступки слишком многих стали для меня неприятным сюрпризом, так что сначала ответы...
- Что это за камень? И что он делает?
- Ты молодец. Никогда, ничего не принимай на веру. Всегда сначала задай вопросы, и подумай над ответами. - Наталия чуток помолчала. - Это не камень. Никто не знает почему, но иногда на панцире джоруса, морского животного, образуется нарост. Снять его можно только под водой, и хранить в воде, под стазисом. Он не закрывает мысли от менталистов. С этим могут справиться и некоторые амулеты. Он путает мысли, не позволяя различить где правда, а где воображаемое. Так как ты моя ученица, это снимет с тебя ответственность за его применение. А меня вряд ли потревожат. Инквизиция кое-чем обязана мне.
- А что потом? Я его поставлю, а потом? Его можно будет убрать?
- Нет. Именно поэтому я и осмотрела тебя. Не всякий может принять его. Ты сможешь. Я приобретала этот камень для себя, но, к сожалению, моё тело его не примет. Пришлось отказаться. Я набиралась опыта, менялась. Но раз за разом при обследовании, оказывалось, что я его использовать не могу. И даже заклинания, разработанные мной, не помогли. Не судьба.
- А, если и моё тело его не примет?
- Порез не зарастёт, и камень просто выпадет. Такая возможность существует. Будем надеяться, что всё пройдёт хорошо.
Не давая себе больше времени на сомнения, я порезала кожу и, уронив нож на пол, чтобы не мешал, извлекла камень из его хранилища и быстро вставила в разрез.
Несколько мгновений ничего не происходило, а потом стало щёкотно, будто под кожей кто-то шевелился, пытаясь устроиться поудобнее. А затем пришла боль - что-то чужое, мощное, врастало в меня, как растения врастают корнями в землю. Я потянулась руками к месту разреза, но Орлова перехватила их, сильно сжав запястья и не позволяя мне двигаться.
Боль ушла так же резко, как и появилась. Закрыв глаза, я пропустила по себе сканирующее заклинание, выученное мной из книги по лечению и...ничего. Совсем. Наталия отпустила мои руки и отвернулась к окну. Кажется, она злилась, что всё прошло благополучно. Зачем тогда отдала? Всё-таки, она очень непонятная женщина.
Молча Орлова собрала инструменты, лотки с камнями...А я, глядя на камни, больше не чувствовала тяги к ним. Да, они - прекрасны, но я воспринимала их, как инструмент для артефактов и амулетов, и оценивала их также.
Когда Наталия вышла, я быстро подошла к узкому зеркалу, висевшему на стене и задрала рубашку. Под левой грудью появился крохотный рисунок - паучок. Не приглядываясь, его можно принять за родинку.
Вернувшись, женщина отпустила меня, сказав, что устала и от визита мэра, и от меня. Но задание на дом дала, впервые разрешив мне взять книгу из её библиотеки.
Выйдя из дома Наталии, я увидела Сашка, который стоял у ворот. И стало так тепло-тепло.
- Я провожу, - и пошёл рядом.
Сделав несколько шагов, парень быстро проговорил:
- К кострам со мной пойдёшь? На выходных. На берегу жечь будут. Ночью. Середина лета.
Я, помолчала прикидывая, как уйти из приюта - ночью-то кто меня отпустит? А Сашко видимо решил, что я собираюсь отказаться.
- Говорят, если через огонь перепрыгнешь, то твоё желание сбудется. А мы подождём, когда костёр прогорит. Огонь будет маленький и перешагнуть можно. У тебя же есть мечта? Да ведь?
- Пойду, - решилась я. Всё одно найду, как сбежать, а потом пусть накажут. Зато с Сашко побуду.
Парень неожиданно схватил меня за плечо, резко остановив, я чуть не упала, а он поддержал меня и шагнул вперёд.
В равнодушных глазах инквизитора на мгновение мелькнуло уважение. И то, кто маг, и кто Сашко? Да он против мужчины...Я не стала додумывать, Сашко попытался меня защитить, и это важное.
- Я могу поговорить с вашей спутницей?
Вот это голос...низкий, ласкающий...Второй раз встречаю мужчину, которого хочется слушать и слушать. На краткий миг мелькнуло перед глазами лицо Лира. Сашко, обернувшись, вопросительно дёрнул подбородком, я кивнула. И он встал рядом, взяв меня за руку.
- Я хотел поговорить наедине.
Парень снова взглянул на меня, и я снова кивнула.
Подождав, пока Сашко отойдёт, затем инквизитор внимательно осмотрел меня.
- Я вижу наставница приняла меры для вашей защиты.
Вот гад! Читает меня прямо на улице. Почему-то то, что это происходит на людях, разозлило меня больше всего. И я промолчала. Вот не буду отвечать.
Усмехнувшись, ну да, для него моё настроение не тайна, мужчина продолжил:
- Где вы видели ведьму?
- В храме. - чего врать-то, наверняка кто-то ещё видел.
- Кто-то был с ней?
- Нет, - чем длиннее отвечаешь, тем больше можешь запутаться. Так Жанна говорила.
- С кем она разговаривала?
Я вспомнила: храм, батюшка, я, ведьма. Кроме нас - никого.
- Ни с кем. Она постояла возле колонны и ушла.
- По-твоему, она кого-то ждала?
- Мне показалась, она отдохнуть зашла. Она почти у самых дверей постояла и ушла.
Я вышла за ворота приюта и остановилась. Куда идти? До занятий у Наталии есть время. Пойти к батюшке и поговорить о том, что меня волнует. Или сразу к Наталии, и тоже поговорить.
Если три дня назад я радовалась лету, солнцу, теплу, то сейчас шла быстро, почти всё время глядя себе под ноги, не обращая внимания на окружающих.
- Ты рано. - Наталия удивлённо вскинула брови
- Мне надо поговорить с вами.
Она слегка покраснела, и лишь тогда я заметила, что она покрасила волосы и, вообще, выглядит как-то по-другому. Да и дверь сама открыла. Странно.
Наталия явно раздумывала - пускать меня или нет. Позади неё появился мужчина, вот это да - наш мэр, теперешний, что-то тихо сказал ей на ухо, и она открыла дверь шире, пропуская меня.
Я смутилась.
- Я позже приду.
Она протянула руку и, схватив меня за запястье, втянула в дом.
- Иди наверх, я сейчас приду.
Я стояла у двери комнаты и ждала. Вскорости пришла Наталия.
- Что вынудило тебя прийти так рано? - спросила она, присаживаясь на диван. - Да не стой ты, - она похлопала ладонью рядом с собой, - иди сядь.
- Я - нелюдь! - выпалила я то, что беспокоило меня больше всего
- И что? Я это давно знаю. - спокойно ответила Наталия. И, посмотрев на меня, расхохоталась. - Ты не знала...Ты серьёзно думала, что ты человек?
- Ну...Да...
Отсмеявшись, она достала платок и вытерла выступившие слёзы.
- Какая ты ещё глупая. У людей нет магических сил. Это не говорит, что они не могут использовать магию. Но, способ, которым они это делают... - она брезгливо поморщилась. - Дурной.
До меня, кажется, стало доходить.
- Вы тоже не человек.
- Рани, все, кто способен накапливать, или, как обычно говорят, имеют резерв...Все мы - потомки нелюдей. В твоём случае, один из твоих родителей - нелюдь. Поэтому ты такая. Смирись, и пользуйся тем, чем одарена. У тебя меняется цвет глаз, это первый признак того, что от человека в тебе очень мало. Я даже завидую тебе. У тебя будет вторая ипостась. Это так увлекательно.
- Так кто же я? - впервые за время нашего общения я осмелилась перебить её.
- Я не знаю. Честно, не знаю. Ты можешь быть кем угодно. Это лишь со времен будет ясно. Сначала, после прихода женских недомоганий...
- Уже пришли... - покраснев, сообщила я
- Так это же превосходно! Чудесно! Твой резерв возрастёт! И появится стабильность. Больше не будет этих нелепых побочных потоков, от которых столько проблем. И мы сможем серьёзно готовится к соревнованиям. - быстро заговорила она. - Надеюсь ты никому не рассказала о них? - дождавшись, пока я помотаю головой, продолжила. - Меня попросили уйти из академии. Из-за этого. - она подняла к моему лицу свои изувеченные болезнью руки. - Никакая магия не справляется там, где приходит возраст.
- А сколько вам? - ляпнула я и прикусила язык. Дура!
- Много. Очень много. - рассмеялась она.
Она явно изменилась. Что же произошло? Что вызвало такие перемены? Новое платье, волосы покрасила, брови выщипала...Пробовала я однажды - такая боль!
- Пока не забыла, никому не говори, что встретила у меня мэра. - ещё бы, он ведь женат...- Думаю, ему будет неприятно, если узнают, что он ходит за советом к женщине. - горько усмехнулась Наталия. - Пока ты востребована как маг, тебя уважают и ценят. Стоит...и ты становишься просто женщиной. И твои советы выслушивают украдкой. - она сильно тряхнула головой. - Не будем о грустном. Я намерена вернуть себе всё! - помолчав, она спросила - У тебя есть ещё вопросы?
- Нет.
- Тогда за работу. За год я должна подготовить тебя.
Я не успела встать, как она быстрым движением подцепила цепочку и вытащила мой накопитель.
- Такой камень испортила! Можешь его себе оставить. Подарок к началу твоего нелюдского взросления.
То, что я испортила камень, она напоминает мне по нескольку раз на неделе. Но, отдать в подарок...Он же дорогущий...
- И повтори мне, что нельзя делать с накопителями. Впредь чтоб не портила...
И я послушно стала отвечать:
- Накопители различаются по объёму, а также по структуре собираемой силы. Цвет камня должен соответствовать стихии. Синие камни - вода, голубые - воздух, красный, жёлтый, оранжевый - огонь, зелёные, коричневые - земля. Камни других цветов необходимо проверять на предрасположенность. Нельзя в накопитель одной стихии собирать силу другой стихии. Это ведёт к уменьшению резерва камня, и, как следствие, ухудшает его цвет, снижая его стоимость, как драгоценности. К камням-универсалам относятся - алмаз, ороложский хрусталь, уголь и бирюза. Камень-поглотитель - расонит.
Я замолчала. Наталия поднялась, делая мне знак вставать.
- Надеюсь, ты запомнила. Заполнять сапфир силой земли нельзя. Пусть - она сделала ударение - твой...камень напоминает тебе о твоей ошибке. Пошли заниматься...
- Подожди меня. Я сейчас, - Наталия направилась к дверям
- А инквизитор может знать кто я?
Она резко остановилась и медленно повернулась ко мне.
- Ты виделась с инквизитором? Когда?
Мне показалось или в её голосе точно страх?
- Он приходил в приют. Его вызвали. Боялись что я кого-нибудь...- я не смогла заставить себя произнести "убью", но Орлова меня поняла.
- ... ... ...!!!
Я аж рот открыла. Разве леди может знать такие слова? И говорить их вслух?!
- Сиди!
И Наталия быстро вышла из комнаты.
Она вернулась, неся в одной руке сундучок, а второй прижимая к себе большую шкатулку. Да ещё и дверь ногой пнула. Леди!
- Возьми!
Я забрала у неё шкатулку и поставила на стол.
- Раздевайся!
Я вытаращилась на неё. Ничего себе приказы.
- Быстрее! Если инквизитор вернётся, ты должна быть готова к прочтению!
Готова к чему? К чему? К прочтению? Какому? Что происходит?
Я уже собралась отказаться и тут вспомнила про ведьму и батюшку. Да и Наталии я нужна, значит плохо она мне не сделает. Пока...
Как завороженная я смотрела на раскрытую шкатулку. Богиня! Да это же какое богатство! В лотке, похожем на тот, в котором торговцы держат пуговицы, сверкают камни.
Сам лоток обтянут шёлковым бархатом, я лишь однажды, да и то в щелочку, в мастерской портнихи видела такую ткань. Там из неё были сделаны лишь небольшие вставки на платье.
Ящички - крохотные, и в каждом, на подушечке - драгоценный камень.
- Нравится? - Наталия явно наслаждалась моим изумлением.
Ни в силах и слова-то толком сказать, я быстро закивала головой. Я восхищалась, и чувствовала зависть. У меня такого никогда не будет. Вспомнив про жемчуг, я тут же отогнала эту мысль. Не продам...
- Моя коллекция. Всю жизнь собираю. - с гордостью пояснила женщина и, отметая мои сомнения, сказала. - Когда-нибудь такая будет и у тебя. Артефактору нельзя без камней. Они - жизнь наших творений. - она чуть подрагивающими пальцами нежно прикасалась к камням. - Они великолепны!
- Ладно...- произнесла она, как бы отвечая на свои мысли, и вытащила лоток.
Под ним оказался другой. Ящички поболее, и камни тоже. Она убрала и его. Мне стало больно в груди, я судорожно вздохнула, оказалось, я затаила дыхание. Сделав несколько вдохов-выдохов, попыталась отвести взгляд от сокровищ, да ни тут-то было. Камни притягивали взгляд, манили, вызывали нестерпимое желание обладать.
Я почувствовала, что злюсь. Зачем она так со мной? Стало больно рукам, посмотрев на них, вздрогнула - мои пальцы были судорожно скрючены. И это привело меня в ярость.
- Зачем? - прошипела я.
- Затем, что ты должна справиться с этим. Сама. - стала объяснять Наталия. - Ты талантлива, ты почувствовала зов камней, а значит научишься понимать их. Но, прежде, ты должна победить алчность и жадность в себе. Из хороших артефакторов получаются великолепные убийцы. Мы слишком любим камни. Наступает момент, и многие преступают закон, ведомые жаждой обладать чужим. А я не хочу тратить на тебя время, не имея гарантий того, что ты способна справиться с собой.
Легко сказать - справься. Они пели, что-то шептали нежными голосами, что-то рассказывали, и мне хотелось слушать-слушать...и держать в руках. Взять...и не отдавать...Камни. Я не видела перед собой ничего кроме них.
Я попыталась представить лица мамы, Таюшки, Жанны, Свира, батюшки. Старалась думать о том, как они отнеслись бы ко мне, такой. Но и это не помогало.
И вдруг перед глазами возник тонкий шрам. И только потом лицо с холодными, равнодушными глазами. И я почувствовала как уходит наваждение, как выравнивается дыхание, и успокаивается сердце.
Меня трясло, как простуженную, а Наталия стояла...с часами в руках и двольно улыбалась.
- Ты молодец! Справилась. И даже быстрее, чем я в своё время.
Радости её похвала не принесла. Мне было противно осознавать свою тягу. Это похоже как у мужиков в таверне Хоя: каждый раз, уходя, говорят что больше не придут, а на завтра являются и снова напиваются.
Да ещё и одежда вся была мезрко-мокрой от пота.
Наталия открыла сундучок. Вернее, она нажала на металлические украшения по бокам, и сундучок раскрылся на подобии цветка. Инструменты. Некоторые я уже знала, но те, с которыми я работала отличаться от этих, как булыжник от камней Наталии. Другие я видела первый раз. А ещё - набор линз. Хрустальное стекло. Одна линза, и можно купить дом.
- Выиграешь соревнования, подобный набор будет твоей наградой. И давай-ка поторопись. Раздевайся. Штаны оставь, а рубаху сними.
Я стояла, обхватив себя руками, горя от стыда, а Наталия, сосредоточившись, водила пальцем по моему телу. Наконец она прикоснулась к месту под грудью, замерла, и облегчённо выдохнула.
- Здесь. Как я боялась, что твоё тело не сможет принять его! И всё же...всё же...- она чуть ли не пела.
Отойдя к столу, что-то поискав сначала в шкатулке, потом в сундучке, она вернулась, неся нож с очень тонким лезвием и коробочку.
- Так. Слушай внимательно. Если не поймёшь, лучше переспроси. У нас одна попытка. - и поправилась. - У тебя одна попытка. - она ткнула пальцем в меня. - Здесь делаешь надрез, чуть подрезаешь внутрь, вставляешь камень. И сразу! Слышишь! Сразу закрываешь. Чем больше камень на воздухе, тем меньше от него толку. И он у меня один...
Может какое-то время назад я бы выполнила то, что потребовала Наталия, не раздумывая, но поступки слишком многих стали для меня неприятным сюрпризом, так что сначала ответы...
- Что это за камень? И что он делает?
- Ты молодец. Никогда, ничего не принимай на веру. Всегда сначала задай вопросы, и подумай над ответами. - Наталия чуток помолчала. - Это не камень. Никто не знает почему, но иногда на панцире джоруса, морского животного, образуется нарост. Снять его можно только под водой, и хранить в воде, под стазисом. Он не закрывает мысли от менталистов. С этим могут справиться и некоторые амулеты. Он путает мысли, не позволяя различить где правда, а где воображаемое. Так как ты моя ученица, это снимет с тебя ответственность за его применение. А меня вряд ли потревожат. Инквизиция кое-чем обязана мне.
- А что потом? Я его поставлю, а потом? Его можно будет убрать?
- Нет. Именно поэтому я и осмотрела тебя. Не всякий может принять его. Ты сможешь. Я приобретала этот камень для себя, но, к сожалению, моё тело его не примет. Пришлось отказаться. Я набиралась опыта, менялась. Но раз за разом при обследовании, оказывалось, что я его использовать не могу. И даже заклинания, разработанные мной, не помогли. Не судьба.
- А, если и моё тело его не примет?
- Порез не зарастёт, и камень просто выпадет. Такая возможность существует. Будем надеяться, что всё пройдёт хорошо.
Не давая себе больше времени на сомнения, я порезала кожу и, уронив нож на пол, чтобы не мешал, извлекла камень из его хранилища и быстро вставила в разрез.
Несколько мгновений ничего не происходило, а потом стало щёкотно, будто под кожей кто-то шевелился, пытаясь устроиться поудобнее. А затем пришла боль - что-то чужое, мощное, врастало в меня, как растения врастают корнями в землю. Я потянулась руками к месту разреза, но Орлова перехватила их, сильно сжав запястья и не позволяя мне двигаться.
Боль ушла так же резко, как и появилась. Закрыв глаза, я пропустила по себе сканирующее заклинание, выученное мной из книги по лечению и...ничего. Совсем. Наталия отпустила мои руки и отвернулась к окну. Кажется, она злилась, что всё прошло благополучно. Зачем тогда отдала? Всё-таки, она очень непонятная женщина.
Молча Орлова собрала инструменты, лотки с камнями...А я, глядя на камни, больше не чувствовала тяги к ним. Да, они - прекрасны, но я воспринимала их, как инструмент для артефактов и амулетов, и оценивала их также.
Когда Наталия вышла, я быстро подошла к узкому зеркалу, висевшему на стене и задрала рубашку. Под левой грудью появился крохотный рисунок - паучок. Не приглядываясь, его можно принять за родинку.
Вернувшись, женщина отпустила меня, сказав, что устала и от визита мэра, и от меня. Но задание на дом дала, впервые разрешив мне взять книгу из её библиотеки.
Выйдя из дома Наталии, я увидела Сашка, который стоял у ворот. И стало так тепло-тепло.
- Я провожу, - и пошёл рядом.
Сделав несколько шагов, парень быстро проговорил:
- К кострам со мной пойдёшь? На выходных. На берегу жечь будут. Ночью. Середина лета.
Я, помолчала прикидывая, как уйти из приюта - ночью-то кто меня отпустит? А Сашко видимо решил, что я собираюсь отказаться.
- Говорят, если через огонь перепрыгнешь, то твоё желание сбудется. А мы подождём, когда костёр прогорит. Огонь будет маленький и перешагнуть можно. У тебя же есть мечта? Да ведь?
- Пойду, - решилась я. Всё одно найду, как сбежать, а потом пусть накажут. Зато с Сашко побуду.
Парень неожиданно схватил меня за плечо, резко остановив, я чуть не упала, а он поддержал меня и шагнул вперёд.
В равнодушных глазах инквизитора на мгновение мелькнуло уважение. И то, кто маг, и кто Сашко? Да он против мужчины...Я не стала додумывать, Сашко попытался меня защитить, и это важное.
- Я могу поговорить с вашей спутницей?
Вот это голос...низкий, ласкающий...Второй раз встречаю мужчину, которого хочется слушать и слушать. На краткий миг мелькнуло перед глазами лицо Лира. Сашко, обернувшись, вопросительно дёрнул подбородком, я кивнула. И он встал рядом, взяв меня за руку.
- Я хотел поговорить наедине.
Парень снова взглянул на меня, и я снова кивнула.
Подождав, пока Сашко отойдёт, затем инквизитор внимательно осмотрел меня.
- Я вижу наставница приняла меры для вашей защиты.
Вот гад! Читает меня прямо на улице. Почему-то то, что это происходит на людях, разозлило меня больше всего. И я промолчала. Вот не буду отвечать.
Усмехнувшись, ну да, для него моё настроение не тайна, мужчина продолжил:
- Где вы видели ведьму?
- В храме. - чего врать-то, наверняка кто-то ещё видел.
- Кто-то был с ней?
- Нет, - чем длиннее отвечаешь, тем больше можешь запутаться. Так Жанна говорила.
- С кем она разговаривала?
Я вспомнила: храм, батюшка, я, ведьма. Кроме нас - никого.
- Ни с кем. Она постояла возле колонны и ушла.
- По-твоему, она кого-то ждала?
- Мне показалась, она отдохнуть зашла. Она почти у самых дверей постояла и ушла.
