ПРОЛОГ
- Мне очень жаль, - сухо и не слишком искренне произнёс врач, чье имя я никак не могла запомнить вот уже полгода. То ли Игнат Игоревич, то ли Илья Иванович… Только фамилию – Клюковка.
Любила я эту ягоду, что уж.
- Да… да, - улыбнулась так же фальшиво, не чувствуя губ, и аккуратно поднялась со стула.
Просто остальное тело я тоже довольно плохо ощущала.
- Приступы станут чаще и болезненнее… - он всё продолжал говорить то, что я и так уже знала. Не по чужим словам, нет. По собственному самочувствию.
А ещё я просто знала. Знала это с самого начала.
Бабушка, мама, тётка… А вот теперь и я.
Что это? Проклятье? Родовая карма? Как иначе назвать то, что происходит с нашей семьей?! Но они хотя бы успели пожить…
А я?! Мне всего двадцать семь! Я даже замуж выйти не успела!
Хотя… И к лучшему. Сколько недель я прорыдала, когда не стало мамы? А Марины? Уж своим детям я такого никогда бы не пожелала. Так что к лучшему.
Всё к лучшему.
- Прощайте, - глухо прервала поток никому не нужных слов и вышла из кабинета, где после долгих недель обследования мне только что поставили окончательный диагноз.
Он что-то ещё пытался говорить, обещал отсрочку, обезболивающие… Но зачем? Мы оба знали, что это бесполезно. Человечество ещё не научилось лечить эту болезнь. А я…
А я лучше прогуляюсь, чем слушать его лживые заверения, что можно попробовать инновационную методику.
Можно. А ещё можно попить чай с клюквой. Эффект примерно тот же.
Четыре года назад не стало Марины, младшей сестры моей матери, которая, можно сказать, меня вырастила. Я видела, как она угасает, и ничего не могла сделать. Никто. Ничего. Не смог.
Смогут ли сейчас?
Ой, сомневаюсь.
Да и денег, если уж на то пошло, у меня особых нет.
Я не бедствую, отнюдь. Высшее экономическое образование, гибкий ум, приятная внешность, отличные коммуникативные навыки и как итог - достойная должность на крупном предприятии, собственная квартира… Но всё это меркнет перед ценой якобы небесполезных лекарств. Миллионы. Десятки миллионов за одну дозу!
Всё это мы прошли ещё с Мариной.
А смысл?
Никакого.
Своё завещание я написала ещё три месяца назад, когда меня скрутил первый приступ, отписав всё своё невеликое имущество детскому дому, куда изредка переводила помощь и прежде. С последним кавалером, не оправдавшим ожиданий, рассталась примерно в то же время. Ему хватило намека на возможный диагноз, чтобы уже к вечеру на мой телефон пришло смс: «прости, нам надо расстаться». Слабак.
Дома меня никто не ждал…
Нет, я не собиралась кончать жизнь самоубийством. С какой стати? У меня ещё осталось время, чтобы провести его так, как хотелось всегда. Купить роскошное платье. Поужинать в шикарном ресторане. Прогуляться по старинным улочкам города. Посмотреть, наконец, любимое кино…
Я успела купить платье и сразу же надеть его на себя, полюбовавшись на стройную голубоглазую брюнетку в отражении. Немного бледновата, но сейчас всего лишь конец марта, откуда взяться загару?
Я успела вкусно поужинать, без жалости расставшись с довольно круглой суммой. Зачем теперь копить деньги? В могилу их не унести.
Я успела прогуляться по промозглой набережной и даже выйти на мост, с которого открывался чудесный, хотя и немного мрачный вид на широкую полноводную реку, разделившую наш город пополам. Натянуло низкие тучи, наверняка скоро будет дождь… Но эта погода отражала моё настроение точь в точь.
Я вдоволь полюбовалась на воду, которую любила всегда. Отлично плавала. Ходила в бассейн. Летом выезжала на озеро. Даже в ванной проводила довольно много времени. Наверное, в прошлой жизни я была русалкой…
Я успела даже обернуться на подозрительный визг шин и увидеть, как на меня с невероятной скоростью несется автомобиль с потерявшим сознание водителем (Обморок? Сердечный приступ?)…
А потом был чудовищный удар, раздирающая тело боль…
Плеск холодной воды…
И темнота.
ГЛАВА 1
Не знаю, почему я очнулась. Просто вдруг открыла глаза… И увидела вокруг воду. Много воды!
Далеко наверху тускнели робкие лучи заходящего солнца, а я всё погружалась и погружалась на глубину. Было ужасно холодно, а ещё вдруг стало страшно.
Настолько, что я вдруг дико захотела жить. Жить!
Хотя бы день, два… Но жить!
Тяжелая одежда тянула вниз, лёгкие начали гореть от недостатка кислорода, я беспомощно била вокруг себя руками и ногами, как вдруг сбоку мазнула крупная тень.
Рыба?
Не знаю, не рассмотрела.
Страх и кислородное голодание туманили разум, но неожиданно я почувствовала толчки. Первый, второй, третий… Рыбина то ли игралась со мной, то ли утягивала дальше на дно… Не знаю. Кажется, я начала терять сознание, уже не понимая, где верх, а где низ, где явь, а где бред. В голове всё перемешалось… А затем взорвалось сотнями бессмысленных картинок и однозначно чужих воспоминаний.
Чужих. Точно чужих.
Я никогда не знала этих людей. Я никогда не бывала в этих местах. И уж точно меня зовут не Шанайя Кальмо, а всего лишь Мария Новикова.
Но…
Как?!
И снова темнота.
В себя я пришла от холода и, как ни странно, голода. Тело колотило крупной дрожью и меня несколько раз стошнило водой, отчего самочувствие стало только хуже. Кружилась голова, мокрая одежда неприятно липла к телу, вечерний промозглый ветер не добавлял уюта, а крупный колючий песок невероятным образом пробрался под одежду и скрипел на зубах. Мутило от морской воды, которой я сполна наглоталась, в голове шумело от жуткой слабости и сотен вопросов, на которые пока не было ответов.
Но главное, я уже осознала – я больше не тону.
И я больше не Маша.
С трудом села, опираясь на худенькие узкие ладони с изящными ухоженными ноготками, которые точно не были моими, и осмотрелась. Понятия не имею, кто меня спас и зачем, но это оказалось скорее насмешкой, чем реальным спасением – я лежала на крошечном пятачке песчаной отмели, а справа и слева (как и впереди), меня окружали крайне недружелюбные скалы.
Хотя…
То ли тени так легли, то ли последний солнечный луч заходящего солнца решил подшутить, но мне вдруг показалось, что парочка камней похожи на ступени. Эх, была, не была! Если не рискну, ночью точно околею – холодный ветер не оставлял вариантов.
Кое-как поднялась, оценила свой «викторианский» наряд нервным смешком – несмотря на вычурность и некую красоту, весил он целую тонну, не в последнюю очередь благодаря воде, которая пропитала каждый клочок ткани. Особенно пальто. Однако, я всегда была упрямой, так что сейчас лишь покрепче поджала губы и поторопилась в нужном направлении.
Ну, как поторопилась… Скорее поплелась, но всё не на месте стоять.
Камни и впрямь оказались первыми ступенями довольно узкой и крутой лестницы, удачно прячущейся между валунами, и спустя каких-то сорок девять ступеней я поднялась наверх. По дороге чуть три раза не умерла от слабости, один раз оступилась, больно подвернув ногу, оцарапала ладонь об острый каменный выступ, но в конце концов оказалась наверху.
Темнело тут быстро, но небо было ясным и яркие звезды вкупе с половинкой непривычно голубой и очень крупной луны довольно неплохо осветили местность. Ого! Да это полноценное поместье! Только… Какое-то заброшенное. Нет?
Кажется, я всё ещё бредила, потому что откуда в моей голове всплыло это название: «Вилль де Ло'Каррэ»?
- Вилла Морского Дьявола… - пробормотала вслух то, что мелькало в чужих воспоминаниях, непонятно как ставших моими, и тоненько взвизгнула, когда прямо передо мной множеством огоньков вспыхнула совершенно незаметная в темноте тропка, ведущая прямиком к вилле.
И так мне стало неприятно от этого визга! Так неприятно! Что я скрипнула зубами… и присела, внимательно рассматривая огоньки. Фу-уф! Всего лишь светляки! Но всё равно, конечно, подозрительно.
Однако, иных вариантов у меня нет, кроме как пойти вперед и попытаться найти хоть какую-то помощь. Жаль, что светляки только светят, но никак не греют, а промозглый ветер и мокрая одежда не оставляли выбора.
И я пошла.
Придерживая длинное платье, мысленно ругаясь на ужасно тяжелое пальто, а также обувь на дико неудобном каблуке, вязнущем в земле, тем не менее я дошла до дома именно по той тропке, которую для меня милостиво подсвечивали насекомые. По пути, естественно, осматривалась, параллельно копаясь в памяти и старательно сосредотачиваясь именно на этих знаниях, а не на чем-либо другом.
Нет, меня совершенно не волнует то, почему я здесь.
Нет, я не собираюсь впадать в истерику из-за происходящего.
Ложь, конечно, но исключительно во благо. Во благо моего здравого рассудка, которому и так непросто.
И нет, я не умерла и не брежу! Боль в порезанной ладони реальна. Голод и холод не менее реальны. А страх… С этим мы разберемся чуть позже.
Об остальном я тоже буду думать потом. Потом! Всё потом! Когда окажусь в безопасности, высохну и поем.
Несмотря на то, что дом был темен и ни в одном окне не отражалось даже пламя одинокой свечи, я прекрасно рассмотрела его в свете луны и звезд. Высокий цоколь с небольшими полукруглыми окнами, два внушительных этажа и справа изящная башенка со шпилем. Всё тот же условно «викторианский» стиль, что угадывался и в моей одежде, массивная каменная кладка из светлого камня, очень много широких полукруглых окон, тёмно-красная крыша.
И приоткрытая дверь…
Не центральная, мимо неё меня провели минуту назад. Та явно заперта, а вот другая, не такая вычурная (да и вообще без изысков), была приоткрыта на ширину ладони. Не ошибешься.
Мне было откровенно не по себе, как в малобюджетном ужастике, но умереть от переохлаждения и простуды я могла уже этой ночью, а от лап гипотетического маньяка… Ну, как-нибудь… Никогда.
Нервно облизнув губы, поморщилась от соли, высохшей на губах, и привычно шевельнув кистью правой руки… зажгла в ладони огонек. Тут же уставилась на него в глубоком шоке, но он продлился ровно столько, чтобы я отвесила себе мысленного подзатыльника и приказала собраться.
Потом! Все ответы я буду искать потом!
В общем, даже не кося истеричным взглядом на огонек (я ведьма?!), толкнула свободной рукой дверь. К счастью, она не заскрипела, отворившись совершенно бесшумно, и всего через несколько метров, миновав короткую прихожую, я вошла на кухню. Подняла руку повыше, пристально осматриваясь и подмечая такие мелочи, как полный порядок и запустение. Об этом сказал тонкий слой пыли на рабочей поверхности стола и полное отсутствие свежих продуктов. Закусив губу, чтобы не расстраиваться раньше времени, подошла к раковине и, доверившись интуиции, а также той, чьё тело заняла, проверила ряд шкафчиков. Их было довольно много, да и сама кухня могла похвастать весьма внушительными размерами, так что моей добычей стали не только кастрюли-сковородки, столовое серебро и фарфоровый сервиз на уйму персон, но и несколько килограммовых мешочков с крупой (то ли рис, то ли перловка), соль, чай, специи… И, ура, холодильный шкаф с морозильным отсеком, полным рыбы.
Чужая память услужливо подсказала, что в этом мире не изобретено электричество, но повсеместно используют магические аналоги привычных мне бытовых приборов. Нагревательные, охлаждающие – одни из них.
Я бы и рада просто сесть на стул и покопаться в памяти куда более вдумчиво, но даже в доме меня продолжало морозить, и я приняла здравое решение сначала согреться, а уже потом приступать к приготовлению откровенно позднего ужина. Голод не так страшен, как холод.
И я отправилась на поиски ванной комнаты.
Не рискнув подниматься наверх, где наверняка располагались хозяйские покои, я пробежалась по коридору рядом с кухней и быстро нашла всё необходимое: и каморки прислуги (три комнаты по две кровати в каждой), и общий санузел с вполне привычными удобствами, и даже (о чудо!) кое-какую одежду в шкафу в первой каморке.
Чужая? Плевать! Главное, сухая и чистая.
Подхватив в охапку всё (в том числе подсвечник на пять свечей), поторопилась обратно в ванную. Там первым делом убедилась, что в доме подключена горячая вода, и, пустив максимальную струю в смешную медную ванну размером всего лишь с лохань, начала торопливо раздеваться.
Мокрую одежду бросала прямо на пол, всё равно придется стирать от морской воды. Попыхтела над кучей пуговиц и потайных крючков. Ужаснулась над тремя нижними юбками и панталонами до колен. Удивилась наличию груди полноценного второго размера, которая оказалась безжалостно сплющена тугим платьем. Зависла над длинными белокурыми локонами с подозрительно бирюзовым отливом, когда попыталась распустить строгую прическу с миллионом шпилек.
И с блаженным стоном погрузилась в обжигающе-горячую воду, которая ещё немного – и обязательно бы вызвала стон боли. Но нет… Идеально.
Не знаю, сколько я так просидела, несколько раз обновляя воду, пока не поняла, что ещё немного – и просто усну, так и не поев. Нет уж! Спать на голодный желудок, конечно, можно… Но зачем?
Я не нашла в каморке полотенец, но кроме одежды в шкафу было и постельное бельё, так что я спокойно вытерлась одной простынёй, обмотала голову и влажные, непривычно длинные (по пояс!) волосы второй, после чего вдумчиво перебрала чужую одежду и кое-как скомпоновала одно с другим, в итоге одевшись довольно странно, но тем не менее удобно: панталоны, шерстяные чулки, нижняя сорочка, синяя мужская рубаха, коричневая шерстяная юбка.
Всё без исключения было мне велико, словно я стала ребенком, а тут жили исключительно крупные люди, но, когда я осторожно прикоснулась к памяти, та бодро выдала мне, что я вполне взрослая и даже весьма совершеннолетняя особа двадцати одного года.
Значит, просто мелкая.
Ну и ладно!
Не став зацикливаться на этом, слила воду и закинула в лохань свою одежду. Замочу на ночь, чтобы колом не встала, а завтра уже постираю. Пока вода набиралась заново, пошарила по полкам узкого шкафчика, но кроме тощего мыльного бруска и некоего подобия мочалки, которые я уже использовала, ничего полезного не нашла. Что ж, придется обойтись многоразовым ополаскиванием, всё лучше, чем ничего.
Дождалась, когда воды наберется достаточное количество, выключила и только после этого вернулась на кухню, занявшись приготовлением еды. И рада бы запечь рыбу, но она была не просто охлажденной, а замороженной напрочь, так что даже то время, что я провела в ванной, ничего особо не изменило, а ведь я специально достала её заранее. На вид что-то вроде речной форели, не слишком крупная… Но всё равно замороженная. Ай, ладно! Завтра сделаю. Сегодня я вполне могу обойтись и кашей с чаем.
Чем и занялась, стараясь не задумываться над тем, как легко и просто управляюсь с незнакомыми бытовыми приборами, работающими на магии: печкой, раковиной и утилизатором.
Каша на удивление сварилась быстро, всего минут через двадцать. И снова спасибо памяти тела – именно она подсказала мне, сколько необходимо воды, соли и времени до готовности. К сожалению, чай пришлось пить пустым, хотя для каши в морозилке нашлось немного сливочного масла, а вот хлеба, как и муки с сахаром на полках не оказалось. Что ж…
Подумаю об этом завтра!
Уже лежа в чужой жесткой кровати и кутаясь в три шерстяных одеяла (есть ли в доме центральное отопление, я так и не разобралась), я разрешила себе задуматься над тем, что вообще происходит.
Итак… Я умерла? Скорее всего да.
