Хотя, конечно, и такая денег стоит. Но, оставлять книги и станок мне не хотелось, книги - память о маме, а станок для работы нужен. Вдруг у меня никто амулеты покупать не будет?
Почему-то мысль о том, что я могу и не победить, в голову не приходила.
Сашко расстроился из-за разлуки, но я уговорила его потерпеть. Всего-то несколько дней и мы будем свободны.
Наталия сделала ошибку, подарив мне книгу рун. А я просидела немало времени, изучая запретные разделы. И теперь я знала то, о чём вряд ли говорят вслух или рассказывают ученикам и подмастерьям - любой магический контракт можно, если не нарушить, то обойти, главное, знать, как он сформулирован.
На нерушимые магические контракты был вынесен запрет несколько десятилетий назад, когда маги столкнулись с невозможностью снимать родовые клейма с освобождённых рабов. Среди страниц была вклейка, посвящённая этой теме.
Мой контракт делал меня почти рабыней Орловой, а это значит, что я могу попросить его расторжения. Два месяца я перебирала слова и руны, и, наконец, собрала требование, имевшее скрытый смысл. Если Наталия откажется разрывать договор, он расторгнется сам, только узнает она об этом, когда я буду далеко.
Сашко долго не отпускал меня. Я порадовалась, что послушала Залию и надела под матушкино пальто, ей мало - она отдала мне, стёганку, и тёплым ботинкам на ногах. Весна весной, но ближе к ночи пока ещё очень холодно.
Уже зажглись звёзды, и сестра Анна уже дважды звала меня, но Сашко просто смотрел на неё и она уходила.
Я стояла рядом с любимым, а сердце сжималось, будто неведомая беда прячется где-то рядом.
И целовал меня Сашко не так как раньше, а как-то жадно.
Мы простояли почти до рассвета, но мне пора было собираться к Наталии, и как не тяжело расставаться, а пришлось.
Карета, нанятая Орловой, была большой, на четырёх пассажиров, но Наталия попутчиков не взяла. Сказала, что ехать будем с короткими остановками, лишь для смены лошадей. После оказалось, что это не единственная причина, что мы поехали вдвоём.
Сиденья очень удобно раскладывались, не приходилось напрягать спину или упираться ногами, чтобы не упасть, когда колесо попадало в рытвину.
Стоило нам выехать за город и Наталия задёрнула занавески, не позволив мне смотреть в окно...И мы стали повторять руны, заклинания. Поездка превратилась в один нескончаемый урок...
Наталия вышла из кареты первой, а потом кучер помог выбраться мне и постоял немного рядом, поддерживая, правую ногу неприятно кололо, и она всё норовила подогнуться.
- Рот прикрой, - велела Орлова.
Я сжала губы. Легко ей, она не первый раз в этом городе. Иресен - столица Верании. Батюшка, который учился здесь в школе при полии, рассказывал мне о нём. Но, одно - чужой рассказ, другое - увидеть.
В нашем городишке каменные дома есть, конечно же, но они почти все в центре, и не выше трёх этажей.
А тут над невысокими домами, окружавшими приезжую площадь, виднелись дома, этажей пять не меньше.
Почему-то вспомнилось, как из упрямства и подражания Таюшке, я впервые взяла мамин плечник, как плясали вёдра на кованых крюках, вкрученных в его концы, как плескалась вода, как ругалась мама, когда я пришла домой в грязном и мокром до колен платье. Сколько ж сил надо, чтобы на пятый этаж воды натаскать!
Приезжая площадь от нашей ничем не отличалась: места для посадки-высадки пассажиров, экипажи, кареты. Больше, чем наша, но и город-то, четыре наших вместить может.
К нам подошёл мужчина в серых куртке и штанах и протянул руку к моей сумке, которую я тут же подхватила. Наталия недовольно поморщилась и процедила сквозь зубы:
- Отдай.
Вместо того, чтобы меня два дня доставать учёбой, лучше бы объяснила, как правильно себя в столице вести, а то, смотрите-ка, не нравится ей. Раздражение поднялось неожиданно для меня, я смутилась: никогда раньше не думала о своей наставнице так грубо и дерзко. Прикрыла глаза, вдох-выдох, надо успокоиться. Не хватало, чтобы я ей нагрубила.
- И долго ты будешь стоять?
Наталия, вслед за мужчиной, успела отойти на несколько шагов, и сейчас зло смотрела на меня. Что на меня нашло? Я неторопливо пошла к ней.
Для поездке к академии, где и должны состояться соревнования, и где мы будем жить в гостевом домике, она взяла открытую коляску, и я смогла увидеть город.
Меня удивило что высокие дома были выстроены только на окраине, но Наталия объяснила - земля в центре города дорогая, и, чтобы подчеркнуть своё состояние и статус, аристократы и просто богатые люди строят невысокие дома. Я сперва не поняла связи, а потом догадалась - в богатом доме много комнат, и он занимает большую площадь.
А в высоких домах живут бедные. Эти дома принадлежат городской управе, которая их и построила.
Зачем? С бедняцких кварталов начинались все крупные вспышки заболеваний. Постоянная грязь, нехватка колодцев, недоедание и плохая одежда приводили к тому, что болело много народа. А так как на лекарей у них денег нет, то они шли в храмы - молиться о здравии, и болезни расползались по городу. Так объяснила Наталия.
Последний раз умерло несколько тысяч. И управа решила не ремонтировать трущобы, а сжечь всё магическим огнём и построить новые дома. И сдавать в аренду квартиры. По сути, сделали так как в Росстране. Наталия показала мне на странное устройство, больше похожее на качели, по её словам оно подаёт воду в дом. А грязная вода отводится по трубам в специальное место. От моего вопроса - а как топить в таких больших домах, Наталия отмахнулась, по-моему, она и не знает. А мне очень интересно.
Что ещё меня поразило: на улицах стояли небольшие ящики, для мусора, и большие, с песком, тушить огонь, пояснила Орлова. Мусор и у нас не разрешают на улице бросать, но как же неудобно таскать в карманах обрезки ниток, бумажки, не говоря уже о косточках или огрызках яблок, а потом в приюте в ведро выбрасывать, а тут, вон - выбросил и иди себе дальше.
Город мне понравился очень. Красиво. В отличии от нашего, где хозяева домов строят, кто во что горазд, здесь дома как бы дополняли друг друга. Они вроде и разные, там окна, балкончики, ставни, и в тоже время не создают впечатления - нагородили чёрте чё.
Хотелось бы немного погулять в центральном парке. Когда мы проезжали, там работали садовники - подрезали ветки и чистили клумбы. А ещё в парке были небольшие домики, Наталия сказала, что это чайные и недавно появившиеся кофейни. Я никогда не слышала о таком напитке - кофе, и мне очень захотелось попробовать, но Орлова отказалась останавливаться - времени мало.
У ворот академии нас уже ждали.
- Вы опаздываете, - вместо приветствия буркнул нам тот самый мужчина, что тогда приезжал смотреть меня.
Повернулся и быстро пошёл к небольшому домику, видневшемуся за кустами гортензии. Даже вещи не взял, пришлось самим нести: мне-то что, а вот Наталии тяжеловато пришлось.
Интересно, она действительно аристократка? Те слова, что она цедила сквозь зубы в спину нашего провожатого, думаю, даже мужики на нашей окраине постыдились бы такое говорить.
Мне приходилось постоянно смотреть себе под ноги: дорожка, выложенная их небольших, тёсанных камней-квадратиков, была неровной, того и гляди, зацеплюсь и упаду.
Территория академии была пустынной: один-два человека мелькнули.
И вдруг из дверей зданий, как горох, посыпались галдящие студенты. И сразу стало шумно, и мне перестало казаться, что мы как на кладбище. Здания - большие, но построенные из крупных блоков обтёсанных из камня, чем-то напоминали родовые склепы, такие же неуютные, аж до дрожи. Да и кусты, высаженные то тут, то там - гортензия с мелкими листьями, у нас её лишь на кладбище садят, неприхотлива.
Оставив нас на крыльце дома, мужчина заторопился было уйти, но Наталия, крепко ухватившись за его рукав, не позволила.
- Рани, это...
- Без имён! - перебил её он. - Твоя ученица может обращаться ко мне - архимагистр. - Его голос стал противно самодовольным и ласковым.
- Даже так? - Наталия прищурила глаза.
- Столько лет, столько зим, - насмешливо ответил ей собеседник.
Мне стало неуютно. До меня начало доходить, что, кажется, меня "между молотом и наковальней кинули".
Наталия расправила плечи и посмотрела на мужчину...сверху вниз...Вот как у неё это получается? Ростом она ниже, а ощущение, что он ребёнок рядом с ней, неразумный и дурной.
- Не забудь расписание прислать! - наказала она, развернулась и ушла в дом, оставив меня на крыльце с архимагистром.
Он хмыкнул, оглядел меня с головы до ног, задержав взгляд на моей трости, посмотрел мне в глаза. И ощущения, что легко мне здесь точно не будет, возросло.
Так же резко, как моя наставница, развернувшись, мужчина направился по дорожке к группе студентов, которые с интересом рассматривали нас. Махнув им рукой, он выпрямил её, пальцем указав направление. Ребята сорвались и понеслись туда, куда он велел.
- Долго ещё стоять будешь? - Наталия стояла в дверях.
Я подняла сумку и пошла внутрь дома.
Зашедшая следом за мной Орлова сообщила, что первое испытание сегодня, после обеда. Я вздрогнула.
- Так скоро? А как же день отдыха?
- В своё время именно я не позволила архимагистру получить столь желанное для него звание. И до сих пор считаю, что он его не заслуживает. Талантлив, но звёзд с неба не хватает. Магистр его предел. Видимо, он решил, что уставшая ты не составишь сильную конкуренцию его ученику. - пояснила она.
Как я и думала: они ссорятся - мне отдуваться.
Не дав мне переодеться, Наталия выпихивает меня из дома и велит:
- Поставь защиту!
Думаю, это не просто её прихоть, чтобы насолить архимагистру. Она чего-то опасается. Поэтому я ставлю охранную руну и добавляю защитную. Немного подумав, убираю защитную и вытаскиваю накопитель, неизвестно сколько сил у меня потребуют соревнования - резерв использовать не стоит, ставлю ударную руну и подпитываю её накопителем, теперь поверх - защитную.
Наталия довольно хмыкает, а потом вдруг резко вырывает у меня из рук камень. Чуть шею не сломала, ненормальная что ли? Она изумлённо рассматривает сапфир.
- Когда он изменил цвет?
Да откуда я знаю? Я уже так привыкла к нему, что и не замечаю. Наталия качает камнем перед моими глазами. Вот это да! Вот так сюрприз! Коричневые противные пятна, оставленные силой земли, исчезли - сапфир буквально светился ярким, чистым, синим цветом. И даже мелкие вкрапления и пузырьки, когда-то бывшие в нём, пропали.
На лице наставницы - сожаление. Даже я понимаю, что камень сильно возрос в цене. А ей-то как...осознавая, что она мне его подарила, да ещё ведь законно всё оформила, пергаментом и личной печатью. А уж я-то точно назад не отдам.
Опустив камень мне за ворот Наталия поправила цепочку, развернулась и направилась в сторону выхода с территории академии, бросив на ходу:
- Пойдём, пообедаем.
Но у ворот нас остановил охранник, пришлось ждать архимагистра.
Вышедший из портала мужчина раздражённо спросил:
- И куда это вы?
- Обедать, в город, - пояснила Наталия
- И чем тебя не устраивает наша столовая?
- Тем, что это ваша столовая. - Ой, сколько яда в голосе.
- Уж не думаешь ли ты...
- Да нет, что ты. Я не думаю, я знаю, - перебила его Наталия.
- Вы опоздаете.
- А вот мне кажется, что без нас вы не начнёте. - Этому надо поучиться, ведь не единого грубого слова, а архимагистр весь пятнами пошёл. - Может я ошибаюсь?
Мужчина молча махнул охраннику и шагнул вперёд. Сволочь! Портал вспыхнул почти перед самым моим носом, едва успела отшатнуться, зацепил бы - весь резерв опустошил бы в мгновение.
- Сволочь! - подтвердила мои мысли наставница.
В кофейне, Наталия всё-таки решила меня побаловать, она заказала две крохотные чашечки кофе, большую кружку мятного чая для меня и целое блюдо пирожков с разной начинкой. Кофе мне понравился, особенно потому, что к нему принесли кувшинчик сливок и сахар.
Обычно в приюте мы пьём травяные настои с мёдом. Сахар и кофе появились недавно, когда их стала продавать Росстрана. Раньше, по словам Наталии, их можно было попробовать только там. И вывозить было запрещено. А остров, где их выращивают, охраняется лучше тюрьмы. Хотя я так и не поняла - как может сахар, похожий на песок, расти на деревьях или кустах. Спрашивать не стала, Орлова явно не в настроении, злится.
Покушав, купила одну чайную ложку кофе и две - сахара, Сашко в подарок. Заплатила три серебрушки, да за эти деньги месяц продукты можно покупать. Сначала хотела отказаться, дорого, но торговец смотрел на меня с такой насмешкой, что я не выдержала - не нищая, в конце концов.
Как и предполагала Наталия, нас ждали.
Впечатление от зданий академии - бардак. Здание ректора и парадное, как назвала их Орлова, больше походят на небольшие замки, общежития на коробки из-под обуви - серые прямоугольники. Учебные - и башни, и дома со скатными крышами. И всё это вперемежку, аж глаза устают.
Как рассказала Наталия, сначала были здания ректора, парадное, верхние этажи которого использовались под общежитие, и башни. Потом остальные здание втискивали в свободные места. То-то и видно.
Нас ждали в парадном. Его используют для общих собраний, балов и приёмов. И раз в несколько лет для соревнований артефакторов, лекарей и зельеваров. Каждая академия принимает у себя участников соревнований когда подходит очередь. Боевики и некромаги соревнуются на полигонах. А для "городских" состязания не проводятся. Я считаю нечестно, "городские" маги намного больше для людей делают, и дерут не такие деньги, как все прочие.
Одна стена первого этажа парадного здания больше похожа на ряд окон.
- Выпендрились, - сказала Наталия, - стеклянные двери...Где деньги-то берут на отопление?
Над дверями ряд низких длинных окон-витражей, а над ними ещё ряд таких же, но слюдных.
- Оставили на память, - пояснила наставница. - Чтобы древность академии подчеркнуть.
Право, мне уже было всё равно, как и что выглядит. Меня трясло мелкой дрожью от страха. Я желала лишь одного - скорее бы всё закончилось.
Огромный зал был ярко освещён магическими светильниками. И я сама показалась себе ничтожной в таких-то размерах, да при таком освещении.
В центре, на приличном расстоянии друг от друга стояло восемь столов. На каждом - сундучок справа и шкатулка слева.
Справа от дверей стояли мои соперники со своими учителями, одетыми в мантии и с закрытыми лицами. Напротив, люди тоже в тёмных мантиях и с закрытыми масками лицами. Я испуганно шагнула назад и упёрлась спиной в Наталию. Она крепко взяла меня за руку и мы пошли к группе справа.
- Не забудь проверить инструменты и камни перед тем, как использовать, - уже в который раз напомнила мне Орлова. - Ты готова намного лучше других, иначе нас бы не ждали. Слабых никто не уважает. Напрямую вредить тебе не посмеют, а вот что-то мелкое вполне.
Она оглядела присутствующих.
- А меня и не потрудились предупредить, что надо закрыть лицо. Ладно, после разберёмся.
Кажется, архимагистр получит всё заслуженное и разом.
С нашим появлением, все как-то оживились, парни по одному пошли к столам, а их наставники стали выстраиваться в линию вдоль стены. Парни...Среди моих соперников ни одной девушки, и все явно старше меня и не на один год.
Дождавшись пока ребята займут свои столы, Наталия толкнула меня в спину - иди.
Почему-то мысль о том, что я могу и не победить, в голову не приходила.
Сашко расстроился из-за разлуки, но я уговорила его потерпеть. Всего-то несколько дней и мы будем свободны.
Наталия сделала ошибку, подарив мне книгу рун. А я просидела немало времени, изучая запретные разделы. И теперь я знала то, о чём вряд ли говорят вслух или рассказывают ученикам и подмастерьям - любой магический контракт можно, если не нарушить, то обойти, главное, знать, как он сформулирован.
На нерушимые магические контракты был вынесен запрет несколько десятилетий назад, когда маги столкнулись с невозможностью снимать родовые клейма с освобождённых рабов. Среди страниц была вклейка, посвящённая этой теме.
Мой контракт делал меня почти рабыней Орловой, а это значит, что я могу попросить его расторжения. Два месяца я перебирала слова и руны, и, наконец, собрала требование, имевшее скрытый смысл. Если Наталия откажется разрывать договор, он расторгнется сам, только узнает она об этом, когда я буду далеко.
Сашко долго не отпускал меня. Я порадовалась, что послушала Залию и надела под матушкино пальто, ей мало - она отдала мне, стёганку, и тёплым ботинкам на ногах. Весна весной, но ближе к ночи пока ещё очень холодно.
Уже зажглись звёзды, и сестра Анна уже дважды звала меня, но Сашко просто смотрел на неё и она уходила.
Я стояла рядом с любимым, а сердце сжималось, будто неведомая беда прячется где-то рядом.
И целовал меня Сашко не так как раньше, а как-то жадно.
Мы простояли почти до рассвета, но мне пора было собираться к Наталии, и как не тяжело расставаться, а пришлось.
Карета, нанятая Орловой, была большой, на четырёх пассажиров, но Наталия попутчиков не взяла. Сказала, что ехать будем с короткими остановками, лишь для смены лошадей. После оказалось, что это не единственная причина, что мы поехали вдвоём.
Сиденья очень удобно раскладывались, не приходилось напрягать спину или упираться ногами, чтобы не упасть, когда колесо попадало в рытвину.
Стоило нам выехать за город и Наталия задёрнула занавески, не позволив мне смотреть в окно...И мы стали повторять руны, заклинания. Поездка превратилась в один нескончаемый урок...
Наталия вышла из кареты первой, а потом кучер помог выбраться мне и постоял немного рядом, поддерживая, правую ногу неприятно кололо, и она всё норовила подогнуться.
- Рот прикрой, - велела Орлова.
Я сжала губы. Легко ей, она не первый раз в этом городе. Иресен - столица Верании. Батюшка, который учился здесь в школе при полии, рассказывал мне о нём. Но, одно - чужой рассказ, другое - увидеть.
В нашем городишке каменные дома есть, конечно же, но они почти все в центре, и не выше трёх этажей.
А тут над невысокими домами, окружавшими приезжую площадь, виднелись дома, этажей пять не меньше.
Почему-то вспомнилось, как из упрямства и подражания Таюшке, я впервые взяла мамин плечник, как плясали вёдра на кованых крюках, вкрученных в его концы, как плескалась вода, как ругалась мама, когда я пришла домой в грязном и мокром до колен платье. Сколько ж сил надо, чтобы на пятый этаж воды натаскать!
Приезжая площадь от нашей ничем не отличалась: места для посадки-высадки пассажиров, экипажи, кареты. Больше, чем наша, но и город-то, четыре наших вместить может.
К нам подошёл мужчина в серых куртке и штанах и протянул руку к моей сумке, которую я тут же подхватила. Наталия недовольно поморщилась и процедила сквозь зубы:
- Отдай.
Вместо того, чтобы меня два дня доставать учёбой, лучше бы объяснила, как правильно себя в столице вести, а то, смотрите-ка, не нравится ей. Раздражение поднялось неожиданно для меня, я смутилась: никогда раньше не думала о своей наставнице так грубо и дерзко. Прикрыла глаза, вдох-выдох, надо успокоиться. Не хватало, чтобы я ей нагрубила.
- И долго ты будешь стоять?
Наталия, вслед за мужчиной, успела отойти на несколько шагов, и сейчас зло смотрела на меня. Что на меня нашло? Я неторопливо пошла к ней.
Для поездке к академии, где и должны состояться соревнования, и где мы будем жить в гостевом домике, она взяла открытую коляску, и я смогла увидеть город.
Меня удивило что высокие дома были выстроены только на окраине, но Наталия объяснила - земля в центре города дорогая, и, чтобы подчеркнуть своё состояние и статус, аристократы и просто богатые люди строят невысокие дома. Я сперва не поняла связи, а потом догадалась - в богатом доме много комнат, и он занимает большую площадь.
А в высоких домах живут бедные. Эти дома принадлежат городской управе, которая их и построила.
Зачем? С бедняцких кварталов начинались все крупные вспышки заболеваний. Постоянная грязь, нехватка колодцев, недоедание и плохая одежда приводили к тому, что болело много народа. А так как на лекарей у них денег нет, то они шли в храмы - молиться о здравии, и болезни расползались по городу. Так объяснила Наталия.
Последний раз умерло несколько тысяч. И управа решила не ремонтировать трущобы, а сжечь всё магическим огнём и построить новые дома. И сдавать в аренду квартиры. По сути, сделали так как в Росстране. Наталия показала мне на странное устройство, больше похожее на качели, по её словам оно подаёт воду в дом. А грязная вода отводится по трубам в специальное место. От моего вопроса - а как топить в таких больших домах, Наталия отмахнулась, по-моему, она и не знает. А мне очень интересно.
Что ещё меня поразило: на улицах стояли небольшие ящики, для мусора, и большие, с песком, тушить огонь, пояснила Орлова. Мусор и у нас не разрешают на улице бросать, но как же неудобно таскать в карманах обрезки ниток, бумажки, не говоря уже о косточках или огрызках яблок, а потом в приюте в ведро выбрасывать, а тут, вон - выбросил и иди себе дальше.
Город мне понравился очень. Красиво. В отличии от нашего, где хозяева домов строят, кто во что горазд, здесь дома как бы дополняли друг друга. Они вроде и разные, там окна, балкончики, ставни, и в тоже время не создают впечатления - нагородили чёрте чё.
Хотелось бы немного погулять в центральном парке. Когда мы проезжали, там работали садовники - подрезали ветки и чистили клумбы. А ещё в парке были небольшие домики, Наталия сказала, что это чайные и недавно появившиеся кофейни. Я никогда не слышала о таком напитке - кофе, и мне очень захотелось попробовать, но Орлова отказалась останавливаться - времени мало.
У ворот академии нас уже ждали.
- Вы опаздываете, - вместо приветствия буркнул нам тот самый мужчина, что тогда приезжал смотреть меня.
Повернулся и быстро пошёл к небольшому домику, видневшемуся за кустами гортензии. Даже вещи не взял, пришлось самим нести: мне-то что, а вот Наталии тяжеловато пришлось.
Интересно, она действительно аристократка? Те слова, что она цедила сквозь зубы в спину нашего провожатого, думаю, даже мужики на нашей окраине постыдились бы такое говорить.
Мне приходилось постоянно смотреть себе под ноги: дорожка, выложенная их небольших, тёсанных камней-квадратиков, была неровной, того и гляди, зацеплюсь и упаду.
Территория академии была пустынной: один-два человека мелькнули.
И вдруг из дверей зданий, как горох, посыпались галдящие студенты. И сразу стало шумно, и мне перестало казаться, что мы как на кладбище. Здания - большие, но построенные из крупных блоков обтёсанных из камня, чем-то напоминали родовые склепы, такие же неуютные, аж до дрожи. Да и кусты, высаженные то тут, то там - гортензия с мелкими листьями, у нас её лишь на кладбище садят, неприхотлива.
Оставив нас на крыльце дома, мужчина заторопился было уйти, но Наталия, крепко ухватившись за его рукав, не позволила.
- Рани, это...
- Без имён! - перебил её он. - Твоя ученица может обращаться ко мне - архимагистр. - Его голос стал противно самодовольным и ласковым.
- Даже так? - Наталия прищурила глаза.
- Столько лет, столько зим, - насмешливо ответил ей собеседник.
Мне стало неуютно. До меня начало доходить, что, кажется, меня "между молотом и наковальней кинули".
Наталия расправила плечи и посмотрела на мужчину...сверху вниз...Вот как у неё это получается? Ростом она ниже, а ощущение, что он ребёнок рядом с ней, неразумный и дурной.
- Не забудь расписание прислать! - наказала она, развернулась и ушла в дом, оставив меня на крыльце с архимагистром.
Он хмыкнул, оглядел меня с головы до ног, задержав взгляд на моей трости, посмотрел мне в глаза. И ощущения, что легко мне здесь точно не будет, возросло.
Так же резко, как моя наставница, развернувшись, мужчина направился по дорожке к группе студентов, которые с интересом рассматривали нас. Махнув им рукой, он выпрямил её, пальцем указав направление. Ребята сорвались и понеслись туда, куда он велел.
- Долго ещё стоять будешь? - Наталия стояла в дверях.
Я подняла сумку и пошла внутрь дома.
Зашедшая следом за мной Орлова сообщила, что первое испытание сегодня, после обеда. Я вздрогнула.
- Так скоро? А как же день отдыха?
- В своё время именно я не позволила архимагистру получить столь желанное для него звание. И до сих пор считаю, что он его не заслуживает. Талантлив, но звёзд с неба не хватает. Магистр его предел. Видимо, он решил, что уставшая ты не составишь сильную конкуренцию его ученику. - пояснила она.
Как я и думала: они ссорятся - мне отдуваться.
Не дав мне переодеться, Наталия выпихивает меня из дома и велит:
- Поставь защиту!
Думаю, это не просто её прихоть, чтобы насолить архимагистру. Она чего-то опасается. Поэтому я ставлю охранную руну и добавляю защитную. Немного подумав, убираю защитную и вытаскиваю накопитель, неизвестно сколько сил у меня потребуют соревнования - резерв использовать не стоит, ставлю ударную руну и подпитываю её накопителем, теперь поверх - защитную.
Наталия довольно хмыкает, а потом вдруг резко вырывает у меня из рук камень. Чуть шею не сломала, ненормальная что ли? Она изумлённо рассматривает сапфир.
- Когда он изменил цвет?
Да откуда я знаю? Я уже так привыкла к нему, что и не замечаю. Наталия качает камнем перед моими глазами. Вот это да! Вот так сюрприз! Коричневые противные пятна, оставленные силой земли, исчезли - сапфир буквально светился ярким, чистым, синим цветом. И даже мелкие вкрапления и пузырьки, когда-то бывшие в нём, пропали.
На лице наставницы - сожаление. Даже я понимаю, что камень сильно возрос в цене. А ей-то как...осознавая, что она мне его подарила, да ещё ведь законно всё оформила, пергаментом и личной печатью. А уж я-то точно назад не отдам.
Опустив камень мне за ворот Наталия поправила цепочку, развернулась и направилась в сторону выхода с территории академии, бросив на ходу:
- Пойдём, пообедаем.
Но у ворот нас остановил охранник, пришлось ждать архимагистра.
Вышедший из портала мужчина раздражённо спросил:
- И куда это вы?
- Обедать, в город, - пояснила Наталия
- И чем тебя не устраивает наша столовая?
- Тем, что это ваша столовая. - Ой, сколько яда в голосе.
- Уж не думаешь ли ты...
- Да нет, что ты. Я не думаю, я знаю, - перебила его Наталия.
- Вы опоздаете.
- А вот мне кажется, что без нас вы не начнёте. - Этому надо поучиться, ведь не единого грубого слова, а архимагистр весь пятнами пошёл. - Может я ошибаюсь?
Мужчина молча махнул охраннику и шагнул вперёд. Сволочь! Портал вспыхнул почти перед самым моим носом, едва успела отшатнуться, зацепил бы - весь резерв опустошил бы в мгновение.
- Сволочь! - подтвердила мои мысли наставница.
В кофейне, Наталия всё-таки решила меня побаловать, она заказала две крохотные чашечки кофе, большую кружку мятного чая для меня и целое блюдо пирожков с разной начинкой. Кофе мне понравился, особенно потому, что к нему принесли кувшинчик сливок и сахар.
Обычно в приюте мы пьём травяные настои с мёдом. Сахар и кофе появились недавно, когда их стала продавать Росстрана. Раньше, по словам Наталии, их можно было попробовать только там. И вывозить было запрещено. А остров, где их выращивают, охраняется лучше тюрьмы. Хотя я так и не поняла - как может сахар, похожий на песок, расти на деревьях или кустах. Спрашивать не стала, Орлова явно не в настроении, злится.
Покушав, купила одну чайную ложку кофе и две - сахара, Сашко в подарок. Заплатила три серебрушки, да за эти деньги месяц продукты можно покупать. Сначала хотела отказаться, дорого, но торговец смотрел на меня с такой насмешкой, что я не выдержала - не нищая, в конце концов.
Как и предполагала Наталия, нас ждали.
Впечатление от зданий академии - бардак. Здание ректора и парадное, как назвала их Орлова, больше походят на небольшие замки, общежития на коробки из-под обуви - серые прямоугольники. Учебные - и башни, и дома со скатными крышами. И всё это вперемежку, аж глаза устают.
Как рассказала Наталия, сначала были здания ректора, парадное, верхние этажи которого использовались под общежитие, и башни. Потом остальные здание втискивали в свободные места. То-то и видно.
Нас ждали в парадном. Его используют для общих собраний, балов и приёмов. И раз в несколько лет для соревнований артефакторов, лекарей и зельеваров. Каждая академия принимает у себя участников соревнований когда подходит очередь. Боевики и некромаги соревнуются на полигонах. А для "городских" состязания не проводятся. Я считаю нечестно, "городские" маги намного больше для людей делают, и дерут не такие деньги, как все прочие.
Одна стена первого этажа парадного здания больше похожа на ряд окон.
- Выпендрились, - сказала Наталия, - стеклянные двери...Где деньги-то берут на отопление?
Над дверями ряд низких длинных окон-витражей, а над ними ещё ряд таких же, но слюдных.
- Оставили на память, - пояснила наставница. - Чтобы древность академии подчеркнуть.
Право, мне уже было всё равно, как и что выглядит. Меня трясло мелкой дрожью от страха. Я желала лишь одного - скорее бы всё закончилось.
Огромный зал был ярко освещён магическими светильниками. И я сама показалась себе ничтожной в таких-то размерах, да при таком освещении.
В центре, на приличном расстоянии друг от друга стояло восемь столов. На каждом - сундучок справа и шкатулка слева.
Справа от дверей стояли мои соперники со своими учителями, одетыми в мантии и с закрытыми лицами. Напротив, люди тоже в тёмных мантиях и с закрытыми масками лицами. Я испуганно шагнула назад и упёрлась спиной в Наталию. Она крепко взяла меня за руку и мы пошли к группе справа.
- Не забудь проверить инструменты и камни перед тем, как использовать, - уже в который раз напомнила мне Орлова. - Ты готова намного лучше других, иначе нас бы не ждали. Слабых никто не уважает. Напрямую вредить тебе не посмеют, а вот что-то мелкое вполне.
Она оглядела присутствующих.
- А меня и не потрудились предупредить, что надо закрыть лицо. Ладно, после разберёмся.
Кажется, архимагистр получит всё заслуженное и разом.
С нашим появлением, все как-то оживились, парни по одному пошли к столам, а их наставники стали выстраиваться в линию вдоль стены. Парни...Среди моих соперников ни одной девушки, и все явно старше меня и не на один год.
Дождавшись пока ребята займут свои столы, Наталия толкнула меня в спину - иди.
