ПРОЛОГ
Почему, когда не везёт, то не везёт радикально?
Этим вопросом я задавалась уже не впервые, но лишь сегодня у меня больше не было сил противодействовать мирозданию, решившему очередной раз проверить меня на прочность. И, кажется, в последний.
А ведь так всё хорошо начиналось утром!
Во-первых, я успела на маршрутку. Во-вторых, я почти сразу села на освободившееся место. В-третьих, проезжая мимо обувного магазина, увидела долгожданную рекламу о грандиозных скидках.
Но на этом белая полоса моей жизни оборвалась.
Раз – мы встали в пробку там, где её никогда раньше не было, и это всего за пару сотен метров до места, где я работала. Два – пришлось минут десять препираться с водителем, чтобы он открыл мне дверь и я добежала до работы ножками. И, наконец, феноменальное три – меня сбила машина!
Если честно, вообще не поняла, откуда она взялась, потому что я всегда хорошо смотрела по сторонам, прежде чем перейти дорогу. А тут бац, бдыщ, шмяк… И я лечу. Какую-то долю секунды, но лечу. Кто-то визжит, кто-то просто орёт, а мне не больно и ни капельки не страшно.
Почему?
Да потому что я труп!
Несмотря на всю свою рациональность и прагматичность, это я поняла сразу. Просто сложно ошибиться, когда в откровенном шоке висишь над собственным телом, а оно лежит на асфальте лицом вниз, а под ним медленно расплывается тёмно-красное вязкое пятно.
Я провисела над собственным телом секунд пять, почему-то жалея лишь об одном – что так и не попала на долгожданную распродажу, после чего меня кто-то мощно дёрнул за шкирку, и мир завертелся, закружился, уменьшился… И потемнел.
Вот незадача! А ведь я только вчера ногти нарастила, сделав шикарный чёрный маникюр с золотыми кромками, и ещё не успела похвастаться им перед девчонками…
Обидно!
ГЛАВА 1
- Замечательно! Просто замечательно! – Бесцеремонно ввинчивался в мой мозг чей-то язвительный и до ужаса противный голос. – Адепты, перед вами результат потрясающе наплевательского отношения к изучаемому предмету! Обратите внимание на контур: он настолько же кривой, как тропинки Центрального парка. А призывающие символы? Кто узнает хоть один – зачёт без разговоров!
Судя по тому, с каким жаром противный мужик чехвостил неопознанного адепта, это дело он любил куда больше, чем похвалу.
А вот мне было плохо. Настолько, что я элементарно не могла открыть глаза, словно веки налились свинцом. Во рту словно кошки нагадили, а мышцы – сплошное желе, как будто вчера я полдня провела в спортзале. Мозг тоже отказывался размышлять здраво, и я далеко не сразу сообразила, что лежу на чём-то твёрдом и холодном, а противный мужик стоит прямо надо мной.
Увидеть я его смогла только минут через пять, когда набралась сил и сумела приоткрыть глаза. И сразу же поскорее закрыла, потому что увиденное мне не понравилось.
- Ну-с, уважаемые адепты, - а мужик уже чуть ли не плевался ядом, - и как мы будет это изгонять? Кто мне скажет?
И тишина…
- Заклинанием, - проблеял кто-то очень робко, когда тишина сгустилась настолько, что мне даже стало трудно дышать.
- Каки-и-им? – зловеще надавил мужик, и я только тут сообразила, кого же он мне напоминает.
Ну точно! Савелий Иваныч, наш препод по ОБЖ! Такой же нудный, противный и всех нас ненавидящий!
- Общего спектра? – проблеял кто-то еще.
- А почему-у-у? – мрачно подсказал преподаватель неведомых мне наук.
- Потому что мы не знаем, что это… - тихо-тихо и абсолютно упаднически пронеслось по невидимым рядам.
Невидимым, потому что глаза я больше не открывала.
Страшно!
- Вот! – прогромыхало над моей головой. – Наконец-то!
Следующие минуты три преподаватель очень образно и крайне цветисто описывал уровень интеллекта адепта, который умудрился призвать вместо обычного духа… Меня?
Сожалея, что под рукой нет диктофона, чтобы записать феерические перлы, я всё-таки набралась смелости и приоткрыла глаза. Поняла, что это именно я лежу ничком в каком-то мерцающем круге и именно в меня тычет пальцем сухощавый лысый мужичок, чья плюгавая внешность абсолютно не вязалась с мощным голосом. За пределами круга действительно аудитория, очень похожая на те, что были в моём институте, когда собирались несколько потоков для посещения объединённых лекций.
Нет, это конечно всё замечательно… Но я-то тут откуда?
Не спеша вставать и заявлять о себе, я лихорадочно перебрала в памяти последнее, что помнила, и вновь впала в ступор. Вот же Ёшкин кот! Я что, умерла? И куда я попала? Что-то не похоже это место ни на рай, ни на ад.
Слушайте, да я же столько не грешила, чтобы попасть на практику в медучилище! Да и что с меня взять, если я уже умерла?
Кстати…
Опасливо покосилась на лежащие по обе стороны от меня руки и хрипло пискнула. Мамочки! Я кто?!
- А тем временем призванное адептом существо начинает подавать признаки жизни! – заметил мою вялую активность матершинник. – Ну-с, нежить, представьтесь!
И развернулся ко мне, впиваясь в моё ошалевшее лицо требовательным взглядом.
Сглотнула.
Вот не хотелось мне ему представляться, хоть убей! Хотя последнее неактуально. Или нежить тоже можно убить? Чёрт, о чём я думаю?!
- Я жду! – зловеще поторопил меня преподаватель.
А я, когда страшно, в ступор впадаю. Ну просто в полный. Даже с дыханием проблемы начинаются. Пару лет назад меня пытались ограбить в парке, так я реально в соляной столб превратилась, и воришка просто не смог выдрать из моих окаменевших рук сумочку. Благо помощь быстро подоспела в виде пробегающего мимо спортсмена. Но я и потом, спустя полчаса, когда меня довели до лавочки, двух слов связать не могла.
Сейчас же просто замерла, как кролик перед удавом. И вроде не трусиха в обычной жизни, но в отдельных случаях меня как будто подменяли.
- Значит, не хотим называться… - не совсем верно понял мой ступор плюгавик и угрожающе вздёрнул руки. Рявкнул какую-то неразбериху и с его пальцев в мою сторону сорвались самые настоящие молнии.
Поняла, что дело пахнет жареным, и зажмурилась. Секунда, две… По телу пробежала бодрящая волна, а больше ничего не случилось. Я даже слегка осмелела и приоткрыла глаза, когда услышала:
- Хм, не действует. Странно.
Плюгавик решил обойти вокруг, словно пожелал рассмотреть меня с разных ракурсов. Тут же вспомнила, что сегодня надела очень короткую юбку, и торопливо села. Извращенец!
- Так-так… А если так?
Я его не видела (он как раз зашёл мне за спину), но очень хорошо почувствовала, как под лопатку кольнуло, будто спицей. Не очень больно, а скорее неприятно. И, как ни странно, но это сняло с меня весь страх, вернув в привычной боевой настрой.
- Эй, вы что себе позволяете?! Сейчас же прекратите! Не смейте делать мне больно! Я буду жаловаться вашему начальству!
- Оно говорящее! – взвизгнул кто-то в зале.
Перевела взгляд туда, но из-за мерцающего экрана не сумела разобрать, кто это сказал. Первые ряды располагались от меня метрах в пяти. И если вокруг меня было очень светло, то остальная аудитория находилась в полумраке. В общем, всё было очень и очень плохо. Я ощущала себя, как какой-то диковинный зверёк, выставленный в клетке на потеху публике. И, думается мне, реальность мало отличалась от моих догадок.
- Хм, оно действительно говорящее, - задумчиво подтвердил плюгавик, заканчивая обход и вставая справа от меня. – И даже разумное.
Ещё с минуту потоптался напротив, почесал затылок и недовольно объявил:
- На сегодня практическое занятие завершено. На следующем занятии пишем контрольную работу по теме «Призыв астральной сущности». Все свободны.
По аудитории пронёсся жалобный вой, стало светлее и я снова впала в ступор. А всё потому, что на выход шли… ну, наверное, студенты.
Но точно не люди!
По вселенной Гарри Поттера я смотрела лишь пару фильмов, не заинтересовавшись фэнтезийным эпиком, книжки читала в основном о современных реалиях, но сейчас сразу поняла, что попала не к медикам, а в какое-то магическое учебное заведение. Просто одетые в голубые мантии ушастые, рогатые, клыкастые и разноцветные студенты даже исключительно теоретически не могли быть медиками. С такими-то мордами!
Хотя парочку симпатичных парнишек я заметила, но с высоты своих полноценных двадцати четырёх лет, естественно, не заинтересовалась. Даже если это высшее учебное заведение и последний курс, то они все младше меня как минимум на два-три года. А в этом у меня был пунктик. Мужчина в отношениях должен быть старше. И точка.
- А ты пока посидишь здесь, - ткнул в моём направлении плюгавик и вышел из аудитории последним, предварительно убедившись, что никто не задержался.
И аудитория медленно погрузилась в полумрак.
Бр-р-р!
Судя по тому, что из трёх окон поступало очень мало света, было то ли раннее утро, то ли поздний вечер, то ли просто непогода. Из-за мерцающего экрана было очень плохо видно.
Минут пять я сидела ровно, опасаясь даже менять позу, но потом мне откровенно наскучило, и я решила подумать. Почему бы и нет? Хоть какое-то разнообразие! К тому же иногда меня действительно посещали дельные мысли.
Вот, допустим, такая: что будет, если я прикоснусь к этому мерцающему экрану, похожему то ли на льющуюся воду, то ли на энергетическую сетку из очень мелких ячеек?
Стараясь не смотреть на свою руку, которая почему-то больше всего напоминала нелепо застывший, местами потрескавшийся асфальт, я опасливо дотронулась… Нет, не дотронулась. Рука без проблем прошла сквозь экран, а я почувствовала лишь лёгкое покалывание во всём теле. Странно. Но…
А не пора ли мне покинуть это негостеприимное место, раз уж защита оказалась не действенной? Если подумать ещё немного, то ничего хорошего меня здесь не ждало, правда, куда идти, я пока ещё не знала.
Но первый пункт выполнила и буквально через несколько минут уже с любопытством выглядывала в окно, убедившись, что дверь заперта и обычным путём мне отсюда не выйти. Окно оказалось на уровне второго и довольно высокого этажа, а вид порадовал парковой зоной. Экстримом я никогда не увлекалась, но почему-то даже не подумала остаться и дождаться плюгавика. Да он просто мерзкий тип! Нет уж, лучше побег, а там по обстоятельствам. В любом случае, хуже уже не будет.
Пока открывала невероятно тугую деревянную раму своими чудовищными руками, вспомнила парочку услышанных чуть ранее ругательств. В обычной жизни я старалась обходиться без мата, но сегодня явно был особый случай. Когда окно, наконец, поддалось, а я взобралась на подоконник, понадобилось ещё несколько минут, чтобы заставить себя спрыгнуть. Не девятый этаж, но переломаться - запросто. Как никогда кстати вспомнился один из уроков ОБЖ и я, стиснув зубы, начала экстремальный спуск, для чего легла на живот и начала медленно высовываться из окна ногами вперёд до тех пор, пока не уцепилась за самый край рамы руками и не оказалась висящей снаружи максимально близко к земле.
Ну, с богом!
Земля оказалась куда ближе, чем мне подумалось вначале, и я даже ничего себе не отбила. Наверное, надо было удивиться, но мне в эту секунду показалось куда разумнее осмотреться и рвануть короткими перебежками вглубь парка, где я заметила очень симпатичный густой кустарник.
До него было метров сто, но я впервые в жизни преодолела это расстояние в считанные секунды, торопясь убраться с открытой местности как можно быстрее. Бежать оказалось невероятно легко, словно я всю жизнь только этим и занималась. Ни дыхание не сбилось, ни в боку не закололо.
Подозрительно!
Кустики оказались очень уютными, как я и предполагала, а сумерки чуть сгустились, отчего я справедливо предположила, что сейчас поздний вечер. С одной стороны, хорошо, по темноте меня вряд ли будут искать, а если и будут, то сразу не найдут. А вот с другой… Будет темно и страшно уже мне!
Или не будет?
Прошла ещё немного вглубь очень странного леса, в котором не узнавала ни одного дерева, наткнулась на мощного гиганта с раскидистыми ветвями, начинающимися чуть выше моей головы, и поняла, что нашла себе убежище на ночь. Дерево очень походило на дуб, но листья были со странным красноватым отливом и уже через несколько минут я нашла очень удобную развилку на уровне третьего этажа.
Села, вздохнула, расслабилась… И расплакалась.
Я обнимала древесного гиганта своими жуткими руками и прижималась щекой к его тёплой коре, словно дерево хоть как-то могло облегчить мои страдания. Кажется, только сейчас в полной мере до меня дошёл весь ужас ситуации. Я неизвестно где. Я – непонятно кто. Я не представляю, что делать дальше и у кого просить помощи. А вдруг они решат, что я – идеальный объект для опытов и исследования? Запрут в клетке и будут показывать студентам?
Не хочу!
Неожиданно со стороны учебного корпуса раздались истеричные вопли, в которых я сразу признала голос того самого плюгавого преподавателя. Только он так мастерски матерился басом. А может и нет, ведь я больше никого тут ещё не видела. Сумерки были уже довольно густыми, но я сразу заметила, как вокруг корпуса зажглись многочисленные фонари, всего через несколько секунд начавшие движение в мою сторону.
Ёшкин кот! Они идут меня искать!
Если до этой минуты я просто обнималась с деревом, то сейчас мысленно умоляла его спрятать меня от всех окружающих любой ценой. Да что у меня можно взять?! И так уже умерла, превратившись в страшилище! Только и ценностей, что новая юбка из коричневой замши, да золотые серёжки! Деревце, а хочешь серёжки, а? Обе! Только спрячь меня!
Не знаю, сколько я так просидела, трясясь и в ужасе наблюдая, как поиски приближаютсявсё неумолимее, но в какой-то момент поняла, что голоса постепенно отдаляются, а я снова одна. Фу-у-уф! Неужели не нашли?! Деревце, спасибо! Даже если ты ничего специально не сделало – спасибо просто за то, что ты есть!
После пережитого стресса накатила такая дикая усталость, что я, лишь убедившись, что ночью точно не рухну на землю из этого уютного гнёздышка из ветвей и листьев, вырубилась практически моментально. И снилось мне дерево, заинтересованно обнимающее меня серебристо-багровыми листьями, которые стали мне и матрасом, и подушкой, и одеялом.
Раннее утро началось для меня вместе со щебетом птиц. Я ни капли не замёрзла за ночь, даже мышцы не задеревенели от сна в одной скрюченной позе, но вот проголодалась я просто зверски. Судя по тому, что вокруг меня были слышны лишь птичьи трели, место моего сна не пользовалось популярностью у окружающих. Насколько мне было видно, внизу меня тоже никто не караулил, как и в окрестностях. Прежде, чем спуститься вниз, я взобралась как можно выше, чтобы осмотреться, и не пожалела. Территория учебного заведения оказалась невероятно огромной и располагалась на возвышенности. Несколько учебных и жилых корпусов, объединённых арками и переходами, очень сильно напоминали жутковатый средневековый замок из тёмно-серого камня с покатыми черепичными крышами мрачного коричневого цвета. Самая высокая башня по моим прикидкам была высотой с девятиэтажный дом, остальные на уровне пяти-семи этажей. Всего их было девять. Двух и трёхэтажные корпуса я не считала, навскидку определив, что их около двух десятков. Да это настоящий ученический городок! Это сколько же тут народу обитает? Страшно даже представить!
Но… Там, где есть живые, наверняка должны быть и точки общепита. Верно? Верно!
