Я что? Дура? Единственно, что заинтересовало меня - строчка о том, что Элена закончила второй курс Королевского университета магии.
По трапу я сходила сама. Дядя, пытавшийся взять меня на руки, как при посадке, отшатнулся, напоровшись на мой взгляд.
Я жалела, что совершенно глупо показала свою силу, но поделать уже ничего нельзя. И, несмотря на то, что дала себе слово сдерживаться, от одной мысли, что он прикоснётся ко мне, меня трясло. Наталия бы точно наказала меня за несдержанность. Увы, её здесь не было, а контролировать себя сама...не получалось.
Мы стояли у подножия горы. А вверх уходила скала, и виделась стена из камня.
Наверх дядя поднял меня порталом. На крови, между прочим, сделанным.
Замок был расположен очень интересно: верхушка горы как бы расколота пополам...нет, не так...как из яблока, на бок положенного, четвертушку вырезали, только вместо яблока - гора. И к отвесной стене горы прилеплен замок. Надо будет нарисовать, красиво очень: мощно, сурово.
Огляделась: широкая площадь, полукругом, невысокие дома, всё больше по краю, видимо, для слуг или по хозяйству. Замок и стена из камня, наверно, когда в гору врубались, камень и пошёл на строительство. Четыре высокие башни: окна лишь на самом верху, несколько башен разной высоты. Окна узенькие-узенькие, наверно и я не протиснусь. И ощущение, что вокруг тебя всё смыкается, давит.
Осмотреться внутри замка мне не позволили, куда-то повели. Снаружи здание не смотрелось таким уж огромным, а идти пришлось долго. К концу запуталась сколько раз повернули и по лестницам поднялись.
- Заходи. - Дядя открыл дверь передо мной.
И я увидела того, кто вроде как мой отец. Он сидел за столом и что-то писал. Головы даже не поднял. Дописал, просушил лист, убрал его в ящик стола, и лишь после взглянул на нас.
Я рассматривала его очень внимательно, стараясь понять он похож на меня или нет. Красивый, седина на висках, и не скажешь, что сволочь. И не похож он на меня, совсем, лишь волосы одинакового цвета, но этого мало. Надо всё-таки проверить.
Он тоже пристально разглядывал меня. Увидев трость, поморщился и вопросительно глянул на стоящего рядом дядю. Тот промолчал.
- Здравствуй, Ранияра, - вставая, произнёс этот...отец. Голос низкий, из тех, что хочется слушать. А вот подходить ко мне не надо. Шагнула назад, наткнулась на дядю, пришлось сделать крохотный шажок вперёд. - Я рад, что наконец смог найти тебя. И очень соболезную твоей утрате. Потерять маму в таком юном возрасте, - помолчал. Если бы не подслушала, поверила бы, что он скорбит. Остановившись передо мной, взял мою ладонь. - Мне жаль, что твоя мама приняла такое решение: скрыть от меня твоё рождения. Если бы я знал о тебе раньше, поверь, я бы никогда не отказался от тебя. - Чёрт, чёрт...Как я раньше не подумала. Дура! Откуда он вообще мог узнать обо мне?!
- А как вы обо мне узнали? - спросила и пожалела: нельзя показывать, что я сомневаюсь в них.
- О тебе сообщила подруга твоей мамы, но, когда я прибыл, вы уже уехали из того города, и я потерял ваш след.
Мы действительно часто переезжали. И мама права была: лучше никакого отца, чем такой.
- Сейчас тебя проводят в комнату, которую приготовили для тебя. Горничная поможет тебе. А потом я представлю тебя семье. На ужине. Мы его сегодня отложили на более позднее время. Всем не терпится познакомиться с тобой. Если тебе что-нибудь понадобится, не стесняйся, я буду рад дать тебе всё необходимое. Чем быстрее ты привыкнешь к тому, что я твой отец, тем больше радости доставишь мне.
Ага. Мечтай.
Со стиснутыми зубами вынесла поцелуй в лоб. Отец вернулся к столу, прикоснулся ладонью к сиреневому кристаллу и что-то тихо сказал. Артефакт для разговоров. Дорогая вещь, у меня тогда денег не хватило на такой. Надо будет как-то попробовать рассмотреть, пригодится.
Девушка, вызванная отцом, повела меня по очередным коридорам и лестницам. По дороге она всё пыталась забрать у меня рюкзак, а я жалела что в кабинете не смогла прицепить "ухо". Хотелось бы послушать разговоры братьев. Может тогда бы узнала, зачем я им так спешно понадобилась.
Пока я бултыхалась в ванне, горничная привела в порядок одно из моих платьев. Вряд ли мои сёстры и мачеха носят такое, но девушка и виду не подала, что это одежда не подходит аристократке. Молча забрала, присела передо мной и ушла. На смену ей тут же пришла другая. Мыть меня. Кое-как её из ванной выгнала. Что я маленькая?
На ужин меня повёл этот...отец.
И нас ждали. Вокруг длинного стола, у стульев стояло несколько человек. Что удивительно, и женщины тоже стояли.
- Ранияра, моя дочь.
И мы пошли вокруг стола.
- Лорд Гредфид, твой дедушка.
Старик мне явно не рад. Переживу.
- Эрик, твой брат.
Мальчишка глянул на отца и быстро подмигнул мне.
- С лордом Анрольдом ты уже знакома.
Обошлась бы и без этого.
- Леди Элинор, моя жена.
Тоже не очень то счастлива от моего присутствия.
- Элена, моя старшая дочь, твоя сестра.
Та, что учится. И, кажется, я ей понравилась, по крайней мере, она не скривилась, как следующая девушка.
- Элира, моя...дочь.
Ещё бы не запнуться, мы с ней почти ровесницы. И кто из нас средняя?
За столом: мужчины с одной стороны, справа от стула во главе стола, женщины слева. Меня посадили между леди Элинор и Эленой.
Прямо рассматривать меня никто не решился, но весь ужин я ловила взгляд то одного, то другого. Да и сама исподтишка разглядывала кого видно было с моего места.
После ужина все поднялись, и женщины направились к выходу. Ну, и я следом.
В коридоре ждала горничная, которая отвела меня в комнату, помогла раздеться: я уже рукой махнула, надоело объяснять, что и сама могу расшнуровать платье.
Огромная кровать, мягкие подушки, красивое покрывало из тонкой шерсти. Несколько минут я просто трогала, мяла и наслаждалась прикосновениями к таким роскошным вещам. Но, только я собралась забраться под одеяло, как в дверь тихонько поскреблись.
- Можно? - тихо спросила моя старшая сестра.
Елена была в домашнем халате и...босая. И неловко как-то держать девушку на холодном полу, без обуви: я отодвинулась, пропуская её.
Она быстро прошла к кровати, присела на неё и с надеждой посмотрела на меня.
- Не обижаешься? Что я без приглашения?
- Нет. - Что ж за порядки: сестра к сестре по приглашению? Всё-таки решила уточнить: - А надо?
- Принято предупреждать о приходе, - смущённо пояснила она. - Ты ведь устала. Или у тебя могли быть свои дела.
- Да я не занята ничем.
Она неуверенно улыбнулась.
- Поболтаем?
Я с удовольствием плюхнулась на кровать: на ней таких как я пятерых можно разместить и место останется.
- Понимаешь, пока тебя не привезли, я не испытывала сомн...
В дверь постучали.
- Я сейчас. - Елена на цыпочкам подбежала к двери и, приоткрыв её, сердито спросила: - Тебе что здесь надо?
Между её ногой и дверью ужом ввинтился брат. Девушка пыталась поймать его за одежду, но он быстро на колешках рванул вперёд, пока она закрывала дверь, поднялся и, подбежав ко мне, спрятался за мою спину и уже оттуда буркнул:
- А я тоже познакомиться хочу.
- До завтра подождать не мог? Даже не переоделся после ужина.
- Я пока переодеваюсь, вы о самом интересном переговорите.
- Любопытство это порок! - парировала сестра
На что мальчишка, тряхнув руками в стороны и пожав плечами, нахально заявил:
- Кому как? - И прижавшись к моей спине щекой, заискивающе спросил: - Ты ведь меня не выгонишь?
Елена замотала головой, но я не смогла: от мальчика шло тепло, доброе тепло, будто меня в пуховую шаль укутали.
- Оставайся.
- Зря ты. Потом от него не отвяжешься, будет везде за тобой ходить. - И обращаясь к брату: - Эрик, а папа знает, что ты не у себя?
Брат соскользнул с кровати и пошёл в обход комнаты, собирая подушки с кресел. Принёс к изголовью кровати, разложил их на полу и, лишь устроившись, как в гнезде, лукаво прищурившись, спросил:
- А ты не хочешь узнать, о чём говорили папа с дедушкой?
По тому, как побелело лицо Елены, сразу стало ясно - не только хочет, но и боится. Она отобрала у брата пару подушек, бросила их возле ножки кровати, села, опершись на них спиной, и с ожиданием уставилась на Эрика.
- Так вот. Как только вы вышли, дед спросил у отца, действительно ли тот надеется, что сможет отдать калеку, - он испуганно посмотрел на меня. - Прости, Рани, я повторяю просто его слова. - и быстро продолжил: - Отец надеется, что демон возьмёт тебя. А дед думает, что Елену. И считает, что зря тебя привезли. И мать злится, и Элира в бешенстве, и слухи могут разойтись. Вот.
- Какой демон? - я аж заикаться начала. - Какой демон?!
- Тссс, тише, услышат же, - попыталась успокоить меня сестра.
- Сейчас расскажу. После Юринейской катастрофы отношения между людьми и демонами испортились. - Эрик посмотрел на меня. - Не знаешь? - Я мотнула головой.
- Корабли столкнулись в море из-за тумана, - стала пояснять Элена. - Военный, демонов, и пассажирский, людей. Они в путешествие отправились. Там из трёх государств подданные были, из Верании, Альбиона и Росстраны.
- Это общепринятая версия. На самом деле, демоны...
- Эрик! - прервала его сестра
Не обращая внимание на её возмущение, мальчишка продолжил:
- Демоны напали. Почему, никто не знает. Но из ста с лишним человек пассажиров в живых осталось двенадцать. Их проходящий торговый с обломков подобрал. Довёз до порта и к целителям. Вот только девятерых из них уби...
- Эрик, ты повторяешь непроверенные и недостоверные слухи.
Так, это конечно мило - перебранки между родными, но так я ничего не узнаю и не пойму.
- Элена, дай ему договорить. Пожалуйста.
И я её возмущение тоже, как и Эрик, мимо пропустила.
- Осталось трое. А спустя пару месяцев - один. Родич короля Альбиона. Тенрисс выплатил деньги семьям. Вот только то, что выживший герцог из Альбиона, не называя причин, наотрез отказался с демонами общаться, привело к ухудшению отношений. Росстрана себе это может позволить, да и Альбион тоже. А мы нет.
- Откуда ты это всё знаешь? - Я изумлённо смотрела на одиннадцатилетнего парнишку, с серьёзным видом рассуждавшем на такие сложные темы.
- Дедушка хочет, чтобы Эрик стал политиком.
- Разочаровался в папе, после доноса на ректора университета, - быстро проговорил брат, пока Элена, вытаращив глаза и прижав руку к груди, с ужасом смотрела на него, открывая и закрывая рот, пытаясь что-то сказать.
Он ласково посмотрел на неё.
- Ты ведь всё равно узнала бы. Прости. Поэтому вам и запретили встречаться. - Повернувшись ко мне пояснил. - Отец хотел сместить ректора, написал о нарушениях, а за того заступился межгосударственный совет архимагов. Вот. А потом Элена и сын ректора влюбились, а им запретили даже думать о свадьбе. Они помолвились без согласия семей: их в храме огласили.
- Эрик! Эрик, ты...
- Менталист?
- Чудовище! - завизжала девушка, забыв, что надо вести себя тихо. Потом испуганно посмотрела сначала на него, после на меня, и глухим шёпотом спросила: - Совсем с ума сошёл?
- Она не выдаст. Она хорошая. - И попросил меня: - Сядь на пол.
Я пристально поглядела ему в глаза и он их не отвёл.
- Хорошо. - Села на пол. - И чего?
- Что? - как-то отстранённо поправила меня сестра, думая о чём-то своём.
Эрик подсунул мне подушку, взял мою ладонь и стал нежно перебирать пальцы.
- Красивые.
- Так чего. Что там с демоном?
- Долго-долго говорили, решали. А тут в Тенриссе свои проблемы возникли. Наследнику - сто, а он никак не женится, вот Владыка и послал к нам одного из тех, кто ему там мешал, толкаясь у трона, с наказом наладить отношения. И сидеть здесь, пока договоры не подпишет. И демон предложил браки между знатными семьями Тенрисса и Верании.
- А я причём?
- Так наша семья должна одну дочь за демона отдать, как раз за посла. А у нас Элена - помолвлена, а Элира...
- Не подходит, - вновь перебила его Элена и строго поджала губы.
- Не девственница, - ухмыльнувшись, закончил Эрик. - Она у подруги жениха отбила и переспала с ним. Вот и получается: ректор отцу сейчас очень нужен. Скоро голосование из-за поста главы попечителей, да и во дворцовом совете его поддержка не лишняя. Элена, если за своего жениха выйдет, помирит наши семьи. И её ни отец, ни дед отдавать не хотят. Элиру демон сам не возьмёт. И, тогда папочка вспомнил о грехах молодости.
Чудесно! Нашли дуру!
- А, если я не захочу?
- Ты что? - Элена смотрела на меня так, будто я Богиню обругала. - Это же отец!
- Не обращай на неё внимание, - посоветовал брат. - Она сделает всё, лишь бы папа был доволен. И замуж пойдёт. Не хочет, но пойдёт. В нашем поколении бунтарь я, а они послушные девочки. Элира, конечно, та ещё, но отец прикажет, послушается...
Узнав чего ради меня разыскали, как-то расхотела общаться с новыми родственниками. Да, я понимала, что винить Эрика и Элену не в чем, но они мешали мне сейчас.
Так что, тройку раз показательно зевнув, вынудила их покинуть мою комнату.
Несколько раз проверив руны на двери, забрала сундучок с инструментом и шкатулку с камнями: спать мне сегодня явно не скоро, и пошла в ванную. К чёрту их дамские комнаты, не до красивостей мне сейчас.
Магический светильник горел не столь ярко, как требовалось - затратила немного силы, что не способствовало усмирению злости, бушевавшей во мне. А мне необходима твёрдость в руках.
Пока делала упражнения на дыхание, чтобы успокоиться, вспомнила то, что узнала и прикинула, чем это может грозить.
Демон. Сначала надо познакомиться. Ведьма говорила, что скоро встречу своего суженного. Значит, пока о нём ничего не узнаю, нече себе голову забивать.
Сёстры. На Элену можно не рассчитывать: хоть и чувствует себя неловко, что меня вместо неё отдают, но себя не обидит. Чего беситься Элира непонятно, но вряд ли будет на моей стороне.
Мачеха. Её можно понять: получить такой "подарок" от мужа. Хотя вдруг чтобы отомстить и поможет.
Дед и отец. Мимо.
Отношение Эрика к происходящему сродни интереса ребёнка к забавной истории. Но то, что ему удаётся скрывать от родных, что он менталист, и явно сильнее дяди, даёт возможность обратиться к нему в крайнем случае.
Вытянула вперёд руки, напрягла пальцы, расслабила. Можно работать.
А спустя какое-то время смотрела на пластинку с руной почти такой же как и на соревнованиях. Вот только тогда цвет был чистый, а сейчас, подтверждая слова дяди, она была мутной, не тёмной или светлой, а именно мутной.
Повторила ещё раз, тщательно проверя каждое своё действие, но результат остался прежним.
Ну что ж...Папа, так папа. Открыв шкатулку стала выбирать камни. Потом сложила назад: резать, сидя на полу ванной - ни так много у меня, чтобы портить.
Свет от ярко загоревшегося светильника, скорее всего, пробьётся под дверью, но и это уже не волновало меня. Как говорила Наталья "Плох тот артефактор, что не может защитить себя". Создавать новые плетения не стала, рискованно: не всякий раз сделанное мною, работало как надо. Камни жаль конечно, но себя жальче.
С креплением к сапфиру возникла трудность. Лишь к двум из четырёх камней я сподобилась заказать в своё время простенькие оправы. Один - высверлен в середине, по-моему, таким образом ювелир убрал дефектную часть - цена возросла, а вот для работы он оказался сложным. Последний, хоть и хорош, но крепить не за что. Промучившись долгое время: рунная связка нарушала работу плетений, решила обойтись бинтом, расположив камни на бедре.
По трапу я сходила сама. Дядя, пытавшийся взять меня на руки, как при посадке, отшатнулся, напоровшись на мой взгляд.
Я жалела, что совершенно глупо показала свою силу, но поделать уже ничего нельзя. И, несмотря на то, что дала себе слово сдерживаться, от одной мысли, что он прикоснётся ко мне, меня трясло. Наталия бы точно наказала меня за несдержанность. Увы, её здесь не было, а контролировать себя сама...не получалось.
Мы стояли у подножия горы. А вверх уходила скала, и виделась стена из камня.
Наверх дядя поднял меня порталом. На крови, между прочим, сделанным.
Замок был расположен очень интересно: верхушка горы как бы расколота пополам...нет, не так...как из яблока, на бок положенного, четвертушку вырезали, только вместо яблока - гора. И к отвесной стене горы прилеплен замок. Надо будет нарисовать, красиво очень: мощно, сурово.
Огляделась: широкая площадь, полукругом, невысокие дома, всё больше по краю, видимо, для слуг или по хозяйству. Замок и стена из камня, наверно, когда в гору врубались, камень и пошёл на строительство. Четыре высокие башни: окна лишь на самом верху, несколько башен разной высоты. Окна узенькие-узенькие, наверно и я не протиснусь. И ощущение, что вокруг тебя всё смыкается, давит.
Осмотреться внутри замка мне не позволили, куда-то повели. Снаружи здание не смотрелось таким уж огромным, а идти пришлось долго. К концу запуталась сколько раз повернули и по лестницам поднялись.
- Заходи. - Дядя открыл дверь передо мной.
И я увидела того, кто вроде как мой отец. Он сидел за столом и что-то писал. Головы даже не поднял. Дописал, просушил лист, убрал его в ящик стола, и лишь после взглянул на нас.
Я рассматривала его очень внимательно, стараясь понять он похож на меня или нет. Красивый, седина на висках, и не скажешь, что сволочь. И не похож он на меня, совсем, лишь волосы одинакового цвета, но этого мало. Надо всё-таки проверить.
Он тоже пристально разглядывал меня. Увидев трость, поморщился и вопросительно глянул на стоящего рядом дядю. Тот промолчал.
- Здравствуй, Ранияра, - вставая, произнёс этот...отец. Голос низкий, из тех, что хочется слушать. А вот подходить ко мне не надо. Шагнула назад, наткнулась на дядю, пришлось сделать крохотный шажок вперёд. - Я рад, что наконец смог найти тебя. И очень соболезную твоей утрате. Потерять маму в таком юном возрасте, - помолчал. Если бы не подслушала, поверила бы, что он скорбит. Остановившись передо мной, взял мою ладонь. - Мне жаль, что твоя мама приняла такое решение: скрыть от меня твоё рождения. Если бы я знал о тебе раньше, поверь, я бы никогда не отказался от тебя. - Чёрт, чёрт...Как я раньше не подумала. Дура! Откуда он вообще мог узнать обо мне?!
- А как вы обо мне узнали? - спросила и пожалела: нельзя показывать, что я сомневаюсь в них.
- О тебе сообщила подруга твоей мамы, но, когда я прибыл, вы уже уехали из того города, и я потерял ваш след.
Мы действительно часто переезжали. И мама права была: лучше никакого отца, чем такой.
- Сейчас тебя проводят в комнату, которую приготовили для тебя. Горничная поможет тебе. А потом я представлю тебя семье. На ужине. Мы его сегодня отложили на более позднее время. Всем не терпится познакомиться с тобой. Если тебе что-нибудь понадобится, не стесняйся, я буду рад дать тебе всё необходимое. Чем быстрее ты привыкнешь к тому, что я твой отец, тем больше радости доставишь мне.
Ага. Мечтай.
Со стиснутыми зубами вынесла поцелуй в лоб. Отец вернулся к столу, прикоснулся ладонью к сиреневому кристаллу и что-то тихо сказал. Артефакт для разговоров. Дорогая вещь, у меня тогда денег не хватило на такой. Надо будет как-то попробовать рассмотреть, пригодится.
Девушка, вызванная отцом, повела меня по очередным коридорам и лестницам. По дороге она всё пыталась забрать у меня рюкзак, а я жалела что в кабинете не смогла прицепить "ухо". Хотелось бы послушать разговоры братьев. Может тогда бы узнала, зачем я им так спешно понадобилась.
Пока я бултыхалась в ванне, горничная привела в порядок одно из моих платьев. Вряд ли мои сёстры и мачеха носят такое, но девушка и виду не подала, что это одежда не подходит аристократке. Молча забрала, присела передо мной и ушла. На смену ей тут же пришла другая. Мыть меня. Кое-как её из ванной выгнала. Что я маленькая?
На ужин меня повёл этот...отец.
И нас ждали. Вокруг длинного стола, у стульев стояло несколько человек. Что удивительно, и женщины тоже стояли.
- Ранияра, моя дочь.
И мы пошли вокруг стола.
- Лорд Гредфид, твой дедушка.
Старик мне явно не рад. Переживу.
- Эрик, твой брат.
Мальчишка глянул на отца и быстро подмигнул мне.
- С лордом Анрольдом ты уже знакома.
Обошлась бы и без этого.
- Леди Элинор, моя жена.
Тоже не очень то счастлива от моего присутствия.
- Элена, моя старшая дочь, твоя сестра.
Та, что учится. И, кажется, я ей понравилась, по крайней мере, она не скривилась, как следующая девушка.
- Элира, моя...дочь.
Ещё бы не запнуться, мы с ней почти ровесницы. И кто из нас средняя?
За столом: мужчины с одной стороны, справа от стула во главе стола, женщины слева. Меня посадили между леди Элинор и Эленой.
Прямо рассматривать меня никто не решился, но весь ужин я ловила взгляд то одного, то другого. Да и сама исподтишка разглядывала кого видно было с моего места.
После ужина все поднялись, и женщины направились к выходу. Ну, и я следом.
В коридоре ждала горничная, которая отвела меня в комнату, помогла раздеться: я уже рукой махнула, надоело объяснять, что и сама могу расшнуровать платье.
Огромная кровать, мягкие подушки, красивое покрывало из тонкой шерсти. Несколько минут я просто трогала, мяла и наслаждалась прикосновениями к таким роскошным вещам. Но, только я собралась забраться под одеяло, как в дверь тихонько поскреблись.
- Можно? - тихо спросила моя старшая сестра.
Елена была в домашнем халате и...босая. И неловко как-то держать девушку на холодном полу, без обуви: я отодвинулась, пропуская её.
Она быстро прошла к кровати, присела на неё и с надеждой посмотрела на меня.
- Не обижаешься? Что я без приглашения?
- Нет. - Что ж за порядки: сестра к сестре по приглашению? Всё-таки решила уточнить: - А надо?
- Принято предупреждать о приходе, - смущённо пояснила она. - Ты ведь устала. Или у тебя могли быть свои дела.
- Да я не занята ничем.
Она неуверенно улыбнулась.
- Поболтаем?
Я с удовольствием плюхнулась на кровать: на ней таких как я пятерых можно разместить и место останется.
- Понимаешь, пока тебя не привезли, я не испытывала сомн...
В дверь постучали.
- Я сейчас. - Елена на цыпочкам подбежала к двери и, приоткрыв её, сердито спросила: - Тебе что здесь надо?
Между её ногой и дверью ужом ввинтился брат. Девушка пыталась поймать его за одежду, но он быстро на колешках рванул вперёд, пока она закрывала дверь, поднялся и, подбежав ко мне, спрятался за мою спину и уже оттуда буркнул:
- А я тоже познакомиться хочу.
- До завтра подождать не мог? Даже не переоделся после ужина.
- Я пока переодеваюсь, вы о самом интересном переговорите.
- Любопытство это порок! - парировала сестра
На что мальчишка, тряхнув руками в стороны и пожав плечами, нахально заявил:
- Кому как? - И прижавшись к моей спине щекой, заискивающе спросил: - Ты ведь меня не выгонишь?
Елена замотала головой, но я не смогла: от мальчика шло тепло, доброе тепло, будто меня в пуховую шаль укутали.
- Оставайся.
- Зря ты. Потом от него не отвяжешься, будет везде за тобой ходить. - И обращаясь к брату: - Эрик, а папа знает, что ты не у себя?
Брат соскользнул с кровати и пошёл в обход комнаты, собирая подушки с кресел. Принёс к изголовью кровати, разложил их на полу и, лишь устроившись, как в гнезде, лукаво прищурившись, спросил:
- А ты не хочешь узнать, о чём говорили папа с дедушкой?
По тому, как побелело лицо Елены, сразу стало ясно - не только хочет, но и боится. Она отобрала у брата пару подушек, бросила их возле ножки кровати, села, опершись на них спиной, и с ожиданием уставилась на Эрика.
- Так вот. Как только вы вышли, дед спросил у отца, действительно ли тот надеется, что сможет отдать калеку, - он испуганно посмотрел на меня. - Прости, Рани, я повторяю просто его слова. - и быстро продолжил: - Отец надеется, что демон возьмёт тебя. А дед думает, что Елену. И считает, что зря тебя привезли. И мать злится, и Элира в бешенстве, и слухи могут разойтись. Вот.
- Какой демон? - я аж заикаться начала. - Какой демон?!
- Тссс, тише, услышат же, - попыталась успокоить меня сестра.
- Сейчас расскажу. После Юринейской катастрофы отношения между людьми и демонами испортились. - Эрик посмотрел на меня. - Не знаешь? - Я мотнула головой.
- Корабли столкнулись в море из-за тумана, - стала пояснять Элена. - Военный, демонов, и пассажирский, людей. Они в путешествие отправились. Там из трёх государств подданные были, из Верании, Альбиона и Росстраны.
- Это общепринятая версия. На самом деле, демоны...
- Эрик! - прервала его сестра
Не обращая внимание на её возмущение, мальчишка продолжил:
- Демоны напали. Почему, никто не знает. Но из ста с лишним человек пассажиров в живых осталось двенадцать. Их проходящий торговый с обломков подобрал. Довёз до порта и к целителям. Вот только девятерых из них уби...
- Эрик, ты повторяешь непроверенные и недостоверные слухи.
Так, это конечно мило - перебранки между родными, но так я ничего не узнаю и не пойму.
- Элена, дай ему договорить. Пожалуйста.
И я её возмущение тоже, как и Эрик, мимо пропустила.
- Осталось трое. А спустя пару месяцев - один. Родич короля Альбиона. Тенрисс выплатил деньги семьям. Вот только то, что выживший герцог из Альбиона, не называя причин, наотрез отказался с демонами общаться, привело к ухудшению отношений. Росстрана себе это может позволить, да и Альбион тоже. А мы нет.
- Откуда ты это всё знаешь? - Я изумлённо смотрела на одиннадцатилетнего парнишку, с серьёзным видом рассуждавшем на такие сложные темы.
- Дедушка хочет, чтобы Эрик стал политиком.
- Разочаровался в папе, после доноса на ректора университета, - быстро проговорил брат, пока Элена, вытаращив глаза и прижав руку к груди, с ужасом смотрела на него, открывая и закрывая рот, пытаясь что-то сказать.
Он ласково посмотрел на неё.
- Ты ведь всё равно узнала бы. Прости. Поэтому вам и запретили встречаться. - Повернувшись ко мне пояснил. - Отец хотел сместить ректора, написал о нарушениях, а за того заступился межгосударственный совет архимагов. Вот. А потом Элена и сын ректора влюбились, а им запретили даже думать о свадьбе. Они помолвились без согласия семей: их в храме огласили.
- Эрик! Эрик, ты...
- Менталист?
- Чудовище! - завизжала девушка, забыв, что надо вести себя тихо. Потом испуганно посмотрела сначала на него, после на меня, и глухим шёпотом спросила: - Совсем с ума сошёл?
- Она не выдаст. Она хорошая. - И попросил меня: - Сядь на пол.
Я пристально поглядела ему в глаза и он их не отвёл.
- Хорошо. - Села на пол. - И чего?
- Что? - как-то отстранённо поправила меня сестра, думая о чём-то своём.
Эрик подсунул мне подушку, взял мою ладонь и стал нежно перебирать пальцы.
- Красивые.
- Так чего. Что там с демоном?
- Долго-долго говорили, решали. А тут в Тенриссе свои проблемы возникли. Наследнику - сто, а он никак не женится, вот Владыка и послал к нам одного из тех, кто ему там мешал, толкаясь у трона, с наказом наладить отношения. И сидеть здесь, пока договоры не подпишет. И демон предложил браки между знатными семьями Тенрисса и Верании.
- А я причём?
- Так наша семья должна одну дочь за демона отдать, как раз за посла. А у нас Элена - помолвлена, а Элира...
- Не подходит, - вновь перебила его Элена и строго поджала губы.
- Не девственница, - ухмыльнувшись, закончил Эрик. - Она у подруги жениха отбила и переспала с ним. Вот и получается: ректор отцу сейчас очень нужен. Скоро голосование из-за поста главы попечителей, да и во дворцовом совете его поддержка не лишняя. Элена, если за своего жениха выйдет, помирит наши семьи. И её ни отец, ни дед отдавать не хотят. Элиру демон сам не возьмёт. И, тогда папочка вспомнил о грехах молодости.
Чудесно! Нашли дуру!
- А, если я не захочу?
- Ты что? - Элена смотрела на меня так, будто я Богиню обругала. - Это же отец!
- Не обращай на неё внимание, - посоветовал брат. - Она сделает всё, лишь бы папа был доволен. И замуж пойдёт. Не хочет, но пойдёт. В нашем поколении бунтарь я, а они послушные девочки. Элира, конечно, та ещё, но отец прикажет, послушается...
Узнав чего ради меня разыскали, как-то расхотела общаться с новыми родственниками. Да, я понимала, что винить Эрика и Элену не в чем, но они мешали мне сейчас.
Так что, тройку раз показательно зевнув, вынудила их покинуть мою комнату.
Несколько раз проверив руны на двери, забрала сундучок с инструментом и шкатулку с камнями: спать мне сегодня явно не скоро, и пошла в ванную. К чёрту их дамские комнаты, не до красивостей мне сейчас.
Магический светильник горел не столь ярко, как требовалось - затратила немного силы, что не способствовало усмирению злости, бушевавшей во мне. А мне необходима твёрдость в руках.
Пока делала упражнения на дыхание, чтобы успокоиться, вспомнила то, что узнала и прикинула, чем это может грозить.
Демон. Сначала надо познакомиться. Ведьма говорила, что скоро встречу своего суженного. Значит, пока о нём ничего не узнаю, нече себе голову забивать.
Сёстры. На Элену можно не рассчитывать: хоть и чувствует себя неловко, что меня вместо неё отдают, но себя не обидит. Чего беситься Элира непонятно, но вряд ли будет на моей стороне.
Мачеха. Её можно понять: получить такой "подарок" от мужа. Хотя вдруг чтобы отомстить и поможет.
Дед и отец. Мимо.
Отношение Эрика к происходящему сродни интереса ребёнка к забавной истории. Но то, что ему удаётся скрывать от родных, что он менталист, и явно сильнее дяди, даёт возможность обратиться к нему в крайнем случае.
Вытянула вперёд руки, напрягла пальцы, расслабила. Можно работать.
А спустя какое-то время смотрела на пластинку с руной почти такой же как и на соревнованиях. Вот только тогда цвет был чистый, а сейчас, подтверждая слова дяди, она была мутной, не тёмной или светлой, а именно мутной.
Повторила ещё раз, тщательно проверя каждое своё действие, но результат остался прежним.
Ну что ж...Папа, так папа. Открыв шкатулку стала выбирать камни. Потом сложила назад: резать, сидя на полу ванной - ни так много у меня, чтобы портить.
Свет от ярко загоревшегося светильника, скорее всего, пробьётся под дверью, но и это уже не волновало меня. Как говорила Наталья "Плох тот артефактор, что не может защитить себя". Создавать новые плетения не стала, рискованно: не всякий раз сделанное мною, работало как надо. Камни жаль конечно, но себя жальче.
С креплением к сапфиру возникла трудность. Лишь к двум из четырёх камней я сподобилась заказать в своё время простенькие оправы. Один - высверлен в середине, по-моему, таким образом ювелир убрал дефектную часть - цена возросла, а вот для работы он оказался сложным. Последний, хоть и хорош, но крепить не за что. Промучившись долгое время: рунная связка нарушала работу плетений, решила обойтись бинтом, расположив камни на бедре.
